第十一回 武宗爷亲点主考 花荣玉相府详梦
且言花有怜，在墙头上听见下面说道：“有贼！”他就吓得战战兢兢，欲待下去，怎奈在梯子上，手脚都吓软了。又听见妇人道：“不是贼，是野猫争打，你可睡去。”花有怜听见了方才放心，妇人慌忙在水盆里起来，连忙爬上晒台，花有怜在黑中，看见妇人上了台来，好不欢喜。妇人将板凳端了来，低低说道：“冤家为何来得这般着急，就丢下许多石子，小红尚未睡，认你是贼，喊叫起来，我在房中洗脚，手忙得我揩也揩不干，上来接我。”花有怜也不做声，将凳垫着脚，妇人将他扶下来道：“我同你在台上坐坐，等小红睡熟，再到房中去。”花有怜暗喜，同妇人一板凳坐下，用手就将妇人抱住摸了一会，那里忍得住，就在黑地里，那妇人怎分真假，就凭他了，不一时云散雨收。妇人携手下台来，到房中一看大惊道：“你不是花公子，却是何人？”有怜道：“嫂嫂你难道认不得我了，我是花有怜。”妇人道：“你为何这般打扮？”有怜道：“自从那日到你家来，见了嫂嫂尊容，回去告诉我家大爷，你们如今好不受用。今日大爷衣巾在房，我就拿他的穿了来陪你，恐失了你的约。”妇人听见不觉叹了一声气道：“也是我命犯桃花。”细把有怜观看，比文芳更加俊秀，于是复将他抱上床，重整旗枪对阵不表。且言魏临川在书房内，与春英云散雨收。春英道：“你不要回去，我每晚来陪你。”临川答应后，春英回到后边去了。临川掌起灯来，正欲脱衣，听见文芳叫道：“老魏，可曾睡呢？”临川答道：“方才上床。”文芳道：“有话明日说罢！”转身竟往花园记挂着妇人，走至梯子旁边，拾起石子，爬上到五层，不觉酒涌上来。心中一想，今日到有二更后了，只怕他等不得我，也自睡去，只是失他之约，欲待践约，无奈多喝了几杯酒，手足软了，不是当耍的，性命要紧。转念间说道：“不过去的为止，到明日陪个小心就是了。”旋又爬下梯来，回到自己房中睡了。且说花府有个马夫，性直兼有气力，花文芳见他有些力气，就叫他夜间前后保护巡查，及走到花园根见梯子竖着，设有不测，岂不是我的干系，忙把梯子放倒，又到别处巡查去了。且说花有怜同妇人狂了半夜，不觉睡着，听得金鸡三唱，二人惊醒，睁眼一看，天已大亮。忙忙爬起穿好衣服，二人同登晒台，上得板凳，伏在墙头一望，叫道：“怎么好？”妇人问道：“为何？”花有怜答道：“不知哪个将梯子放下，如何得去？”妇人道：“你快快下来，我开大门放你出去。若还迟了，恐有人行走，不当稳便。”二人复又下晒台，妇人先开门望望，街上幸喜还早，不见一人行走，叫道：“冤家快快走罢。”花有怜道：“嫂嫂，我若得便，就过来陪你！”妇人将头点了几点。有怜紧三步出了他家门。正是：
双手劈开生死路，翻身跳出是非门。
妇人见花有怜去了，关起大门，回房安睡不表。且说花有怜走到府门，见大门已开了，门公坐在凳上，手中捧着茶碗，在那里吃茶。心中想道：我穿的是大爷衣服，怎进去，左思右想并无主意。见门公呆呆坐着，也不起身，只得硬着头皮，待我撞个木钟，将袖子遮上脸直向里走。那个门公认得是大爷衣服，速忙站起叫声：“大爷，多早出去，小人没曾看见，连人也不带一个，从那里回来？”花有怜见门公如此说法，忍不住哈的一声，大笑起来。门公细看，方知是书童有怜。门公正色道：“你为何大胆穿大爷衣服，清早从那里回来，说得明白！放你进去。你若扯谎，我就回禀大爷。”有怜陪笑道：“伯伯且请息怒，听我奉告，我们伙伴今日起来甚早，大爷尚在安寝，我等在书房无事，他们众人道：若有人穿了大爷的衣巾，从街上走回来。”门公道：“你多早出去？”花有怜道：“我出去时，伯伯低着头扫地，我就溜了出去。”门公道：“下次不可儿戏，倘或大爷晓得，那时都有不是。”有怜道：“你说得一些不差。”说毕一溜烟跑进去了。把大爷衣服脱下，折好了放在原处。见大爷尚未起身，心中稍安不言。且说门公坐在凳上左思右想，怎么一个人出去，我还不知得，岂不渐渐无用了，下次须要存神，按下不表。话分两头，且言常万青向汤彪道：“俺本要等娶了弟妇，再游南海。怎奈吉期尚早，不若先去朝了观音菩萨，进了愿香回来再吃喜酒罢！不知汤贤弟的意下何如？”汤彪道：“弟也要返舍，拜过家母再来，弟当同行。”万青大喜，冯旭只得置酒饯行。次日雇只快船，带了家丁往金华府而来。下回书中自有二位英雄交代。话分两头，且言武宗爷那日正逢早朝，天子登殿，文武官员朝贺。正是：
从来不识诗书礼，今日方知天子尊。
朝贺已毕，王开金口问道：“诸聊有事出班启奏，无事散朝。”言还未了，只见文班中，闪出一人，俯伏金阶启奏道：“微臣面奏圣前。”天子向下一看，却是文华殿大学士沈谦。天子道：“卿有何奏。”沈谦道：“目下场期将近，天下举子纷纷而来，望陛下钦点大主考。”天子准奏，提起御笔点武英殿大学士花荣玉为大主考。花荣玉谢恩。天子袍袖一展，群臣皆散。且言花太师回到自己府中，各官闻知花太师点了大主考，齐来相府道喜。花荣玉一一迎送。晚间摆酒请合朝大臣，当日酒筵席散。夜间得了一梦。天明吩咐堂官，传详梦官来。堂官答应，不多时详梦官参见，花荣玉道：“老夫夜得一梦，不知主何吉凶？”详梦官道：“相爷所梦如何？”花荣玉道：“老夫梦见带领多人，郊外打猎，到一林子看见两株树。想道此林内，必有野兽，吩咐摆下围场，猛然见一个白额吊晴老虎跳将出来，从人四散，张牙舞爪直奔老天，老夫急了，将坐马加鞭飞跑前去，那虎随后赶着，堪堪赶上，照着老夫身子一抓，老夫大叫一声，我命休矣！不觉惊醒，乃是南柯一梦。”详梦官听了寻思一会禀道：“相爷此梦十分凶恶，小官不敢实禀！”花荣玉道：“你且直说，老夫恕你无罪！”详梦官只得说出梦中之事，也不知说出些什么言语？正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
欲知如何详梦，且听下回分解。
第十二回 林正国除奸投水 徐弘基进香还朝
话说详梦官禀道：“据小官详来，一个树林，只有两株大树，树者木也，二树者即双木也，双木者岂不是个林字？猛虎者即此人也，赶来是要伤相爷性命，须要小心提防暗害。”花荣玉道：“那有此事，身为一人之下，万人之上，怕甚么姓林的，我去年曾害了太常寺林璨性命，莫非他有了子侄前来赴考？恐怕一朝得第，皇上恩宠，要报前仇，亦未可知？不可不防，我自有主意。到了那日点名时候，若有姓林的，不取他入场便了。”到了头场，这日花太师清晨坐了大轿，排齐执事，两边吹打，抬到察院门首，放了三炮，进了察院升了大堂。这些入帘的官儿，都在辕门伺候。花太师吩咐开门，只听得大炮三声，两边吹打，把察院门开了，入帘官儿进来参谒，即便开点，点名已毕，各归本房，然后将各府州县举人册子献上。花太师逐一细看，看到浙江金华府有一举人，姓林名璋。再看别处颇多不是双木林。心中暗想当初林璨也是金华府人，这个林璋一定是他兄弟之辈，他的璨字是斜玉旁，这个璋字也是斜玉旁，梦中之事不可不信，随即吩咐取个一扇虎头牌，提笔就写在牌上，凡一切双木姓的举子，今岁停科，登时标出牌来，悬挂贡院门首晓谕，然后一省一省各府州县，挨次点名。此回单表林璋自从扬州别了常万青、汤彪、冯旭星夜赶到京都，寻了寓所。不多几日到了场期，又无小厮跟随，自己提了考篮，来到贡院门首，等候点名，只听得众举子纷纷议论，“怎么不许双木姓入场，是什么意思？”林璋听了吃惊道：“众位年兄，此事可真么？”众举子道：“怎么不真？现有牌挂在门外，你若不信，看牌便知。”那林璋在人丛中，挤到院门口一看，不看犹可，看了只吓得哑口无言。正是：
