第四十一回枭奴卖主列冠裳 恶宦媚权毒桑梓
词曰：富压江南堪敌国，金穴铜山，回首如风烛。奴董利财生蝮毒，石家何处寻金谷。
十万牙签如转毂，任尔通神，难脱钳罗狱。日食万钱惟果腹，何曾千古称知足。
话说魏忠贤因朝天宫火灾，言官都道是天灾，他定说是奸细放火。各官顺他之意，枉杀了武永春等一班良民，奄子都给与功臣之家为奴。他自己又邀功讨荫，他的亲丁都荫完了，恰好苏杭织造李实送魏鹏翼到京。那魏鹏翼乃魏云卿的孙子——云卿与侯一娘又生了一子，到二十余岁娶了媳妇，生下这个孙子鹏翼来，儿子就死了。后来云卿夫奔皆亡，这孩子便依着寡母开了个机房度日。因忠贤托李实访问云卿的消息，却好访出这个魏鹏翼来，特差掌家护送到京。算起来是他嫡侄，他却认他为侄孙。因他缉捕奸细有功，矫旨荫为右军都督，把个十岁大的孩子，平白的红袍玉带，一样到任升座。是日都来送礼庆贺，忠贤置酒请那班奸党。算来鹏翼却是他嫡亲的瓜葛，连魏良卿都不是的。
一连请了几日。酒席散后，倪文焕回来，门上禀道：“扬州有个姓吴的来见爷。”文焕拿过禀帖来看，名唤呆天荣，不认得是谁。因他说是同乡，只得叫请会。那人进来，一见便跪。文焕道：“既是乡亲，如何行此大礼？”扯起来作了揖，细看时，纔认是就是吴安保，相让坐下。文焕道：“一向久别，何事到京？”天荣躬身道：“小人因两个官人连年争讼不息，小人不忍坐视，两下调摄，官府中打点是有之，无非欲两家息事，怎敢偏护？至去岁四官人去世后，后二官人名养春的，怪小人不偏为他，屡次难为小人。又将我送到抚按衙门，说我偷盗本银二万。他势力大，情面多，又是个家主，小人怎敢与他争执？今特来叩见爷，要求爷两封书与两院，代小人明一明心迹。”说着向袖中取出个帖子来，双手呈上。上写道：“呈上白米千担。”文焕道：“只道按院陈爷，是我同年，抚院我不相熟，不便发书。”天荣又跪下道：“如今之事，非老爷的书子不能救，老爷若嫌轻，再奉叶金二十两为老爷寿。”文焕道：“多承厚贶，已不敢当，金子断不敢再领，且请坐再商也罢。我也作一札与你，只是我与他不甚相熟，恐未必肯依。”天荣见他应允，即起身拜辞道：“书子再来领。”出来走到寓所，用食盒装了金银，贴上河南道的封条，叫人抬到倪文焕寓所来。一路上缉捕的见有河南道的封条，故不敢来盘问。文焕收下，随即写了两封书子，从马上飞递到江南去了。
天荣谢过文焕，次日收拾回南。比及到家时，差人已早有回书在天荣家等候他。到家看过，送他些盘缠回京，再问官事时，两院见了倪文焕书子，奉为神明，极力袒护，若不因是主仆，吴养春还要受轫哩。养春见官事输了，心中恨极，又要向别衙门去告。料理衙门的人道：“切不可再告了，他是求了倪御史的书子纔如此灵验，你再告也是枉然，他就再花些银子，也总是用的你的，不若捉他家来，锁禁住他，慢慢的常打他几次出出气。”众人齐声道：“此法甚善。”养春果然暗暗差人四路踩缉，不料日竟捉住了。抬到家按倒打了一顿，锁在后花园密室内，终日用酒食养着他，过几日拿出来打一次，打过几回，气也渐息，未免就懈怠下来，锁禁也不甚严了，渐渐可以出来行动。几次要越墙而逃，奈墙高难跳。
禁有半年，已是中春时候。那一夜月明如昼，园中梅花盛开。天荣睡不着，忽听得外面有人说话，他悄悄的起来伏在假山后看时，只见梅树下立着两个女子，香肌粉面，映着月色，分外娇妍。何以见得？有诗为证：比花还解语，似玉更生馨。
洛浦逢双俊，尧庭降二英。
动衣香满路，移步袜生尘。
二八盈盈态，罗浮梦里人。
那两个女子都是吴养春的侍妾，天荣认得，内中有一个姓郁，名叫燕玉，原是他经手在扬州娶的。两个女子嗅花玩月，游了一会，对坐在梅花下谈笑。少刻，有几个丫环，提了茶果摆在石桌上。二人对月谈心。众丫头四散玩耍，一个偶走到假山后，忽遇见天荣，便大叫道：“你是个甚么人？夜晚闲躲在这里做甚么？”众丫头听见，都跑了来，抓住天荣乱拉乱打。那两个女子听见，也走来道：“你们不要嚷，且问他是甚么人。”天荣只得走上前，叩了个头道：“小的是呆天荣，被爷禁在这里已有半年多了。今夜因月色甚明，出来看月，不意冲撞二位小娘。”燕玉道：“你可是扬州的吴老官么？”天荣道：“小的正是。”燕玉道：“你也是无心，不怪你，好好去睡罢。”
天荣回到房中，过了半日，只见一个小丫头送了四盘果子、一壶茶来，道：“郁小娘叫我送来的。”天荣道：“姐姐，你回去代我谢谢小娘。”那丫头答应而去。此后，不时燕玉即着这小丫环送茶送酒，天荣常把些银钱打发他。
一日，那丫头又送出酒来天荣道：“姐姐，央你回去代我说声，常时多谢小娘，求小娘在爷面前代我方便一言，放我出去，后当重报。”丫头道：“小娘已曾代你说过几次，爷总不肯。叫你再耐心等几日，再寻个方法放你。”又过了月余，忽一日，那丫头来对天荣道：“小娘叫对你说，明日老太太同孺人们下园来看花，叫你取个空儿哀求老太太，小娘再从旁帮你，管情停妥。”天荣大喜。原来这老太太就是养春的母亲，一生仁慈好善，极喜施舍，若遇人有患难，他却不惜财物济人。天荣软禁在此，人都瞒着他，他若知道，也不待今日了。
天荣又捱了一夜。次早，见童仆们纷纷收拾亭台，铺设酒席，摆列得十分齐整。但见：袅袅东风小院通，鸾軿飞下百花丛。
香浓宝鼎沉檀细，花压金瓶梅杏红。
绣幕漫遮金翡翠，锦茵半戏玉芙蓉。
凤萧象管随瑶瑟，疑是仙娃宴蕊官。
这正所谓天上神仙府，人间富贵家。这呆养春乃江南第一富户，两淮盐务的领袖，一派豪华的气象，虽难比上苑天家，却也不减石崇、王凯。是日辰牌时，先是一班家人、媳妇、丫环使女数十人，穿绸着缎，珠翠盈盈，拥拥而来。次后纔是老太太率领着许多女眷姬妾们入园来。一个个生得：盈盈粉面媚含春，疑是凌波出洛神。
罗绮生香笼白雪，钿钗曳玉掠乌云。
残红浅衬莲钩印，落片轻沾玉笋痕。
忽向花间闻笑语，晓莺枝上弄新晴。
一班女眷看过花，纔上厅吃茶。至午上席，杯盘交错，笑语喧阗。日晡时，各各起身闲步。
吴天荣在假山后伺候，不敢出头。等到老太太同燕玉散步看花，燕玉把他搀到假山边花深处赏玩，只见天荣连忙走出来，向老太太叩头。老太太道：“你是安保呀！几时来的？为何这样落薄？”天荣道：“小的在此半年了。”老太太道：“你来了这许久，怎么不来见我？”天荣道：“小的因四官人的事，被二官人锁禁在此。”老太太道：“四官人已死了，还说他怎的？”燕玉道：“因二官人恼四官人，故此连累及他。论起来其实也不干他事，禁他在此也无用，老太太做个好事，放他回去，让他骨肉完聚。”老太太本是个仁慈之人，又平日极喜燕玉，听了这话，大动恻隐之心，便说道：“罢了，你起来，我自有道理。”遂走来对媳妇道：“你官人可成得个人？四官儿已死，就是弟兄们有些言语，如今也该丢开了，怎么又将安保锁在这里？他家也有奔儿老小，何苦离间他！”孺人道：“我也曾屡劝他，无如他不肯依。”老太太道：“依我说，放他去罢。”孺人道：“老太太主张，我们怎敢不遵？只恐官人回来不依。”燕玉道：“既是老太太做主放了，等官人回来，老太太向官人说声就罢了。”孺人瞅他一眼，道：“又好惹他回来一场吵闹了。”老太太道：“不妨，我自会向他说。”便叫人赏他一桌酒饭，叫了天荣来，分付道：“你去吃了酒饭回去罢，官人回来，我自代你说，你以后须要学好，生意上须要尽心为主，各房的事须要一例，不可偏护。”天荣叩头感谢道：“蒙老太太的恩典，小人知道。”又向孺人叩了头，走到卧处，连酒饭也不吃了，卷起行李，出了园门，飞奔到寓所，收拾行囊，雇了牲口，星夜回扬州去了。这正是：鳌鱼脱得金钩钓，摆尾摇头再不来。
过了数日，吴养春回来，他母亲向他说知放了天荣。养春虽然面允，心中却甚不快。出来又与那班帮闲的朋友商议，还要再去捉他。这也是财主性儿，若是些良朋益友，也便劝阻他，无如那班匪人，都要奉承他。还有一等坏心术的，巴不得撮起件事来，好于中取利。随即撮弄他差了几个家人，带领一二十个粗使人，来扬州分头缉拿呆天荣。
谁知吴天荣早已差人在外打听，一闻此信，着了忙，无处潜身。正是人急计生，随即带了万把银子，丢下家口，逃往京师。不一日又到京城，进得城，寻个寓所安插下来，便来见倪文焕。二人相见，坐下。天荣谢道：“外日蒙爷情，发书子搭救，奈家主必不肯恕，又被他拿去锁禁了半年多，蒙老主母怜念释放，今又四路差人访拿，定要置小人于死地。无可奈何，只得又来求爷庇荫。”文焕道：“你虽逃到京师，终非长策，我也难庇你许多。如今有个道理，我们厂里魏祖爷，昔日也曾与你有一面之识，除非投在他门下，方可免祸。”天荣道：“若得老爷玉成，刻骨难忘。”
次日备了礼物，文焕引他到魏府来。文焕先进去，天荣等到傍午，纔有人出来唤他到书房里来等。忠贤出来，天荣朝上叩了头，复又跪下，呈上礼单。忠贤看也不看，递与掌家，命他坐。天荣道：“小的怎敢坐。”忠贤道：“即是旧交，坐下何妨。”天荣纔告坐坐下。忠贤道：“远劳你来，只是我们无白衣，须要做个官儿纔好。武职恐你做不来，只好代你上个中书罢。”天荣称谢不已。少顷，摆上酒来，忠贤道：“你家主人富压江南，实有多少家私？”天荣道：“约有一二百万。各处盐引当铺，每年有十余万利息。惟有黄山木利最多，每年足有四十余万。”李永贞道：“朝廷各项钱粮，每年也只有五六百万，他一家每年就有十分之一，如今大工正在缺少钱粮，就向他借几万用也不妨。”天荣道：“当年征关北时，他也曾进过五十万充边饷，万历爷曾赐他中书衔的。”忠贤道：“这厮却也可恶！万历时他既助得饷，咱们如今大工缺少钱粮，他就不助些饷了？他这富足，难道不是害众成家的么？你可开他些过犯来，咱好差人去拿他，来问他要。”
席散后，天荣回来，便来见倪文焕，讨他主意。文焕道：“既是祖爷起了这个念头，你也顾他不得，必须开他些过失纔好。”天荣道：“他家虽是富足，却世代忠厚，未曾刻剥一人。就是盐务当铺，只有人骗他些的，却无甚过失可说。”文焕道：“事到其间，也讲不得天理了，你若不开，连你也不好。”天荣道：“但凭分付。”文焕道：“你去做个揭帖，上开他父子是歙县土豪，惯囤窝射利，阻挠盐法，遍开典铺，刻剥小民，侵占黄山，每年获木植租息六十余万，以致家累巨万，富堪敌国，赴东厂出首。”
天荣依命，没奈何，次日只得写了个揭帖，投到东厂。杨寰见了，如获至宝，即刻转上来。忠贤随即矫旨拿问，票了驾帖，差锦衣官校星夜到江南来拿人。校尉等诈了万金，呆养春只要救命，也顾不得银子，随即分付伙计：“将各处典铺盐店都收了，我又未曾犯法，朝廷也不过是要我的银子，家中姬妾都着他母家领去，听其改嫁。”老母、奄子免不得抱头痛哭而别。
不一日，到了京，发镇抚司拷问。呆养春遍行买嘱，许显纯也得了他有万金，心里却也怜其无轲受害，又怕魏监差人打听，不敢放松他，就照原揭上题个拷问过的本进去。一二日批下来道：“呆养春赃银六十万，着刑部行文与该抚，照数比追解京。其山场木植银四十余万，着工部遣干员会同该抚按估计变价解库；其山场二千四百余顷并抛荒隐匿地亩，均着拐明入册。此皆厂臣为国忠心发奸，巨手搜剔黄册之大蠹，克襄紫极之浩繁，省国币而工度饶，不加赋而财用足，宜加优奖，以励忠勤。着赏给绿缎四表里，羊八双，酒八瓶，仍着荫弟侄一人为锦衣卫指挥，世袭其职，给与应得诰命。钦此。”那吴养春父子生来娇养惯的，那奈刑法？熬不过几次追比，俱死于狱中。正是：百年富可拟陶朱，却笑持家术也无。
致使一身亡犴狴，只因轻自放豪奴。
工部奉旨，差了个主事来徽州变产。先时呆养春家私原有数百万，后因养春被拿，他奄子各处寻分上救他不惜钱，要一千就是一千，要一万就与一万。那些亲友有实心为他的，道：“只要钱用得到，自然灵验。”亦有借此脱骗的，那些女流如何知道？就如挑雪填井一样。及到抚按追赃时，家私已用去一半了。只见家人回来说：“主人都死了，原来此事是安保陷害的。”举家切齿，痛哭一场。
不日工部司官到了，会同抚按清拐。那些亲友见事势不好，都不敢来管，只有一个老家人吴良出来撑持。那主事同抚按上了察院，传集府县，将山场木植变价，少不得要报人买，未免高抬价目。那些富户见值一百的，就要卖人二百。那些怕买的花钱求免，或贿嘱延搁。那买不起的便来告免，反被豚逼，以致妄扳别人，株连不已，及至纳价时，书吏又作弊，用加二三的重平子收银，及完清了价，又无产业领，他又报别人来买，设成骗局哄人。那报买的也不能听他缓缓上价，还要当钱粮追比。无奈这是个钦差官儿，不受抚按的节制，无处告理。正是：天高皇帝远，有屈也难伸。把一个徽州城搅得不成世界了。赃银出过六十余万，也就艰难了。众童仆都偷盗财物，各自逃散，日日只带这老仆吴良追比。这呆良年近七旬，渐渐打得不象样而死。这主事又差人拿他家眷，那老太太年老，出不得官，便来拿他奄子。那孺人是宁国沈相公的孙女、南京焦状元的女甥，见人来拿他，放声大哭道：“我为世代簪缨之女，富贵家的主婆，岂可出头露面，受那狗官的凌轫？罢！与其死于此贼之手，不如死在家里的干净！”于是解下丝绦，悬梁自缢。他两个女儿见他娘吊死，他们也相缢而亡。可怜：愁红惨绿泪成丝，弱柳迎风自不支。
断送玉容魂弗返，分明金谷坠楼时。
那老太太听见媳妇、孙女都死，吓了一跌，也呜呼哀哉了。众亲戚闻知，皆来吊问，备棺收殓。
那些差人犹自狐假虎威的诈钱，街坊上看的人都动不平之气。内中有那仗义的道：“你们逼死了他一家人口，还在此吵闹，我们打这起狗纔.”众人一齐动手，把几个差人登时打死，渐渐聚了几千人，打到察院衙门里来。那些衙役正要上前阻挡，见人多势众，都一哄而走了。众人便放起火来。主事的家人见事不谐，都扒墙破壁而逃，那里还顾得本官？那主事还未起来，忽梦中惊醒，只道是失了火。忽听得外边嚷道：“要打主事！要杀主事！”纔知是激变了地方上人。此刻并无一个牙爪，只有一个门子在旁，即忙越墙而逃，跑到初门驿暂住。这边府县等忙来救火安民，一面通详抚按，据实奏闻。魏忠贤见激变了徽民，只得把主事剎职，便把这事缓下去了。
不料又走出个许寺丞来。这许寺丞名志吉，本是徽州许相公的孙子，以恩荫仕至苑马寺丞，与吴养春是至亲。他见徽州打了钦差，恐魏监恼，不肯休歇，又恐连累到自己，遂央倪文焕来对忠贤说：“许寺丞本籍徽州，深知呆养春所放天津、淮扬、两浙各省的债务，并各处盐当产业，若差他去，不到半年，赃可全完。”许寺丞又送了许多礼，纔得了这个差。
南直士大夫在京者，只道他是好意，或者因徽州困极，他出来自然设法调停。谁知他竟是个人面兽心的畜类，只要保全自己，奉承权托，不顾乡里，一路来各处清柑，丝毫不能遗漏。及到家乡，他便想道：“本地府县是我父母官，恐他要假借起来，后日难以行事。”他便以宪体自居，公然坐察院。地方官勒令庭参。府县见他如此，都不理他，他也只得厚着脸行事。众乡绅来见时，他便十分倨傲起来。内中有个方给事，纔说得几句话，便抢驳他，反被方给事当面羞轫一场。他也只得皮着脸，不以为意。有个秀纔吴守仁，是他的姨丈，当面来告免，竟被他答轫了一场。放告后，今日报这家买山，明日派那家买地；今日冤某人领吴家的本钱，明日赖某人受呆家的寄顿。影响全无的，只凭他说的便是，他那里管甚宗族亲眷，就是他亲伯叔弟兄，也报来买产，都是一例追比。黄山田地，旨上原教歙县人领买，他见休宁人富足的多，突然派过二十万去，便把休宁的富户程八元等数百万的家私，都弄得一贫如洗。各处都有谣言道：“派一千，礼仪三百；缴一万，威仪三千。”以至远年私债，家人身银，都入赃册。
休宁有个程寡妇，乃孝廉程有政的继室，却十分美丽，也是官家之女。那程有政死了，寡妇年少无子，家私十余万。程举人临终亩下亲笔遗言，把两个前奔之子分出去住，亩了一所典铺、本银二万与寡妇取利日用，以为养赡。这许寺丞平日与程有政相交最厚，他慕他奔子姿色，新寡时便要谋娶他。寡妇执意不允，他便记恨在心。今日便派寡妇买山银一万两，差人来催。那寡妇却有见识，回道：“疾风暴雨不上寡妇之门，就是朝廷也没有拿妇女当差的，我有儿子，有事你去向他们说去。”他连茶钱也不出一个。差人闹了一日，无法奈何，只得来回话。
许寺丞本意，原要拿寡妇出头，见差人拿不来，次日又差了许多孤贫来吵闹。那些疲癃残疾之人，人又不好打他，他们便一窝蜂的在程家乱闹。这寡妇却有算计，便出来对他们道：“你们既是官差，没有白使人的理，且坐下来吃了饭，我同你们去见官。”随即摆下几桌齐整酒饭来。那些乞儿何曾见过这样好东西，一齐坐下狼餐虎咽的大碗斟酒吃，一个个吃得东倒西歪的烂醉如泳。寡妇忙把一切细软都寄在左近亲族家，他便坐上轿子，竟回母家去了。
他弟兄子侄多有在庠的，都到学前约齐了三学朋友，候按院下学讲书毕，公同禀道：“许志吉假倚差官，残害乡里，求大人做主。”按院道：“虽他奉旨清拐，未曾教他无端扳害，他既无桑梓之情，诸生又何必存畏缩之念？此与小民触犯乡绅不同。”这分明是恶他，叫众人打他之意。众秀纔正要生事，今见上官许他，众人等送按院上轿后，齐至公署前，蜂拥进去。那许寺丞犹自做张做势的狂吠，众人上前一齐动手，打得个落花流水，将手下人打死了几个，那许寺丞早逃走个不见。众人见他走了，竟打到他家里去，放火烧他的房屋。百姓都恨他，也齐来帮助。家财尽遭掳掠，妇女们剥得赤条条的，赶出街坊。这一场丑轩，却也不小。还要寻到许寺丞，打死纔称众意。这正是：未害别人先害己，果报分明定不差。
毕竟不知许寺丞逃得性命否？且听下回分解。
第四十二回建生祠众机户作俑 配宫墙林祭酒拂衣
诗曰：朝廷养士首成均，由义居仁三百春。
何事阉阿供媚态，却捐廉耻丧天真。
宫墙数仞追先圣，功德千年诵德深。
堪羡戎行生俊杰，昂昂正气过儒绅。
话说徽州士民，打了许寺丞，烧毁了他家产，妇女俱被凌轩。各路找寻许志吉不着，谁知他躲在县丞衙门内。众人见找不着，纔歇了，他还不敢出头。这里府县申文各上司，抚按一面具题：“许志吉残害桑梓，激变士民。”忠贤见两次差出的人都如此，忙请李永贞商议。永贞道：“呆养春原无罪，当日不过为要他几万银子。到害了他一家之命并两县的人民，此皆是差官不善体谅，如今只把许志吉撤回，余赃着该抚追解。”忠贤如其言，把这事就缓下去了。
