第五十一回 沈白清滥刑错断 林子清屈招认罪
话说沈义芳，轻轻走来双手抱住，叫声“亲亲，想杀我也。”姚蕙兰正在那里痴痴呆呆，想着爹爹病症。不防背后有人走来，将他抱住，吓了一跳，急回头见是沈义芳。大怒道：“你这厮，真乃衣冠中禽兽，还不放手！”义芳笑道：“我为美人不知费了几多心机！怎肯轻易放手，望美人早赴佳期，了我相思之愿。”姚蕙兰听了此言，越发大怒骂道：“你这没天理的匹夫！怎敢前来调戏师母，该当何罪？”义芳道：“只此一次，下次不敢了，只求美人方便。”小姐此时只急得满面通红，骂道：“你这狗男人狗强盗，休得胡缠，还不放手！”沈义芳陪笑道：“打我是爱我，骂我是疼我，正是打情骂趣。今日比做个染坊铺子，谅你也不得清白。”小姐被他缠了一会，又不见丈夫回来，累得半点气力全无，终是个柔弱女子，那里缠得过男人？便高声叫道：“杀人了！”沈义芳笑道：“美人！枉费神思，我府中高堂大屋，你便把喉咙喊哑了，那有人来？纵有家人听见，也不敢前来捉我二爷奸情。我劝美人从了罢！若不肯时，叫了家人前来将你捆起，任我二爷取乐莫怪。”姚蕙兰心中一想：这个奸徒决然不肯放手，陡生一计，假作欢颜道：“此事乃两相情愿，那有这等举动，你且放手，我自随你！”义芳道：“我就放手，也不怕你飞上天去？”即将手放了。蕙兰得他放了手，转身向外就跑，义芳道：“看你跑到那里去？”随后赶来。姚小姐口中喊道：“救命！”那管脚下高低，只管朝外乱跑。不料天井中，有一把劈柴斧子，将金莲一绊跌在地下。义芳见他跌倒在地，乘势将身向上一伏。姚小姐跌了一个仰面朝天，见他伏在身上，一个鹞子翻身，将义芳滚下来，刚刚凑巧，一把斧子在身旁，即摸起斧子，银牙一挫，恨了一声，朝天灵盖上咯喳一声，砍将下去，正是：
宁在花下死，做鬼也风流。
沈义芳被姚小姐一斧砍下，脑浆迸出，死于非命。姚小姐劈死沈义芳，既着吓又着累，气力全无半点，坐在地下哭泣，权且按下不表。再说林旭忙忙走到馆中，见姚夏封在馆中相面，候他相完了，那人已去。林旭方才问道：“岳父为何欠安？”姚夏封道：“我平素从无什么病，此话从何而来？”林旭将花有怜之言，述了一遍，姚夏封道：“那奴才说我病，我何尝看见他来，你今回去，问他因何咒我？”林旭别过岳父，慌慌张张走回相府，直奔书房，刚刚走到天井，见妻子坐在地下，不像模样，又见一个人倒在地下，花红脑浆淌得满地。林旭吓得哑口无言，半晌问道：“为何将他杀死？”姚小姐睁开杏眼，望着丈夫哭道：“我原说不来，你偏叫人来，今日险被奸人奸污，事已至此，情愿抵偿，有何话说？”林旭心中明白，必是沈义芳见我不在，进来强逼我妻子。妻子不从，因此杀死。不表夫妻面面相觑，毫无主意。再言花有怜将林旭哄去，二爷进内他就远远打听，见林旭回来，心中好生着急。二爷许久不出，走到书房探头探脑张望，不见动静。只得走进，到了天井边，见二爷直挺挺仰在地下，满地花红脑浆，吓得魂不咐体，便高叫道：“你们好大胆！因何将二爷杀死？”不一时，府中男男女女也不知来了多少，急忙报与老太太与大爷知道。老太太闻听此言，放声大哭，走来抱住尸首，哭个不了。沈廷芳吩咐家丁，先将林旭痛打一顿，可怜瘦怯怯的书生那里捱得，这般恶奴如狼似虎打得满身是伤。正是：
浑身有口难分辩，遍体排牙说不清。
沈廷芳又吩咐仆妇、丫环，将小姐痛打一番。沈廷芳吩咐将二人锁了，写了报呈，即刻到山阳县去报。说起这个知县，本是浙江人，在部中做过书办，已做了几年，赚了许多银子，他就捐了一个县丞，后又谋干，才放了这山阳县。此人姓沈，名白清，为人最爱贿财，有人告到他手里，不论青红皂白，得了贿赂，没理也就断他个有理。一味贪婪，逢迎上司，结交乡坤。这淮安百姓，将他的名改了一字，叫做沈不清，又有一个别号，叫做卷地皮。这日正要升堂理事，忽见沈府报呈送上，从头至尾看了一遍，大惊道：“怎么林旭夫妻因什么杀死沈府公子？我闻沈太师最爱的是他二公子，此乃是我身上之事，须要上紧赶办。”即刻传出话来，着三班差役伺候，沈府相验。不一时打道开锣，直至相府下轿，早有沈廷芳迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。沈白清问道：“因何二公子遭此大变？”沈廷芳道：“林旭夫妻无故将舍弟杀死，只求父母做主，代治生舍弟伸冤，少不得差人进京报与家君知道。”沈白清道：“自古杀人偿命，何必多嘱？待本县验过二公子的尸，再审凶手便了。”即起身走到尸场，公案现成，知县坐下，忤作人将公子翻看一会，走来报道：“脑门斧伤致命，宽二寸九分，深二寸二分，周身无伤。”沈白清出位，又自己细看一回。吩咐仵作道：“不可乱动，好好收殓。”又坐下标了封皮，吩咐带凶手上来。众役将姚小姐带上跪下，点过名，叫快头押下回衙听审。知县起身，廷芳相送道：“都是林旭同谋，务要抵偿。”沈白清道：“公子何须吩咐？”知县回衙坐了内堂，吩咐将犯人带进听审。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
也不知沈白清如何断法，且听下回分解。
第五十二回 沈白清出详各宪 姚夏封得信探监
话说沈白清坐了内堂，吩咐将相府杀人凶手带上来。原差答应，将林旭、姚小姐带到内堂跪下。知县提起笔来，门子叫道：“林旭！”林旭答应有，又叫林姚氏，小姐答应有。点名已过，沈白清问道：“你夫妻二人，因何将斧劈死沈府公子，从实招来。你可知道本县刑法利害！”姚小姐爬上一步，叫道：“青天老爷，斧劈奸徒是犯妇，丈夫并不知情。只求青天老爷，将犯妇的丈夫释放，与他无干，犯妇情愿抵偿。”沈白清道：“你丈夫与沈公子是个宾主，你也不该下这等毒手。”小姐道：“今日丈夫去看犯妇的父亲，这奸徒走来勒逼强奸，犯妇宁死不从，一时不得脱身，斧劈奸徒是实，并无半句虚言，望青天老爷详察。”沈白清道：“胡说！那公子怕没有三妻四姜，你将奸情赖他，希图出罪，必是你夫妻见公子富贵，因此商议害了公子的性命，要想谋占他的家产。今日天网恢恢，事败犯在本县手里，你可知罪？还不招来！”林旭道：“老爷容小人上禀，小人正在书房，有个花有怜走来，向小人报道，你岳父病重，叫你速去省视。