五脏内惊离七魄，顶梁上急走三魂。
看了半晌才叹了一口气道：“千山万水到此，只望功名成就，不知为什么事，不许姓林的考，非双木便许进场，俺方才到此，不知大主考是那个？”众举子道：“大主考是武英殿大学士花荣玉。”林璋听了暗恨道：“又是这奸贼，当初害杀我的兄弟，我恨不得连登金榜，得睹天颜，哭奏帝廷，拿这贼碎尸万段，方与兄长报仇，才消得我心头之恨。我如今只推未见此牌，竟进场去看他怎样？”于是同众举人挤进，只听得点到金华府金华县逐一挨次点过，也不叫他名字，将一府点完了，又叫别府。林璋只得推开众人，挤上去来至公案前深深打一躬道：“举子也是金华府，大人为何不点举子的名字？”花荣玉所以未点他名字，有个原故，将他名字早已勾除，不上册子，是以点他不着。花荣玉见举子打躬问，道：“你叫什么名字？”林璋道：“举子名叫林璋。”花荣玉听了大怒喝道：“三日前已经示牌挂在头门，不许双木姓入场，你敢擅入，犯吾法度么？”林璋道：“但双木林姓，今岁停科，若是奉旨，就该颁行天下，举子就不来京应试。若是大人钧谕，竟不知其何故？”花荣玉把惊堂一拍骂道：“你这个匹夫，好张利嘴，敢侮谤大臣，该当何罪？”喝令左右拿下，重责四十大棍，两边巡场官跪下禀道：“此系朝廷大典，恐众举子议论，乞太师爷三思而行。”花荣玉亦恐天子知之，有关风化。遂道：“本该重责，众官讨饶，暂且宽恕，快取墨来用水磨之，涂了他面，替我赶出贡院大门。”众役答应，用墨水不由分说，没头没脑乱抹一顿，涂了林璋一脸，叉出大门。正是：
任君洗尽三江水，难免今朝满面羞。
林璋被众役叉出，气个半死，望着贡院门大骂道：“奸贼！我何罪之有，将黑墨涂得我这般模样。你这奸贼！我生不能报你之仇，死后必当追你之魂！”奸贼长奸贼短，骂个不了。那两个守贡院门的军士，见林璋骂不绝口，走近前喝道：“你这个忘八羔子，还不快走！”众举子道：“先生好不识时务，古语说得好，穷不与富斗，富不与官斗，附耳道：他是皇上的宠臣，年兄还不速速回寓。”众举子推的推，劝的劝。林璋无奈方才一头骂着，一路走着，不意走到顺城门，只见一条大河，此乃是运粮的天津河，一派滔滔水响，抬头一看，有许多粮船湾在河下。心中想道，我在扬州姚夏封说我水星命，今日被奸贼这般凌辱，有何面目生于天地之间？此河是我送命之地。大叫道：“奸贼我到阎罗天子面前哭诉，把你奸贼拿到阴司对案。”硬着心肠垫起脚来，往河内一跳。正是：
阎王注定三更死，断不留人到五更。
不知林璋性命若何，且听下回分解。
第十三回 定国公早朝上本 林正国权为西宾
话说林璋气不留命，望河内一跳，这河好不利害，白浪滔天，水势汹涌，两岸的人，看见林璋在水中冒起。众人喊道：“快快救人！”又见下面来了三只官船，岸上有许多扦夫，船头站立许多家丁，舱门板上正站着定国公。原来是定国公徐弘基，到五雷山朝香。今日方回，徐千岁正坐舱中，猛听得两岸上大声嘈杂，因问道：“为着何事，如此喧哗？”家丁跪下禀道：“方才岸上有一人不知为的甚事，跳入河中，这些百姓喊叫救人，众人下水救他，故此喧哗。”徐千岁听了此言，忙传钧谕，不论军民人等，下水能救得此人，不论死活赏银五十两。钧谕一下，那些百姓喊叫道：“千岁爷有谕，如有救得此人者，不论死活，赏银五十两。”正是：乱纷纷翻江搅海，闹吵吵地裂山崩。
那些百姓乱纷纷喊叫，这天津卫，都是卸空了的粮船，那些水手听得此言，都想要这五十两子，不顾性命，只听得扑咚咚，一连跳下七八个，指望救他，怎奈水势汹涌，白浪滔天，那里去寻。有个九江帮人，正坐在船梢上，拿了个窑碗吃饭，见一个人刚刚在他船边冒起来，依然又沉下水去了。他就把手中碗一掼，扑咚一声跳下水去，一个汆子，到底事有凑巧，财有应得，刚刚一把手抓住，托出水来，两只脚踹着水，一只手划着水，奔到岸边。百姓们看见齐声喝采道：“好本事。”那人到了岸边，将林璋夹到船旁，放下禀道：“投水之人是小人救起。”徐千岁站在吊窗跟前看得明白，问道：“是死的？是活的？”那人将手在他心上一摸，禀道“还有气呢！”徐千岁吩咐住船，三棒大锣一响，将船停住。把投水之人带来，水手忙把跳板搭起，就将那投水之人抬上船头。千岁将虎爪一摸，还有些微气息。吩咐家丁快取锅来，家丁答应，到梢后取了锅来，放在船头，三四个家丁将他抬起，伏在锅脐之上，命家丁赏捞起人来的人银五十两，那人得赏叩谢而去。千岁爷也不进舱，就坐在将军柱旁，那林璋口中吐出清水，只不能言语。千岁传谕开船，即刻锣声一响，鼓篷上吹打三通，扦夫拉扦如飞而去，不多时见林璋吐了一船头的清水，低低叹了一口气。千岁道：“回生了，快取姜汤来。”登时取到，将他扶起灌下姜汤，只听见腹中骨碌碌的响，响了一会。不一时林璋将眼一睁，又闭起来，口中骂道：“奸贼逼我到阎罗殿前，我一一告你。”徐千岁听了好不发笑，吩咐家丁替他换了干衣服，带进舱来见我。千岁进舱，家丁忙替他换了衣服。林璋此刻才知人事，低低哭道：“我林璋自被奸臣之辱，气忿投水而死，不知谁人救起我来？做了再生之人。”家丁道：“是我家千岁爷定国公徐弘基救活你性命，慢慢的带你进舱去见千岁爷。”林璋闻言方知是徐弘基，随家丁进了舱中，见定国公端坐在虎皮交椅。林璋上前跪下道：“落难举子，蒙千岁活命之恩，愿恩公千岁！千岁！千千岁！”徐弘基问道：“你是那里人氏，有甚冤屈投水，你可慢慢讲来。”林璋见问哭诉道：“千岁爷在上，听举子细禀。举子乃浙江金华府人氏，因到京中会试。”千岁道：“今日乃是头场，为何不去，反来投河是何缘故？”林璋禀道：“皇上钦点花荣玉做了大主考，不许双木林姓进场，举子不知其情，当面就问，还是奉旨的，还是太师的尊意。那太师大怒，将举子拿下，要打四十大棍，多亏众官讨情，不由分说将举子黑墨涂面，叉出贡院。”千岁道：“今科不许进场，还有下科，为甚的就投水？”林璋道：“举子千山万水，来到京师求取功名，荣宗耀祖，今日不许进场岂不负了十载寒窗之苦？又将黑墨涂面叫举子何颜归家？何面目见人？因此伤心着恼故尔寻个自尽。不想蒙千岁救了性命，真乃天高地厚之恩，叫举子何日报答千岁爷？”徐弘基听了林璋一番言语，大怒道：“气死我也，好生无礼，老夫数月不在朝，他就这般弄权，朦混皇上，明日早朝，上本务要把这奸贼拿下，清理朝纲，削除奸党，是老夫分内之事。”林璋又磕一个头道：“多谢千岁爷！”徐弘基道：“林举子起来，坐下。”林璋告坐。千岁问道：“昔日有一位太常寺林璨可是贵族么？”林璋答道：“正是举子胞兄，当日被花太师害了性命。”千岁叹道：“是位忠良，也死在这奸贼之手！”说话之间，只听得三棒锣响，鼓篷上吹打三通，早已住船。岸上人夫早已伺候千岁爷起驾，吩咐家丁，用小轿将林举子抬到府中，家人答应，不一时千岁坐了大轿，摆齐执事，三声大炮进城。文武百官那个不知定国公回朝，人人惧怕与他。到了府第下轿，竟入书房，也不回后堂，就在灯下写了本章，过宿一宵。到次日五鼓，直往午门见驾。正是：
