第三十一回杨副都劾奸解组 万工部忤恶亡身
诗曰：碎首承明一上书，严严白简映青蒲。
旁观下石犹堪笑，同室操戈更可虞。
漫把高名推李杜，已看蜀党锢黄苏。
片言未落奸雄胆，徒惜孤忠一夕殂。
却说崔呈秀拜了魏忠贤为干父，饮酒回来，何等快活。次早，又备了礼，写上个愚弟的帖子，拜魏良卿与田尔耕。先拜过尔耕，纔到魏府谢酒。见忠贤，拜谢毕，坐下。忠贤道：“咱昨日想起来，当日在蓟州时与二哥原是旧交。咱如今怎好占大，咱们还是弟兄称呼罢。”呈秀离坐打一躬道：“爹爹德高望重，今非昔比，如今便是君臣了。”忠贤呵呵大笑道：“好高比！二哥到说得燥脾，只恐咱没福，全仗哥们扶持。”茶罢，呈秀起身。忠贤对侄儿良卿道：“你同崔二哥去看看姑娘，说咱连日有事，迟日再来看他。”
二人领命，同上轿往奉圣府来。呈秀的长班传进两个眷弟的贴去，同良卿下轿，到厅上。侯七同侄儿国兴出来相见。那侯国兴纔有十五六岁，生得美如冠玉。见了礼，坐下。良卿道：“姑母起来否？”国兴道：“纔起来，尚未梳洗。”对小厮道：“进去对太太说，魏大爷要进来见太太哩。呈秀躬身道：”拜烦也代弟说声，要谒见姑母。“国兴道：”不敢当。“吃过茶，小厮来回道：”太太尚未梳洗，多谢崔爷，教请魏大爷进去。“呈秀对国兴道：”小弟特为竭诚来谒见姑母，务必要求见的，请老表兄委婉道意。“国兴道：”小弟同家表兄先进去，代吾兄道达。“二人进去一会，同出来，国兴道：”家母多拜上崔先生，有劳大驾，因连日身子有些不快，改日再请会罢。“呈秀道：”岂有此理！同是一样的子侄，大哥可见得，小弟独不可见，姑母见外小弟了。“良卿道：”委实有恙，纔小弟就在榻前谈话的。“呈秀道：”不妨。小弟亦可在榻前请安，定要求见，少表孝念，就等到明日，弟也是不去的。“国兴只得又进去说。又回了数次，呈秀只是不肯。
直等到午候，纔见两个小厮出来，请呈秀等同至内堂。只见猩毡布地，沉香熏炉，摆列的精光夺目。客巴巴身穿元色花袍，珠冠玉带，如月里嫦娥一般。呈秀上前，拉过一张交椅在当中，请印月上坐。印月谦让道：“岂有此事。不敢当，行常礼罢。”说罢立在左首。呈秀向上拜了四拜，复呈上礼单。客巴巴接了道：“多承厚赐，权领了。”众人分宾主坐下。茶罢，印月对国兴道：“畜崔先生便饭。”四人起身来到厅上，早已摆下酒席。崔、魏二人上坐，侯七侧席，国兴下陪。侯七安席已毕，阶下响动乐器，本府的女班演戏，说不尽肴核精洁，声韵悠扬。至晚席散，呈秀重赏，入内称谢而散。
次日，魏良卿与侯国兴都来回拜呈秀，呈秀也备席相亩。第二日，长班来回道：“高大人的本批下来了，着爷照旧供职，只罚俸三个月。”迟不数日，就改授了河南道御史，时人有诗叹曰：消祸为祥又转官，奴颜婢膝媚权奸。
还将富贵骄奔子，羞杀峨峨獬豸冠。
呈秀从此扬扬得意，大摇大摆的拜客。他同衙门的并魏党中人，都来拜贺，他一一置酒相请。
