第七十一回 沈廷芳潜身内院 宋臬司当堂受刑
按下林公退堂不表，且说四人公差奉经略大人之命，去拿沈廷芳。四人商议道：“沈大爷是当朝宰相的公子，如今大人着我们去拿他，岂不是个难字，叫我们怎好前去？”内中一个人道：“大人吩咐过的，如有人拦阻，就拿他去见大人。”众人道：“我们到相府见机而作便了。”四个人来至相府，只见大门已闭，此是初更时分，四人叩门，门公问道：“是谁？”四人应道：“是我！”那门公把门开了，四人进来，只见门房内有许多人，在那里吃酒，那些人问道：“是谁，黑夜到此何干？”四人道：“我们是经略大老爷差来，有要紧话说。”那沈奎、沈高立将起来，高声大叫道：“俺大爷久已进京，到太师府中去了，有什么话说来，我们禀过夫人。”四人道：“我们奉差而来，请大爷的。”二人走至后堂禀道：“林老爷差人来请大爷。”夫人道：“他们四人来要面见大爷么？”二人应道：“是！”太太吩咐二人道：“你去回覆他，要见我家大爷也不难，只须到京中就见了。”二人出来将此话对四人说。四人道：“既然大爷不在府中，请二公同我去，有要紧话说。”那沈奎、沈高不知是计，即便同行。出了府门，四个公差一同走了半里之遥，四人将铁链向沈奎、沈高项下一套，叫道：“快走！快走！”二人大怒道：“我得何罪？怎敢锁我？这等放肆！”四人道：“你方才说大爷进京去，只得锁你们去回覆大人便了。”沈奎、沈高道：“就去见你本官，看他把我怎的？”四个差人带了二人回去，住了一宿。次日，带到辕门伺候不表。忽听得传令开门，吹打三通，三声大炮，吩咐一声吆喝大人升堂。众官参见已毕，分列两旁，只见山阳县报门进来禀道：“卑职奉大人钧谕，将令箭提取臬宪差官，并提林旭等一案，今日带到辕门伺候。”林公道：“你且起来，站过一边。”沈白清叩了一个头，起来站在一边伺候。大人吩咐带差官听审，外边一声报门，来至丹墀跪下。林公问道：“你叫什么名字？”差官回道：“小人名唤高升。”林公道：“向日前来催斩是你么？”高升道：“奉本官之命，到此催斩人犯。”林公吩咐带宋朝英进来。外边报道，犯官进内，便答应进。来至丹墀跪下，林公问道：“相府人犯是贵司令箭催斩么？”宋朝英道：“是犯官催斩。”林公笑道：“好个掌生死之权的按察司，本当候花有怜到案质对明白，情真罪当，方可拟抵。况自古以来，从未见县司出令箭催斩人犯之例，且令箭几与王命相衡。岂可轻出，贵司可速把催斩情由细细禀明，毋得饰词塞责，本院尚可宽恕，如有半字虚妄，本院刑法利害。”宋朝英道：“大人在上，容犯官细禀。部文已到，不见山阳县回文，犯官恐误朝廷大典，一时失于检点，令箭催斩是实，望大人开恩。”要公道：“好个一时失于检点，你做官岂不知朝廷的律例？快把情由从实说来！”宋朝英道：“犯官俱是实情，并无半字诳虚。”林公大怒道：“本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你从实供来，你今一派胡言。”吩咐取大刑过来，夹起这个狗官。众役一声答应，即时扯去袜子，禀道：“大老爷！犯官动大刑了。”林公道：“夹起来！”众役往下一踹，宋朝英早已昏死过去，半晌方才醒来，心中暗恨沈廷芳，何苦害我受刑，你修书来，叫我发令箭催斩，一时却想不到，将箭发出，今日累我受此非刑，欲待不招，刑法难熬，只得叫道：“大老爷！犯官招了！只因沈大世兄修书与犯官，要代二世兄报仇，犯官顺了世兄之情，碍了太师之面，发出令箭催斩是实。”林公笑道：“好个一时顺了人情，碍了面子，因此误杀两条人命。”吩咐松了大刑，与高升无干，高升叩头下去。林公即传淮安府，听本院吩咐，宋朝英交与贵府，待拿到沈廷芳对词发落。淮安府打躬退出，将臬司拖去。又见四个公差跪下禀道：“小的奉大老爷朱票去拿沈廷芳，沈府太太叫家丁回说，大爷进京去了，小的们将他家丁拿来，现在辕门伺候。”大人吩咐带进来，一声报门，来至丹墀，欲待不跪，又见这等威武，只得跪下。大人问道：“你们叫什么名字？”沈奎回道：“小人叫做沈奎，他叫沈高。”林公道：“你二人还是自幼在相府的？还是半路上来的？”二人道：“小人是自幼在相府的。”林公道：“你二人自幼在相府跟随主人，必知主人来踪去迹，目今沈廷芳在那里？快快说来！”二人道：“前月主人进京，到太师府中去了。”林公道：“崔氏现今招出沈廷芳同谋，用金针害了花有怜性命，宋臬司又招出写书叫他催斩，怎么前月去了？你这两个奴才不打如何肯招出主人情由？”吩咐夹起来。众役一声答应，即时将沈奎、沈高二人夹得大叫道：“疼杀我也！”沈奎叫道：“大老爷饶命，主人现在府中。”林公吩咐松了大刑，旋叫山阳县过来，沈白清慌忙跪下，“小官在此伺候，”林公吩咐“把这两个奴才带去看守，只待沈廷芳到案清结便了。”沈白清答应了，林公道：“尔等差人共有几个？”众役道：“通班共有二十四名。”林公道：“本院差你通班去拿沈廷芳到案，限你三日，如违定责三十大板。”众役一齐答应，林公退堂，合班二十四名，要到相府捉拿沈廷芳。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十二回 天子见表心不悦 林公失陷护国寺
话说众役出了辕门商议道：“我们如今想个什么法儿去拿沈廷芳？他躲在深宅大院，叫我们怎么入内？又比不得平常人家，他是堂堂相府，怎生去拿他？如今限我们三日到案，如何是好。”众人道：“我们四个人前去，你们只在后门等着，前门再着几个。”众人议定。四个公差奔相府而来不表。且说沈廷芳，听说拿了沈奎、沈高前去，心中大怒，骂道：“这个瘟官，如此大胆，我府中家丁如何拿去？”忙差人到辕门打听。次日，回报说：“大爷！不好了，昨日四个公差是来捉大爷的，因花大娘受不住刑法，招出大爷害死花有怜性命；今日又将宋老爷踹了一夹棍，招出大爷修书，叫他摧斩；又把沈奎、沈高每人一夹，招出大爷在府；又吩咐全班人役前来捉拿大爷到案对审。”沈廷芳听了这一句话，正是：顶梁门飞去七魄，泥丸宫走了三魂。
半晌方才开口道：“罢了！罢了！这个瘟官到如此放肆，气杀我也。他还是我爹爹的门生，这等可恶，竟差人来拿我！”走入后堂，将此言告诉太太。太太听了也就大怒道：“这个畜生，如此无礼。”叫道：“我儿休要害怕，你在内里住着，看什么人进来拿你？自有为娘做主。”太太与沈廷芳论定。这日按下不表。且说四个公差，来到相府门上叫道：“有人么？”门官问：“是做什么的？”差人道：“我等奉经略大老爷差来的，请你家沈大爷说话。”门官道：“我家大爷久已进京去了，不在府中。”四人道：“我们是奉差来的，今日之事概不由己，如今你家大爷不在府，我们不好回话，只好得罪你老人家，到大堂上回声大老爷罢！”一头说一头就动手扯那门公，门公心急大叫道：“你们少要在此放肆！”正在吵闹，只见沈连、沈登二人从里面跑出来，不知什么事情，走到门口一声吆喝，“你是什么人敢来相府放肆！”四个人见沈连出来，也不做声，扯着门公同沈连就走，沈登见事不好，往后就溜了。四个差人把二人拉出门外，旁边闪出同伙诸人，不由分说，锁了门公及沈连，飞奔辕门而来。林公方才退堂，众人商议写了手本投递。林公批示还到相府拿人。且等沈廷芳到案对词发落。众人看了大人批示，又到相府捕守，仍去捉拿沈廷芳不表。且言沈廷芳又见拿了门公，并沈连去了，心中好不焦燥，骂道：“这个瘟官，真正该死！怎么乱拿我家丁？”吩咐将大门关了，家丁只得关了大门，到第二日。又听得后门有人，吩咐后门锁了，真正堂堂相府弄得关门闭户，众人那个还敢出来。