第二十一回　罗太守安抚百姓　孙知县复任钱塘

话说孙知县，吩咐书办莫出详文不表。再言那都堂只等详文到来，这也不提。却说花能在辕门伺候听审，都堂并未叫家属，他就站在旁边听审，只等都堂审毕退堂。他才回来报与少爷知道，如此如此，这般细细说了一遍。花文芳听了，不觉手舞足蹈，满心欢喜，随赏了花能一两银子。魏临川忙向前作了揖道：“恭喜大爷，晚生向大爷借几两银子家用。”花文芳便叫有怜拿五十两银子与他。花文芳道：“老魏不要回家，恐孙知县拿你，我叫有怜送到你家去。”魏临川称谢。不表花有怜送过去。再言冯旭老家人打听明白，即忙来到府中报与太太知道，将前后事，说了一遍，太太听了，正是：

惊走六叶连肝肺，少了三魂七魄心。

不觉一个筋头跌倒在地，登时气绝，慌得合家仆妇人等，上前搀扶，扶头的扶头，撮脚的撮脚，哭的哭，叫的叫，忙在一堆，救了半日方才醒来，口中咽咽啼哭道：“娇儿呀！自小时为娘的把你当作掌上之珍，长到一十六岁，连手也不曾向你弹一弹，不想今日被这奸贼害了，受这般酷刑，怎不叫做娘的伤心。只哭得死去还魂不表。再言钱林释放回到家中，见了母亲。太太看见好不欢喜，月英在后楼见哥哥来家，急下楼来看兄长。太太问道：”我的儿回来，你妹夫可曾释放？“钱林见母亲问起妹夫，不觉双目流泪。太太问道：”为何伤心？“钱林就将前后之事，说了一遍。太太、小姐合家仆妇人等齐哭起来。哭了一会，小姐叫声：”母亲慢哭，我想起来，都是孩儿不是，惹出这样灾祸，当日一时不知人事，将这奸贼文字批坏了，就害了冯郎。冯郎在一日，守他一日，倘若有些长短，惟有死而已！都堂这等丧心，硬将孩儿断与花贼。古言好马不配双鞍，孩儿宁死不从。“说罢又放声大哭，一家儿哭得天昏地暗不表。话分两头，再表东方白，问成冯旭死罪，又将钱月英硬断与花文芳，只等知县出详，要把冯旭秋后处决，等了一日不见详文，等到第三日还是无影响。都堂大骂道：”好大胆的狗官，这等放肆，随即出令箭一枝，着了旗牌，到钱塘县，将知县提来。旗牌领了令箭，怎敢怠慢，飞马来到了钱塘县，高声叫道：“今有都堂令箭，火速提知县到辕门。”孙知县不慌不忙早已预备现成，把印带在身边，即刻上轿。同了旗牌而来，不多一会来到辕门，旗牌进缴令箭。即刻将知县传进，报门已毕，知县来至内堂，看见大人坐在堂上，一脸怒色，且上前行过参礼，站在一旁禀道：“大老爷传卑职不知有何吩咐？”都堂将脸一变道：“前日相府人命，本院已经审得明白，定了罪案，着贵县速结通详，为何许久详文不到？贵县太疲软了。”知县忙打一躬道：“不知大老爷叫卑职怎么样详法？”都堂道：“本部院前已批明，冯旭已定秋后处决，难道贵县不知么？”孙知县又打一躬禀道：“如此通详，倘部内驳下，人命重情，又无证见，又无凶器，怎就问成死罪？卑职难以从命。”都堂大怒道：“据贵县说来，本部院屈断了冯旭，不肯出结通详？贵县怕部内驳下，难道不是本院属下？不要为他人之事，误了自己前程！可怜你十载寒窗之苦！”孙知县又打一躬道：“禀老大人，卑职已知，官参吏革。卑职愿听参革，断不肯做这没天理之事！”都堂听了此言，将惊堂一拍，两边众役吆喝一声，道：“你有多大前程？敢如此顶撞本院，难道参不得你么？”孙知县又打一躬道：“大人请息台怒，何须动劳清心，卑职将印呈上就是了。”说毕向袖中取出印来，送至公案之上，禀道：“大人就请收过。”都堂道：“不识抬举的狗官，如此大胆，这般放肆，也罢！知县退出听参，本部院另委人护印。”孙知县告辞出来，上轿回衙，收拾出宅不表。话分两头，再言朱辉打听冯旭、钱林之事，家人探听明白回覆主人，一五一十告诉了一遍。朱辉听了大惊道：“有这等事情！”随即取了一个名帖，着人邀请三学生员，有要紧的话说。此系大关风化之事，务要齐集舍下。家人领命而去，不一时众生员随后俱至，茶毕，分宾坐下。众秀才道：“不知老先生有何台谕？”朱辉道：“请诸位年兄，非为别事，只因抚台将冯旭夹讯，问成死罪，秋后处决；又把钱月英小姐硬断与花文芳为妻；逼勒钱林写遵依；叫孙父母照伊审断，出结通详。孙父母秉公详报，不肯瞒心昧己，逢迎上司，当堂缴印，现将孙父母摘印，委员护印。如此父母罢职，我等岂可坐视？是以请列位年兄到舍，共同商议，定有公论，以重国法，以维风化。”众秀才听了，一齐都道：“反了！反了！那有这样不公不法之事？大乖伦纪，他也不过是个抚台，如此奸恶，我们齐集辕门递公呈，挽留孙父母之任，出脱冯旭生员之罪名，不知老先生意见若何？亦不知晚生卑职识见有当否？均乞老先生裁度速行，迟则鞭长莫及。”众人齐声道：“芝兰同味，他将吾辈如此屈害？我等岂肯甘心？”朱辉道：“诸位莫忙，先写公呈，将老夫为首，众秀才列后。”不一时，起稿者起稿，誉正者誉正，顷刻写完公呈，填明姓字，一时走出门来，只奔都堂辕门而来。但见街坊上百姓听见都堂将知县孙老爷坏了，又见绅士纷纷投递公呈，保留孙知县，于是大家吆喝道：“自从孙老爷到任之后，清如水，明如镜，不爱民财，不劳民力，士庶欢依，万民乐业，处公断直，爱戴咸施，清理讼狱，不怕乡绅，不徇人情，盗贼潜踪，百姓安堵，这位清廉正直的老爷，如今被都堂坏了，再换一位新官到来，我们百姓又要受他灾殃了。我们如今买卖也不做了，相率罢市，要保留青天，如有一家不关门，就将臭屎泼在他家，众人齐心。”即时传下黄旗家家闭户，个个关门。这些众秀才看见好不欢喜，叫道：“列位俱同我等到辕门，保留孙老爷。”众百姓齐声应道：“晓得！晓和！”只见纷纷而来，就有五六千人，众口叨叨拥至都堂辕门，保留孙知县，正是：

乱轰轰翻江搅海，闹嚷嚷地裂山崩。

不多一时，到了辕门，大家齐声喊道：“我等生员百姓有公呈在此，要面见大老爷。”喊毕一齐拥上挤满大堂，拿起鼓槌乱打乱敲，喊声如雷。

不知好歹吉凶，且听下回分解。

第二十二回　冯子清钱塘起解　钱文山哭别舟中

话说众秀才同朱辉与众百姓一齐来至辕门，挤满大堂，不论青红皂白，拿起鼓槌乱打，只听得扑咚咚乱响，堂上一声叫喊，如山崩地裂之势。那些头役巡捕官儿，见人多势众，那里拦得住，一时乱了王法。东方白正在私衙，猛听得山崩地裂之声，吓了一跳，正是：