五更三点着朝衣，文进东来武进西。
三下净鞭钟并响，阶前虎拜是三齐。
天子登殿，文武朝贺已毕，王开金口问道：“有事出班，启奏，无事散朝。”言还未毕，黄门官启奏，今有定国公进香回来，现在午门候旨。天子闻奏传旨，快宣进来。黄门官领旨走出午门，圣上有旨，宣定国公朝见。徐弘基答应领旨，来至金殿上，品级台跪下奏道：“臣定国公徐弘基朝见，愿我皇万岁！万岁！万万岁！”皇上开金口道：“皇兄平身，一路风霜，寡人过意不去！”叫内侍取金墩赐坐。徐弘基谢恩起身坐下。天子道：“皇兄把朝山之事，一一奏与寡人知道。”徐弘基俯伏奏道：“臣冒万死之罪！”天子笑道：“皇兄当有何罪？赦卿无罪！快快奏来！”弘基道：“臣有短表，冒奏天颜，望乞圣裁！”两班文武闻知，尽皆失色，暗道：定国公他是昨日回来，今日面圣，他就有本章奏与皇上，不知他所参的何人？不管众官个个耽忧。单言徐弘基早把他的本章呈上，接本中书，随将本章接了摆在龙案之上，天子展开看了两行，不觉大惊，原来此本就是参花荣玉，从头至尾看完，冷笑了几声，心中暗想。
不知此本可能参的花荣玉否？且听下回分解。
第十四回 魏临川暗使毒计 冯子清明受灾殃
话说武宗皇帝看罢徐弘基本章，欲要准了，又恐花荣玉问罪；欲待不准，又恐徐弘基不依。思想一会，向着徐弘基道：“朕久知皇兄与花荣玉不睦，候场事考毕，朕赐宴着诸大臣在中极殿，与你二人讲和。”言罢袍袖一展，天子回宫。君臣各散，徐弘基只得回府，将此话告诉林璋。林璋道：“皇上如此宠爱，无奈彼何？”徐弘基道：“不如住在小衙，权为西席，不知尊意若何？”林璋道：“多蒙千岁活命之恩！敢不尽心教授世子。”按下林璋在定国公府不表。单言花文芳留魏临川在府中，日日过去与他妻子作乐，府内大小人等皆知此情，那个敢说破。这魏临川恋着春英，也不想回去，故此大家明白。那日，童仁着人送一封字与花文芳，里面写着：目下已是三月初旬，冯旭迎娶只有个月光景，为何还不上紧？花文芳看了，忙到书房，叫声：“老魏，你终日思想妙计，不见你一言，今日我的舅舅又来催我。”魏临川道：“晚生连日有些心事。”花文芳道：“你有什么心事？快些说来！”魏临川道：“晚生今住在府上，不能回去，身上欠人些手尾，不得分身料理，连目下日需，只怕缺了。欲向大爷借些须，但此事未见分毫之功，又不好启齿，故此晚生心不安静，何有妙计？”花文芳听了，即叫花有怜取一百两银子前来道：“些须可以料理否？”魏临川道：“多谢大爷！今日放晚生回去一走，将各事料理一番，明日早来必有妙计。”文芳依允，当日吃过晚饭，临川回到自己家中，用手扣门，崔氏问道：“是那个！”魏临川道：“是我！”崔氏忙来开门，走到房中坐下，崔氏将门关好，也进房来问道：“你在谁家，有个月不回，家中好不心焦！”魏临川笑道：“你猜我在那家？”崔氏道：“你的好友甚多，叫我从那里猜起？”魏临川道“我告诉与你，我那一日被有怜寻去，这些时都在文芳家，定计要害冯旭。今日是我生法，又送我百两银子，叫我拿来，你可收好，明日还要往他家去。”崔氏听说笑道：“真好运气！”夫妻二人说说笑笑就睡，一宿已过。次日，魏临川起来，问妇人家中可少什么，趁我在家，妇人一一说明。魏临川走上街，买齐各色应用之物，交与崔氏。他仍往花府去了。花文芳正坐在书房，临川笑嘻嘻进来叫声大爷，见礼就坐下道：“晚生昨日回家一夜，不曾合眼，想了一条妙计。”花文芳道：“请教，有何妙计？”魏临川道：“晚生想来这件事，必得弄出人命来，方能害得冯旭性命，冯旭既死，钱小姐无主，就肯嫁大爷了。”花文芳道：“人命虽好，但冯旭怎肯擅自杀人，难道叫我替他杀人？”魏临川道：“非也！大爷明日假写一个邀单，上写几个同案姓名，假打个知字，去诱冯旭、钱林到府，将酒灌醉，抬他去睡了。再着一个丫头，到冯旭房里，先着一个心腹之人，躲在黑暗之中，一刀杀了，诬他因奸不从，杀死人命。大爷吩咐钱塘县夹打成招，问成死罪，钱月英见冯旭死了，不怕他不嫁大爷。把钱林也灌醉了，拿些金银器皿放在他怀中，外面喊拿贼将他惊醒，他必然跑出，预先叫家人安放绊马索，等他出来，将索一扯跌倒在地，搜出器皿，岂不是赃证？一齐报入县中，人命盗案，两件重情，把他两家禁住，再着人到钱林家说亲。如他依允，大爷与知县说声放出钱林；如他不依，大爷在府中叫些家人去，到钱家硬把钱月英抢进府中，大爷便自成亲。就是钱家喊官告状，也是枉然！”文芳听了大喜，正是：
明枪容易躲，暗箭最难防。
于是文芳就依计而行，心中暗想：叫那个丫头前去？又叫人去杀他？想了一会，且到临时再处。随叫有怜取个知会帖过来，临川写了邀单，送与花文芳看。上面写着：是月十六日，奉邀同案诸友齐集小斋，诗文一会，今开同案诸友，姓名于左，下写：同举弟花文芳拜订；后面写着：冯子清兄、钱文山兄、高庄犹兄、袁齐福兄等共八人。假打了六个知字，随着家丁：“你到钱冯两家，打了知字回来。”家丁答应去了，走到冯府把这邀帖递与家人：“我是花府差来的，有个邀单烦你拿进去，请冯相公打个知字。”老家人接了走进，说道：“有个邀单，请相公打个知字！”冯旭接过一看，是花文芳邀请同案诸人，做诗文会，只得随手打了一个知字。老家人拿出来，付与花府家丁去了。又到钱府，也是如此打个知字。回府见了主人禀上，两处俱打过知字了。花文芳大喜，准备行大事不言。且说冯旭打过知字之后，着家人到钱府知会花府请做诗文会可否去做？钱林道：“他既来请，怎好不去？”老家人回覆主人。堪堪到了十六日，花文芳叫过有怜，吩咐，你可叫厨上备办酒席，再把季坤暗暗叫到花园无人之处，对他说道我有话要分付他，有怜答应去了。不一时季坤来到花园，文芳手中拿着五十两银子道：“赏你！”季坤道：“大爷赏小的银子，必有用着小人之处。”花文芳道：“我有一件机密事儿用你，你若干得下，太太房中丫头甚多，拣个好的赏你做老婆，事成之后，还有重赏。”季坤道：“多蒙大爷抬举，恩同天地，不知叫小人所干何事？”花文芳道：“我差你去杀人！”季坤道：“差小的杀人，小的怎敢推托？”花文芳赞道：“好好！附耳过来，如此如此。”季坤连声答应道：“小人知道了。”说毕退去。正是：
计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