话分两头，再表差官奉了经略大人之命，赍本进京。这经略之本非等闲可比，即刻传进不敢迟延，忙把本章接着，交与内官。内官接了，摆在御案，皇上见了大悦，朕恩赐林璋出洋，许久不见奏章，今见本上有扇子一折，知必是拿的要犯了，要朕降旨拿他。于是将本看完，好生不悦，暗道：“林璋乃大才之辈，朕向日赐他扇子，原说王子贵戚不能拿，他将扇子贴了一页，朕好降旨拿他。这花有怜一个光棍也将扇子贴本章，朕就赐他一百柄扇子，也不够他用，以此看来，是无用之才了。悔朕当日，误用此人，将本搁过一边，也不将扇页在心上。这且不表，再说众差人拿了沈府几个家人，他就将前后门关闭，无处捉拿，只有前后缉捕，不觉三日限满。众役投了一个手本，求大老爷宽限。林公宽限一次，众差人日夜不离相府，缉捉沈廷芳不表。却说林公在私衙与汤彪商议道：”本章进京久不见谕旨到来，倘得旨意发下，就到相府拿人，虽花有怜已死，若得了沈廷芳就可以结清冯旭一案。“汤彪道：”再候三日看。“林公道：”前日海州百姓有公呈，说护国寺水月和尚好淫不法，我想那有此事？趁此闲暇，同你私访一回。如果是真，必须与民除害。“随叫中军进来，吩咐道：”本院私访海州一案，不可泄漏，尔等照常办事，速备小舟一只，泊在河下伺候，再备大船一只，唤妓女二名，扮作良家妇人，先往海州，候本院到时，自有布置。“中军答应，即时备办已毕。林公与汤彪在船上谈些闲话，不觉到了海州。见那只大船早已到了，林公过船，妓者迎接。林公道：”你二人只称我员外，到此求子，不可泄漏机关。“二妓者答应晓得。随叫了三乘小轿子，二妓者与林公坐了，竟奔护国寺而来。不一时，到了山门，众徒见有客来，忙报与水月和尚。林公下轿与二妓者进寺，方丈水月迎接，见礼已毕，入坐。水月和尚道：”尊姓大名？到此何干？“林公道：”在下姓章，表字双木，字住山东，年过半百，尚无子息，闻得宝刹神圣有灵，特带二妾前来，乞求子息。“水月和尚道：”若要求子，心须虔诚，住在小寺，早晚叩求，断无不应验之理。“吩咐备斋款待，林公无事，自己散步走至静室。只见四壁诗画帖满，静悄悄不见一人。随身坐下，只见一张香几上，摆着一口铜磬，磬槌在旁。林公想道：此处又无佛像，摆这个做什么？拿起磬槌当啷打了一下，只听咿呀一声响了，就打开两扇门，走出八九个女子来。林公一见大惊，那些女子一见不是和尚，齐声说道：”你这客人，此地不比别处，有性命之忧，还不快走！“林公听了此言，吓得魂不附体道：”你们这些女子为何在此？“众妇女道：”我们俱是奸僧淫盗而来。“说毕关门进去。林公欲待再问，只见门已关闭，于是出了静室，一路思忖，谁知：
隔墙须有耳，窗外岂无人。
那水月和尚的徒弟，在外听见磬声，连忙报与水月。和尚水月道：“莫放走了，今夜结果他就是了。”晚饭后，水月道：“请员外与二位夫人在静室安歇。”又叫汤彪在别处歇宿。林公与二妓者遂同水月和尚来至静室门首。水月和尚道：“就请在此处罢！”林公见有许多客床，水月和尚别过，将门关锁，忙唤徒弟们快将我戒刀拿来，便从地窑里上来杀林公。
不知后事如何，且听下回分解。
第七十三回 汤彪急调海州兵 林璋初请上方剑
话说水月和尚带领徒弟，到地窖里上来，大喝一声道：“你这匹夫，不是我来寻你，这是你来寻我的，自取其死，你今识破我的行藏。”赶上就是一刀，林公正在思想，见水月和尚一刀砍来，将身一闪，那时把坐的交椅也劈得粉碎，两个妓女吓得战战兢兢，上前跪倒，口称“师父饶命！”水月道：“我不杀你，你二人也不能走出我的寺门，只杀这个匹夫。”林公就跪下哀求师父说道：“是我不知，一时冒犯虎威，乞饶性命。”水月道：“若留你的性命，除非西方日出。”林公听了心中好生害怕，早知如此，何不稳坐淮安，不知此时汤彪在于何处？林公又哀告道：“师父若不肯饶我，求留我一个全尸首。”众徒道道：“他既然知罪，恕他刀下之鬼，师父又不致破了杀戒，不如把他送到土牢，活活饿死他罢！叫他死而无悔。”水月和尚道：“只是便宜了这个匹夫。”吩咐将他捆了，就叫众徒扛到土牢边，打开门将林公往下一推，反手关下土牢去了。林公被摔下土牢，恰好遇着钱林先在底下，幸喜那腰内带了人参，不然久已饿死多时了。钱林问道：“你是何人？遇见这个贼秃，把你送进来？”林公听见他的声音慌忙问道：“我林璋好像在那里会过尊兄，我听你的声音甚熟。”钱林问道：“莫非正国老伯父么？”林公应道：“正是！你是何人？”钱林道：“小侄叫钱林。”林公道：“你为什么事也在此处？”钱林道：“小侄因花文芳夺亲，将妹丈冯旭害去充军到桃源县后，将翠秀代嫁过去，不料翠秀杀了花文芳。小侄闻了此凶信，吓走来到此地，遇见这个恶秃，将小侄陷于此地。”林公道：“我自从在舍甥家别过，进京会试，遇见花荣玉点了大主考，不许林姓进场。因此一气投水，亏了徐千岁救我性命，做了他家西宾。今年八月十五日夜，遇皇爷私行，回宫，次日召我入朝，钦赐进士及第，钦点七省经略。目下正在淮安府，有海州百姓数十人，告这水月和尚奸淫，特来此处私访。谁知正遇对头，被我认破他的机关，要杀害我的性命，再三哀求讨了个全尸，故此将我捆绑，摔在这里头，汤彪不知在那里？”钱林道：“汤兄同老伯一起进来么？”林公道：“不知何时才来？”钱林道：“汤兄既然在外，自然要救老伯父出去，不知我妹夫冯旭今充军到桃源县，目下如何？”林公道：“冯旭现在淮安府做了姚夏封女婿，姚氏用斧劈死沈义芳，山阳县将二人问成死罪，前日法场是我救了性命，只要拿到沈廷芳方可出狱。”钱林哭道：“原来妹夫受了这些折磨，好不痛杀我也。”闲言少叙，话归正传。此时不表林公与钱林在土牢里叙话。且言汤彪在外过了一宵，次日早间大便到了厕所，见有人说话，汤彪将身蹲下，侧耳细听，只见有个和尚叫道：“师兄！昨日来的那个员外，怎样得罪师父，定要杀他性命。”那个道：“不怪我家师父，昨日来的员外，怪他自己寻死。他原不该走入静室，看出行藏，就要杀他，是他再三哀求，求个全尸，收禁土牢。那两个小老婆，如今也曾吩咐，不许放他出去。今晚结果他的性命。”汤彪听了心中大惊想道：必是大人遇难，俺还不出去救他，等待何时。天将初亮，汤虎即起身出了寺门，一路问人，直奔海州衙门而来。不一时走到大堂。提起鼓槌咚咚打了三下，把那看堂的惊醒起来骂道：“忘八羔子，想是妈妈房里抓着了孤老，大清早起就来击鼓。”汤彪喝道：“休得胡言，俺看你本官长了几个狗头，是俺经略大老爷私访失陷护国寺中，叫你本官出来救护，若还迟延，我叫你本官颈上无头！”那些衙役闻得此言，吓得魂灵儿早从顶梁门中跳出，跪在地下，只是磕头道：“小的该死，不知大老爷驾临！”汤彪大喝道：“还不起去，速报本官知道。”那个衙役飞跑进去，不一时知州慌忙出来迎进大厅，汤彪道：“大人失陷护国寺，城守营在那里？还不速速唤来！”知州连忙答应，不敢停留，随即着人飞马报与城守营知道。不一时合城文武官员，都来迎接。汤彪吩咐众官，多带兵丁，将寺院前后围住，休叫放走一人。众官答应下去。只见汤彪上马，手执大刀一把，直奔寺院而来，后边游击守备千百把总，率领兵丁，一个个弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺门口。汤彪跳下马来，众官随后，见一个捉一个。问道：“水月和尚在那里？”和尚道：“现在静室与昨日两个夫人睡觉哩？”汤彪大怒，走到静室，见门关锁，用刀砍开。水月和尚与二妓者取乐一夜，正在睡熟，听得一声门响惊醒。早见汤彪到了面前，手执钢刀照定后面砍来，水月和尚哎呀一声，从床上滚将下来，汤彪上前一脚踢倒。吩咐绑了。前后搜捉众兵一齐动手前前后后搜了一番，搜出八九个妇女，并不见大人踪迹。汤彪此刻好不着急，难道我的厕所时误听了那些小和尚言语？心中疑虑参半。仔细一想，计上心来，随即问道：“你这个秃驴，俺且问你，昨日进你寺中那员外却在何处？快快招来！免得俺动怒。”此时水月和尚心中想道：若说来时，谅不能走脱；若不说时，罪在不赦。此时有不得不告之势，忙说道：“昨日来的那位员外老爷，在后园旁有一土牢，现在土牢里边。”汤彪听了这些言语已经发怒，又听了土牢二字，只气得三尸神暴跳，五灵豪气冲天，哎呀一声，好大胆的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你这一个出家人，如此肆行凶恶。汤彪喝令水月和尚引路，来到土牢，打了进去看见林公，捆做一团，慌忙扯起来，又将钱林一齐救起，汤彪就把绳索割断，合城官员一齐跪倒，口称大老爷，小官等该死罪！死罪！