为人不做亏心事，半夜槌门心不惊。

慌忙传出话来问道：“什么事？如此喧哗。”堂官忙忙走出一看，只见大堂挤满，何止三五千人，忙问何事？巡捕官走来，如此如此说了一遍。堂官听了好不着急，连忙走到内堂，细禀一番。东方白闻听此言，吃了一惊，暗想道：如何退得众人，欲待拿他正法，无奈人多，恐有不服，弄出事来。想道：“有了！”随向令箭架上取了一枝令箭，付与堂官，走出交与旗牌，快马而去，不一时合城文武官员，纷纷齐到辕门，看这般形状，杭州府忙忙问道：“你们这些生员百姓，不可罗皂，端的为件什么事？好向本府说明。”众秀才道：“老公祖听禀，今有抚台大人不公，诬断人命，硬配婚姻，将吾孙父母无故摘去印信，因此朱乡绅为首，同三学生员与众百姓大有不服，齐集辕门有公呈，保留孙父母复任。”知府听了众人之言，吩咐道：“那绅衿众秀才百姓们听着，你们既有公状，交与本府，面见大人，保留孙知县便了，你等须要守分，惜保身命，在此不可罗皂！”又对众生员道：“本府已知！尔等暂退，本府见了大老爷，自有道理。”众生员才将公呈递与太爷，方才住口。不一时藩司臬司俱到，文武百官纷纷去见抚台，见礼已毕。东方白道：“诸位年兄请坐，”备言此事，杭州府将公呈与都堂看了道：“列位年兄，为今之计，怎生发落？”杭州府打一躬道：“据卑职意思，先要安民，为钱塘县复任，慢慢参他，另委知县，复审人命定罪通详。”都堂道：“这些乡绅生员百姓们，在本院堂上，这般吵闹，就拿他不得？问他个哄堂之罪！”知府禀道：“奈人多势众，恐闹出事来，依卑职愚见，先要安民，乃国家之根本，倘民心一变，利害多端。”你一句，我一句，说得都堂面上红一阵，白一阵，甚觉无颜，好生没趣。正是：

纵教汲尽三江水，难洗今朝满面羞。

这东方白只因顺了一人之情，被这些秀才百姓们一场大闹，又被这些属下官员冷一句，热一句说得他脸上毫无光采，一时回答不出，半晌方才说道：“听众年兄高才便了！”藩司道：“就委罗知府无民。”知府慌忙走出大堂高声叫道：“三学生员听着，尔等俱是念书之人，必知礼法，不可在大老爷堂上造次，本府面求大老爷，着孙知县复任，审冯旭这案通详，尔等速速散去！”又叫道：“众百姓们！听着，本府已求过大老爷，孙知县仍复钱塘县，尔等各安生理，照常买卖，毋得在此混乱，致干法纪。”众秀才与众百姓听了太爷这一番言语，齐声道：“公祖大老爷示下，敢不领遵，孙老爷如果复任，将冯旭开活，我等各散。”知府道：“自然从公论断，不致枉法殃民。”于是众人大叫道：“快走！快走！”纷纷散去。不一时，散个干干净净。罗太守复进内堂，禀明抚台知悉，各官方才辞去。都堂称谢道：“诸位年兄，各自回衙理事。”不表。且言孙知县将印交与都堂，回衙打点出宅，吩咐家人收拾家伙。家人好不烦恼，只因我家老爷直性一生，今日为了一个秀才，把自己一个知县白白丢了。只见听事吏忙走至宅门，报道：“今有府大老爷亲自送印来，请老爷迎接！”家人忙忙禀报，孙老爷听了道：“那有此事！”言犹未了，只听得幌幌锣响，打上大堂来，孙知县只得出来迎接，进了内衙，见礼坐下，献茶已毕。孙知县道：“卑职解任，不知大老爷驾临，没有远迎，望大老爷恕罪！”说毕又道：“自然是盘查仓库，卑职丝毫不曾亏空！”罗知府笑道：“年兄不知复任之喜么？本府奉抚台之命，送印至此，请收了！”随向袖中取出文书，摆在案上。知县忙打一躬道：“卑职多谢大老爷恩德！”罗知府交代过了，即便起身，知县送出上轿，又打一躬转身回来，将文书细看，却是着他复审通详意思，只得坐了大堂，监中提出冯旭，知县抬起头来一看，见众役将一扇门抬了冯旭，可怜冯旭睡在门上，哭声不止，两只腿有碗口粗大，好不凄惨。孙知县叹声道：“人心天理，于心何忍，这样刑法？”问道：“冯旭，你在抚台大老爷堂上，招成因奸杀死人命，问成死罪，如今没得说了么？”冯旭叫道：“青天大老爷，犯生怎当得三拷六问，那里受得起这样酷刑，只得屈打成招，犯生就死在九泉之下，也不瞑目了。”知县道：“你可知本县为你坏了官儿么？多亏三学生员与众百姓罢市保留本县复任，要本县复审此案，以便结详。你把口供慢慢从直招来，本县审出详文结案。”冯旭又从头至尾细细说了一遍，与前供一般。知县吩咐衙役好好抬冯旭去收监，仍照前定流徒之罪一千里之外，吩咐承行书吏出详不表。且说花文芳正坐书房同魏临川商量道：“如今冯旭是世兄一夹棍招了，问成死罪，秋后处决，我大爷那里等得秋后处决，再娶钱氏过门。我有一计在心，择日行聘，只就在这个月内把月英娶过门来。”话犹未了，只见花能过来报道：“大爷，今有都堂大老爷，叫孙知县出详，那知县不肯，大老爷下令箭，将知县即时摘了印信。”老文芳听了满心欢喜，说道：“这个狗官，一般也有今日！我明日出了邀单，倘若知县要借盘费，叫他们不要给，任凭讨饭回去。”随着人知会，各乡绅，方消我大爷之气。只见花兴走来报道：“街上反了，百姓纷纷罢市，不做买卖，要保留知县与冯旭，大闹辕门，还有朱翰林为首邀了三学生员，就有几千人齐在辕门堂上，连都堂大老爷也无了主意，竟传合城文武百官前来安民。又将孙知县复原任，把冯旭提出复审，仍照前供定罪，流徒一千里之外。”花文芳听得此言吃了一惊，叫道：“冯旭不死，吾之大患，如之奈何？”魏临川道：“斩草不除根，来春仍旧发。”花文芳道：“老魏你有何妙计，断送冯旭的性命？”魏临川道：“要送他的性命，有何难哉？”

不知魏临川说出什么计来，可能害得冯旭性命？且听下回分解。

第二十三回　季坤奉主命差遣　花能黑夜暗放火

话说魏临川道：“大爷若要断送冯旭的性命不难，知县详文上司发配地方，大爷差个能干家丁随着在后，到了中途无人之处，将冯旭杀了，岂不除了大害？”花文芳听了大喜，按下不表。再言详文各宪俱准，臬司批发江南淮安府桃源县充军。孙知县点了一个长解，叫做萧升，起了文书，当堂起解。再说冯家家人打听明白，飞奔回家报与太太知道。太太听得此言，又惊又喜，喜的是孩儿得了生路，惊的是公子远离膝下，事到其间没奈何，只得收拾路费衣巾，着家人送与相公。不言冯太太家中啼哭，再言老家人拿了包袱路费走到县前，看见相公放声大哭。冯旭流泪道：“你是老家人，莫要哭坏了身子，但我此去生死未保，家中大小事体，要你料理。太太年纪高大，早晚劝解一声，不必记挂了我，少要伤悲，倘上天怜念，得回家乡，断不负你老仆情义。”说毕大哭一场，只见萧升走来叫道：“冯相公不要哭了，我知你的棒疮疼痛，不能行走，我已雇下一只好船，快些上船开行。”老家人止不住泪痕，取出盘费包袱呈与相公道：“这是太太叫送与相公的。”又另取出一个包儿，向萧升道：“些须薄礼送与大叔，望大叔路上照看我小主人，念他是负屈含冤。”说毕双膝跪下，萧升一把搀起，叫道：“老家人放心，都在我身上，快些分手。”老家人又叫相公须要小心保重，要紧为是。冯旭此时回答不出，将头点了两点，正是：

