第十一回 起罡风蠢夫忆家室 来疑雨村妇择芳邻
却说葛小大因隔夜本欲住在店内，忽地店中老板来两个亲戚一安宿在店中，小大的铺位给了老板的亲戚安睡，不得不回家安歇。不想发现了乃武同生姑有不端之事，把自己床上的棉被翻得凌乱不堪，在被中又取到了生姑的一个香囊，一幅乃武的手帕。小大这时便料定乃武同生姑定有了苟且之事，当下也不言明。到了明天，天方明亮，红日一轮方从东山徐徐吐出，小大已吃了些早点，出门到敬天家中而去，欲找了敬天，再请了母亲喻氏，一同商议怎样办法。
不一刻，早到了敬天家外，见大门尚关得紧腾腾地。原来这时方才寅未卯初，时光极早，敬天尚未出来开门。小大心焦急，忙把大门打了几下，只听里面敬天问道：“是谁呀，这般早的时候，便来打门。”小大忙高应道：“舅舅，是我呐。有要紧事儿，请舅舅快开一开吧。”敬天方才起身，听得外面打门的却是小大，心中不禁一怔，又听说是有要紧事儿，暗想不要小大同生姑发生了什么岔子不成？不敢迟延，忙三脚两步，奔到门后，把门一开，见外面立着一人，不是小大，又是何人，面上含着一面的怒容，双眉紧皱，好似有一件重大的心事仿佛，敬天见了，忙问道：“小大，你这般时候来找我，只是这般的怒容满面为的是什么呀？”小大道：“舅舅，事情大咧。且到了里面，再细细的告知舅舅吧。我还得去请母亲来一同商议咧。”敬天知道小大今天到来，定有一件很重要的事情，不然，小大傻头傻脑，平常不容易发怒，便开了门，同小大到了里面。小大便把昨晚怎地回去，怎地打门，怎地生姑停了一刻钟方来开门，自己见生姑颜色不定，起了疑心，走到自己房中，又见把自己摺好的棉被翻乱，不禁大起疑心，在被中找到了生姑的一个香囊，是每天佩在衣带上的，一块乃武的手帕，显见得乃武同生姑早已有了私情，细细向敬天说了一遍。一面又把昨晚在床上被内取着的一个香囊，一方手帕，取将出来。给敬天观看道：“这个香囊，是生姑自己所绣，平常我瞧见挂在衣带之上，如今却在我床上被内。一方手帕，我也常见杨少爷所尽的一般无二，也在我床上被内。显见得生姑同了乃武，同睡在我的床上，被我回去一打门，把他们惊散。在仓卒之间，把香囊同手帕遗落在床上。而且因急于来开门，连棉被都未曾摺好，凌乱不堪，在我没有回家的时候，他们二人，定在床上做下不端之事，所以生姑开门之时，面上还红馥之地的神色慌张咧。”
敬天听小大说毕，把香囊同手帕看了一回，认得香囊确是生姑的东西，手帕虽不能说定是乃武的，谅来小大也不致于说谎，又加着小大平日，倒不甚会说谎，对于生姑又很心爱，决不会平空杜造，有意破坏乃武同生姑二人。这件事十九是可以认为确定不错的了，不禁沉吟起来，晴想似生姑这般的才貌双金的女子，配给如丑八怪般三分像人，七分像鬼的葛小大自然是算得彩凤随鸦，当然不免心中不忱。似杨乃武这般的人品，身家才学，同生姑匹配，倒恰是郎才女貌，又住在一家，相见之后，发生了这般事情，也可说得是在情理之中。只是生姑早已同小大订婚，又是童养在家中，干下这种不端之事，总不能说是不错，如今既是做得事机不密，被小大险些撞穿，拿到了可疑的证据，在小大一方面说，一个童养媳，同人家有了奸情，倘是被个外人知道，岂不遗羞门媚，说小大带了绿头巾，除非是把生姑退掉，方能遮除羞耻，只是小大已是中年相近的人了，家道又如此的贫穷。要娶一房媳妇，不了一个豆腐店内的伙计，所入有限，那里有人肯配给他呢。好容易对定了生姑，人品在仓前镇可算是独一无二，女红亦很不差，这可说得是求之不得，不想却同了杨乃武有了奸情，若是因此退掉，小大的一生，或者竟将孤独一世，葛家也说不定要绝嗣的了，而且捉奸捉双，只得到这些些证物，也不能说定他们一定有了奸情。生姑对于小大，未必心中乐意，退婚却求之不得，似生姑这般的美貌，怕不嫁一个如意郎君，比了小大强如百倍。小大对于这事，倘是张扬出来，小大并没什么利益，生姑却恰中心怀，奸夫又是仓前一霸的杨乃武，声势赫然，他出面帮着生姑，非但小大不会胜利，竟要吃一个大亏，倒不如不声张来得好些。敬天想到这里，觉得这事万万不能声张，同生姑反脸。如一反脸之后，生姑正中心怀，趁此同小大悔婚。小大退掉了生姑，又那里去找这般花一般美貌，八面玲珑的媳妇呢。只是自己的意思，虽是这样，不知姊姊喻氏心中，是如何意思，不如先把喻氏请来，一同商议，瞧她怎样的主意，再作道理。便向小大道：“你且别张扬出去，究竟你没把他们捉住，有道是捉奸捉双，捉贼捉赃，你既没有把他们二人捉住，便不能说定他们二人有了奸情，张扬出去，被人家听得耻笑。不如先把你母亲请来，我们一同商量怎样办法，再作道理。”
小大听得。觉得敬天的言语很是不差，自己对于生姑也很欢喜，虽是昨晚猜测他同乃武有了奸情，心中十分愤怒，却也怕一闹之后，把生姑退掉，以生姑这般美貌的人，自己如此的穷困丑陋，到那里去再找一个呢？所得敬天吩咐，不能声张，忙连连应诺道：“好，且把母亲请商议就是。”敬天忙唤过一个小厮，到沈家去请喻氏到来，也不说明是因了小大的事情，怕沈体仁的三个儿子听得之后，说闲话，只说是敬天有事相商。不一刻，喻氏到了敬天家中，见小大也在这里，便笑着道：“我知道是小大又有了什么事情了。”敬天笑道：“姊姊说得一些也不差，正是小大的事情，要请姊姊来一同商议一下，”喻氏见小大愁眉不展，呆呆的坐在一旁，敬天也很露出了为难神色，知道有了很紧要的事务发生，忙问道：“什么事呀？这般早的天气，便巴巴的把我叫来。”敬天即把小大昨晚发现了生姑同乃武有了奸情的话，细细的说了一遍。又把香囊和手帕，给喻氏观看，喻氏听毕，不禁沉吟了一回道：“似生姑这般的面貌，别说是乃武中意，不论是谁，都得说一声标致。年纪又不小了，我的所以要同小大急急圆房，也因了这个缘由。生姑匹配小大，本有些委曲的，不要年纪一大，生出了别的变故，如今果然不出我的所料，弄出事来。怪道那一天我要叫他向杨家开口，借小大圆房时的费用，她即取出了二十五块洋钱，说是做活计积蓄下的。我原有些奇怪，凭着做些活计，那里积得下这么多的钱。这时想来，自然是杨乃武给她的了。论理一个媳妇做下了这般不端的事，便应该退掉，再办奸夫一个罪，也就完了。可是现在却不是这般讲。一则奸夫是一个有财有势的杨乃武，别说是仓前镇上，谁都不敢去动他。便是杭州府馀杭县内，也很有些权力，似我们这般的人家，同他去顶撞，真是鸡子同石头去碰了，那里可以得到什么胜利呢。二则似生姑这样的媳妇，真算得才貌双全，倘是退掉之后，又到那里去找第二个呢？何况捉奸捉双，凭着一个香囊，一条手帕，怎能说定他们一定有了奸情，岂不是平空把一个既美丽又能干的媳妇丢掉了呢？三则似小大般的人，年纪已是三十岁了，人品既不见得好，才学更不必说，家产当然再也论不到，再要配一房媳妇，怕不是个容易的事吧。因此依了我的主见，千万不可闹将起来，弄得画虎不成反类犬，那才后悔不及呢。”
敬天听了，正合着自己的意思，忍不禁点头道：“正是，正是！姊姊的言语，一些不差，我也是这个主意。似我们这种人家，别说是没有捉着人家奸情，便是捉到了之后，也未必斗得过杨家，何况杨乃武又是个著名的刀笔先生，可不是好对付的。只是也不能不想个办法，使他们以后不再干那不端这事，免得被人家知道，耻笑小大，这方是正理。”小大心中，对于生姑本十分心爱，如今弄出了这种事情，退掉生姑，心中也不愿意，只是倘然绝对不问，尽生姑同乃武去通奸，自己真是变了开眼乌龟了，总得想一妙法。使他们以后，不再发生这般丑事，可以使这项绿头巾卸掉。听了母亲喻氏的言语。正中心怀，忙接着道：“对咧，母亲说的话一些不差，我们这种人家，要同杨家去反脸，是办不到的。第一要把他们弄到不再在一处，不被人家知道，再把生姑严行管束起来，使她以后知道改过就是了，母亲舅舅以为如何？”喻氏、敬天本来都是这般心思，都齐齐点头。敬天沉吟了一回，向喻氏道：“我们既定了这个息事耐忍的主义，只使生姑不容易同乃武会面，自然他们不容易在一处了。可是如今住在一个门内，那里能得监视他们呢？除非是叫小大搬到外面来往，不住在杨家，方可命他们不常相会。便是乃武再要找生姑干那不端之事，究竟住在外面、比了在一个门内，难了许多，小大也可以暗暗监视生姑了，小大不在家中的时候，乃武到小大家中，也不便当了，乃武是个镇上的绅士，也得顾些声名。人家丈夫不在家中，跑去同他妻子谈话，岂不被人家谈笑，乃武也不能不顾忌一些，夜间更不必说了，小大也在家中了，即使乃武到来，可以由小大接待，越发不妨事了。这样可以不伤情面，又杜绝了后患。却算得是一举两得。因此不如把小大搬到外面来居住，便诸事都了哩。”
喻氏听得点头道：“正是，我也是这般想，不如把小大搬出来住，自然没有这般事情了。不过倘是在这几天内，立即搬家，一则没有相巧的房屋，二则反启人家疑心，怎地住得好端端的，忽地立时立刻的搬起家来，内中未免被人家说长道短。我想事情已到了如此地步，倘是生姑同杨乃武已有了奸情，早搬晚搬，都是一搬的了。总是不清楚，若是没有什么，几年也住了，难道一两月便得岔子不成？小大，现在你回到家中，不必张扬，原似平时一般，不要被生姑同乃武起了疑心，反生枝节，只是每晚总得回去住宿，不要好酒贪杯，误了大事，只暗暗留意着生姑的行动，生姑便有天大的胆，也不敢妄作非为。一面我们暗中留意房屋，在圆房之前，搬到外面来居住，只说是住在杨家，圆房之后不大方便，不如独立门户的好，因此搬出来住。这么一来，岂不是面面光鲜，既不得罪杨家，生姑也没法借口，又可免了旁人谈笑。弟弟你瞧好不好呢？”敬天听了喻氏的一番言语，觉得这般办法，真是面面俱到，再好没有的了，忙连声道好。小大心中，也很欢喜。三人商议已毕，小大自到店去。喻氏在敬天家中吃了早饭，方才回家。
从此之后。喻氏、敬天，小大三人，暗中留意房屋，准备搬出杨家居住，小大每晚，总是回去睡觉，对于生姑，却依然是和颜悦色，并不把此事声张。生姑自从这一天跌些儿被小大撞穿之后，到了明天，见小大绝早出去，面色上很不好看，心中很不放心，怕小大已猜透了自己同乃武的事情，暗想自己同乃武，究属是苟且，不大方便，长此以往，终有一天败露的日子，除非是同小大悔婚，方能同乃武常久相聚，不觉又把悔婚的心意勾起，欲同乃武商议。偏偏这天乃武出门去了，直到晚上回来，小大已先回了家中，生姑怕小大向自己说话。却见小大依旧同平日一般，并无举动，以为小大并不知道，方放下了心肠，可是自这一天起，小大每晚必回家中，因此生姑要同乃武相会，晚上竟没有空闲时候，白天又是人多不便，把生姑的一颗芳心，弄得忐忑不安，终日里紧皱眉头，暗暗思忖怎地办法？终思想不出来什么妙法，避了小大同人家耳目，可以同乃武幽会，而且有时瞧见乃武，乃武的神情之中，却似淡淡的不似往日浓厚，生姑是个聪明的人，早瞧出了乃武的神情之间，大非往日可比，越发觉得纳闷，不知道乃武心中是如何意思，又不好相间。谁知乃武自这天被小大惊散之后，回到书房之中，被詹氏暗暗瞧见，便着实的规劝了一番，把乃武的迷梦，唤醒过来。因此变了往日对于生姑一味恋恋不舍的态度，欲知詹氏怎样规劝，且看不回分解。
第十二回 三更圆梦规劝良人 五夜寒衾思怀吉士
话说杨乃武的妻子詹氏，为人最是贤淑，自幼饱读闺训，对于一个女子的三从四德，都能确守不逾，嫁了乃武之后，对乃武的敬爱体贴，真可说得是无微不至。知道乃武是个风流倜傥的人物，在外面难免没有寻花问柳等风流之事，恐伤了乃武身体，便常是乘机善言相劝，保重身体。所说的话，句句是由真诚所出，乃武见詹氏这般的贤惠，很是欢乐，不由得把在外面寻花问柳的心肠丢掉。夫妇二人，恩爱非凡。自结婚之后，从未勃溪过一次，又加着詹氏，凡是规劝乃武，总是温颜相向，话语从心嵌中发出，不由不使乃武心悦诚服，听了詹氏的言语。詹氏见乃武这般的欢爱，越发的体贴丈夫。便是乃武有时在外面做下越礼之事，詹氏见并没大害，也就只当不知。到了乃武稍稍醒悟之时，方以好言相劝，乃武忍不住内愧而止。詹氏又因了乃武善于刀笔，恐有了伤天害理的事情，也不时向乃武陈说阴骘因果，乃武听了，便对于不合人事的刀笔诉状，常是拒绝，因此乃武虽是以刀笔有名，只反平些冤枉屈服的人情冤狱，帮助了人家做伤天害理的事情，十不一见，这都是詹氏平日规劝之功，这一次暗中瞧见了乃武同生姑有了奸情，险些被小大撞见，觉得这事万份不妥。生姑是个有夫之妇，同他通奸，律有专条，是触犯刑法的事情。倘是被人家知道，都有不便，这事万万不能常久，非规劝乃武，从此断绝，方能保住不出岔子。
当下想定主意，便暗暗等候机会，相劝乃武，使乃武醒悟，与生姑断绝关系。过了一天，乃武在晚上睡在詹氏房中，婉燕之余，睡在床上，闲谈家常。恰巧这天喻氏到小大家中，同小大出去购办生姑做新娘时的衣服，詹氏即向乃武笑道：“相公，生姑要做新媳妇了，我们同她同居了好久，也应送些礼物，送什么东西，相公以为怎样？”乃武听得詹氏提起生姑圆房的事情，不禁把前数天的事情，提上心头，微微的喟了一口道：“娘子你去预备就是，总之稍重一些，她们也很贫苦，帮他一些，也是好事。”詹氏瞧见乃武这般神色，知道尚未忘情，暗道不如在这时探探他的口风，对于生姑究竟是怎样心肠？便又笑道：“正是，生姑也可怜，生得这般花一般的相貌，配了个蠢丑不堪的葛小大，怎不叫她伤心呢。”乃武听得，不觉又长叹一声道：“怎说不是呢，可是事已如此，妇人家究以名节为重，既对定了亲，自然也没法更变的了。这也是她的命运，别人也无能为力，又不能助她打破这环境，倘其是去帮了她不嫁给小大，事实上虽好，名节上却不堪问了，旁人的闲话可畏，别说是生姑不得好处；便是帮助她的人，也不免被人说话，是见色起意，看想生姑，才出这个主义。而且生姑倘是不嫁给小大，非悔婚不可，悔婚也不是容易事情，在仓前的人，谁不知生姑是小大的妻子；又童养在小大家中，必须要经官动众。一个闺女，闹到这个地步，名誉上还用说得吗？无端悔婚，又是触犯刑章的事情，也未必拿得稳。到了这时，倒变了弄巧成拙了。因此这事，竟是无法可想，只得瞧她这样一块羊肉，落在狗嘴里了。”詹氏听了乃武这番言语，知道乃武对于生姑，虽是怜惜，可是也不愿使他同小大悔婚，忙趋势挑乃武道：“语虽这般说啊，生姑心中不免难过，倘是做出了不端之事，小大如何办法呢？”乃武笑道：“论理呢，生姑配小大，实是冤枉。但是既然业已成事，也不能反悔的了，若然做下不端之事，不要说名节丧尽，便是被小大知道闹将起来，终是奸夫淫妇，犯了刑法，有谁说因了生姑生得好，小大生得丑，不配做夫妇，应该在外面结合奸夫的呢。少不得都要说生姑同奸夫廉耻丧尽，被万人唾骂。”