小人跑去，岳父无病，那知是两个奸徒，用计要强逼小人的妻子，只求老爷把花有怜拘来，一问便知端的，若谓谋相府的家财，那个敢谋？那个能谋？况杀死公子，情知要偿命，既将命去抵偿，又要家财何用？”沈白清将惊堂一拍，两边一声吆喝。知县道：“你这奴才，一派胡言，自己砍死人，还要扳扯别人，你这个狗头，不夹打不肯招认。”吩咐把这奴才夹起来，衙役一声答应，取过夹棍，朝下一掼，禀道：“大刑到！”只听两边吆喝一声，林旭见夹棍吓得魂不附体，连连禀道：“实是冤枉，小的不知。”沈白清道：“快将这奴才夹起来！”众役一声答应，将林旭紧扯下丹墀，不由分说，扯去袜子，往下一踹，林旭大叫一声，登时昏死过去。看官，你道这林旭前在杭州，被东方白夹过，至今尚未全好，每逢天阴还要作痛。今又被这沈白清一夹，登时死去。沈白清吩咐，取凉水喷面，不一时醒来，哼声不止。沈白清问道：“你这个奴才可是同谋？要想谋占他的家产，将公子砍死，可是真情。”林旭禀道：“小人乃是读书之人，岂不知礼法？并无此事。”沈白清听了，喝叫收紧，众役一声答应，一绳收足，林旭复又死去，不一时醒来，口中连称“老爷，小人受刑不起，情愿招了。”姚小姐见丈夫要招，连忙爬上几步，叫声“官人，你不知情招什么来？”沈白清吆喝下去，众役将姚小姐扯下去。知县道：“快快招来！怎么同谋，杀死沈府公子？”林旭道：“小人一时同妻商议，指望谋占他的家产，急求富贵，不料被他人识破，犯在老爷台下，情愿抵罪。”沈白清道：“不怕你这奴才不招！”吩咐画供，松了刑具，带过一边。把姚氏带上来问道：“你的丈夫招了同谋，谋占沈府家产，杀死公子，你有何抵赖？”姚小姐道：“奸徒实系犯妇砍死，丈夫并不知情。”沈白清大怒道：“看你小小年纪，这张利嘴，你丈夫到招了，你还不招。”叫左右与我拶起来。众役答应，一声如狼似虎，登时拶起问道：“招也不招？”可怜那姚小姐娇皮嫩肉，何曾受过这般刑法，咬着牙说道：“丈夫实实不知情由，你就拶死小妇人，也没有什么话说！奸徒实是小妇人劈死，情愿抵偿，与丈夫无干。”沈白情大怒道：“好个熬刑的妇人！”吩咐左右打撺，两边一声答应，加上三十撺。姚小姐痛得十指连肝，只是不招。口喊道：“奸徒实是犯妇劈死，不干丈夫之事，犯妇情愿抵罪。”沈白清大怒，吩咐衙役再加撺，众役答应又是三十撺，姚小姐登时昏死过去，半晌醒来，口中叹了一声道：“老爷就把犯妇拶死在法堂之上，也没有丈夫的罪。”林旭在下边看见妻子一拶子，加了五大十撺，好不痛心，叫道：“娘子，老爷受沈廷芳嘱托，要害你我性命，我已屈打成招，你也招了下来，相直总是一死。”姚小姐听了恨一声道：“这也是我前世的冤仇。”只得招了，同丈夫说害沈公子，指望图占他的家产是实。沈白清见他们招认，吩咐松了刑具，叫他画供，带去收监。做下详文通详各宪。正是：
人心似铁却非铁，官法如炉果似炉。
沈白清将林旭夫妻问成死罪收监，这满城百姓，那个不知沈府作恶，强占人家妻女，霸占人家田产，多方作恶，被这女子劈死，也是上天报应。沈白清这个狗官，今日这般用刑，强打屈招，将他送下监中，问成死罪。自古一人杀人一人抵偿，为何要他二人偿命？人人谈说，个个不服。正是：大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。
且说姚夏封听得此言，吓了一跳，忙走到县前打听实信，急急回来收拾酒饭下监，走到监门口，用了些使费，进得监来，看见女儿女婿好不伤心，抱头痛哭。林旭双眼流泪道：“岳父，少要悲伤，这亦是小婿命该如此，死而无怨。”小姐道：“爹爹呀！养儿一场，不能奉老，空费了一番劬劳。但沈义芳这个奸徒，实是女儿劈死，自该抵偿，只是连累丈夫，白白送命。”翁婿、父女哭得天昏地暗，日月无光。姚夏封道：“你二人放心，暂坐此处，待我赶上南京各处上司告状，救你二人出狱。”商量已定，姚夏封辞别女儿女婿，出了监门，要往南京告状。
也不知可能救得女儿女婿的性命否。且看下回分解。
第五十三回 护国寺奸僧造孽 马文山误陷土牢
如今按下姚夏封告状话暂且不表。再言钱林自从慌慌张张逃走，一路思想到何处去好，如今妹妹投舅舅那里去了，不如我也到山东去罢。又恐人知他姓名，只得改他舅舅之姓，叫做马林。一路上饥餐渴饮，直奔山东，思想家中之事，不知怎样，又想母亲，不知好歹。那日到了淮安府管辖，地名海州，听得街坊上传说，此处有个护国寺，来了一个大和尚，是当今皇上替身，名唤水月和尚。奉旨住持护国寺，御赐许多物品。这海州知州，时常同他往来。水月和尚能知过去未来之事，因此哄动海州地方，道他是个圣僧活佛临凡。这些百姓们求财得财，求子得子，无有不应。但凡人家没有子息，妇人斋戒，来往寺中礼拜，问水月和尚可有子息。他道你来求子，须要在寺求梦，有无自有灵应。他亲自送到一个静室，封锁祈祷到了夜间，水月和尚从地窖中走来，装做神圣，特来送子，与他淫欲已毕，天明依然从地窖子下去。邀他丈夫，只说得了梦。那等贪淫妇人，尝着滋味，不肯回家。因说道神灵吩咐过的，必须多日方能有验。那个秃驴，也不知坏了人家许多妇人。马林听说有这般圣僧下凡，前去问个吉凶何如。一路来到了护国寺，见那个大寺院，一个人也没有，一直朝里走来，走到方丈并无僧人，信步到了一个内室，其实收拾得十分精致，四壁俱有名人诗画贴满。见无人在此，只管细细观看，兼之坐下等候，等了一会，不见人来，立起身来往外就走，见下面香几上摆着一个铜磬，磬槌现在。马林看见，拿起磬槌朝上当啷打了一下，那晓得豁拉一声忽然开了两扇门，走出七八个女人来，俱是浓妆艳服，打扮得娇娇滴滴的妇人。抬头一看，见不是的，就说道：“你来不是当耍的，你是何人？还不快走？迟些性命难保。”说毕进去，依然将门关上。