世上万般哀苦事，无非死别与生离。

不表老家人啼哭。再言萧升等着冯旭下了船，正欲开行，只见岸上一人，跑得汗如雨下问道：“钱塘县有个姓冯的犯人不知在那只船上？”冯旭在舱中，听得是钱林的声音，忙答道：“钱兄，小弟在这个船上哩！”钱林连忙上船，并不言语，抱头大哭，船家道：“相公请岸上罢，我们要开船呢！”钱林道：“把船儿慢慢开行，待我相送一程。”船家解缆开行。钱林道：“妹夫不幸被花文芳这个奸贼诬害，此时诸般，都要你们照应，千万千万！拜托拜托！”又向冯旭道：“前日东方白把妹夫问成死罪，小弟合家悲伤，后来打听孙父母复任，将妹夫充发桃源县，小弟赶至县前，听说已经下船，特地赶来一会，还有些须微敬相送，路上买茶吃。”冯旭道：“多蒙钱兄挂念，小弟死里逃生，此去不知吉凶，只是放心不下家母，望兄照应，没齿不忘，是所深冀。”钱林道：“这些小事冯兄切莫挂怀，老姻母处诸凡事体，俱在小弟身上，倘若皇天开眼，圣主英明，得邀大赦，那时重返家门，举家聚首，共庆团圆，合当欢乐。”冯旭道：“但不知兄弟前番盗情，东方白怎生发落。”钱林道：“东方白将小弟释放，硬将舍妹断配花文芳。”冯旭道：“东方白如此硬断，彼时兄长怎处？”钱林道：“事到其间，也不得不从，兼之逼取小弟遵依，此时，怎敢违构？”冯旭听了这一番言语，大叫一声气死我也，登时昏去，不醒人事，慌得钱林把他的人中，用手掐住，过了半晌方才叫道：“这奸贼分明夺我婚姻，诬害于我。”忙问道：“令妹何以自处？”钱林道：“舍妹宁死不从！”冯旭道：“虽如此说，奸贼怎肯甘心，势必又起风波。”钱林哭道：“今日为送妹丈起身，过后自然另行计较，划一善策，以塞奸贼之口，以绝奸贼之心，但妹夫此行，一路务要小心，保重为要？”不觉二人又大哭起来，哭了一会，船家道：“相公请上岸去罢！”已到了白新关。“冯旭道：”兄长请回，小弟就此去也。“钱林此时无奈，只得上岸，挥泪而别。正是：

流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。

不表钱、冯二人分手，再言花文芳打听明白，冯旭充军桃源已经起身。忙问临川道：“依你老魏，差人随去半路中杀死冯旭，绝其后患。”魏临川道：“依你大爷，今夜先差一人，至冯旭家中去放火，烧得他干干净净，将他主仆一齐烧死，免得兴词告状，绝了钱小姐妄想之心。大爷娶过门来，他也真心实意同大爷快乐。大爷再差个的当家丁，随在冯旭船后，水路上不便动手，等到起旱时节，至旷野所在，连解差杀了岂不永绝后患？”花文芳听了大喜，忙叫有怜取了两封银子来，摆在桌上。临川道：“此项何用？”花文芳道：“用此二人前去，须要把些盘费，他们方肯用心替我办事。”临川道：“晚生今有一句话，欲要禀明，又不好启齿。”文芳道：“有话但说何妨？”魏临川道：“不日大爷迎娶小姐，晚生少不得在府照应，那些到府恭贺之人必多，只愁无件好衣服，奉陪诸客。”花文芳不好回他，只得把些银子与了他罢！临川接过道：“容晚生今夜回家一走，明日早来。”花文芳相允回家不表。且说花文芳复又拿了银子，将花能唤到书房来，将要叫他到冯旭家夜里放火，怎长怎短，细细告说一遍，遂将五十两银子赏与花能。文芳吩咐道：“今夜身带硝磺，多运干柴，你悄悄堆在冯家前后门口，都要守到人静更深之时，放起火来，将他合家大小主仆人等，尽行烧死，休教走脱一个，事毕回家我大爷还有重赏。”花能答应下去。又把季坤叫到面前道：“先时叫你杀了春英，只望将冯旭害死，不想遇着孙文进这个狗官不肯，如今充发桃源县去了。冯旭一日不死，岂不是心腹中的大患？这是五十两银子，权且赏你作个盘费，你可悄悄随在他船后，等他路上遇着起旱无人之处，将冯旭并解差，一齐结果了两个人性命，文书带回我大爷修书荐你到太师爷都中，大小做个官儿。”季坤道：“小人蒙大爷抬举，敢不尽心报效微劳。”花文芳又道：“此事断不可走漏风声。”季坤答应就走。文芳叫住道：“今日夜已深了，明日黎明去罢！”季坤退出。花文芳又叫花有怜，有怜走来，文芳道：“我有一事和你商议，魏临川这个狗头不是好人，钱月英尚未过门他到用了好几百两银子，明日钱氏过门我就受他一世之累了，不若等他明日晚上用酒灌醉，将他杀了，尸首埋在花园，人不知鬼不晓，岂不干净？那时将他老婆带进府中，听我大爷受用，岂不为妙？崔氏如有真心向我，我便抬举他，如若做嘴做脸，那时打入下人，不怕他飞出府去，你道好也不好？”路上说话，草里有人。看官，相公书房之中那里有草，不是这个讲究，这叫作路旁说话，草里有人。不想季坤拿了五十两银子，在外边解解手回房睡觉，刚刚走到书房窗下，听得房内有人说话，他就侧耳听了一会。一一听得明白。暗骂道：花文芳这个驴囚的，狗娘养的，原来不是好人，他终日思想钱小姐，叫魏临川定计，平空害了冯旭，目下已有八分到手，先又将他的老婆占了，到今日不念其功，反算计害他性命，料天地难容这般恶人。我季坤向日得他五十两银子，将春英杀了，如今又得他五十两银子，又叫我去杀冯旭、解差二人，事成之后钱月英过门来，岂不计算到咱家身上？咱家且留心看他，怎样害我的性命？正是：

隔墙须有耳，窗外岂无人。

不言季坤回房，再言花有怜听了大爷这番言语，叫道：“大爷何须如此，自从杀了春英姐，书房之中时常见神见鬼，每逢阴雨夜间，出来作怪，倘再杀死魏临川，府中就有两个冤魂一齐作起怪来，怎了？不若依小人之计，叫做借刀杀人，借他人之力，除大爷心中之患，不知大爷肯行否？”花文芳忙问道：“你有何计策？快快说来！”

花有怜不慌不忙说出这条妙计，可能害得魏临川的性命，且听下回分解。

第二十四回　有怜定计害临川　月英家门带姑孝

话说花有怜向花文芳道：“要送魏临川性命不难，小人明日做了三千两灌铅银子，等他明日来，大爷就说行聘要些绸缎，叫他南京去买。他若被人识破，告到当官审问，他定然招说是府中的银子。地方官必行文来查，大爷只回并无此人。回文一转，地方官怎肯轻放与他？自然夹打成招，问成死罪，下在牢中，又无人料理，多则一年。少则半载，必死在牢中，就叫做借刀杀人。”花文芳听了道：“好计！好计！”不表主仆定计，再说魏临川来到自家门首，用手敲门，崔氏正要上床，忽听得打门问道：“是那个！”魏临川应道：“是我回来了。”崔氏执灯开门，魏临川回身将门关好，进房将银子递与崔氏道：“你可收了。”崔氏问道：“你躲在花文芳家房里，差人来拿你，把老婆险些吓死，如今事情怎么样了？”临川道：“此事已经完结，冯旭今已充发出去，我又同文芳要了百两银子，只说要做衣服，送回家来，过些时，还要同他借几百银子便用哩！明日我就过去，只等他娶过钱月英，才得空闲，事毕之后，花文芳少不得还要重重谢我。”崔氏道：“这件事，你到好日子过，又用过他好几百两银子，只怕他事成之后，未必谢你了。”崔氏说毕，魏临川笑道：“他若不谢我，杭州城那个不知我的刀笔利害，我就出首，看他怕不怕？”夫妻二人谈谈说说，就睡觉了。再表花能奉了主人之命，悄悄带了众人搬运干柴，并硝磺引火之物，来到冯家门首，前后堆放。等到更鼓正打三下，忙取火种四面点着，不一时火焰冲天，火趋风威，风助火势，好不利害！但见：烟连雾卷，红光灼灼掣飞天；势猛风狂，赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳，四围逼住逃人。烈烈轰轰，好似千军万马；嘈嘈杂杂，几同地陷山崩。大厦高房，霎时间尽成灰烬。男奔女窜，都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗，邻舍忙忙咸顾知。