文芳来到书房，临川问道：“安排定了！”文芳点头不言。再说钱林来到冯旭家里，约冯旭同赴花府，门官看见二位到了，连忙报进。花文芳连忙出来迎接，三人笑嘻嘻同进书房，见礼坐下，献茶已毕。花文芳道：“小弟偶然高兴，这些同案好友，多日未曾相会。小弟斗胆，出一邀单，请诸位到来，于此聚会聚会。”钱、冯二人道：“小弟等蒙兄见爱，敢不从命，故此早早到府，不知那几位可曾到否？”文芳道：“那几位尚未到来，小弟已差人请去了。”正说之间，临川从外走进，笑嘻嘻与冯、钱二人见礼，又与文芳假意作揖道：“晚生又来造府，今日特来进谒，不知府上有客在堂，晚生告退。”说毕就走。花文芳道：“老魏，你来的正好，冯、钱二位相公是你会过的，今日在此替我陪陪客。”魏临川只得坐下。只见家丁禀道：“那几位相公有人约了，游西游去矣。留信在家，今日必到。”花文芳听了假意道：“这几位仁兄好没分晓，游西湖叫人如何等得？”冯旭、钱林二人见如此说话，遂站起身来齐道：“诸兄今日既不到，我等权散，等改日诸兄到了，小弟等再来奉陪。”花文芳将他二人拦住道：“这如何使得？”
不知花文芳可能留住钱林、冯旭二人饮酒否？且听下回分解。
第十五回 春英无辜遭毒手 季坤黑夜暗行凶
话说冯旭、钱林二人听见众友不到，站起身来要走。花文芳那里肯放，说道：“既然众位兄长去游西湖不久自当践约，留下一席候他众位。请二兄先坐一席，慢慢相饮，以待诸兄便了。”登时吩咐摆席，四人叙坐，钱林坐了首席，冯旭二席，花文芳三席，魏临川四席。酒过数巡，肴上几味，魏临川道：“今日饮的酒觉得冷清，何不请二位相公行下一令，代主人消消酒。”花文芳道：“自然要请教。”叫书童拿上令盆罚杯，送到钱林面前，钱林道：“小递不知行令！”魏临川道：“钱相公不喜行令，请教可点一令罢！”钱林只得饮过令酒道：“小弟要个曲牌名，合意三举士去谒金门。”冯旭道：“朝天子要穿皂罗袍。”魏临川道：“上小楼去饮沽美酒。”花文芳道：“红娘子抱耍孩儿。”钱林完令到冯旭，冯旭道：“小弟也有一令，要三字一样写法合意。”饮过令酒道：“小弟也有一令，要三字一样写法合意。”饮过令酒道：“官宦家，俱是三个宝盖头，穿的绫罗纱，若不是官宦家，怎能穿得绫罗纱？”花文芳道：“好个官宦家绫罗纱！如今请教钱林兄了。”钱林道：“铜铸镜须发鬓，若无铜铸镜，怎照得须发鬓？”魏临川道：“浪淘沙栽的是芙蓉花，若无浪淘沙，怎栽得芙蓉花？”冯旭道：“如今轮到花兄了。”花文芳道：“淡薄酒请的是左右友，若无淡薄酒，怎能请左右友。”钱林、冯旭齐声赞道：“好个淡薄酒，左右友。”花文芳道：“轮到老魏行令！”魏临川道：“晚生要响亮响亮，请教钱相公一拳三大杯。”钱林输了一拳，又到冯旭跟前，冯旭也输了。魏临川道：“如今轮到大爷了！文芳道：”我是主人，怎好豁拳？我吃杯算过罢！不然老魏再出一令。“临川道：”也说得是，请二位相公全了。“钱林一拳三大杯。看官，有心人算计一无心人，不过三五回转，把钱林、冯旭吃得大醉。花文芳见了大喜，暗叫家丁过来，吩咐道：”将冯旭抬到东书房，钱林抬到西书房。“对临川道：”你去叫个丫头来。“到得里面想到：那个春英丫头，每每与人做脸做嘴，等我叫他出去送他性命。”春英快来！“春英答应走来。文芳道：”连日有事不曾与你取乐，你且先到书房里去等着我，我随后就来。“那春英欢欢喜喜，竟奔东书房而去，走进房门忽听得大喝一声，一刀砍下，正是：
金风未动蝉先觉，暗送无常死不知。
春英一跤跌倒在地。且说花文芳忙叫家丁将金银器皿打扁，放在钱林怀内，外面喊叫捉贼，钱林睡在梦中，猛然惊醒，一骨碌爬起来，便向外跑，跑出门来，脚下将绊马索一绊，早已跌倒在地。众家丁一齐拥上，不由分说，将绳索捆起，喊道：“贼拿住了，推到书房见大爷。”众家丁故意喊叫，将冯旭惊醒，也不知外边有什么事，从榻上猛然下来，往外边走，不想脚下死尸一绊，跌倒在地，伸手一摸，摸得一手腥血，喊叫起来道：“救命哎救命！”众家丁一拥而进，点灯一照，只见冯旭满身溅血，又见一个女子倒在地下，齐声喊道：“冯旭杀人！”不一时花文芳出来，众家丁禀道：“小人们拿住了一个贼，推来见大爷，打这东书房经过，听见有人喊救命，小人等进去一看，竟是冯旭相公杀了人，不知杀死那个？”花文芳道：“掌起灯来看，杀的何人？”假意看了一看，大惊道：“原来杀死我的爱妾春英！”向着冯旭骂道：“你好人面兽心，我与你何仇何冤？为何杀我的爱妾？”冯旭道：“不是小弟杀的。”花文芳骂道：“你这个该死的禽兽，遍身血迹还赖什么？”吩咐家人：“把凶手锁了，小心看守。此是人命重情，休要走了凶手，天明送官。”家丁齐声答应，登时把冯旭锁起。花文芳道：“把强盗带过来，搜看他身上可有赃证。”众家丁一齐动手，搜出怀中许多器皿，俱是打扁的金银。文芳大怒骂道：“你这两个匹夫，一个因奸不从，杀死爱妾；一个醉后起心偷盗府中金银器皿。”钱林道：“花兄不要错认了人，我家颇有一碗饭吃，怎做起强盗来？”花文芳道：“人赃现获，还要强赖。”吩咐家丁锁了。“正是：
浑身有口难分辩，遍体排牙说不清。
那个魏临川把报呈写得现现成成，只等天明报官。又听得杀的是春英，心中十分烦恼，堪堪天明就把报呈报到钱塘县去。这钱塘县姓孙名文进，乃山西平阳县人氏，两榜进士出身，初任钱塘县，为人耿直，心中明亮。只见管宅门的家人，将报呈送进，说花府今夜被盗，又有一张呈子，是因奸不从，杀死人命。孙老爷听了大惊道：“府城之内，那有大盗。”劫去金银不计其数，现捉获一身，搜出赃物。又有一张因奸不从杀死爱妾春英，凶手已获。孙老爷看了沉吟半晌道：“此事有些蹊跷，怎么就有两庄大事？”吩咐三班伺候，到相府看验，不一时知县出堂打道，竟奔相府而来。花文芳迎接到西厅坐下，献茶已毕。孙文进问道：“公子怎一夜就有两件大事？”花文芳道：“是晚生家门不幸，故遭此等异事，如今大盗、凶手俱已拿住，求老父母一问便知端的，务要凶手抵偿。”孙知县道：“公子放心，本县从公而断。”登时起身，走至东书房，公案早已摆定，知县坐下，忤作验伤，将春英尸首细看报道：“满身无伤，惟脑后一刀，深二寸有余。”孙知县亲自下来观看一回，权栓标了封条，用铁局抬去荒郊看守。吩咐带过凶手，冯旭走至公堂，深深一揖道：“生员冯旭叩见父母大人，文芳诬害生员，杀死人命。凶器在何处？见证是何人？只求父母详情。”知县见是生员冯旭，吓得一跳，沉吟一会，吩咐将凶手押着听审。又吩咐将大盗带上来，钱林走上打一躬道：“生员钱林叩见老父母。”孙知县惊讶道：“此两件事俱是生员，但二生高才，据我看来，其中必有原故。”吩咐押着回衙听审。就要起身，文芳道：“两件事全仗老父母，务要严刑拷问，抵偿人命。少不得治生写信进京到家父处，保举父母高才，不日就有升迁之喜。”知县道：“公子放心，自古道杀人者偿命，必然从公论断，何劳公子叮咛。”说毕吩咐回衙不表。且言冯旭、钱林两家家人来到花府，迎接相公，花家门公道：“你两家相公与我家相公游玩西湖去了，你们要到西湖边去接。”哄得两家家人跑了半夜，也不曾接着。今早又到相府来接，闻知此信吓得魂不附体，两家家人慌慌张张回去报信与老夫人知道。冯太太闻得儿子杀人，不觉一跤跌倒在地，早已呜呼，不知人事了。