那吴天荣上了个文华殿中书，他见事体停妥了，便思量衣锦荣归，夸耀乡里。却讨了个苏杭催趱织造的差，他便起夫马行牌，一路上虚张声势，坐察院、打驿丞。沿途地方官知他是魏监手下的人，都来送下程、折酒席，奉承不迭。他还狐假虎威的来至扬州，坐四人轿，打钦差牌拜院。道、府、县各官，都来迎接请酒，十分热闹。旧日相与的朋友也有羡慕他的，也有趋奉他的，也有正人菲薄他的，也有恨他的，也有褒贬他的。他去受贺请客，扬扬得意。
访得郁燕玉在母家未曾另适，想起昔日看顾之情，遂送了许多京中礼物。燕玉甚是正气，见了礼，便骂道：“这害主恶奴，把我一家坑害得家破人亡，他还来送甚么礼？”连盒子都摔碎了。他父母慌忙拾起来，瞒着他收下，重赏来人。次日，他父亲又自去面谢。
那呆天荣见燕玉收了他的礼，只认他有情于己，便想要娶他，于是央媒来说合。那媒人原知他们有主仆之分，恐燕玉不肯，便先来向他父母说。他父母道：“论起他这等荣耀，就嫁他也够了，就是碍着这一点，恐他不肯，又怕人议论。”那媒婆道：“他主人家已没人了，怕谁议论？姑娘虽是激烈，也不过是一时的性气，妇人家的水性儿。及他到了那边，见那等富贵荣华，他就罢了。如今须是瞒着他，我明日去寻个少年标致人来，把他相一相，只说是个过路官员要娶他做补房，哄得姑娘中了意，你老人家受了财礼，拣个吉日嫁过去，不愁他不成。”老夫奄听了此言，满心欢喜。一则怕天荣的势要，二者又可以多得些财礼，欣然应允。这正是：可恨虔婆太丧心，无端设下阱机深。
纵教布定瞒天网，难把娇鸾雏凤擒。
次日，两个媒婆来对燕玉道：“恭喜姑娘，喜事到了。如今有个翰林院王老爷，是浙江人，现住在河边上，有三四号座船，二三十房家人，新没了夫人，要娶个补房。昨日叫我们到船上，亲口分付，不论初婚、再醮，只要人品标致，性格温柔。那老爷年纪三十上下，人物好不风流俊俏。我们想了一夜，把扬州城都数遍了，除了姑娘，再没第二个配得过，故此先来通知一声，随后老爷就到。姑娘请快些收拾。”燕玉犹假意羞涩，坐着不肯动。他母亲忙来撮弄，代他理鬓添妆，又买了几盘点心与媒婆吃了。须臾妆扮完了，果然十分美丽，犹如妲娥离月殿，西子出呆宫。
少顷，只听得门外人声嘈杂，敲门声急。媒婆忙来问道：“原来是老爷来了，请进来。”只见门外一乘四轿，打着黄伞遮阳，一对银瓜，跟着十数个家人，拥着个少年官儿。人来坐下，吃了茶。媒人搀燕玉出来拜见，转过身来细细看了那官儿，十分欢喜。问了年纪生日，亩下一两银子拜钱。家人捧上聘礼：金簪一对，金戒指一对，锦缎二端。燕玉见这人少年貌美，到也欢喜。
隔了两日，媒人送过衣服首饰，说定吉日来娶。至期，大吹大擂的娶上船，只见妆奁铺设极其华丽，有许多丫头养娘在面前忙乱，却不见有个新郎进来。外面人声嘈杂，只听见讨赏钱，传拜帖，也只得是官府来贺。看看晚了，点上灯烛。将交更时，丫头伴婆收拾床铺，都出去了。少刻，新郎进舱来，叫丫头脱了靴。燕玉畜心偷看，却是个胡子，不似那少年的模样，心中甚是疑惑，忽想道：“不要是被那两个乞婆哄了？”少刻，丫头出去，新郎执着烛到房舱里来，揭起幔子，将烛放下，便来搂抱燕玉。燕玉抬头一看，纔认得是吴天荣，心中不觉大怒，猛把手一推。那天荣未曾防备，一交跌倒。燕玉厉声骂道：“你这欺心害主的恶奴！害了主人全家的性命，今日又要奸占主母么？”走到妆台边拿起手镜来，劈头打下，把天荣的头也打破了，大喊大骂。伴婆使女们忙将天荣扶起，再来劝新人时，燕玉已站在舱外，高声叫道：“两岸上并过往贵官客商听者：恶奴呆天荣，是徽州吴养春的家人。他送了主人一家性命，今又要逼奸主人之妾郁氏。皇天后土有灵，快来共杀此贼！”言毕向河里一跳。可怜：玉碎花残邗水滨，无惭金谷坠楼人。
香魂不逐东风散，好拟湘灵作后身。
呆天荣见逼死了燕玉，忙分付放舟南下。次日，扬州人都传遍了。郁氏父母知道，赶到镇江悬住放泼，要进京去告状。天荣忙寻人与他讲说，掯诈了二三千金方回。
天荣一路上没情没绪的，也不似以前的威势，到了杭州，上公馆清柑织造钱粮，李实将上样的厚礼馈送他，公馆供应无一不丰美，先催了赏边的缎匹与天荣去。每年解京缎匹的旧例，除承运库垫费外，应有司礼监茶果银三千两。魏监便在这上面市恩，将此项蠲免了。众机户便乘机钻谋他掌家道：“魏祖爷虽免了茶果银两，无奈承运库还勒索加增。求爷回去分付库上，莫似以前需索，小人们万代沾恩。穷机户无可报答，只好各家供奉祖爷的长生牌位，终日烧香，祝祖爷福如山海，寿比冈陵。”那掌家道：“你们家里供奉牌位，难道祖爷往你们小户人家去受享？你们感祖爷的恩德，何不代祖爷建个生祠，与万人瞻仰。”众机户道：“爷说得是，我们回来便择地开工。”
那掌家得了他们的钱，到京时，就代他们恳求忠贤。忠贤是个好奉承的人，便欢喜道：“既然机户们感戴咱要建生祠，这也是他们的好意。你去对库上说，他们连年苦了，将就些收了罢。”此言一出，库上怎敢亩难？解户也省许多使费。及回到杭州时，你有我无，众心不齐，便把这建祠的事就搁起了。不意忠贤竟认了真。
那一日，又有个督运的太监进京来见，忠贤便问道：“你那里的机户为咱建祠，可曾兴工么？”那太监不知就里，便含糊应道：“已将动工了。”出来回到杭州，禀知织造道：“众机户哄骗祖爷，须要处治他们纔好。”那些机户知道，着了忙，只得来向李实借帑买地建祠。正要兴工，忠贤又差出人来看。李实畜下，忙差人看基址。回说：“在僻静处，且基址矮小。”忙与司房掌家讨较，另拣了一块宽厂地，画成图样进呈。又重重送了来人一分礼，叫他善于复命。那基址正在岳墓之左、断桥之右，果然好块地。但见：龙飞天目，沙接栖霞。迭嶂层峦，百十仞苍分翡翠；风纹雨毂，三百顷光动琉璃。桃李醉春风，一带白嫩红娇开锦绣；蓉菊描秋色，满堤黄英紫萼列瑶屏。雨余烟断，一条白练绕林飞；日落霞明，万点紫绡蒙岭上。哑哑的莺簧蝶板，开早衙两部鼓吹；嘻嘻的钓叟莲娃，好丹青一幅图画。东西南北，围远的是周鼎商彝；春夏秋冬，酣畅的是名花皓月。
真是：宇内无双景，南中第一山。
李实见工程浩大，穷机户做不来，只得自己发出二万金，差了两个掌家，四个小太监，买木料、采石头、烧砖瓦，择日开工。真个斧斤之声昼夜不绝。又因祠前路窄，不能建牌坊碑亭，便将西湖填起数丈来，将跨虹桥改前数丈，接着新填之地。内外人工凡有稍懒的，那管工的不时大棍子乱打。还有那采买来迟的，内相便二三十的重豉。果然人众钱多好做事，监督又狠，正殿先完，次完了大门。说不尽雕梁画栋，绿户朱扉，备极人工之巧。正面一座大白石牌坊，两面都斫着游龙舞凤，左右又有两座碑亭，上镌着《祠堂记》，都假着时相的名字。不但是西湖第一，就连天下也无双。但见：巍峨夸峻宇，奇巧羡神工。流丹耀碧映中流，浮沉霞绮；宿雾畜烟插霄汉，隐现楼台。羽欲翔，鳞欲跃，鬼工斫出鸾螭；萼半吐，芽半抽，巧手绘成花木。连阶砌玉，朱户流金。高飞绰楔，三山半落青天；俯瞰平湖，二水中分白鹭。峰峦环宝阁，龙飞凤舞尽朝宗；日月近雕梁，翠点金铺皆入胜。富丽绝胜陈结绮，崔巍不让鲁灵光。
李实出了告示：“禁止闲人，不许擅入游览。”那些小民谁不来看，见有告示禁人，只得遥望而去。有一等惯妆乔高巾大袖的假斯文，棋子帽时新衣服的帮闲假浪子，不识势头，强要入去，被那些京班大棍打得一个个东奔西跑。内中就有个真相公，也未免受他些凌轩。又有几个乡绅孝廉，因游玩泊舡苏堤，乘着酒兴也来看看，不免有几句愤言，或带些嘲笑，也被那内官凌轫，却又认不得真。
祠成后，李实差了两名堂匠进京报完，候了几日，纔得一见。叩了头出来，李永贞分付叫抚按上本请祠额。堂匠回来，叫为首的到三院具呈，求三院请额。三院不理，李实只得置酒相请，说这请额是魏监之意，若不依他，恐拂其意。三院没奈何，只得会疏题请，忠贤便矫旨道：“生祠赐额，以彰功德，着有司岁时致祭。”李实得了旨，忙摹勒匾额，又雕成一座沉香小像，上戴九曲簪缨，大红蟒衣，玉带象笏。会同三院，率领各官穿了吉服，并众机户俱持香送入祠内，置酒演戏，奏乐庆贺。有那些趋炎附势的做几道歪诗，刊德政碑，刻功德祠录。又于《西湖志》上增入《祠堂记》、《魏司礼小像传》。忠贤又矫旨将捐修生祠为首的机户沈尚文，准作杭州卫百户，世守香火，如岳祠例。于是想建祠的谄媚成风，以致儒林中生出一班禽兽来，也思献媚于阉宦。正是：土木之功遍九垓，工师搜尽豫章材。
谁知至圣宫墙里，生出无端鬼魅来。
人见机户创祠，为首的做了百户，个个心动。其时文教中出了一个监生陆万龄，也思量要献媚奸权。一日，有个同堂的祝监生来候，二人谈起“监例壅滞，极难铨选，纵选也难得美缺。不如寻件事奉承魏监，图个出身到好”。祝监生道：“我辈要奉承他，除了建祠没甚事；若仍照外边一样，也不足为奇，他也只视为泛常。我们须上个条陈，说他德侔孔子，当配享馋宫，千秋俎豆，这纔哄得动他，也纔像是我们监生的公举。”陆万龄道：“他如何比得孔子？罪过，罪过！”祝监生道：“世上事有甚真假？但凭我口中说罢了。就说他坐厂而除东林，何殊七日之诛少正；预操忠勇而退边寇，何异一挥之却夹谷，且力除狡狯，朝野绝奸，屡变民风，别涂成化，素王德固垂于万世，厂臣功亦伟于千秋。况《春秋》只明一代之是非，《要典》却定三朝之功罪。你道这一说何如？”陆万龄笑道：“据你说，竟是居然好似孔子了？”祝监生道：“我原说的，好歹总出在我们嘴里。”陆万龄欣然叫小厮取纸笔来，祝监生道：“做甚么？若要做本，不难，只是一件，我们上头还有个管头哩。那监主林老头儿是最古怪的。你我又不是个官，这本不是可以竟上的，须要由通政司挂号。若被他把副本送与林老儿看，这事不但不成，反要惹他放下脸来，说我们不守学规，变乱祖制，毁谤圣贤，要参革起来，那时怎处？别的宗师还可用钱买嘱，这个主儿是极难说话的，岂不惹合监人笑骂？那纔是‘画虎不成’哩！”陆万龄呆了半日，道：“是呀，如此说，歇了罢。”祝监生道：“歇是歇不得的，须寻条路儿与魏太监说明，他必欢喜，那时通政司再忏阻我们，只说是他叫出的，通政司纔不敢亩难。命下时，就是林老儿也没奈何了。”二人说以好处，乐不可言，忙叫小厮取酒来吃。陆监生道：“毕竟魏家这条线索到那里去寻？”祝监生道：“只求孔方兄一到，这门路就有了。”酒毕别去。
次日，祝监生来道：“所事如何？”陆万龄道：“夜间却想出一条门路来，可以不用孔方。有个朋友姓曹名代，现在魏抚民家馆。魏抚民与魏太监同宗。这事到可以托他通个信，这不是条线子么？只消本上带老曹个名字，他必认真去说。”祝监生道：“甚妙！事不宜迟，恐为高纔捷足者做去。”于是二人同到魏家来，见了曹监生，叙了些寒温，陆万龄道：“借一步说话。”曹代道：“请后面书房里坐。”三人同到书房，见那书房到也幽僻。只见：架上书连屋，阶前树拂云。
草生拳石润，花插胆瓶芬。
窗绿分蕉影，炉红沸茗纹。
短琴时遣兴，暖气自氤氲。
三人坐下，陆万龄将上项事细细说知，又道：“若得事成，富贵与人。”曹代道：“陆兄，这事欠通些，行不得。”祝监生道：“老兄若通得时，到不做监生了。请教：如今拜义子，杀忠臣，那一件是通得的？此事原是不通，如今不过且图目前，还讲甚么道学？”二人别去。少刻，魏抚民回来，恰好出来与先生闲话。曹代便将此事谈及，抚民道：“这事到是我家叔欢喜的，待我与家叔谈过，看是如何。”古过了一日，抚民见忠贤，问安后，说些禁中的事体，又谈些外边感德的话。便说道：“外面有几个监生，说叔爷功德高大，与孔夫子一样，当建祠于太学，与孔子配享，血食万世。”忠贤呵呵笑道：“咱难道便是孔圣人？罪过！罪过！不敢当。”抚民道：“据他们说起来，叔爷比孔夫子还多些哩！”忠贤道：“咱又不会教学，又没有三千徒弟、七十二贤，怎比得过他？”抚民道：“论起来，内外大小文武各官，都在叔爷门下，岂不比孔夫子还多些哩？就是孔夫子，也没有这许多戴纱帽的门生。”忠贤道：“也罢，既是他们的好意，就叫他们上个本儿罢了。只是这几个穷秀纔，那得有这许多钱？咱要助他们些，又恐不像是他们感激咱的意思，你叫他们做去，咱自有补他之处。”
抚民回家，把这话对曹代说了，曹代便到陆万龄寓所来。他二人已是磨拳擦掌的等信，一见，便问道：“如何？”曹代道：“果然甚喜。”祝监生道：“何如？我说他必欢喜。”曹代道：“他又怕我辈寒儒做不起，叫我们勉力做去，他自然补我们哩。”祝监生道：“我们且逐步做去，待命下时，再设法科派。”三人好不快活，于是呼酒痛饮，合做成本稿。次日誊成要上。正是：礼门义路原当守，狗窦蝇膻岂可贪。
堪笑狂生心丧尽，敢污圣德比愚顽。
祝监生道：“如今便去见林老儿也不妨了。”
次日，三人同来监前，候司成林千升堂时，三人跪下。陆万龄道：“生员等俱在魏司礼亲族家处馆，近日魏司礼嘱其亲族，叫生员等上本，说司礼功德可并先圣，叫于太学傍建祠配享。”林祭酒道：“这事可笑！就是三生创出此论，欲把阉祠与文庙并列，不要说通学共愤，就是三生也要遗臭万年的。”三人道：“这本稿出自魏司礼，生员等不过奉行而已，欲不上，又恐祸及。”林祭酒道：“三生何祸之有？若本监还有官可剎，三生可谓‘无官一身轻’了。”陆万龄道：“生员等也不独为贻祸于己，并恐贻累于太宗师。”林祭酒道：“怎么贻累到我？”陆万龄道：“若不上，恐说是为太宗师阻抑。”林祭酒道：“就是本监阻抑也何妨。只是尔等为士的，持身有士节，在监有监规，上言德政祖制俱在本监，自不相假。”恨恨拂衣而退。正是：堂堂师范戒规严，利欲熏心抗直言。
千古岂无公论在，功名何处志先昏。
三人见他词色俱厉，便不敢拿出本稿来。辞了出来，相与笑道：“世上有这等迂物，不识时务，如此倔强！”
一路谈笑，来至通政司衙门，正值堂务将完，三人慌忙赶进来。那管司事的是吕图南，见了便道：“旧例有公事，俱是司成送过来，三生为何如此慌张？”三人将本呈上道：“这本是要生员们自递的。”吕通政接了，看过副本，吃了一惊道：“秀纔们不去读书，怎么干这样没正经的事？”三人道：“魏司礼功德，天下称颂，生员等不过遵循故事而已。”吕通政道：“既是奉行故事，又何必步入后尘，不知此本一上，甚是利害？”三人道：“利害自在生员，不干老大人事，只是代生员们进呈罢了。”言毕，把本撇下，悻悻而去。吕公大怒道：“不意有这等丧心的畜生！”叫把本存下不上。回到私宅，长班禀道：“监里林大人有书。”吕公接来，拆开一看，书上道：“弟监内生员陆万龄等，不守学规，妄言德政。贵衙门职司封驳，伏乞大人存下。”吕公道：“我正说林老先生是个正直之人，何以不禁止他们，我只是不代他上就罢了。”
过了三五日，忠贤不见此本，便问李永贞道：“前日说有几个监生要代咱建祠，怎么不见本到？”永贞便将通政司打来的本，逐一拐过，并没得。忙传信与魏抚民，叫作速上本。抚民便来向曹代说。曹代道：“本久已上了，是我们亲递与吕通政的，这是他按住了。”
次日，三人又到通政司来问。吕公道：“这本不独本司说不该上，便林大人也说上不得，诸生不如止了罢。”三人大声道：“止不得！这事魏司礼已知道了，若老大人不肯上，恐沉匿奏章，到与老大人不便。”吕图南见他们出言无状，知不可遏，便说道：“既三生必于要上，本司代你上罢了，何必遗臭万年。”三人见允了，纔欣然而回。
一面本上去，就批下来道：“厂臣功高万世，宜并素王。该监生等捐资建祠，准于国子监傍择地兴建。即着该生陆万龄等监督，钦此。”他三人得了此旨，便狐假虎威的公借了三千两银子，买地发木，就于太学之东，买了一块空地。基址还小，又把监内射圃、斋房概行拆去。祭酒差人来唤，他们竟付之不理。后又差人向他们说，也只当耳边风。三人立定条规：凡新纳监要来坐监的，勒捐银十两纔许进监；拨历的捐二十；科举的捐五两。再访到同堂富足的，勒令额外加捐；穷的也不顾他死活，勒令典当助工。特置加二三的重平子收银，火耗加三，是三人均分。又将监里堆的旧料，道是公物，硬行变卖。工匠稍迟，便大板子重豚，比官还狠些。又有那不通文理的监生李映日等，也上本道：“厂臣可比周公，专礼乐征伐。”亏吕通政按住未上，却越发不成事体了。
林司成见了如此光景，愈加发指，恨道：“我为监主，听着他们如此横行，不能处治！今把太祖原建的射圃、斋房都被狂生拆毁，置我于何地？还要我在此何用？”于是上疏告病。谁知忠贤已知建祠的本是他阻挠的，竟批旨着他冠籍回去。林公欣然束装而归。正是：职守既不遂，肯将名节污？
飘然拂衣去。端不愧师儒。
毕竟不知林司成去后建祠之事如何？且听下回分解。
第四十三回无端造隙驱皇戚 没影叨封拜上公
诗曰：世人莫道妇寺柔，从来阴险莫为俦。
世人勿谓妇寺微，反掌实时成险巇.睚图泄一朝忿，快心何必论名分。
况有从中下石人，怨气飞霜莫为问。
我闻此语心欲酸，昂昂壮气发冲冠。
饮冤岂直在疏远，致令葭莩之盟寒。
君心愿化光明烛，一洗从前菲萋毒。
投豺畀处城社清，喜起明良太平续。
话说魏忠贤因建生祠，谪了林祭酒。监生陆万龄等愈无忌惮，恣意妄行，搜括富户监生。众同堂见了，都纷纷告假回去。举朝官员怒目切齿，都敢怒不敢言。行道之人亦皆唾骂。随有诗贴于树上道：槐影参差覆杏坛，儒门子弟尽高官。
却将俎豆同阉宦，觉我惭惶下拜难。
又曰：圣德如天不可量，千秋谁敢望宫墙。
岂知据德依仁者，竟使阉人并素王。
三人见了此诗，连忙揭去。不知那缉事的早已传入忠贤耳内，即着工部出示，禁止闲人入内，又着缉事的访拿。那些举人、秀纔见了这个光景，都不忍去看，农工商贾也不敢去看，把个监前弄得冰清鬼冷的没人行走。
城中有个武进士顾同寅，一日出城代个同年饯行，走监前过，有许多校尉喝他下马。顾同寅道：“过圣庙纔下马，怎么这空地上也叫人下马？”校尉喝骂道：“瞎眼囚攮的，你不知道是魏祖爷的生祠地基么？”说毕，便大棍子打来。顾进士没奈何，只得下马，走过圣庙，心中老大不快。到了城外，戏子已到，正戏完了，又点找戏。顾同寅见单子上有本《彤弓记》，一时酒兴，又触起过祠基下马的气来，遂点了一出《李巡打扇》。班头上来回道：“这出做不得，不是耍的。”顾同寅道：“既做不得，你就不该开在单子上。”班头道：“惟恐有碍不便。”顾同寅大怒道：“胡说。”便要打班头。其时在席众同年也都有酒了，不但不劝阻他，反帮着他喝令戏子做。戏子没奈何，只得做了。席上也有几个省悟的，忙起身而去。