此时可怜冯太太受过朝廷封诰，这时候全家仆妇人等，俱死于贼人之手。街上百姓左右邻人，看见火势凶狠，无不前呼后喊，乱叫救火。坊中保甲飞报，合城文武官员都来救火。那里救得，顷刻工夫，把个尚书府第烧得干干净净，人亡业尽。那些过往百姓们都为他嗟叹道：“冯公子遭了一场负屈官司，方才逃出活命，今家中又被火焚，真叫做人离财散，家破人亡。”三更天起火，烧到天明方熄，地方查点冯家共烧死男女上下人口，计二十九个。再说钱林闻得走水，着人探听何处，不一时家人报道：“冯姑老爷家，火烧得干干净净。”钱林问道：“冯太太现在何处？”家人道：“小的问那些邻舍，说是从外烧进，封了门户，一人都不能逃出，共烧死二十余口。”钱太太同公子、小姐听了此言，俱大哭起来，小姐哭了一会道：“哥哥、冯郎远配他乡，婆婆今被火烧死，还求哥哥前去找寻婆婆骨殖，买棺收殓。”钱林道：“正该如此。”同着家人到火场来，但只见一片光地，还有烧未了的木头在那里冒烟。钱林雇人来取骨殖，那里还分得清是太太，不是太太，只得将那些枯骨拣在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，请僧超度。钱林回家说与母亲、妹子知道。月英大哭一场，走至太太前双膝跪下哭道：“孩儿有句话禀告母亲。”太太用手搀起道：“我儿有何话说？起来讲。”小姐道：“孩儿自恨命苦，冯郎因为孩儿被奸人陷害充军，不幸婆婆遭此大难，亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人，死则冯家之鬼，既为人妇，婆死不变其服，于心何忍？孩儿意欲变服，不知母亲、哥哥意下如何？”太太道：“我儿既受冯家之聘，则为冯家之人，你夫主远离，你该如此。但你尚在娘家，门内有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。”小姐上前拜了两拜道：“多谢母亲！”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后，禀覆主人，冯家一个也不曾逃出，花文芳大喜道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出，只见魏临川笑嘻嘻的走来，作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回来。”临川道：“别无他说，快快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时，打算迎娶完婚，岂不快乐？”花文芳听了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤答应，连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道：“老魏，我明日钱府行聘，须要顶好绸缎各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事，与别人不同。我意欲烦你代我往南京去，备办此礼物绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗想道，银钱把我是件美事。满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办！”花文芳道：“想我大爷这件事全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子，那个与你计较，成亲之后，我还要谢你哩！”魏临川道：“岂敢？好说！”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打发人往南京买些时新的花样才好，只是目下府中能办事的人，又打发了两个进京去，此时实在没有妥当之人，若差他们前去实有些不放心。”魏临川道：“这有何难？大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你！”吩咐有怜，“你明日兑起三千两银子，交与魏相公上南京买置绸缎。”又道：“老魏莫辞辛苦，早早回来，还要置办别物。魏临川道：”晓得！“心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道：”老魏你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了，装在箱内，明日先叫下一只船要紧。“魏临川答应别了回家。正是：

嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。

不知后事如何？魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见？要知底细，且听下回分解。

第二十五回　花文芳纳采行聘　钱月英认义姊妹

话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中，崔氏问道：“你昨日原说不回家的，为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道，花文芳见我们有功，托我上南京买缎子，现兑了三千两银子，买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么，事完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那时起身？”临川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财，拣那好花样的缎子代我买两件，心中快活。”又笑道：“你今出远门，我办个酒儿与你饯饯行，只是没有备得菜蔬。”魏临川道：“家无常礼，只要你有点好心，我老人家随便吃杯罢了！”崔氏笑嘻嘻摆下酒来，夫妻二人同饮。崔氏道：“我要的物件，你切莫忘记了。”临川道：“这个不必叮咛，等我回来，任你拣下几疋时样的就是了。”夫妻二人说说笑笑，十分欢喜，吃完了酒，携手上床。次日崔氏起来，代他收拾齐备。临川走上街买了些鱼肉等物，叫崔氏炮制吃饭，饭毕，就去叫船，慢慢走到河边，叫了一只船，讲定价钱。过了一宵，到了第二日清晨，起来吃过早饭，叫人挑了行李，吩咐家中小心火烛，门户要紧。竟自押着行李下船交付船家，转身来到相府见了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已发下船去，特来向大爷说声。”花文芳道：“我的银子俱已兑齐封好，盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有怜答应，将那三千两灌铅银子，抬下船去，交与船家。回来说道：“银子装下船去了。”魏临川站起身来，作了一个揖道：“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两银子说道：“老魏此项可作路费，那箱内装封的不用折动，一路须要小心。”临川接了银子道：“晚生告别，多则二十天，少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜，送魏相公上船。有怜答应一声就去，魏临川上船，有怜看至船家开了船，有怜回覆大爷，花文芳听了大喜道：“魏临川呀！魏临川！你可知道么？

明枪容易躲，暗箭最难防。“

随吩咐有怜，快把崔氏带进府来，花有怜暗想道：却是带进府来，有多少不便，府中人多眼众，我想早晚亲近，就不能了。接口道：“大爷你须思着，目下又无钱小姐过门，况且魏临川才去尚不知他事如何？崔氏笼中之鸟，网内之鱼，慢慢带他进府，有何难处？此刻魏临川出门去，大爷不如从墙头上过去，不走他家大门也是同在府内一样。”花文芳道：“你也说得是。”即吩咐花能：“到先生家拣选日期，并下聘吉日，回来禀我。”花能去不多时，回来禀道：“日子有了，文芳接过一看，选择四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳随吩咐花能，你到钱家就说是都堂大老爷差来，知照十八日纳采，二十八日迎娶。花能果至钱府门首叫道：”有人么？“只见走出一个老家人，问道：”做什么？“花能道：”我是都堂差来，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可预备行人。“说毕转身就走。老家人正待要问端的，花能就不见了。只得又到后堂，将此事说了一遍，太太、小姐、公子闻言，俱各大惊，齐哭将起来，后边仆妇、丫头听得前堂哭声甚高，一齐跑出来，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了哭声劝道：”母亲你乃年高之人，少要悲伤，恐坏了身子，只怨多生我不孝之女，连累母兄，受无限忧惊，孩儿拼一死，那奸贼自然罢休！“说毕朝廊下石沿上一头撞去。吓得众人连忙抱住，大家齐哭，哭得天昏地暗。翠秀说道：”太太、公子、小姐哭也无益，事已至此，就是小姐方才撞死，奸贼也不干休，又何必造患于公子，小婢倒有个计策，不知可使得否？“太太住了哭声道：”你有何计？快快说来！“翠秀道：”婢子自幼进府，蒙太太抚养之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德无由得报。婢子细想起来，冯姑爷家失火，多因奸人所害，又将冯姑爷害得充军去了。他如今倚势欺人，又仗着都堂之威，硬来娶小姐过门，倘无人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人，怎与奸人为亲？婢子无由可报小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妆束，代嫁过去，那时才得安稳，不知太太尊意若何？“小姐道：”这个如何使得，祸乃我前生所造，怎好连累于你。“翠秀道：”小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳妇也就罢了，有甚亏负于我。“太太叫道：”我儿，他也说得是。“小姐哭道：”姐姐呀！你若真心如此，乃我大恩人也。请上受我一拜。“太太道：”老身收为义女，你二人结个姐妹罢。“翠秀道：”婢子还有话说，我今抵嫁过去，小姐切不可在家居住，自古道墙有风，壁有耳，后来被奸人识破，那时反为不美。等他明日过礼之后，小姐必须寻个僻静去处，躲藏躲藏，方为上策。“太太闻言说道：”我儿说得极是，只是没有这个僻静之处，这便怎么了？“想了一会道：”有了！我有一个兄弟，现在山东，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罢！怎奈是弓鞋袜小，路远山遥，怎生去得。“原来钱太太的兄弟名唤马天奇，现任山东道。小姐道：”母亲放心，待孩儿女扮男装，落霞扮作书童模样，一同前去便了。“太太点头向着落霞道：”你二人一向在府，我从不以下人相待，老身一总收为义女。“二人走过向太太拜了四拜，又与公子、小姐见礼已毕。小姐和二人回楼，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：当日在花园内与冯郎同拜天地，实指望小姐过去，团圆一处，谁知被奸人害得冯郎家败人亡，我等东奔西逃。正是：