一日，请了几个科道，内中就有个中书，姓汪名文言，原是微州府的个门子，因坏了事，逃走到京，依附黄正宾引荐，到王安门下纳了个中书。他先就打勤劳递消息，也与士大夫熟识，及至纳了中书，他也出来攒分子，递传贴，包办酒席，强挨人缙绅里面鬼混。这些缙绅也只把他作走卒。及后王安事坏，他又番转面皮，依傍魏党，得免于祸。他却旧性不改，凭着那副涎脸、利嘴、软骨头、坏肚肠，处处挨去打哄。今日也在崔家席上，见呈秀也是他一路上人，他便轻嘴薄舌，议论朝政，讥讽正人，调弄缙绅，一席上俱厌恶他。内中有个刑科给事傅櫆，是个正直人，耐他不得，恰好一杯酒到了他，他只是延挨不吃，恣口乱谈。傅给事大怒，当面叱轩了他几句，他就不辞而去。傅给事道：“这等小人，岂可容他在朝？也玷轫朝班。”次日，便参了他一本道：“汪文言请托过付。”又带上佥都御史左光斗、给事魏大中与他交往。左光斗、魏大中俱上本辨理。
魏忠贤见了这本，大喜道：“好个机会！我把那些不附咱的畜生，都拿他们下去，看他们可怕不怕！”此时要害众人，也顾不得借汪文言用用。着李永贞票本，着锦衣卫官即行拿问。那北镇抚司指挥姓刘名侨，却是个正直官儿，见了参疏，道：“汪文言原是个邪路小人，只是这些株连的都是些正人君子，平日交往则有之，若说过付，却无实据，岂可枉害无轲。”故审问时，连汪文言也不十分用刑，只说他不合依附内监，滥冒名器。左光斗、魏大中得赃，实无明证，但不合比近匪人，只拟革职。呈了堂，田尔耕看了，先自不快道：“刘指挥，你得了他们的钱，也该把事问明白了，参本上说有许多赃证，你怎么审得一些儿没有？叫我如何回话？”刘侨道：“得赃须有证据，本上说汪文言过付，亦无确证，他也不肯妄认。”尔耕道：“着实的夹他，怕他不招！”刘侨道：“徒仗威逼，恐他们妄板平人，于心何安？”尔耕道：“我实对你说罢：这干人都是厂里老爷要重处的，你今从轻问了，只恐你当不起魏爷的性子。”刘侨道：“这也不妨，无不过坏官罢了。”田尔耕冷笑一声道：“好个正直官儿！”刘指挥便自题一本上去，只把汪文言拟徒，其余概不波及。时人有诗赞他道：誓把回光照覆盆，宁思豚报在高门。
公平岂为权奸夺，四海应令颂不冤。
这本上去，魏监见了，大怒道：“快传田尔耕来。”一见，便问道：“汪文言这事，咱原叫你从重问的，怎么还是这等问法？”尔耕道：“是北镇抚司刘侨问的，孩儿曾分付过，他不肯依。”忠贤道：“他怎么不依？”尔耕道：“他平日是个固执人。”忠贤道：“若是这等，咱明日就另着锦衣卫堂上官儿问，你可代我出力。”尔耕道：“孩儿只依参本上问就是了。”忠贤亩尔耕饮酒。只见李永贞差人来说道：“副都杨涟有本，劾爷二十四罪款。”忠贤道：“他的本在哪里？”来人道：“在御前，尚未拆封哩。”忠贤叫请李永贞、刘若愚、崔呈秀等都来商议。不一时俱到。忠贤道：“杨涟为何参我？”呈秀道：“孩儿访得外面的光景，不止杨涟一个，附会而起者甚多。”永贞道：“总因爷拿了汪文言，里头牵连了众人，那些人恐不害爷爷就要害他的，这些人急了，故此结党而起。这也是骑虎之势。据我想，不如把汪文言依拟问徒，准他纳赎，这些人放了心，气息下去，自然不上本。”尔耕道：“不好，认他们上本，只是按住了不与圣上见，怕他怎么？”呈秀道：“这些官一窝蜂的上本，若知道畜中不发，他们就越来得多了。须寻他们个空隙，重处他几个，自然怕。”五人饮酒计议，不题。