不料缉事的早已报入东厂来。杨寰随即差人来拿，到衙门一见，便骂道：“你这胆大不怕死的畜生！”打了一顿，又差人到他家里来搜。差人也是分付过的，去不多时，回复道：“搜出一个帖子，上写许多不逊之言，内还有向日街上的谣言，道：”进忠不忠，忠贤不贤。‘又有那监前树上的诗在内。“杨寰便扭做是他做的，讪谤朝廷大臣，妖言惑众，拟定立斩。也不送法司，竟矫旨拿去斩首。可怜：武榜堪钦早冠军，丹心欲拟靖尘氛。
谁知不向沙场死，怨气飞成瀚海云。
魏忠贤又以演戏杀了顾进士，京中人吓得连梦里也不敢提他一字。那陆万龄等择日兴工，先日亲去请忠贤来看。忠贤便遣侄子良卿同侯国兴领工部尚书崔呈秀来祭土神，就在彝伦堂办酒庆贺。席散后，魏良卿向侯国兴道：“今日尚早，何不到西方寺看看月峰长老去？”国兴道：“甚好！台基厂傍边又添了些店面，顺便就可去看看。”
二人换了便服到寺下。那寺中住持迎接，说道：“长老是定府请去了。”二人茶罢，上轿到台基厂看过店房，工已将完。二人正要上轿，只见旁边一个小门内站着一个妇人。侯国兴猛抬头，看见那妇人生得十分标致。但见他：修眉凝黛眼横秋，半掩金钗无限羞。
素质娉婷堪比玉，不亲罗绮也风流。
那妇人见人望他，便把门掩上，在门缝内张望。
侯国兴问道：“这是甚么人家？”管家道：“这是太带伯张皇亲的花园后门。”国兴道：“久闻他的园子甚好，魏哥，咱们进去看看。”长班便去敲门。敲了一会，纔有人来问道：“甚么人？”长班道：“魏爷、侯爷来看花的。”里面纔开了中门。二人进去，绕过回廊，果然好座园亭。有诗可证：小院沉沉春事宜，回廊窈窕路分歧。
假山斜箝玲珑石，古树高盘屈曲枝。
花气扑帘风过处，沉香落砌燕归时。
画楼绮门重重丽，翠幌金铺弄晚曦。
二人前后游了一回。时已初夏，芍药开得正好。有诗赞之曰：瑞芍佳名金带围，侯家花发有光辉。
三枝的历风披砌，千叶婆娑露染衣。
奇草根来天上种，华筵客卷席前帏。
姚黄魏紫亩春色，满苑名葩字内稀。
侯国兴道：“对此名花，何可无酒？”叫家人备酒来。少顷，摆下酒席，二人对酌，觉得没兴趣。魏良卿叫家人去访纔看见的那妇人。管园的回道：“没有。”侯国兴道：“分明纔看见的，怎说没有？”只见对过廊外，有个小孩子在那里玩耍，良卿抓了些果子，走来把他吃，便问他那妇人在那里。孩子指着朝东的屋道：“在那里哩！是我老爷的亲。”良卿道：“你带我去顽顽，我还与你的钱哩。”那孩子道：“我不去，爹要打我哩。”良卿道：“不妨！若打你，我代你说情！我先与你五十个好大钱，回来还把这些与你哩。”向家人身边拿了钱与他。那孩子见了钱，甚是欢喜，便引着他来到门前，道：“在里面哩，我不进去。”那孩子仍到旧处顽去了。
良卿见门半开半掩，那妇人朝里坐着做针线。只见他发光可鉴，颈白如蝤，手如玉笋。良卿要看他的面貌，便把门推了一下。那妇人回头见有人来，便起身往房里去了。良卿呆了半响纔回来，对国兴道：“真个天姿国色，绝世无双。”国兴笑道：“那里就这样好法？你是情人眼，故说得如此好法。”良卿道：“实是生平未曾见过！说不得，我竟要弄他来吃杯酒。”国兴道：“良家妇女。如何使得？”几个家人道：“爷若要他来，管甚么良家妇女，小的们去叫他来。”一起豪奴不由分说，一窝蜂拥了去，把那妇人平抬了去，放下来。
那妇人也没奈何，只得上前道个万福。侯国兴道：“你是那里人？姓甚么？可有丈夫？”妇人道：“我是河南开封人，丈夫姓李，母家姓呆。丈夫是监生，来京候选的，因与张皇亲是亲，借他这园子住些时，选了官就去的。”良卿道：“我姓魏，这位是侯爷，随你丈夫要甚么官，我们分付部里一声，不敢不依。只要你和我们吃杯酒儿，包你丈夫有官做。”吴氏道：“男女七岁不同席，怎样说乱话？你们虽是官长贵客，我却也非低三下四的人家，当今国母是我嫡亲表妹，青天白日之下，岂可这等横行！”说着就走。众家人忏住道：“不要走，吃杯酒儿罢了，又不咬下你一块来，这般做作怎么？要等我们硬做起来，叫你当不得哩。”吴氏料道不能脱身，只得坐在旁边。良卿斟杯酒来奉他，他把两手紧紧掩面，不肯吃。国兴道：“不可过急。”二人复猜拳痛饮。
只见了那妇人愁容羞态，分外可人。良卿越觉动火。起初还禁得住，到后酒酣时，便捻手捻脚的起来。呆氏要走不能，急得痛哭。侯国兴忙取汗巾代他拭泪，被吴氏一推，几乎跌倒。良卿大怒道：“好不识抬举！莫说侯爷官高爵重，就是这样风流人物，如此标致，也可配得过你了，怎么如此放肆？抬他家去！”众家人答应一声，一齐上前，扯的扯，抬的抬，呆氏急得在地下打滚，当不得人多，竟把他抬上轿去了。
二人纔出门，正要上轿，却好遇着李监生回来看见，忙跑到轿前打躬道：“监生是河南李某，闻得奄子冲撞二位大人，特来请罪。”良卿道：“你奔子已取到我府中去了。随你要何处好缺，总在我二人身上，包你即日就选的。把令正送与侯爷，你再另娶罢。”李监生道：“荆钗裙布，贫贱之奄，不堪下陈。大人府中燕赵佳人尽多，岂少此等丑妇？监生也不愿为官，却也不肯卖奔求荣。”良卿道：“你既不肯，且权寄在府中，等你选了官时与你带去罢。”说毕上轿而行。李监生此时气不亩命，就街上拾起一块石头来掷打，刚刚把侯国兴的轿顶打坏，国兴大怒，叫人带了送到城上去。正是：男子无纔方是福，女人有貌必招灾。
街上番役听见侯国兴分付，便把李监生锁了，带上城指挥处审问一番。一则情事可怜，二者因是皇亲的亲眷，不好动刑，却又怕侯、魏两家的权势，好生难处。便来见巡城御史，正遇着张皇亲拿帖来说，连御史也没法，便道：“且缓两日再处，让李监生讨保回去。”不题。
再说魏良卿，把呆氏抬到家，大娘子知道了叫去。见吴氏貌美，已是吃醋，及问他来历，呆氏哭诉原由，大娘子愈加其怒，便嚷骂起来。良卿吓得不敢拢边，又不敢亩在家，只得着人送他到侯家来。国兴一见，如获至宝，温存了半夜，呆氏坚执不从。没法，只得由他，叫仆妇们陪伴劝化他。次日，城上来侯家讨主意。国兴道：“叫他将就些罢。”不料缉事的已将此事报知忠贤，忠贤与李永贞等商议。永贞道：“这事不好，他比不得别的皇亲，中宫面上，行不得此事，原做得不正，闻得此妇不从，不如叫他们送回，再向吏部要个好缺放他去，以救云梦之失，庶于两下体面都好看。”忠贤应允。
忽见小内侍来回道：“客太太请爷说话。”忠贤只得进内来。客巴巴一见便问道：“你可知道孩子们被人欺？”忠贤道：“这是小孩子家不安分，抢夺良家妇女，他纔敢放肆的，如今正要送他去哩。”印月道：“咱们侯伯人家，就要个妇女，也不为非分。”忠贤道：“这妇人非庶民之奄，乃张皇亲的亲眷，于体面上不好看。”印月道：“张皇亲也是惯欺人的，你也太怕他了。”忠贤道：“不是怕他。一则孩子们做事悖理，家中岂少这等妇人，却要去乱缠，也不可弄惯了他。再者中宫分上，不比别的皇亲。”那客氏终是妇人家见识，一味护短，不肯说儿子不是，便焦躁道：“你不说中宫犹可，若拿中宫来压，我却不怕，偏要与他作对！你不敢惹他，等我自去对他，砍去头也只得碗大个疤。我当日受了他的气，你曾说代我报仇，可见都是鬼话。今日爬上头来了，还只管怕他，你说孩子们做事不正气，你平日做的事都是正气的？大家去皇爷面前说一说！”忠贤见印月恼了，忙陪小心道：“好姐姐，不要躁，等我叫永贞来计较。”客氏道：“计较甚么？你是如今根深蒂固用不着人了，大家开交罢。你这负心的贼，自有天雷打你。”忠贤由他骂，只是笑。
少顷，李永贞进来，见印月坐着气喷喷的，便问道：“姐姐为何着恼？”忠贤道：“就为兴官儿那妇人的事。”永贞道：“这样小事，何须动气？孩子们酒后没正经，有甚要紧，恼怎的？”印月道：“没要紧呀！惹了皇亲要砍头哩！”永贞就知其意，便道：“不要忙，我自有道理。此地不是说话处。”二人出到私宅商议，永贞道：“只须如此如此。”
次日，梁梦环便上一本道：“张国纪起造店房，安歇客商，包揽皇税，容隐奸细。”忠贤便矫旨着拿家属刑讯。城上刘御史也上本道：“张国纪纵容亲戚监生李某，包揽各衙门事体，说事过赃。”忠贤也矫旨着拿问。是时张皇亲尚想央分上，要放李监生，不知火反烧身，免不得来会掌刑的扬寰、理刑的孙云鹤，那个理他？把家人打做张皇亲主使招集客商，私收皇税，代为透漏，侵肥入己。监生李某，倚势害人，包揽各衙门说事过贿，与张国纪均分。题上本去，只因这本事关皇亲，忠贤不敢矫旨批断，只得票了个“拟拿问”，听皇上再批。
皇上是个贤圣之君，见是后父张皇亲的名字，想道：“若行了，就要废亲；不行，又废了法。”便叫过忠贤来道：“这事只处他几个家人罢。”客氏在旁，插口道：“闻得此都是张国纪指使，若不处他，恐别的皇亲都要倚起势来，那时国法何在？”皇上道：“看娘娘面上，处他几个家人并那监生罢，张国纪候对娘娘说了，着人分付他。”忠贤见皇上主意已定，不敢违旨，只得批出来，将几个家人并李监生重处之后，活活枷死，可怜李监生因奔殒命。正是：宝槛朱栏紧护持，好花莫使蝶蜂窥。
从来艳色亡家国，试看当年息国姬。
这张皇亲平日原是个谨慎之人，及见枷死了亲戚并家人，愈加谨饬。只是客家的声势一发大了，便有宰相拜为义子的。朝廷虽在忠贤之操纵，而忠贤又在客氏之掌握。客氏在皇上面前颇说得话，随你天大的事，只消他几句冷言冷语，就可转祸为福。忠贤因此惧他。张皇亲之事，若非他簸弄，忠贤也不敢如此。
过了几日，又有顺天府丞刘志选上本论张国纪，要皇上割恩正法，且微刺皇后。忠贤便把本票拟拿问，送到御前。皇上见了，意颇不然。客巴巴又从旁垫嘴，皇上道：“谁没个亲戚？”客氏纔不敢言。皇上幸中宫时，对皇后说知张皇亲包揽被劾始末。皇后道：“既是他生事，不如放他回去，也免是非。”皇上道：“也罢。”皇后便亲自批出旨来，着他回籍。张皇亲得旨，即日辞朝而去。正是：葭莩义结邱山重，贝锦身随毛羽轻。
归去好开桑落酒，金梁桥上听啼莺。
客巴巴又逐去张皇亲，人人惧怕，于是子侄家人，便在外生事，强夺妇女，硬占园亭器物，种种不法，人都不敢奈何他，就是个花花太岁，比魏家声势更大。那吴氏被侯国兴奸占了些时，终是大娘子吃醋难容，他却也兴败了，竟把他赏与小唱。后来张皇亲访知，叫人赎回去了。
再说客巴巴势倾朝野，人都来钻他的门路。向日有个尚日监太监纪信，旧曾在东宫伏役过的，与客氏是连手。因他近日尊贵了，不敢常来亲近。一日在宫中遇见，客巴巴未免动故人之念，便问道：“纪掌使，久不见你了。”纪信道：“常在这里，如今有云沱之隔，老太看不见小的了。”客氏道：“甚么话？你可曾管件甚么事儿？”纪信道：“不过在营内管几个军士，有甚好执事到小的管！”客巴巴道：“管兵彀干甚么事？你去看外边有甚好差使寻件来，我向皇爷讨与你去。”纪信答应出来，柑问别缺没得，只有山海关缺了抚守的内臣，他便去备了分礼来求客氏。印月道：“你这老花子，定是有个好差纔求，见兔放鹰哩。”纪信道：“没甚好差，只有山海关出了抚守的缺，求老太在皇爷前方便一言。”印月道：“说便代你说，后日割去了头莫怪我。”纪信哎道：“将军怕谶语，说这晦气话，我还是去求魏爷罢。”印月道：“你也对他说声，我允了，也不怕他不依。”晚间，印月先对忠贤说过。
次日，纪信见过忠贤。忠贤就于缺官本上批出来道：“山海关抚守着纪信去。”命下，纪信便来拜辞忠贤，就有本处将领官员来迎接送礼，好不热闹。领了敕就辞朝赴任，一路上前遮后拥，出了关来衙门，在锦州到任。袁崇焕便上疏乞养，忠贤便矫旨道：“近日锦宁危急，实赖厂臣调度有方，以致奇功。袁崇焕暮气难鼓，物议滋多，准终养回籍。”此时忠贤已议了进爵国公，其余凡关着个兵字的官儿，都议荫袭，单把个袁巡抚逐回。其时兵部尚书是霍维华，他却在内力持公道，说崇焕功在徙薪，反着他回籍，这班因人成事的到得恩荫。于是上本，情愿将自己的恩荫让与袁崇焕，以鼓边臣之气。这明是借己愧人之意，反触恼了魏忠贤，不但不准移荫，反将袁崇焕从前的荫袭都夺去了。可惜那袁公：躬膺介冑固封疆，韩范威名播白狼。
苦战阵云消羽扇，奇谋遏月唱沙囊。
帐无死士金应尽，朝有奸权志怎偿？
一日金牌来十二，何如归去老柴桑？
有功如袁崇焕的反遭斥逐，他那贼子魏良卿，不过一牧豕奴，今日肃宁伯，明日进封侯爵，后又借他人血战之功，票旨进封为宁国公，加太师，准世袭其职。的意要出战，听得人犯的消息，见锦州是他攻关的要路，慌得上本到兵部请救、户部请饷。不知城郭自袁巡抚操练后，都振作起来，也可以御得他了。袁巡抚又行牌，着小堡军民收入大堡。锦州、宁远附近军民屯收的暂行入城，坚垒不出，听其深入。只有锦宁二城多贮火药，以备放西洋大炮。两城各添重兵，附近添驻游兵，以逸待劳。这些敌人因前此广宁之败，知道袁巡抚威名，又怕他西洋炮的利害。况又不是大队如广宁之寇，只有七八万人马，又知有准备，只得来锦宁二处抢夺些收不尽的牛羊马匹，杀几个走不及的疲老残兵，烧去几间草房，骚扰了几日，不敢近城，竟自回去了。锦宁城中发兵追袭，也斩了他百十颗首级。纪太监便上本报锦州献俘，便叫做大捷，报入京叙功。只说杀了六百余人，这些人都随声附和，这个道敌锋已挫，那个道元臣殚心制胜，无一个不归功于厂臣。
忠贤正在里面慌慌张张的这里调兵，那里拨饷，那知边上事久已定了。那纪信不知自己的兵势这等撩乱，反怪袁巡抚懦怯，论他坐视，请国公的禄米。便矫旨道：“自有辽事以来，厂臣毁家抒国，土饱其粟，马饱其刍，禄米宜从优给，着岁给二千五百担。”又因请田土。传旨道：“绩着塞垣，劳推堂构，所赐宁国公庄田一千顷，并前七百顷后三百顷，共二千顷，俱着各州县，每年租粒解京转给。”又请第宅。旨下道：“厂臣内营殿廷，外靖边塞，奇功种种，着进爵上公，位居五等之上，第宅宜优，除给过一万九千两外，再给内库银三万五千两，以示优礼元臣之至意。”那魏良卿居然锦袍玉带，立于诸元勋之上，岂不可笑？
谁知带砺簪缨冑，却下屠沽市井儿。
毕竟不知忠贤进爵上公之后更有何事？且听下回分解。
第四十四回进谄谀祠内生芝 征祥瑞河南出玺
诗曰：百岁光阴似水流，荣华富贵等浮沤。
簪中华发经时变，镜里朱颜不少亩。
金谷楼空珠翠冷，馆娃人去绮罗羞。
劝君莫作千年计，早早知机急转头。
话说魏忠贤攘别人之功，叨封了上公，富贵已极，四方官员俱送贺礼，说不尽礼仪丰盛，词章褒美。其中就有阿谀的，生出许多没影儿事来奉承他。杭州织造李实差掌家来送礼，又说上公的功德祠内假山上，生了紫芝一本。画成图，做一道贺启上忠贤。内中道：“恭惟上公魏殿下：赤心捧日，元德格天；秀产仙芝，祥生福地。聚千年之灵气，钦万木之精英。诚玉京之上品，贯瑶池而独尊。”看此等颂语，竟俨然是以上位尊他了。忠贤也明知事涉虚妄，便与李永贞道：“从来真人受命，必假祥瑞以收人心。如今须厚赏来人，回去叫李实夸张其事，以鼓人心。”忠贤大喜，收拾些礼物回答李实。便叫进来人，亲自分付道：“多谢你爷费心，祠内的灵芝可好生保护。”于是重赏来人而去。
那些阿谀的人，听见此风，都思量去寻访异物来献。于是山东产麒麟，河南凤皇降，陕西献白龟，江南进玄鹿。有的道：某县甘露降，某处醴泉生。凡深山穷谷中一草一木奇异些的，都把来当作祥瑞，纷纷供献不绝。举国若狂，互相愚弄，皆是明知而故昧，一味的乱缠，正是妖由人兴。是时河南果然生出件异事来：举世纷纷论美新，却将祥瑞惑愚民。
伤残多少麟和凤，何事区区草木神。
话说许州有个隐士，姓赵名全，家私富厚，纔学兼优，不乐仕进，专爱啸傲林泉。夫奔皆年过四十，止生一子，名唤赵祥。年交十六，生得美如冠玉，真个爱若掌珠。家下男女共有三四十人，亲丁实只三口。一日，赵祥自书房回来，他母亲道：“你今年已十六，尚未到外公家去过。明日可备些礼物，往省城探望外公、外婆去。”次日，收拾了行李礼物，赵祥上了牲口，带了两个童仆，一路行来。正值暮秋天气，但见：枫叶满山红，黄花斗晚风。
老蝉吟渐懒，愁蝶思无穷。
荷破青纨扇，橙垂金弹丛。
可怜数行雁，阵阵远排空。
主仆在路，行了两日，贪看景致，只见铜台高峙，济水西流，顺路而来。不觉错了宿头，渐渐天色晚了。只见：月挂一川白，霞余几缕红。
人烟寒橘柚，秋色老梧桐。
灯火依林出，炊烟隐雾中。
归鸦飞作阵，点点入深丛。
三人只得顺着济河而行。月光渐上，并无人家可以借宿，心中好生着忙。只见前面山坡下有一道灯光射出，童仆道：“好了，我们依着灯光行去，自有宿头。”便带过马从小路走。不上里许，见山坡下现出一所庄院来。走近跟前，只见一簇房舍，到也轩昂：门垂翠柏，宅近青山。几株松冉冉，数竿竹斑斑。篱边野菊凝霜艳，桥畔芙蓉映水寒。粉墙泳壁，砖砌围圆。高堂多壮丽，大厦甚清安。门楼下都镌象鼻垂莲，屋脊上皆绘飞禽走兽。牛马不见无鸡犬，想是秋收农事闲。
主仆走到门前，下马歇下行李，时已夜深。见重门紧闭，仆人上前叩门，半晌纔有人应道：“是谁叩门？”仆人道：“我们是借宿的。”里面道：“要投宿，寻客店去。夜半来此叩门，莫不是歹人么。”仆人道：“我们并非歹人，实是过路的相公，因错了宿头，暂借贵庄一宿，乞方便一声。”里面纔开了门，请赵祥进来。小厮们牵马搬行李，见开门的是个妇人，将门关上，邀进中堂。赵祥坐下，随有几个丫环点上灯，取出茶来。那妇人道：“请问相公尊姓？贵处那里？”赵祥道：“贱姓赵，许州人，因往省城探亲，家人走错了路，赶不上宿店，故此轻造贵庄。得罪，！得罪！”那妇人道：“好说，穷途逆旅，人情之常。”赵祥道：“敢问庄主上姓？”妇人道：“这是萧都尉的别墅，主人久宦在外，家中止有闺阁中人，故此应问无三尺之童。久无外客至此，今得相公光降，大是有幸。想总饿了，且请用夜饭。”丫头们抬桌子摆酒饭，甚是精洁。那妇人进去，等他们饭罢，又出来问道：“许昌赵氏，乃清献公之裔，相公可是嫡派？”赵祥道：“正是。”妇人道：“家主母亦是天水本宗，与相公同一支派，今欲伸宾主之礼，未知可否？”赵祥道：“羁旅之人，以得见主人为幸；况同一脉，何有嫌疑？”那妇人进去，少刻，开了中门，两对绛纱灯，一丛青衣侍女，簇拥着一个妇人出来。看那妇人怎生模样？但见他：头戴皂纱冠，穿珠点翠；身衣丝袄，舞凤团花。腰系结绿白绫裙，下衬着三寸金莲瓣；头梳宫样盘龙髻，斜簪着两股玉鸾钗。窈窕身材色稳重，温和气宇更周详。脂粉不施犹自美，风流宛似少年时。