要知林公后事如何，且听下回分解。
第七十四回 林公火焚护国寺 公差受比捉廷芳
话说林公被汤彪救出，各官请罪，登时更冠裳坐下，众官参谒已毕。林公吩咐带那恶僧上来，众役答应一声，将水月和尚带上。那水月立而不跪，林公骂道：“圣上命你来此做个住持，就该朝暮焚香拜祝国裕民康，因何在此无法无天，强占人家妇女，私造土牢，杀害良善也不知多少？你这秃驴，造下如此罪孽，今犯在本院手里，就该屈膝求生，尚敢如此抗拒？”水月哈哈大笑连叫：“林璋！林璋！俺是当今御替身，些须过犯，情有可原，俺昨日知你是林璋，就将你性命结果，剁作十块了，怎容你今日作这威武。”林公听了大怒，吩咐取大板子，打这秃厮，众役遵令拿起板子，认定腿肚上，一连打了几下，水月站立不住，倒在地下。林公道：“本院没有别的罪问你。”命汤彪取过上方宝剑，斩他的驴头。水月道：“你将俺解进京去罢！”林公大怒，吩咐斩讫报来。众役将水月和尚推出庙门，炮响一声，人头落地。可怜一个当今御替身，犯了王法也不能保全性命，可见为人在世，总要安分守己，不可造孽。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
不一时刽子手提一颗血淋淋的人头献上。林公吩咐用木桶盛贮，挂于百尺楼标杆上示众。又将水月和尚的徒弟们带上来，每人重责四十大板，也不知打死多少，活的边外充军。又将所掳妇女们俱令亲人领回，和尚田产入官，衣服等件赏济穷民，将庙宇举火焚毁，霎时间变成一块荒土，海州百姓无一个不称赞感戴。及到次日林公动身，百姓们家家焚香跪送，三声大炮开了船只，直奔淮安而去。林公在船上细细问别后之事，钱林将前后事说了一遍。汤彪方知杀死花文芳者，乃钱家侍女翠秀也。汤彪就将常万青劫法场，并自己和马云劫杀之事，亦细说了一遍。三人方知始末根由，如梦初醒。讲讲说说不觉已到淮安，众官迎接，林公上了大轿，三声大炮，众役开道，进了东门，不一时，到了察院，升了大堂，各官打躬已毕，分立两旁。林公叫上原差问道：“沈廷芳拿到了么？”众人禀道：“二次又拿了两个家人，沈府前后门紧闭，不得进去，如何拿得人到？因此误了大老爷的限期，还求大老爷再宽限一次。”林公大怒道：“你这大胆奴才，本院执法如山，先将你们狗腿打断，才得上紧去拿人？”伸手向签筒内抓出四根签来，向阶下一掼，每人重责四十大板，众役吆喝一声，打了个灯名叫做满堂红。林公道：“再限你三日，如再拿不到沈廷芳，活活打死你这些狗才。”众役退下，三声大炮，大人退堂不表。且说众役出了辕门说道：“好没分晓，我们受这无辜比限，又限三日，如再拿不到，又要受刑。沈廷芳这个娘的，你到底躲在何处？叫我等那里去拿他，不免到他前后门乱打乱骂，他听急了，或者出来也未可知？”众人商议已定，齐到相府，一半在前门，一半在后门，拾了些乱砖乱瓦，将门泼打泼骂道：“沈廷芳娘的，你家亲父，是个当朝宰相，今日家中关门闭户，也不怕人家说。娘的是你自己做的事，就该自己出来，因何连累我们打板子？娘的，你再不出来，我们就拿梯子爬进来，看你又躲在哪里？”众人在前后门骂了一天，沈廷芳一句句听得明白，心中好不气闷。欲要出去，心中又怕；欲不出去，又从来没有受过这般屈气。左思右想，没有主意，走到母亲房中，叹口气，不言不语。太太问道：“这连日，林璋可有差人前来否？”沈廷芳道：“气杀我也！就把差人乱打前后门，又出言詈骂，还要拿梯子爬进来，捉拿孩儿，我想爹爹堂堂宰相家中，弄得关门闭户，体面何存？不如寻个自尽，省得受这个瘟气。”太太闻言大吃一惊道：“我儿休得如此，为娘的生你兄弟二人，不幸你弟已遭惨死，爷娘全靠你一人，什么大不了的事，就要寻死。你只在我房中坐卧，看那个大胆之人，到我房中来捉你。”沈廷芳道：“母亲之言有理，只是孩儿如何出去？”夫人道：“如此说，我着个妥当之人，送你到爹爹府中去罢！将林璋这番言语告诉你爹爹，好代你出这口气。”沈廷芳道：“此计甚好，但是前后门，俱有那瘟官的差人把守，怎么得出去？”夫人道：“后园门从来不开，必然无人防守，快快收拾行李，夜静更深行走。”沈廷芳闻得此言，心中欢喜，准备当夜溜走。且说众役见门闭了一天，心里暗道：今日要等到三更，明日又到限期，这个娘的躲在那里？他死也不出来，再拿不着，又要受比。这个娘的，被我们闹急了，防他夜间逃之夭夭，赶到京中太师府中再不回来，我们活活就要被他比到死了，我们夜间要在此防备。却说沈廷芳将行李收拾完备，同家人沈登至半夜时候，拜辞母亲。太太道：“我儿，你去一路务要小心，到京中速寄家信，让我老身放心。”沈廷芳道：“孩儿知道，母亲在家，保重要紧。”母子洒泪而别。同家人开了花园门，如飞而去。公差道：“花园门从来不开，今日夜静更深开了此门，其中必有原故。”连忙约齐伙伴，一同喊道：“沈廷芳你想往那里去？”沈廷芳闻听此言，只吓得魂不附体。众差人随即赶到面前，想拿住他，好免明日满限比期。
要知拿住能免比期否，且听下回分解。
第七十五回 沈廷芳逃走被获 林经略勘问真情
话说沈廷芳黑夜逃走，众役齐喊，“沈廷芳你往那里走？”众人这一声喊把沈廷芳吓得目瞪口呆。沈登道：“休得胡说，沈廷芳是我家大爷，现在京城太师府中。”差人取灯火一照道：“你们半夜三更出来做什么？你家这花园门从来不开的，你二人到那里去？”沈登道：“你家老爷要拿我家大爷，大爷又在京中，我家太夫人差我二人进京，把大爷请来，因你在此缉拿吵闹，不敢行走，故此晚间开了花园门好走。”众人道：“为你家公子不打紧，连累我们比过几次，堪堪明日又逢比期，我们先把你二人拿去，暂宽一限再讲。”说毕一齐动手，取了两条铁索，将二人锁了。正是：
狱囚遇官重回禁，病客逢医又上床。