且说副都御史杨涟，见忠贤乱政，心中大怒。近日又见拿了汪文言，要诬害无轲，对谕德缪昌期道：“弟受先帝顾命，凭几之时，犹言致君当如尧舜。今日反使驩、共在庭，弟有何面目见先帝于九泉。”遂于六月初四日，将忠贤恶迹大罪，列成二十四款上奏，其咯曰：都察院副都御史臣杨涟题：为逆珰怙势作威，专权乱政，欺君藐法，无日无天，大负圣恩，大干祖制。恳速奋干断，立赐究问，以救宗社事。太监魏忠贤，原一市井无赖，中年净身，夤入内地。皇上念其服役微劳，拔于幽贱。初犹谬为小忠小信以幸恩，既而敢为大奸大恶以乱政。祖制，原以票拟托重阁臣。自忠贤揽权，旨意多出传奉，真伪谁与辨之？乃公然三五成群，喧嚷于政事之堂，以致阁臣求去，坏祖宗二百年之政体。其大罪一。
阁臣刘一亲定大计，冢宰周一谟力阻后封，忠贤急于剪已之忌，不容皇上有不改父之臣。其大罪二。
先帝一月宾天，进御进药之间，普天实有饮恨。执春秋讨罪之义者，礼臣孙慎行也。明万古纲常之重者，总宪邹元标也。忠贤一则逼之告病去，一则嗾言官论劾去；顾于气殴圣母之人，曲意绸缪，终加蟒玉。亲乱贼而仇忠义，其大罪三。
王纪、钟羽正为司徒，清修如鹤，忠贤皆使人陷之，不容有正色立朝之臣。其大罪四。
国家最重，无如枚卜，忠贤一手握定，力阻孙慎行、盛以弘，更以他辞锢其出，是真欲门生宰相乎？其大罪五。
爵人于朝，莫重廷推。太宰、少宰所推皆点陪贰。致名贤不安位去，忠贤则颠倒铨政，掉弄机权。其大罪六。
圣政初新，正资忠直满朝，荐文震孟等十九人，抗论稍忤忠贤，则尽遭降斥。屡经恩典，竟阻赐环。长安谓“皇上之怒易解，忠贤之怒难测。”其大罪七。
然犹曰外庭臣子也。传言宫中贵人，荷上垄注。忠贤恐其问已，托病掩杀，是皇上亦不能保其贵幸矣。其大罪八。
然犹曰无名封地。裕妃有喜得封，忠贤以抗不附已，矫旨勒令自经，是皇上又不能保其嫔妃矣。其大罪九。
然犹曰在嫔妃矣。中宫有庆，已经成男，乃绕电流虹之祥，忽化为飞星堕月之惨。忠贤与客氏实有阴谋，是皇上又不能保其子嗣矣。其大罪十。
护持先帝于青宫四十年，操心虑患者，王安一人耳。王安于皇上受命，亦有微功，而忠贤以私忿，矫旨掩杀于南海子。是不但仇王安，实仇先帝于皇上矣。其大罪十一。
奖赏祠额，要挟无穷。近又毁人房屋，以建牌坊，镂凤雕龙，干云插汉，茔地规制，僭拟陵寝。其大罪十二。
今日荫中书，明日荫锦衣。如魏良弼等，金吾之堂口皆乳臭，诰敕之馆目不识丁，甚亵朝廷之名器。五侯七贵，保以加兹？其大罪十三。
近更手滑胆粗，枷死皇亲家人者，竟欲扳害皇亲，摇动三宫。若非阁臣立持，椒房之戚又兴大狱矣。其大罪十四。
良乡生员章士魁，以争煤窑伤其坟脉，托言开矿而杀之。假令盗长陵一抔土，又将何以处之？是赵高鹿可为马，忠贤煤可为矿。其大罪十五。
生员伍思敬、胡遵道等以侵地纳事，以致囚阱，使青磷赤壁之气，先结于辟宫泮藻之间。其大罪十六。
未也，明悬监谤之令于台省。科臣周士朴在工言工，忠贤停其升迁，使吏部不得专其铨除，言官不得司其封驳，致令士相困顿以去。其大罪十七。