詹氏听乃武这般说法，暗想不趁了此时，向乃武规劝几何，使他醒悟，更待何时，忙又笑道：“对咧，一个女子有了丈夫，如何可以再不守妇道，自然要被人家耻笑了。只是我看似生姑这般心人，自己既生得花一般的容貌，配个小大三分像人，七分像鬼的人，心中自然不欢乐了，又没有读过什么闺门女训，对于一个女子的三从四德，也不见得十分明白，立脚便不会怎样的坚牢，只要有一个相貌稍好的男子，觊觎她的姿容，去引逗她，便保不定要弄出事来。所以以后生姑不有这种事情便罢，倘是有了，都是做男子的人，不怕伤阴骘去引逗她的不好。到了身败名裂的时候，方知道上了人家的大当，可是懊悔嫌迟了。这种男子，再真要有报应，我倒看有机会，要规劝生姑，千万别上这种大当，弄得身败名裂之时，懊悔要嫌迟的。一个女子，第一要敬爱丈夫，将来不怕没有好报。相公，你看好吗？”乃武听詹氏如此一说，不由得心中一顿，觉得詹氏的言语一些不差。似生姑这般的女子，被男子引逗之后，方有这般不端之事。若是自己那时，能以正言相劝。便决不会另有别好。就似前数天生姑要悔婚，被自己一劝之后，立即放下了这条心肠。可见生姑这人，并非是淫荡一流人物，原是可与为善的女子，自己去引逗他，真是大伤阴骘。而且生姑既有了丈夫，自己总是奸夫，万一被小大撞破，自己的颜面何在？又连带了生姑身败名裂，想到这时，忍不住心头隐隐作痛，忍不住呆呆的怔住。詹氏见乃武呆着不语，知道乃武有些醒悟，便又笑道：“相公怎地闷住不语呢？难道真的怕生姑不明道理，嫌丈夫丑陋，做出歹事来吗？这也不妨。生姑这人是何等的聪明伶俐，只要把这些要紧道理，提醒她一番，自然可以懂得，一变嫌恶丈大的心理，易为敬爱丈夫。一个女子，只要明白了敬爱夫君，三从四德，是女子们的要训之后，别说是没犯有不端之后的人，可以立即知道伦常大道，敬爱丈夫，便是已有了不端之事的人，也能知道苦海无边，回头是岸，立即断去奸情，做个贤德媳妇哩。”
乃武听得詹氏说到苦海无边，回头是岸的言语，不禁恍然大悟，暗想自己怎地这般糊涂，一时想不起来。只要自己从今天起，不再与生姑私会。再瞧有机会之时，细细的开导她一番，使生姑对于小大，不生嫌恶之心，夫妻间不致勃溪，即使自己曾经引诱生姑，这般一来，也可将功赎罪，不伤阴骘，自己同生姑的声名，也可以保得住了。这真是若海无边，回头是岸。却不道被詹氏一说提醒，心中十分欢喜，又暗想，今晚詹氏怎地向自己说到这些事情，不要詹氏昨晚瞧见了自己从生姑处出来，猜透了自己同生姑有奸情，恐弄到身败名裂，触犯刑章，方暗暗规劝自己。这般说来詹氏的贤惠，真是无可比拟。自己瞒着她干下这般歹事，如何对得住她，想到这里，忍不住向詹氏瞧了几眼。詹氏却又望着乃武微微一笑。乃武觉得詹氏的神色，同了方才一番言语，明明是知道了自己和生姑的事情，面上早一阵阵的红晕起来，觉得詹氏既已知道，再瞒着她，使她耽心，良心上也说不过去，即把同生姑的事情，原原本本的告知了詹氏，并且立誓不再同生姑往还。詹氏听了，知道乃武已是醒悟，并非虚言，心中大喜，忙安慰了一番。这一夜之后，乃武果然不再同生姑约会。便是生姑相约暗示，也只当不知，并不赴约。又因了小大这时每晚归家安宿，对于生姑守幽很严，生姑在这种情形之下，对于小大心中自不免又起了些厌恶之心。对于乃武，却并不知道已由詹氏劝醒，斩断情丝，只以为乃武惧怕小大撞见，因此不敢相会。
这般的过了十几天光景，生姑那里耐守得住，只恨得茶饭无心。恰巧这一天小大不回家中，生姑大喜，忙暗暗来约乃武幽会。谁知到了晚上，生姑白守了一夜空房，乃武并未到来，却知道乃武住在詹氏房中，心中很是动气。坐在房中，细细思忖，觉得乃武对待自己神情之间，好似冷淡了许多，不似平时见了自己到他们家中，有说有笑，神情中暗暗露出因了自己而发。如今乃武见自己之时，总是默默的走开，一无说笑，这种神情，显见得冷淡不堪，为了什么事情，对待自己如此的冷淡起来，只猜不出内中缘由。这般一想，不禁把以前乃武对自己的温柔怜爱，真算得无微不至，比较了小大的粗旷，不可同日而语，自己倘是有了这种丈夫，于愿已足，无奈被月老错配姻缘，同乃武只结了个露水姻缘，到如今越发连露水姻缘也不周全了，自己怎生得这般命苦，心中一酸，眼泪便似断线珍珠般的滚将下来。又觉得自己对乃武并无开罪之处，便是前晚小大回来，险些儿撞见，也不是自己之故。可是乃武对自己，好似也未表示不满，如何忽地情淡到如此地步？只猜不出什么道理，思前想后，泪如雨下，竟是泣不成声，眼瞧小大这般丑陋，反匹配了做正式丈夫。乃武这样温柔的人，反成了露水夫妻，如今越发成了薄幸郎君，自己好不命苦，心来如何能安然度日？究竟乃武对于自己是怎么的一个心思，若是不过一时受了惊恐，不敢到来相会，好得同住在一个宅子之内，既未忘情，不久自能重行欢聚。只怕乃武已变了心肠，那就恩断情绝的了。生姑一面暗泣，一面胡思乱想，只猜不出乃武因何变了心肠，把昔日思情，忘一个干干净净。
想了半晌，忽地把长眉一展，星眸一睁，暗想：我真的傻子，他既不会相会，我不是目不识丁的女子，难道不能作一封缠绵悱恻的情书，暗暗给他，一则责他不该恩情断绝，因了什么道理？二则可以把自己的苦处，陈诉一番。倘是他怕以后被小大撞见，好得圆房的日期，当有二个月光景，悔婚也不能算迟，也可以同他商议个办法，使得以后能做一个长久夫妻，岂不是不怕小大撞见了呢，看他取到这封书信之后，如何回答自己。想定主义、一听外面正打着三鼓，忙起身回到自己房中，三姑正仰面酣熟，知道三姑一时不会即刻醒，正好放胆写信。桌上笔墨砚台，倒都现成，这是因了生姑，刺绣绣货须描写花样，所以早已购办。生姑这人，是个绝顶聪明的人，幼时在家中读过几年诗书，住在葛家，空闲时常看看书字，学习一回。到了杨家之后，越发受了乃武黛陶，对于文字一项，虽不能说好，写信等事，却已能够。这时轻轻的磨起墨来，取了一张描花样白纸，提起笔来，写了一封缠绵悱恻的情书，书内把种种事情，序述个详细，写得哀怨动人。末后又说小大怎样粗扩，如何丑恶，万万不能一处度日，把悔婚的言语，旧事重提，情愿同小大悔婚之后，随乃武安份度日。虽是备位小星，亦是愿意等言语。写了之后，听得更鼓已打五更，知道天色将要明亮。不要被三姑醒来瞧见，忙急急的收拾了桌上纸墨笔砚，把书信藏好，看有机会，投给乃武。收拾好了，即忙解掉外面衣服，悄悄睡下，三姑并未知道，仍是酣声振耳，十分好睡。生姑因一夜未睡，娇躯十分疲倦，不觉朦胧睡去，醒时已是日上纱窗。三姑早已起身，生姑忙也起来，收拾了一回，料事家事，直到午后，生姑忍不住到杨家来游玩，欲趁热遇见乃武，或能细诉衷肠。不然，也可以把写好的信，留乃武书房之中，使乃武瞧见。
到了杨家，见詹氏、叶氏都坐在家堂内闲谈，见生姑，忙一齐起身让坐。生姑一面谦逊，一面问了二人的好，方一同坐下。闲谈了一回，方知乃武今天并未出门，在外面书房之中。生姑听得，也不再问，只暗暗欢喜。暗想：乃武既是在书房之中，自己何不悄悄进去，瞧乃武怎样对着自己。想定主义，又敷衍了几句，起身告辞回去。詹氏、叶氏合笑送过，生姑见二人已不在后面，知道这时乃武正独自一人在书房之中，这也是生姑知道乃武的脾气，白天在书房中作事，不许一人进去，连在外面窥探，也是不许。因此生姑料着并无别人在书房之内，便悄悄的走到书房外面，四面一望，却一个人也没有，忙踏进房去，瞧见乃武正坐在椅上写字，生姑不敢高声唤呼，怕被人家听得，只低低的叫了声：“二少爷！”乃武正听得有人进来，又听得唤二少爷，忙抬头一看，却见是生姑，只记得一跳，不由得啊呀道：“你怎么走到这里来呢，被人家瞧见，那还了得。”生姑并不分辩，正待责问咋晚何以不来赴约，忽听得外面隐隐有人高叫小白菜，生姑听得是三姑声音，恐被她撞穿，忙把袖内的书信，丢与乃武，飞也似的出书房而去。欲知后事如何，且看下回分解。
第十三回 一纸寄鸾笺劈开情网 三迁营兔窟割断红丝
话说小白菜毕生姑，因昨晚杨乃武爽约，到书房中去找乃武，正欲诉说，听得三姑一片的叫小白菜声音，恐她撞见，慌忙把昨夜写好的一封书信，掷给乃武，勿匆的出去。三脚两步，赶到自己客堂之外，正迎着三姑。三姑一见，即笑着道：“小白菜，哥哥回来了，快去快去？”生姑正奔得气急口喘，听是小大回来，不觉又是一慌，忍不住粉脸飞霞，心头乱跳，随了三姑，走到里面，果然小大已是回来。原来小大因天气炎热，喻氏命他同去看房屋，才回家换穿衣服。小大衣服，都是生姑经手放摺，到了家中，不见生姑，一问三姑，知道到杨家去了。小大心头已是打了个疙瘩，忙命三姑去唤，三姑到杨家一看，生姑并不在那里，问詹氏哪里去了，说是已回家，因此三姑一路的叫将回去，见生姑从外面到来，倒也并不查问，到了家中，三姑笑着向小大道：“你说小白菜在杨家，她却在外面，小大听了，又瞧见生姑的面色不定，不由得疑心大起，暗想乃武书房正在外面，不要生姑，乃武二人，又在书房中幽会。好得自己不久就得搬出，如今也不必查了，反生出别的枝节，当下只向生姑取了衣服，穿好了出门而去。生姑方吓着三姑说出自己在外面，不要小大疑心，见小大一言不问，倒放下心来。
却说乃武在书房中，瞧生姑进来，心中吓得卜卜乱跳，方欲以正言相劝，却得三姑一片叫唤，招生姑叫去，临行之时，丢下了一封书信，即拾将起来，一看上面写得：二哥亲诉四字，字迹十分娟秀，正是生姑亲笔，忙拆开一看，只见上面写道：“二哥爱鉴，启者，窃以去岁以还，蒙哥不弃，不以贱躯为辱，誓以百年，妹生不逢辰，荆门不幸，横遭摧迫，孑孑弱弱，茫无所依，母老家贫，无以为生，乃有童养之举。方以为可以出水火而登衽度，而妹命薄天生，夫婿既形如鬼魅，身高不满五尺，目不识丁，胸无片墨之储，又寒若范叔，釜可生尘，衷心之悲，无可伦比。清夜扪思，常泪洗鸳枕。去岁而后，大假良缘，得逢君子，复不以妹微贱使侍床侧，方拟百年相偕，不意罡风陡起，吹折鸳翼，常此以往，情何以堪。丑如历鬼之葛小大，望且生畏，安能同床共枕。只以哥之相劝，聊忍一时，偷生以侍君子，今彼耽耽虎视，视妹为囚，难越雷池一步，不复能侍哥以遣妹悲哀心怀。永夜迢迢，转辗反侧，只以泪洗面。妹身虽蛰于斗室，心固未尝一日不飞越于哥之左右也。此情此景，安可一日以居。哥素爱妹，义无坐视，只即加援手，拯妹于枯井之底，设法与葛氏解婚，俾得常侍君子，虽位列小星，亦所夙愿。昔日之山誓海约，固言犹在耳，当不致为薄幸李郎，使妹之愿于危殆，昨夜待哥三更，而哥竟爽约。岂微贱之质，不足当君子之一兮，则妹以能仗鼎力，得脱牢笼，将长斋黄卷古佛脊灯，了此一生，以报哥之德，葛氏枭鸥，誓不愿偕其永生，妹萍飘弱苦，所仗者只哥而已矣。气怜而一诺，无任感激。生当陨首，死当结草以报，临书涕泣，惶恐待命。伏维赐滏是祷，妹毕生估叩启。”
乃武看毕，觉得满信的哀怨悱恻，不忍卒读，只是自己自詹氏讽劝之后，已是大彻大悟，决不再沦漩涡，致自取罪戾，有伤阴骘，这封书内，又一味的欲与小大悔婚，倘是不去复她，自己落一个薄幸之名，倒也不必说他。不要生姑，由怨生恨，真是弄出了别的变故，非惟害了生姑，又拆散了小大姻缘，或者意致把小大好端的一家人家，弄得妻散家破，罪过不小，不禁大为踌躇起来。好半晌，陡的想起生姑前次，也向自己说要同小大悔婚，被自己反复开导了一番，便知道其中利害，不再提起，生姑这人，原不是个不良女子，只因未知其中道理，方有悔婚的思想。如今也可劝她一番，或者也能使她醒悟，同小大相敬如宾，岂不是好。自己也可将功折罪，但是当面劝他，一则又得被人生疑。二则有些言语，倒不好启口，不如也写一封规劝她的书信、使她见了明白其中利弊，反较为妥当，想定办法，即提起笔来写道：“贤妹妆次：奉华扎诵读未罄，觉如清夜杜鹃，哀怨不忍卒读，兄衣襟为之湿透，妹之所言，固未尝不合于情理。彼伧村俗，何能匹妹之清丽绝艳。惟以兄所知，尚非如妹之思。足以磊落之躯，蒙妹不弃，不以伧夫视之，愿托终身，期以白首，衷心之感，无复言宣。然人生于世，所贵重者，只为名节。若名节已堕，终为人所不齿，尤以女子为最烈，所谓一女不嫁二夫者是也（妹与小大为夫妇，虽未成婚，而有慈母之命，媒约之言，名正言顺。又复自幼无居，形影未离，尽乡里之人，莫不知之，夫归为人伦之道，嫁夫之得失，非以貌别，自当视丈夫之德行性气，不能以貌丑陋，遽谓遇人不淑，小大虽丑，其心则良，待妹亦未尝一日疾言厉色。妹若能平心相待，必能美满恩爱。若视辨貌色之优劣，而定遇人良恶，则荡妇娘子之所为，非温淑女子所宜。且女子首重三从四德，兄与妹之遇合，终属苟且，幸而未为乡人所知，否则，人言啧啧，非惟兄之不能立足于故乡，即妹亦不免受万人之唾骂。故悔婚之举，断乎不可。兄于日前，已当面陈其中利弊，妹秀慧异常，当能明达，还祈三思。小大面丑，其心则喜，必能体贴妹怀，琴瑟和谐。顾小大一家，所仗者只妹一人，一旦悔婚，贫苦之家，安能得娶妻，遂致家破人亡，于心何忍。乡人知之，亦必詈妹之无良，尚有何面目，偷生人世。此中利害，可洞若观火，无待兄之晓晓，妹自能知之也。夫妇之间，相敬如宾，梁鸿孟光，世所称道。为女子者，宜敬其夫君，方称贤妇，妹如能敬爱小大，无件无违，自有至乐。盂梁不能专美于前，而兄与妹之声誉，亦能因此而保全。兄于去年，以爱妹之深，情不自持，致隙情网。冥冥之中，阴骘已伤。迄今以思，疚愧无似，若不亟图自救，天道好喜，自古已然，恐报应之速，即在目前，前日小大归来，聊以示警，苦海无边，回头是岸，失之东隅，尚能收之桑榆，此所以前晚之约不得不爽，自救亦即为拯妹。区区苦衷，伏乞原宥。妹如不以兄言为忤，敬事小大，名节既保，后福无穷。不然一旦东窗事发，法网难逃，终且沦于万劫不复之中。自此而后，兄当尽其所能，助妹伉俪，以赎前衍。惠书所言，不敢承命。以妹之明，必不以兄言为河汉，憬然恍悟，力保名节，兄感且无量，伏维三思是幸。专复妆安。”