生生拆散鸳鸯侣，活活分开连理枝。

花文芳！花文芳！我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁过去，不是你死就是我亡。冯郎向日所赠之扇，留之无用，何不将此扇交与小姐。倘得后来团圆，转交冯郎也见我一片心肠。连忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何说话。”翠秀道：“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇，收藏至今，实指望三人同在一处，不想奸贼起这风波，妾到他家要这扇子无用，拜托小姐与贤妹，他日相逢冯郎，将妾这番苦衷转达冯郎，实非我赵翠秀负心，奈势处于无可如何，若不权宜之便，钱氏一门又与冯姓同遭其害，岂不玉石俱焚。”小姐与落霞，听了不觉大哭起来，三人在后楼哭个不了。次日，小姐仍是哭泣，二人劝道：“不必过于悲伤，哭坏了身子难以出门。”小姐见他二人解劝，略略收了些泪，这且不表。再说花文芳，礼物收拾齐备，各处亲眷俱下了请帖，舅舅童仁作媒，摆齐聘礼出了府门，十分热闹。童仁坐了大轿，抬到钱家门口，下轿升堂。钱林勉强迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。不一时大礼齐至，摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看，上面写着二十八日吉时亲迎。遂向童仁道：“老先生为何吉期如此之速？叫晚生妆奁一时那处备办得来？”童仁答道：“亲翁说那里话，舍甥那边各色齐备，总不要亲翁费心，只求令妹早早过门！”说毕家人上酒，童仁起身打发行人回去。街坊百姓纷纷谈论道：“花公子这般作恶，硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道：“钱家也不该接他的礼物，这不是一家女儿吃两家茶。”又有一个说道：“那怕他吃三家的茶，管他作甚。”不言众百姓纷纷议论，早有人传到朱翰林耳内，大怒道：“花文芳本是禽兽之徒，竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼，为何收他礼物？况且冯旭尚在，尚蒙皇天睁眼，饶幸回家，老夫是他媒人有何言语回答他？我如今也不同花文芳讲，先将三学生员请来，同钱林讲讲理，且把这小畜打他一顿，然后扯他到孙父母堂上评评理。”取了一个单帖写了名姓，着家人请三学生员到来，我有大事相商。

不知后事如何，且听下回分解。

第二十六回　钱月英改妆避祸　文芳开宴款家人

话说朱翰林听得钱林受了花文芳的聘，他就动了无名之火，叫家人去邀三学生员，要与钱林讲理。惊动后面夫人，连忙走出，只见老爷气冲冲的。问道：“所为何事这般气恼？”朱翰林将钱林复受花家之聘，细说一遍，我如今邀三学秀才，先将钱林私行痛打一顿，然后拉至县前讲理。夫人劝道：“老爷年交七旬以外，那个叫他多事，做什么媒人，常言道得好，不做媒人不做保，这个快活那里讨，当日为媒，原是好意，只望他两家成其秦晋，那知道被花文芳将冯旭诬害了人命，判断充军。都堂硬断花、钱为婚，那钱林受聘，也是出于无奈，欲待不受，怎当都堂之威，你今若与他争闹，花文芳岂不与你结怨。他乃堂堂相府，都堂又是他的门生，那时反讨没趣，我劝老爷将此念头息了罢！”正是：

各家自扫门前雪，那管他人瓦上霜。

一夕话说得朱辉哑口无言，半晌方才叹了一口气道：“是我多事，不该作媒，多这个烦恼。若林璋回来，叫我把什么面目去见他。”正是：

是非只因多开口，烦恼皆因强出头。

朱辉因今日一口气忧忧闷闷，不上半月而亡。且说花文芳这日见行过礼去，家人回来，旋即取看庚帖，见钱林已允，满心欢喜，那合城文武皆知相府过礼，都来贺喜，东方白亦来称贺。惟有钱塘县孙老爷不到。摆下筵席酒宴，款待宾客，优人开场演戏，酒完席散。童仁向妹子道：“妹夫在朝，也该报个喜信与他。”犹恐又与文芳扳亲，太太吩咐花文芳写下家书，差人到京报喜，不提。再言钱林收了礼物，打发行人已去。太太叫道：“翠秀我儿，为娘恭喜你。”翠秀道：“太太呀！妾身不过全小姐的节操，有何喜来？请太太速催小姐起身，迟则生变。”月英听了一阵心酸，不觉泪如雨下，哭将起来。翠秀道：“事已如此，小姐不必过于悲伤，快些改换衣巾。”众人劝小姐回楼，拿了公子的衣服行旅，登时更换起来，又与落霞改扮书童模样。钱林预先雇定船只，太太交付盘费，打在行李之内，诸色齐备，只待黄昏起身，一家人好不苦楚。将至初更，小姐与落霞叫声母亲请上，孩儿拜别了，太太流下泪来叫道：“两个孩儿一路小心，保重要紧。”放声大哭起来。小姐又向钱林道：“哥哥受小妹一拜。”二人拜毕。小姐道：“愚妹有一言奉告，父母单生你我二人，不幸爹爹去世太早，只有母亲在堂。妹子今又遭此大变，远离膝下，哥哥务要早晚体贴。母亲已老，时常从旁解劝，不要思念妹子，致伤身体。”钱林道：“妹子放心前去，何劳谆嘱。”小姐又向翠秀道：“恩姐请上，愚妹等拜别。”翠秀道：“愚姐也有一拜。”三人拜毕，小姐向翠秀含泪道：“恩姐若到花府为媳，愿你夫唱妇随，早生贵子，千万照看母亲兄长要紧。”翠秀闻小姐相嘱之言，想道，那有恩有义的小姐呀！你竟说我翠秀是真心肯嫁此人么？我实欲为冯郎报仇之心甚切，又不好明说出来，只得含泪应声道：“何劳小姐嘱咐！愚姐之心惟天可表！”他人那里知道？日后小姐方晓。落霞亦过来拜别，合府仆妇、丫头人等无不嚎啕痛哭。正是：

世上万船哀苦事，无非死别与生离。

翠秀见哭得无了无休，难分难舍，叫道：“小姐呀！夜已深了，不必留恋，快快上船去罢！”小姐无奈硬着心肠，叫母亲孩儿去了。又转身叫道：“哥哥、姐姐，小妹今日分离，不知何日相逢？”太太一闻此言，好不伤心，扯住小姐那里肯放，钱林早已预备两乘轿子，催促妹子上轿，正是：

半空落下无情剑，斩断人间恩爱情。

轿夫抬起悄悄出了城门，到了河边正要下船，钱林叫声，兄弟一路保重要紧。小姐只叫一声哥哥，别话回答不出，将头点了两点，船家登时开船，往山东去了。话分两头，再表季坤奉了主人之命，追赶冯旭，直至苏州浒墅关上，方才追着，一路紧紧随在船后，无奈人烟凑杂，难以下手，过了扬子江，堪堪到了扬州，解差萧升换了船只，直到淮安。季坤奉命之后，好不心焦！怎当他一路坐船，何能下手，到清江浦过了黄河，季坤想到前面王家营，离桃源县无多路了，少不得要起旱走些路，不在此处下手，等待何时？不免赶上前躲在树林之内，等他便了。不言季坤先自去了，再言解子萧升见冯旭是个读书之人，又打了一场屈官司，又蒙冯府老家人求他路上照应，一路上真个丝毫不难为他。及到王家营，萧升叫道：“冯相公此去桃源不过四十余里，想你棒疮疼痛走不动了，不免就在此间歇宿罢，明日起个五更，好早到了桃源县里去投文。”冯旭道：“但凭兄长尊意。”萧升遂拣了一个饭店歇了。再言季坤忙往前途去看，只见有个树林，想道，此处却也僻静，且在此处等他。堪堪天晚，二人到来必定是在王家营饭店歇了，我今在此等他，料他飞也飞不过去。再说冯旭、萧升二人，次日五鼓向前慢慢走去，不多时到了大树林，猛听得一人大叫道：“快快留下买路钱。”冯旭听得此言，早已跌倒在地，萧升大哭道：“朋友你是个新做强盗的，我是个奉公文解送军犯到桃源，你有盘费转送我些，好回去的。”季坤也不答话，举起朴刀，萧升不防备他杀人，水火棍不曾招架，被他一刀砍为两段。正是：

一刀过去红光冒，化作南柯一梦人。

季坤砍死解差，见冯旭跌倒在地，大叫一声跳到冯旭面前喝道：“着刀罢！”冯旭瞑目受死，也说不出话来。

要知冯旭性命如何，且听下回分解。

第二十七回　季坤仗义释冯旭　有怜智谋赚崔氏

话言季坤将解差一刀杀死，转身来奔冯旭，大喝一声看刀，冯旭此际无奈，先已跌倒在地，瞑目受死。季坤正欲提刀砍下，回心一想道：且住！我想花文芳这驴的，是天下最没良心的人，那魏临川费了多少心机，害这冯旭；他主仆商量计策做下圈套，用假银子害他性命。前番叫我杀了春英，今日又叫我来杀了解差。只剩冯旭一人，我如今上前断送他的性命，有何难哉。就把冯旭杀了，回去花文芳见杀人容易，又要害咱。想冯旭又不是咱的仇人对头，何苦定要害他的性命？正是：当场若不行方便，如入宝山空手回。