未也，且将开罗织之毒于缙绅矣。北镇抚刘侨，不肯屈杀媚人，忠贤以不善锻炼，竟令冠藉。明示大明之律可以不守，忠贤之律不可不遵也。其大罪十八。
未也，且示移天障日之手于丝纶矣。科臣魏大中到任，已奉明旨，鸿胪司忽传诘豚，煌煌天语，朝夕纷更，令天下后世，视皇上为何如主也。其大罪十九。
东厂原以察奸，不以扰民也。自忠贤受事，鸡犬不宁，词组违忤，驾帖立下，不从票拟，不令阁知，而傅应星等造谋告密，日夜未已。其大罪二十。
奸细韩宗功，潜入京打点，实往来于忠贤之家，事露始令避去。又发银七万两，更创肃宁新城，为郿坞之计，其大罪二十一。
祖制不畜内兵。忠贤谋同沉崔，创立内操，而复轻财厚与之交纳。昔刘瑾招纳亡命，曹吉祥倾结达官，忠贤盖已兼之。不知意欲何为？其大罪二十二。
忠贤进香涿州，警跸传呼，清尘垫道，人人以为驾幸。忠贤此时自视为何如人？想亦恨在一人之下耳。其大罪二十三。
忠贤走马御前，上射其马，贷以不死。忠贤不自畏罪，乃敢进有傲色，退有后言。从来乱臣贼子，只争一念放肆，遂至收拾不住，奈何养虎兕于肘腋间乎？其大罪二十四。
伏乞敕下法司，逐款严究正法，以快神人共愤。其奉圣客氏，亦并令居外，无令厚毒于宫中。其傅应星等，亦着法司勘问。
其时有给事魏大中、陈良训、许誉卿，御史周宗建、李应升、袁化中，太常卿胡其赏，祭酒蔡毅中等，并勋臣抚宁侯朱国弼，南京兵部尚书陈道亨，侍郎岳元升等，交章论劾。又有工部郎中万，因陵工不敷，奏请内府废铜铸钱足用，为忠贤所阻，也上一本论他。大略曰：臣见魏忠贤毒捕士庶，威加缙绅，生杀予夺尽出其手。且自营西山坟地，仿佛陵寝，前列祠宇，后建佛堂，金碧辉煌。使忠贤果忠、果贤，必且以营坟地之急，转而为先帝陵寝之急；必且以闰美梵剎之资，为先帝陵寝之资。乃筑地竖坊，杵木雷动，布金施粟，车毂如流，曾不闻一痛念先帝之陵工未完，曾不一蒿目先帝之陵工无措，靡金数百万。乞加显戮，以安人心。
李永贞将本俱拿到魏忠贤面前，一一读与他听。忠贤道：“杨涟仗首顾命大臣，欺咱也罢了，这些科道小畜生，还说是言官，那万不过是个部属，前日要内里发废铜，因咱没有允他，他就怀恨也来论咱，朱国弼是个武职世爵，有多大的面皮，也跟着他们文官里头鬼混，岂不可笑、可恼！”刘若愚道：“这几个本，只有杨涟的本来的利害，件件都是实事。爷须先到里面讲明，说各大臣之升迁，都是言官论劾，阁臣票旨，缉拿人犯原是东厂执事，荫袭赏赐都是皇上的天恩。宫中之事，外面何由得知？这总是风闻陷害。哭泣不止，皇上自然不难为爷。”永贞道：“不是这话，上前泣诉，纵洗清身子，皇上也必不肯十分处他们。及本批到阁下票拟，那韩老儿就与爷不睦，前日害了赵选侍与成、裕二妃，他们都是敢怒而不敢言的。皇上设因此本问起那些嫔妃们来，必是直言无隐。如今客太太又不在内，何人代爷辨白？不若只是把本按住，不与皇上见面，竟自批发，称把杨涟放倒，看阁下怎么票拟。”