那妇人约有三十左右的年纪，出来相见，序宾主礼坐下。见赵祥仪容俏雅，气度谦恭，十分敬重。叙起家世，一一皆同；分悉支派，极其详细，赵祥反不能尽知。妇人笑道：“郎君年少，论老身尚是君家祖辈，今已世代相悬，只称姑侄罢。”赵祥是个老实人，真个起身拜了姑娘。妇人道：“郎君祖父世德，今日来此，亦非偶然，郎君曾毕姻否？”赵祥道：“尚未有室。”妇人道：“请多住几日，我为你觅一佳偶。”女使重又摆上酒来，举杯相劝。妇人道：“你姑丈宦游未归，我在家独守田园，桑梓亲戚颇多，明日都请来与郎君相会。”饮至更深而散。妇人道：“郎君鞍马劳倦，且请安置。”送他到东廊下小轩歇宿。其中精洁华丽无比，一切应用之物，无所不备，命两小鬟伺候。
次日，果然大开筵席，请了许多亲眷，一个个高轩盛从，珠履华裾。或称中表弟兄，或称姻家世丈，与赵祥相见，十分款洽。赵祥皆不知所以。姑娘席间便以赵祥亲事相托众人。一二日间，便有个呆中丞来说亲道：“今有合尊太师的甥女，年十五岁，言、德、工、容为各亲家所推重。”那姑娘欣然允可。吴中丞去了。赵祥道：“承姑娘亲爱，敢不如命？只是不告而娶非礼也，须回去禀命过，好备聘礼来，再择吉迎娶。”姑娘道：“男子生而愿为之有室。你今娶了回去，你父母难道不喜么？有我代你主婚，便与你父母一样。一应聘礼，都是我代你备办，等娶了新妇，一同双双回去。”赵祥为人老实，且是年纪小，尚且害羞，不好再言。
隔了几日，姑娘果然备了聘礼送去，择定十二月初八日亲迎。是日亲友毕集，女家先有人来铺设，真个是锦绣重重，金珠灿烂，堂上大开筵宴。一时名士戏作《催妆诗》道：盈盈十五嫁王昌，被被花笺列两行。
千骑使君来作合，一时名士赋催妆。
神女初离白玉阶，彤云犹拥灾丹台。
翩翩彩凤迎萧史，仿佛床头溜短钗。
咫尺天河罢织绡，天风忽忽动金翘。
定教青鸟传王母，不许乌鸢噪鹊桥。
晚间花烛熏天，笙歌匝地。新人到门，赵祥盛服亲迎。众女眷簇拥着进房，新郎揭起盖头，行合卺礼。灯下看时，果然十分美丽。但见他：蛾眉横翠，粉面生香。妖娆倾国色，窈窕动人心。花钿并现色娇态，绣带飘摇迥绝尘。半含笑处樱桃绽，缓步行时兰麝熏。满头珠翠颤巍巍，无数宝珠环遍体。幽香娇滴滴，有花金缕钿。说甚么楚娃美貌，西子娇容。九天仙女从天降，月里嫦娥出广寒。
合卺后出来上席，觥筹交错，席散后送房，看新人顽耍，至夜方散，让二人成亲。说不尽软玉温香，娇柔旖旎，赵祥如入天台仙境。三朝，众女眷齐集拜堂，姑娘又摆盛筵款待。新人不独仪容俊雅，更兼德性幽闲，夫奔和顺，如胶似漆，真是朝朝行乐，便忘却了归期。
不觉光阴迅速，又早春来，只见江梅点雪，岸柳含苞。一日，赵祥对新妇道：“承姑娘情，得结丝萝，何久不见岳翁？”新妇道：“妾少失怙恃，寄养外家，与君婚姻，俱是天数。妾亦尚未见翁姑。”赵祥道：“我来时纔暮秋，今不觉又是春初，恐家中悬望，欲暂别回家省问，不日即来接你。”新妇道：“你奉父母之命去省外家，今欲回去，未见外祖而归，何以复命？且不告而娶，二罪难逭。闻此去汴梁甚近，还是先到开封一走，再回家为是。须早早回来，免妾牵挂。”夫奄商议停当，来见姑娘说知。
姑娘道：“郎君来此数月，家中自然悬望。本当令你夫妇同归，既你要先到开封，新妇且缓同行。但是此去却有点是非口舌，须要小心仔细，然亦无碍大事。你到外家，不可说在此处，也不可向外人言及。若到急难时，说亦不妨。”随收拾了行李鞍马。新妇拿出一个小小黄罗包袱，包着一件物事，交与赵祥道：“此乃人间至宝，君收藏好了，带回以奉公公。切不可与外人见，恐惹是非。你到家方可开看。他人亦不识此，公公是博雅君子，方识此宝。可收好了，切记！切记！”赵祥果然也不看，收起去。夫奔一夜绸缪，到天明起来，收拾完备，辞别姑娘、奄子上路。新妇送至门首，不胜眷恋，对赵祥道：“昨晚之言，切记！你若有急难，可速来此。此地名为凤尾坡，去省城甚近，紧记！”二人洒泪分手而别。
童仆把马领上大路，问人，说离朱仙镇三十里。不半日，早进了夷门，竟投外家来。外公、外婆接见大喜，拜见过坐下。外公问道：“去年腊底，你父亲有信来说，你秋间就来了，一向你在那里的？”赵祥道：“因路上受了风寒，卧病不起，适遇友家畜住养病，今纔平复，始得来此。”外婆道：“你在此住些时，先着人送个信与你父母，以免悬望。”一面置酒相待。终日有些中表亲戚来候，赵祥一一回拜，日逐各家请酒，不得闲。夜间想起奄子，巴不得即刻回去。
次日，便辞别，外公、外婆再三相畜，只得又住下来。一日，有几个亲戚来约赵祥次日到大相国寺看开宝市。次日早饭后，众人来同去。走过周王府向东不远，便到寺前，却也十分壮丽。但见：松阴遮古剎，石径现招提。公字墙尽泳红粉，大雄殿满布金钉。层层宝阙，迭迭楼台。万佛阁并如来殿，朝阳门对藏经楼。铁浮屠高分七级，一层层宿雾畜云；铜幡杆铸就千层，一节节披霜溜雨。祖师堂、伽蓝阁东西相向；弥勒殿、文殊台南北争雄。松关竹院依依绿，方丈禅堂处处清。参祥处禅僧开讲，演乐房乐演齐鸣。妙高台上昙花坠，说法坛前贝叶生。正是：云遮三宝地，山拥梵王宫。布金远胜檀那国，短碣犹镌贞观年。
赵祥同众人进了山门，见两边都堆满了客货，甚是闹热。看的、买卖的挨挤不开。到了殿上，只见金珠璀璨，宝贝争辉。殿东设一座官厅，是布政司的委员在此监税。许多牙侩商贾俱捧着宝物在那里交易评价。赵祥同众人挤进去，见两边案上摆得精光夺目。只见：珠光映日，宝气连城。珊瑚树曲曲湾环，牟尼珠团团流走。猫睛石、鸦青石间着桃花刺瓣；祖母绿、鸭头绿对着鹧鸪黄斑。玛瑙盘、琥珀杯红光灿烂；水晶壶、玻璃盏冰色澄清。泪珠来粤海，香玉出于阗。鲛鮹精巧本龙宫，文锦光莹分织女。紫磨金赤如火炭，枣瓤金艳若桃花。摆几箱蜀锦秦绒，列数对文犀异贝。千般奇货穷南北，万种珠玑尽海山。
这些人也有买卖的，也有比赛的。买卖牙侩评定价，当官交兑。比赛的又在一旁。后殿藏经阁下，都摆着齐整酒席。交易定后，即来吃酒，宝货高的便坐上席，直到天晚方散。
赵祥见了这样热闹，便想道：“这些宝物都是世上有的。我那黄包袱内的物事，奄子说是人间无二的至宝，何不明日也带来一赛？”天晚归来。次早取出包袱打开看时，只见重重迭迭四五层绫锦袱子，包着一方白玉图书，约有六寸多阔七寸多高，下镌古篆，全不认得，缺了一角，用金子镶着。想道：“这样一块大玉却也难得，奔子叫我收好，不要擅开，何不带去赛赛？谅亦无碍。”
早饭后，带了家人，竟到寺中。那官儿纔到，众商贾俱捧着宝物，齐集之下，两边衙役悬住人。只见吏员手持白牌道：“赛宝的上来！”赵祥望上就走，家人忙来扯时，他已上去了。那官儿问道：“秀纔有何宝可赛？”赵祥道：“有！”向袖中取出锦袱，放在分案上。官儿亲手解开，细细看了一会道：“这却是人间至宝，秀纔从何得来？”赵祥道：“是小民家传之物。”官儿笑道：“此物岂是家传得的？必有来历。”赵祥道：“实系家传。”官儿道：“这是传国玉玺，惟朝廷家纔有，岂是民间可以传得的？你年幼不知，我也不必问你，同你见上台去。”随即上轿，把赵祥带着，令吏员捧玺前行。来到衙门，禀知本司。
藩司见了，既同来见抚院，禀过，呈上玉玺。抚院并司道等公同细看，见上面镌着八个字，乃是“受命于天，即寿永昌”。抚院道：“这定是传国之玺，当日卞和得璞于荆山，献于楚王，楚王刖其二足。卞和抱璞而泣，楚王使玉工剖之，果得美玉。后此玉入秦始皇，剖而为三，命李斯篆此八字镌于上，屡朝相传。王莽篡汉，命王褒入宫取玺，文明太后举此玺击之，跌损一角，以金镶之。传至宋、元，后为元顺帝带入沙漠，我朝故未得此。今此玺篆文制度皆同，故知之。”司道等皆打躬谢教。抚院叫带赵祥来问。
那赵祥是个少年书生，何曾见过官府？进来，见了堂上威严，先自吓坏。抚院问道：“你这宝从何处得来的？”赵祥那里说得出话来，颤做一堆。两司在旁道：“你不要怕，你只直说，不难为你。”赵祥过了半日，纔将前事细说一遍。抚院道：“你姑娘、奔子今在何处？”赵祥道：“现在凤尾坡。”抚院道：“且差人押他去拿他姑娘、奄子来问，便知根由。”
随差了两员标下官，带了兵，后押着赵祥，同往凤尾坡来。不半日早到。依旧朱门掩映，画阁凌霄。众人拥着赵祥来至桥边，只见一簇妇女都在树下游玩。赵祥高叫道：“姑娘救命！”只见他姑娘、奔子都上桥来问道：“你为何这等光景？”赵祥将赛宝被执的事说了一遍。姑娘道：“我曾说你此去要惹是非。”奄子也报怨道：“我原叫你不要与人看，你不听我言，可是惹出事来了？”那些兵役正要拥上桥来拿人，只见他姑娘大喝一声，那桥便断了，连赵祥也到桥那边去了，众人俱在对岸。标将道：“我们是奉抚院大老爷的令来唤你们去问话，若因大家的女眷不肯出官，也须着个男人去回话，怎么连我押来的人都带去了？”他姑娘道：“拜上你那狗官，他到骗了我的宝贝去，还要来拿人！”言毕把袖一挥，只见一阵清风过去，连房屋都不见了，只见一片荒山。
众人都惊呆了半会，四望并无邻里，只得回衙复命。众官骇然道：“此非仙即鬼，不解其故。”随传阖郡绅士耆老来问。内中只有一老儒上堂禀道：“生员曾见野史上有二宋少帝显，入元封瀛国公，元世祖以公主配之。一日与内宴，酒酣，立殿旁楹间，世祖恍惚见龙爪攫拿状，时有献谋除灭者。世祖疑而未决。瀛国公密知之，乃乞为僧，往吐蕃学佛法，同金石公主遁居沙漠，易名合尊。长子亦为僧，名普完。有一女，嫁秦王子顺之，复诞一子。时明宗为周王时亦遁居沙漠，与少帝公主往来最密，遂乞其少子为子，即顺帝也。后我太祖兵入燕都，随率六宫并带玺遁去。成祖命太监三宝下西洋，访求不获。今赵祥之奔云是合尊太师之女甥，其为秦王之女无疑矣。又按宋令后有女六岁，元世祖后普鲁氏爱其聪慧，育于宫中，及长适进士萧浚，后为河南行省右丞，所称萧都尉，无乃是此？想此宝数当出现我朝，必有中兴之主应运而生。”老儒言毕，一躬而退。各官愕然。遂具表恭进，本内免不得归美于魏公。
忠贤见了大喜，不说是国家的祥瑞，他竟把做自己的祯祥，矫旨将玺收入内库。河南抚按各官皆加一级，各赐表里奖赏。他却在私家受百官庆贺。那班狐群狗党，一个个赞扬称颂，就把他比得高似尧舜。一连大开筵席，吃了数日。
这一日，崔呈秀赴宴归来，剩着酒兴与那班姬妾顽耍，忽的呵呵大笑，想道：“人生在世，不过为功名富贵，终日营营。想我当日为高攀龙所害，几乎弄坏了。幸我有见识，投在魏公门下，至今位高权重。天下归心，四方祥瑞，定非虚生。今有河南进玺，眼见得大事有几分了，开国元勋，非我老崔而何？但他虽富贵已极，玉帛万方无所不有，只有人生要紧的一件，被中受用的事，他却没福受享，岂不输我一筹？然我已年过五旬，受过无限风波，纔得到此地位。如今百事称心，黄金百斗，玉带横腰，只有燕、赵、吴、越的纔貌兼全的美女未得其人。家中虽有几个，皆非绝色。怎么得个十全的，软玉温香如西子、王嫱一般的纔妙。不知如今可有？”忽又想道：“当日绿珠、碧玉，也是生在人间的，须尽人力求之，自然有得。”次日，遂即差人分付官私媒婆，四外寻访。又叫门下人等传说出去，四路找寻。正是：不惜屈身求富贵，又思娱老觅婵娟。
毕竟不知求得美女来否？且听下回分解。
第四十五回觅佳丽边帅献姬 庆生辰干儿争垄
词曰：一年一度春光好，对此韶华，莫惜金樽倒。春去春来春渐老，落红满地埋芳草。
花又笑人容易老，静里光阴，暗换谁人晓。不老良方须自讨，无荣无轩无烦恼。
从来元臣大老，功成名立时，富贵已极，无所指望，惟思寿与美色。二者之中，寿不可必，惟美色可以力致，故人皆尽力求之。及至得了美色，反把寿促了。此是千古一辙，但人都迷而不悟。
且说崔呈秀倚着魏监的声势，加了宫保，位列九卿，内外钻谋的无物不送。却笑监不如他有闺房之乐，务要寻个绝世名姝，以娱垂老。四外人传了出去，就有人送美女来的，总非绝色。忽一日，有个宁夏副将，要升总兵，先已有了军功保荐，又恐本兵不肯推升，遂觅到一个绝色女子并千金礼物，差了四个心腹家将送来。呈秀看了礼单，忙叫唤那女子进来。只见仪容秀美，骨气清幽，行动处先不同。有诗为证：折花冉冉拂花来，稳步金莲不损苔。
绣带软随风不定，阿谁神女下阳台。
不独行步飘扬，即立处，亦自动人：独立闲阶若有思，嫣然清影照荷池。
朱颜不共波纹乱，应是临风第一枝。
非但立处娇媚，即坐处，亦有妙处：刺罢双鸾觅取欢，纤腰无力起时难。
自矜色似芙蓉好，时捻芙蓉绣带看。
又想见其睡态之妙：鸳枕欹斜玉臂横，梦阑展转怨流莺。
频撩云鬓眸还倦，疑是朝来有宿酲。
这女子姓萧，名灵犀，绍兴府山阴县人。父是三考吏出身，官登州府照磨，因管海运，坏了船，失去粮，坐赃赔补死于狱。因无力完赃，只得将女儿出卖。先被媒婆哄骗，只说是良家为奔，谁知是个娼家。那水户却好也姓萧。其时灵犀纔年十一，平日在家却也曾读书写字，下棋弹琴，进了门户人家，少不得学吹弹歌舞。他资性本自聪明，一教即会，无所不精，真个是：空阶月满睡难成，纤手亲调白玉笙。
拂拂好风穿槛过，隔花惟听度清声。
不但笙、箫、管、笛皆精，就是苏、杭的提琴，他也弹得绝妙。正是：欲将心事寄云和，静里朱弦手自摸。
却笑穹庐秋夜月，强将清韵杂胡歌。
吹弹固妙，至于歌喉宛转，一种柔脆之音，真可绕梁遏云：缓起朱唇度韵迟，轻尘冉冉落如丝。
纵饶座有周郎在，应为频倾金屈卮。
若论翠袖翩跹，舞腰袅娜，真是掌中可立，屏上可行，真有扬阿激楚的丰神，飞燕的妙技。正是：一片清音响佩环，腰肢回处似弓弯。
轻盈花在微风里，不数当年白小蛮。
灵犀到了十四五岁时，生得姿容绝世，美丽倾城。只因他有了上等姿色，又学出过人的技艺，便眼孔大了，看不上那般倚门献笑、送旧迎新的故态。门户人家既有这等好货，怎肯放他闲着？龟子要他接人，有客来要梳笼他，他只是不肯。起初还是好说，后来便打骂了几次，无如他抵死不肯，只思量要嫁人，自恃着未曾破瓜，要拣个中意的纔嫁。穷的出不起钱，富者谁肯来做龟家女婿？遂耽搁了一二年。
龟子萧成忽然病故，儿子叫做萧惟中，年幼难支持。妈儿没奈何，只得对灵犀道：“姐姐，世上没有望着馒头忍饿的。我已年老，你几个姐姐又无姿色，拿不住人，放着你这如花似玉的人儿不肯接脚，叫我衣食从何而来？我如今事已急了，你若再不从，我就打死你了。左右是养着你也没用，不如打死你罢。”灵犀到底不从。又打骂了一回，又叫两个粉头来劝他，一个名叫文楼的劝道：“妹子这几年没人来说亲，眼见得婚姻错过了，况我们花柳行中，谁肯来作婿？你又不见个人，谁知你这等标致？你不如还是在这里面寻个好子弟，叫他代你赎身。况你既有这等姿色，还怕没有贵官纔子作对么？岂不强似耽搁的好。妈妈如今已穷极了，若等他恼起来，你未必受得起！”灵犀虽然口强，终是拗不过，想道：“文楼之言也有理。”只得允从了。
隔了数日，便有个总兵之子来梳笼他，送了他一百两银子，过了一个月纔去。这三河县没甚富家，俊角子弟亦少，也难中他之意，又不够用度，娘儿们商量搬到密云县来，赁了房子住下。那城中虽有几个浮浪子弟、帮闲的嫖头，总是粗俗不堪之人，不是妆乔打官话的军官，就是扯文谈说趣话的酸子，甚是可厌。一日有个南客来，也还撒漫，灵犀转也与他打得热。当不得那班人吃醋，醉后便来胡闹，直到更深夜半纔去，误他的生意。那南客被他们闹得不敢上门。灵犀大不能堪，常埋怨文娄道：“都是你害了我！你们有了食用，却累我逐日受气。从今后我再不见客了，不拘与人家做大做小罢。”萧惟中道：“姐姐，你若去了，叫我们靠谁度日？”灵犀道：“假如我死了，你家难道就不过日子了么？你须存好心，代我打听个好人家，我日后自然照应你。”遂从此杜门不见客。惟中没奈何，只得代他寻人从良。
一日，有个旧帮闲的毛胡子来，灵犀托他寻人家。毛胡子道：“如今崔尚书正要寻个美女，我前日在个徐副将家，他要升总兵，正要寻个绝色女子送他。我看你却去得，只是他正夫人有些利害哩！再者他家姬妾也多，怕你捱不上去，那时熬不过，又要埋怨我老毛了。”灵犀道：“不妨，他夫人虽狠，我只是不专坏，他自然不妒忌我。只一味奉承他，料他也不好打骂我。若说他姬妾多，正好结伴顽耍。若怕我捱不上，我原因避祸而去，岂是图风月的？”毛胡子道：“这是你情愿的。还有一件，那武官未必能多出财礼，你妈妈若索高价，就难成了。”灵犀道：“你去对他说说，看他出多少财礼。”毛胡子道：“大约至多只好二百金，多了未必出得起。”灵犀道：“须三百两纔得妥哩。你去讲了看。”毛胡子去了。
灵犀便来对妈妈、兄弟说。妈儿道：“你好自在性儿！你要从良就从良，我不知费了多少气力，纔养得你一朵花儿纔开，要去，也须待我挣得个铜斗般的家私再去。”文楼来劝道：“妈妈不是这话，妹子立心如此，不如随他去罢。”妈儿道：“好容易！就要去，也须得千金财礼纔能去哩。”灵犀道：“妈妈，我也是好人家的儿女，不幸流落风尘，一向承妈妈恩养，我年来也寻了千余金报答过你。我只因受不过人的气，故要从良。这崔尚书是当今第一个有权势的人，我若到了他家，得些垄爱，自然照管你，莫说铜斗，就银斗也可有。这个穷武官能有多少家私？肯出三百也就算好的了。你且收着，至于养老送终，都在我身上，必不负你；你若执意不肯时，我便悬梁自尽，看你倚靠何人！”妈儿虽是口硬，心里已允。徐府的管家来兑了三百两银子。灵犀随即收拾作别，上轿而去。
徐副将办成妆饰衣服，送到崔府来。呈秀一见，神魂飘荡，快乐难言。果然夫人颇作威福，当不得灵犀放出拿客的手段来，竟把个女将军骗服了。众姬妾也被他笼络得十分相好。呈秀在此中年，得了这个绝色，朝夕欢娱，那顾作丧？正是：凌波窄窄眼横秋，舞落金钗无限羞。
任你铁肠崔御史，也应变作老温柔。
呈秀心满意足，终日不离。
一日，正在房中打双陆，只见门上传进帖来道：“侯爷请酒。”呈秀接来看，上写道：“谨詹十五日，薄治豆觞，为家母舅预庆，恭候早临。愚表弟侯国兴顿首拜。”呈秀道：“晓得了。”门上出去。呈秀道：“我还没有与老爷称觞，他到占了先去！”于是丢下双陆出来，问办礼的可曾备齐。一面差人约田尔耕等订暖寿日期。
原来忠贤是三月晦日六十生辰，各省出差的内臣，都差心腹家人，各处寻好玉带古玩，织造好锦缎，置造好酒器，不惜价钱，只要胜人。写成异常阿谀祝寿的禀启，先期进送。其余各省外官，只得随例置办尺头金银酒器方物，武职也都有礼解进。纔到三月初旬，早有庆贺的来了。先是客巴巴率子侄到忠贤私宅暖寿。这酒席非寻常可比，不但竭人间之美味，并胜过内府之奇珍。但见：海错山珍色色鲜，金齑玉薤簇华筵。