看官，你道这些妇人从何而来？那是水月和尚看见人家妇人生得标致，到夜间带领徒弟打劫来此，任意淫欲。外边这个铜磬是他的暗号，他要进来将这磬敲上一下，内里这些妇人听见磬响，开门迎接。且言这马林听见这些妇人之言，只吓得魂不附体，急急往外就走，不想奸僧回来，一撞撞个满怀。马林看见也不言语，只往外跑。奸僧走进先看磬槌，不在原处，不觉怒从心上起，恶向胆边生，他就紧三步，赶出山门来，一声大喝道：“你这狗头，跑到那里去？”马林见他来得凶，料想跑不远，遂立住脚叫道：“师父！并未得罪。”水月和尚那里容他说，走来不由分说，一把抓住他，提起来犹如小洋鸡子一般，轻轻提回到了静室，往地下一丢，走到廊下，拿起三枝槌子，在那云板上，打了三下。不一时走出十来个徒弟，问道：“师父唤弟子们那边使用？”水月和尚道：“有个狗头撞入静室，看破行藏，是我拿回，现在静室，将他绑了，快取刀来，将这狗头杀了！”众徒弟一声答应，登时将马林绑了，跪在地下。水月和尚手执明晃晃的钢刀，走来骂道：“你这狗头，非是俺来寻你，是你自来送死！”马林告道：“小人无知，冒犯大师，恕小人不知之罪！求大爷开一线之恩，放条生路，小人感恩不浅矣。”水月和尚喝道：“休得胡说！俺如今放了你不打紧，你这个狗头在外揭扬，岂不坏了我的声名？”说毕将戒刀就要杀他，马林说道：“既然大师不肯饶命，只求大师留个全尸！”说毕泪如雨下。众徒弟们道：“既然这个狗头愿死，师父何必破了杀戒，不如送到土牢结果了他的性命便了。”水月和尚点头依允。众徒弟将马林推到土牢门口，将门开了放了脚，众徒弟将他往里一推，那土牢有名叫做锅底牢，一直滚到底，要想上来，万万不能够。众徒弟将他推下，依然关锁牢门去了，要想得活，除非再世。马林滚到底下，将眼一看，俱是黑洞洞的，并无半点亮光，伸手一摸，摸着小脚，并许多骨头，也不知是什么东西？原来都是那烈性女子，被他劫来，不肯依从，就推入此中，过不数日，活活饿死。可怜马林在底下，放声大哭，早知今日，悔不当初，纵有官府拿我审问，亦不至于死。又想老母病体如何，叫声娘！你那知道孩儿今日死在此处！越想越哭，哭个不止，不分日夜，好不凄惨。不觉肚中饿了，如何是好？忽想着我身边还有几两人参，俱是母亲吃的，既到此地，权且度命。正是：
命是五更寒山月，身如三鼓油尽灯。
也不知马林在土牢之内性命如何，且听下回分解。
第五十四回 武宗爷私游玩月 林正国幸遇明君
按下马林在土牢之内，有人参度日不表。且说当今武宗爷，时逢中秋佳节，在宫中饮宴，至更深时候，见月明如同白昼，万里无云，好月色也。寡人不免改换衣冠，往街坊玩月一回，莫负此秋光美景。武宗皇爷原是一条游龙，自己换了衣冠，也不带内侍，悄悄出了后宰门，到了街坊上，信步玩月。只见许多妇女嬉笑之声，步月而来。武宗爷站在一旁，让这班妇女过去，又往前走，抬头一看，见座高大府门，挂着一副对联：
门迎朱履三千客，户纳貔貅百万兵。
武宗皇帝看见，原来是徐弘基的府第，待寡人进去观望观望，好回宫去。皇爷移步就往里走，门官不在，都去吃酒赏月去了。皇爷也不呼唤，竟自进了府门，步至东书房，听得书声朗朗。皇爷想道：如此皓月佳节，不去步月赏玩，却是何人在此，这等用功苦读。朕且慢慢进去，听他一会。书已读完，又听得吟诗一首：
皓月当空照绮楼，秋光皎洁静中秋。
樗材愧我窥全豹，月爷轮他占上头。
壮志空怀情脉脉，沦才终挟思悠悠。
青灯坐诵将勤补，羡盼乘槎得自由。
皇爷听他吟诗已毕，心中想道：诗句清秀，真乃奇才。朕且看来，却是何人？移步叫道：“弘基。”看官，你道吟诗的却是何人，原来就是林璋。自从被花荣玉黑墨涂脸，推出贡院门首，因此一气投水，遇着定国公救了。次日，徐弘基上朝参见皇上，道他文武不和，徐千岁留他做了西宾，教训儿子。林璋在内，听见叫道弘基，心中一想，必是千岁爷的长亲，连忙走出迎接，口称老先生请了。皇爷龙目一看，见是个儒生，头戴方巾，身穿元色直摆，生得五短身材，年纪约来五十以外。皇爷进了书房，林璋施礼，皇爷略将腰弯了一弯。林璋好生不悦，暗想人将礼乐为先，树将花果为园，怎么这个人生得这般蠢！我同他见礼，还做这般大模大样。耐着性子道：“先生请坐！”皇爷也不谦逊，公然坐在上面。林璋暗想道：此人必是千岁爷的舅舅，他也不同我谦逊，怎么就坐下来了。皇爷向林璋问道：“足下是徐弘基家何人？”林璋见问暗想道：我看此人面貌不俗，怎么出此言语，这样蠢的。只得答应道：“徐千岁世子，是我教训的。”皇爷道：“原来是位先生了，你是何出身，姓甚名谁？”林璋答道：“姓林名璋，字正国，金华人氏，举子出身。”皇爷道：“我方才窗外听你吟诗，诗句清秀，必是高才，为甚去岁春间不去会试，出力皇家，在此做个西宾，何也？”林璋道：“去岁原进春闱会试，奈权臣当道，不许进场，只得权且居住徐府一载，待等下科。”正说之间，耳听窗外一阵金风，风过之后，又听得微微细雨，洒在芭蕉叶上。皇爷道：“我才听你读书之声，此刻又听见风雨之声，我有一对在此，足下可能对来？”随道：
风声、雨声、读书声、声声入耳。
林璋不用思想随口对道：家事、国事、天下事、事事关心。
皇爷听了连声赞赏，真乃奇才，忙将手中一柄画扇递过道：“此柄粗扇相送足下。”林璋伸手去接，谁知没有拿得牢，失手掉落于地，将一根边骨跌断。这柄扇子乃是碧玉做成的，通股扇面画的是长江万里图，皇爷看见跌断边股好生不快。林璋知道随口说道：“边断乾坤在。”皇爷道：“好个边断乾坤在！”即起身向外走，也不作辞。林璋随后相送，皇爷走至书房门口，将一足放在外，一足放在内，回头向林璋笑道：“你知我出门，是出门？”林璋想到：说他出门，他就进门；说他进门他必然出门。林璋亦笑应道：“你知我送你，是不送你？”皇爷赞道：“好捷才。”大悦而去。竟自出了徐府，悄悄回宫。次日，五鼓百官朝贺已毕，皇爷即传一道旨意，速赴定国公府内，宣召金毕举子林璋见驾。内使捧了旨意飞马来至徐府道：“皇上有旨，宣召金华举子林璋朝见。”林璋不知头脑，不肯上朝道：“钦差大人召错了。”内使道：“皇爷御口传旨，那有差错，快快应召。”林璋只得随了内使，入朝到了金阶。内使奏道：“奉旨召到金华举子林璋朝见。”林璋朝拜已毕，俯伏金阶。皇爷道：“你抬起头来，可认得寡人么？”林璋领旨，抬头一看，只吓得魂不附体，原来昨晚就是皇爷。奏道：“臣该万死！”皇爷道：“卿有何罪，朕面试其才，知卿堪为国家栋梁，听朕封职，赐为御进士，翰林院侍读，兼左都御史，加礼部尚书，代朕巡狩七省经略。敕赐上方宝剑一口，先斩后奏，钦赐七斩之权：一斩皇亲国戚；二斩附马仪宾；三斩朝官宰相；四斩六部公卿；五斩贪官污吏；六斩举监生员；七斩土豪光棍。