计较停当，就批在本上道：“杨涟寻端沽誉，凭臆肆谈，是欲屏逐左右，使朕孤立，着内阁拟旨豉问。”大学士韩爌见了，甚是骇然，便具揭道：“忠贤乱法，事多实据，杨涟志在匡君，且系顾命大臣，不宜切豚。”魏广微道：“圣意如此，大人与他做甚冤家。”韩相公道：“今日杨大洪之弹章不效，则忠贤之势愈炽矣。”遂不听魏相公之言，竟自具揭进去。忠贤竟自不理，批出旨来道：“大小各官，各宜尽心供职，不得随声附和。”果然众官都不敢做声。次后传旨道：“朱国弼出位言事，且事多遮饰不的，着革职柑问，本人交锦衣卫重处。万前次抗旨请铜，语多谤讪，已经宽宥；今又借端渎扰，狂悖无理，着革职，廷杖一百。”此时内阁具疏，两衙门具疏救理。御史李应升有本：“乞念死谏之臣，大作敢言之气。”忠贤俱蔽抑不下。
田尔耕得了旨，次早即差校尉到寓所，把万郎中拿下。其时正当酷暑之时，纔进得长安门，遇见几个小黄门骂道：“你这该死的蛮子，谁叫你说咱祖爷的。”揪着头发一齐乱打，也有拳打的，也有脚踢的。那万双手被校尉用铜手铐子扭住，不能遮挡，只得认踢打。及到午门时，头发已被揪去一半，气到将没了，身上的青衣扯得粉碎。拿到衙门丹墀下，只见两边的：刀枪密布，朵杖齐排。刀枪密布，是羽林军、锦衣军、御林军，个个威风凛冽；朵杖齐排，都是叉刀手、围子手、缉捕手，人人杀气狰狞。堂檐前立着狐群狗党，红袍乌帽掌刑官；丹墀下摆着虎体狼形，藤帽宣牌刑杖吏。缚身的麻绳铁索，追魂的漆棍钢条。假饶铁汉也寒心，就是石人须落胆。
只见黑丛丛的几群校尉，把万郎中抓过来跪下，叫道：“犯官万当面。”两六一声吆喝，声如巨雷。锦衣卫掌堂指挥田尔耕，将旨捧的高高的，宣读过了，道：“拿下去打。”那些行刑的早已将他捆缚停当。内官又传旨道：“着实打！”阶下答应一声，每一棍吆喝一声。田尔耕不住的叫重打。打到五十棍，皮开骨折，血肉齐飞，万郎中早已没气了。那些行杖的犹自拿着个死尸打，直打完了一百，纔拖到会极门外，一团血肉中真挺挺一把骸骨，正是：欲把封章逐虎锒，反遭净涅一身亡。
炎炎浩气冲牛斗，长使芳名史册扬。
可怜万郎中血污游魂，骨肉离折，抛在街上，家人自行殡殓。行路生怨，缙绅惨目，却也无人敢指摘他。
魏监虽打死了万，心中还不肯放他，说他监督陵工坐赃三百两，行旨江西追比。杨副都见谏诤不行，也不安其位，上本告病回籍。忠贤票旨冠夺，韩中常主持具贴，申救不准。杨副都归里，忠贤更无顾忌，又把当日上本的各科道，渐次逐回。正是：曹节奸谋先乱汉，陈蕃大老漫安刘。
毕竟不知忠贤处治各官，后来如何？且听下回分解。
第三十二回定天罡尽驱善类 拷文言陷害诸贤
词曰：目击时艰，叹奸恶，真堪泪滴。镇一味迷天蔽日。汉室曹王，宋家章蔡，只弄得破家亡国。鹰击狼贪，任仕路，总堪溪刻。缚一网尽笼健翮。兰锄当室，阳明几息，险些子铜驼荆棘。