麻姑手劈苍麟脯，玉女亲裁白凤肩。
芍药调羹传御府，珍珠酿酒泻清泉。
奇香异味人间少，浪笑何曾十万钱。
客巴巴举杯上寿，互相酬酢交拜了，然后安席。忠贤道：“在咱家该是姐姐首坐！”印月再三不肯。忠贤道：“崔二哥，你是个读书人，该是谁坐，你说，自然停妥。”呈秀道：“爹爹虽然是主，今日之酒是姑母代爹爹称觞的，又有主道在焉，莫若只叙家庭之礼，还是爹爹首坐，姑母二席，亦同是上坐。”忠贤笑道：“这是来不得！也罢，咱也谦不过你，咱有僭了。”客氏道：“李二哥、刘三哥请上坐。”永贞道：“我们怎敢与爷并坐？”忠贤道：“姐姐你坐罢，不要过谦罢。今日承姐姐厚爱，咱弟兄们同坐了罢。”永贞等纔告坐坐下。二席是李永贞，三席是刘若愚，印月坐了第四席。两边都是侯、魏二家的子侄并众干儿子，一个个佩玉横犀，红袍乌帽，各人安席序齿坐下。那席上用的不是寻常黄白器皿，俱是异样杯盘。只见：黄金错落紫霞觞，玛瑙为盘竟尺长。
更有玉精来异域，杯传五色夺奎光。
不独器皿精奇，地下都是铺的回文万字的锦毡，厅上锦幛布满，幔顶上万寿字的华盖，四围插着灾丹芍药各种名花，那桌围椅褥都绣的松柏长春。一会间女乐齐鸣，玉箫鸾管，仙音缭亮。只见：纤纤玉手漫调筝，依约传来天上声。
更促柳眉歌楚曲，顿教钗亸玉斜横。
演戏的子弟也是客巴巴家的女班。真是：清讴雅调出三呆，便是秦青亦返车。
娇面如花肤胜雪，恍聆仙乐列华胥。
直饮到玉漏将残，晓钟初动，大家沉醉而散。
次日，忠贤亲往谢酒。那些子侄，李、刘二弟兄并众干儿子，都轮流置酒称庆，在席并无外客，总是他一家儿的人，就如杨国忠姊妹一般。正是：金凤冠裁佩纫霞，已惊秦虢骑如花。
更饶几个杨丞相，袍绕绯龙玉带斜。
到了正日，大厅上中间悬起寿轴，乃兜罗绒边，尽是珠宝翡翠妆成的“寿山福海，八仙庆寿。”中间以蜀锦为心，寿文以黄金为字，钉在上面。两边高烧彩烛，围屏上都是唐宋人画的寿意，配着时贤的赞颂。寿联也是美锦为的，上铺翠云龙剪金为字。其联句道：一身全福德，极富极贵以履极尊；首出冠群龙，九二九三以至九五。
皇上赐他金花一对，彩缎八匹，羊四只，酒八瓶。中宫也是金花彩缎，各妃嫔俱以珠宝穿成福寿字及金八宝织金妆花福寿字的缎匹。二十四监局、忠勇营掌印，凡有名号的，各自送礼。其余的内监、各自浇成灌香大烛，捧来分队叩头。早间，先是刘、李二掌家叩头；次后侯、魏二家子侄并崔、田等俱行八拜礼。摆列着礼物都是金玉福寿炉、金玉福寿杯、金玉八仙、金玉秦汉拟的鼎彝，唐宋名公寿意、玉带、蟒衣、朱履、玉绦，无所不备。进酒的是珍珠琥珀妆成的果盒，金玉嵌成的酒壶，猫睛祖母绿镶嵌的八宝杯，摆列得苍翠夺目、黄白争辉，不数石崇、王恺。直把个魏上公的私宅，摆得似龙宫海藏一般。其中又有几件极奇异的宝玩，都是那班干儿子送的：一件是祖母绿洗的个东方朔，肩上担着一枝蟠桃，枝上三个红桃子，就如生就的，绝不似人工，实如天巧。有诗为证：瑶池桃熟几千年，春色须教醉列仙。
是子三偷今四度，又骖云驭赴华筵。
一件是个琥珀盘，盘内金丝编就葡萄架，金枝翠叶，上穿三十六颗走盘大珠的蒲桃。也有诗赞之曰：采得蒲桃向酒泉，露滋仙果缀珠悬。
尽收六六人间福，一粒期公寿八千。
一件是碧玉寿星，高尺余，骑一双胎玉鹿，乃生成的一块二色玉洗就，雕得十分工细。也有诗道得好：海屋筹添福寿增，金丹宝庆长龄。
从今鬼柳天文理，南极光中见两星。
不但礼物摆满，亦且人烟凑杂，阶下潮也似的，一起拜过，又是一起。少刻，各官到了。先是阁下，忠贤出来对拜，待茶而别。后是大九卿到，只答一揖，亩茶。以下皆该用帖者收帖，该手本的收手本。至于饮天监、太医院等，只好摆来上个号。武官公侯伯驸马也只相见畜茶。以下各官俱各到门投手本而已。又有朝天宫神乐观的道士，西山五台山僧，俱送延龄文疏缴入。其外文武中只有李太常、吴太仆、田武选、倪御史、东厂杨寰、孙云鹤、锦衣许显纯等人，是必于要见的，直等到午后纔得叩贺，送上私礼，俱各畜茶。那些不相见的官儿，捱着要各送私礼，都争来送掌家的银子，送足了纔代他开上册子，掌家们也得了许多银子，纔得进来叩头。忠贤不过手一拱便进去了，礼单连看也不看。不知那些人费了多少钱力，他只视为泛常。午后身子倦了，分付崔、田二人道：“你们不要去，在此吃面。凡有送礼的，叫家人概行入册，等咱闲时再看。”这里掌家纔敢收外官的礼。各省督抚按及各差御史，并部属南京大小衙门三司道府，纔到各边镇总兵、副参、游击、都司，那送礼的惟恐漏号，不知用了多少钱。凡内中有线索的纔收得一二件，便得意夸张道：魏祖爷与他交好，纔收他礼的。正是：昏夜乞哀堪愧死，赔了夫人又折兵。
毕竟不知庆寿后又有何事？且听下回分解。
第四十六回陈元朗幻化点奸雄 魏忠贤行边杀猎户
词曰：忌念不复强灭，真如何必营谋？本原自性佛前修，迷悟岂居前后。
悟即剎那成正，迷难万劫感流。若能一念返真求，迷尽恒沙罪过。
话说魏忠贤生辰，富倾山海，荣极古今，足忙了个月，都是人为他上寿，尚未复席。直至四月中旬，纔出来谢客，殿下公侯伯附马并皇亲纔到厅面谢，大九卿止到门投刺，至于小九卿以下，只不过送帖而已。其余各小衙门，皆是魏良卿的帖谢人。谢毕，备酒酬客。凡文武得在请酒之列者，犹如登龙门一般，六部尚书外，皆不能在请酒之列。他们客如白太始、张小山并工头陈大同、张凌云等，俱带着卿贰的衔，也来赴席，整整又吃了一月的酒。
一日清晨，门尚未开时，忽有一道人，骑着驴到门前，以鞭叩门。里面门公问道：“甚么人？”外边番子手也齐来喝道：“你是何处来的疯道人？好大胆！敢来千岁爷府前敲门。”那道士哈哈大笑道：“咱自涿州来，要见上公的。”门公也开了门，出来喝道：“千岁爷的府门，就是宰相也不敢轻敲，你这野道人敢来放肆！还不快走，要讨打哩！”道士道：“山野之人，不知你主人这样大，敲敲门儿何妨？须不比朝廷的禁门。”门公骂道：“你这野道人，不知死活，咱爷的府门比禁门还狠些哩！前日涿州泰山庙曾有两个道人来祝寿的，已领过赏去了，你又来做甚么？”道士道：“我不是那庆寿讨赏的。”门公道：“是来抄化的？”道士道：“咱也不化缘，咱是要见你家上公的。”门公道：“你也没眼睛没耳朵，便来放屁！千岁爷可是你得见的？就是中堂尚书要见，也须等得几日，你好大个野道人，要见就见呀！”说着就来推他。谁知他就如生了根的一样，莫想推得动。门公想到：“他是使了定身法儿的，叫番子手来拿他。”走去唤一声，便来了二三十个，齐动手，莫想得近他身。众人忙取棍子来打他，反打在自己身上，莫想着他的身。那道士也不恼，只是呵呵大笑。
正喧闹时，魏良卿出来谢客听见，问道：“甚么人喧闹？”门上禀道：“是个野道人，从清晨在门外，闹至此刻，不肯去。”良卿走出来看时，只见那道士：穿一领百衲袍，系一条吕公绦。手摇尘尾，渔鼓轻敲。三耳麻鞋登足下，九华巾子把头包。仙风生两袖，随处逍遥。
魏良卿问道：“你是何处的道人，敢来我府前喧嚷？”道士道：“我是涿州泰山庙来，要见上公的。”良卿道：“你是前日庆寿送疏的，想是没有领得赏。”叫管事的：“快些打发他去。”门上道：“前日那两个道士已领去了。”良卿道：“既领过赏，又来何干？”道士道：“我来见上公，有话与他谈的。”良卿道：“上公连日辛苦，此刻尚未起，有甚话可对我说，也是一样，或是化缘，我也可代你设处。”道士呵呵笑道：“这些儿便叫苦，此后苦得多哩！你也替他不得。”良卿大怒道：“这野畜生！我对他说好话，他到胡言起来，扯他出去！”众人道：“若扯得动他，也不到此刻了。”良卿道：“送他到厂里去。”分付过，上轿去了。众人上前拉他不动，又添上些人，也莫想摇得动，依旧喧哗。
李永贞听见，忙出来看。盘问未了，早惊了魏监。着人出来问他。小黄门上前问道：“千岁爷问你叫甚么名字？”那道士道：“我叫陈元朗。”小黄门入内回复，忠贤听了，慌忙出来。那道士一见，便举手道：“上公别来无恙？”忠贤走上前扯住手道：“师父！我那一处不差人寻你，何以今日纔得相见？”遂携手而入，把门上与家人们都吓呆了。同进来到厅上，忠贤扯把椅子到中间，请他上坐，倒身下拜。元朗忙来扯起道：“上公请尊重，不可失了体统。”忠贤复作揖坐下，把阶下众掌家内侍都吓坏了，都道：“祖爷为何如此尊他？岂不活活的折死了他么？”
少顷茶罢，邀到书房内坐下。忠贤道：“自别老师，一向思念，前往泰山庙进香，特访老师，说老师往青城山去了。后又差人四路寻访不遇。今幸鹤驾降临，不胜雀跃。”元朗道：“自别上公，二三年后，家师过世。因见尘世茫茫，遂弃家访道，幸遇一释友相伴。这三十年来云游于海角，浪迹在天涯。今日来尘世，欲募善人家。”忠贤笑道：“老师好说，有咱魏忠贤在此，随吾师所欲，立地可办，何用他求。”元朗道：“非也！我所募者，要有善根，有善心，有善果，还要有善缘，纔是个善人家；若有一念之恶，终非善缘。即如上公，泼天富贵，功名盖世，奈威权所逼，负屈含冤者甚众，岂不去善愈远？非我出家人所取。今来一见台颜，以全昔日相与之谊，即此告别。”便起身要走。忠贤忙扯住道：“久别老师，正好从容相叙，少伸鄙怀，以报洪恩，何故恝然便去？”元朗道：“外有释友等我。”忠贤道：“何不也请来谈谈？”元朗道：“他是清净之人，未必肯入尘市。”忠贤忙叫小内侍去请。内侍问：“在那里？”元朗道：“他在平则门外文丞相祠前打坐，你把这羽扇拿去请他方来。”内侍答应，持扇飞马而来。
果然祠前有个老僧打坐。内侍忙下马叫道：“老师父，咱是魏祖爷府里差来请你的，有陈师父扇子在此。”那老僧睁眼看了，也不回言，起身背上棕团，持着藤杖就走。内侍上马，紧随入城。他就如熟路一样，竟自先走，那内侍在后，飞马也赶不上。到了府前，门上来问，老僧站在门前，也不回答。少刻到了，下马同他来到书房。
忠贤出迎看时，原来就是当年救他上山的那老僧。忠贤请他到上坐，倒身四拜，老僧端立不动。拜毕，老僧将棕团放下，盘膝而坐，吃过茶，纔开口道：“上公好富贵，好威权，也该急流勇退了。”忠贤道：“托二位老师庇荫，颇称得意，亦常思退归林下，奈朝廷事多，急难得脱。”老僧道：“上肩容易下肩难，只恐担子日重一日，要压杀了。当日老僧有言，叫你得志时切戒杀性，你不听吾言，肆行无忌，枉害忠良，这恶担子有千斤之重，你要脱，也难脱了。”内侍摆上斋来，二人绝粟不食，止吃鲜果，饮酒而已。忠贤道：“前因访陈老师不见，已于宝剎旁建祠以报大恩，拨田侍奉香火，老师曾见否？”元朗笑道：“虽承上公厚爱，然皆无益之费。贫道已久出尘埃，安得复寻俗事？近日于西山创一净室，颇觉幽静，云游之暇，聊以延迟。”忠贤想到：“他既爱西山，何不就代他起造庙宇报答他？”便道：“老师既有净室，不知可肯携我一观否？”元朗道：“游亦不难，但恐车驾扰山陵耳！只可潜地一游，如夜间方可。”
三人酒毕，老僧即于棕团上入定，元朗与忠贤对榻。元朗俟夜静登榻，叫忠贤亦盘膝而坐。元朗道：“上公可凝神默坐，心空万虑，方可同游。”忠贤依言，屏念静坐。少顷，不觉真魂与元朗携手出门，同出城来。至人家尽处，只见路旁一个黄衣童子，领着三个牲口来接，元朗叫忠贤骑，忠贤看时，却是一只麒麟，一只白鹿，一只黑虎。忠贤惧，不敢骑。元朗道：“不妨。这是极驯的。”自己骑上麒麟，忠贤骑了鹿，童子骑虎，果然极稳。只见半云半雾，耳中惟闻风声，早上了一座高山。但见：万壑争流，千崖竞秀。鸟啼人不见，花落树犹香。雨过天连青壁润，风来松卷翠屏开。山草丛、野兰馨，悬崖峭嶂；薜萝生、奇葩丽，峻岭平畴。白云闲不度，幽鸟倦还鸣。涧边双鹤唳，石上紫芝生。矗矗堆螺排黛色，巍巍拥翠弄睛岚。
看不尽山中之景。来到悬崖峭壁之下，元朗下了麒麟，向石壁上拍了三下，只见壁上两扇门开，有两个青衣螺髻女童出迎。元朗邀忠贤入内，那洞中景致更自不凡。只见：珍楼贝阙，雾箔云窗。黄金为屋瓦，白玉作台阶。巍巍万道彩霞飞，霭霭千重红雾绕。千年修竹，双双彩凤为巢；万岁高松，对对青鸾向日。瑶草奇花多艳丽，紫芝白石自苍茫。帘垂玳瑁，金铺翡翠控虾须；柱插珊瑚，瓶注玻璃分海色。垂髻少女面如莲，皓齿青童颜似玉。青鸟每传王母信，玉壶长贮老君丹。
二人携手到亭上，分宾主坐下。童子献茶，以白玉为盏，黄金为盘。茶味馨香，迥异尘世，到口滑稽甘香，滋心沁齿，如饮醍醐甘露。吃毕起身，各处游玩，果然仙境非凡，心神不觉顿爽。童子来道：“酒已完备，请真人就坐。”元朗邀忠贤过东道小廊，进一重小门，有许多女乐来迎。只见香风习习，仙乐泠泠。两边都是合抱大树，青葱苍翠，老干扶疏，高有千尺。树尽处，一座白石高台，梯级而上，上面一座亭子，乃沉香为梁柱，水晶为瓦。亭上摆着酒席。二人到亭上坐下，元朗举杯相劝，众女乐八音齐奏，只见那酒器非金玉珍宝，忠贤却不识为何物。饮馔盘盂皆非凡类。忠贤看了，心荡一悟，形神俱化。
少顷，女乐停止。又见青衣女童抱着一个花鸟，走到席前向外，那鸟高叫三声，忽见那大树上奇花满树，如千叶莲花，其大如盘，香风絪缊。少刻，每花中立一美女，有尺余长，身衣五彩。众女乐复吹弹起来，那树上美女便按节而舞，疾徐迟速，毫发无遗。一折已完，众乐停止。那鸟儿又向树叫了一声，树上的美女皆随花落，都不见了。忠贤道：“师父何处得此异种？”元朗笑道：“那有甚么异处！花开花谢，天道之常，人世荣华，终须有尽，任你锦帐重围，金铃密护，少不得随风花谢，酒阑人散，漏尽钟鸣，与花无异。只要培植本根，待春再发，不可自加雕琢耳。”
二人出席闲玩，只见东首隐隐一座高山。那山上有明处，霞光炫耀；有暗处，黑雾迷漫。山下银涛迭迭，白浪层层。忠贤问道：“那山是甚么山？何以明处少、暗处多？”元朗道：“那山叫做竣明山，在东海之东，乃三千造化之根，五行正运之主。远看则有万里，近之即在目前。这山本自光明，只因世人受生以来，为物欲所污，造恶作孽，把本来的灵明蔽了，那贪嗔爱欲秽恶所积，遂把这山的光明遮蔽了。即一人而言，善念少，恶处多；以一世而言，善人少，恶人多，所以山明处少，暗处多。”忠贤道：“怎么那山下之水，有平处又有波浪处？”元郎道：“此水名为止水，这平的是世人俗世以来，父母奔子泣别之泪，人人不免，故此常平；那波浪处是俗世冤家债主怨气怨血所成，冲山激石，怒气不息，千百年果报不已，故此汹涌。”
二人正讲论间，忽见空中一只白鹤飞下，向元朗长唳一声。元朗道：“清冷真人过此相召，我暂去即回，上公在此少坐片时。”遂携手下台，向北一所茅亭内，十分雅洁，药炉丹灶，件件皆精。元朗道：“上公在此少待，少刻即来奉送回去。若要游览，随处皆可，只那北首小门内不可轻入。”嘱毕，跨鹤飞空而去。
忠贤四望，欣羡不已，想着：“我在京数十年，到不知西山有这样个好去处，到被这道士得了。我若要他的做别业，却难启齿。我莫若明日传旨，只说皇上要做皇庄，他却就难推托，也难怪我，那时我再另建一所净室与他，又可见我之情。”心中暗暗称妙。独坐一会，还不见元朗回来，甚是烦闷。于是信步闲行，两廊下虽有几重门户，俱处处封锁。又走到北首，见一重小门，半开半掩，想道：“他叫我莫进去，必有甚么异处，咱便进去看看何妨。”遂轻轻推开门进来。见四围亦有花木亭树，中间一个大池。上有三间大厅，两边都是廊房。房内都满堆文卷，有关着门的，有开着门的。里面有人写字。忠贤沿着廊走上厅来，见正中摆着公座，两边架上都是堆着新造成的文册，信手取下一本来看，是青纸为壳，面上朱红签，写着《魏忠贤杀害忠良册第十三卷》。忠贤看见，吃了一惊，打开细看，只见上写着某年月日杀某人，细想，果然不差，吓得手颤足摇，连册子都难送上去。正在惊怖间，忽听见厅后有人大声喝道：“甚么生人，敢来扰乱仙府？”忠贤抬头一看，见一个青脸獠牙的恶鬼，手执铁锤，凶勇赶来。忠贤吓得往外就跑，不觉失足跌下池去，大叫一声，忽然惊醒，看时，仍旧坐在书房床上，吓出一身冷汗来，战栗不已。见桌上残灯未灭，老僧犹在地下打坐，元朗亦垂头未醒，再听更鼓，已交四鼓，心中惊疑不定，只得睡下。
昏昏睡去，到天明起来，见老僧与元朗都不见了。忙着小内侍出来问，门上道：“纔出去未久。”内侍回复，即着他飞马去赶，一路问出彰义门来，见二人缓步在前，小内侍喊道：“二位师父！魏祖爷有请。”二人那里理他，昂然缓步而走，止隔有数十步远，却再也赶不上。将赶到芦沟桥，小内侍喊声愈急。元朗回头道：“我们不回去了，有个帖儿你带回去与你爷罢！”向袖中取出个封袋来，放在桥石柱上。内侍赶到取起，再看二人，早已不见了，只得将帖儿拿回禀复。忠贤叫人拆开读与他听，上写道：掀天声势倚冰山，破却从前好面颜。
回首阜安山下路，霜华满地菊斑斑。
忠贤听了，不解其意，唤李永贞来看，也不解。随将夜来之事说了一遍。永贞道：“此无非幻术惑人，有甚应验，不必理他。”众干儿子都来问侯，永贞道：“不可外传，且置酒为爷解闷。”众人坐下饮酒。
忽传进蓟州边报来，忠贤道：“边上那些官儿，不以边防为事，专一虚报军情，冒销钱粮，我要自去拐柑。”那些堂家们也都想要去抓钱，遂极力撮弄他。李永贞等也不敢拂他之意。随即上本，把内事托与李永贞，外事交与崔呈秀，“凡一应本章，等得的，候我回来批发，紧要的飞送军前。”分付已定，择日起马。先是客巴巴，后是众干儿，都到私宅饯行。又送许多下程。忠贤带了许多金帛等，以备中途赏犒，至日辞过，带了三千忠勇军出皇城来，浩浩荡荡，好生威武，但见一路上：干矛耀日，戈戟凝霜。风飘飘旌旗弄影，彩云中万千条怒蟒蟠身；锦团团幢盖高擎，碧汉中百十队翔鸾振羽。黄旄白钺，微茫浮白，依稀陆地潮生；紫骥黄骝，灿烂成花，仿佛空山云拥。叉刀手、围子手、刽子手，对对锦衣花帽都带杀人心；旗牌官、督阵官、中军官，个个金甲红袍尽挟图财意。帷幄前列一对兵符赐剑，果似上帝亲临；宝车边摆许多玉节金瓜，何异君王驾出。
五城兵马司已预督人清道，提督街道的锦衣官早差人打扫，令军士把守各胡同，摆开围子，连苍蝇也飞不过一个去。那两边摆着明盔亮甲的军士，擎着旗幡剑戟，后尽是些开道指挥，或大帽曳楼，或戎装披挂。轿前马上摆着些捧旗牌印剑蟒衣玉带的太监，轿边围绕的是忠勇营的头目。一路上把个魏忠贤围得总看不见。