季坤想罢叫道：“冯相公，你且起来，咱有话对你说。”冯旭昏在地下，慢慢醒来，耳内听得叫他冯旭。口中叫道：“大王爷饶命，小人是个犯人，并无财帛。”季坤道：“咱不要你的银钱，咱也不是大王，你且起来！”冯旭听得不是强盗，心中稍安，慢慢爬起来。季坤将手扯住他道：“冯相公，你可认得咱么？”冯旭睁眼一看，却认不得大王爷是何人？又睁眼看了一会，到底认不得。季坤道：“咱不是别人，实对你说罢！咱是花府中的马夫，叫做季坤。奉主人之命，前来杀你，方才一刀将解差杀了。”冯旭听了，只吓得战战兢兢，双膝跪下哀告道：“饶命！”季坤道：“我若要杀你便不告诉你了，咱家见你负屈含冤，故此有意放你逃生，你如今快快去罢。”冯旭听见，伏身跪下道：“恩人请上，受我冯旭一拜。”季坤扶起说：“不消如此，天色已明，快快逃生去罢！”冯旭正待转身，又叫道：“恩人如今放了我，你怎好回覆主人？”季坤想：世上那有这等厚道君子，咱要放了他，他还愁着咱怎见主人。季坤道：“冯相公此非说话之所，天已明了，杀了解差，现在道旁倘有人看见不当稳便，待咱家把这尸首拖到林内，还有细话说与你听。”即便走去，将尸首拖至林内，还搜出文书，走出林子，用手拾起水火棒来，叫道：“冯相公快走。”冯旭道：“恩人，我两腿棒疮疼痛，不能行走。”季坤无奈只得抱了冯旭飞走，走了一会，见一个小小树林方才放下。季坤叫道：“冯相公，此处僻静，咱把花家的话告诉与你。那花文芳害你，是要夺你的妻子。故将爱妾春英叫我杀死，诬害于你，谁知你不肯招，他就到都堂那里告诉，将你拿去苦打成招，问成死罪，硬把月英断与花文芳为妻。亏的三学生员，与那众百姓罢市，大闹辕门，孙知县定你军罪，又叫花能将你……”就住口不说了。冯旭道：“恩人为甚不说了？”季坤道：“咱若说出来，恐你着惊！”冯旭道：“便说何妨？”季坤道：“他差花能将你家团团围住，用干柴放，烧得干干净净。”冯旭忙问老母及众人可曾逃出？季坤摇头道：“全家尽行烧死，一个都没有逃出！”冯旭叫道：“有这等事情。”即时昏绝于地。季坤连忙扶住，半晌方才叫道：“我的苦命亲娘，死的好不伤心！养我不孝之子，致令母亲这般惨死，我做了天地间大不孝之人，也有何面目生于人世，被人嗤骂无所逃罪。”说毕往树上撞去。季坤忙抱住道：“冯相公大仇未报，你就死在九泉之下，难见你令堂之面。”冯旭便放声大哭，起来叫道：“花贼花贼！我与你何仇，这般毒手害我？”哭个不了，季坤劝道：“哭也无益，你方才所云，咱怎见主人，他乃黑心之人，咱家如今也不回去了。咱家原是山西曲阳县人，就打从此处回家罢了！”叫声：“冯相公，咱料你也没有盘费，花文芳与我五十两银子，差咱来杀你，咱今将此银子奉送相公使用。”即取出递与冯旭道：“咱去也！”冯旭见季坤这般仁义，忙忙跪下道：“恩公是我重生父母，再造爷娘，我冯旭不得上进便罢！若有皇天睁眼，倘得寸进，必然报答深恩。”将头磕了几个，抬起头来，只见季坤去了有半里之遥。冯旭收了银子，哭哭啼啼，如醉如痴不表。再言萧升尸首在林子内，过了数日有些臭气出来，路上行人看见林内一个死尸，地保即忙报了桃源县，少不得相验，无有尸亲，不知是何方人，为什么杀死的？知县吩咐掩埋去罢。话分两头，再表魏临川在船催船家快走，直奔金陵，非止一日，那日早到，寻了寓所住下。次日来至缎行，将手一拱道：“店官请了，”那人连忙走出柜来见礼道：“客人请坐！”即叫小使献茶问道：“客官尊姓，贵府何处？”魏临川道：“在下姓魏，是浙江省人氏，请问店官尊姓？”店主道：“贱姓高。请问魏先生到此有何贵干？”魏临川道：“特到贵处办置些绸缎，久闻宝店主人公平，货真价实，故尔拜望。”店主人道：“不敢！请先看缎子！”随即邀魏临川到后厅，将各色缎子搬出来看，定了价钱，秤色共核银二千四百五十两有零。魏临川为何这等性急要赶回去？因花文芳过礼日子甚近，有好些银子经手，故此心急。对店主人说道：“银子现成在寓，着人同去发来，尚可代我备两个箱子，回来点数下箱。明日一早就要动身开船。”店主人应允。随叫几个小使，跟魏临川去将银子发来，吩咐备席款待。魏临川起身，店主人送出门，一拱而别，来至寓所开了房门，拿出五百两，另外放在箱内叫了来人，抬去二千五百两银子回去。

不知店主人可认出真假，且听下回分解。

第二十八回　使假银暗中奸计　公堂上明受非刑

再表魏临川回了缎店，小使抬了那二千五百两假银子到缎行，店主人忙迎接来至后厅坐下，魏临川叫把箱子打开，一封一封，交与主人，交代明白。店主人拆开一封见是纹银，就上天平一兑，一丝一毫不少，一连兑了十数封，平色一样，就包起来说道：“不消兑了！”吩咐小使，抬到后面，就将他号过的绸缎，查点明白，交代魏临川，下在箱内，封皮封好，叫人先抬往寓中去了。然后请客人坐席，魏临川用毕后，辞过店主。店主送出门外。自己回到下处，点了缎子放在箱内，叫人雇下船只。次日要回杭州不表。再言店主人次日，将银子抬出上天平一兑，封封都不少，连兑了二十余封，也没有看出假的来。忽有一人走进却是个银匠，系绍兴人，在这南京开了个银铺。是店主请来要看银子成色。店主人道：“请坐！”银匠道：“有坐！”他又拆了一封倒在天平内兑一兑倒出来，银匠一眼瞧去，伸手拿了一锭在手，细细一看，又在桌上将银子翻来覆去，那银子在桌上，两边歪了一歪，就不动了。银匠叫道：“是钻铅。”店主人吓了一惊道：“那有此事？”银匠道：“你若不信，剪开看来便知。”随即一剪，只听得格擦一声，剪成两段，大家一齐观看，外面是一层银皮，内里是铅，忙取第二锭剪开，俱是一般样的。一时剪了八九锭俱是一样，再将未兑的拆开，一样如是。店主人忙了手脚，忙叫昨日抬缎子的人来问道：“他寓在何处？”答道：“寓在水西门钱家客店。”店主人忙叫众人同他齐齐赴出了水西门钱家客店。问道：“魏客人可在店内？”店主人回道：“今早已雇下船回去了。”缎店主人道：“是个骗子，用钻铅银买我缎子。”饭店主人道：“莫要忙，此时尚未开船，是我替他叫的船，你们趁此赶至河边去看。”众人一齐赶向河边而走，正往前行，顶头撞见船驾长叫道：“钱大爷出城做什么？”饭店主人问道：“魏客人在船上否？”船家道：“现在船上。我上岸买些米，小菜就开船。”众人听了一齐赶到船边叫道：“魏客人！”他回头一看，原来是饭店主人，缎店主人俱到，不知是何事情？将手一拱道：“二位主人到此何干？”众人大喝一声道：“你这个贼子！”向前不分青红皂白，拳头巴掌，乱如雨下打将过来，两店主人骂道：“拿你这光棍，到县里去！”众人不由分说，推推搡搡，直奔县前而去。正是：