写好之后，密封在信封之内，上面双写了：生妹亲启四字，暗想生姑非是个淫荡妇，瞧了这封书信之后，若是能得憬然而悟，倒也一件功德，可以保住葛家血食，虽是去年自己去勾生姑，丧尽阴骘，这么一来，或者能得将功折罪，心中倒是欢乐。把信藏在身上，瞧有机会，即交给生姑。这夜乃武仍宿在詹氏房中，悄悄的把生姑书信，同了自己怎样写下回信，劝导生姑的话，细细的向詹氏说了。詹氏听了，很是欢喜，知道乃武自被自己劝后，已悬崖勒马，苦海回头，经此不会出什么岔子的了。
一宿无话。到了明天午后，生姑又到杨家来游玩，暗探消息，乃武怎样对答。恰巧乃武在客堂之中，詹氏、叶氏都在里面房内。乃武趋势把自己写好的书信，悄悄交给生姑道：“贤妹回去细看，自能知道一概情由。”说毕，自出去到书房中去，生姑忙把信藏好，怕就此回去，詹氏等起了疑心，又到詹氏房中谈了一回，方告辞回去。三姑这时，巧是不在房内，生姑忙取出乃武书信，拆开细观，生姑为人，本不是个淫娃荡妇，这一回只因了小太监视甚严，不能同乃武会面，由爱生怨，方把悔婚心念，再提上心头。不然，早经乃武把其中利害，解说明白，生姑也知道悔婚之后，非惟没有利益，反而弄到身败名裂。如今瞧了乃武相劝的书信，言正义严，把女子应当三从四德，方算得一个贤惠妇人，说得十分明了，不禁恍然大悟，觉得以前同乃武的苟且，真是丧名败节的事情，若不极早回头，将来不免被小大撞破，弄得万人唾骂。不要说是自己无颜偷生于世，便连乃武也难于立足的了，岂不成了爱之适以害之了呢，不如赶速回头，可以保住名节。好得同乃武的苟且，旁人一无所知，小大便有疑心，也不能说定，何况别人。自此之后，不再同乃武往来，小大那里能得说定自己同乃武有了奸情，岂不是名誉无碍，有谁敢说自己不贞节呢。真所谓苦海无边，回头是岸。心中不觉十分欢喜，并不以为乃武薄幸，反觉感激乃武。自这一天之后，乃武同生姑虽仍不时见面，却以礼自守，绝未幽会过一次。也亏得如此，不然覆点难雪；乃武也险些儿冤沉海底，此是后话。
却说生姑自被乃武劝导之后，对待小大越发的比前敬爱，并不以小大丑陋憎嫌。不过生姑生就花一般的容貌，嫁这么一个丑八怪的人物，心中不免有红颜薄命的感叹，这也是人情之常，不足以责生姑。过了几天，小大同喻氏已定好了房屋，在本镇太平街，是一进楼房，租金等都很便宜。喻氏因了那天小大说起生姑同乃武有了奸情，即一同商议搬出乃武家中居住，打听得太平街内有一进空屋，同小大去一瞧，倒很合意，租金又小，正合小大居住，便付了定洋，同敬天商议，何日搬进。敬天把日历番开，一面观看，一面向喻氏笑道：“姊姊，你瞧，拣得离吉期远些，还是近些的好呢？”喻氏沉吟了一下道：“我看还是离吉期近些，可以到了搬家的前数天，再命小大告知生姑，免得又生什么变故。”敬天点头道：“正是，我也是这般想。我们这一次的搬家，都为了生姑同杨乃武不要有了奸情，才要搬出杨家，以免以后的风波。生姑如今未必知道我们正瞧房子搬家，若是她是同了乃武不做好事，知道了要搬出杨家，不能再同乃武随意幽会，心中自然是不乐意了，不免又得生枝生节。不如拣一个离婚期近一些的日子，使生姑知道，也来不及生出枝节来了。”喻氏道：“正是正是。我也是这个主意。”敬天即翻了一回黄历，见六月十一，正是黄道吉日的好日子，最宜迁居，便向喻氏说了。喻氏觉得很好，离六月十八的圆房，只有七天，生姑要生变故，也万万来不及的。当下即告知了小大，命他在六月初六七光景，告诉生姑，教他向杨家退租，瞧她怎样的神色，小大答应回去，也不向生姑说起。
流光驹隙，不觉己到了六月初旬。那一天，小大从店中回来。向生姑道：“妹妹，妈说这里的房屋虽是不差，终究同人家合一个宅子，不大便当，因此要搬到太平街居住，房屋已由妈同舅舅看过，一切都好，已定了十一搬去，明天请你向杨家说明，还把东西收拾收拾，免得临时慌忙，明天妈还亲自来同你商议咧。”生姑听得，陡的吃了一惊。只是生姑自从乃武写信劝导了一番，己把乃武的事情完全断绝。对于小大抱着敬爱之心，因此听得搬家，虽有些不乐，倒也无可无不可的，随口应了一声，只觉得小大平时，并未谈及搬家，如今突然要搬到太平街居住，而且日期很是伧促，心中不免怀疑起来。细细一想，不由得心中大悟，已知道定是小大疑心自己同乃武苟且，所以悄悄的同喻氏等商议，搬出杨家，另行居住。忍不住叫了惭愧，亏得乃武先期见及，果然小大已生了疑心。好得如今我们二人已斩断情丝，不然，岂不要恋恋不舍，弄到身败名裂呢。这晚小大只咐嘱生姑把东西收拾收拾，倒也没有别话。到了明天，喻氏到来，向生姑说了要搬家另住，请生姑去向杨家说明，是因了圆房之后不便，要另行居住。生姑一口答应，午饭过了，即到杨家，恰巧乃武也在里面，生姑把小大要迁居的话，向詹氏等三人说了。詹氏听了，正中心怀，暗认自此以后，可以把乃武、生姑二人完全断绝，便满口应诺。乃武亦知道小大所以迁居的缘由，好得自己已是醒悟，便答应了一声。生姑见杨家并无说话，兴匆匆的回去告知喻氏。喻氏瞧生姑对于搬家绝无不欢之色，心中很是纳罕，以为小大的疑心完全虚事，也很欢乐的吩咐了生姑、三姑二人收拾东西。到了十一，自己再来相助，说毕，自回家中，欲知后事如何，且看下回分解。
第十四回 度佳期花灯双双偕老 重瘟疫鸳鸯故故分飞
话说葛小大因了那一天在自己床上，取得了生姑的香囊，乃武所用的手帕，起了疑心，即同喻氏敬天二人悄悄商议，搬出杨家居住。喻氏找到了太平街内有一幢空屋，租金十分廉少，正合小大居住，即向小大敬天说知，同去瞧过，都很合意。由敬天拣定六月十一日黄道吉日，搬出杨家。迁入新屋。又怕被生姑先行知道，发生了别的变故，因此到了初七的那天，方向生姑说明，托生姑向杨家退租。恰巧生姑已被乃动劝醒，对待小大非比往日，听得小大同喻氏来说十一日要迁居到太平街去，明知因了疑心自己有了不端之事，便一口应允，到杨家退租。一切说好，喻氏即回转沈家，吩咐生姑收拾家具，自己到了十一再来相助。生姑答应之后，送过喻氏回到里面，屈指一算，离十一只有四天，忙同了三姑，慢慢的收拾起来。到了十一的一天，生姑已把一切家具东西收拾就绪，喻氏、敬天都来相助，小大也忙得汗下如雨。葛家虽是贫苦，东西倒也不少，足足的搬了一天，方才完毕。乃武却送了一分厚礼。进了太平街新屋，布置洒扫，又忙了一回，方都就绪。
生姑一看，这所房屋，楼上也有两个房间，楼下客堂灶披，房子半新不旧，还觉不差。喻氏知道小大、生姑尚未圆房，决不能住在一个房中，把楼上两个房间，一个给生姑居住，一个小大同三姑安宿。到十八日圆房之后，生姑、小大自然住在一个房中，三姑却另房居住。安排稳妥，方回转家中。敬天因小大圆房，离这天只有七天，一切圆房时所用物件，喻氏在购办时候，已安放在太天街新屋之中，只须她来整理一番，床桌木橱等物，都放在生姑房中，将来便是新房。敬天瞧一应事务，都已差不多了，也自回去。到了明天，喻氏、敬天又到小大家中。预备喜事。小大心中欣喜，自不必说，便是生姑，也觉得很是乐意，帮着喻氏等料理，并没有一些不悦。喻氏见了，先放了心，觉得生姑对于乃武，并没有恋恋不舍意思，不知有什么奸情，当下也不再放在心头，只忙着预备小大喜事。葛家虽是贫困，小大圆房，也是件要紧大事，总得办些酒席，请请亲友。其余如布置新房，购办应用物件，添制几件拜堂时用的新衣，同了生姑做了新媳妇穿的衣服种种事情，已是把喻氏、敬天二人忙一个手脚不停。小大这几天，因了家中有事，便不再到店，帮着喻氏办理。便是生姑，也忙碌了多日，接着发喜帖，办酒席，又预备了一下，不觉已到了十六，明天即是好日子了。喻氏细细一算，所预备的钱除了购办东西，制办衣服，用去四十余元之外，还剩了四十五元光景，明天的用度，已差不多了。只因并不是娶亲，只是圆房，用不着花轿执事等费用，只须叫一个掌礼，拜堂送天地和合，到了新房之中，坐回花烛，外面请亲友热闹一天，即就成功的了。圆房礼物，亦就完毕。小大、生姑二位小夫妻们，即可以同住一房，实行周公之礼。一切费用省下不少。要紧的只有酒席一项，早由敬天雇了一个厨子，杀下两头肥猪，连酒菜算来，有了二十元，是足够的了，其余花烛使用人等的货用，用去了十五元，很觉舒齐，不算枯薄，还可余下十元，留给小大，作为日常之需，心中便是欢喜。当夜宿在葛家。
到了明日吉期，小大、生姑。喻氏、三姑四人绝早起身，敬天也清早到来。这一天的客人，来得倒也不少。喻氏的丈夫沈体仁、杨乃武、小大的堂弟葛文卿、爱仁堂药店小老板钱宝生，都到小大家中贺喜。生姑的母亲，因已老病在床，正在南京，没有到来。生姑这天是新媳妇，自然不便出来照呼亲友，只坐在新娘房中。这天的吉时，是在午后未初，敬天一面料理事务，一面瞧着时刻，见已是未初模样，忙吩咐掌礼伴娘，准备拜堂。伴娘把生姑在新房中掇了出来，同小大并肩立了，一齐拜过了堂。接着便是见礼，第一个自然是沈体仁同喻氏，然后敬天夫妇，诸亲友都见过了礼，方回房休息。生姑这时，穿着新媳妇装束，头上珠珞纷垂，越显得珠圆玉润，绝艳人寰，诸亲友没一个不啧啧称赞。小大、喻氏、敬天等几个，又招呼了亲友坐席，一个个欢呼畅饮直闹得灯阑酒罄，方各自回去。沈体仁、喻氏，又吩咐了小大、生姑一回，喻氏又把所余的钱交给了小大，方同沈体仁回去。敬天夫妇俟客人散后，把一切事务，料理清楚，也回家中。小大同生姑，便在这一夜内，成就了百年大事的周公之礼。生姑心中，早知道自己已非完壁，战兢兢地怕是要漏出了破绽，虽在预先一天，悄悄备下了一方鸡冠血酒的绸帕，到了这时，有意做出了颤吟畏缩，浅笑低嗔，眉头紧锁，玉肢轻摇的娇态，仍怕小大知道了破花残柳，担了一夜忧心。可是小大还是破题儿第一遭的事情，那里识得其中玄妙。又加着如生姑般的美人儿，软玉温香，早把魂灵儿飞上了半天，有什么功夫去细辨真伪，狼吞虎咽，恨不得立刻把生姑和水吞下，不由得使生姑曾经沧海之感，越发觉得小大的粗犷可厌，乃武的温存体贴。要不是经了乃武的一番助导，又得生意外变故。
好梦易过，明天早上，小大、生姑都绝早起身，小大因了圆房，向店请假三天，这天便不再出门。贫苦人家，不如富家豪门，新媳妇可以香闺俯起，享画眉之乐，必须自己经纪，料理家中。生姑起身之后，依旧如平日一般操作。转瞬间三朝已过，小大仍每天到店，生姑自然仍如未圆房时一般，事事须自己经纪。三姑又是个呆傻不堪的女子，除了帮着煮饭洗衣，学做一些粗针线之外，竟是一事不能。同生姑谈话，只除了呆话，一些没有。因此生姑觉得寂寞非凡，小大的心情，又不甚温和，对待生姑虽还算好，可是白天到店，晚上回来，倒头便睡，有时的把生姑蹂躏一阵，什么轻怜蜜爱，万种温柔，款款情话，小大哪里懂得，把生姑这般一个美人儿，磨得悲哀不堪，心中委屈万分。一个人的时候，常是以泪洗面。便抽个空闲，又写了封情给乃武，诉说自己苦况。乃武对于生姑，未尝不知道她的苦楚，只是事已如此，无法挽救。倘是再续情丝，被人家知道，名誉扫地，岂不是爱之反而害之，只得硬了心肠，把慧剑暂断情丝，覆了一封信给生姑，劝他好好厮守，以礼相勉。又把各节大道，婉转的说了一回。将来生下孩子儿，教子成名自有好比所谓吃得苦中苦，方为人上人。以后若是须自己帮助之处，只要不越乎礼，自己能力所及，无不应命。暗中又关切詹氏，照顾生姑，詹氏很是贤惠，知道乃武能断绝生姑，心中已十二分的欢喜，听得乃武命自己照顾生姑，便一口应诺，詹氏也知道生姑红颜薄命，生成这付天仙般的容貌，却嫁一个丑如鬼怪的葛小大，算是可怜之极，理宜照顾，便不时的送些银米。生姑得了乃武书信，也稍觉安慰。又常是得到詹氏周济，知道是乃武的主使，越发感激乃武。小大家中，本是贫苦非常，仗着小大做一个豆腐伙计，那里能得养家活妻。也亏得詹氏有些银米送来，生姑做些活计。三姑这时，粗的针线，也勉强做得，赚些小钱才可以支持度日。
这般的过了半年光景，有一天，也是合当有事。乃武因接到生姑一封书信，道是生姑的亲母，老病身故，死后萧条非凡，无钱为殓，南京家中，有信来借贷，无奈小大平时连过度日子还有些勉强，如何有钱寄去，恳求乃武看在昔日情份之上，周济一些。自己因了经济困难，实在连盘费都没有，生身母亲死了，也不能回去，命苦已到极点。乃武见了，便回了一信给生姑，一口应允，已代寄了十块洋钱到南京，又劝生姑不必悲伤，至损玉体，尔我的情分，这区区十元，不必挂在心怀。不料这一封书信，生姑一不留意，被小大取着，细细一看，认得下面的署名是杨乃武三字，信上的言语，小大并没有多识字理，不甚明白，心中不由得大疑起来，忙把书信藏好，到敬天家中，给敬天观看，敬天一看，早明白生姑同乃武，果然以前有了不端之事，即向小大说了，小大那里忍耐得住，立刻要回去同生姑吵闹。还是敬天明白其中事理，忙止住了小大。一面把喻氏请来，一同商议。喻氏倒也旷达，吩咐小大不必同生姑吵闹，一则闹将出来，声名难听。二则生姑同乃武的奸情在住在乃武之中之时，如今却已断绝往来。吵了起来，不要生姑一横了心，托了乃武出头，小大这种人家，那里敌得过乃武的势力，倒弄巧成拙。好得他们二人，已断了关系，不如暗中监视，使他们不能会面，自然不能成好的了。反可以有时借着乃武，帮助小大，岂不是好。敬天小大听了，觉得一些不差，小大便不同生姑说起，只在暗中注意。可是生姑同乃武，同住在杨家之时，有过奸情，已被小大、敬天、喻氏等知道，生姑见了乃武书信之后，心中十分欢喜，又很感激乃武，因想念已死的母亲，心乱如麻，随手把信放在抽屉之中。过了一天，想着了这封书信，不要给小大瞧见，忙去一找，那里还有影踪，心内很是惶急，怕小大见了吵闹。到了晚上，小大回来，生姑心头好似小鹿乱撞，以为小大定得同自己大闹。谁知小大一言不响，好似并未见着乃武的书信一般，方放下了心。