要知生死如何，且听下回分解。
第十六回 花文芳面嘱知县 孙文进性直秉公
话说冯太太听了家人这些言语，知道冯旭杀死人命拿到县中去了。听得吓了一跤跌倒在地，昏死过去了。丫头妇女慌忙救醒，哭道：“我儿不知此时怎生模样？为娘的放心不下！”家人一齐劝道：“太太如今不必悲伤，保重贵体要紧。速速差人前去打听相公消息，回来再为料理。”太太应允，家人前去，按下不题。且说钱家家人，也慌慌张张回家，至后堂正值小姐亦在夫人面前问道：“母亲，哥哥昨夜为何不回来？”话犹未了，家人进来高声喊叫道：“太太、小姐这场祸事不小？”夫人、小姐忙问道：“有什么祸事？”家人道：“小人今早到花府打听相公昨夜不回，为甚事故，听得人纷纷传说，今早钱塘县带了我家相公与姑老爷去了，小人细问端的，方知昨晚冯姑老爷，因奸不从杀死花文芳妾春英，我家相公见财起意，偷了花宅金银器皿。”钱太太与小姐，一闻此言吓得魂不附体，一齐放声大哭。翠秀在旁说道：“夫人、小姐不必悲伤，这件事婢子看来，分明是花文芳害两家公子，为的是小姐而起。事到其间，哭也无益，快快着人县前去打听，回来再处。”太太即命家丁前去，按下两家前去打听。且说孙知县回衙，心中想道：钱、冯二生皆是有才学的，怎会做此犯法之事？花文芳嘱我严刑拷问，寄信与花太师即有升迁之喜。今我是做朝廷命官，并非他家的官，其情可恼。且等晚间到内堂一审便知分晓。当下吩咐原差，带齐两案人犯伺候，晚堂听审。孙知县见天色已晚，出堂差人带齐各犯，当堂点名，先点花府家属花能，花能答应上堂，打个千儿立在一旁。孙知县道：“花大叔请外班房少坐，待对词之时再请进来。”花能答应走下。他又点凶手冯旭，冯旭答应；又点黑夜盗犯钱林，钱林答应。孙老爷吩咐将钱林带下，先审人命。正欲问冯旭的口供，忽听宅门外一派喧哗之声，有百十多人挤在宅门口。孙老爷问道：“何人喧哗？”管宅门的忙来禀道：“有朱翰林并三学秀才在宅门外要见老爷，有个公呈在此。”孙老爷接过公呈一看，原是保举冯旭、钱林的公呈。孙老爷道：“朱大人与众生员本当请进面会，怎奈有公事在身，公呈存下，自有公断，不少得通详各宪，列位请回。”家人到宅门口将此话向朱辉说了，朱辉对众人说道：“诸位年兄暂且请回，公呈收下，候父母审毕定夺。”众人道：“孙父母明见万里，我等暂退，等审过后再处！”说毕纷纷散去不题。且说孙老爷问道：“冯旭你既读圣贤书，怎不知礼法，因何杀死人命？从实招来，如有半字支吾，本县执法如山。”叫左右看大刑伺候，两边一声答应如雷。冯旭道：“父母大人在上，容生员细禀，生员一向与花文芳相好，不料他将人命害我，不知所为何事？望父母大人详察！”孙老爷道：“你既与花文芳相好，他怎么又将人命害你。一定是你终日在花府走动，看见他爱妾貌美起了淫心，昨日酒后自然逼他成奸，那女子性烈不从，你一时酒性将他杀死，岂不是因奸不从杀死人命，你还抵赖到那里去？”吩咐把钱林带上来，钱林上来跪下道：“老父母。”孙老爷道：“你可从实招来，怎么偷盗花府金银器皿，同伙还有几人，免得本县动刑。”钱林道：“父母大人在上，容生员细禀，生员世代书香岂不知谨守王法，怎肯做这污辱之事？明明花文芳诬良为盗？”孙老爷道：“你与花公子何仇何恨，他诬你为盗？”钱林道：“今年二月间，因有朱辉年伯至生员家代生员妹子为媒，与冯生员连姻。不意童都堂也至生员家，代他外甥花文芳说媒，生员因这一日两家说亲，不好允成，彼时应道花、冯二家皆是同学好友，小妹略知文墨，改日请花、冯二兄过舍一考，小妹取中那家文字，即便做亲。”孙老爷道：“他可来么？”钱林道：“二生俱到，生员妹子出了题目，却看中冯旭文字，无奈妹子年幼无知，动笔将花文芳的文字批坏，彼时怒恼而去。前月生员已受冯家之聘，分明是挟仇诬害生员二人，望老父母详情。”孙老爷道：“你既知与他家结怨，为何又到他家去”钱林道：“因花文芳有一邀单，要做诗文会，生员见他来请赴会，若不去又恐惹他发怒，故约了冯生员同去，谁知落了他的圈套？便把这人命盗案害死生员二人。”孙老爷道：“诗文会共有几人同席？”钱林道：“邀单上原有八人，却有六位不到，生员二人即便告退。花文芳同魏临川强拉不放，说那六人总会来赴席，于是四人先饮。”孙老爷道：“那四人？”钱林道：“生员同冯旭、花文芳、魏临川。”孙老爷道：“魏临川却是何人？难道也是同会的么？”钱林道：“不是同会之人，乃是花文芳之帮闲，席上猜拳行令将我二人灌醉，抬至东西两书房。猛听得喊叫，生员不知是计，向外观看，不想脚下，被绊脚索绊倒在地，他家家丁上前把生员拿住，怀中搜出许多金银器皿，生员怀中器皿也不知从何而来，花文芳诬害生员为大盗，此刻叫生员有口难分辩，求老父母大人详察就是了。”孙老爷听了这些口词，暗想道：“钱冯二人口供相同，且着头役到那六人家去，问可有邀单否？随叫钱林写下那邀单上六人姓名，即差两个衙役如飞而去，不一时回来，禀道：”小人奉老爷之命，差到那六位相公家去问，俱云未见邀单。“孙老爷心中明白，知两件事情，分明是花文芳挟仇诬害两家，但不知凶手实系何人？待本县将魏临川拿来，他必知情，在签筒内，取了一根红头签子，朱笔标着衙役速去，捉拿帮闲魏临川到案，当堂回话，火速火速。限次日早堂听审，如违重责不贷。原差领下朱签，知县吩咐将冯旭、钱林权且收监，俟拿到魏临川覆审，两边一声吆喝，知县退堂，正是：
但存方寸地，留与子孙耕。
不知原差领了朱签，去拿魏临川，可能到案？且听下回分解。
第十七回 三学生员递公呈 知县缉拿魏临川
话说原差领了朱签，出了县门，直奔魏临川家而来。这且不表。却说花文芳差人打听知县回衙如何审讯，自己在书房与魏临川笑道：“钱林也未必逃得脱。”话犹未了，花能前来回话，文芳便问道：“你回来了，孙知县可曾审么？”花能答道：“审过了！”文芳又问道：“审的什么口供？孙知县可曾动大刑么？”花能道：“连呵叱也没有，若有呵叱，他们也不敢生员长，生员短。知县反出朱签拿魏临川相公到案听审！依小的看来，这件官事要打回来了。”花文芳听了不觉大怒道：“好大胆的狗官，我当面吩咐，叫他把冯旭严审刑讯，他不过是个七品前程，还大到那里去？反敢来拿我魏临川对质！”叫道：“老魏，你住在我府中，他的差人若到我府中拿人，就将他狗腿打断，看那孙文进怎样奈何我？明早到都堂衙门见我世兄，叫他这狗官做不成！”说毕气冲冲怒犹未息，魏临川道：“大爷不消气的，且到明日上了辕门，见了都堂大老爷再处。”不表花文芳。单言钱塘县两个原差，奉本县之命拿魏临川，到了魏家门口，竟自扣门。崔氏问道：“是那个？”差人道：“我们来请魏相公说要紧的话。”崔氏道：“不在家，在隔壁花府里，你们那边寻他去罢！”差人道：“既然不在家，我们写下个字儿，等他回来看了便知端的。”崔氏听见忙叫小红开门，公差朝里就走，妇人站在房门口问道：“二位有甚话说。”