众役将他二人锁了，堪堪天明，带至辕门伺候。内中有个衙役叫道：“伙计！此人就是沈廷芳，原来扮作书童模样，指望走脱，快把禀帖写上。”且表街坊这些百姓道：“包管无事，我等听说这位大老爷是他老子的门生，料然无事。一人传十，十人传百，百人传千，那些百姓纷纷向辕门而来。那知相府有个家丁，在外边要进府门，又闭着不得进府。今日听见这个信儿，飞跑来到相府打门，里边听见是熟人声音，走到门边问道：”你做什么事的？“那个家丁道：”快去报与老夫人知道，大爷被经略差人拿到辕门去了。“里边人听见飞跑报与老夫人知道。老夫人闻言，大惊失色道：”如今怎的好？“慌忙吩咐家丁打轿，老夫人央人去说分上。即时上轿，来到刘尚书府中，这老爷就是老太太的妹夫。禀过刘公与夫人，刘公听见说沈老太太到了，心中暗想：早上来此必有原故。慌忙同夫人出来迎接。口称姐姐这早至舍，有何要事？沈老太太流下泪来道：”妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳，被经略差人拿去，我特来央妹夫前去说个人情。“说毕放声大哭。刘公道：”若讨这个人情，却也甚难，他是个封宪衙门，又不容情，况且上方宝剑利害，怎生进去会他，我闻宋朝英被他拿来，当堂就是一夹棍。这人情只好另寻别人去说。“沈太太听了哭道：”妹夫不去救你姨侄，还有何人肯去。“刘夫人道：”你不肯去，谁肯前去。“说得刘琰只得依允。说道：”快请几位大乡绅同去。“刘公留沈夫人在府，即刻写下名帖，上轿去邀太仆寺蔡瑶、又去邀翰林院朱义、两署总督张成。他三人却不过情分，且去走走。又约了几个小乡绅，皆到辕门不表。且说林公正在内堂与钱林说话，只见中军官禀道：”差人拿着沈廷芳，现在辕门伺候。“林公听禀，吩咐传点开门。不一时大人升了大堂，众官参谒已毕，分立两边。林公正要审理公事，忽见中军官禀道：”今有合城文武大小官员、众乡绅，求见大老爷，现在辕门。“呈上帖子，林公看罢良久，心中明白这些众乡绅俱是为沈廷芳而来。向着禀事官道：”本院多多拜上众位老爷，本当面会，奈有公事在身，容日相见便了。“禀事官答应道：”是。“出了辕门，将大老爷言话，对众乡绅说了。刘琰道：”相烦再禀一声，我等有公事要见。“禀事官道：”大人回过，谁敢再禀。“众乡绅见不肯再禀，一时鼓噪起来。林公坐在堂上，听辕门外喧哗，忙叫中军官问道：”是何人在此喧哗？“中军官道：”众乡绅求见大人。“林公吩咐：”请各位老爷进公馆等候一时，本院审过公事，再来相会。“中军官即将此言回覆众人。刘琰听了此言道：”列位年兄，一同进去看审，公事审到沈大公子这案，我们大家挤上前去，也不怕他不准情。“众人道：”说得有理。“大家一同进去，坐在官厅之上。只见林公发出票来，传山阳县将林旭、姚氏、沈奎、沈高，淮安府带崔氏对词，并提臬司宋朝英到案对词。吩咐已毕，即叫汤彪取了上方宝剑过来，汤彪答应，即时取过。又唤中军过来吩咐，本院今在法堂剖断曲直，如有闲人上我法堂乱我堂规者，用上方宝剑先斩后奏。中军官答应，手执上方宝剑，走到堂下，大声叫道：”大老爷有令，今日法堂审理公事，如有一人紊乱堂规者，取上方宝剑，先斩后奏，不要自误性命。“众乡绅听说，吓了一跳，大家无言，面面相觑。只听得一声报名山阳县进，又报道淮安府进。山阳县来至丹墀跪下禀道：”奉大老爷钧谕，提到冯旭、姚氏、沈奎、沈高一案，人犯俱在辕门听审。“林公道：”起来！“知县站在一边，淮安府来到丹墀，行了礼，禀称臬司并崔氏俱已带在辕门伺候。林公道：”贵府站在一旁。“知府打一躬。林公提起朱笔，点了名字。中军官叫道：”带各犯进来！“外边一声报到，带各犯人进。林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪满丹墀。林公吩咐将各犯刑具打开，带在一旁。林公叫原差上来，众公差上堂跪下。林公问道：”尔等共拿了沈府几个家丁？“公差禀道：”前头拿了一个门公，一个沈连；再后有人，又拿了两个家丁；昨晚三更时分，拿了沈廷芳同一个家丁，现在辕门外听候发落。“林公吩咐带进来，众差人答应，飞出辕门外，将沈廷芳并沈府家人带进。只听里边报门犯人进！众役吆喝一声进，众差人将沈廷芳并家丁带至丹墀跪下。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
毕竟沈廷芳到堂，不知可能说出真情话来，且听下回分解。
第七十六回 沈廷芳供出实情 林经略结清各案
却说沈廷芳同众家丁，一齐来至丹墀跪下，独沈廷芳立而不跪，口中叫道：“老世兄，请了！”林公道：“你就是沈太师的公子么？”沈廷芳道：“正是！”林公道：“你是个什么前程？”沈廷芳道：“读书未成之公子。”林公大怒道：“今在本院堂上，立而不跪！”吩咐左右取大棍子，打他的狗腿。众役一声答应，正欲要打，沈廷芳道：“莫打！莫打！就跪罢。”咕咚一声响跪下去。林公问道：“当日沈义芳被姚氏砍死，是你面嘱山阳县，教他审作同谋家产的重罪，可是有的？”沈廷芳道：“世兄，并无此事。”林公吩咐掌嘴，下边答应一声，打了五个嘴巴，打得沈廷芳口吐鲜血，只得改口，称“大老爷，没有此事。”林公问道：“林旭可是你兄弟两个慕他妻子颜色，着花有怜诱进相府，可是么？”这沈廷芳口中才吐出一个世字，兄字还未吐出，林公吩咐掌嘴。沈廷芳连忙叫：“大老爷没有。”林公问道：“本院差人拿花有怜，你与崔氏通奸，用金针将花有怜刺死，可是有的么？”沈廷芳道：“花有怜是得病自死的。”林公问道：“你修书叫臬司行下令箭催斩，可是有的么？”沈廷芳答道：“俱没有。”林公大怒道：“你这奴才！还要强辩么？本院还你一个对证。”吩咐把崔氏带上来，来到丹墀跪下。林公道：“本院前日审你，招出沈廷芳与你通奸，用金针害了花有怜性命，今日沈廷芳现在堂上，速速供来！”崔氏叫道：“沈大爷你害得我好苦，你自己怕大老爷拿到花有怜，审出真情，事体败露。人命是假，奸情是真，同我商议，把花有怜害死，做个死无对证。是妾身一时错了主意，依允了你，将我今日弄得去乖露丑，受了多少非刑。到今日在大老爷法堂之上，还抵赖什么？”说毕放声大哭，沈廷芳假意大喝道：“我认得你是何人？这般乱说？”林公在上面，看见沈廷芳不肯招认，吩咐把宋朝英带上来。臬司来到堂上，跪下口称大老爷，犯官叩头。林公道：“你招了沈廷芳修书，叫你用令箭催斩是实，今有沈廷芳在此，可对证明白。”臬司道：“沈世兄何苦害我，叫我发下令箭催斩。”沈廷芳道：“世兄此话从何而来？”臬司道：“你差人下书与我，是我一时碍老师面情，发下令箭，怎说没有？现在你亲笔写的书信在此。”沈廷芳也不开看，扯得粉碎，说道：“你这都是假的！”林公道：“看你如此大胆，在本部院堂上将书信撕烂。”吩咐取大刑过来。众役答应一声，那官厅上众乡坤，听见要夹沈廷芳，众人着急道：“列位年兄速速上去，说个人情。”众官回道：“我们正该上去，奈大人先有钧谕，带出上方宝剑，十分利害，性命要紧，且看审下来再作道理。”刘琰要想自己强行上去，怎奈先有钧谕，又恐经略大人变过脸来，那时要取上方宝剑斩起来，怎生得好？只得答应，列位年兄言之有理，惟有缩头而望不表。却说林公吩咐取大刑问道：“沈廷芳招也不招！若再不招，本院就要动刑了。”沈廷芳听说吓得魂不咐体，口称：“老爷，还看我爹爹分上。”林公听见把惊堂一拍，骂道：“该死的奴才，本院奉旨巡狩九省经略，先斩后奏，王子犯法，庶民同罪，此案既可准人情，也不至三番五次来拿你了。”吩咐夹起来，两边公差如狼似虎，走过十数人，不分青红皂白，将靴子扯了，踹下来，夹起来。沈廷芳大叫一声，“我的娘呀，疼杀我也！”沈廷芳是生长宦门，怎受得这般大刑，即时死去，半晌醒来，叫道：“快快松了刑具，我愿招了。”林公道：“速速招来！”沈廷芳招道：“我们兄弟二人，见崔氏齐整，着四个家丁，哄进府中奸淫。奈兄弟义芳与我争论，只得又叫花有怜，在外寻个绝色美女，与兄弟顽耍。后来花有怜在外瞥见林旭妻子，姚蕙兰生得俊俏，容貌美好，便与花有怜设计哄进府中，实为奸淫。谁知姚氏烈性不从，将斧劈死兄弟。是我面嘱山阳县，叫他审成谋占家产之罪，屈打成招是实。又写书，叫宋朝英世兄，发下令箭催斩，并同崔氏设谋害死花有怜，俱是实情，毫无虚词。”林公叫山阳县过来，沈白清答道：“小官在此！”林公大骂道：“食君之禄，理当公平断事，岂敢曲意徇？你为何听一面之词，非刑枉断，定成二人死罪？你这狗官，不论民情虚实，一味逢迎，还做什么地方父母官？不与皇家出力，只晓阿谀奉承，成何体制？”吩咐左右，将他冠带摘去，众役一齐动手，将沈白清冠带摘下，双膝跪倒，只管朝上叩头，求大人开恩。林公骂道：“本应请上方剑斩你的驴头才是。”遂叫淮安府，知府上前打一躬。林公道：“贵府你将沈白清发配充军。”知府答应，将沈白清领下去。林公叫宋朝英上来：“沈廷芳招出有书信叫你发下令箭催斩，你为朝廷显职，出生入死之门，自己轻易发下令箭，汝该得何罪？”宋朝英道：“犯官知罪，惟求大人开恩。”林公道：“今日本该取你首级，念汝十载寒窗之苦，速速将印献上来。”宋朝英叩谢大人开恩，遂将印捧上。林公看过，吩咐赶出辕门。正是：