光阴匆匆，不觉又是一年，正是同治十二年份。小大赚钱仍然如此，生姑倒也惯度清贫生活，不再觉得难堪。而且因了生姑善于治家，把家事整理得有条不紊。生姑又聪明非凡，不论什么精细活计，一瞧便会，一会便好，仓前镇的人，多喜欢生姑的针线，赚的钱便稍稍增加。生姑又甚精细，常有余蓄，生活便比较了去年好些。到了三月下旬，小大店中一个大伙计死掉，小大即顶了这缺，赚钱虽是多些，事情却是忙了。不论是店中的什么事情，如买豆子，送豆腐，制豆腐等一切事务，都得小大受理，因此须宿在店内，不能天天回家，这也因了豆腐生涯，必须在三更天光景起身操作，方能应付早市。若是天天回家，自然不能每天三更到店。好在生意人家，只以赚钱为主，怎能够因了享闺房艳福，废了店务。所以生姑知道之后，十分欢喜，忙忙的置办了一付被褥，送到店中，作为小大住在店中之用。小大自这天起，一个月内，回来安宿不到十天。生姑在家中，同三姑料理家务，做些活计，倒也不觉什么。
匆匆的又过了三四个月，已过了署伏，正是秋凉七月天气。仓前镇上，赛行极盛的盂兰胜会。七月中的盂兰会，这时候年年举行，却没有一年来得盛大。只为这年的夏天，厉疾盛行，死于疫病的人很多。便惹出了一班巫师僧道，畅言休咎，说是上天降罚，若不亟求天悯，不知要闹到如何地步的瘟疫。听得的人也不管是真是假，一唱百和，仿佛真的大祸临头，全镇的人，都吓得战战兢兢，街头巷口，常聚着许多人窃窃私议。茶坊酒肆，更有许多人造谣生非，说得千真万确，什么天上降下了五部瘟神，地间放出了五煞恶鬼，专布疫气，听得的人，越是人心惶惶。当下便有人创议赛会打蘸等事务，向上天解攘，散掉瘟疫。这时候的人心。对于赛会打醮等事，都十分的信任，顿时写愿簿相助，预备会事的预备会事，忙一个不亦乐乎。又因了有放出五煞恶鬼的言语，特别注意于七月中的盂兰会，这也是相传下来说七月是鬼月，孟兰会专超度阴魂。如今既有五煞恶鬼，非得超度不可，便举行一个盛大的盂兰会，先由镇上绅耆出面会商出会的经费，同盂兰会中所需物件，自然有一班热心的人，分头前去预备。又因了取媚鬼神起见，把会中景致，要弄得盛极非凡。盂兰会本是年年举行的赛会，不过这一年异常的盛大。一切会务，由年年举行赛会的人去担任，分头到各处去借应的物件，招人炼各种功夫，什么高抬阁高跷肉臂灯等，自六月初直准备到七月二十光景，方渐渐办理完善。早有人传到外面，知道这一年的盂兰会，不比往年，盛极一时。内中有除了全付执事，旗伞等应用物件之外，尚有茶箱、玉銮旗、架角端等物，最珍贵的有珍宝扎成的种种物件，功夫方面抬阁、高跷、肉香炉等，其多自不必说。只是高抬阁一项，共有十八座之多，都是高有三丈光景，这种盛会，已足有二三十年没有举行过了。这个风声，别说是仓前镇馀杭县中都已传遍，便是杭州省城之内，也都知道。仓前镇到了七月底的一天，有这么一个盛大的盂兰胜会。欲知后事如何，且看下回分解。
第十五回 看盛会万人聚小镇 缺妆奁一女泣空房
话说仓前镇上因了六月三伏，瘟疫重大，罹疫而死的镇上人民，不知多少，家家都吓得战兢兢地，以为触怒了神祗，犯了天嗔，因此上天降灾。便有几个巫师，同了几家专于敛钱的道院僧庙，趁着时机，倡言祸福，说什么五部瘟神下界，都为了平时人民不敬天地，不借五谷，所以上天降灾。若要消灾去祸，必须举行赛会。那些无智愚民，却不思不敬天地，不惜五谷，所以天上降灾。应该快些改恶为善，倒附和了这些巫师僧道，筹备起赛会事宜。在六月顺已出过几种，如瘟将军会姜大公会等，又因说是这次的瘟疫，由五部瘟神放出了五煞恶鬼，已震动阴司，非举行一个盛大的盂兰会，不能解穰，镇上的人，忙急急筹备，要讨五煞恶鬼等欢喜，预备得非常盛大。好得清朝赛会一事，并不有违禁例，官府反严行保护。一年中的会期，本有许多，盂兰会也是年年举行，不过没有这一次的大动干戈。镇上的绅士，出头主持，捐款的捐款，出力的出力，预备赛会应用物件的预备，炼台阁高跷等工夫的炼工夫。忙一个不亦乐乎，早有人传播出去，仓前镇这一年，举行这么一个大盂兰会，自有兴致的人，四处赶来看会。会期是七月底的一天。不到二十五六日的光景，四处来看会的人，已不知有了多少。仓前镇上，家家门首，都搭起了看会高台，准备赛会过时，可以坐在看台上细细观看。又怕街上的看客挤到家中，岂不把看台挤毁，又各在门首，拦起了挡木，来看会的人有的宿在亲戚人家，有的临时租了人家的房屋居住。镇上所有的几处小小客店，都早挤得水泄不通。又有几个投机的人，临时备下客店，专招看会的人居宿。饭店酒铺，终日座无空隙。说不尽的形形色色，热闹非常。这一次的盂兰会，直预备到二十六的一天，方才就绪。看会的人，早把一个仓前小镇，挤一个人山人海。自有会中人出来维持秩序，又先期到外面来量地步，看形势，只因会中台阁高跷很多，怕不够地步通过。一切就绪，差不多已将到会期，看会人都伸长着头颈，只待七月底的一天，看这个盛极一时的盂兰大会。
却说到仓前镇来看会的人之中，有一个姓刘名子和，年方二十五岁，乃是馀杭知县刘锡彤的儿子。刘锡彤年过半百，只有子和一个儿子，因此把子和爱如夜明宝珠一般。刘锡彤是维扬人氏，年轻时也是个浮滑少年，家中并不富有，不过是个中人之产。娶妻之后，得了一大注的妻财，登时暴发，抖将起来。只因这位刘太太，母家姓林，同刘锡彤同籍，父亲是个维扬富翁，膝下无儿，所生一个女儿，嫁给刘锡彤。刘太太别的不懂，对于帮夫运三字，却熟悉非凡，到了刘家之后，尽把家中值钱的东西，向着夫家摆去，帮着丈夫刘锡彤发财。好得刘太太既没有弟兄，自然没人同他争夺。刘太太的父母，一则爱女儿心切，连带爱子妇婿。二则自己并无儿子，将来百年之后，只是继承一个族中子弟，承续香烟而已。自己有这么大的数百家私，终久要给别人，不如给了女儿，究属是自己的亲骨血。而且女婿也有半子之份，比了承继过来的儿子，总亲热一些。便尽着女儿搬运，只要女儿开口，没有不应之理。嫁给刘锡彤的时候，老夫妇怕女儿嫌夫家贫困，不能称心如意，早允许把存在钱庄金号大商家的存款，由女儿带一半到夫家，已足足的有了七、八十万。其余妆奁手饰，自然是丰富极顶。只是压箱底用的金条，已用了五百两。金叶金器，也有五百余两。手饰中的珠项件珠花等件，珠子粒粒有黄豆大小。这并不是作书的有意相凑，却是的确的事情。刘太太因了杨乃武的案子，所用去贿赂，足有数十万光景。这都是刘太太母家的产业，大都谈杨乃武奇案的人，都能知道。
闲话少说，且归正传。刘太太出嫁的时候，带去的财产，差不多已将百万，无论何人，总可以满足他的欲望的了。可是刘太太到了临时上花轿时，还是一百二十个不愿意，在闺房中只是痛哭，不肯上轿，把个老太爷急得手足无措，怕错过了吉时，将来夫妇不能和睦。自己只有这一个女儿，怎生舍得。总得夫妇之间，相敬如宾，女儿过去称心如意，方好放下心肠。这一次的所以配一个中人资产的刘锡彤，也因了要使女儿快活舒适。刘家上无尊长，一进门就是当家太太。又加着女儿带去了七、八十万家私，自然有财必有势，谁敢不服，岂不是女儿过去，仍如在家中一般。而且女儿的脾气，在家中娇养已惯，决不能受人管束。有翁姑的人家，万万不成，因此配给刘家。如今不要错过了吉时，冲犯了喜煞，夫妇闺房之内，时起勃溪，终日吵闹，岂不是反害了女儿了呢。因而愁眉不展，还是老太太明白，知道女儿的不肯上轿，决不是不愿意出阁嫁给刘锡彤，内中必有一个缘由。忙走到闺房之内，悄悄的向着女儿问道：“宝贝女儿，怎地你还不称心呢？你爸爸嫁你，也把一半家财交给了你咧，只因刘家没钱，才这般的给你带去，我同你配刘家这头亲事，也为的是你。刘家一无尊长，二无弟兄，你一进了门，即是个当家太太，做现成主母。又加着你带去了这般多的家财，财多势厚，有谁敢不服你的调度。便是女婿平空添了七八十万家产，都是因了娶着你这般一个好老婆而来。自然那里敢违背你一言半语，怕不当你做玉皇大帝看待。这样的家庭，嫁过去再舒服也没有的了。所以我拣了刘家，把你配了。他家虽穷困一些，好得我们有的是钱，还怕着什么来，怎地你只是的哭，不肯上轿，不要错过了喜时，可不是顽的，你究竟是什么不如意呢？快说给做娘的知道。只是做娘的可以办到，无有不应许你的，还少什么东西，只要是家中有的，也没有不肯给你带去的呀。”
宝贝女儿听了母亲说了这一大篇安慰的言语，问她因了什么不肯上轿，方把一块绢帕，拭干了眼泪，徐徐的道：“不是女儿不愿意嫁给刘家，这是母亲作主的事情，做女儿的怎能违背。可是女儿嫁了过去，钱虽不算多，也总算有一些了，势却一些也没有，可不是就得受人家的欺侮了吗？”老太太听了，以为女儿的不愿上轿，因了刘家无财无势，嫁了过去，有了七八十万财，自然再不能说是没有的了，势却依然无着，所以不愿，便不由得笑道：“女儿，你什么聪明一世，朦胧一时起来了呢？有了钱不是可以去捐上个官做，岂不是有了势了。如今女婿虽没有势力，只须你过了门之后，取三、五万银子，替女婿捐一个现任官员，便不是有财有势了吗？”老太太心中，以为这般的一开导女儿，自然不再哭泣。欢天喜地的出去上轿，谁知这位小姐，所得老太太的一番言语，点头说道：“正是呢，女儿也因了过去之后，必须捐一个官做，方心中发愁咧。”老太太听得女儿说是也因了要捐官才在那里发愁，不禁一呆道：“你不是方才说要女婿有财有势呀，捐了官便可以有财有势，那是最妙的事情了，怎说为了要捐官才发愁了呢？”刘太太见母亲听了自己的言语，奇怪起来。倒不觉微微一笑，又点着头道：“谁没不是呢。母亲你怎地还不明白，你想要做官有势，自然要捐一个大官方好，捐大官岂不是要多化一些钱了。女儿所带过去的一些，虽不算少，究属也不能说多，万一捐官的时候，化钱一多，带过去的现钱不够，不是要把珠宝金子等去折变了吗，那些折变珠宝金子的当店，那一家不要赚钱生利，到了那时，女儿自己没有这么一家赚钱生利的店家，这个亏，不是吃得大了，岂不使女儿因了捐官发愁呢？”老太太听毕了女儿一大篇的发愁缘由，早倒抽了一口凉气，方是明白女儿的不愿上轿，只为了再要一家当店，这些赠嫁的七八十万家私，还没有趁女儿的心愿，不禁暗暗佩服女儿的见识远大，还没嫁到刘家，已在那里替女婿不吃大亏，这般看来，女儿没有一家当店赠嫁过去，决不肯轻易上轿，人家嫁女儿不肯上轿，都是嫌着千宅的聘礼不好，自己女儿出嫁，却一味的帮着女婿挣家产。好得自己老夫妇二人，并无儿子，只有这个女儿，倘是不给女儿带去，将来仍不免被他人得去，究竟女儿是自己的亲骨血，来得亲近，不如应许了女儿，讨她欢喜，便笑着道：“我道是什么大事，原来是这么一些些的事情，为何不早说呢，你怕将来吃亏，这个容易，只须把你爸爸开的当店，带一家过去，可不是就不吃了亏了呢。我去向你爸爸说吧。”
刘太太的父亲，自然是无可无不可的，只要女儿不错过吉时，嫁了过去，小夫妇和好，别说是一家当店，便是把自己所有的店家一齐变了姓刘，也是愿意。这般一来，刘锡彤又平空添了一家十余万两银子本钱的当店，刘太太才欢欢喜喜的嫁给了刘锡彤，刘锡彤平空得了这么多的妻财，心中得意，自不必说，因了妻子手中有百万家私，怎敢有半点违反、自然言听计从，刘太太说东，刘锡彤不敢说西，刘家一切的事情，都由着刘太太作主。家中婢仆有的是刘太太赠嫁过来，当然唯刘太太命是听，其余刘家原有的仆人，同了新雇过门的婢仆，知道刘太太是个大财主，不论什么事情，都由刘太太手中发放，那一个敢不奉承听从。便是刘锡彤自己知道所过的快活日子，都仗着妻子的家私而来，也不敢不听妻子的指挥。又加着刘太太自幼在家中，度惯如意日子，娇养已惯，稍不称心，即大呼大骂，好得刘锡彤却是奴隶生性，只要日子过得快活，一切都肯，对于这种妆台奴隶，越发心甘情愿，终日侍候着太太，讨太太欢喜，因此把个刘太太，捧上了三十三天。家中一概事务，不要说是内里一切，便是刘锡彤到外去的事情，也非得太太应许，不能乱走一步。刘锡彤起初，因了妻子是个财主，要讨他欢喜，自己方可度得快活日子，自不免事事请示，讨妻子的欢心。渐渐地把刘太太的气焰，步步高升，自己的主义，件件压低，到了后来，竟把妻子真个视若玉皇大帝，不敢稍有违背。无论是外面家内的事务，刘太太说怎么办理，便得怎么办理，刘锡彤那里敢说半个不字。都是由刘太太发令，刘锡彤如捧着圣旨般的前去承办，在扬州一地，那一个不知道刘锡彤是个挂名主人，惧内大王，刘太太太权在握，一呼百诺，好不称心如意。
可是刘太太到了这个地步，心中还有一件事情，放心不下，心中觉得不快。只因刘太太嫁到刘家，虽是带着七八十万家产，一家典当，只是母家还有一大半的家财，留在家中，没有带到刘家。自己父母年纪已老，将来百年之后，若是自己不赶紧设法把剩下的家私，搬到刘家，岂不是白白便宜了继承的兄弟，而且自己父母应嗣的儿子，是族中很穷的一房，自己从小便瞧不起这穷小子，如何愿意，非得趁着父母未死之时，全部搬运过来，方趁了心头之愿。想定主义，即天天借着探望记念父母，到自己家中，计算这一大半的家财，刘太太的父母，对于这个女儿向来钟爱非凡，临嫁的一天，还被女儿两点清泪，哭掉了一家典当。自古道美人一笑值千金，刘太太的一哭，竟值了十余万金。老夫妇两对这个宝贝女儿，可算是疼爱得到至矣尽矣。如今见女儿嫁了刘锡彤，小夫妇恩恩爱爱，女儿的气势，高长无比，心中自甚欢乐。女儿见仍旧想到老夫妇俩，不忘孝道，朝夕同着女婿，承欢膝下，觉得总算没白疼了女儿。那里知道女儿女婿的到来。乃是探望这一大半的家私，老夫妇二人心中一欢喜，越发的疼爱起女儿来，连着女婿刘锡彤，也一同疼爱起来，只要女儿开口，没有不应之理。好得老夫妇俩也抱了情愿传给女儿女婿，不愿传给不是亲骨血的嗣子的想法。事有凑巧，这个应嗣的族子年纪尚只有八九岁光景，人事不知，他的父亲却是个古道正气的秀才，家中虽贫，绝不到外面来借贷一两半钱，只仗了教读过那清苦生涯，明知道自己儿子应嗣给刘太太的父亲，有着百万家私，倘是不加顾问，不免被刘太太夺去。可是此时，读书人只尚气节，不以金钱为重，不肯自坠志气，倒便宜了个刘锡彤。欲知刘太太究竟得到家财没有，且看下回分解。
第十六回 贫儿暴富纳粟走邪途 贪夫殉财具呈持正义