看官，你道何为七省经略，乃是山东、江南、江西、湖广、福建、广东、广西这七省。“朕昨日所赐之扇，卿家所到之处，如拿不得犯人，卿可裁页子，贴与本章之上，随到随奏，朕好批发。”原来此时天下官员，各省督抚，上本俱有一道帮本，到内门里。如今林璋但有本章贴上一页扇面，就不用帮本到皇爷面前。林璋受封之后，叩谢皇恩。登时平地登仙，迎接冠带，重谢皇恩。皇爷又道：“爱卿须要一心报国，毋负朕意。卿乃文员，须要一位武职伴卿前去巡狩七省，朕可放心。”话犹未了，只见黄门官奏道“今有江南总制操江汤英，奉旨朝见，现在午门外。”皇爷传旨召进。黄门官领旨，将汤英召至金阶，朝贺已毕。皇爷道：“朕久知你为官清正，召卿朝见升为工部侍郎之职。”汤英谢恩，皇爷问道：“卿有几子，官居何职？”汤英道：“臣只一子，名彪，一向随臣任所，并未报效皇家。”皇爷道：“卿子既未受职，召来朝见寡人。”
汤英领旨，不知汤彪召来见驾，封为何职，且听下回分解。
第五十五回 奉圣旨谒相辞阁 察民情理屈伸冤
且说汤英领了圣旨，带了汤彪来至金阶朝主，见驾已毕。皇上道：“你抬起头来。”汤彪领旨将头抬起，皇上龙目观看，见他虎背熊腰，像貌魁梧。皇上大悦道：“真乃将士也！朕赐你七省大厅之职，保护林璋，功毕还朝，论功封赏赐。”汤彪谢恩，天子向林璋道：“朕着汤彪保卿巡视，卿可拜文华殿大学士，沈谦为师。”林璋谢恩，天子袍袖一展回宫，百官朝散。林璋与汤公父子相见，各道其喜。林璋向汤彪问道：“不知舍甥冯旭可曾娶过甥妇否？”汤彪见问回道：“老伯若问冯旭贤弟娶亲之事，说也话长！”就将始末根由，从头至尾说了一遍。林璋大惊道：“别后半载，就有如此大变，难得舍甥妇贤名可表，冯旭却在桃源县。”这且不表，话分两头。且言沈义芳被姚小姐劈死，面嘱山阳县沈白清，将冯旭苦打成招，问成夫妇二人的死罪，详文上司。廷芳就修了家报，打发沈连去报父亲知道，沈连怎敢怠慢，不辞辛苦，连夜赶到京中，见了太师爷，叩头呈上家报。沈廉拆开家报，从头看毕，大怒道：“将姚氏、林旭速斩，以代公子报仇。”堂侯官领下钧旨。只见门官拿着手本禀道：“今有七省经略奉旨来谒相爷，现在府门伺候。”沈谦即看手本上写着的是御赐门生林璋，沈谦想道：欲要不会他，又是皇上御赐的门生；欲要会他，怎奈老夫心绪不佳，无可如何，只得请会。不一时，林璋进了偏厅，沈太师出来相见。林璋道：“太师请坐，待门生拜见。”沈太师笑道：“贤契与众不同，乃天子爱才，御笔亲点之臣，只行常礼吧！”两下谦逊一会，行了两礼，站立一旁。沈谦道：“贤契乃贵客，远来那有不坐之礼。”林璋道：“太师钧旨，门生告坐。”随打一躬坐下。堂官献茶已毕，沈谦道：“贤契几时荣行。”林璋打一躬道：“门生只在三两日内，就要起身，故此今日来拜辞老太师，恕门生不恭之罪。”沈谦道：“此系钦命，正该如此。贤契若到敝地，老夫舍下有一命案，恐凶手有人喊贤契的状子，不要准他的，部文一到，将凶犯斩首，代吾子报仇。”林璋打一躬道：“门生领命！”林璋又行了一礼起身。沈谦送至仪门道：“恕不远送了！”林璋忙打一躬道：“老太师留步请回。”登时出了相府，又往别衙门拜客，到了花荣玉的府门，只投了个年家弟名帖去了。且说花荣玉只因花文芳被钱月英杀死，终日思想忧闷成病，告假调养。只见门官手拿名帖进来禀道：“今有七省经略，拜见太师爷。”花太师接过名帖一看林璋名字，想道老夫抱病数日，未曾上朝，这个畜生，怎么就放了经略？且自由他，等老夫病痊，再来摆布于他。这且不言。次日，林璋辞王别驾，皇上着文武百官，在十里长亭送别，林璋谢恩，来到十里长亭，众官把盏，林璋辞别上船，三咚大炮，吹打开船。正是：
一朝权在手，言出鬼神惊。
林璋如何不到定国公府辞行？原来徐千岁前几日朝五台山去了。林璋坐在舱中，与汤彪相谈别后之话，所过州县自有迎送，不必细说。那日到了山东地界，林璋想道：蒙天子洪恩，寄托封疆重任，理应上体天心，下察民隐，岂可高坐舟中。我想到处俱有贪官、污吏、恶棍、土豪，不免改换衣装，私行察访。一面传中军进舱，中军进舱叩见大人。林公问道：“前面是何地方？”中军道：“前面是兖州府管辖济宁州了！”林公吩咐道：“本院先自坐一小船，前去私访民情，尔等照常办事，不可泄漏。将舱门封锁，如有地方官迎接，一概不许通报，如若卖法，本院决不轻贷。”那中军又叩了一个头，答应退出舱来，挽过一只小船，请大老爷过船。林璋同汤彪更换服色，二人过船去了，坐在船后，慢慢而行。林璋与汤彪在小船上，一路谈些家常事，不觉林璋要解手，吩咐左右叫船家住船。船家将船住了，林璋登岸，汤彪跟随左右。林璋见一带俱是空地，遂蹲下解手，汤彪远远站立相等。林璋蹲下，只见数十个屎头青蝇飞来飞去，不一时齐齐歇在林璋面前。林璋见这般多青蝇，心中暗想：必有原故。解完手起身，那些青蝇越飞越多，不一时将地下齐齐歇满。林璋看见汤彪，用手一招，汤彪走到面前叫道：“老伯唤小侄有何吩咐？”林璋道：“方才解手，见许多青蝇歇在此地，我想必有原故，你可将刀在此处掘他几刀，看是如何？”汤彪暗道：皇上差他管七省经略，他连青蝇也要管管。没奈何，只得将腰刀出了鞘，就在那块掘了几刀，那知地上空虚，不一时就掘了一个大塘，看见底下有一物件。汤彪大惊道：“有一个大包袱，不知里面什么东西？”林璋一见大笑道：“我说必有原故，快些取上来，看是什么东西？”汤彪此时才服林璋，连忙将那包袱取上。
要知是何物也，且听下回分解。
第五十六回 姚夏封赴水投状 林经略行牌准投