任君洗尽三江水，难免今朝满面羞。
不言宋朝英被赶出辕门，林公吩咐带姚氏、林旭上来道：“本院亲结汝等这案，知县已经发配充军，你二人便得生路去罢！”林旭、姚氏二人齐声谢道：“蒙大老爷天恩，我二人冤已得伸矣！”叩头而去。林公又吩咐将沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈连、沈登四人俱带了上来。众役禀道：“犯人当面！”林公骂道：“你们这些奴才！终日在外闲游，见良家妇女，生得齐整，面有姿色，就在主人面前说长道短，引动主人做些无耻之事。本院也没有什么口供问你，将签筒向下一倒，每人重责四十大板。”众役一声答应，每人打了四十大板，报道：“已打死了。”林公吩咐拖出去掩埋，余下家人一齐释放回家。又叫把崔氏带上来，旋把淮安府叫进，将崔氏交与贵府带去收监，以俟秋后处决便了。淮安府答应，带下崔氏哭哭啼啼进了府监，后来不上两月发个牢瘟症而死。林公发落各案已毕，吩咐松了沈廷芳的大刑，问道：“沈廷芳，你可知罪么？”沈廷芳道：“小人知罪了，求大人开恩。”
也不知林公怎生发落沈廷芳，且听下回分解。
第七十七回 沈廷芳杖下立毙 刘尚书痛哭姨侄
话说林公见沈廷芳知罪，笑道：“汝父既为当朝元宰，就该闭户读书，思想功名以图上进，为皇家出力，报效朝廷，以继父志。为何纵放豪奴，终日倚势强占人家妻女，硬夺人家田地，滚放利债，盘剥小民，害人性命，无所不为，视同儿戏。本院要问你个罪，看你父亲分上，只此一子，且责你几板，警戒下次。”随手抓了八根签子，往下一丢，众役一声吆喝，将沈廷芳拉下堂来。官厅上刘尚书看见，好生着急，口称列位年兄快快上去，说个情儿，众人欲待上去，又怕上方宝剑利害。众人叫道：“刘兄且慢，古云：板子一响，官事就了，让他重责几下，我们再去说情。”刘尚书答道：“说得有理。”且说众役走上前来禀道：“请大老爷发刑。”林公道：“用头号板子打这个奴才。”众役一声答应，提起头号板子，好不利害，认定沈廷芳腿上打下，沈廷芳大叫一声，“疼杀我也。”口中叫道：“大老爷饶命，”不觉打到十板以上，口中只有些须微气，可怜那娇皮嫩肉，何曾受过毛竹板子，又打了五七板，早已呜呼哀哉。众役禀道：“沈廷芳已死于杖下。”林公命拉出辕门外去。这是沈廷芳，一生作恶的公案。正是：
人犯王法身无主，祸到临头悔已迟。
众乡绅看见沈廷芳打死，人人大惊，一齐下了官厅，出了辕门而散。惟有刘尚书抱住尸首大哭，哭了一会吩咐家人看好了尸首，连忙报与沈老太太知道不表。且说林公将各案结清。即传淮安府道：“贵府可速往金陵，护理臬司印务，山阳县委官署印，候本院请旨定夺。”淮安府打一躬道：“蒙大老爷天恩！”接了臬司印信，出了辕门而去。林公方才退堂，按下不表。且言刘尚书来到沈府下轿，走至内堂，沈夫人正在吃午饭，见刘尚书回来，便立起身道：“难为妹丈，不知孩儿可曾同来否？”刘尚书道：“不好了，可恨林璋，竟把侄儿打死了。”太太一吓，即时昏死过去。吓得刘尚书与丫头仆妇人等忙取姜汤，同来灌下，半晌方醒，放声大哭，哭了一会，收泪道：“孩儿先前怎样说法？”刘尚书道：“我邀了合城文武乡绅，前去会他，他说有公事在身，不便相见。是我们在辕门外鼓噪起来，才将我等请进去，内厅坐下。谁知这个瘟官，捧出上方宝剑来，说道：”今日法堂审公事，如有闲杂人等搅乱堂规，先斩后奏，将我辈禁住。姨侄上堂立而不跪，他就叫取夹棍过来，又叫了他一声世兄，就被他打下五个嘴巴，后来又将姨侄一夹棍，招出许多情由。又将臬司赶出辕门，又把山阳县发配充军。后来又叫四个家丁上堂，每人责四十大板，一个个都被打死，次后又叫上姨侄，重责四十大板，可怜打到十板，一命呜呼哀哉！“太太又哭了一场，刘尚书叫道：”夫人，不必哭。一则叫人买棺收公子尸首，二来共同写信，着人进京报与太师爷知道。“不表相府之事，拨转书词，且言冯旭同了姚氏走出辕门来，至西湖嘴，到得家中，拜谢岳父活命之恩，见钱林走来，即时相逢，抱头大哭一场，各诉苦情。冯旭又问道：”不知老岳母在于何处？令妹嫁于花家，将花贼杀死，后来怎样？“钱林道：”那不是舍妹嫁于花家。“冯旭问道：”却是何人？“钱林道：”是我妹子的丫头名叫翠秀。“冯旭大喜，速称赞道：”我那翠秀姐姐，有此丈夫之志，代我杀了仇人，这也可敬，但不知后来如何？“钱林道：”我那里知后来的事？小弟在海州被陷，幸遇林老伯搭救，会见汤彪，方知翠秀市曹行刑，亏得常万青劫了法场，救了翠秀。如今寄居汤府，夫人收为义女。“冯旭听了道：”令妹却在何处？“钱林道：”舍妹同落霞两个，女扮男装，逃往山东家母舅处去了，至今音信不通，不知如何？“钱林又道：”林老伯方才对小弟说来，本该请你一会，怎奈耳目要紧，曾吩咐我来，同兄一起进京，求取功名，不可久停此地。“冯旭听了，次日就收拾行李，辞别岳丈进京，会试。下回自有交代。且说次日淮安城中，文武大小官员，军民人等，叩头相送，三咚大炮，吹打三起，开船，竟奔广陵而去不表。且说沈府老家人，奉了夫人之命，前往京都去报信与太师爷知道。这家人不敢怠慢，星速赶到太师府中，进了府门，叩见太师爷，呈上家报。沈太师拆开家报一看，放声大哭，昏死过去，吓得这些家丁目瞪口呆，不知书中有什么事情？连忙上去救醒，哭着叫道：”我儿死得好苦，可恨林璋这个畜生，如此无礼！“正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
记得那日，这个畜生出京时，老夫曾吩咐他，若至淮安府，把我家之事包含要紧。怎么到淮安就与老夫做对？先次停斩我府中犯人。你又晓得老夫只有二子，次子已遭惨死，只存一子，应传后接嗣，怎么下这般毒手，将我儿子打死以绝我后代。此仇不报，枉在朝中执掌阴阳。不若灯下修成本章，明日五鼓启奏天子，拿下这个畜生，与我儿报仇。回心一想：倘天子问起我来，你儿子犯了何罪被林璋打死？那时我如何回奏？岂不有欺君之罪。想来并无主意，不免与花太师商议，又听见他每常要害林璋，见我解劝，看我分上，是我救了这个畜生，那里知道好歹。正是：
人无害虎之心，虎有伤人之意。
也不知沈太师来会花太师，如何商议要害林璋性命，不知林璋可能保全否，且听下回分解。
第七十八回 林正国挂印征西 冯子清独占鳌头