话说刘太太怕自己父母百年之后，所剩下来的大半家私，便宜了继承过来的兄弟，忙打定了主义，要设法把家产运到刘家。因此同了刘锡彤二人，天天在老夫妇俩落打浑，千方百计，哄骗得老夫妇俩快活，可以把家财容容易易的骗到手中。刘太太的父母，那里知道自己女儿不是纪念亲爷亲娘，才天天来承欢膝下，乃是为着自己未曾给女儿带去的大半家财。只道是女儿女婿对于自己，十分孝顺，因知道自己没有亲生儿子，怕着寂寞，天天到来同自己解闷，越发的把女儿爱得如掌上明珠。带差女婿刘锡彤，也视而亲生儿子一般，只要女儿女婿开口，要自己所有的东西，没一件不立即应诺。好得没有亲生儿子，给了女儿，总算是自己骨血。刘太太趁此时机，即同刘锡彤二人，今天要珠宝明天要现银，尽是把老夫妇俩所有家财，向刘家搬运，到了后来，老夫妇俩越发免得劳心劳力，把自己所有家产，一应帐目，都交给了女儿掌管。渐渐的刘锡彤的产业，一天一天的多将起来，虽也有几个族中的人，看了不平，可是刘太太是亲生女儿，女儿到母家去侍奉父母，明正言顺，谁也不能说一句闲话，应嗣的嗣子方面，不出来说话，旁人越是不该出来问讯。
又过了三四个年头，老夫妇二人相继去世，刘太太这时自然不再客气，把父母所有的产业，全部运到刘家，总算还怕族中说话，住的一所房屋，并没改作刘姓，直到继承的儿女继承进去，已是一无所有的了，偌大的一分产业，亏得刘太太的满腹经纶，方被刘锡彤完全享受。自此之后，刘太太对于娘家，即断绝往来，不通信使。刘锡彤自娶了妻子，先得百万妻财，又平白发了这一大宗的横财，成了维扬地方数一数二的富翁，心满意足，自不必说。只是对刘太太越发要头低三寸。只为所有家财，完全由刘太太一人之力到手。刘太太得了父母的遗产之后，一件心事算是放了下去。所有的经济权，当然是由刘太太操手，只是刘太太心中，又觉得有一件事情，还不能猕心。只因这时的刘锡彤财固然是有了，势却依然没有。一个人须得有财有势，方能称心如意，办事得心应手。刘太太在嫁刘锡彤的时候，不是早已说过，须得使刘锡彤有财有势，方了心愿。如今财已有了，自然须在势的一方面着手。好得这时不论要什么官做，只要有钱，都可以出钱捐买，好似目下的运动费一般。不过彼时是明的，目下是暗中化费而已。刘太太既打了捐官念头，即化了三万两银子，捐了一个厘金，分发在浙江省内。有了钱什么都容易，刘锡彤捐好了官，忙到浙江去候补，又化了几个钱在省内，即挂出牌来刘锡彤得了个现任乍浦厘金局长，自然同刘太太等大小家人，走马上任，心中十分得意。这时刘太太只生了一个女儿，嫁给杭州知府陈鲁的儿子作妇媳。一个儿子，便是刘子和。刘家有的是钱，缺少的是儿子，既生了子和，疼爱自出乎寻常，浑如天下掉了颗夜明珠下来，尤其是刘太太，对于这位宝贝儿子，溺爱得不知所云，百依百顺，比了孝顺父母，还要来得周到。不论什么东西，只要儿子中意。尽是尽千上万的化钱，心中也都乐意，便是刘锡彤，有时说了一言半语，刘太太便大发雷霆，把子和的性情，弄到骄贵不堪，无所不为，刘太太从没有听从人家半句言语，都是独断独行，她爱怎么办理便是依着她怎么办理。惟有这位宝贝儿子刘子和，所说的言语，刘太太没一句不点头应允。刘太太说东，刘子和说了西，便依着是西。这般的钟爱，可称为天下少有，世上无双。
这一次刘锡彤到乍浦上任，刘子和也相随同去，在乍浦闹得乌烟瘴气，不亦乐乎。刘锡彤也不去管他，刘太太有时还帮着儿子，因此谁都不敢碰动子和。可是刘锡彤的到乍浦办厘金，是化了银子捐买来的，好歹下了本钱，当然要捞回成本，还得加上些利息。刘太太又不是肯蚀本的人，替刘锡彤化了几万银子，捐得了这厘卡，早吩咐刘锡彤，要加料出哨，刘锡彤奉了刘太太的闻令，比了圣旨为利害。要加料捞回成本，自己在厘金上设法了，对于捐收一项，真算是无孔不入，一心只想搜利，谁知遇了几月，碰到了对头，原来有一帮木客，采办了大批木材，路过乍浦，应纳的税，也已完纳过了。不过清朝厘卡，有什么货物经过，不管已纳过了什么税项，总得照例完一种厘金，其中弊窦，便不一而足，只须向卡上赌赂，即能以多报少，少完厘金。大部采办了大批货物经过厘卡的客商，总得纳贿给卡上，卡上即少报税金，合下来还是客商便宜。因此客商都愿意纳贿给卡上。管厘金的人，因客商少缴的是国家公款，纳的贿赂却可以进自己腰包，也愿客商如此，便宜些客商。在清朝厘卡算作肥缺，便是这个缘故，刘锡彤做了乍浦厘卡，越发只事收受贿赂，全不以国税为意，如今见有数万的木材经过，心中欢喜得痒痒的，以为是好买卖到来，即示意于木商，要一万两银子。谁知木商听得一开口要这般大的数目，不肯应承，即闹翻起来。刘锡彤逞着官威，竟把木材扣留在乍浦，不放过卡。这些木商见刘锡彤这般作为，也不肯认输，取出银子了结，到杭州省城设法，听得仓前镇上杨乃武有一手的好刀笔文章，便厚礼相聘，请乃武帮忙，乃武即做了一张禀单，托了省内士绅，命木商将刘锡彤告了一状，果然乃武刀笔厉害，省内抚台下命放了木材。刘锡彤竟因了这件事情撤差。刘锡彤细细打探，方知是仓前杨乃武做的手脚，自己吃了个大亏。便把乃武恨之刺骨，只想报仇，可是总找不到乃武的错处。乃武在杭州省内，又很有权势，刘锡彤无奈之何，也只好罢了。
刘太太见丈夫厘卡失掉，索性劝刘锡彤再捐个正印官，停了几年，果然钱可通神，又捐了个正印知县官员，而且是现任，省内挂牌，选了馀杭县，令刘锡彤赴任。刘锡彤上任之后，倒成了乃武父母官了。只因仓前镇恰巧是归入馀杭管辖，刘锡彤对于乃武，虽是十分痛恨，只是乃武是地方绅士，清朝时候官府向例要结纳绅士，互相利用，刘锡彤做了馀杭县知县，自不免结纳地方士绅，同乃武也见过几次。心中虽是因了木材的事情，耿耿于心，面上却不能不敷衍和气。乃武心中，却早已忘怀，因当时只知道乍浦厘捐，是个姓刘的人，却不知道便是刘锡彤，如今己做了自己的父母官儿馀杭知县。刘锡彤选任了馀杭县，这位掌经济大权的刘氏太太，疼爱得如心肝活宝般的刘公子刘子和，自然是随同上任。住在县衙门内。这时刘子和已是二十一岁，刘太太因了抱孙心切，早同子和娶了一房媳妇，是李家的女儿，生性很是贤淑，熟读闺门女训，对于三从四德，十分明白。敬夫事姑，事事周到。只是面貌却只有中人之姿、并不美貌，而且稳重非凡，品性温淑，大有非礼弗视非礼勿听的气概，不肯乱走一步，同刘子和恰是相反，子和的面貌，生得唇红齿白，姣好得浑如个美貌女子，自幼受了刘太太的滋爱姣养，手中有的是钱，又生成这付容貌，便终以为风流绝顶，对于女色混如苍蝇见了血一般。成人之后，便终日在外面寻花问柳，诱引良家妇女，好得刘锡彤有财有势，即是闹出事务，也有刘太太逼着刘锡彤去担当。这时刘锡彤任了馀杭县，子和越发胆大心乱，仗着自己这付面貌，刘锡彤的势力，刘太太的金钱。只在外面胡闹，自有几个趋炎附势，觊觎子和金钱的浪子蔑骗，怂恿着子和，替子和设法诱骗妇女，对于李氏，早因了面貌不佳，体态毫无风流之处，循规蹈矩，满面正经之色，视同陌路，李氏见自己丈夫在外面狂化滥用，浪费虚掷金钱，终日诱引良家妇女闺阁淑媛，甚至寻花问柳，勾结荡妇，越闹越不成样子，怕弄出了事务，便忠言规劝过几次，无如子和胸无点墨，目不识丁，那里知道什么礼义廉耻，不应在外面诱淫人妇，自坠名誉。只知道追欢取乐，在女色之内寻快活。听了李氏的良言规劝，自然忠言逆耳，愈觉得李氏讨厌。这般的几次以后，子和把李氏竟视若眼中之钉，平日不进李氏房门一步，整日的在外面停眠整宿，在娼妓淘内厮混。见了李氏，非但不理，即是逐骂一顿，有时竟把李氏打上几下。刘太太只听这位宝贝儿子的言语，见儿子同了媳妇不洽，仿佛如冤家一般，便也把李氏作践起来，一不合意，即大叱大骂，将李氏詈个不休。李氏遭遇了这般景况，苦不胜言，但是仍然逆来顺受，一些没有怨言，只是暗中不免落泪悲伤。或着遇人不淑。反是刘锡彤觉得李氏很是可怜，人也贤惠，不时劝刘太太好生照顾李氏，不可作践于她，因此李氏尚能偷生人世。
这一次仓前举行盛大的盂兰胜会，怎样的盛况，早传到了馀抗县中，被刘子和听了。子和这人最欢喜胡闹，这种赛会，岂有不看之理。本来刘子和不论到什么地方游玩，只向得太太要钱，也不说明到何处走，何时回来，一年之中，住在家中的日期，十分有限，不是在外面狂嫖滥赌。便是妍识外好，自有一班仰仗子和鼻息生活的狐群狗党，把子和如众星拱月的保护，终日追随在一处。所以刘太太倒也放心，绝然不问他的行踪，李氏更是不敢动问。还是刘锡彤有时还得问及子和可在外边胡闹，却有刘太太在那里承当。这次仓前镇举行盂兰盛会，早有子和的一班爪牙，先同子和设法，怎地到仓前去看会游玩。子和心中知道仓前这次的盂兰会不比往年，盛大非凡，四面各地去看会的人，一定很多，自然妇女也是不少，可有绝色女，在那里看会，自己到仓前去，一则看会，二则还能乘此机会猎艳，便兴匆匆地的准备到仓前去，命手下的人，先几天到仓前镇上，关照爱仁堂药店小老板钱宝生，说自己要到仓前看会，设法住处。
子和同钱宝生本很熟悉，只因钱宝生这人，最喜趋炎附势，可以仗势欺人，生性又很阴险，奸计百出，在仓前镇上，真是无恶不作。见了高贵一些的人，即趋承奉迎，极尽献媚之能事。瞧见贫苦乏势的人，便鱼肉作践，威势十足，是一个上等地痞。面貌又生得獐头鼠目，塌鼻阔嘴，自幼也欢喜嫖妓宿娼，在女色上乱钻。恰巧老天有眼，遇着了一个淫荡娼妓，暗生梅毒，钱宝生那里知道，因爱上了这娼妓的一股浪劲，打得火一般热，不上十天，已把梅毒传到身上，过了几时，竟毒发起来，内钉之上，起了许多恶疮，脓血淋漓，疼痛非凡。宝生心中着急，只是还不知道是由这个荡而且淫的娼妓身上传来的梅毒，只认是湿毒，把自己药店内的药料，配了些去消湿毒的几味，暗暗的服了下去，那里有什么用处，越发的厉害起来，头上已溃烂不堪。又为了怕人家知道了耻笑，不敢向人言明，只暗中留心打听治法。日子一拖延下来，非惟下部溃烂得不成模样，渐渐地往上攻钻，全身发出了毒疮，连面部也有了红点。鼻孔之内，慢慢地也烂了起来。宝生至此，方明白是传来梅毒，已到了开天窗地步，心中着慌忙延医服药。还亏得自己开着药铺，一切药材都容易办到，方不致送了性命。直到梅毒除掉，面上鼻子，已烂塌的了。鼻孔中又多了一块塞肉，说起话来，便成了个模糊不清，非得用心静听，不能听出他说的什么言语。下部也成了半截，光头削去了一段，再不能耀武扬威，驰骋疆场，倒死了宝生的色心。
刘子和在馀杭县内，早已声名狼籍，没一个不知道刘锡彤的儿子刘子和是个花花太岁。钱宝生有时到馀杭县去，听得了刘子和的名声，知道是馀杭县的爱子，便倾心恃奉，一味趋承，可以仗势欺人。恰巧有一个朋友，也是以前钱宝生在窑子内认识，这时在刘子和身旁，专同刘子和跑腿。钱宝生即由着这个朋友同刘子和认得。刘子和见钱宝生奸计百出，狡谋多端，恰恰是个狗头军师。而且对于引诱妇女的计谋，十分厉害，便引为知己。钱宝生又把自己昔年引诱妇女的春丹媚药，送给刘子和使用。刘子和得了，如获至宝，把钱宝生视为第一个好友。钱宝生见刘子和已入了自己彀中，便放出手段，骗刘子和的金钱。刘子和有的是钱，只要趋承得快活，大把价的化钱，满不在乎，钱宝生便得其所哉，着实得了些刘子和的好处，欲知后事如何，且看下回分解。
第十七回 投声气论交仗有多金 乏兴味偕游惜无美色
话说钱宝生同刘子和二人，一个欢喜刘子和的金钱，一个佩服钱宝生的计谋，互相利用，倒成了尊逆之交。所谓物以类聚，刘子和这般的浪荡子弟，自然同了奸诈刁枭的钱宝生交得甚好，而且钱宝生对于趋承人家，乃是特长，见了刘子和的面。只是少爷长，小子短的奉承，把个刘子和拍得骨酥筋软，觉得再没有比钱宝生知趣的人了。钱宝生便于中取利，着实得了些刘子和的好处。这一回仓前镇上出盂兰会，钱宝生早料到刘子和定到仓前看会，因此把自己的爱仁药店楼上，收拾起一间卧室来，准备刘子和到来安歇。钱宝生的父母，对于钱宝生素来不能管理。钱宝生的父亲，却不似钱宝生一般的奸刁，倒是个正人。平日瞧见了钱宝生的作恶行非，行为不端，很不赞成，常训斥儿子。无奈钱宝生的母亲同儿子是一鼻孔出气，把宝生溺爱非常，见了宝生这般行为，非唯不训斥宝生，反以为宝生能干，会赚大钱，不以丈夫的言语为然，只帮着儿子说话。又加着钱宝生向来不把父母放在眼内，连一个孝字怎样写法都不知道，叫他如何知道在父母面前要行孝道。听了父亲的良言相劝，便反唇相讥，有时竟把父亲痛骂一顿。宝生的母亲，也附着儿子，把丈夫诉说一回。钱宝生的妻子，虽觉得宝生不对，不应向着生身父亲这般无事，只是那里敢说一言半语，尽着宝生同母亲向老头子吵闹，把个钱宝生的父亲，气得索索发抖，知道母子二人无可理喻，从此不再管宝生的行为，宝生倒觉得耳边清净，父子间的感情，可算坏到极顶的了，常是不同儿子会面，住在后面。宝生却住在药店楼上。这次料到刘子和要来看会，忙把自己住的一间卧室收拾清楚，准备给子和居住。自己同妻子，搬在药店后面一间披内安歇。
果然到了赛会的前几天，刘子和派人到仓前，关照钱宝生，要到仓前看会，托宝生安排住处，宝生听得，知道刘子和到来。自己有利可图，忙连连答应，兴高采烈的准备起来，浑如得了圣旨一般。把卧室收拾得清清楚楚，只等待刘子和到来。一面便托这个来关照自己安排住处的人，回复刘子和，请他早几天到仓前，可以盘桓几日，这人听得，自去回复。刘子和听得钱宝生已替自己预备了住处，在他店中，很是欢喜。又所得宝生请自己早几天去，可以多玩几天，正中下怀。只因子和这几日在馀杭县中，正觉得顽得腻烦，到仓前去游玩几天，倒也未为不可，而且知道仓前举行盂兰胜会，四面去游玩看会的人，一定很多。仓前镇上，必是热闹非凡。妇女们去看会的人，也不在少数。或者有几个绝色女子，自己此去，既可以饱饱眼福，或是又有什么艳遇，也未可知，便匆匆的预备行装，一面又怕在仓前一有了奇遇，必定以金钱为第一要务，这次前去，须得多带一些钱在身旁，以备不时之需。即回到家中，向母亲刘太太要钱，刘太太听得儿子要到仓前去看会，向自己取钱，立即吩咐帐房，替子和备下了二百洋钱带去。可是子和听得母亲给自己二百洋钱，觉得这二百元，倘是安安份份的看会游玩，那里用得掉这许多钱，倘是要猎艳嫖娼，不免稍稍不足一些，不如多带一些为妙，好得知道母亲对于自己，只要开口，没有不应之理，便笑着向刘太太道：“亲娘，二百块钱叫儿子用什么好呢？你想我们这般人家，爹爹又是馀杭县官，儿子出去，总不能现出寒酸将来，被人家笑话呀。”刘太太听了点头笑道：“宝贝的话，一些不差。你娘倒没想到，你究竟要多少呢？可命帐户去预备好呀。宝贝别先发急，你要用的一些，你娘总可替你办到。只是你是个脆生生的文弱公子，带许多现钱，怕不要坏了你，如何好呢？”刘子和一想，倒也不错，倘是多带了现洋，岂不累赘，不如带些金器金条，要用的时候，可以折变，岂不是便当下呢。当下打定主义，即笑着道：“亲娘说的不错，多带了现银，重得讨厌，不如带些金子去吧。这一次儿子到仓前去，总得叫一只船去，便带在船上，着差人看守了，岂不是万无一失了吗。”刘太太点头答应，忙又命婢女去照呼帐房，替子和叫一只大船，把行装发下船去，自己到房内大红皮箱之内，取出十条金条，一包金叶，共是二十两金子，交给子和。这时帐房预备的二百块钱，也捧了进来。子和收好，这天子和不再出去，宿在衙内，准备明天动身。