话说魏忠贤打死了万朗中，逐去杨副都，心中犹不足意。一日，正与崔呈秀闲坐，只见田尔耕进来道：“舍侄田吉升了兵部，先来见过爹爹，纔敢谢恩到任。”忠贤叫请他进来。田吉素服角带入见，向上拜了四拜，呈上送礼手本，约有千金之物。复又拜谢道：“昔日刘鸿儒之事，非爹爹提拔，焉有今日？孩儿铭泐至今，虽万死亦难图报。”忠贤道：“坐了，拿饭吃。”四人坐下，吃了饭。忠贤道：“前日杨涟的本，闻说是缪昌期代他做的，你们可知道？”田吉道：“缪昌期与孩儿交往，他却是个纔高有识见的人，怎肯代他做本？”崔呈秀道：“他在院中悻悻自负，与杨涟相好，他在湖广主试，所作试录中，历指古今中贵的弊端。这做本之事未必然，知情或有耳。”忠贤道：“试录是他进呈的，里面伤及咱们，也就与劾咱们一般。杨涟的本虽未行，然情理极毒，这定是缪昌期帮他做的。要乘机处咱的是韩爌，怎么容得他们在朝？就是那赵南星、左光斗、魏大中、袁化中这几个人，咱前日原要在汪文言案内处他们，如今若处他们不得，也不见咱的手段，须尽行区处纔好。”田吉道：“有一法寀，如今外边官儿都在那里争梃击的真假，红丸、移宫的是非，老爷何不从中作主。梃击一事是王之贪功罔上，把何士晋为首，其余把当日上本的科道都纳在里面。红丸一案是孙慎行偏执害正，他与刘一为首，当日参议者韩爌、周家谟、张问达可藉此驱除。移宫之事是惠世扬与杨涟做的，他却推不去。只有赵南星，三案里头网罗他不着，他做吏部时怕没有差错处？不怕他飞上天去！”忠贤道：“这计较也好。还有向来因谏东宫起用的老臣，颇立崖岸；那些新考选的科道，一个个轻嘴薄舌，却也要防着他。”李永贞道：“若要一网打尽，莫如加他们一个党字最好，这就同宋时章惇、蔡卞弄伪学的法子。向来原有个东林党，如今邹元标、高攀龙聚众讲学，就是结党的明证。是有不快意的，都牵他入内，何难？”忠贤道：“这东林中人，其实惫赖。曾记得泰昌爷御经筵那遭，因天过冷无火，那郭正蜮就把陈掌家当面叱轩了一场。想来要着实处他处也不为过。”五人在此计较已定，只待乘机而发。
谁知处面这些科道，你生我强的，可可的撞入他网中来。其时宣抚缺了，巡抚会推了太常卿谢应祥，因他当日曾做过嘉善县的，是给事魏大中（字廓垣）的父母官。就有个陈御史（九）畴论他一本说：“谢应祥是魏大中的恩师，魏大中故将此美缺推他。”李永贞看了此本，与忠贤计议过，就在本上批道：“魏大中既借会推为报恩之地，殊可骇异，姑从宽，着革职回籍。”那冢宰赵南星因事关本部，便上本辨理。又说他朋比示恩，也着他闲居归里。正是：数载铨衡重莫加，可堪鬼域暗含沙。
拂衣两袖清风满，渺渺浮云白日遮。
不日，都察院同科道等会推吏部尚书，忠贤又在本上批道：“左都御史高攀龙等，所推俱赵南星私人，亦系东林邪党。高攀龙朋比为奸，着革职回籍。”这是为崔呈秀报仇。那高总宪只得挂冠而去。正是：霜飞白简报朝端，剔弊除奸铁面寒。
谁料奸权多冒嫉，拂衣归去老渔竿。
忠贤将一个“党”字又逐去高都堂，举朝谁敢再救他？又在会推上自文书房传出旨来道：“陈于庭、左光斗（字沧屿）、杨涟（字大波）等，恣肆欺诬，无人臣礼，着拿问。”方韩相公再三申救，纔只追夺诰命，剎职而已。正是：挂却衣冠玄武门，归栖水竹渭南村。
从来恶草残芳芷，莫向湘江吊屈原。