从前做过事，今朝一齐来。

众人将魏临川扭至县前，正遇上元县知县升堂，将魏临川带至堂上，知县问道：“甚事喧哗？”缎店主人跪下禀道：“小人是老爷的子民，开了一个缎店，这个光棍说是杭州人，到小人店中来买缎子，讲明价钱，共核银二千五百两，不想他的银子俱是钻铅假银，来拐小人的绸缎，故此扭来，求老爷做主。”知县听见叫魏临川问道：“你这奴才是那里人？叫什么名字？从实招来！因何用假银子买他的缎子？”临川道：“小人是杭州人，名字叫魏临川，特来此地置买缎子。小人的银子俱是一色纹银。这店家无故把小人打得浑身是伤，求老爷做主，救异乡孤客还乡。”缎店主人道：“有光棍的假银子在此为凭，他把假银哄骗缎子，俱发下船去了，是小人赶得快，连血本都骗了。”临川道：“小人原带来银三千整，价兑了二千五百两，现有五百两在船上箱内，怎么他就说是假的？分明是害小人。”知县道：“既然存有余剩银两，两下取来一对便见分明。”即刻差人到两处取银来比较，本县在堂立等，差人答应，来至两处将银取来对证，抬至县堂，知县先将缎店银两封封拆开，用剪剪开，锭锭俱是钻铅；又将船上取来的银子，剪开一看俱是一样。知县把惊堂一拍，骂道：“你这奴才！分明是个骗子，惯用假银，在本县堂上还想支吾，我地方百姓被害，快快招来？免受刑法。”魏临川强辩道：“小人实在是银子，一定是他捣换了。”知县道：“若照你供也只是在他家的，该是假银，为何你这木箱内的银，他也盗换去了么？”叫左右取大刑过来，将这光棍夹起，众役一声答应。魏临川大叫道：“老爷夹不得，这宗银子有来头的。”知县问道：“你这银子有什么来头？快快说来。”魏临川道：“这银子三千两，是花府公子娶亲，着小人来此买办绸缎，小人不知真假。”知县问道：“你是他家什么人？”临川道：“是跟随公子的。”知县道：“原来是蔑片。”吩咐收监，候本县行文到杭州查问。如果是花府假银，将他解回。若无此事，本县决不轻恕。临川磕了个头，多谢老爷，带下收监。知县又把缎店人叫上吩咐道：“候本县行文回来发落，你原缎抬回，照常生理，不必在此伺候。”缎店人磕了头，同众人来到河边，将原缎抬回不表。知县又吩咐刑房做下文书，差人往杭州去了。再言临川在监中思想道：“花府怎有这宗银子，为何害我至此，我替他出了许多心力，今日反来害我。想了一会道：”岂有此理？想是来头银子，他也不知。文书一到，自然代我料理，放我回去，恐怕我吃亏。“再言差人奉了本官差遣，走到钱塘县当堂，投递文书。再言知县一看，方知魏临川果系花府差往南京去了，如今为什么用假银子，押在监中，上元县行文来查有无，忙着人到花府去问。差人即刻来到花府，对门公说了备细，门公来至书房对大爷说了一遍。花文芳道：”果中了我的计策！“随吩咐道：”说我相府，并没有差个什么姓魏的往南京买缎子？一定是外边光棍假冒相府之名。“门公出来对差人说道：”相府中并没有差个姓魏的去买什么缎子？这是个光棍骗子。“孙知县听了相府之言，就写下回文，仍交与原来差人带回。赶了数日才到南京，竟至衙门呈上回文，当堂拆封，知县看了不觉大怒。即刻传下三班众役，坐了大堂，标了监票，提出魏临川来。

要知临川招与不招，且听下回分解。

第二十九回　赵翠秀代主替嫁　花有怜奸拐红颜

话说上元县见了回文，即刻升堂，将魏临川提到丹墀下，知县喝道：“你这奴才！有多少匪党？在外坑害良民，快快招来！免得本县动刑。”魏临川听见，并无此事，吓了一跳，禀道：“这宗银子实在系花公子所付，只求大老爷开恩，将小的解回，便见明白。”知县喝道：“你这奴才！在本县境内，害本县子民，要想解上杭州，意欲半路脱逃，先把你这奴才狗腿夹断，后问口供。”吩咐夹起，两边一声答应，走上三五个衙役，不由分说，拉上堂来扯去鞋袜，将腿夹起，魏临川大叫一声，昏死过去，半晌方才醒来，口称“老爷，小的这件事真正冤枉。”知县大怒道：“这光棍还要抵赖，称什么冤枉？”吩咐收绳，两边一声答应，又是一绳收足。问道：“招不招？这假银子从何而来？”魏临川哀告道：“实系花府的。”知县喝道：“你还说是花府的，既然是花府的，为何花府不认？本县知道，你这奴才久走江湖，惯会熬刑。”吩咐左右再收，两边答应，又是一绳收足，魏临川哎哟一声，又昏死过去。知县吩咐取凉水喷面，魏临川醒来。知县问道：“招也不招？”魏临川道：“老爷！小人实是冤枉难招。”知县大怒骂道：“你这光棍，如此熬刑，还称冤枉，又用棍打这狗头。”两边衙役一声答应，举起无情棍来，认定夹棍上打来。魏临川哎哟一声，又昏死过去了，半晌醒来叫道：“爷爷！小人受刑不起，情愿招了。这宗银子本不是花府的，是小人自造的，来骗他缎子是实，不想天网恢恢，被他识破。”知县见魏临川招了，又问道：“你匪党，共多少人？做过几次？”魏临川告道：“就是小人一个，没有匪党，这是初次出来，被人识破。”知县暗想这样光棍，也不知害了多少百姓，不如早早送他性命，替万民除害。吩咐松了刑具，两边答应，登时松了刑具。知县叫道：“魏临川，本县开活你。”魏临川磕了一个头道：“愿老爷高升一品，世代公侯。”知县笑道：“本县就此放你，恐百姓说本县断事不明，且带去收监。”后书没有交代。且说花府内，忙忙碌碌，今日是二十五，到二十八日娶钱氏小姐过门，只等钱氏小姐娶过门后，慢慢接崔氏进府。有怜听了此言，也就不提起了。一心料理娶亲之事。有怜心中暗想：我家大爷，几番要把崔氏带进府来，那时我却不能相会他了，要不是破头说他，才息了这个念头。将来把钱氏小姐娶过门，依旧将崔氏带进府来，终久我在空处，目下大爷娶亲的银子是我掌管，不如拐他几千两银子，与崔氏商议逃到他州外省，做个长久夫妻，岂不为美？强如这样偷偷摸摸，耽惊受怕，不知崔氏心中如何？不若到晚间去试试他的意思，然后用计拐他。主意已定，堪堪天色已晚，将身子溜出府门，到了魏家门首，轻轻用手扣门。崔氏正在房中，心里暗想：魏临川怎么去了一个多月不见回来，莫非把他的银子拐到别处去了？将我丢下也未可知。又想起花文芳足迹不来，连有怜的影子都不见，叫人摸不着一个实信，好不心焦。想了一会，正要去睡，忽听敲门，心下想道：不知是那个冤家到了？忙拿烛台走到门口，低低问道：“却是何人？”有怜道：“是你心上人！”崔氏轻轻把门开了。花有怜把门推上，崔氏关好，到房中坐下问道：“为何你这一向总不来走走，今日那阵风儿吹得来的。”花有怜笑道：“因大爷姻事甚忙，终日没有工夫前来。今日特地偷闲来走走，惟恐你寂寞。”崔氏问道：“魏临川为何还不回来？是何原故？花文芳亦不来走走？”花有怜笑道：“谁想着你？你还想着他？今日你断了他的想罢！”崔氏见花有怜说话蹊跷，难道他不回来了么？有怜道：“也差不多！”崔氏惊问道：“为什么事他不回来？你这冤家不要哄我，把实话对我说！若不把真话告诉我，我从今后不许你上我门。”花有怜见妇人急了，遂道：“你若有真心待我，我便把实话对你说。”崔氏道：“我怎么没有真心待你？你今日若不说真话？你就请回去，从今不必上我的门！”花有怜道：“我若把真话告诉与你，只怕你要着恼，原来我家大爷是天下第一个负心人，一向魏临川也不知费了多少心机，把那钱氏夺了过来。谁知他生出一条毒计，害了他的性命，造下三千两假银子，打发他上南京买缎子，不知怎么犯在上元县那里，就行文来查。我家大爷好不狠心？他不招认，说临川是个光棍，假冒相府之名，叫上元县重究。那知县见了回文，自然重处，想魏临川久已作泉下之鬼！你想，我家大爷的心肠毒也不毒？狠也不狠？”崔氏一闻此言大惊道：“原来花文芳是这般狼心狗肺，把我的丈夫害了性命，叫我倚靠何人？”不觉大哭起来。花有怜劝道：“你且不必啼哭，我的话未曾说完。”崔氏收住泪道：“有话快对我说！”花有怜道：“我说来，你又会着恼，我家大爷连日不来，你道为什么原故，今日是二十五日，到了二十八日他将钱月英迎娶过门，就要带你进府，你若细心小胆伏待他，他就留心在你身上，倘有一些不到处，他一时性起，反过脸来，轻者是骂，重者是打，再重则置于死地。自古道：侯门深似海，地个敢与他要命。我今日特地把个底儿与你，你却要小心，不要落在他圈套之中。那时要死不得死，要活不得活。”崔氏听了花有怜这一番言语，登时恼得柳眉直竖，杏眼圆睁，把银牙一咬骂道：“这个奸贼，如此可恶！无故将我丈夫害了性命，这般无情，不记当日对天发誓，死于刀剑之下，我只叫他犯了咒神，现报于我。”花有怜道：“你且定神细想主意，不必单是着急！”崔氏又道：“我明日拿个包头，齐眉扎起，到钱塘县那里，代丈夫伸冤报仇，将这个奸贼拿到当堂，把他做过恶事，一五一十说出来，怎么把我强奸，怎要夺钱氏，怎么叫我丈夫定计害了冯旭，怎样叫马夫季坤杀了春英，怎么叫花能放火，烧死冯家许多人口，怎样做了假银，害了我丈夫的性命？”花有怜听了这一番话，慌了手脚。