到了明天早上，一只大船己叫端整。子和的行装，也发了下去。自有一班狐朋狗党，在船中伺候。子和带了两个仆人，辞了母亲，带了金子现洋，一同下船，开船向仓前进发。从馀杭县到仓前镇，路程不远。船开了二点钟光景，已是到了。早有人上岸到爱仁堂药店内，去通知钱宝生。宝生这两天内，知道子和将要到来，已把卧室预备就绪，又安排下了丰盛酒菜，天天望着子和到来。听得子和的船已到了仓前，忙跟了这报信的人，三脚两步赶到河边，望着子和的大船，正在那里系缆。子和同了两个朋友立在船舱门内，宝生一眼瞧见，即高叫道：“大少爷，怎地今天方才到来？我已候了几天了。”子和听得，抬头一看，见是宝生，心中欢喜，忙点头答道：“钱兄，有劳大驾，快先请上船来吧。”便有船夫搭上扶手，放下跳板，钱宝生走上大船。子和回到舱内，一同坐下。宝生笑道：“大少爷，这次敝处的会，真是盛极非凡，四方来看会的人，实是不少。我知道大少爷定得到来，怕没有住处，在舍间收拾了一间斗室，请大少爷安歇，不知大少爷可肯赏光？”钱宝生本是个塌鼻子，鼻孔中生了一块多肉，塞得满了的不通，又加着鼻子生梅毒烂掉了一些，两个鼻孔，并成了一个，说起话来，哼哼哈哈的再也说不清楚。如今说了这许多言语，早面红盘筋赤，闹成一片模糊。一旁几个家人，忍不住暗笑，亏得刘子和同宝生常在一处，还听得清楚，便笑道：“多谢多谢，住在船上，可不是一样的呢。”宝生听得子和要住在船上，这一急非同小可，暗想倘是子和不住到自己家中，非惟自己这几天的收拾房屋，预备东西，完全白忙，便是要想得刘子和的好处，也有限的了。即眉头一皱，计上心来，向子和笑道：“大少爷，话虽不差，住在船上总比舍间来得舒服一些，不过怕有些事情不便当呀？”子和听宝生言中有因，暗道：“对咧，自己倒没有想到。这一回来看会，原是因了来年看会的人，必定多众，或者有标致妇女，到此看会，所以也来趁热闹饱饱眼福，可有艳遇。若是住在船上，究竟不便。别说是猎艳，绝不方便。便是嫖妓宿娼，也不便当。听宝生的说话，也有这个意思，说不定宝生已知道自己心思，早有预备，也未可知。觉得宝生这人，实是知趣。”忙点头笑道：“好，只是打搅钱兄。”宝生忙道：“大少爷说什么话来，宝生承大少爷看得起，光降舍间，已是脸上增光，如何倒说打搅的话呢？”子和笑道：“好好，我就住到钱兄府上，他们便住在船上就是，”宝生见子和已答应住到自己家中，心中大喜，忙连声应诺，又笑着道：“大少爷既肯光降舍间，就请大少爷命贵管家把应用的行装，发到舍间去吧。别的不要紧，舍间的被褥，怕不干净，薰坏了大少爷，不是儿戏的。大少爷早上下船，想此时已是饿了，舍间已备下几色粗肴，一杯水酒，越发请大少爷赏光，充一充饥可好？”子和听说，即命家人将自己应用行李，发上岸去，搬到宝生家中，又吩咐几个门客，同了差人，好好住在船上。宝生便向众人笑道：“诸位放心，大少爷在小弟舍间，决不会出什么岔子，凡事都有小弟承当。”说着，又向子和道：“大少爷，倘船上没有什么事情，就到舍下如何？”子和应了一声，命一个长随，带了自己应用随身物件，金条现洋等东西，跟了自己，一同到宝生家中。不多时早已就绪，宝生即先上岸去。子和同了长随，也上了岸，一齐走到宝生家中。
进了爱仁堂药店，上了楼梯，直到宝生同子和收拾的房内。子和抬头一看，见收拾得虽不精致，却也干净畅亮。这时宝生早忙一个手足无措，安排东西。不一刻，子和的行李也搬到楼上，一切舒齐。宝生又命摆上酒肴，请子和享用。子和很是乐意，晚上便住在楼上，只留了一个家人侍候。其余的人，都住在船上。
这一天，正是七月二十七，离出会的月底，还有两天。刘子和到仓前看会本是其次，要最紧的，却是瞧到仓前来看人的人之中，可有绝色女子。同了仓前镇上，有否漂亮妇人。因此到了仓前，钱宝生早猜透了子和的脾胃，终日陪伴了子和，到镇上各处去闲逛，四面留意可有标致女子，仓前镇上，这几天来看会的人，真不在少数，把一个平时冷清清的小镇，挤得人山人海，茶坊酒肆之内，也热闹非凡。镇上店家，没一家不利市三倍。妇女们到来看会的也不少，每天街上店中，总有许多女子在那里闲逛，子和同宝生二人，天天上街去游玩，细细留意观看，齐整一些的女子，虽有时遇见，真是标致的，却未曾见着。镇上也有几家私窝子，宝生知道子和是一刻离不开女子的人，到了晚间，即唤来侑酒。其中虽也有一二个娇小玲拢，活泼可喜的妓女，总觉得有些土头土脑，面貌又不十分可人。亏得刘子和这个抱着有妓即嫖主义，又有的是钱，化几个满不在乎，每晚常留着妓女侍寝，倒也不觉得十分寂寞。只是这一回的目的，以为来看会的人必多，定有几个绝色女子，自己仗着钱可通神，大致可以达到目的，如今并未有这般艳遇，连一个真正绝色女子，看也没有看见，心中不免不十分乐意。
过了一天，这天已是二十九了。宝生同子和到镇上游玩了一回，见这天来看会的人，越发来得多了，妇女也很不少，依旧没有一个十分可人的姿态。到了晚上，回到宝生爱仁堂药店之内。这天宝生又备下了几色精致菜肴，一小罐女贞陈酒，唤了两个仓前著名的私娼，一个唤做雅云，一个叫瑞香，到家内陪伴子和，侑酒取乐。子和同雅云、瑞香已在前二晚上，嫖过一次，因此很见厮热，一面说笑浪谑，一面同宝生饮酒。饮了几杯，子和有些酒意，想到这一回看来会，瞧见这许多看会的女子，一个也没有真是绝色。雅云、瑞香二人，只是玲珑一些，面貌不过中人之姿。同二人相交，聊胜于无罢了。究竟这里本地人家，不论良民娼妓，有否好的女子，便笑着向宝生道：“钱兄，这几天来看会的人，真不是少呀。”宝生笑道：“正是，这也是因敝处今年的会况端的是盛极非凡，什么抬阁、高跷、臂炉、角端、执事、马牌，无一不多，差不多在这二十年来，别说是敝处，就是省内，也未曾有过。所以来看会的人，如此的多了。我知道大少爷爱热闹了，即忙忙的来请大小爷观看。”子和笑道：“老钱，你可知道我这一回到仓前，看会却在其次。最要紧的，老钱，你且猜上一猜，是什么事情？”宝生这人最是喜于趋承，刘子和的性情，早被他控得明明白白，知道子和是个好色之徒，两天来在镇上游玩，只要瞧见一个稍稍平整一些的女子，一双色眼，即盯住了不放。如今听得子和叫他猜这一回到仓前来的目的，早料到因了女色，可是两天工夫，并没有见着绝顶姿色的女子，不称子和的心意，因此问着自己，便假作不知道：“大少爷的心意，我如何猜得出来呢？还是请大少爷说明了吧，倘是能得效劳，无有不承命之理。”子和笑道：“老钱，你自以为聪明绝顶的人，怎地这一些些也猜不出来呢？除了刀巴之外，还有什么大事呢。”宝生笑道：“大少爷，雅云、瑞香不是刀巴不成？”子和叹道：“老钱，不要再假疾痴呆，究竟这里有没有好的？倘能大少爷的中意，成功之后，自当重重相谢。”宝生听了，觉得这一回确是没见好的女子，若能得着一个，替替了和牵马成就，这个好处，何有说得。便一言不发，暗暗思想镇上可有绝色女子，可以使子和化掉一笔大钱，自己从中取利，想了一回，猛然被他想起了一人，暗想子和若是瞧见了这个女子，管教他魂灵儿飞上了半天，怕不使他神魂颠倒，求教自己，自己即能在里面大得其利，骗子和的大把金钱。想定主意，先哼哼唧唧的一笑，子和见了，忙问道：“老钱。笑些什么？难道我的脾胃，你还不知道吗？”宝生忙道：“大少爷的心思，我早已知道，方才因想起了一人。所以笑起来了，”不知想起何人，且看下回分解。
第十八回 斗室中密语谈佳丽 茶寮地踞坐品清泉
话说钱宝生，因想起了一人，所以笑将起来。子和听说，忙问宝生道：“想起了谁呢，这般的好笑起来？”宝生道：“方才大少爷不是问镇上可有绝色女子吗？我倒想起了一个，这人大少爷见了，定得酥掉了身躯，飞去了魂灵。这个女子的面貌，真可说是绝色，雪也似白，水一般嫩的皮肤，花一样娇，月一般亮的脸庞，不短不长，不瘦不肥，两条春山般的眉毛，湾湾细细，宛比两片柳叶。一双秋水般的眼珠，又明又亮，黑白分明，樱桃小口，鲜红欲滴。衬着一对三寸金莲，浑如两只水红菱儿。任凭是铁石人儿，禁不起她秋波一转，便得魂灵飞上半天，三魂渺渺，六魄荡荡。不要说仓前镇上，算得是头儿脑儿尖儿顶儿，便在大少爷住的馀杭县内，杭州省内，怕也找不出第二个来。这人大少爷见了，定必中意的了。”
子和听宝生说了这一大套，早酥麻了半边，忍不住笑着道：“老钱，别乱说胡话骗人，那里有这般标致的女人，怎地我这两天没瞧见呢？”宝生忙道：“我怎敢骗大少爷，真是有这么一个绝色女子。”子和笑道：“既是真的，这人在那里呢？快说出来吧，别闷在肚里，叫人难过。”宝生笑道：“是的，大少爷且别心急，待慢慢的告诉就是。这人母家姓毕，名唤生姑，镇上的人因她生得又白又嫩，宛比小白菜一颗，即送了她一个外号，便唤做小白菜。大少爷，你听了这个外号，已可以想到她的漂亮标致了。”子和听得，只是呆呆地发怔，忍不住问道：“老钱，小白菜是什么样的人呢？”宝生笑道：“大少爷别先心急，待我细细的告诉就是。”子和自己也觉得太于猴急，禁不住卟哧一笑道：“不是我心急，实是这个女子大约真是个绝色，叫我如何忍耐得住呢？宝生知道子和若瞧见了小白菜，定得神魂颠倒，一心要想到手中。便是一个私娼，也得说到千难万难，方能骗他的金钱，如水一般化用。何况小白菜，又是个良家妇女，自然要说得难上加难，好叫他请自己设法，其中利益，那就难说的了。想定主意，便向子和笑道：”大少爷心急也用不着，得意却亦不成功。人家是个正道的良家妇女，已嫁着丈夫，我们只是说她的标致罢咧。若说是到邪路上去，那就不对了。“子和听了浑如一盆冷水浇头，浑身冰冷，呆呆地道：”老钱，你如何知道她是正经妇女呢？她嫁的又是何人？是一个有财有势的人吧？“宝生道：”这怕不是。小白菜嫁的丈夫，说也可笑，却是个丑陋不堪，身不满五尺的三尺短命丁，同了小白菜的绝丽清雅，真是极端不配，两个人在一起，真是个潘金莲同武大郎。而且家中贫苦非常，差不多吃了朝饭，没晚饭的样子。他的丈夫，做一个豆腐店中的伙计，每月收入，那里够养家活口。还亏得小白菜做得一手好针线，替人家做些活计，才可以勉强度日，似这般娇的一美人儿，倘是生长在大家闺阁，怕不是个闺阁千金，偏偏落在贫苦人家，做一个豆腐伙计的妻子，红颜薄命；说小白菜的景况，可算是一些不错的了。“
刘子和听到这里，早笑颜逐开的道：“老钱，如此说来，小白菜嫁的丈夫，面貌既丑，家况又穷，不过是个下等商人的妻子，怎说是难上加难，不容易设法到手呢？一个女人，没有不爱金钱和漂亮的丈夫的人，小白菜生就这般闭月羞花的容貌，嫁得了一个丑陋不堪的丈夫，又无财少势，心中未必乐意，难免冤老天无眼，巧女常伴拙夫眠，不得意可想而知的了。别说是别的，就是到了晚上睡觉，高兴之时，瞧见了如此的一位丑八怪似的宝贝，兴致先得丢了大半，又是个二尺短命丁似的矮子，凑了头不凑脚，把一时兴头，都扫得干干净净，这般的苦况那里忍耐得住。倘是有一个漂亮年轻男子，手头又松，劲力又足，去勾搭上去。自然容容易易的到手了。小白菜怕不也是这般，我倒真的以为怎样的困难，原来都是你的胡言乱语，有意哄骗我的。”宝生忙道：“大少爷，你别得意。话虽不差。一个女子，没有不贪富贵荣华，同了标致丈夫，小白菜这个女人，却不大相同。母家是个书香门后，父亲也进过黄门，自幼熟读诗书，对于一个女子的闺门女训，三从四德，最是知道，从不肯越规失礼一步。只因父亲死后，家中遭了水灾兵变，一贫如洗，方到夫家做童养媳妇，自小就同他丈夫在一处，直到了去年，方才圆房。对于丈夫，虽是这般的似丑八怪短命丁般的人，绝未有过半句冤言，夫妻恩爱非凡。家中贫苦，每天忙着女红，作为日常用度，也很愿意。不论是谁，同她谈起丈夫，绝对没说过不好。平常日子，遇见了面生男子，别说是说话，连看都没看过一次，可以知道她的贞节不同寻常了。他丈夫每月住在家中，也不过五六天光景，其余的日子，要住在店中。小白菜在家中，除了一个傻姑娘之外，只有一人，也不寂寞，连大门都不轻易走出一步，只在家中料理家事。仓前镇上的人，那一个不说小白菜的贤惠温淑，似这般的女人，岂是金钱可以打动于她。要想他到手，岂不难上加难，再难也没有的事情呢？”这一大篇言语，倒把子和说得目瞪口呆，好半晌，方迟迟的道：“这般说来，想她是不成功的了。老钱，你怎地知道得这么详细？”宝生笑道：“小白菜的丈夫，姓葛名品连，因他的父亲，镇上人为他排行第一，都唤他做葛大，品连即都叫做葛小大，同我却些认识。葛大在世生病，都是我去看病，如今还是这样。小大同小白菜圆房，我还去吃过喜酒。听说圆房的费用，有一半却是小白菜平日做了活计积下来的呢。葛家的事情，我怎么不知道呢？”