再说汤彪将那件东西取来，林璋见是个长包袱，叫汤彪打开，汤彪将绳挑断，见是一条单被包裹着，内里却是绸缎包紧，一层一层剥去，内里却是一个死尸。林璋细看，见其尸未坏，脑门却是斧伤，那些花红脑子满面俱有。林璋向汤彪道：“此人必是图财害命的，但此事是无头公案，怎生拘问？又无尸主，又不知他的名姓！”想了一会，吩咐汤彪将那些绸缎，一疋一疋拿起细看，只见机头上有六个字，织着：金陵王在科造。林璋道：“有了！这六个字，就有处拿人。”仍吩咐汤彪，将尸首裹好，放下土去，将土盖好。回船又往前行，看到了济宁州城池，林璋又与汤彪私行，吩咐船家将船放到济宁州码头伺候，船家答应。林璋一路走来，到了一个市镇，地名叫做闸口，离城四五里之远，只见人烟凑杂，来到闸口，十分热闹。林璋抬头一看，见钱店铺面前，挂着钱幌子，局内坐着一个人，生得奇形古怪。林璋暗想：此人必是个光棍。只见一人挑了一担高粱草来卖，那人叫道：“卖草的！你这草要卖多少钱？”那人歇下担子道：“要卖一百钱。”钱店那人道：“就要许多，与你四十文。”那人道：“少哩！”挑起就走。钱店那人道：“你不卖与我，下次不许走我门口。”那人道：“官街官地偏要走，看你把我怎么样？”那人从店中跳了出来，骂道：“你这狗娘养的，敢回我的嘴。”赶上前打了他两个嘴巴子。那个卖草的人，打他不过，只得挑了担子走了。林璋看见也不与他讲话，直走进店中，拿了一锭银子与他换钱，那人入局将银子称了一称，就拿了六百文钱往局上一掼，一屁股坐下去了。林璋道：“我银子乃是一两二钱。”那人道：“只得八钱，今与你六百二十文钱，扣二十底子，把六百个足钱与你。”林璋道：“我的银子明明是一两二钱，你不信拿来称过。”那人圆睁怪眼道：“我这里换钱，没有多话说，要钱就拿了去，如若饶舌，将钱放下，任你做甚么武艺，我是不怕的。”林璋道：“目下经略大老爷快到了，我劝你放小心些更好，不可十分凶恶。”开钱店的那人听得此言大怒，将那六百钱，一手抓住往局里一丢，骂道：“你这该死的囚囊养的，正要你喊了经略的状子，我再把钱与你。”林璋道：“你且莫慌。”说着走出店门去了。汤彪看见跟在后面。走了一箭之地，又见一个钱铺子。林璋走进将手一拱道：“借问一声！”那店主人立起身来道：“客官，请坐！问什么？”林璋道：“那个闸口，开钱店的人姓甚名谁？为人何如？”那人道：“客官难道你也吃了他的亏么？”林璋道：“我看他不像个开店的模样。”店主人道：“说来话长，等我说与你听。他在此地最喜私和人命，包管词讼，行强赌博，这个地方上人人怕他。他开个钱店为名，那等不知道的，走进他的店内，与他换钱，拿银子与他，听把多少钱，不说什么的，还是他的造化，如若与他讲究多少，轻者将银拿去，重者还要打了几个嘴巴子，也不知白白的拿了人家多少银钱使用？”林璋道：“难道你这里地方官不能治他么？”店主人道：“那些被害之人，气得不过，走到州里去告他，犹如激水一般，州中三班六房，都是与他交好，看见他的状子，登时拿过一边，那里到得官府面前去？”林璋点头道：“此人叫什么名字？”店主人道：“他姓王，名字叫做王义，旁人见他凶恶，起他一个绰号，叫他王老虎。”林璋又问道：“你们那济宁知州老爷为官可好么？”店主人道：“客官问我们这里州官太爷为官清正，不爱钱财，断事如神，人人称他为青天。说起这位老爷姓孙，名文进，原做过杭州钱塘县，后升济宁州正堂，前任那冯旭之事，亏他活命的哩！”林璋正与店主人说话之间，听得喝道，合成文武官员带领兵丁衙役人等如飞而去。林璋问道：“这些官员有何事情如此慌忙？”店主人道：“听见说新经略大老爷快到了，想必这些大老爷出城迎接去了。”林璋听说将手一拱，别了店主人，汤彪依然跟在后面，直往东门而来。但见河中，客商船只并民间的船，都被将爷赶开去了。汤彪将手一招，小船到岸，林璋下船问道：“是什么人赶船？”船家回道：“小的是大人吩咐过的，放在东门伺候，不想地方官带领衙役乱赶民船，清理河道，迎接大老爷，小人们不敢回他，只得被他赶到此处，幸遇见大老爷。”林璋吩咐迎上去，船家答应，不一时见岸上文武百官纷纷不绝，那些兵盔亮甲明，在岸上奔驰。汤彪吩咐快奔赶上去，船家怎敢怠慢，不时迎着座船，船夫搭起扶手，大人过船。那些济宁州带领文武百官，直奔船边，拿着两个手本，跪在船头喊道：“济宁州知州带领属下等官，跪接二位大老爷。”又见武职游击守备营卫千百把总，跪在船头喊道：“济宁游击带领中军千百把总，跪接二位大老爷。”看官，你道他们为何称跪接二位大老爷，只为汤彪封为七省大厅之职，所以如此接法。众官呈上手本，早有巡捕官接了手本，交与中军。中军禀道：“今有济宁州合城文武官员，叩接二位大老爷。”将手本摆在大人面前。林璋正待要看手本，猛听得一声喊叫“冤枉！”大人从窗中抬头看得明白，只见一只小船，船头上站着一人，往河中一跳。
不知此人有甚冤枉，且听下回分解。
第五十七回 假老虎恶贯满盈 真老虎与民除害
且说林公正待要看官员手本，猛听得一声冤枉，那人朝水中一跳，大人在纱窗内看得明白，传出钧旨，快叫水手搭救告状之人。中军走向船头叫声“水手，快些搭救！”水手怎敢怠慢，向河中一撺，那告状人从水中冒起，喊道：“大老爷！大老爷！”依然沉下去了。那水手一个猛子撺下去，一把手抓住，从水中冒起。众水手看见，忙把桡子伸来，水手一把抓住，用力拖至船边。一齐用力拉上船来。那告状人水淋淋跪在船头，也不言语，口内只吐清水。旋把舱门推开，大人睁眼一看，认得是姚夏封。想道：“这姚夏封为何称冤枉，投水喊状？”吩咐中军将状子接来，中军官走至船头，叫声“汉子，你的状子在那里？”姚夏封此刻方才明白，从怀中取出状子，呈与中军。中军把油纸拆开，走进舱中，将状子摆在大人面前观看。这姚夏封偷眼一看，认得汤彪站立舱中，转眼一看，上面分明是林璋，心中暗想：原来就是我女婿的舅舅。复又想道：早知是亲家，做了经略，状子上就该写冯旭名字，可惜写错了林旭。不言姚夏封暗想。且言大人将状子从头至尾看毕，想道：怎么他女儿因奸不从，斧劈沈义芳，女婿林旭并不知情？山阳县为何夹打成招，将女儿女婿问成死罪？自古一人杀人，一人抵命，为何要二人偿命？好不糊涂！叫道：“姚夏封！本院细看你的状子，一人杀人，怎么要二人抵命？这问官好不糊涂！我今准了你的状子，俟本院到彼，亲提审讯。”。姚夏封禀：“大老爷老真乃明见万里，这一句话，我女婿就有生路了，只是部文将到淮安，恐一时出斩，大人到得迟，怎么处？”林公听了将头点点，“也说得是，本院行文到淮，着地方官权且缓斩，候本院到任之后，亲提发落便了。”姚夏封叩了一个头道：“多谢大老爷天恩！”中军叫道：“起去。”姚夏封答应，上了小船。且言林公传出话来，着济宁州与游击过船，有话吩咐。中军出舱道：“大老爷钧旨，传济宁州与游击过船。”一声答应，登时将小船傍着大船，知州与游击上了座船，双双跪在船头，叫道：“济宁州知州，孙文进叩见大老爷。”那游击道：“济宁州营游击孔成叩见大老爷。”