且说沈谦到了花太师的府中，花太师见报，连忙出来迎接见礼，请至书房内，献茶已毕。花荣玉见沈谦面上带泪，二目通红，花太师问道：“年兄眼中带泪，是何缘故？”沈谦见问，不觉两泪交流，才欲开言，忽又忍住。花太师只得喝退左右，附耳问道：“所为何事？请教年兄直言不隐。”沈廉见左右无人，方把林璋打死儿子之事，说了一遍。花荣玉听了大惊道：“这个畜生，好大胆子，把老师都不放在眼里，老夫向日原要害他性命，看年兄分上，今日反害年兄后嗣。可恨！可恨！”正在书房思想计策，要害林璋。只见门官送来西凉边报，二人看了大惊，原来定国公奉旨征西凉，谁知西凉用了空城计，将徐弘基围困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，堪堪被擒，定国公无奈上本求救。花荣玉叫道：“年兄，林璋必死也。”沈谦问道：“用何策能害这个畜生？”花荣玉道：“明早上朝，将徐弘基本章启奏，天子必要差人征西，待老夫保奏林璋前去，必死于西城。”沈谦问道：“年兄保奏林璋征西，是何道理？”花荣玉道：“老年兄不知其故，那林璋乃是白面书生，那晓得领兵出师出入进退之事，胡人好不利害，叫他前去送命。代老年兄报令嗣之仇，有何不可？”沈谦大喜道：“多谢年兄费心。”当日别过，一宿无话。次日早朝天子登殿，众官朝贺已毕，只见文华殿大学士花荣玉、武英殿大学士沈谦二人跪到金阶奏道：“二臣昨接一报，定国公徐弘基征西，被胡人用空城计，困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，专望我主速速救援。”天子闻言大惊道：“徐皇兄乃久战之士，怎么失机于胡人？二卿速保能员前去救皇兄还朝。”花荣玉道：“臣保一人可以扫荡西域，御赐七省经略林璋，可以领兵前去，以平胡人，救得定国公徐弘基还朝。”天子道：“他乃文员，怎晓武事？”沈谦奏道：“林璋乃是文武全才，领兵前去定能奏凯而还矣。”天子道：“既二卿果真知他文武全才，即传旨调回。”沈谦又道：“救兵如救火，定国公久困城中，若等传旨召回，往返又多时日，乞即遣钦差，赴寻林璋驻扎之地，追回上方宝剑，叫他由该处速去征西，方能有济。”天子准奏，速速传旨，点钦差前去，加林璋两路征西大元帅，逢州过县，拣选兵将粮草，俟凯旋回朝，另行加封显职，上方宝剑缴回。天子传旨已毕回宫。群臣皆散不题。且言天使奉旨追赶林璋，非止一日，走到南京，林公在大堂审事，忽见上元县报道：“圣旨到来！”林公吩咐，速摆香案接旨，圣旨已下，跪听宣读：
奉天承运，皇帝诏曰：哈喇西凉，不守本分，大肆猖獗。朕前敕定国公前去讨罪，反被设计致陷城中，束手无策，几乎被擒。在京朝臣，俱乏全才，难胜此任。朕素知汝林璋，文武兼优，将才夙备。今特授汝两路征西大元帅，领兵前往，务须实心实力，相度机宜，奋勇攻击，速行剿灭，生擒逆匪，早靖边疆，保护定国公回朝，协同襄赞，朕当格外加封汝爵。所有经过州县地方，任汝裁派粮草，解往西凉，拣选精兵，随身带往，毋得俟延迟滞，钦哉谢恩。
林璋领旨，天使见礼，请出大印上方宝剑，交与天使回朝去了。汤彪前来恭贺。林公对汤彪道：“此必是沈、花二贼在天子面前保奏，立心要害了我性命。”汤彪道：“君命臣怎敢违拗？这是尽忠报国，惟愿吉人自有天相，且是天子洪福，马到成功。”林公道：“我岂不知为国忠君，但我手下并无心腹大将，如之奈何？”汤彪道：“老伯放心，马云现在东华山，手下有强将八员，行至彼处地方，侄去招来辅助老伯，有何不可？”林公听了大喜，遂传令择吉起兵，往东华山而来，不言。且说冯旭同钱林二人赶到京中，寻下寓所，只等场期。二人闭户读书，临场双双入内，三场已毕，出来各各得意，二人这回来应会试，正是：
窗外日光容易过，席前花影坐间移。
不觉腊尽春回，早到新年，又见春回岁首，到二月初八日，冯、钱二人进场，三场已毕，主考忙选奇才，献于天子，点了状元，分定天地人三号。当驾官接得，将天号开了新状元冯旭，乃是浙江省钱塘县人氏，又看地字号榜眼，钱林也是浙江钱塘县人氏，天子大喜。状元榜眼俱出在此地，这也难得，再拆人字号探花朱珏，也是浙江钱塘县人氏，天子龙颜大悦道：“越发奇了，一县出了三个鼎甲。”向着花荣玉道：“卿处真好文风，一科而夺三鼎甲。”花荣玉尚不知取了何人？闻得本处一科而中三鼎甲，也觉光辉。乃奏道：“真乃陛下洪福齐天，可得栋梁辅助。”传旨宣三鼎甲朝见，冯旭、钱林、朱珏三人，入班府伏金阶候选。天子传旨，抬起头来，天子一见三个少年书生大喜，寡人有福出此年少英才。向三人道：“可各将祖父籍贯奏来。”“小臣父名冯高，原任礼部尚书。”钱林道：“小臣父名钱铣，原任两广都堂。”朱珏道：“小臣父名朱辉，曾授翰林院大学士。”天子大喜道：“原来都是功臣之后，可喜！可喜！传旨即赴琼林宴，游街三日，俟朕加封。”三人谢恩赴宴去了。天子袍袖一展，群臣各散。且说花荣玉听见三人奏出籍贯，大惊道：“原来三子俱是老夫杀子之仇人。向日家报上，朱辉代冯旭作媒，定了钱氏，我那不肖之子，定要这头亲事，致令钱林妹子杀死吾子。今日仇人相见，叫人怎不恼恨？若不报仇，枉为当朝元宰。”吩咐打轿往沈府而来，门官报与主人知道。沈谦出来迎接入内书房，见礼入坐，献茶已毕。花荣玉道：“皇上今日见了三个鼎甲少年，龙心大悦。”沈谦道：“都是年兄同乡，难得！难得！”花荣玉道：“这三个畜生，俱是小弟杀子仇人。”沈谦问起原由，花荣玉说了一遍。沈谦道：“如何才除得此患，代年兄报杀子之仇？”花荣玉道：“怎奈此三人乃天子得意门生，此时恐无除他之法。”沈谦道：“前日多蒙年兄代弟谋报小儿之仇，将那林璋送命到西凉去了，如今弟有一法害这三个畜生的性命。”花荣玉听了问道：“年兄有何妙计？请道其详！”
也不知沈谦说出什么妙计来？可能害得冯旭、钱林、朱珏三人性命否，且听下回分解。
第七十九回 结丝罗两国和好 献降书元帅班师
话说沈太师道：“别的计策不能害死这畜生，惟有保他一本，言前日林璋挂元帅印，实无先锋，今有新科状元冯旭，文武全才，可挂先锋之印，与林璋一同征西，奏凯还朝，论功封赏，钱林、朱珏可一同前去。弟想徐弘基南北大战久练兵法，今尚失机于胡人，被困空城。何况这几个书生晓得什么兵法？一定死于胡人之手，岂不快哉？”花太师大喜，难得年兄高才，正是如此如此，方可报仇雪恨。当日花太师别去，沈谦就在灯下写本。次日五鼓，天子登殿，百官朝拜已毕。左班中走出武英殿大学士沈谦，跪奏道：“臣有保本助徐弘基扫清寇贼，即日回朝。”天子问道：“卿举何人？”沈谦禀道：“新科状元冯旭，文武全才可挂先锋印。”天子大喜准奏，即降旨封冯旭为前部先锋，钱林、朱珏为左右参谋之职，速向西凉进发。冯旭在寓正与钱、朱二人商议上表谢恩，忽闻圣旨到来，三鼎甲连忙接旨，宣读已毕，三人谢恩。冯旭与钱、朱相见道：“我等文臣怎挂先锋之印。”钱、朱二人齐道：“君命怎违拗，闻得常国公住居山东登州府，兄长领兵前去请他同行，好夺大功。”冯旭大喜，即日收拾起行。正是：
一朝权在手，言出鬼神惊。