子和听得宝生认得小白菜的丈夫葛小大，平时又常去看病，葛家的事情，又知道的这般详细，宝生同葛家自然是很熟的了，同小白菜也必认识。这事托了宝生，请他设法，或者有些希望，不觉把方才死掉的一颗心，又活了起来。方待开口，托宝生设法拉马，不禁又想到宝生所说的言语，小白菜标致得天仙花人，真是地下少有，世间无双，想仓前是一个区区小镇，那里有这般美貌的女子，不要宝生怕自己这次看会没瞧见绝色女子，心中不乐，有意胡言乱语，提自己兴致，实则并没有这般一个美丽女子。如今听得之后，即去托他设法，岂不被他取笑，非得待自己瞧见之后，若是同宝生说的一般无二，确是个美貌佳人，那时再重托宝生，尚不要紧。便是多化几个钱，心中也是愿意，想定主意，即向宝生道：“老钱，你的话可是当真？我总有些不信。世间也没有这般漂亮的女子，既有了这般面貌，却嫁给一个豆腐店伙计，相貌又丑，家中又穷，却是十分恩爱，这般情形，谁都不能相信。”宝生也知道子和没有瞧见小白菜，不肯相信，非得叫他瞧见之后，方可以使他化上几个。似小白菜这般的娇模样儿，子和看见，怕不魂灵出窍。到了那时，尽自己开口，把金钱如水一般用去，亦然愿意。自己的利益，便不用说是大得其利的了。便笑道：“大少爷，不用不信，只须明天同我去看她一看，方知道我老钱不是说谎，欺骗你大少爷哩。好得明天看会，总得出门，大少爷只要跟着我走，自然能得瞧见咧。”子和所得，很是欢喜。这时雅云、瑞香二人，呆呆地坐在一旁，听二人谈讲，只因了钱宝生说起话来，被鼻孔所碍，哼哼卿卿的说不清楚，也没听了二人讲的究竟什么事情，只知道在那里讲小白菜，心中也知道是个绝顶标致的女子，只是怕说了人家标致，把自己落了下去，子和不喜欢她们，便一言不发。如今听二人谈毕，方笑着道：“大少爷说些什么呀？这般的欢乐，酒都冷咧。”这一句话才把宝生唤醒，忙唤人添酒换肴，同子和再行畅饮几杯。这晚子和因知道了明天可以瞧见绝色美人，心中甚喜，不觉多饮了几杯，有些醉意。宝生仍命雅云、瑞香留住，陪伴子和，宝生自回房去，各自安歇。
到了明天，正是七月底的一天会期。宝生绝早起身，走到楼上，在房门中侧耳一听，里面子和却醒了同雅云谈话，宝生恐子和起得晚了，差过了会时，又不能瞧见小白菜，忙高声叫道：“大少爷，醒了没有？出会的时辰，虽是下午，去瞧昨天说的美人儿，却得早些前去。不然，看会的人一多，便不能瞧仔细咧。”子和在房中听得，忙一壁披衣起身，一壁笑应道：“老钱，房里来吧，我已在这里起来了。”宝生即一推房门，却没有上门，伊呀一声的开了，走进房去，子和已跨下床来。雅，瑞二人也都起身。宝生唤过仆人，安排面水早点，一切就绪。子和因今天晚上，倘是看见了小白菜真是天仙一般，少不得要托宝生设法，总有一些机密话商议，免得被雅云等听去，不大稳当，即取出了二十块洋钱，悄悄的交给宝生，命宝生打发二人回去。宝生接过了钱，把雅、瑞二人叫到外面，每人给了五元，命她们回去。二人谢了一声，进房来辞了子和，方各自回去。仓前镇上这种土娟，很是价廉，每夜有了两三块钱，已很丰富，如今得了五元，心内都很喜悦，不知宝生已除了十元了。子和见二人已去，便摧着宝生，到外面去探看小白菜，宝生点头道：“葛家住在太平巷地方，我们只须到太平巷中一家茶馆见面去品茗守候，自然能得瞧见。葛家的大门，恰巧对着茶馆，小白菜若是出来，逃不出我们的眼睛。大少爷，只依着我的暗号观看就是。”子和点头应诺，宝生即穿好衣服，子和因今天要见天仙般的美人儿，着意的修饰了一番方一同下楼，走出店门，一迳望着太平巷走去。
不多一刻，早到了太平巷队宝生回头向子和笑道：“这条小街在这桥下，便是太平巷了。”子和一望，只见这条太平巷，既小又狭，真是陋巷，巷内房屋都是低小非凡，住在这种小屋内的人，景况可想而知不好的了。一壁思想，一壁已走进了太平巷，觉得脚下高低不平，俯首一瞧，却是泥地。子和也不管他，随着宝生，高一脚，低一步的走了一回。宝生又回头道：“到咧。”接着把手一指左边，有一憧矮屋，墙上沙土，已剥落不堪，正是小大家中，子和看了，不由得一呆，暗想小白菜倘其是同宝生所说的一般标致，怎地住在这般简陋破圯的房屋，岂不可怜。这时宝生已转进葛家对面的一家小茶馆内，子和也忙跟了进去，一看这家茶馆小虽小，地方倒还干净。茶馆内这天因看会的人多，早挤得满满的。有几个认得钱宝生的，早站起身来招呼。宝生也一一点头招呼过了，同了子和，走进里面的一间，布置得稍稍稚致一些的雅坐，四面一望，也满桌子坐了茶客。茶博士已走过来向宝生张罗，宝生一找，恰巧有沿街的窗槛之旁，有一张桌子，只坐着一个茶客。这桌子一边，靠着两闩短窗。开窗之后，恰可瞧见街上。瞧葛家也很清楚，便笑着向子和道：“大少爷，沿窗桌子上好吗？”子和一望，觉得在桌子边瞧街上，很是容易，看葛家也是恰好，心中甚喜，点头道好，忙一齐过去坐下。茶博士泡上一壶雨前，宝生早把两面短窗开了，子和即爬在窗栏上瞧着街上，见往来的人，十分热闹。这天正是会期，看会的人，都己到来。仓前镇上，平时冷清清地，今天已成了个热闹市镇，人头挤挤，盛极非常。每一家人家的门前，都拦着挡木，里面排着几双椅子长凳，预备看会时坐用。子和一瞧葛家，也是如此，心中暗晴欢喜。暗想停一回看会之时，小白菜自然也得出来看会，坐在那里，自己可以细细评品，小白菜究竟是怎样的标致，当然可以一目了然，看得清楚了，心中十分欢喜，即面朝着短窗坐下。宝生已筛了一杯香茗，授给子和。子和一壁饮茶，一壁举目四望，瞧见茶馆内的茶客，已挤得桌上坐满，都在那里谈天说地，高谈阔论。这时候天将早未午初，到了午饭时期，子和暗想，茶馆内的茶客，总须回去吃饭，便是自己同宝生，也得午餐，餐后再来，说不定这处座位被人家捷足先登，岂不可惜。小白菜出来，不能细看。正欲向宝生暗暗说知，却见宝生向子和笑道：“大少爷，这时离出会时候还早，肚中想亦饿了，倘是回去吃饭，怕再来时人越发的多了，这个座位被人家得去，不如就在这里吃饭，命人把酒菜送来，大少爷慢慢饮酒等会出来如何？”子和听得，正中心怀，忙连声应好。宝生即唤过一个跑堂的吩咐道：“快到我店中，吩咐伙计，把预备的酒菜送来。我同这位大少爷，就在这里吃饭咧。会过之后，多赏你几个酒钱就是。”跑堂的忙答应自去。欲知后事如何，且看下回分解。
第十九回 鬼蜮为心快饮醇酒 娇莺吐语初现桃花
话说钱宝生在茶馆内，因刘子和要看小白菜，怕回去午饭之后，沿窗的座位，被人家抢去，即命跑堂的到宝生家中，关照把预备下的酒菜送到茶馆之内，一面饮酒，一面等候。跑堂的答应一声，自去遣人到爱仁堂药店关照，不一刻，早见爱仁堂的一个学徒，一个伙计，提了两只食篮，一大瓶的女贞酒到来。跑堂的见了，忙取来了两双竹筷，两分杯匙，安放在桌上。爱仁堂的学徒，先把酒瓶放在的台上，又开了食篮，取出了五色菜肴，两盘冷碟，一一排在桌上。子和一看，却是一盘金华火腿，一盘冷抢活虾。五色菜肴，也都出色。是一碗醋溜西湖步鱼，一碗竹笋川火蹄，一盆清炒虾仁，一只红烧肥鸭，一碗栗子八宝鸡。烧得都是清香扑鼻，十分可口，这时钱宝生因了刘子和到来，特地预备下的，可以使子和欢喜，化大把价的钱钞。学徒伙计把菜肴摆好，正待回去，宝生又问道：“还有什么吗？”伙计道：“还有一样菜，四色点心，因装不下了，没有带来，还得回去取哩。”宝生点头道：“好，快些取来。”学徒二人，答应自去。
宝生一摸酒瓶，却已连瓶炖热，即拔去塞子，向子和杯中注了一杯，自己杯中也斟满一杯，向子和笑道：“大少爷，这几色粗肴，是我特地命家中做的，还可以尝尝，请趁热吃一些吧。”子和见了，心中很是欢喜，一面谦逊，一面饮了一口，夹了一块醋鱼吃了，不禁赞不绝口，同宝生畅饮起来。饮了几杯，那个爱仁堂的学徒，又提了一只食蓝，一小桶饭来，宝生即亲自去揭开食篮，一瞧里面，正是一样菜肴，四色点心。菜是饶的红烩鼋裙，块块肥烂。点心也做得很是精妙，乃是一盆火腿猪油合酥，一盆虾仁鲜肉包子，一碗豆沙夹心八宝蒸饭，两小碗翡翟馄炖，学徒把来一一搬在桌上，把一张桌子排得满面，子和见了，忍不住向宝生笑道：“老钱，怎地办下了这许多菜点，两个人又吃不下？”宝生笑道：“大少爷来了，也没即好吃一顿酒饭，今天是看会正日，理应陪大少爷多饮几杯。这些粗肴，怕不中胃口，怎说是多了呢？如今离看会的时候尚早，大少爷慢慢的饮起酒来，停一会还有好看的在后面。倘是只摆了二三色下酒东西，岂不失落了大少爷的身价，被人家耻笑了呢。因此稍稍多办了一二样，一则聊表寸心敬意，二则也因了大少爷的身份大少爷以为如何？”这几句话，把个刘子和说得满心欢喜，暗暗佩服钱宝生的用意，想得周到。停一回小白菜出来，看见了这般的排场，自然可以知道自己不是寻常人物，心内很是感激宝生。暗想倘是真的小白菜是绝色，事成之后，可得重重酬谢宝生。便向宝生微微一笑，不再言语。一面慢慢饮酒，一面看茶馆内的茶客。这一天都是坐定身躯，不再回家。有的也似宝生般在家搬了些菜肴，在茶馆内慢慢饮酒。有的在附近饭馆内唤了些酒饭果品，有的便嚼着干点权充午餐。有几个越发连点心也不吃，饿腹清坐，都是怕一立起来，座位被人家抢掉，失落了看会的地盘。这时候虽是已到了午饭时光，每桌上的茶客，仍是有增无减，拥挤不堪，真是人声暄杂，热闹异常。可是茶客在那里饮酒吃饭的人，那一个比得上宝生桌上，排得满台精致菜点。子和看了，不禁暗暗得意。
同宝生且饮且谈，己消磨了一个时辰，差不多已过了两点钟模样。出会的时候，是在申未三刻，大约是四点钟不到，街上趁热闹的人，已是渐渐多众，人头挤挤，摩顶擦踵的拥将过去。便是人家，也渐渐有人坐定，等盂兰会看。宝生这时笑着向子和道：“差不多咧，人家看会的人，都在那里出来了，这个妙人儿，总也得出来看会了。”子和听得，忙抬着头，定着眼，瞧定了小大家中。不一刻，听得门内有人高叫道：“会要来了，快些到门前去看会吧。”这声音儿，究如打了一面破锣，既响又阔，而且好似又带着些大舌刁嘴，怪声怪气，十分难听，把子和吓得一跳，暗想这说话的人，不要就是小白菜了。听了这个口音，如此难听，不像如宝生所说的一般，难道人相这般十全，声音却这样可怕不成？忙仔细一看，只见大门开处，走出了一个女子，生得歪嘴塌鼻，凹眼突唇，面如黑灰带黄，发比黄毛而刚，身不满四尺，腹如五石之袍，足长有尺二，手摇芭蕉之扇，走路膨膨如打鼓，说话当当胜敲锣，真是罗刹女尚胜三分，无盐氏差相仿佛，说不尽的丑态百声，怪状千种，把刘子和看得倒抽了一口凉气，忙悄悄的向宝生道：“老钱，这个怪物，可是你说的小白菜呀？怎说是标致绝色，分明是嫫母妖怪呀。”宝生听得，知道子和认差了人了，把这个丑女当作了小白菜，忍不住格洛一笑道：“我怎敢骗大少爷，小白菜那里变成了这个嘴脸了。这是小白菜的姑娘葛三姑，浑名儿却唤做塌枯菜，小少爷你看她这付丑脸形容，可不是又矮又黑，似一枯榻枯菜吗？”子和听了，把三姑一看，忍不住也笑了起来，果然这塌枯菜的外号，一些不差，宝生也向三姑望着，见三姑走到门前，四面乱望，口中不住的乱嚷道：“看会哉，会要快来咧！”又回头高叫道：“小白菜，可以出来看会吧，不要错过了！”宝生即向子和笑道：“如何，塌枯菜在那里叫他嫂子小白菜咧。停一回，这位妙人儿便得出来咧，大少爷看仔细了，便知道我老钱的话，一些不错，不是欺骗大少爷的。”
子和也没工夫答话，匆匆唤过跑堂的，取过饭来，吃了一碗。吃的时候，不住的把眼珠儿向外面瞟看，却再不见小白菜出来，只有这个丑无比的塌枯菜，倚在拦木之上，四面乱看伸头缩脑，神情儿十分好笑。子和把饭吃毕，自有跑堂的送上面布擦了脸，即面对窗外，定睛瞧住了葛家大门，把两只色眼，睁得足有龙眼大小，呆呆地的怔住。宝生却因要使小白菜看见自己桌上，排满了一桌菜点，可以现出豪华，便不先吃饭，依旧慢慢饮酒。又停了一刻工夫，听得三姑又在那里高叫道：“小白菜，快些来呀，会怕要过了。”接着门内有一个惟黄莺儿般的口声，笑答道：“三妹，你怎地这般发急，时光还早着哩！”这一种的呖呖莺声，又清又脆，又柔又媚，好似百灵儿般的好听，早把个好色的刘子和，魂灵儿飞上半天，心中发痒，越发把一双色眼睁圆，死盯住不放。早听得门声响处，隐隐露出一双似水红鞭儿的三寸金莲，穿着大红绣着满邦绿花的纱鞋，月白罗袜，真是小只三寸，尖如菱角。是一双追魂夺命迷人动心的金莲。只这一钩莲瓣，已把刘子和看得目眩神驰，心猿意马，怦怦地动个不住，忙依着这瓣莲钩，瞧将上去。早现出一个如花如玉，落雁沉鱼，闭月羞花的笑人儿，体态轻盈，腰肢袅娜，静悄悄地迈动金莲，走将出来。只见生成的一个鹅蛋美丽面庞，两道春山细眉，斜挑入鬓，不点而翠，一双秋水媚眼，闪动生光，湛澄而明，琼瑶直鼻如悬胆，樱桃小口比明珠，牙排碎玉，整整齐齐，唇点胭脂，鲜鲜艳艳，细腰如杨柳摆水，金莲如莲瓣贴地，说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生，非惟这几天在仓前镇上，没有瞧见，便是馀杭县杭州府，也从未见过这般一个绝色的女子，把个刘子和看得三魂渺渺，七魄茫茫，呆呆如怔住。宝生笑道：“大少爷，如何？我老钱可曾说谎来？”子和也不答言，只是笑。一双色眼，死盯住了小白菜不放。宝生知道子和已着了魔了，便不去叫他，只唤过跑堂，取饭吃了一些，收去残肴，吃茶等会。却见小白菜同了三姑二人，并坐在椅上，也在那里等会。茶馆内的人，见了小白菜这般的标致，那一个不看他几眼，只是都知道是葛小大的妻子，便不十分盯看。惟有刘子和，因钱宝生在家中时细细说过，又欲勾搭上手，因此两双色眼只望小白菜瞟来，小白菜这时，也四面观看。瞧见了对门茶馆之内，钱宝生同着一个漂亮少年，生得十分标致，约有二十余岁光景，身上穿得很是华丽，手上带着一个玻璃翠的戒指，绿得似碧水一般，胸前挂着一条黄光灿烂的金镳练，垂着两颗红宝石的镳垂，瞧这神色，自是个富家子弟，又见桌上排着满桌精肴，宝生口内又叫着大少爷，这人的来厉，可是不小。宝生这人，很是势利，肯这般的敷衍，来历便不在小处，只是觉得这人，两只眼珠，只端详着自己，便别转头去，不向着前面。子和见小白菜起初向着自己看了几眼，正觉得软筋酥，忽地见她回头过去，不再向着前面，知道小白菜定发现了自己在那里偷瞧，不愿给人细看，所以回头过去，心中很是耽心。知道小白菜连看都不愿令人细看，要着手自更困难的了。回去之后，却得重托宝生，方能有些希望。