纔出了城，便有内阁来饯行，其余文武各官俱排班相送，打躬的、跪的、叩头的，足摆有十余里。至于各省督抚，直送过境方回。崔、田众义子并彪、虎等，俱送到五十里外。一路来远省抚按都差官远接，自己在郭外相候。提镇等都是戎妆，与司道等俱在交界地方迎接。忠贤分付道：“随从的军士皆是本监自行犒赏，上下一概不用供给。”那些地方官怕亲随等讲是非，虽说不收供给，却都暗地送礼，这些人还争多嫌少。忠贤虽不收下程，却不敢不预备，又恐他一时要用。只等过了这处，那处纔脱得干系。到一处，不过阅一阅兵，看看城池，拐点钱粮亏空，却又被那些官员奉承得无处生波。那些掌家都捞饱了财物，俱作不起威福来，只增了许多接见各官的仪注。
一日，行至黄花镇喜峰口，夜不收来报，口外墩台狼烟忽起，恐有兵至。忠贤即着守将出战，他也领着忠勇军士上城观看。等了两日，不见兵到，俱各懈怠。到了第三日午后，忽见山坡下尘头飞起，拥出一簇人来，一个个：豹皮裁磕额，犁尾缀红缨。
画鼓咚咚响，旗幡对对迎。
绒绳牵白犬，健背架苍鹰。
短箭壶中插，雕弓手内擎。
钢叉浑似雪，匕首利如银。
扢挞齐眉棍，阎王叩子绳。
獐猫浑丧胆，狐兔尽藏形。
那些人约有二三百个，俱是口外良民，专以打猎为生，官府也不禁他。凡上司要野味，都向他们要。那忠勇军只当是敌人，便一声炮响，杀下关来。众猎户不知何故，一则手无大兵器，二者不敢抗拒官兵，都四散逃走。走得快的逃了性命。走得缓的白送性命，杀死有五六十人，齐上关来献功。忠贤大喜，重加赏赐，具本奏捷。时人有诗曰：无端生事害良民，赢得功勋诳帝庭。
可惜含冤边外骨，年年溅血洒长城。
忠贤自钦建此奇功，乘兴而返，下令班师回朝。一路所过地方，不知花费多少银钱。这纔是：高牙大纛向边陲，无数衣冠拜路衢。
有石燕然谁与勒，空教将士困驰驱。
大军所至，鸡犬皆殃。忠贤虽禁止部下，背地里何能禁得许多？虽说不用夫马供应，其实部下俱折钱上腰，岂不是生事扰民？纔一到京，早有大小文武官员排班迎接，只见：左摆着师济文臣，角带素衣屯紫雾；右列着狰狞武将，锦袍金甲绕层云。跪的跪，伏者伏，浑如乞乳羝羊；揖者揖，躬的躬，好似舒腰猛虎。呈手本纸飞似雪，听班声响震如雷。只疑巡狩驾初回，除却六飞浑不似。
忠贤进了私宅，一班党羽都来问安，置酒接风，忠贤大喜。不表。
次日早朝，忠贤奉本上殿，奏与主上。毕竟不知此后做出甚么样的恩典情备而来？且听下回分解。
第四十七回封三侯怒逐本兵 谋九锡妄图居摄
词曰：这回因果劝人，为善回头须早。一念生神明鉴照，任他颠倒。
富贵何如贫贱乐，惺惺不奈痴愚巧。看满帆千尺挂长江，风威好。
位极人臣，功高盖世，也须自保。若一生三公万贯，人间绝少。
王氏七侯成败壤，杨家六贵终荒草。叹钟呜漏尽又鸡啼，天渐晓。
话说魏忠贤贪心不足，又要假行边出师之功，又思封公封侯。不意圣躬欠安，客巴巴传出信来，叫忠贤亲往问安。见圣躬日渐清臞.只因他平日要蒙蔽圣聪，常引导以声色之欲，使圣上不得躬亲万机，他得遂其荧惑之私。不料圣躬日加羸弱，心中也有些着忙，便与李永贞、刘若愚等商议道：“皇上渐渐病重，后边的事不可知怎么处哩？”永贞道：“如今趁大权在手，先将边功再封一公，后边事再一节一节做去，不要忙。”遂传出旨道：“厂臣殚心国事，尽力边疆，除宁国公外，再封一公，着兵部议奏。”
那大司马霍维华，前因忠贤冒功，逐去袁崇焕，曾将自己的恩荫要让与崇焕；今日又见忠贤冒功不已，怎肯容他？次日在朝房中遇着魏良卿，遂正色说道：“五等之爵，就是开国元勋也没有几人，如今除非是恢复得辽东的，纔可列土封公；若只斩将夺旗，收得一城一堡的，也就不可过望了。”谁知早有人报与忠贤，忠贤大怒。适值皇上不豫，忠贤也掩禁不住，只得召太医院官入宫诊脉、定方。各官俱到干清宫外问安，忠贤也不顾是臣子懮心之时，就对众人大言道：“外边有人道咱无功，不该得恩典，咱今也不要了。”与李永贞等恶言秽语的轫霍司马。举朝之人都受不得，齐来劝解，霍公只当不听见，也不理他。
到次日，又传出旨来，要把奉圣夫人客氏的儿子加封伯爵。霍司马道：“客氏不过一乳媪耳，他两个兄弟与儿子都已荫为指挥，也就够了，今日又要封伯！若客氏要伯就伯，忠贤要公，怕不就是公么？此事断乎不可！”遂具本题覆道：“祖训无乳媪封伯之例，且五等之爵，非军功不加。客氏加荫一子为锦衣卫指挥可也。”众司官怕忤了旨，好生懮惧。霍公道：“不妨！此事有我在此，决不累及你们。”催逼俱覆本上去。忠贤见了，大怒道：“有这等怪物！”次日就在隆道阁前，说霍司马蔽功违旨，出言大骂，无所不至。客氏也着许多小内侍出来乱骂，拿砖土块子乱打他轿子。霍公回来想道：“此事只我有这胆量与他抗衡，本该与他硬做到底纔是，只是我身为大臣，岂可受此阉奴之轩！”遂杜门辞印，打点上疏乞休而去。这正是：虚名当为繁缨惜，强项岂因权要回。
解组不将名利恋，任他沙蜮自含猜。
次日，倪文焕就题个告捷请封的本，矫旨道：“厂臣报国心丹，吞仇志壮，严整戎备，立三捷之奇功；御侮折冲，得十全之神算。绩奏安壤，宜分茅土，宁晋彝鼎，昭然世爵，褒封允当。着于弟侄中封一人为安平伯，世袭其职，岁加禄米一千二百担，锡之铁券，与国同休。”命下，又把个五岁的孩童从孙魏鹏翼，加了少师，封为安平伯，也是玉带麟袍。纔受了封券文，田土还未曾给，不到半月，又有那阿谀的上本，报三殿告成。又传旨道：“厂臣毕力经营，矢心赞画，美轮美奂，襄成一代之中兴；肯构肯堂，弘开万年之有道。具瞻顿肃，旷典聿新，着于弟侄中封一人为安东侯，世袭其职。府第、诰券、禄米、赡田俱照例给，各该部遵例行。钦此。”一门之内，两公、一侯、一伯，锦衣三十余人，也可以知足了。
到圣躬大渐时，正是天日为之愁惨，中外震惊的时候，那等阿谀奉承的吏部尚书周应秋，还上本请封。遂于三殿告成本上批道：“厂臣克成继圣，经营堂构，夙夜匪懈，鼓庶民之子来，精诚默孚；政天心之神助，功昭巨典。戾合彝章，勋业茂隆，重胙宜锡。”又把个六岁的从侄魏良栋，封为东安侯加太子太保。又怕家里的锦衣官还少，凡遗下的札付，俱着他党羽填补。又把侄希孟补了锦衣同知，甥傅之琮、冯继先俱补授都督佥事。今日受封，明日受券，今日贺封伯，明日贺封侯，举朝若狂，终日只为魏家忙乱，反把个皇上搁起不理。
圣体不安，上自三宫六院，下而三公九卿，无一个不慌，就是客、魏二人却也是慌的。内外慌的是龙驭难亩，继统未定；他两人慌的是恩垄难保，新主英明。故当弥亩之计，乘势要加封。贪心难割，又与那班奸党计议。呆顿夫道：“为今之计，须趁此时先立下些根基来，若机有可图，便成大事，若不可图，必定拥立之功，也还在我。纵新主英明，也必念爹爹拥立之功，也可无碍，若仍是寻常之主，内外已都是我们的心腹，就有几个从龙的，须打做我们一家；若不顺手，便设法驱除了，也还是我们的世界。只是司礼监与东厂，不过是寻常的职衔，内阁又无兼摄之例，公侯伯都是家里人的，须在这公侯之上想个官。待爹爹做了，俟今上崩了驾，趁新主未即位时，爷便可受摄两班文武。”田吉道：“爷若要受摄百官，非封王不可。不若分付外边，题请封王。”倪文焕道：“凡图大事，须要先赐九锡。如今先叫他们题请。”忠贤道：“甚么九锡？”文焕道：“九锡是九件物事：乃车马、衣服、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、铁钺、乐则、秬鬯，谓之九锡。”忠贤道：“要他何用？”文焕道：“赐了九锡，就可制礼乐，专征伐，统摄百官了。”忠贤道：“这样便可讨一讨。”李永贞道：“这事我们的人请不得，恐人心不服，须到外面寻个人纔好。”忠贤次日便去拜丰城侯李承祚，因他是侄儿良卿的亲家，对他说了。果然上疏道：“厂臣外靖九边，内成三殿，功烈超常，宜加九锡。”又有个孙如冽，曾具过本在顺天府建生祠的，又上本乞封厂臣王爵。
二本俱下礼部议覆。凡部议的本，俱要科参科行纔行堂上，便把这担子卸与科里。其时掌科事的是叶有声，他见了这本，好生难处，想道：“若从公论，自来无阉寺封王赐九锡之例，是他们越职言事，就该参处；若参了他们，忠贤必然怀恨，又要生毒计陷害；若行了，却可得他的欢喜，京堂可至。只是明有人非，幽有鬼豉，自己良心上也过不去。”审度了一会，道：“岂有此理！罢！拼此一官，以持清议为是。”
恰好有亲家杨庶吉汝成来访，见叶掌科面有懮色，便知是为这两件事，问道：“亲翁若有不豫之色，何也？莫非为李承祚、孙如冽的覆本么？”叶有声道：“正是。据亲翁高见如何？”杨妆成道：“弟也曾想，自古宦官惟童贯越例封王，毕竟还实有些边功，赞成的是蔡京、高俅。又有求九锡不得的是桓温，阻挠的是谢安、王垣之，此四人人品俱在，随亲翁择而效之。”叶有声道：“此事却行不得，虽刀锯在前，亦难曲从！”杨吉士起身笑道：“这事亲翁也要三思，不可听小弟乱谈。”叶掌科道：“一定如此！”二人别了，叶公竟托病注了门籍，便把这事搁起来了。忠贤见部里不覆本，访知是科臣阻抑，便寻事把叶有声剎了籍。那叶掌科转得萧然脱身而去。正是：力阻狂图寝大奸，何防高挂进贤冠。
新诗更向知心道，喜是今朝不旷官。
后来忠贤访知叶有声不肯覆本，乃杨汝成之意，到散馆时，便分付不许照科道授官。诗曰：入直花砖退委蛇，敢将真谅最相知。
淮南遮莫思狂逞，长孺方将论职思。
忠贤虽逐去叶有声，也知外面公论不容，也只得歇了。但他心中已存了个篡夺的念头，外边又做成了个篡夺的局面。论起他享极富贵，也该感激皇恩，圣体不安，便该与客氏维持调护，纔是图报皇恩之意。到皇上疾笃时，便该启请皇上，召新君入宫视疾，请辅臣等入大内请安，共议嗣统，早定名位，以绝外藩仰望之心。始不至废荒朝政。这纔见得心在社稷，也可略表无利天下之心，无奈他利令智昏，颠倒错乱。前此新君在信藩时，请租请地，忠贤曾攘为己功，殊不知圣主如天之量，这些小事那里在他心上？他却怕新主不平，又恐知他这历来的穷凶极恶之事，即了位就有一班从龙的人要分他的恩坏，故此把拥立的念头搁起，只在外面分布党羽，希图非望。九边淮浙先差出许多心腹内官，又差个心腹太监涂文甫清拐户工二部钱粮，竟坐大堂，勒司官行属员礼。当日奉差原说要节省，反又逼追二部起造衙门，买了一座房子，用银三千余两。及兴工时，又嫌窄小，又强买了晋宁公主赐宅起造。边上钱粮已布满私人经理，却又要逼去霍司马，移本兵与崔呈秀。便差人绕霍维华的宅子，缉访他的过犯，又差人到部里拐他的错误。无如他历任未久，居官清正，无过犯处。又要拿他的家人长班来罗织成狱。大亏辅臣暗通信与霍公，纔上本乞休，遂就本立褫夺了。只是这时候正是：龙驭将升鼎欲成，大臣懮国尽心惊。
谁知一拂权奸意，未许攀髯泪雨倾。
八月十六日皇上大渐，忠贤与李永贞等计议，要学赵高指鹿为马的故事。永贞道：“皇上宾天时，只叫客巴巴在里面哄住众妃嫔，让问安的依旧问安，进膳的仍旧进膳，进药的还进药，外面百官问安，爷只随口答应，且按住了缓缓行事，再学王莽的故事，且捧了孺子先摄了位，且看众心可服，若服，便可即真。”一夕话把个忠贤一片要做皇帝的热肠，说得收煞不住，只思量要居摄。见百官俱在干清宫外问安，便着人请几位中堂过来，要探他们的口气。说道：“如今皇上时时昏睡不醒，那里还能亲理机务？若寻常纠劾升迁，也都有例，不甚要紧，只是辽阳兵屡戒严，宁锦又不宁静，延绥套虏又不时骚动，这都是要紧的军务，何可缓延？这怎么处？须要请皇后垂帘摄政方好。”众宰辅道：“皇后摄政，虽汉、唐、宋俱有，我朝从无此例，且祖训有禁。”忠贤道：“不然，列位先生帮咱暂理如何？”他料得这班宰臣平日都是依惯了他的，自然不敢违拗。殊不知这些大臣，平日小事可以俯从，不与他立异，至于在事，怎肯听令？岂不知居摄乃篡字之先声，他们怎肯容他？诸臣闻言，大是骇然。此时都正欲发言，只见施相公道：“若要居摄，景泰时却也有例，当是亲王摄政，老先生以异姓为之，恐难服天下之心，且把以前为国的忠心都泯灭了。”忠贤听了，不觉满面通红，怫然道：“施先生！咱待你们浙人也还不薄，怎么这件事儿就不肯俯从？”竟入禁中去了。
众辅臣见他词色不善，都各俱揭问安，就请新主入宫视疾。崔呈秀见阁臣不从，众官纷纷议论，料事难成，恐惹灭族之祸，也不敢入内。忠贤在里面，不过与客氏二人，那妇人家那里计较出个甚么来？只有与李永贞、刘若愚、李朝钦这几人计较。若愚道：“施蛮子爷平日抬举他，他今日就执拗起来。如今先处了他，竟传旨着爷暂理，看他们有甚法儿？”永贞道：“不可，此事非同儿戏，倘爷临朝，百官不到，岂不扫兴？那些人自也有些计较，或向禁中拥出信王来，莫像当日南城的故事，岂不身家难保？”众人议论不定。只弄得魏忠贤想起做皇帝来，便心热一回，又想自己身骑虎背上，外边百官不服，怕事不成反惹大祸，又焦燥一回，客巴巴传出信来，说皇上不时发昏，又慌张一回，好似触藩羝羊，热锅上的蚂蚁一般，终日里胡思乱想，茶饭俱减，走投无路，不知如何是好。
及到二十二日酉刻，龙驭已上升了，正是：五云深拥六龙车，泪洒宫娥湿降纱。
日落西陵山色里，令人愁咏后庭花。
此时按不住，不免哀动六宫。外面文武各官也都知道，工部议发梓宫及殡殓之物，礼部柑举哀即位的仪注，户部打点协济的银两，辅臣拟作遗诏。天未明时，已都齐集隆道阁前。忠贤还不肯息念，又叫人出来寻崔呈秀。各官中有正直的道：“这又不是崔家的事，怎么独寻他？”有那诙谐的道：“老子叫儿子，怎敢不去？”一连寻了几次。忠贤还想要出袖中禅诏，行自己的奸媒，并要学史弥远立宋理宗、召沂靖王之子，妄思援立之事。又思预定赦书条款，还要加恩客、魏。又要把三案中废锢之臣，不与开释，追比者不准原免，只等崔呈秀进来参决，那呈秀的脚步儿也要慢慢的往里走，无奈众官齐声道：“今日龙驭宾天，天无君，以德以分，惟有迎立信王，没甚私议。有话须出来当众人说，不是一个崔家独说得妥的。”
小内侍见众人的话来得不好，便转内去了。呈秀羞惭满面，便不好进去。阁臣施凤来等，国戚张维贤等，九卿周应秋等，率领各衙门俱具笺于信王蕴邸劝进，一面斟酌遗诏。礼部进以弟继兄的仪注，令钦天监择日登极，不由忠贤做主。忠贤见事不谐，便也捱身劝进，冒定策之功，以图后举。正是：高皇百战定河关，圣圣相关累叶还。
堪笑奸雄生妄念，可知一旦释冰山。
忠贤自恃心腹布置已定，那些小人先便来奉承他道：“做皇帝的日子近了。”有的称他为“九千岁”，有的称他为“九千九百九十九岁”，岂不可笑？他就居然认做皇帝在他荷包里了。不期居摄之事不成，在大行皇帝丧次，对着那些妃嫔，一个个哭哭啼啼，好没兴趣，坐下来垂头丧气。李永贞等一班人便来开解道：“爷莫恼，事势还在。如今呆纯夫现管工部，田吉掌着刑部副都，李夔龙现协理院事，只等霍维华去后，把崔二哥会推了兵部，那几个都是听爷指挥的。六卿原在爷门下，其余各镇守的俱是旧人。只有新爷从龙的徐应元，爷可下气些与他交结，料他也不敢与爷作对，岂不爷的权势自在，还与此日一样？”忠贤终是郁郁。众人又置酒与与他解闷。
客氏穿着一身白，妖妖娆娆的走来饮酒，问道：“大事怎样了？”忠贤道：“已立信王，只等即位了。”客氏便焦燥道：“原说是魏爷摄政的，我娘儿们还有倚靠，如今立了信爷，便与我们无干了。连这宫里也不是我安身之处。若待他赶出去时，连自己也没趣，就是积趱下的也带不出去，不如趁此乱时，把内库宝玩先带些出去，也不失为财主。”于是着人通知侯国兴来取。
那侯国兴人虽小，却到有些见识，想道：“如今皇上死了，谁不知我娘儿们没有倚靠，宫中人谁怕我？我进去搬运，倘被人拿住怎么好？不若约魏良卿同去，就弄出事来，便有他叔子支撑。”算计已定，便来会良卿道：“纔家母叫人来说，宫中许多宝玩，趁皇上驾崩忙乱时，没人照管，叫小弟去取些来，我一人能拿得多少？因来约老表兄同去搬些来，我想钱财易得，宝玩是难得的。”果然利动人心，良卿欣然同往。一个央母亲相厚的太监，一个叫叔子手下的官儿搬运，不半日，把大内的宝玩盗去十之三四。那些管库的看着侯国兴也要来拿，见有魏良卿在内，便不敢下手，听他搬，不敢做声。这纔是：不得朝元受白璧，却思郿坞积黄金。两人盗了珍宝，欢欢喜喜做守奴去了。
再说施相公，先期着礼部把即位与哭临的仪注送入禁中，着管禁军的叉刀手围子手官，督领所部士卒，俱自皇城内直摆到十王府前，以备不虞。礼部三上表笺，文武大小官员俱躬诣信府劝进，百官早已齐集。但见：辘辘响春雷，三市走趋朝车骑；辉辉飞紫电，六街集待漏灯光。旌旗拂雾，云生五色拱金銮；戈戟横空，霜满九重连玉砌。驯象舞虞庭百兽，铜螭开汉殿千门。锦袍玉带鸃冠，济济两班鸳鸯；宝剑金盔唐猊铠，狰狞万队貔貅。真是：趋蹡尽万国衣冠，人物极一时俊。
次日五鼓时，文武大臣并勋戚等先至信邸，躬引法驾至灵前，宣读遗诏道：“大行皇帝以国事焦劳，不获三殿于既成。今上文武圣神，英明睿哲，遵祖制兄终弟及之谊，宜缵承大统。天下军民，遵以日易月之例，服二十七日而除，禁民间音乐嫁娶。各藩府并抚按各官俱于本处哭临三日，毋得擅离职守。”读完了遗诏，簇拥新君受了遗诏，冕服拜过天地祖宗，然后御极。只见：管弦缭亮，乐声间漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟并晓烟共起。双垂紫绸，几多红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙衮新一时气象，虎拜罄百职欢呼。
各官拜贺已毕，皇上入临丧次，服升晒行哭临礼。阁臣率百官朝夕入宫哭临，差官遗诏分投各王府并各省告哀。辅臣拟即位的赦款。凡一应有因公诖误的官员，斥革者准给还原职，闲住者准与致仕，只有因触忤忠贤剎夺者，不在加恩之例。凡一应钱粮久经追比，家产尽绝者，柑勘减免；只触忤魏监坐赃者不得与恩赦。凡十恶大罪不赦，其余杂犯俱着减等发落；惟触忤忠贤坐罪者如耿副使、胡副使、李主事、方御史、惠给事、李都督等，皆不稍从末减。正是：圣明已得汪恩沛，奸党犹然大毒藏。
毕竟不知忠贤此后又如何设谋？且听下回分解。
第四十八回转司马少华纳赂 贬凤阳巨恶投环
诗曰：循环天理自昭昭，何苦茫茫作獍枭。
惨结烟云冤掩日，贵膺朱紫气昂霄。
党奸拟作千年调，陷正终归三尺条。
金穴冰山在何处？也知报复不相饶。