林公叫游击进舱，孔成连忙起身来至舱中，跪下叩头禀道：“游击孔成叩见大老爷，不知大老爷有何吩咐？”林公道：“本院闻天井闸口钱铺，有个王老虎，是个光棍，可去锁拿，速解辕门，候本院到任之后听审，不可泄漏！倘若逃去，听参不恕。”孔成连连答应，退出过船去了。又传济宁州知州进舱，孙文进答应来至舱中磕过头，大人吩咐起身，道：“本院未曾出都，久知贵州清廉。”孙文进打一躬道：“卑职蒙大老爷过奖。”林公道：“本院有一事相烦贵州，闻知济宁是重要码头，四路客商买卖什物中，必有各色绸缎贩卖，贵州代本院，在各缎店搬取杂色花纹绸缎，送至辕门，候本院挑选，其价决不短少，平买平卖。”孙文进打一躬，退出舱来，暗想道：这位大老爷才到我这里，见面就要许多细缎，我乃是个清廉官，那有银子应酬上司？如若不依，怎奈上方宝剑利害，只得上岸伺候。这只座船早到东门，三咚大炮，吹打三起，住下船只，文武等官齐至迎接。大人传出钧旨，令文武回衙，本院明日辰时上任。一宿已过，次日文武早来伺候，三咚大炮，起身坐在八人轿中，两边吹打，摆齐执事，直奔察院而来。正往前走，只见两只乌鸦，一只喜鹊在桥前寡寡鹊鹊的叫，飞来飞去，不离左右。林公坐在轿中，见三个鸦鹊不离左右。林公想道：必有跷蹊的事，吩咐住轿。望着鸦鹊叫道：“你有什么冤枉？可都叫三声。”只见那两只乌鸦叫道嘎嘎嘎，又听得那个喜鹊也叫了三声。林公即叫济宁州捕快，“尔等可随着乌鸦喜鹊去，速拿两个穿白夹皂的，一个穿白的，随来听审。”捕快答应下来。大人依然往前面行，不一时，到了察院门口，三咚大炮，两边吹打，大人升了大堂，各官参拜已毕。只见游击孔成跪下，禀道：“王老虎已锁到了，现在辕门，请钧旨发落。”大人说道：“带进来！”孔成答应，离了大堂，吩咐犯人王老虎进，内役答应进来，来至丹墀。大人道：“打开刑具。”众役答应，开了刑具，王老虎跪下不敢抬头，跪在下面。大人道：“王老虎你可知罪么？”王老虎禀道：“小人不知何罪？望大老爷明示。”林公笑道：“今有个换钱的在本院台下告你，不知可是你么？”王老虎听说吓了一跳，禀道：“小人买卖公平，不知为何告在大老爷台下？”林公道：“那人告你硬取他的银两，又道你叫他告了经略状子，你才还他的银子。”王老虎禀道：“大老爷！并没有此事。”大人道：“你且抬起头来，认认本院是谁？”王老虎抬头往上一看，吓得魂不附体，原来就是昨日换钱之人，跪在底下只是磕头，“小人该死。”林公笑道：“本院知你是个光棍，包写包告，私和人命，开场赌博，强占人家妻女，攘夺人的财物，结交书吏，无所不为，无法无天。”随向签筒内抓了八根签子，往堂下一丢，众役一声吆喝如雷，不由分说，将王老虎拉下堂来，拉去裤子，众役禀道：“求大老爷验刑。”大人道：“这畜生凶恶害人，取头号板子，打他四十，不可徇私。”众役听了一声吆喝，好不利害，打到三十以外，早已死去了，这才是：嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人降。
众役禀道：“大老爷，犯人已打死了。”大人吩咐拖出掩埋。只见孙文进进堂禀道：“卑职绸缎俱在辕门外，请大老爷拣选。”大人道：“取上来！”知州答应一声，登时将那些绸缎俱已抬上堂来，大人只看机头，并不开看。一连看了百十余疋，都不中意。孙知州在旁想道：这位经略大老爷，不知要什么样缎子，这些缎子竟一疋都不中意。大人将绸缎一疋一疋看过，也剩不多少，拿起一疋缎子，机头上织着“金陵王在科造”六个字。向着知州道：“本院只取此一疋，不知是那家店中的？贵州可将开店之人拘来一问。”知州打一躬答应。大人又问：“倘有客人在店，一同拘来，不可有失。可将那些不中意的绸缎，发回交还各店，不可倚本院的声名，骚扰百姓。”知州又打一躬退下，大人方才退堂。
也不知孙文进前去如何拘开缎店人与店中客人同来，如何禀说，且听下回分解。
第五十八回 三鸟飞鸣冤屈状 二秃强奸谋杀人
且说济宁州孙文进领下钧旨，要拘缎店之人，来到缎行，店主人忙跪接，到了厅上坐下问道：“昨日头役取缎子，还是你自造的？还是有客人在此？”店主人道：“现在客人住在小店行中发卖。”知州听了，叫头役将他主客赶着带往辕门，听候审问。登时起身来到辕门，将此事说与巡捕，这巡捕转达中军，中军细细禀明大厅汤彪，禀明大人。即刻传外役进去，升了内堂，带进主、客二人听审。大人道：“先将主人带上。”问道：“你叫什么名字？”店主人禀道：“小人叫做郑开成，在此开行多年，往来客商俱是现银代卖，行家并未分文欠客。”大人道：“本院那管你客帐，这疋缎子是金陵客人王在科的么？”郑开成禀道：“每年俱在小人行中发卖。”大人道：“如今王在科可在你店中？”郑开成禀道：“每年二人同来，今年家中有事，未曾到此。”大人道：“既未来此，这货怎得来的？”郑开成禀道：“每年王在科同他舅子来，今年只有他的舅子在此发卖。”大人道：“他的舅子叫什么名字？是几时到此？”郑开成禀道：“他叫姜天享，是前月十八日到小人行中来的。”大人想：前月十八日，今朝是二十，不过一个月，分明是姜天享与王在科同来，至半路上图财害命，这王在科的性命必是他舅子送了。又问道：“此刻有多少货物？其价值多少？”郑开成禀道：“他的缎子共有九百多疋，每疋价银四两有零。”大人听了，心中明白，“带姜天享上来。”众役将姜天享带上堂跪下。大人说道：“王在科是你什么人？他今在何处？”姜天享听见大人问起王在科是你什么人，吓了一跳，连忙禀道：“王在科是小人的姐夫，今年王家有事未曾出来。”大人问道：“你家姐夫还是与你合本的？还是王在科带你做伙计的？”姜天享禀道：“小人代姐夫出力的。”大人大怒道：“你这丧良心的奴才！你图财害命，将姐夫杀死，你还在本院面前强辩，快快招来，免受刑法。”姜天享禀道：“小人的姐夫现在家中。”大人将惊堂一拍，两边众役吆喝如雷，骂道：“你这奴才，还要强辩，本院还你一个见证，你用绸缎包束尸首，斧劈脑门，不是你的姐夫王在科么？你这奴才早早招来，本院开你一线之恩。如若强辩，取大刑过来。”姜天享听了此言，吓得魂不附体，口中支吾不来，只是磕头，求大老爷开恩。大人道：“可将怎样害了王在科的性命，从直招来，本院开恩与你。”姜天享招道：“小人一时该死，同姐夫每年到此贸易。今年小人陡起不良之心，将姐夫谋死，不想天网恢恢，一月后就败露出来。”大人问道：“你这奴才，自己姐夫如何下得这般毒手，你若回去时，姐姐问起姐夫，你这奴才如何回答？”姜天享道：“那时不过是之乎者也回答他。”大人答道：“好个之乎者也回答他！”随向签筒内抓了六根签子，往下一丢，两边众役吆喝一声，将姜天享扯下重打三十大板。大人提起朱笔批写道：审得王在科姜天享一案，系江宁府上元县人氏，贩卖绸缎。姜天享陡起不良之心，图财害命，斧劈王在科脑门身死，将绸缎冲作自己之货，在郑开成行中发卖。本院审明奸徒，不动刑具，自己招认，秋后将姜天享斩首。委济宁州收尸，行文上元县，细查王在科家属亲丁，到此领银。郑开成可将公价兑还交明。如有分文私弊，本院耳目最长，访出之时，决不轻贷，立案存验。