公差道：“我们是县官差来的，要魏临川到案对质。”说毕将手中金头朱签拿出来道：“你且看看，快叫他出来，免得我们动手动脚的，那时不好看相。”妇人闻言吓了一跳，回他实实不在家，委实不在家，烦二位到花府去拿他。公差道：“这妇人可笑，千差万差，我们来人不差，只在此间拿人，如若没有魏临川，就要带家眷去回官。”妇人听了战战兢兢道：“不知他在外做出什么事只好拿他，妇人坐在家里，那里晓得。”公差道：“只怕魏临川躲家里，你不肯说，带累我们打了板子下来，那时不得开交。”妇人道：“我家几间房子，二位不信请搜一搜。”公差道：“这也是拿不定的。”二人商议道：“伙计你在此坐住，我去叫地方来。”不一时地方走来，看了朱签上面写得利害，这个地方叫做万把勾，叫道：“二位老爷请坐，待我问他娘子是怎样出去的。”万把勾走到房门口叫道：“魏娘子，你家魏官人往那里去了？老实说罢！县里老爷金头朱签上面写的好不利害，原差打下板子还是小事，不要连累我这老年人，为你家之事去打板子，那时怎处。”妇人道：“万大爷，我家的是花大爷叫进府中去，有一月未回，仰烦万大爷到花府一问便知。”万把勾道：“他们两个差人来了半日，茶也没有吃一杯，定要折个东道与他才是。”娘子道：“我是个妇人，那里晓得什么事体，全仗万大爷调里。”随问道：“与他们多少银子。”万把勾道：“你用二两做两包，算代饭用；四两做两包，算折席。”妇人忙去秤了几包银子，交与万把勾。万把勾就把原差一把扯住，低低说道：“我方才叫他娘子，折了个饭东，二位权且收下，少坐片时，等我到花府一走，便知端的。”原差说诸事要仗你调停，少不得个要二八提篮。万把勾道：“在我身上！”那知他先摸了二两头上腰，随到花府看见门公叫道：“老爷隔壁魏官人可在府上？今有县里二位公差在他家吵闹，要拿魏官人。小人是他娘子烦来问个实信。”门公道：“敢是原差问你地方要人，怎么不到我府？”万把勾连忙回道：“不是小人，是他娘子烦来问声，如若不在府上，小人就回他娘子的信。”门公道：“魏临川是俺家公子差他别处去干事了，待俺回禀大爷一声，看有甚话说。”万把勾连称小人在府门候信不表。且言门公来到书房，花文芳正与魏临川对面饮酒，门公如此如此，说了一遍。魏临川听了忙叫：“大爷，差人在舍吵闹终非了局，还要大爷照看。”花文芳道：“老魏，我叫有怜前去，说明你不得到案，看这狗官怎样奈何于我？”随叫有怜，有怜答应出来。万把勾看见叫声：“大叔！”有怜问道：“差人在那里？”万把勾道：“现在魏家！”有怜道：“待我会他，你先回去。”万把勾来到魏家，向差人如此如此，说了一遍。公差道：“我们奉差而来，拿的是魏临川，魏临川不在，问你地方要人，如若无人，带你去回官，哪个要会花府大叔？”正说之间，有怜推门进来问道：“你们是县里差来拿魏临川的么？”二差答应道：“正是！”有怜道：“魏临川是俺家大爷差往别处去了，不得到案，你们要拿将我拿去，见你老爷。”公差道：“怎敢拿大叔前去，既然魏大爷不在家，我们带地方前去回官。”有怜道：“与他无干，你家老爷要拿魏临川，只好到相府问俺大爷要人，你们不要在此痴想！”差人见花有怜语言不对，只得自己带笑道：“我们回禀老爷一声，如若真要人，我们明日再来拿他便了。”竟自去了不提。那万把勾问着花有怜道：“大叔，小人去罢。”有怜道：“倘若差人再来拿你，你可同他到相府门口来，把狗腿打断，他方才晓得哩！事过之后，叫魏临川重重赏你。”那万把勾道：“晓得。”去了，崔氏见众位去了，在房里走出来，叫小红将门关上，就同花有怜坐下，问道：“为什么县里要拿临川？把奴吓了一跳，你们两个冤家一向都不过来，奴在这边记望你两个人。”花有怜将魏临川定计，杀死春英，诬害冯旭的话说了一遍。我家大爷因知县不大顺便，所以不得过来。我又是大爷时常呼唤，故才负了你孤单，看今日晚间偷空过来走走。崔氏带笑，轻轻在有怜脸上，打了一下说道：“都是你们负心男子！”有怜道：“那个像你有情！”一把抱住，“我的乖乖，怎肯负了你？今晚一定来。”妇人将眼一瞅道：“你到房中去，我有话对你说。”花有怜心中明白道：“小红叫他到那里去？”妇人道：“一个小丫头，晓得什么？”随即走进房中，有怜跟到进去，两人又耍了一会。云雨散后，有怜回转府中，走进书房，临川问道：“差人怎么样了？”有怜将始末根由细说一遍。花文芳听了不觉大怒，口中骂道：“这个瘟官，看他做得长久不长久。明日我到世兄都堂衙门，先叫他把这个瘟官坏了，方才消我大爷之恨。”当日过了一宵，次日早晨，花文芳坐了轿子，家丁拿了名帖，直奔都堂辕门而来。
不知花文芳要见都堂有何话说，且听下回分解。
第十八回 孙文进复审人命 魏临川花府潜身
话说花文芳一直来到辕门，家丁先将名帖送与号房，号房忙接了请官厅少坐，待小人传禀。看官，知道这个都堂是谁，原来是花太师的门生，他是个双姓东方，名白，乃是湖广天门县人，科甲出身。花太师保奏他，做了巡抚都堂之职，面托东方白照料家里各事，兼之约束己子，读书上进。自到任之后，三朝五日，就来到相府请师母金安，这花文芳也时常到他衙门来，这个号房，拿了帖子，禀了巡捕官，巡捕官转禀堂官，堂官见花公子到来，怎敢怠慢，登时到大人面前禀道：“花公子面会。”东方白看了名帖道：“快请！”不一时花公子到了内堂，东方白远远迎接，见礼分宾主坐下，献茶已毕。东方白开言道：“世兄连日少会。”文芳道：“无事小弟也不敢来，今有点小事，特来奉渎。”东方白道：“有什么事情，差人来说声就是了，何劳世兄台驾前来。”花文芳道：“前日失盗，杀死人命，世兄难道不知么？”东方白大惊道：“竟有这等事情？钱塘县未见详来。”花文芳道：“大盗、凶犯俱已拿获，钱塘县竟不把我放在眼里，将我的官司审输了，我特来求兄长做主。”东方白问道：“凶手、大盗却是何人？孙知县问的什么口供？”花文芳道：“因冯旭夺了我的妻子，将人命诬害他是真，钱林为盗却也非真，如今拜恳，把冯旭的妻子断归于我，因冯旭之事杀我一妾，理当以妻子偿抵，当堂写下一纸休书，交付我手，让我把钱月英娶过门来，方才罢了。”东方白道：“钱林为盗怎生发落。”花文芳道：“我将钱月英娶过来，他就是我的舅子，有什么话说！”东方白道：“世兄放心，即刻将知县传来嘱付他，着他将月英断与世兄。”花文芳道：“倘知县不肯，如何处置？”东方白笑道：“世兄不必挂意，难道小弟是他上司，分付与他怎敢违拗？”文芳听了大喜，随打一躬道：“全仗老世兄大力为我周全此事。”又打了一躬而别，不表文芳回府。再言都堂吩咐传钱塘县来，面谕要话，这且莫讲。单表孙知县正欲坐堂，忽听门上禀道：“今有都堂大老爷传。”知县闻上司来传，怎敢延捱迟滞，即刻坐轿来到辕门，报过手本。大人吩咐进见，孙知县来至后堂，参见已毕道：“大人传卑职，不知有何吩咐？”大人道：“本院耳闻相府失贼，并杀死人命，呈子是贵县勘问的，此事关系甚大，必须严审究办，才好详报。