冯先锋带领兵马，竟奔登州而去，非止一日，早有探子报道：“前面登州，请令定夺。”冯旭下令，安下营寨。冯旭、钱林带些从人来拜常国公，到了府门，递进名帖，常万青看冯旭、钱林名字心中大喜，连忙出来迎接。三人相见，喜出望外，邀至内书房坐下。冯旭、钱、朱遂将前后之事，并遇汤彪，方知此事，细细说了一遍。常万青大笑道：“不但救了翠秀，连月英妹子，亦在舍下。”冯旭、钱林二人惊喜道：“如何却在此处？”常万青道：“自从劫法场之后，到了扬子江心被马杰擒住，多亏汤彪弟与马云兄救俺到龙潭。分别同姚先生分船，直往淮安，方才回家。及至高唐州管下，有座迎风山，山上出了一个草寇，名唤董天雄，打劫客商，掳掠妇女，俺就上山烧他山寨，与他大斗一场，被俺杀了。见有许多妇女，内有两个女子哭得甚凄惨，问他的根由，他说是杭州钱月英，同使女落霞，女扮男装，往山东舅舅住所，当日从山前经过，被贼掳上高山，识破行藏，晚间就要强逼。俺听得此言，即将二人带至家中，家母认为义女。俺一时要往桃源县，访问贤弟下落，不想贤弟已夺高魁，奉旨往西至此。”冯旭、钱林二人又起身至后堂，叩谢老伯母。拜毕，钱月英同落霞出来，夫妻兄妹相会，各诉别后之苦，两行珠泪乱滚，大哭一场。月英道：“哥哥，母亲现在何处？”钱林道：“愚兄自翠秀杀死花文芳，连夜逃走，也不知母亲下落，说罢兄妹抱头又哭。”常万青劝道：“今日相逢，尚翼团圆，少要悲伤。”吩咐速摆酒席，庆贺小团圆。内席是钱月英、落霞、老夫人三个；外席是冯、钱、朱常四人，重叙了一番别后之情。冯旭方才说道：“弟有一言相告，不知兄长见纳否？”常万青道：“你我弟兄有话请说。”冯旭道：“荷蒙天恩，敕赐征西先锋，同家母舅合兵一处，救徐千岁回朝，但弟软弱书生，那知枪舞剑，意欲请兄大驾，帮助成功。”万青大笑道：“自古说得好，学成文武艺，货与帝王家，俺就有此意，出力皇家。前番劫了法场，杀死无数官兵，有罪在身，难得贤弟征西，愚兄愿去立功以赎前罪。”冯旭、钱林二人，听了大喜，暂宿一宵，次日起程。钱林辞别妹子，说道：“贤妹安心在此住着，待我班师回朝，同你一齐归家。”当日常万青辞别了母亲，同冯旭起程，星夜前进，按下不言。再言林璋奉旨征西，一路逢州过县，拣选雄兵，真是兵多将勇，早到东华山。汤彪道：“前面却是马兄山寨。待小侄一人前去招来见元帅。”林公大喜，吩咐扎下营寨。伏路喽罗看见，一路锣响，一齐喊道：“留下买路钱。”汤彪高声喝道：“你等听着，快报你的寨主得知，只说故人汤彪求见。”喽罗闻言飞报上山。汤彪来至银安殿上施礼已毕，分宾主坐下，马云吩咐宰羊杀猪，做个喜会筵席，便问汤彪别后之话，怎么今日到此？汤彪道：“自别后，即与家父进京，荷蒙圣恩，家父升了兵部尚书。皇上钦赐林伯父七省经略，要人相助，钦点小弟，七省大厅之职，同林老伯出京，由济宁到金陵。又下旨意封林老伯为两路征西大元帅，速赴锁阳城，救出定国公回朝。故尔前来，敢烦兄长相助一臂之力，不知尊兄意下如何？”马云道：“那个林老伯？”汤彪道：“就是当日在西湖五柳园与小弟同席的，此人姓林，名璋。”马云大笑道：“好好好，俺只记得他的品貌，必定大贵，今已果然。但咱家昔日一人一骑，劫了皇家八十三万皇杠，身犯大罪。为此聚集在山做了草寇，此事断不可从命。”汤彪道：“马兄，你既知有罪在身，今正当随林老伯征西，奏凯之时，将功赎罪，堂堂丈夫，也得封妻荫子，岂可久居绿林而终，隐姓埋名，默默无闻乎。”马云听了这番言语大喜道：“既然立功可赎前罪，就同兄前去走一遭。”于是汤彪亦大喜，遂同马云下山，到了营门迎接进去，汤彪领马云上了大帐。马云欲行参拜，林公连忙离位，双手相携道：“你我今日相逢，只行朋友之礼。”马云道：“小将愿投麾下，岂有不拜之礼？”林璋再三不肯，行了半礼，只得坐下，各诉别后之情。少停，马云别过上山。众喽罗兵将愿去者，随军而去，不愿去者，各给银两归农。吩咐已毕，放火烧了山寨，领众将下山，会合一处。林公取出令箭，催趱各路粮草，三声大炮，拔起营寨，一路上人马浩浩荡荡，往前而行。到了山西太原府，扎下营寨，候各处兵到齐。忽见蓝旗报道：“禀上大老爷，今有征西先锋在营门等候。”林公看那手本，新科状元冯旭敕赐征西先锋，林公吩咐进来。冯旭随即进帐，朝上鞠躬，口称元帅在上，恕末将甲胄在身，不能叩见。林公见是外甥，心中大喜道：“将军少礼。”彼此坐下，问道：“怎么中了状元？细细说来！”冯旭道：“前蒙舅舅搭救，同钱兄到了京中，得中魁元，皇上加封先锋之职，此是花、沈二奸贼欲害我等性命。但系圣旨不敢违拗。因同左右参谋，钱林、朱珏二人路过山东，相邀常兄佐助甥男在彼的话。”细细说了一遍。林公与汤彪听了大喜，忙将常万青、钱林、朱珏相请进见，即吩咐挑选精兵，款待筵席，叫群贤聚会。次日，众将合兵一处，只见各府州县，粮草齐至，惟有阳曲县粮草兵马未到。林公又住了一天，报道：“阳曲县兵粮到。”林公升帐，众将分立两旁，林公问道：“你系何职？因何违限？”解官道：“元帅在上，容千总细禀，只因天雨泥泞难行，故迟缓一日，求元帅开恩。”林公怒道：“停兵一日，花费国家斗金，似此玩官，留他何用？”吩咐推出斩讫报来。刀斧手答应，将那人推出去了，只见那人大叫道：“俺季坤死得不明！”冯旭在旁听得季坤二字，猛想起当日松林之中，释放我命，又赠我路费，莫非就是此人。慌忙走出喝道：“刀下留人。”上前问道：“汉子方才口说季坤二字，你如何做了解粮官？细细说明，待我禀与元帅，好释放于你。”那人道：“咱向日在花文芳家充当马夫，只因主人差咱杀一姓冯的相公，我思想我与他无甚冤仇，又且花文芳，是无理之事。故于中途杀了解差，放走冯生，并将随身银两概赠于他，既无盘费又不敢回转，只得到阳曲县，吃了一分粮，薄有微功，得升千总。”冯旭道：“原来就是我的恩人，小弟就是你释放的冯旭。”季坤惊讶道：“原来冯相公今日做了将军，望乞救咱一命。”冯旭道：“恩人放心！”即走上帐，在林璋耳边说了几句话。林公吩咐放季坤进来，至大帐向上叩头，谢大元帅不斩之恩。林公道：“留你帐前伺候！”吩咐放炮起营，非止一日，大兵已到锁阳城。
不知好歹如何，且听下回分解。
第八十回 受皇恩一门富贵 加封赠五美团圆
话说林元帅闻报，离锁阳城，只有三十里之遥。传令安营，埋锅造饭，众将各饱餐一顿，上帐听令。林公向众将说道：“本帅奉旨征西，以救定国公回朝。今日欲破此围，必须成功，望众将军努力前去，以助本帅，凯旋之日，论功升赏。”众将一齐打躬道：“谨遵元帅钧谕。”林公传令：“马将军何在？”马云上前道：“末将在此！”林公道：“你领本部人马，听吾号炮一响，杀奔东门。”马云应声得令去了。林公又叫常将军何在？常万青上帐打躬。林公道：“与你三千人马，听吾号炮一响，杀奔西门。”常万青应声得令。又叫汤将军何在？汤彪答应上帐。林公道：“与你三千人马，听吾号炮一响，杀奔南门。”汤彪得令去了。林公又道：“尔等众将，俱随本帅杀奔北门。”吩咐已毕，拔寨起营。听得号炮一响，众军大喊一声，如山崩地裂，旌旗招展，号令森严，一个个头盔贯甲，挂锏悬鞭，各按方向杀入。且说马云杀奔东门，手执大刀，正遇番将哈哩哈阻住去路喝道：“南蛮，在此休要撒野，某家在此等候多时。”马云也不答话，举刀就砍。哈哩哈举械相迎，两人斗了百十回合，不分胜败。马云大怒，卖了一个破绽，一刀将哈哩哈砍去半截。马云大喝一声：“孩子们！随俺快踹番营！”众军呐喊一声，跟定主将，杀到城中。且言定国公因闻城外杀声震地，忙上城楼观看，只见四门喊声连天，知是救兵到来，急忙开了城门，内外夹攻，杀得番兵尸堆如山，血流成河。且说林璋率领众将，杀奔北门，谁知就是西凉王大寨，有许多人马扎住在此。小番报道：“禀上狼主！今有南蛮踹营。”这西凉王有一女儿，名唤飞英公主，生得面如西子，更且有万夫不当之勇。听得南蛮踹营，披挂齐整，叫道：“父亲放心，有孩儿保驾。”正说之间，只见林元帅兵将一拥而来，把番兵冲作几段。却说冯旭正遇西凉王拍马来迎，冯旭见他身穿金甲龙袍，知是西凉王，待俺生擒此人，岂不称为大功？把马一催，追赶前来。又见那人身旁转过一员女将，年纪不过十七八岁，金甲红袍，桃花马绣鸾刀，莺声燕语，说道：“来将莫要逞凶，快通名姓。”冯旭道：“吾乃大明武宗皇帝驾下新科状元，林元帅麾下前部先锋，冯旭是也。”飞英听说天朝状元，生得这般美貌，早动嫦娥爱少年的心肠，暗想道：若得此人，配为夫妇，也不枉人生天地之间。