话说魏监听了李永贞之言，果结好徐应元。当日眼中那里有他？如今便把他当为骨肉一般，称他为徐爷，又送他许多珍宝，时常备盛筵请他。会见时又做出许多假小心奉承丑态来，道：“咱如今老迈了，做不得事，管不来机务了，不久也就要将监印厂印送与爷掌。咱只求个清净所在，养老去了。爷是当今的坏臣上位，皇爷若问起咱时，烦爷道及咱这几年来赤心为国，费了许多辛苦。如今老了，没账了，恐有人道咱有不是处，还求爷代咱遮盖一二。”这徐应元当日随在藩邸时，见忠贤那等横行，却也恼他；此时见他从前昂昂之气不敢在他面前使，又如此卑躬屈节的奉承他，未免动了些怜悯之念。又受了他许多宝物，俱是自来未曾见过的，又动了贪心。那太监性儿是喜人奉承的，竟被他笼络住了，便欢喜道：“魏爷说甚么话？咱不过是皇爷的旧人，皇爷念咱平日勤劳，略看咱一眼儿，其实是个没名目的官儿，全仗爷抬举，诸事望爷指教，咱怎敢欺心占大？”两人便打成一路了。
忠贤即于从龙恩典内，又把一个侄子荫了锦衣卫指挥，一个兄弟荫了锦衣卫千户，后又上一老病不堪任事的本，辞厂印。他料皇上必不准辞；就准了，他在徐应元面前只说是我让与他的，好做个人情，他必感激，果然竟不准辞，止着徐应元协办。皇上不过要分他的权，不知他二人就是一个。他既调停了徐应元，托他在皇上前做耳目传消息，分明是去了一个客巴巴，又有了一个客巴巴，他便放心，不怕人在皇上前说他的是非，依旧又鸱张起来。这正是：新看成六翮，依旧声摩天。
再说崔呈秀，先见忠贤居摄之事不成，便惧祸不敢来亲近，这些时见他又有些光景，便又捱身入来，假意安慰道：“问日的事到有八九分了，无奈那些阁臣作鲠，孩儿正急于要进来计较，被他们冷言热语的抢白得不能进来，真好机会错过了。他们嘲笑孩儿，就如嘲笑爷一样。孩儿也都访得，要处治他们纔好。喜得明春考察在迩，这些科道部属有自外转来的，正要考察，权柄全在吏部，都察院、考功司、河南道这几个紧要衙门，须早布置几个心腹，要驱除他们何难？”忠贤听了，欢喜道：“二哥见识果然出众。”二人依旧爷子相投。忠贤竟不由会推，就把呈秀转补了兵部。呈秀有个兄弟名凝秀的，要升总兵。呈秀恐已到任后再升他，便恐事涉嫌疑，为人议论，先为他嘱托，升了浙江的总兵。乃兄掌兵在内，兄弟总戎在外，真是王衍三窟。他一到兵部后，便招权纳贿，又将吴司空如了宫保，倪文焕升了太常寺卿。
呈秀有个儿子崔铎，本是膏梁子弟，也曾读过几句书，侥幸进了学，在顺天乡试揭晓时，又中了第二名乡魁。此时哄动了一城下第的举子，有的说：“他只做了三篇文字到中了，也是奇事。”有的道：“他二场已贴出过的，如何还得中？”有的道：“魏家时常送书子与主考，内帘官常管魏家的人参，这不是关节么？不然何以二十四日折号，二十六日纔揭晓？停了两日，都是为他。”纷纷扬扬的讲，外边也有要动本的，也有要用揭帖的。崔家只推不知，任那些趋奉的牵羊担酒、簪花送礼的来庆贺。常例送旗匾之外，置锦帐对联、照耀异常。他便大开筵宴，接待亲友。不独崔家炫耀，南京又中了周冢宰的儿子。时事一发可笑：两都彻棘育英纔，画鼓冬冬虎榜开。
不为皇家网麟凤，却阿权贵录驽骀。
崔呈秀做了兵部，便大开贿赂之门，公然悬价总兵、副将是多少，参、游是多少，用大天平兑银子。一日，正与萧灵犀在花园内小厅上打双陆，呼么喝六的玩耍，丫头来报道：“萧舅爷来了。”呈秀叫请来见。那萧惟中也戴顶方巾，摇摆进来，眼中看时，真个是化乐天宫。但见：文梓雕梁，花梨裁槛。绿窗紧密，层层又障珠帘；素壁沱封，处处更糊白纻。云母屏晶光夺目，大理榻皎洁宜人。紫檀架上，列许多诗文子史，果然十万牙签；沉香案头，摆几件钟鼎瓶彝，尽是千年古物，瑶琴名焦尾，弄作清声；石砚出端溪，却饶鸲眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金炉飞小篆，淡云般香袅龙涎。纤尘不到，只余清景可人；半枕清幽，更有红妆作伴。
萧惟中见了呈秀，行过礼，又与姐姐作了揖。呈秀道：“坐了。”惟中旁坐下。呈秀问道：“外边可有甚么事？”惟中道：“如今有个广东的副将，要升总兵，出一万两。老爷肯作成小的，寻他几两用用。”呈秀道：“广东是上好的缺，至少也得二万金。”惟中道：“小的也正说少了些，先还要他三万哩。他说此地没处挪借，到任后再补五千罢。”呈秀道：“谁与他讨欠帐。”惟中道：“他死生升降，总在老爷手中，他怎敢虚言？”呈秀道：“也罢，广东的珠子好，再叫他再送三千两银子的珠子与你姐姐罢。”灵犀笑道：“那须这许多。”惟中道：“穿件汗衫儿也好。”呈秀道：“也罢，现的一万，赊一万，就选你去做个官，好代我讨帐。”惟中道：“我不去，常言道：”少不入广‘。莫贩一身广货来罢。若老爷肯抬举，竟把我选到密云，做个中军罢。“呈秀道：”怎么到要密云？那里现有人做着哩。“灵犀笑道：”想是你受过边军气的，你要去报复么？“惟中道：”姐姐分上，决不报复，只因向日在那里落魄，如今要去燥燥皮，风骚风骚，做个衣锦荣归。“呈秀不觉呵呵大笑道：”好个衣锦荣归。“把个萧灵犀羞得满面皆红。呈秀见他没趣，恐他不快活，忙说道：”这是小事，不难，等我分付选司，把他升到别处去，让与你。“丫头捧桌盒酒来，一把金壶，三只玉杯，三人吃了几杯。惟中恐碍他们的兴趣，便起身作别。又问：”广东总兵之事如何？“呈秀道：”他若要升，不怕他不送银子来。不赊，不赊。“惟中道：”还求老爷让些，小的好撰他几两银子做上任的使用。“惟中别去。
呈秀次日便嘱选司硬把个密云中军都司杨如梗推升了去，将萧惟中补出。那副将也送了银子，越次升了总兵。呈秀又一单子推上了十几个武职。两衙门各官看他不得，有吏科给事杨所修道：“这厮三纲绝矣。背君父向阉奴，不奔母丧，贪图富贵。前此不去，犹借口大工；今日还不去，难道又托言军旅？我若发他的赃私，他便倚着冰山必来强辨。我只赶他回去终制，这也是天理人情，他也说不去。”遂上了一本，他还皮着脸不睬。到了十月，御史杨惟垣道：“这厮恶贯满盈，岂可久据本兵，颠倒朝政？不若尽发他的罪恶，与他做一场，除得他去，不独朝政肃清一二，并可挫魏阉一臂之气。”便上一本道：朝野望治方殷，权臣欺罔久着，谨据实直纠。以赞圣明更始之政事。崔呈秀立声卑污，居身秽浊，上言大臣德政，律有明条，况在内臣。呈秀则首逢之而不知耻，贿赂公行，辇金钻之者不止。一邱志充，而乃嫁祸于李思诚。河南掌察旧规，以素有名望资俸深者补之；呈秀必欲越十数，用其奸党倪文焕。文焕在任报满，然后具题。又未几，推其弟崔凝秀为浙江总兵。岂有兄为本兵，而弟亦握兵于外者乎？盖厂臣信呈秀为心腹，呈秀即藉厂臣以行奸私。朝廷之官爵，徒为呈秀充囊植党之具。是皇上之臣子，皆为呈秀所垄幸威制之人，天下事真有不忍言者。乞正两观之诛，或薄示三褫之典；即不然，听其回籍守制，亦不失桑榆之收。其次略如此。
这疏一上，呈秀纔着忙去求忠贤。此时皇上新政，亦欲优容以全大臣之体，遂批旨道：“奏内诸臣，俱经先帝简擢，维垣敢于妄诋，本应重处。姑从宽免究。”
又有御史贾继春，也上一疏道：崔呈秀狐媚为生，狼贪成性，纔升司马，复兼总宪。进阶宫保，逞无忌而说事卖官；家累百万，娶娼妓而宣淫作秽。知有官而不知有母，思拜父而忍于背君。纲常废弛，人禽莫辨。
这本连忠贤也劾在内。忠贤便央徐应元为他遮护。皇上批本时，见呈秀罪恶多端，遂着他回籍守制。礼科参对试卷，又参了他儿子崔铎，请革去举人严勘。这件事便要株连多人，圣旨只着他覆试以辨真伪。
崔呈秀此时心绪如麻，正是没兴一齐来，也不去辞魏监，忙着人雇了几辆车子，先把细软与金银装回。后来见攻击得紧，忙忙动身，便把带不尽的金银都埋在一间小房内，其衣物箱笼俱贴上封条，交与几个家人看守，俟再来取。自己带着夫人与一班侍妾出京。正是：一朝已失相公威，颓马长途落寞归。
恨锁双蛾消浅黛，愁深两泪湿征衣。
依依送别惟衰柳，隐隐追随有落晖。
回忆当时离京邸，几多朱紫拜旌旗。
纔出宅未远，只见青鸦似的一簇人来围住轿车。呈秀只道是各衙门差来送行的，谁知都是来倒赃的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，还我银子再去。难道赖我的么？”有的悬住道：“你如今既不做官，就该还我银子，待我另寻别人。”呈秀只当不闻，叫催车马前进。那些人一路跟着乱嚷，虽未尽还，却也退了一半纔去。
后又有个工部主事陆澄源，上疏开陈四款，直提时事道：一曰正士习。台省不闻谏诤，惟以称功诵德为事。一曰劾奸邪。崔呈秀强颜拜父，安心背母。一曰安民生。宜罢立械之法，缉事当归五城。一曰足国用。省事不若省工，今各处俱立生祠，是以有用之财靡无用之费。
皇上览奏，明知是他说得是，只因先帝升遐未久，不忍即处忠贤，恐其太骤。便批旨道：“陆澄源新进小臣，出位多言，本当交部议处，姑加恩宽免。”
那贾继春又上一本，更加利害，开列八条道：一曰保圣躬。食息起居之际，时存睥睨非意之防。深闱邃密之中，亦怀跬步弗缓之念。一曰正体统。善则归君，人臣之职。今有事则归重厂臣，正食不下咽之时，章奏犹称上公。一曰重爵禄。黄口稚子，不应坐膺公侯。一曰教名义。假以亲父之称，何以施颜面于人间。一曰课职业。门户封畛，不可不破；奈何不问枉直，以凭空浑号为饰怒之题。一曰罢祠赏。生祠广建，贻笑千秋，撤以还官，芳徽万世。一曰开言路。高墉可射，不当袖手旁观。一曰矜废臣。先帝创惩颇僻，原非阻其自新。
这八款，竟把忠贤平日所为都说尽了。
又有个主事钱元悫，直将古来大奸大恶比拟他，也上一本道：称功诵德，遍满天下，几如王莽之乱行符命；列爵之等，畀于乳臭，几如梁翼之一门五侯。遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇玉，藏积肃宁，几如董卓之郿坞自固。动辄传旨，钳封百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤残元气，几如节甫之钩党连重。阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之复壁置人；广开告诉，道路侧目，几如则天之罗织忠良。乞贷以不死，勒归私宅。魏良卿等宜速令解组归回。以告奸得坏之张体干，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，长子田尔耕，契友白太始、张小山等，或行诛戮，或行放逐。
此疏劾忠贤，款款皆真，疏语更狠。那班党羽呆纯夫、李夔龙、田吉、倪文焕、田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤等，凡挂弹章的，都来告病乞休，自陈不职求罢。本下，俱批准回籍。平日布置的私人去了一空。
忠贤见遭人弹劾，就该辞印。他又怕失了势，从前枉用许多心机，终日自己怨恨一场，想起先帝的恩来，又哭一回，一日到有大半日睡觉。外面人见攻他不去，又有浙江嘉兴府贡生钱嘉征，论他十罪，自本到通政司来投。通政吕图南见他奏疏违了式，不敢上，他就劾吕通政附权党恶，逼得吕图南具本申辨道：“臣职司封驳，因疏款违式，故未敢上。即如忠贤盛时，狂生陆万龄疏为忠贤建祠于国学，李映日比忠贤为周公，曾经停搁，臣岂立异于盛时，而党恶于既衰。”并二疏一齐封上。奉旨：“魏忠贤之事，廷臣自有公论，朕心亦有独断，青衿小儒不谙规矩，本当斥革重究，姑加恩宽免。”又于吕通政本上批道：“陆万龄、李映日故为何附，俱着三法司严审定罪；各处生祠俱着即行拆毁。”旨下，忠贤怎不寒心？没奈何？只得题了个老病不堪任事的本，辞印。旨下，批道：“准辞。着闲住私宅。”
忠贤只得交了印，辞了皇上并大行皇帝灵，退居私宅。想起当日兴头时，要这一日何其艰难；今日失之，何等容易！当权时，今日打关节，明日报缉捕；今日送本来看，明日来领票拟！今日人送礼，明日人拜见，何等热闹！到此时，连刘、李并几个掌家，因无事也来得稀了，干儿子们一个也不来了。自知局面已更，料得封爵难守，再等人论时便没趣了，遂题一个世爵承命未收的本，辞封爵。批旨道：“先帝旧赏优隆，尔今退归私宅，控辞具见诚恳，准将公爵改为锦衣卫指挥，侯爵改为锦衣卫同知，伯爵改为锦衣卫佥事。该部知道。”忠贤没奈何，只得将诰券、田宅等缴进。好笑那些麟袍玉带，今日都改为金带虎豹补服。忠贤心中好不烦闷，面上好不惶恐。岂知后来连一顶纱帽也不能保全，正是：村夫只合去为农，妄欲分茅拜上公。
欹器已盈难守贵，则销则刻片时中。
当日把那班闲住的官员，硬行冠夺不了，又要拿问，都是他陷害的。如今穷凶极恶，种种有凭，事事俱实，渐渐一节一节的来了。
又有礼科给事呆宏业等上疏。有的攻崔、田、许、倪等，攻击无虚日，总说他们是鹰犬，忠贤为虎狼酿祸之首。论罪者不约而同。皇上见上本的大半是论他们的，于是细询内外，他逼死贵妃，擅冠成妃，甚至摇动中宫，事事有据；参之奏章，谪出言官，剎夺大臣，滥杀忠良，件件不诬；分布心腹，克扣兵粮，结交文武，把持要津，那一件不实？到先帝弥亩之际，连传圣旨，两据侯封。便赫然震怒，要行处分。便批旨道：“魏忠贤着内侍刘应选、郑帐升，押发凤阳安置，崔呈秀等着锁解来京，法司严审定拟。”内里徐应元，一来倚着是从龙旧臣，二者感激忠贤奉承他，又因忠贤不时着人求，又怜他，便在皇上面前为他分解。被皇上看破他与忠贤通气，于是天颜震怒，当将徐应元打了一百棍，也发往南京安置。这正是：圣明炳炳振王灵，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主听，等闲枯朽碎雷霆。
忠贤得旨，忙把私宅中金银珠宝收拾了四十余车，并家下喂养的膘壮马匹数十头，选了蓄养的壮十数十人，各带短刀与弓箭，押着车辆，将那带不尽的家私，都分散与门下众内官。又送些与侯家做忆念。与李永贞、刘若愚等说了半夜，恸哭一场道：“咱兄弟们自幼相交，富贵与共，不知此去可有相会之日？”众人哭个不止。此时，二十四监局见处了徐应元，就要来送的都怕惹出祸来，就是平日受过他恩坏的，也不敢来，连礼也不送，可见人情世态了。止有客巴巴携酒来送行，兄弟又哭了一场。冷冷清清，只有李、刘二人相送，李朝钦跟随。只得向阙嗑头谢恩，见三殿巍峨，叹道：“咱也不知结了多少怨，方得成功，好不忍离！”不知洒了多少泪，叹了多少气。
出得朝来，当日那个敢不回避，如今莫说是官员，就连百姓知道是他，反打着牲口冲来。有一班小孩子，拾起砖块向他轿子上乱打。就是外路客人，也道：“这是魏忠贤？怎么不剐他，到放他出去？便宜这狗攮的了。”有的道：“你不要忙，少不得还要拿他回来，在菜市口碎剐他哩。”你一句，我一句，忠贤一路都听得不耐烦，惟有忍气吞声的出城来。见向时孙如冽建的生祠，拆得败壁残垣，好生伤感。刘、李等送至三十里，三人执手大哭而别。正是：当年结义始垂髫，今日临岐鬓发凋。
怅望南云鸿雁断，可怜身世类蓬漂。
忠贤离了京，一路上心中悒怏，再不见龙楼凤阁。快活的是脱了虎穴龙潭，一路上虽无官吏迎送，也还有一班部下的亡命簇拥，意气还不岑寂，行李尚不萧条。
不日来到阜城县界，去府不过二十里，只见后面远远的来了四个人，骑着马赶来，就像是番子手的模样，来到轿前。忠贤不知甚么事，吃了一惊。只见一个跳下马，向忠贤磕了个头，起来走向耳边说了几句，跳上马四人如飞而去。忠贤在轿中两泪交流。李朝钦不知为何事，打马赶到轿前，见忠贤流泪，已知不妙，便低低问：“是何事？”忠贤道：“皇上着官校来就解到凤阳，还不许你们跟随哩！”朝钦听了，也泪如雨下。忠贤道：“且莫声张，依旧赶路。”一路来不敢投驿。
是日，下了店，吃些酒饭，各自归房。忠贤对朝钦道：“前日处了徐应元，我也知没有倚傍，立脚不住了，也只说打发到凤阳来，到也得闲散，随身有些金珠宝玩，料也不得穷，不意这些狗官放不过我，终日上本，激恼了皇上，纔差官校来扭解的。这局面渐渐的不好了，再迟迟还要来拿夫勘问哩。那时要夹打就夹打，要杀就杀，岂不被人耻笑？我想不若趁此官校尚未到时，早寻个自尽到也干净。这总因我当日做的事原过当了些，也是我的报应！都不干你们的事，人也不找你，你可把我行李中金珠宝玩带些，远去逃生罢。”朝钦哭道：“孩子是爷心腹的人，蒙爷抬举，富贵同享，要死与爷同死，再无别意。”二人哭说了半夜，换了一身新衣服，等到人静时，抱头痛哭一场，相与投环而死。
众人见他们不啧声，只道是睡熟了。直到天明时，刘、郑二人起来催他们起身，叫之不应，推开门，只见双双吊挂在梁上，气已绝了。有人叹他道：左手旋干右转坤，移山倒海语如纶。
高悬富贵收彪虎，广布钳罗害凤麟。
六贵声名皆草莽，三侯簪绂总埃尘。
阜城忽断南来路，空有游魂伴野磷。
这正是：万事已随三寸尽，千钧忽断一丝轻。
毕竟不知忠贤死后又是如何？且听下回分解。
第四十九回旧婢仗义赎尸 孽子褫官伏罪
诗曰：唾壶击碎烛花残，时时扼腕羞权奸。
含沙射影阴谋惨，忠良骈首囚狴犴。
村童牧竖衣金紫，城狐社鼠戴峨冠。
拟将富贵同山海，谁知瞬息蜉蝣般。
雷霆一击冰山碎，妖魑血湛吴钩寒。
荣华转眼畜不得，空贻余臭万年看。
话说魏忠贤与李朝钦缢死客店，监押的刘应选怕皇上震怒要加罪，遂将忠贤的行李打开，拿了些金珠细软，勾合了几个手下人，只说忠贤黑夜脱逃，快些追赶，一行人跨马如飞而去。那一个监押的郑带升再到房内看时，见二人何曾逃走，却双双的吊在梁上。忙惊动了地方乡保，申报本县，将解官并随从人役畜住，一面通报各上司抚按，即刻差官检验。差官会同知县来到南关客店内，却好锦衣官校吴国安等也到了，见忠贤等二人果然高挂在梁上，公同验得：“一系太监魏忠贤，尸身长四尺八寸，膀阔一尺三寸，咽喉紫赤色绳痕一条，长六寸，阔五分，八字不交，舌出齿四分。头戴兜罗绒帽，金簪玉碧圈。身穿绸褂，缎貂皮披风，缎裤、缎靴。一系亲随太监李朝钦。尸身长四尺四寸，膀阔尺一寸，咽喉紫赤色绳痕一道，长六寸，阔五分八字不交，舌顶齿。头戴黑绒帽，玉簪金圈，身穿绸褂、麂皮袄，大绒披风、绫裤、缎袜、缎鞋。公同验明。”又拐得行李内玉带二条，金台盏十副，金茶杯十只，金酒器十件，宝石珠玉一箱，衣缎等物，尽行开单报院存县。随行人役，交官校并监押官带回京复命。一面着地方买棺收殓，候旨发落。