贵县前程要紧，不可容情。”知县旋打一躬道：“卑职审过一堂，未得实情，现有魏临川一人尚未拿到，无人对质。”大人道：“既然审过一堂，凶手可曾据实直吐？”知县道：“见证魏临川未经到案，且凶犯大盗皆系钱塘县有名秀才，大刑不能擅动，以卑职看来，此事诚恐诬害，不得不细加详察，以符公论，以究真伪。”大人听了这些说话，把脸一变道：“贵县好糊涂，说什么有名的秀才，不能动刑，独不知王子犯法与庶民同罪么？此乃人命重案，非同儿戏，难道你自己的前程也不顾了么？你才说是虚的，难道相府与他有仇自己杀死爱妾，赖他不成？大刑不动怎肯招认？你又说魏临川不到，不能对质，但花府报呈上有这个魏临川的名字，自古道杀人者偿命，有何质辩？贵县回衙，将凶手先行摘去衣巾，务须严刑审讯，星速详报，本院执法如山，就是贵县也要听参，莫谓言之不早！”孙知县打了一躬，即便退出，上轿回衙，心中好不烦恼，上司当堂如此吩咐严刑勘问，我想那三木之下，冯旭是个瘦怯书生，那能受得这刑，自然屈打成招，欲待怜悯哀矜，不动大刑，怎奈上司耳目，且上司台谕，不敢不依，只得勉强一用大刑，再作区处。遂吩咐三班衙役伺候，升了内堂，标了虎头牌，在监内提出冯旭、钱林听审，两边衙役一声吆喝，知县点名，将冯旭带上，只见拿魏临川的两个原差跪下禀道：“小的两个奉老爷之命，捉拿魏临川，魏临川不得到案。”知县将惊堂一指骂道：“你这两个卖法的奴才，得了魏临川家多少银钱，卖放了他。”将一筒签往下一倒，两边众役吆喝一声，两个原差禀道：“小的怎敢卖放老爷的法，因花府家人说魏临川是我家大爷差往别处去了，老爷要拿魏临川到案，除老爷发名帖到花府去要魏临川，才能到案对质。”知县道：“这是花府的家人当面对你们说的么？”原差道：“正是！”知县道：“本该重责你们。”原差道：“愿受责。”知县道：“权且恕你们一顿板子。”原差磕头谢过老爷天恩，就站立一旁。知县对花能道：“本县做了一个地方官，一个光棍百姓都拿不到案，叫本县如何审问？你家公子惟恐魏临川到案审出情由。其实不妨，本县自然回护，糊涂审过就罢！”花能又打个千儿回道：“魏临川实系小的主人差往别处去了。”知县笑了一笑，也就不问了。忙问：“冯旭，你为何杀死花府公子的爱妾？从实招来，免受刑法。”冯旭道：“老父母在上，容生员细禀，实系冤枉，这都是花文芳做成圈套，害死生员，方能夺得生员的妻子，只求老父母详察。”知县微笑道：“只怕你的衣冠已经革出了，还称什么生员父母？”冯旭听见衣冠已革，吓得魂不附体。忙道：“老父母大人，实在难招。”孙知县暗自忖道：“他不转供，怎么好放通详，于是假意道：你不受刑怎肯实吐，遂吩咐夹起来，众役将冯旭略套一套又问了几句供，就暂且松刑带去收监，正是：
当堂若不行方便，如入宝山空手回。
知县吩咐刑房，连夜将冯旭各情节承招，定了流徒一千里外之罪，速速做成文书通详。刑房书吏连忙答应，又将钱林带上细问一番，与前口供一字不改，理该释放，权且寄监，候通详后定夺，知县退堂不题。再言花能回到相府，将官覆审，要拿魏临川的话，说了一遍。花文芳听了大怒道：“这个狗官如此放肆，将钱林释放到也罢了，不过我想他妹子，那冯旭只问了个徒罪，冯旭不死，月英怎肯嫁我。这个狗官岂不把我大事弄坏了？”魏临川说道：“其实可恨！”花文芳道：“还要到世兄那边去走一遭才好，钱塘县狗官怎么只定他流徒之罪，又将钱林释放，如此欺我，此恨怎消，罢了罢了，等我将冯旭之事结果，再将钱塘县狗官叫都堂世兄将他官坏了，方才出我心头之恨。”想罢必须到世兄那里去。魏临川道：“一定要去才好。”花文芳随即吩咐，打轿伺候，家丁拿了名帖，文芳上轿二次去见都堂。
也不知可能害得冯旭否？且听下回分解。
第十九回 生员聚众闹辕门 巡抚都堂强断婚
话说花文芳，到了辕门，投过帖子，东方白远远迎着，见礼，分宾主坐下，献茶已毕。东方白道：“世兄昨日别后，即刻将钱塘县传到，吩咐将冯旭严夹讯问，定他死罪。他道冯旭是个生员，我又吩咐学官摘去他的衣衿，早早问罪，世兄好娶世嫂过门。”花文芳道：“多谢世兄，小弟特为此事而来，那孙知县传拿魏临川到案对质是我不肯放他出来，他就把我家人叫上堂讲了许多不情的话，又把钱林释放，这也罢了，不过是看他妹子分上，怎么将冯旭略略夹了一下，定了个罪。”东方白道：“定了个什么罪？”花文芳道：“问了个一千里徒流罪？但冯旭不死，钱月英怎肯改嫁，还求老世兄做主。”都堂听了大怒道：“孙知县这般胆大，不听我的话。”文芳道：“知县不把我放在眼里犹可，他是我的父母官，怎么连世兄是他亲临上司，吩咐他的言语，全然不理？令人可恼。”东方白被花文芳几句言语一激，满面通红道：“世兄请回，知县详文未到，如到批将下，着他将原差犯人一齐解到辕门亲讯，将冯旭问成死罪，钱氏断与世兄为婚便了。”花文芳道：“多蒙世兄费心，为我问了冯旭死罪，倘孙知县不肯如之奈何？”东方白道：“孙知县若再无礼，先将他参了。”花文芳打一躬道：“多谢世兄！”起身告辞，东方白送出仪门，一躬而别。不表花文芳回府。再表堂官，手捧各府州县文书进来送到大人面前批阅，东方白观看良久一一批过，看到钱塘县相府人命盗案，见他详文写得明白，冯旭夹讯已定徒流一千里，钱林无事释放回家。东方白看完自道：“花公子适才所言句句不差。”大怒，随将详文批道：赃物俱获，怎为无事？无辜释放，人命关天，安得千里流徒可偿？明是徇私，必有隐情，仰知县原差卷案一干人犯，亲自解辕听候，本部院亲提讯审。限次日早堂伺候，毋违慎之慎之。登时发出文书。孙老爷正坐私衙，只见宅门上的家人，将详文拿进禀道：“详文都堂大老爷批回。”孙知县将文书接见，见上面朱笔批下，要将人犯原卷，提解辕门听审，好不害怕，叹道：“冯旭也是你命该如此，遇了真对头，那个不知都堂是花太师的门生，这一解上去，只怕是九死一生。”只得标了虎头牌，到监将冯旭、钱林提到内堂。孙知县道：“本县念你二人俱是读书之人，本开活你的死罪，无奈抚台大老爷，将详文批下，要解辕门亲审，想你二人上去只怕凶多吉少，须要仔细小心，口供只照原词还有生路，倘若改变，性命难保。”冯旭、钱林禀道：“还求大老爷作主，奈小人实是冤枉！”知县道：“本县明知你是冤枉，亦非本县不代你二人做主，奈上司亲提，叫本县如何遮盖？”冯旭、钱林齐声哀告道：“还求老父母将文书再详上去！”孙老爷道：“上天有好生之德，本县岂无恻隐之心，只怕为你这段公案，连本县的前程都付于流水，且到明日亲提辕门，候大人审过再处。”二人叩谢，仍然收监。一宿已过，次日清晨，孙老爷吩咐刑书将原卷抱了，人犯一齐解到辕门，将文书手本，先投进去，候不多时，只听得传点开门，大炮三声，吹打三遍，衙役纷纷奔走，继后三咚鼓响升堂，但见：三声大炮，轰天如雷。辕门鼓亭，奏乐开门。肃静回避牌分右左，部院牌巡抚牌摆列衙前；两面飞虎旗，绫锦顾绣清道旗、令字旗、尽是销金。刽子手头插雉尾，捆绑手手拿铁索。哐哐鸣锣军士惧，悠悠喝道鬼神惊。红黑帽似虎如狼，夜不收如魔似怪。明晃晃刀轮出鞘，寒森森钺斧惊人。瓜槌斜对金画戟，钢叉紧对铁勾镰。巡捕官站立高堂，手忙脚乱；中军官侍立两旁，拱候步趋。只听得三声鼓响，朴登堂一派高呼。