林公判断明白，传进知州吩咐道：“将姜天享带去收监，速去收王在科尸首。”知州打一躬，领下犯人。大人叫上郑开成吩咐道：“速将价银兑足缴济宁州存库。”郑开成磕了一个头，答应下来，大人方才退堂。正是：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
按下大人断案不题，且言济宁州四个捕快，领下林大人钧旨，跟着乌鸦喜鹊去，四人生怕离远了那几只鸟，紧紧跟住飞跑，那三个孽障一直飞往城外，望东北上飞去。四个捕快跑得满身汗淋，约有离城十几里，忽然飞不见了。四个捕快不见鸦鹊，好不着急，说道：“怎生是好！这位经略大老爷，好不清廉，若拿不得人去，我等如何担当得起？”内中有一人说道：“伙计，你们说这位老爷清廉，据我看来，还是个贪官。”三人道：“怎见得是个贪官？”昨日我跟知州太爷去接，见面就说要绸缎，岂不是个贪官？我们今日到公馆里去，遇见这三个孽障，在面前叫，他就说是冤枉，叫我们随来拿人，这三个凶人，又不知飞到那里去了？天色将晚，不如前面借宿一宵，明日再去回覆大人。“四人商议已定，走向前去，不多一时到了一个寺院，只见四面墙垣倒塌，石碣上写着”斗峰古寺“四个大字。四人道：”我们进去问和尚借宿，明日早上进城回覆。“四人进了山门，静悄悄，并无僧人。一直往里走去，只见满地青草，长有尺余深，大殿两边，倒坏的不堪。进了大殿，只见有个菜园，园内有几间房子，四人想道：和尚必在这里。四人走进菜园，听得有人嘻笑之声，四人走到门口，看见三个和尚，在那里饮酒。正是两个穿白夹皂的，一个穿白的，四人一齐大喝道：”秃驴你的事犯了。“走上前，将三个和尚锁了，连夜进城，一宿不表。次日清晨禀覆林公，拿到三个犯人，两个穿白夹皂的，一个穿白的。大人吩咐传点，开门，升了大堂，要审这案乌鸦、喜鹊告状奇文。
不知怎么审法，且听下回分解。
第五十九回 赴市曹奸僧枭首 暗探访私渡黄河
话说林公听得拿到两个穿白夹皂的，一个穿白的，自己也觉有些奇异。即刻传点开门，升了大堂，众官参见已毕，分列两旁，四个捕役跪下禀道：“小的们奉大老爷钧旨拿到三个犯人。”大人道：“带进来。”一声报门，将犯人带至丹墀跪下。林公问道：“原来是三个和尚，你们是何处寺院的？”只见那穿白夹皂的喊道：“大老爷在上，小妇人如拨云见日，血海冤仇可伸也。”大人听他自称小妇人，惊问道：“有什么冤枉，细细禀上来。”那妇人禀道：“小妇人本是兖州府人氏，嫁到福建漳州府，丈夫叫做朱义同，与小妇人回家看亲。小妇人同着丈夫行至斗峰寺，天降大雨，我夫妇投寺避雨，撞见这两个奸僧，将酒灌醉丈夫，不知怎样害了我丈夫的性命。轮流强奸，又把刀剃了小妇人的头发，充做和尚。”林大人道：“你何不寻个自尽。”妇人道：“我丈夫死的冤枉，山海之仇未报，又兼奸僧防守甚严，小妇人只得苟延岁月。”林公听了大怒，将两个和尚带上来问道：“你们叫什么名字？”两个和尚战战兢禀道：“犯僧叫做一空，一清。”大人道：“你怎样将朱义同害了性命？尸首现在何处？”两个和尚只是磕头道：“求大老爷开恩，犯僧该死。”林公大怒，将惊堂一拍，两边吆喝一声，喝道：“快将这两个奴才与我夹起来！”两边一声答应，取了两付夹棍，将二僧夹起，这两个秃驴酒色过度，怎当得夹棍一收，早已死去，半晌醒来，疼痛难禁，料想难脱此祸。禀道：“大老爷，犯僧愿招了。朱义同的尸首现在菜园井中。”大人问道：“怎样害了他的性命？”二僧道：“他们夫妻那日在寺中避雨，看见他妻子生得标致，将酒把他灌醉，哄他到井边，将他推落下去，上面用土填满是实，占他妻子亦是实。”大人即吩咐济宁州，将一空一清，带去收监，速去斗峰寺井中打捞尸首，买棺收敛，将一空一清田产变卖与朱义同妻，搬柩回兖州府去，事毕禀本院发落。众役将二僧松了刑具，朱义同的妻子叩谢老爷。大人即时退堂，济宁州当时到斗峰寺将朱义同尸首捞起，一一禀命而行。林公即吩咐济宁州将二僧，押赴市曹斩首示众。知州怎敢怠慢，即刻回衙，将两个秃厮剥去衣服，市曹行刑，炮响一声，两个秃厮驴头落地。正是：善恶到头终有报，只争来早与业迟。
这林公在济宁州断这两件无头公案，人人都道包公转世。林公离了济宁州，各官送出交界地方，方才各回衙门。林公又同汤彪上了船，行至黄河渡口，林公与汤彪上了渡船，等得许久，船上满了，方才开船。船家拿起篙来，荡起桨来，只见黄河水滚浪翻。好不惊人。到了河心，船家放下桨来收钱，先从林璋要起，林公抬头一看，见他头带一个草帽，身穿一件青布褂子，青色底衣，搬尖ヒ鞋，裹脚打腿，腰中束了一条打腰布，肩上有把夹剪，手中拿了个稍马子，一脸黑麻子，嘴上糊刷的胡子。林公暗想：此人定然不是正道之人。回道：“满船的客人，为何先从俺收起？”那人道：“女子当门户，前后不等。”林公向腰中取了六十文钱道：“我与这位的船钱。”船家道：“这几个钱，装了一个头过去。”林公道：“一个人要多少？”那人道：“过个黄河要三钱银子一位，你二人要六钱银子。”林公道：“六钱银子也是小事，但向人要银子也要放和气些！”船家道：“老子平生的本相，少说废话，快拿钱来！”林公随取一锭银子道：“这是二两银子，你夹六钱去罢！”船家伸手拿过，向搭肩一丢：“你这是一两四钱，存在咱处，明日再渡你一遭罢！”又向别人求取，俱要三钱一位。那些人上了他的船，弄得来不来，去不去，在个河当中心里，只得每人三钱与他。