正是乱想，听得街上有人大叫道：“会过来咧。会已出来了！”顿时街上人家，茶馆内的人，忙着向一边观望，果然见前面远远的几只开导马儿，在那里缓缓过来。一刹那时，万头攒功，人声喧闹，街上来往游玩的人，都站定脚步，立在边上看望，把街上挤得密密层层，拥挤不堪。各家门内，也都坐得实足，坐不下的，便立在拦木之内，齐齐的望着外面。这一种热闹情景，别说是馀杭县内，近年来未曾有过，即是杭州府内，这十年来也没有如这一回仓前镇的热闹。险不把一个整壁的仓前小镇，挤一个坍坪。刘子和这时，只得且放下了看小白菜的心肠，先看盂兰盛会，不一刻，已到了面前，先是开导马两只过后，便是马执事，马鼓手，马六冲，马八标四种，共是三十四只马匹，这些马都是预先在杭州运来，仓前镇上，那里找得出这许多马来。马队过去，即有全付锡凿架，木凿架，十番锣鼓，旗伞之类，后面便有十八罗汉，都是扮得十分相像，是依着画上十八尊罗汉像装扮，真是维妙维肖。接着又是细乐角端，大罗挡，茶箱，抬的人都穿着一色白绸长袍，十分整齐。后面便是肉臂香炉，炉内燃着沉擅速降各种妙香，烟气氛氢，奇香馥黛，挂的人都是赤袒上身，穿一条湖绿绸裤，柬一条沉香色绣花长腰带，垂下足有二尺光景，伸直的肉臂，用细铜钩十双，钩住了臂肉，下垂铜练练上，挂着各种香炉，小的也有二三十斤，大的却竟百余斤模样。有的一臂挂一炉的，有的一臂挂两炉的，有两臂挂两炉，挂四炉的，种种不同，约有三十对光景。只见臂肉被香炉垂下了一二寸，铜钩吊住了皮肤，好不惊人。过去了又有万民伞，鼓手，纸扎的各种鬼魅，什么大头鬼王，小头鬼，黑白无常，等等。押着一个人扮的判官，满面红色，虬髯绕类，很是壮严。后边却是高跷，足有五六尺高下，扮着八仙、王母、寿星、武松、哪吒、托塔天王、水漫金山等种种式样。沿路又做出了奇巧工夫，也有四十余个。高跷之后，有许多杂耍，什么荡湖船、武松打虎、唐明皇游月宫、童子拜观音、许真君斩蚊，约有十余样花色。又接了几班乐手顶马黄杏伞、百花亭之类，都是最轰动看会的抬阁。有的扮着两层，有的扮了三层，高的竟有五层，都用了彩绸札起，缀着各种鲜花，有的还把珠宝排札越发的宝光珠气。阁上都用了七八岁的童子，装就古事戏剧，每一层按了一出，什么诸葛亮借东风、霸王别虞姬、韩情拜将，关公斩颜良、观世音得道、文殊普贤、鲁智深大闹五台山、天门阵、杨宗保招亲、刘智远捉狐精、李三娘挑水等热闹戏文，足足有了三十余个。方才完毕，结末便是符节黄伞旗牌，引着土地、城隍、姜太公等神像，这一就盂兰，足过了一点钟多些，方是完毕。看的人没一个不称赞是空前盛会，十分热闹。
会过之后，街上的人也纷纷回去。一刹时挤得前拥后拽，摩顶擦踵，约有二刻光景，方才散去。人家大门内看会的人也都回进家中，便是茶馆内的茶客，都是抢着座位看会，如今会也过了，一时间也散去了大半，各回家中，这也不必细表。只说刘子和看毕了会，忙忙抬头一望葛家，却见门前已剩了个其丑无比的塌枯菜葛三姑，那个艳丽绝伦的小白菜毕生姑，已不知在什么时候进了门去，心中很是失望，觉得宝生的话，一些不虚，小白菜的行为品性果然不差。看过了会，即忙回进门去，绝不在外搔首弄姿，便是方才瞧见了自己，也有些知道自己不怀好意，因此不愿多看。这般看来。要勾搭小白菜，倒是一件困难事情，忍不住眉头紧皱，心中忧愁起来。欲知后事如何，且看下回分解。
第二十回 求计划浪掷金钱 诱美色先遣夫役
话说刘子和瞧见小白菜果然是个国色天香，世间无双，不由得怦怦心动。谁知盂兰会过后，抬头一望，小白菜早回进门去，不见了影迹，知道宝生所说小白菜不是淫荡女子，怕难以上手，心中很是踌躇。原来小白菜在看会之前，早瞧出刘子和不怀好意，一双色眼，死盯住自己，便俟会一过，即便进去。这也是小白菜经杨乃武谆谆相劝之后，已是改邪归正，确守妇道，不再心猿意马。瞧见了刘子和这般神色，凭刘子和的面貌，怎样漂亮，如何豪华，也绝不动心，忙忙的走了进门，不愿意再在门外，被人细看，饱餐秀色，刘子和因了钱宝生说过小白菜是个正道妇女，起初还有些不甚相信，如今见了这般式样，方知宝生并非虚言，心中倒不免着急起来，呆呆地瞧定葛家，一言不发，钱宝生在一旁，早猜破了其中缘由，不禁微微一笑，知道刘子和瞧见了小白菜，已如中了魔一般的怔住，自己只须略施小计。把小白荣牵住，不怕刘子和不化大钱，自己腰包便能装得满了，瞧刘子和这般失魂丧魄的样儿，又忍不住暗暗发笑，即向子和笑道：“大少爷，会已过了，怕有些力乏了吧，我们回去，有话慢慢的说吧？”
子和听得宝生活中有因，知道宝生认得小白菜的丈夫葛小大，自己若是重托宝生，或者尚有希望，好得宝生这人最贪金钱，若能许他重重酬谢，宝生定必尽力相助。想到这里，把方才懊恼的心理渐渐丢掉，反有些兴致起来，忙点头答道：“好，我们快些回去，我正有话同你谈哩。”宝生即惠了茶钞，又赏了跑堂的一千大钱。跑堂的笑容满面的谢了二人，宝生又吩咐把碗碟留好，停一回命店内学徒来取，跑堂的忙连声答应自去收拾，宝生同了子和，立起身来，走出了茶馆。子和一望葛家，这时连塌枯三姑也都进去，不在门前，即随了宝生，一迳回到爱仁堂药店。并不在下面逗留，一直向楼上走去。到了房中，一同坐下，自有仆人泡上香茗。宝生又走到楼梯边叫下面伙计，到茶馆内去收了碗盏，伙计答应自去。宝生重复回进房内，在沿窗的一张椅子上坐下，一看子和，正坐在床沿之上，侧着头呆呆地的思想，猜是在那里想那小白菜了，不觉暗暗好笑，暗想这一回可着了迷了，便笑着道：“大少爷，你在那里想些什么呢？”子和却没有听得，依旧低头呆想，宝生见子和并未听得，晴想小白菜实是可爱，无怪刘子和要这般的痴想了，便高声叫着子和道：“大少爷，想些什么呀？连说话都听不得咧。”这一声方把子和唤醒，也自觉好笑起来，即微微含笑道：“老钱，不必打闷葫芦了，我想的事情，你自然知道的呀。”钱宝生不由得哼哈一笑，微微的道：“那不用说咧，自然是想这个雌儿了呐。我老钱的话，可是不打谈语，可算得是头儿脑儿尖儿顶儿的标致人物，似这般的人才，怕杭州省城之内，也找不出第二个来吧？”刘子和听得，越发的心中痒将起来，呆呆地道：“话虽不差，人是个绝色，可惜一朵鲜花，插在牛粪上去了。”说着，不觉长长的叹了一口气。宝生笑道：“叹气可惜，有什么用处呢？插在牛粪上，究竟还是一朵花呀。”子和听得宝生言中有意，知道这事非得重托宝生不可，因宝生同葛小大相熟，小白菜自然常见，容易进言拉马。二则宝生这人是个门角落里的诸葛亮，必有好的计较。只须自己许下重酬，不怕宝生不贪，替自己设法。想定主意，即吩咐一个侍候的家人下楼，那家人即退出房去，下了楼梯。子和见家人已去，便笑着向室生道：“老钱，我的脾胃，你都知道的了。见了这般的人才，怎肯丢掉手呢？这件事情，倘能办就，我自当重重相谢。”宝生见子和已是上钩，一壁暗笑，一壁又沉吟道：“大少爷，不是我老钱说为难的话，只因小白菜这人，不是寻常女子可比，贞节非凡，从未见过她有过不规行动。这般的女子要凭空拉马，如何成功。”子和听了，忙又笑道：“我也知道是难事，可是你是个有计较的人，而且同葛小大认识，总容易一些，倘是可以成功，不论多少金钱，我都愿袁。便是你替我出力我也明白，自当重重相谢。好得这一回来，带的钱还不少，若是不够，我可以命人回去向母亲索取，似小白菜般的容貌，别说是我相知的许多女子之中没有，便是见也没有见过。只要是事情成就，多化些钱，那不算什么，老钱你总得使个计较才好。”
宝生听了子和这一番言语，知道子和已着了小白菜的迷了。其中有大利可图，即笑着道：“论小白菜这般的容貌，多化几个也还值得，不过下手实是个不容易的事情，我老钱一向受着大少爷的恩典，没有报答，这一回当然要尽力设法，图报大少爷往日的恩典。至于谢意的活，那也不必谈起，我老钱受大少爷恩也不少了，只是似小白菜般的人，生在贫苦家庭，别的既不能动他的心，金钱或者有些效力，也未可知。如今大少爷既是多化几个不在乎，那就好办了一些。且待我老钱细细思量一回，如何下手，方能有些希望。”说毕，不住的沉吟起来。
子和见宝生已一口应诺，心中很是欢喜，听得宝生说是小白菜是贫苦人家，金钱或者可以使她动心，有道是财物动人心，一些不错，忙取出了一百两银子，向宝生道：“老钱，这一百块洋钱，先交给了你，尽你去怎样办理，我只听好音就是。”宝生见了这白花花的一百块洋钱，堆在台上，险些儿两眼中发火，便假作皱眉道：“有了钱也得想法怎样用，才可以使小白菜动心。如此也好，且放在我身旁，免得临时受累。”说着，早把一百块大洋收在手中，向子和笑道：“大少爷，今天总不成功的了，明天再想计较吧。”子和心中，恨不得立时立刻把小白菜搂在怀中，同圆好梦，共效于飞，可是觉得无论如何是办不到的事情，也只得应诺。当下宝生见天色已晚，忙命人开上晚饭，仍旧是许多精美菜肴，同子和二人，饮酒细谈。这晚子和因瞧见了小白菜的美貌，觉得前两晚侍寝的土娼，变了无盐嫫母，丑陋不堪，不愿再唤来相伴。宝生也知道子和的心理，亦不相强，只同子和对饮闲谈，无非把小白菜的事情，谈了一回。饮毕，宝生下楼安歇，子和独自归寝。
到了明天，子和绝早起身，一面梳洗，一面即唤宝生商议。宝生见子和这般着迷，暗暗发笑，即到楼上，同子和吃了些早点。子和早把家人遣开，问宝生计较。宝生于昨晚床上，已想定了主意，便笑着道：“大少爷这般的难事，决不是一天两天所能成功。做这些事情的人，必须要十分秘密，决不是公开大张晓喻的事情。如今大少爷到镇上来，乃是乘了大号官船，带了仆役家丁，谁不知道大少爷是馀杭县正堂的公子，做出了这种事情，引诱民妇，被人家知道，岂不有关大少爷的名声。便是老太爷的官箴，似乎也有妨碍，而且似小白菜般的人，很明白三从四德，虽是说金钱或者可以引动她的心，也得做得秘密，才有一线希望。若是如现在的样子，河下停着一只大号官船，满船的仆役，川流不息来侍奉大少爷，如何可以秘密做出事业，少不得弄得满镇皆知。别说是小白菜这等人不愿，即是不如小白菜般贞节德行的女子，平时不免有些不规不矩，这时也不愿意了。大少爷以为如何？”子和听毕宝生所说的话，一些不差，忙笑道：“老钱，话却说得是，做这些事情，自然是要秘密的好，只是如何办法，就可以秘密了呢？”宝生笑道：“这却容易，只怕大少爷不称心些，受不了苦楚。”子和忙道：“只要事情成功，即使不舒服一些，也不要紧。老钱，快些说吧，别再闷个疙疽哩。”宝生道：“事情要干得秘密，除非大少爷先把这只大船、命他们回去，那些仆役清客，也都请他们回转馀杭县去。大少爷独自一个，住在舍下，才能慢慢设法，又做得秘密，事情成功，也就比较了容易一些。”子和听得，忙忙的立起身来，向楼下走去。宝生忙道：“大少爷到那里去呀？”子和回头道：“你不是叫我把船同仆人都赶回去吗？”宝生笑道：“也不必如是慌忙，何不就命在舍下的仆人，到船上去吩咐呢。大少爷就说是要住在镇上，游玩几天，停数天自会回来，不必遣人来接，这里侍奉的人很多，不用纪念。这才做得秘密，不致被人猜破。”子和听得，觉得自己做事，过于鲁莽，这几天被小白菜弄得昏了，不禁暗暗发笑，即依了宝生言语，仍坐定身躯，把仆人唤到楼下，吩咐他到船上来，命众人先自回去，自己住在这里，要游玩几天，游毕自能归家，禀明父母，不必记挂，住在这里，一切都很舒服。
仆人领命，忙忙回到船上，向众人说知，众人都知道刘子和的脾气，到一处地方，常是如此，例先自开船回馀杭去了。刘锡彤刘太太听得儿子仍在仓前游玩，知道儿子不论到什么地方，只要合意，不定住个十天半月，方才回来，住在馀杭本地的日子，也不常归家安歇，因此并不记挂。却说刘子和见仆人已去，知道今天自己坐来这只大船，同了船上人，定必开回馀杭。停了一回，忙又问着宝生，怎样小白菜方可到手，宝生一面沉吟，一面笑道：“大少爷，这种事情，不是性急得来的，且待大船开后，人都走了，方能慢慢进行。”子和听得，也无可奈何，只得耐心守候。原来宝生对于小白菜怎样下手，早已在昨晚想定计较，因怕刘子和以为容易，不能畅所欲为的骗子和金钱，又因了跟随刘子和的很多，做事不便，不能秘密时行，难以成功，所以有这一番言语，先把大船遣走，留子和独自一人在仓前镇上，即以尽着自己调排。不觉已是午饭时候，宝生同子和二人，即在房内吃饭，子和因尚不知宝生对于小白菜的事情，有否把握，心中忐忑不安，竟致茶饭无心，坐立不安。宝生见子和这般神色，知是急了。便一壁饮酒，一壁向子和笑道：“大少爷，且多饮一杯，我已想得了一个下手小白菜的妙法，且说将出来，成功不成，虽不要定，却总有几分希望，大少爷且宽饮一杯热酒，待我慢慢的告知大少爷如何？”子和正是心烦，所得宝生有了计较，不由得笑颜逐开，举起酒杯，一饮而尽，催着宝生道：“老钱，快说出来，你的计策，自然是不错什么的咧。”
宝生提起酒壶，在子和杯内斟了一杯，又在自己杯内也斟满了。放下酒壶，饮了一口酒，夹了一箸菜，方向子和笑道：“小白荣这人，虽是生在贫苦家中，自幼儿即童养在葛家，可是做的针线活计，却是精致玲珑，惹人欢喜，不论什么绣花戳纱等东西，都做得精妙非凡，别说是小户人家，没有这般人材，即是深闺名门，也不见有这般精细的活计。因此我便想得了一个借事上门的妙计，只为我同葛家是素来认识，你却是从未见面，如何可以一同到葛家去，与小白菜相见呢？岂不被人家说话。”说着又饮了一杯酒，斟满了一杯，向子和杯中一望，却仍是满满一杯，不禁笑道：“大少爷，酒冷了啊。”子和正呆呆地听宝生说话，听得宝生说自己杯中酒已冷，忍不住催着宝生道：“别打岔咧，快说下去呀。”宝生道：“大少爷一面饮上几杯，一面听我的计较方觉得有趣咧。”子和笑道：“好好，你快说下去是正经。”便举起酒坏，又饮了一杯。宝生仍把酒斟满，方道：“大少爷，方才我不是说过的吧，小白菜要她动心，除非是把金钱去引诱，或者有些希望。用金钱去引，便得先摆阔绰，是个有大钱的人物，别的地方是不容易遇见的，便得使她看见，不然岂不是白费心思，一无所用了吗？要她瞧见大少爷的阔绰，是个有大钱的人物，别的地方也是不容易遇见的，便得到她的家中，同她见面才好。倘是只有我老钱一人，到小白菜家中去说大爷是怎样的有财有势，人品又好，又温柔漂亮，非但要被小白菜骂滚蛋，不怀好意，人家听得，我钱宝生做人家的拉马，成何体统。我钱宝生也休想在仓前镇上，开这家爱仁堂药店，混饭吃了。因此非得请大少爷亲自到小白菜家中同小白菜见面，使小白菜见大少爷这般的豪阔，有财有势，人又漂亮出众，心悦诚服的同大少爷安好，事情方可以成功，而且又秘密，不会使人家知道。大少爷，这话对是不对？”子和听了，不禁连连点头道：“正是正是！你的话一些不错。只是如何可以到小白菜家中去呢？”欲知钱宝生说出什么话来，且看下回分解。