不知崔氏如何出首，听下回分解。

第三十回　假小姐闺中哭别　真公子婚娶新人

话说花有怜见崔氏，说出许多话来，恐怕花文芳知道消息，那时难以脱逃，口中叫道：“姐姐不可乱动，你说明日要去喊官出首花文芳，此话亏得你在我面前说，墙有风，壁有耳，倘若他人听见，只怕事未成，而机先露，那时性命难保。”崔氏听了不觉大哭起来，“那知这个没天理的强盗，这般作恶，错在当时，恨不得咬这奸贼一口肉下来！才消我恨。”说毕哭个不止。花有怜道：“我也不管你进他府，不进他府。”崔氏道：“那个进他那里去！”有怜道：“我今日特来辞别姐姐，下次不得相见了。”崔氏道：“你到那里去？”有怜道：“我今日特来辞你，想大爷他是个狼心狗肺的人，临川这般情义待他，他还要害了他的性命。姐姐待他这般恩爱，他还要设法陷害姐姐。我是他个门下，诸事俱是我作，倘一时做差了些微，白白的送了这条性命。目下他府中上千上万的银子在我手中支用，不如拿他数千两银子，逃到他州外县，手中有了银子，娶他一房家小，做起人家，岂不天长地久，过活日子，故此与姐姐作别，下次不得见面了。”崔氏听见大哭起来道：“花文芳这个奸贼，是个没良心的，那知你也是个歹人？你明日走了，我是个妇人家，怎能出这奸贼之手。不如我和你一同前去，不知你肯与不肯？”花有怜心中暗暗欢喜，口中说道：“我怎肯丢下你来，死在奸人之手。姐姐若肯同我去时，与你商议，早也不能，迟也不可，须到二十八日，是他奸贼娶钱小姐之日。府中唱戏乱哄哄的，人多出入，我预先一日，把金银透出，送到你家中，将包袱捆紧现成了，等我雇下船只，到那更鼓时分下船，叫船家不管跑到那里去便了。”崔氏听了不觉欢喜起来说道：“你不要失信。”有怜道：“大大夫一言既出，驷马难追。”崔氏欢喜，有怜当夜就在这里歇宿。次日回家。崔氏在家收拾箱笼、细软等物，准备逃走不言。单表钱氏将妆奁收拾齐备，到了二十七日送去。有骂钱林是禽兽的，那些看的议论纷纷。内中也有说钱林嫌贫爱富，先受冯家之聘礼，目今冯旭遭祸，现在怎么又把妹子嫁到花府？又有人说这件事也怪不得钱林，朱翰林为了这件事情，活活气死，也是出于无奈。那花文芳势大，又有都堂压倒，不怕他不肯。街上百姓，群相疑讶，议论不一，到了相府。正是：

天上神仙府，人间宰相家。

若要真富贵，除非帝王爷。

不觉一会，那些妆奁摆满厅上，家人道过了喜，款待酒饭，打发赏封已毕。花文芳着人邀请六眷，俱来坐酒席。开场演戏，戏完酒散，亲友俱各告辞。文芳送客回来，吩咐家人道：“酒席散去，打扫厅堂，叫各行人役听候。”将全副执事摆起发轿，一路上吹打不歇，花炮连声，直奔钱府而来。这且不言，再说钱太大，向侍婢道：“小姐可曾起来？”侍婢道：“小姐还未起来。”太太走到床边叫道：“我儿起来梳洗，彩轿已到门了。”翠秀道：“孩儿闻母亲欠安，也没有下楼来请安。”太太道：“为娘的为你喜事劳碌些，今日略略安好。我儿不必挂念，快快起来梳洗！”翠秀道：“母亲请下楼罢！孩儿起来了。”正在说话，听得三声大炮，鼓乐齐鸣，花炮不绝，那彩轿已到门首。只见家人来至后边，请太太下楼，花府行人恭喜钱太太。钱太太吩咐仆妇，小心伏侍小姐梳妆，说毕下楼去了。且说小姐自从月英去后，终日在楼啼哭，将一件大红洋绉紧身，预先穿上，与裤子缝在一块，钉了又钉，缝了又缝，惟恐失身于这奸贼，暗暗藏了剪刀一把，放在紧身之内。在太太公子面前并不做出忧愁形像，每至夜尽更深，心中想思冯旭越想越苦。我当日与冯郎订下盟誓，效鱼水之欢，不想奸贼平地起无风之波，将冯旭充军远去，不知生死吉凶。小姐、落霞二位妹妹，被他害得背井离乡，又不知安否若何？两家儿人离财散，骨肉难逢，怎不叫人痛恨！我今想此仇不报，枉立人世，我岂图他富贵？今日嫁了过去，那厮晚间必来缠我，那时把剪刀取出，将这奸贼杀死，奴家也拼一死，代小姐与冯郎报仇。想到此间，又不得不哭。那些丫鬟、小使大家暗笑道：这样贵家公子，嫁了过去，做个现现成成一位夫人，要修三世还修不到这个地步。不知我家小姐出嫁可有这样热闹哩。“叫道：”小姐吉时已到，快快起来梳洗。“翠秀道：”快快把太太、公子请来！我有话说。“翠秀忙忙起来，丫头、仆妇们替他梳洗已毕，带上凤冠霞帔，不一时太太与公子俱到后楼。太太道：”我儿快快收拾，吉时已到，你莫要误了时辰。“翠秀道：”孩儿此刻有一言告禀母亲，孩儿一向蒙母亲抚养成人，孩儿无恩可报，此后难得相见之日，愿母亲不要思念孩儿。母亲请上，待孩儿拜别。“说毕双膝跪下，太太流泪道：”我儿莫要悲伤，哭坏身体呀！但愿你到他家做了媳妇，须要孝敬公婆，顺从丈夫，宽待下人，贤名难得，不可露出破绽！“太太搀扶起来。又叫道：”哥哥请上，也受小妹一拜。“钱林道：”愚兄也有一拜。“即时同拜已毕。翠秀道：”哥哥也该寻个僻静去处，读书才好。“翠秀心中自忖道：”我今到他家，若杀死那奸贼，岂不连累了钱林？又不好说明，此举叫他逃走远方，故此暗用隐语，不露真情，使他自揣。无奈钱林一时那里参详得透。钱林道：“愚兄用心读书，休要贤妹挂怀！”说完一家大哭起来。又听得外边鼓乐喧天，金鼓齐鸣，催亲甚急，钱林只得将他扶上了轿。三声大炮，彩轿抬起，花文芳千方百计，将假小姐谋夺过来，谁知错把丧门神当做喜神。

翠秀到花府不知可能杀死花文芳否？且听下回分解。