大人升堂已毕，各官参谒分立两旁。只听得一声报名，钱塘县进，内役应声进。孙知县来至大堂行礼，参见已毕，侍立公案前右首。大人问道：“原卷、人犯俱齐了么？”孙知县道：“俱在辕门伺候。”只见钱塘县刑房书吏捧了原卷，送上摆列公案，复转身走下堂来，向上跪禀道：“钱塘县刑房承行书吏，叩见大人。”都堂道：“相府人命、盗案两件事都是你承行么？”刑房又磕了一个头道：“是小人承行的。”大人将头一摇，门子唱道：“起去刑房。”又磕了一个头，站在旁边。都堂向着孙知县道：“原卷、人犯俱齐。贵县回衙理事，本院审明，贵县再出详文便了。”孙老爷连打三躬，至滴水檐前，又打三躬慢慢退下去，走到辕门外，上轿回衙不表。再言都堂将原卷从头至尾看了一遍，叫承行书吏，刑房忙跪下答道：“有！”大人道：“我看你这原卷，因奸不从杀死人命，是你承行的么？”刑房道：“小人承行的。”大人道：“怎么这样重事，只问个徒流之罪？”刑房禀道：“此乃小人本官所定，与小人无干？”大人大怒骂道：“你这该死的奴才，通同本官作弊，卖朝廷之法。”遂向签筒内抽出六根签，往下一掼，只听得一声响，众役吆喝如雷，五个衙役不由分说，扯将下去，五板一换，打了三十大板。大人刑法好不利害，这个承行的书办，那里当得住打得皮开肉绽，鲜血直流，死去还魂。大人吩咐放起，那书办那里扶得起来，只得拖过一旁。大人提起朱笔在冯旭名字上一点，站堂官叫道：“带冯旭进来。”冯旭看见这般威严，吓得魂不附体。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
不知冯旭进来生死如何，且听下回分解。
第二十回 冯旭受刑认死罪 百姓罢市留青天
再表冯旭到了堂下，众役禀道：“大老爷，犯人开刑具。”两边吆喝一声，站堂官叫道：“犯人冯旭！”冯旭答应：“有！”大人问道：“冯旭，你因何强奸烈妇不允，杀死人命，快快招来，免得动刑！”冯旭禀道：“大老爷，小人实是冤枉！”大人大怒，将惊堂一拍，两边吆喝一声，骂道：“你这个刁奴，开口就叫冤枉！”吩咐打嘴，众役一声答应，打了五个嘴巴。可怜冯旭，满口鲜血朝下乱喷。大人喝道：“快快招来。”冯旭道：“爷爷听禀，”就将从头至尾细细说了一遍，前后口供同样，一字不差。大人大怒，骂道：“你这个利嘴奴才，都是一派花言巧语，在本院堂上支吾，人命重情不夹不招。”吩咐左右取大刑过来，夹这奴才。众役一声答应，如狼似虎走上来，把冯旭按倒，将腿往下一踹，冯旭大叫一声，登时死去。正是：
人心似铁非真铁，官法如炉都是炉。
可怜个瘦怯怯的书生，怎么当得一夹棍？可怜昏死在堂上。大人见冯旭死去，叫左右取凉水喷面。没个时辰，哎呀一声，苏醒转来，哼了一声道：“人心天理，天理人心！”大人道：“快快招来！”冯旭道：“大老爷，犯生从何招起？平地风波，做成圈套，只求大老爷将魏临川拿到一问，犯生就有生路了。”大人发怒道：“自古一人杀一人，理当抵偿，难道魏临川到来替你不成？”吩咐一声收紧，众役答应，又收了一绳。可怜又昏死去，过了半晌，方才苏醒叫道：“犯生愿招了，”大人道：“你怎么杀死花公子的爱妾？”冯旭供道：“那日犯生到花公子府内，做诗文会，吃酒更深，不能回家，就在他家书房住宿，偶然看见他的爱妾，彼时犯生起了邪心，上前调戏，谁知那女子烈性不从，高声喊叫，犯生恐花公子知道，不好看相，一时性起将他杀死是实。”大人见冯旭招了。叫他画供，松了刑具，定了死罪，秋后处决。当堂上了刑具，交与钱塘县，大人退堂。正是：
任你铜口并铁舌，只怕问官做对头。
大人提起笔来批道：审得因奸杀死人命是实，已定秋后处决，着钱塘县收监，连夜做上详文通详。登时发下，将冯旭解出辕门。那钱林看见冯旭夹得这般光景，好不伤心。叫道：“妹夫无辜受刑，此冤何时得雪，我于心何安？”抱住冯旭，放声大哭。冯旭将眼一睁，叹了一口气道：“罢了！我生前不能报此冤仇，死后必到阎罗面前辨个明白，钱兄念小弟母亲，只生小弟一人，我死之后，望乞照应一二，小弟死在九泉之下，也得瞑目。但令妹之婚，不必提了，恐误他的终身，听兄另择高门，不可将小弟挂怀，反伤性命。”钱林正要回答，只听得喊道：“带钱林！”把个钱林吓得战战兢兢，忙道：“妹丈！小弟不及细说，大人提审了。”众役一声报道：“犯人进。”内役应道：“进。”一声吆喝，来至丹墀，众役禀道：“大老爷！犯人当面。”点名已毕，打开刑具问道：“钱林，你为何因盗了相府许多金银器皿，从实招来，免受刑法。”钱林禀道：“公祖大老爷，容犯生细禀。”就将两家亲事的话从头至尾说了一遍。与钱塘县说详文一般。都堂道：“相府与你做亲也不为低，你怎么将妹子定要嫁冯旭，冯旭因奸杀死人命，本院审明已经定罪秋后处决，将来你妹子另嫁，不若本部院代为做媒，将你妹子许配相府，两家改为秦晋之好，一则除你贼盗之罪；二则免革衣衿；三则花太师看你妹子分上，把你做个官，荣宗耀祖，岂不好么？”钱林听了吓得哑口无言，惊了半晌方才禀道：“犯生的妹子已受冯家之聘，杭城那个不知。况又翰林朱老先生做的月老，于理不可，一女怎吃两家茶，求大老爷开恩，此事行不得。”都堂大怒，将惊堂一拍，两边吆喝如雷道：“不识抬举的畜生，本部院代你妹子做媒，难道不如一个翰林不成？什么理上不合。”忙叫过头役吩咐道：“将钱林押下，写了遵依上来，听花府择日纳采过门。”钱林禀道：“容生员回去，与母亲商议，再来禀覆。”都堂道：“自古云，为妇人之道，有三从。那三从？在家女子人父。出嫁女子从夫。夫死从子。你今在此做了主，令堂有甚别论？”钱林正欲再禀，猛听得堂上三通敲响，大老爷退堂。众役一声吆喝，承差催促钱林出了辕门道：“钱相公快写了遵依。”交与承差，才放钱林回去不表。再言都堂发下冯旭，仍叫钱塘县收监，孙知县正在内堂纳闷，家人走来禀道：“都堂大人将冯旭发回收监，又将承行书办，责了三十大板，冯旭定了秋后处决。现有文书请老爷观看！”孙知县大惊，忙把文书接过一看，罢了罢了！可怜杭州一个才子，被无辜冤枉，已定秋后处决，这也可恼，随即吩咐出来，将冯旭收监，又把承行叫进宅门，那个书办见了本官，两泪交流道：“大老爷责了小人三十大板，还要老爷连夜通详，如违官参吏革。”孙知县问道：“钱林什么口供？”书办道：“大老爷将钱林释放，硬断钱氏与花公子为婚，逼写遵依。”孙知县听了大怒道：“分明是将人命诬害冯旭，硬断钱氏与花姓，责本县的书办，就如打本县一般，又叫本县通详，本县也不通详，看他怎么参我？我是朝廷命官，食君之禄，理当报效朝廷，代民伸冤理枉，这样瞒天害理，岂是行得的？宁叫本县将前程革去，决不可做这样瞒天昧己之事。”吩咐刑房文书不可做，看他怎么奈何于我。
要知大人如何难为孙知县，且听下回分解。