那些客人也有零星银子的，亦有整锭银子的，与了他就向搭肩中一丢。林公看在眼里，船家收足了银子，方才拿起桨来，荡到岸边丢下桨来，却将木跳，放在烂泥里，叫声众客人上岸。林公见黄泥滩上说道：“怎好上岸？船驾长！自来古话说得好，使人钱财，与人消灾，你放到码头上，也好让我们上岸。”船家睁开怪眼说道：“别人上去得，你也上去得，若不上去，咱把船放过去，再把三钱银子，如少一厘，拿黄蜡补足了。”那满船客人，谁敢做声，一个个没奈何脱了鞋袜，走下跳来，到黄泥地中，一脚踏多深，拔起左足陷下右足。汤彪看见如此模样，好不焦燥。林公见汤彪一脸怒色，恐他发作，把头摇了两摇。汤彪只得忍气吞声说道：“伯父待侄儿脱了脚，背你上去。”汤彪脱去鞋袜，走下跳来，相扶林公。林公说道：“船驾长，你叫什么名字？”船家道：“你问咱的名字，咱老子叫桑剥皮。在这黄河渡口做了多年买卖，咱也知道你是个有来历的，不是咱说大话，就是坐牢坐狱，打板子，踹夹棍，那样老子没有见过？只有上法场我却不曾去。”林公道：“目下新经略大老爷快到了，难道你也不怕？”桑剥皮大怒回道：“你何不在经略那边告我一状？谅你也没有这般武艺？”骂道：“囚娘养的，上去罢！”用手一推，林公站立不稳，早已一个筋斗跌下黄泥滩去，满身俱是黄泥。汤彪看见不觉大怒起来，拔出腰刀，赶上船去，要杀桑剥皮。
不知汤大厅可能杀得桑剥皮否？且听下回分解。
第六十回 林公月下准鬼状 臬司令箭催行刑
话说汤彪见桑剥皮，将林大人推落黄泥滩下，心中大怒，拔出腰刀要杀桑剥皮。林公看见叫声“贤侄，快快搀我起来！”汤彪只得走来，将林大人搀起，背在身上，从黄泥中，带水拖浆，背到高岸之上。抬头一看，只见一座庙宇，放下林公，脱去上身泥衣，晒在日色当中。林公见石碣上有四个金字，写着“黄河福地”。大人进了山门，见一位灵官站立，手执金鞭，像貌狰狞。林公将手一拱道：“请了！”就在门槛上坐下，脱去泥袜等件。汤彪拿了，放在日色里。林公吩咐寻只小船，大人同汤彪下了船，一路顺水，到了清江浦淮安城外，将近黄昏，吩咐住船，打点明日进城私访。林公同汤彪用过晚膳，各自安寝。林公睡在舟中，左思右想，桑剥皮这般凶恶，不知讹诈了多少百姓，明日到任先除此处一害。耳听得更鼓正打三下，翻来覆去，总睡不着。伸手将舱门板推开一看，只见月光如昼，又抬头看见一个和尚，披枷带锁，跪在岸上，只向船上磕头，又有个身长大汉，也跪在旁边，手执一条铁绳，锁住和尚。林公一见走出舱来，向着和尚叫道：“本院知你是冤，你有冤枉要本院代你报仇，可是么？”那和尚将头点了两点，磕下头去，只见那个大汉将身跳起，铁绳一扯，拉着和尚就走，那和尚暗暗哭泣而去。林公想道：“汤彪和船家都已睡熟，冤魂此去，我必须见个踪迹。”悄悄上了岸边，并不叫他们，见那和尚还在前面走，林公放大胆，跟在后面，走了一会，只见一家咯喇一声将门开了，手中拿着一盏灯，口中叫关门，慌慌张张去了。不多一会，走回来用手扣门，前面就是方才的男子，后面跟了一个妇人进来，然后将门关上。随见那大汉将和尚带到门首，门内走出一个穿皂的大汉来，将这和尚带进去了。那大汉解了铁绳，将手一拱而别。猛听得里面小娃娃哭声，大人想道：和尚已投胎去了，这段冤仇，不知结到何时？看官，你道先前那大汉是个解子，门内走出一个男子，是唤稳婆的，后从门内出来穿皂的是位灶君。林公想，这我必须记住在此，抬头一看有五六株柳树，心中紧记。离了此处，回头依然归了原处，轻轻悄悄的回船，汤彪与船家，影儿也不知。林公依然睡了不言。且说京中部文久已到了江西，移文到山阳县，又到七省经略文书，单将这案提审。沈白清弄得毫无主意，只得亲到相府与沈夫人商议，拿出移文并文书与沈廷芳看。沈廷芳道：“老父母这有何难？请放宽了心，林旭、姚氏出斩，新经略是家父的门生，有什么言语，治生一一承当。”知县道：“经略好不利害，皇上钦赐上方宝剑，本县有多大前程敢不遵依？只得要候大人到任，亲提审讯。”这且不言，再表沈廷芳将此言告诉老太太夫人一遍，老夫人忍不住放声大哭道：“娇儿死得好苦，京中部文已到，不想如今经略行牌，又叫停斩。孩儿仇人停斩，叫我心中何安？”说毕又哭，沈廷芳道：“母亲不要悲伤，孩儿想来，修书一封到金陵与世兄，叫那边行牌催斩文书就是了。那时经略到了，无奈宋世兄，已先有催斩文书到了，业行斩讫，他纵有话说，亦已迟了。”老夫人道：“你世兄如今做什么官？行牌到了山阳县不知可能遵依？”沈廷芳道：“就是南京按察司宋朝英，是爹爹得意门生，也是爹爹保举他做个臬司，是山阳县亲临上司，令箭到了山阳县，不敢不依。即刻提出林旭与姚氏处斩市曹，与兄弟报仇便了。”夫人道：“我儿快快修书！”沈廷芳答应，即刻写书一封，差了沈连。沈连星速赶到南京，报了文书，号房见是相府文书，加礼款待，奈封宪衙门文书，不便即回，而书中之意无不尽知，足下请先回府，不日就有差官到来。沈连得了这番言语，即忙回来见了主人，如此如此，说了一遍。沈廷芳将沈连这番言语，向老夫人说知，老夫人方才放心。只等臬司差官到山阳县催斩，过了一二日臬司差官到了，径进山阳县衙门。沈白清见臬司差官到来，不知什么事，故连忙请进，见礼坐下，献茶已毕。沈知县道：“请问尊兄有何事务到弟衙门？”差官道：“今臬司大人，有令箭一枝，着你将相府人犯押赴市曹斩首，不可迟延，弟立等行刑。”沈白清道：“非是小弟停留，只因凶手父亲在经略大人手里告状，经略大人早有令箭在此，候他到任提审。”差官道：“现有大人令箭，不是儿戏，如若不斩，快写回文，我去回覆大人。”沈白清见差官变脸，立刻就要回文，心中暗想：如若依他出斩，又怕经略大人早晚即到，怎好禀覆？若是不依差官一回提我上去，吉凶难保？眉间一皱，计上心来，不如将这差官软禁在此。竟自出决，倘经略大人到来，预先将此事禀明，现有差官令箭在此，不敢不遵，大人有甚言语，不得不向臬司身上一推。沈白清主意定了道：“尊兄何必着急，大人令箭催斩，知县焉敢逆构，倘经略大人有甚言语都是大人承当。”差官道：“这有何难？纵有言语，是俺家大人催斩，于你何干？”沈白清道：“尊兄既如此说法，今日夜暮，明日出决犯人，当时摆酒款待差官。”
不知后来如何，且听下回分解。