看者须记得，当年生魏忠贤时，他父丑驴向李跛老求课，他曾写下四句卦词道：“干门开处水潺潺。”干者天也，开者启也，岂不是天启的年号？忠贤是天启三年后纔杀害忠良起的，三年建癸亥属水，岂不是水潺潺么？“山下佳人儿自安”。山下一佳字，乃崔字也：人字加个儿子，乃倪字，岂非崔呈秀之与倪文焕等？忠贤十个干儿子中，惟崔、倪二人用事独多。“佳人”又隐着客氏在内。“木火交时逢大瑞”。天启七年丁卯，丁属火，卯属木，木能生火。大者崇也，瑞者祯也，岂不是丁卯年逢崇祯即位？“”新恩又赐玉绦环“，岂不是新君即位要处他，他便投环而死？祸福字字无差，可见奸雄之生，皆由天数。正是：奸恶之生不偶然，彼苍立意其幽元。
谁知一纸羲皇易，参透机微泄后天。
罪托投环，抚按具题不言。
再说崔呈秀回到家中，见邸报上旨意，着他革职听勘，已知圣怒难回，道：“罢了！会勘就是拿问的先声了！想当日杨、左诸人进狱，那个是逃得脱性命的？我今进去，谁肯放我生还？少不得受无限的夹打，到不如早些寻个自尽，也免得受那些苦楚！”虽然如此，到底贪生恋财的念头交战，心中怎么舍得就死？当日若不为贪财惜死，到不去做这样人了。又想起京中埋藏的金银箱笼尚未发回，这些田产大半是占来的，尚未得清白。家中只有七岁与四岁二子，尚未知人事。长子崔铎复试，又不知如何？又对着个如花似玉的佳人，如何舍得丢下来？
次日，听得家人说萧舅爷回来了，呈秀吃了一惊，问起来，却是为与地方不安，逃回来的。呈秀道：“不好了，这又要参到我了！”又听见家人说：“闻得初一日有官校出京，不知为甚事？”呈秀道：“罢了，这必是来拿我的，这死却捱不去了！”便急急要寻死。
此时侍妾中惟萧灵犀得坏，又因呈秀抬举他兄弟做了官，愈觉尽心伏侍。后见兄弟逃回，又怕累及呈秀，心里却又不安。见呈秀连日出神，走头无路，自嗟自叹，他做姊妹的早已瞧透了八九分，遂时刻紧紧相随。呈秀见他跟得紧，便对他说道：“我今奉旨剎夺勘问，昨闻有官校出京，定是来拿我的。到了京，便有无数的夹打，受无限的苦，少不得也还是死，到不如先寻个自尽。你不要随着我，你可先收拾起些细软，趁我在时，打发你回去，寻个好人家去罢。切不可再落烟花，惹人笑骂我。”言毕，不觉泪如雨下。灵犀含泪道：“妾虽出身烟花，蒙爷抬举，锦衣玉食，受爷的恩，享用已极，怎忍再抱琵琶，重去腆脸向人寻？愿随爷于地下。”呈秀道：“我位至宫保，家累百万，富贵已极。平日所行摇山倒海事也过分了一些。今年已望六，也不为寿夭了，就死也甘心。你正青春年少，正好受享风流，何必也作此短见！”灵犀道：“妾意已定，老爷勿疑。”
是日乃十月初四日，二人就在书房中取了酒肴对饮，徨歌慷慨，击盘敲箸的饮了一会，又抱头痛哭一回。众姬妾因平日灵犀得垄，都有些醋他们，总不来理他，任他们苦中作乐。酒毕，二人犹在苦中送别一回，呈秀换了一身盛服，灵犀也换了艳服。先是呈秀向梁上抛过束身的丝绦来，自缢而亡。灵犀候他气绝了，哭拜过，取下壁上的一口宝剑来，拔出自刎。虽尚有余息，却也不能再生了。时贤有诗笑呈秀道：豸冠骢马振朝中，恣意趋炎媚上公。
玉带金鱼何处去？只今投阁笑扬雄。
又有诗赞萧灵犀道：腥红片片点吴钩，义气应轻燕子楼。
惆怅虞姬当日怨，香魂重为话新愁。
看来崔呈秀枉做显官，屈己逢奸，反不如萧灵犀一个烟花妇女，到还晓得舍生取义如此。时贤又有诗吊之曰：霜锷棱棱手自扶，芳名不下石家珠。
尚书枉自为男子，不及平帐女丈夫。
次早，众侍妾到书房看见，慌忙报与夫人。夫人着次子请了伯父钟秀来计议，随即报了本州岛。赵知州即刻通详兵备道，随委了守备来会同知州相验。只见崔呈秀高挂在书房梁上，萧氏自刎在旁。众官吏到不惜呈秀，到个个都赞叹萧灵犀。二人验过，回报本道，着本家自行殡殓，抚按具题。
又有人劾客氏与魏忠贤通同陷害宫妃，侵盗库宝等事。奉旨将客氏拿问。其魏忠贤并客氏家产，俱着太监张邦绍会同厂卫及该城御史等柑点入官，毋得欺隐遗漏。此时客氏尚在宫中，中宫拿来审明，件件皆真，着宫正司重打一百，再发法司勘问。及到刑部监时，早已打烂，已死多时了。正是：常沐恩光在紫宸，凤冠珠绂早荣身。
却工狐媚能移主，自恃蛾眉不让人。
秦虢风流如草芥，石王富贵亦沉沦。
香魂梦断圜扉月，缥缈飞依杜宇春。
次日刑部题了个罪犯身故的本。
此时侯国兴已监在锦衣卫狱，他的宅子已封锁了，家人逃个罄净，没有人敢来收尸。过了四五日，纔有个妇人到监前问客氏的尸首，那狱官禁子要钱，俱回道：“发出去了。”那妇人跪下，哀求道：“我连日访得，尚未发出去。如今他家已没人，他儿子弟侄都在狱中，我是他老家人之奔，念旧主昔日恩义，代他收殓。”向袖中取出两锭银子送与狱官。狱官到也罢了，牢头禁子不肯道：“几年的个客巴巴，泼天的富贵，难道只值得这几两？”妇人道：“若论平日，就是千两金子也有；如今都是皇上封锁去了，连一文也无。这还是我历年在人家辛辛苦苦积下的几两银子。因念他昔日之恩，纔凑了来代他收殓，如何得有多钱？”众人还不肯，那妇人只得又拿出一二两散碎银子来，众人纔做好做歹的道：“你到墙外等着。”少刻，牢洞开了，众人将尸推出。只见面目皮肤都已损坏，下半截只剩一团，血肉淋漓。那妇人见了，放声大哭一场，买了几匹绵布，将尸亲手紧紧缠好，雇人背去了。你道此人是谁？乃是侯家的秋鸿。侯七不敢出头，又没个家人敢来收尸，他只得捱了几日，纔扮做老家人来代他赎尸。这也是他感恩报主的一片好心。时人有诗赞他道：知机不复恋荣华，回首山林日月赊。
大厦将倾无可恃，还将巧计返灵车。
太监张邦绍等奉旨籍没客、魏二家，先将皇城内宅子尽行抄没。其中金银缎匹、异宝奇珍俱眼同造册送进。二人的外宅并魏良卿的宅内金珠等物，各橱槟箱笼，皆柑点入册，封锁送入内库。其肃宁原籍的家产，传旨着该抚拐明具奏。其宁国公赐第，着该城兵马司拨人看守，待东西事定亩赐功臣。其田庄等，着太监张邦绍等估价变卖，解交内库，计共四万五千六百五十一两有零。可笑魏忠贤今日乞恩，明日乞赏，克国剥民，何曾亩得一件自己受用？守得一件传与子侄？何曾畜得寸土自己养身？亩得一间与子侄栖身？后人有诗道得好：黄金白玉碧琅听，取次输将入大官。
到底却教输杜甫，囊中畜得一文看。
客、魏二家抄没之物，当时那些趋炎附势的人，置造的金玉器皿上，都镂着自己的名字进奉，此时已造成册藉进呈，要亩也难畜得下。又恐皇上见了，传出去惹人笑骂，这班人好生惶恐羞惧。
又有吴、贾二御史上本劾崔呈秀，奉旨道：“逆奸崔呈秀，交结逆宦，招权纳贿，罪恶贯盈，死有余轴。赃私狼藉，应没入宫。着该抚会同地方官，将一切家产严柑明白，造册缴进。”顺天巡抚得旨，即刻驰驿到蓟州，率领文武，先将崔呈秀宅子拨兵围住。谁知家人姬妾已预先闻信，多有拐逃的，也不知盗去多少财宝。各官拐点得东西，二宅内共有银四万余两，箱笼橱朦共一百二十余件，外当店二所，本银二万两，当时封锁。
抚院因参本上论他赃私狼藉，便追他的寄顿。有人等苦告并无别寄，抚院只得把现在的题奏。旨下，着巡城御史率领司坊官役拐崔呈秀在京私宅。众官到了他私宅，止有空屋一所，看守的家人久已逃去，箱笼大半是空的，只得封锁了。此时崔铎正在京候覆试，城上即刻提了来问，用刑恐吓。崔铎只得供出东首小房内有埋藏之物。次日，眼同看掘出银六万三千七百两，金珠宝玩一百九十四件，衣缎绒裘二十八箱，人参沉香各二箱，金银酒器五百余件。城上拐明，造册覆奏。旨下：“奸恶崔呈秀，赃私既经柑明，着解进内库。钦此。”后来崔铎覆试时幸还写得出来，不过止于褫革而已。
又有都察院司务许九皋劾田尔耕一本。奉旨：“田尔耕职司要地，滥冒锦衣，荣及仆隶，鲸吞虎占，惨害生民，不可胜计，盈室所积，莫非旨膏，不啻元凶之富。侵占故相赐宅，擅毁先帝御碑，尤可痛恨。着剎籍为民，其家产着原籍该抚籍没，解交内库。”抚院得旨，前往抄出他家的金银珠宝，虽不及客、魏两家，却也不减崔氏，一并柑解内库。不说田尔耕枉法害人，诈得财物尽数一空，连他祖父田乐做司马时挣下的家私，也都抄去了。这个锦衣千户却是田尚书的恩荫，也革去了。数日间连灭三个大奸，不一月内，抄没三家的家产，这纔天理大明，人心痛快。
又有个江西道御史安某，上疏道：“方震孺以封疆争论死，耿如杞以不拜生祠几至杀身，李承恩违禁之罪于亲当宥，刘铎之死冤惨弥天。惠世杨、李柱明皆为无事，法所当释。”旨下：“诸臣既然被枉，准俱释放。刘铎既有深冤，着提当日问官严究。”张体干忙出揭申辨。刑科奏道：“奸弁媚权，杀人之罪自供甚明，谨据原揭奏闻，仰祈圣明立赐诛戮，以雪沉冤，以正通内之罪。”奉旨：“张体干罗织之罪既确，着三法司会勘，从复位拟。具奏。”刑部得旨，先着司官会同河南道御史、大理寺寺副，把张体干、谷应选等一干人犯提来先问。
张体干道：“此事捉人是谷应选，定罪是刑部，与犯官无干。”范郎中道：“你说定罪是刑部，只因你的本参重了，到把部中几个执法的司官冠夺了，如今还乱推么？掌嘴！”两边一齐动手，也不免受用几个铜巴掌。将众犯一一夹打成招。呈堂后，三法司又把众犯提出来重审过，纔拟罪上去道：会勘得张体干蓄媚奸之心，逞害忠良之毒手，知魏忠贤素憾刘铎，遂同谷应选同谋，捏造符书，诬坐诅咒，致使黄堂郡守与曾云龙、彭文炳、刘福等，一时骈首西市。体干、应选犹扬扬以杀人媚奸，冒非常之擢，真道路为之嗟伤，天日为之愁惨。从来横诬冤惨，未有若是之甚者。借五人之首领，博一身之富贵，即戮二人于市，尚不足以偿五命之冤。察得当日拷审刘福，逼令诬招刘铎诅咒者，系张体干，有原疏可据。谷应选为补方景阳，即借搜符贴以成之。二犯虽共谋诬杀，献媚邀功，而体干之罪为尤重。张体干合依反坐律，应斩立决。谷应选例应绞，监候秋后处决。庶情罪各当。孙守贵缉获假番，事属可原，应请宽免。
又将前奉钦依及司招，俱载在本上。旨下：“览奏刘铎一案，罪织衣冠，骈首西市，献媚权奸，立毙多命，神人共愤，不可胜诛，张体干着即处斩，谷应选着即处绞，余依议。”可笑二人平日杀人媚奸，酷刑炼，今日也不免斩首西郊，同归乌有。
此时客、魏、崔三犯虽故，罪恶不可不彰，皇上屡下三法司拟罪，刑部又差司官会同浙江道御史、大理寺寺正，将魏良卿、侯国兴、崔铎等提来，细加审问。先叫侯、魏二人上来，问道：“你叔子魏忠贤和母亲客氏，内外交通，陷害裕妃，革退成妃，逼逐皇亲，摇撼中宫等事。”二犯俱推道：“这事属宫禁，犯官等实不知情。”又问良卿道：“那矫旨打死万，逮系杨涟、左光斗、周朝瑞、魏大中、袁化中、顾大章、王之寀、周宗建、缪昌期、夏之令等，先后毙于狱；又唆使李实上本，捏参高攀龙等，以致高攀龙自溺，周起元冤死，你有何说？”良卿道：“这都是我叔子做的事，犯官一字不知。”又问他以诗句陷刘铎，立杀五命，诱呆天荣首告家主，以致吴养春全家冤死。又将吏部尚书张问达诬赃追比。又将耿如杞、唐绍尧等诬赃问罪。良卿道：“这虽是我叔子不是，却也因外边迎合诬奏所致，与犯官无干。”又问他：“多养死士，阴谋不轨，遍置心腹，以便呼应，可是有的？”良卿纔无言可对。
又叫崔铎上来，问道：“你父结拜义父，计杀高攀龙；假借门户，排陷忠良，怨苏继欧勒令自尽。移邱志充赃银陷害李思诚，闻母丧不请守制，不由会推竟转兵部，又将亲弟越升总兵，乐户萧惟中补密云都司，妄称功德，广建生祠，滥冒边功，妄叨恩荫。”崔铎也只推：“是父亲做的事，犯人俱不得知。”问官道：“你们当日享荣华富贵，冒膺封爵时，也道不干己事么？就是你等若不父母，是为子孙计，怎肯下这样毒手？你们想是要尝尝各样的刑具哩。”三人听了，都怨恨起父母叔子来。
侯国兴道：“你们的父叔还是个男人也罢了，我母亲是个女人，何苦也做出这样事？我实是一字不知，这冤从何处伸去！”崔铎道：“这也说不得了，当初勘问杨、左诸人时，那个容他分辨的，这也就是个还报了。”良卿道：“我本是个乡农，叔子止荫个中书与我罢了，他们外官要奉承我叔子，今日请封侯，明日请封公，都是他们请功受赏与我，到今日又要我死了！没得说，请定个罪等我们书招罢。”问官依律拟定罪，具招呈堂。
又将侯、魏盗宝一案提出，二人隔别严审。二人犹自强辨，问官道：“天以出自内库宝物，俱一一载明册上，便是真赃实证，如何赖得去？”叫都夹起来。二人受不过刑，只得画供，立案具本题覆道：会勘得魏良卿市井拥奴，逆托犹子。值忠贤窃柄之日，胆大包天；乘爵赏暗昧之秋，荣张盖世。腼颜五等，有何汗马奇勋！冒爵上公，已犯刑书重辟。而且内结妖姆，表里为奸；外构国兴，朋比共济。盗内藏归私橐，则窃帑窃珍，隐然有窃国之势；视祖制若弁髦，则无章无法，居然存无上之心。幸遇皇上宪天为刑，既殪四凶之恶，与众共弃，宜昭两观之诛。魏良卿除文职，非有大功奇勋辄封公侯者，罪当斩不坐。外良卿、国兴俱应照擅盗内库物、乘舆、服御例，律应斩，立决。至客光先、客瑿扬、杨六奇等，或借假儿之威，毒流乡国；或仗妇寺之势，殃及忠良。滥冒续貂，冠羞沐猴久占；磨牙奋爪，翼添饿虎饥鹰。所当发往烟瘴地方，永远充军。特题。
批下本来道：“魏良卿市井佣奴，冒叨上爵，全恃妖姆逆托，表里交通。僭窃无等，阴谋叵测。侯国兴、崔铎既问明，着与张体干等一并既行处决，余依议。”十二月二十日，命下。次日，交众犯斩首西郊。魏良卿时年三十，侯国兴年仅十九。这纔是：妖魔小丑窃冠裳，佩玉横犀立庙廓。
终是难逃三尺法，却将颈血溅鱼肠。
正是：蔓草几年承雨露，冰山一旦碎雷霆。
毕竟不知侯、魏等人伏诛后，彪、虎并假子等又是如何处治？且听下回分解。
第五十回明怀宗旌忠诛众恶 碧霞君说劫解沉冤
诗曰：昏昏尘世皆蕉鹿，蚁附蝇营，何事常征逐。刘项功名如转轴，乱蝉声后秋容促。谁能享尽人间福，乃至完成，却又添蛇足。栖稳一枝饮满腹，回头一笑寒山绿。
话说法司既报斩了侯、魏等人，因其时岁阑年尽，把一切案件都到灯节后纔会议定了，将魏忠贤、客氏、崔呈秀三人的罪状上闻道：人臣无将，将则必诛，况刀锯之余孽乎。魏忠贤要先帝之坏灵，箝制中外，结交客氏，睥睨宫闱。其大者如嗔怒张国纪，则立枷而杀数命。且连纵鹰犬，意必动摇乎中宫；私撼成、裕二妃，则矫诏而革封衔。至摧抑难堪，竟甘心于非命，是不知上有君父矣！其余臣僚何有？于是言官死杖，大臣死狱，守臣死于市。缇骑一出，道路魂惊；密告一闻，都民重足。生祠遍海内，半割素王之宫；谀诵满公交车，宛如新莽之世。至尊在上，而自命上公。开国何勋，而数封茅土。尚嗾无耻之秽侯，欲骈九锡；迭出心腹之内党，遍据雄边。至于出入内门，陈兵自卫；战马死士，充满私家。此则路人知司马之心蓄异谋，非指鹿之下者也。天讨宜首加寸磔为快。客氏妖嫫食月，翼虎生风。辇上声息必闻，禁中摇手相戒。使国母常怀懮愤，致二妃久抱沉冤。且当先帝弥畜之日，诈传荫子尚以五等，为私盗内藏在册之赃，绝代奇珍皆据尚方之积。通天为罪，盗国难容。呈秀则人类鸱枭，衣冠狗彘。谁无母了，而金绯蟒玉，忍不奔丧；自有亲父，而婢膝奴颜，作阉干子。握中枢而推弟总镇，兵权尽出其家；位司马而仍总兰台，威势欲箝乎言路。睚之仇必报，威福之焰日熏。总宪夙仇，迫为池中之鬼；铨郎乍唬，惊悬梁上之环。凡逆托之屠戮缙绅，皆本犯之预谋。帷幄选娼狎妓，歌舞达于朝昏；鬻爵卖官，价直高乎北斗。假山冰泮，游釜魂消。虽已幽快于鬼诛，犹当明示乎国法。其魏云鹏、魏良栋、魏鹏翼、魏志德、崔镗、崔钥等，或赤身狙狯，或黄口婴孩，济恶而玷贤书，无功而撄世爵。俱应投之荒服，以大快乎舆情。臣等会议得：首犯魏忠贤，应着该抚行文河间府，开棺凌迟。崔呈秀于蓟州开棺枭首。客氏着臣部司官开棺凌迟。其魏志德等，应请发往边远烟瘴之地充军。各犯诰券，概行追夺奏缴。恭候圣明裁夺，饬下臣部施行。谨题。
二十六日旨下：“览奏。魏忠贤扫除厮役，凭借坏灵，睥睨宫闱，荼毒忠良。非开国而妄分茅土，逼至尊而僭号上公。盗帑弄兵，阴谋不轨。交通客氏，传递消息，把持内外。崔呈秀委身奸阉，无君无亲，擅攘威福之权，大开缙绅之祸。无将之诛，国有明典。既会勘明白，众犯诰券概行追缴，魏良栋、崔镗等既系孩稚无知，着加恩免戍，以彰法外之仁。余依议。”刑部得旨，即刻行文各处巡抚，行文地方官，将魏忠贤开棺凌迟。崔呈秀开棺枭首。其时俱在寒天，尸尚未坏，都正了法。不独见者抚掌称快，即天下闻之，莫不庆奸雄之伏诛。正是：共食侯景肉，争燃董卓脐。
人心皆畅快，王法定无私。
只有客氏尸首，遍寻不见，逃了数十刀之罪。
法司又于二月间，将勘问五虎五彪的招款，拟定罪具奏道：国家立法，百司所以律身。故奉法惟谨，不敢趋权开贿赂之门；守法不阿，何至杀人为媚奸之具。乃有身居缙绅之列，名为彪虎之凶，若李夔龙、田尔耕者。钦奉明旨，再将纠参之疏拐究，其参五虎，有谓典铨不公，李夔龙立地为常，皆知挟卖官之资，以至吴纯夫不数月便跻卿贰，虽蔡邕一岁九迁，速不过是。又与崔呈秀受孙织锦银六千两，有谓河南道报升，呈秀欲推倪文焕，必俟其差满时始具题坐补。又与呈秀植党骗财，赃至巨万。有谓田吉已被激变良民之参，瓦全已幸。乃三载曹郎，骤至尚书极品，满载而归。总之如圣明云：“附权骤擢，机锋势焰，赫奕逼人。”足以蔽其罪矣。按《律例》云：“职官受赃至满贯者，罪应绞，减等发边远充军。”如吴纯夫以六千计，倪文焕以万计，皆明明私受，列于参疏，可以追缴。至于李夔龙、田吉，虽疏中赃数未开，乃一称挟卖官之赀，一称累陶朱之富，非纳贿何以至此。既经参劾，难以轻宥。二犯应各追赃二万。众犯事同一体，俱应遣戍，以警官邪。乞敕行该抚追比，以助边需。赃完日发遣可也。至于五彪——有谓田尔耕、许显纯、孙云鹤、崔应元、杨寰等，狐假鸱张，戕害多命，皆出于二人之手。许显纯鞭扑缙绅，淋漓血肉，尸伤虫钻，绝不一瞬。许显纯署镇抚司，田尔耕掌锦衣卫，忠贤草菅人命，皆二人为门下之刽子手。许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元等，网罗炼，株连无轲，惨于炮烙，冤魂摄于公庭。受害如杨涟、左光斗、周顺昌等十余人，皆毙于镇抚之狱。总如明旨云：“受指怙威，杀人草菅，幽囚缙绅，沉冤莫白。”足以蔽其轴矣。按《律》：“以官刑勘人因而致死者，罪应斩。同僚知情共助者同罪。不致死者减等。杖一百，流