喝道：“放过马来！”冯旭听了此言，举枪就刺，飞英举起绣鸾刀相迎，二人打马交头而过，各自举起兵器来战，战了五七个回合，三四个照面，冯旭看见不济，虚幌一枪败下。飞英道：“南蛮休走！”拍马赶来，堪堪赶上，挂下钢刀，伸手提过马来，生擒活捉，来到番营，吩咐将冯刀绑了。西凉王查点败残人马，升了宝帐。飞英叫道：“父王在上，孩儿生擒南蛮在此。”西凉王听了大喜，吩咐推过来，冯旭来至帐前，立而不跪。西凉王道：“你今被擒，还不跪下求生。”冯旭道：“我乃天朝状元，怎肯屈膝于番奴？”西凉王大怒，吩咐推出斩首。飞英叫道：“刀下留人！父王在上听禀，孩儿若肯杀上人，早已杀了。”西凉王见公主如此说，心中暗自明白。吩咐推转过来，亲解其缚，延入帐中坐下，飞英早自回避。西凉王道：“方才孤家误犯虎威。”冯旭道：“被擒之将，理该斩首，反留赐坐，不知有何台谕？”西凉王道：“孤家只生一女，年方十七，尚未择婚，今状元来到敝地，意欲招赘为婿，两国和好，不知尊意允否？”冯旭道：“君命在身，怎敢先图伉俪？”西凉王道：“孤家预遣使臣一人前去天朝，通其媒约，兼可代为代伐，不致状元有背君恩，有负君命便了。”按下冯旭不表。且说林璋与众将进城，齐齐参见定国公，查点人马，单单少了冯旭。心中好不着急，差人打探，并无消息。过了一宿，忽报，西凉王遣使前来求见，定国公传令开城，着他进来。番使至帐中礼毕，说道：“小臣乃西凉王驾下，官拜丞相之职，名惜别特，奉我主之命，来呈求婚姻之喜。我主有一位公主，年纪及笄，昨将冯状元擒去，欲招为婿。冯状元道：今有君命在身，焉敢先行自为匹配。我主故遣小臣亲诣帐前，叩问明悉，倘蒙千岁允诺，情愿献上降表，年年进贡，岁岁来朝，两国永远和好。”定国公大喜，款待来使，旋即吩咐道：“可将冯状元先送回来，我去准备花烛，汝主亲送公主到我帐中，成其亲事。”番使辞去。不一时，冯旭回来相见定国公，叩拜礼毕，又与诸将见礼。定国公笑谓冯旭道：“状元打点做新郎。”冯旭谢了定国公。忽报番王亲送公主銮舆前来。定国公命众将相见，迎接銮舆。傧相赞礼，请出新人。冯旭身穿大红，头戴乌纱与新人交拜天地，然后拜见西凉王，又拜定国公，林公大摆筵宴，款待西凉王，酒终席散，将冯状元送入洞房。正是：
有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
凯旋。西凉王献上降书，奇珍异宝，聊为投诚纳款之供。冯旭拜别岳父，飞英拜别父王。西凉王好不悲伤，自古道：女生外向，话不虚传，按下不表。西凉王这边，后来也没有交代了。再言公主同了丈夫，回朝交旨，又听得三声大炮，二帅率领众军起身，得胜回朝。正是：
鞭敲金镫响，人唱凯歌声。
大兵在路，非止一日，那一天到了京城，人马扎住，三声大炮，安下营寨。定国公带领从军众将入朝见主，献上降书襄玉，功劳簿。天子看了大喜，将功劳细细看了一遍，传旨随军众将，暂且回营，候朕加封，定国公领众将回营。次日圣旨到来，摆下香案，跪下拜毕。钦差宣读圣旨，其诏内有云：天子征伐，惟在元戎；臣子尽忠，全凭沥胆。尔定国公徐弘基，两路元戎林璋合奏，西凉王愿将亲女飞英，叩恳天朝许配先锋臣冯旭，自此两国和好，各不相争，朕已允其所奏。但既慑服，永息干戈于日后；眼看边靖，自缘兵将以输忱。尔等收服不法之徒，寡人安享成平之福，各宜褒奖，用表奇勋，今将战功封赏名姓爵秩，详载于左：
徐弘基加俸米三万，仍袭定国公，世袭罔替，并赐蟒衣一袭，玉带一围；常万青原任开国公之裔，仍袭祖职并赐蟒衣一袭，世袭罔替；林璋着特授文华殿大学士，并赐蟒衣一袭；汤彪之父汤英教子有方，着升授武英殿大学士，仍赐蟒衣一袭；汤彪着升为兵部尚书；马云着授为保驾将军；冯旭着升为礼部尚书，并赐内帑银五千两为军婚之费；钱林、朱珏俱着升为翰林院侍读学士。
众人齐在午门前，山呼谢恩，各归本职。看官，你道为何出了两个大学士的缺。原来武英殿大学士沈谦，因二子俱死于非命，忧闷在心，遂成不起之症，一月身亡。文华殿大学士花荣玉，见边报风声，知林璋已救定国公于锁阳城中，不日班师回朝，怕徐、林二家会面，无颜相对，且恩眷势在必隆，自觉形秽，兼之陷害不着，愈想愈恨，因此染成一病，告老回家，死于半路。故将两相出缺情由，交代明白。单言冯旭、钱林、朱珏三鼎甲上表，辞归养亲。而冯旭又将月英、落霞、男装避祸，偕行远路，辛苦非常。翠秀、蕙兰持斧杀奸，不避显贵，皆缘臣下，致他身受无限苦楚。今臣蒙不次之恩，优渥频加，臣忍以糟糠发妻，萍踪义妾，忘其颠沛，默默无闻，故特另疏缕陈，乞陛下俯准给假回乡祭葬坟墓，成就婚姻，更求荣褒妇职。天子阅毕奉章，龙颜大喜道：“既有栋梁之材，又得贞烈之女，真我朝之隆庆也。朕准给假一年，归里完娶，事毕回朝，以助襄赞。”所封卿的妻妾事实品第，悉列于后：
钱月英苦守母兄之命，媒妁之言，改装履险，终成美志，封为纯贞一品夫人；赵翠秀松亭一语，终身守之，胸怀义气，千古不磨，诛奸胆壮，足迈英豪，封为纯烈二品夫人；钱落霞随主改装，不辞跋涉，贼寇逞凶，终归清洁，封为纯谨三品淑人；姚蕙兰愿随贫士，能识英雄，斧劈权奸，自甘刑法，封为纯勇四品淑人；哈飞英身产边地，婚缔英年，抛离父母，喜近天颜，封为纯恪五品宜人。
天子封毕，冯旭谢恩，偕钱、朱二翰林出朝，打点起身。复有武英殿大学士汤英拜请文华殿大学士林璋作伐，将女儿汤秀贞，招钱林为婿。钱林允诺，择吉下聘，秀贞过门，翠秀一同到京，请了汤英到来，将翠秀接过门，与冯旭同姚蕙兰及飞英公主相见。冯旭拜谢代夫伸冤之恩，择日起程长行，离了京师，往江州进发，接取钱月英与落霞，姊妹相逢，大哭一场，各诉离别之苦。常国公与钱林商议，就在江州择日花烛。冯旭大喜，准备筵席，款待常国公、钱、朱三人。临晚送入洞房，一日与钱小姐成亲；第二日翠秀；第三日落霞；第四日蕙兰；第五日飞英。可怜冯旭死里逃生，吃尽千辛万苦，如今方享受五位夫人之福。往不多日，辞谢常公，同钱林、朱珏二人望杭州而来，逢州过县，自有地方官迎接，堪堪到了杭州，早有地方官，起造尚书府，现成人夫轿马前来迎接。钱林、月英才知母亲过世，先自回家在灵前大哭。不一时，冯旭与众夫人俱各拜灵，合家大哭。复又治丧开吊，择日入祖茔安葬。冯旭回到家中，同众位夫人，俱到地藏庵，拜奠母亲太夫人，共立灵前大哭一场。斋僧超度，然后治丧问吊，合城文武官员，并乡宦人等，俱来叩吊。正是：
贫居闹市无人问，富在深山有远亲。
真是车马盈门，将老夫人送入祖茔。杭州百姓，只见钱、冯二家兴旺，无人不为他称快，俱云：忠良之后，自有上天怜佑。独有花文芳强悍行凶，父子俱亡，绝无一嗣。再言花太师夫人，闻得冯旭、钱林两家衣锦还乡，自己儿子被杀，太师悔恨向日所为，致令中途病亡。夫人在家，备礼往两家谢罪。冯、钱二人虽痛恨其非，但怜其夫亡子丧，不忍拒绝，仍以乡党伯母之礼待之。那花老夫人见了月英，并翠秀就想起自家儿子，不觉流泪回家，一病身亡。其赀财产业，俱被家奴分散，此表世人行恶之报。闲言少叙，且说冯旭为殡葬母亲之事，整整忙了两个多月，方才安闲。不觉光阴迅速，堪堪一年，限满，带了五位夫人，同钱林、朱珏一起进京覆命，永保山河，勤劳国政，矢忠矢慎，赞襄论扉；又上两疏，保荐孙文进、季坤二人，天子准奏，升了孙文进顺天府知府；季坤升了游击。这冯旭以恩报恩，后来五位夫人俱生贵子，永享朝廷厚禄，世代公卿，子孙绵绵，科第不绝。有诗为证：
一生忠直有收成，世代绵绵作宰卿。
试看文芳奸恶报，少年遭戮丧其身。
全书完