不两月间，连逐去五个大臣、一个台谏。这些科道并各部堂官，多有会推本上列衔的，各人心上不安，皆上本引罪乞休。数日之中，不待追逐，又去了数十人。台省为之一空。忠贤便布置私人崔呈秀、田吉等俱各升补。李永贞又与崔呈秀商议道：“这班人赶则赶去了，只是他们平日俱有虚名，若不妆点他们些过恶，外边人反要怜其无轲剎夺，必说咱们排陷好人，须要做他些结党横行的光景赃私，方可绝他们后来的门路，遮掩人之耳目纔好。”遂串通几个门客，撰出一个《东林衣钵图》来，把吏、兵二部，都察院、吏科，河南道几个要紧衙门，都拟上赵冢宰相好之人在内。又拟出两个陪的。前面那个升迁，这两个就依次递补。不与赵、高二公相好者，再轮不到此图。做成了传出去。那些图上有名的，惟恐陷入党中；那不上图的，好不忿恨，道：“若果如此把持继述，塞定贤路，我们终身难得好缺。”又有一等原与东林有隙的，你也说东林擅权，我也说东林植党。于是这个参东林，那个劾东林，举朝乱纷纷的把东林为仇。若说是东林党人，都就一齐来攻，不论贤愚，都被他愚弄了，代忠贤做鹰犬，驱逐正人。
崔呈秀等暗暗欢喜，那些人受他们的笼络，替他出力。忠贤就他们攻击的本上，降的降，革的革，冠的剎，好不省力。一时如谕德缪昌期（字当时）、御史周宗建、李应升（字仲达）等，都拿入东林党内，追夺诰敕，真是一网打尽。既做出《东林衣钵图》来激怒那些朝臣，又撰出一本《天罡图》来，说东林人自比《水浒传》上的三十六天罡，七十二地煞。李三纔比做晃盖，赵南星是宋江，邹元标是卢俊义，缪昌期是吴用，高攀龙是公孙胜，魏大中是李逵，杨涟是杨志，左光斗是关胜。凡是魏忠贤、崔呈秀所恼之人，都比在内做强盗。又畜三十名，说：“这些人尚未柑得的确，姑隐其名，以存厚道：”空名之意不过为后来好增入，欲令人人自危，好个个求免。这是个大罗网。
那些百姓们见了此书，都道东林果然结党。此一举不惟蔽了朝廷的聪明，乱了百姓的是非，又且颠倒百姓的好恶。正是：可恨权奸心太恶，倾谋正士如猱攫。
欲将盗贼陷东林，不思忠义梁山泊。
忠贤又与李永贞商议道：“连日事却做得十分妥当，只是杨涟这厮情理难容，必要杀了他，方泄我恨。”永贞道：“要害他何难，只须再差人把汪文言拿来拷问，叫他扳他们出来，轻则抚按提问，重则扭解来京。断送他的性命，易如反掌。”忠贤也不题本，竟自给出驾帖，差锦衣卫官拿解来京，分付道：“汪文言是要紧的人犯，要拿活的，若死了，着你们抵偿。”官校们领命，星夜前去。忠贤逆料杨、左诸人不能脱出他的手，只恐韩相公作梗，又与崔呈秀等计较，翻出梃击、红丸、移宫三案内原有岳元声与王之寀争张差之事，本上批道：“王之寀贪功冒进，上诬皇祖，并负皇考，陷朕不孝，又致毙内外无轴多命，身列显官，于心何忍？本当着法司审拟，姑从宽革职。”
过了月余。，官校已将汪文言拿到，下了锦衣卫狱，又怕韩相公申救，又翻出红丸一案，着文书房传旨道：“刘一专权为祸，韩爌护庇元凶，孙慎行借题红丸，悦党陷正，张问达、周家谟改抹圣旨，朋比为奸，俱着冠籍。”行时内阁顾秉文、朱延禧、朱国桢、魏广微具揭申救，忠贤一概按住不下。一时顾顾命臣尽皆去位。诗以叹之曰：岩岩底柱障狂澜，报主心灰一寸丹。
唐室已尊李辅国，邺侯从此卧南山。
韩相公既去，忠贤愈无忌惮，于是分付锦衣卫严刑勘问。是时掌卫事的仍是田尔耕，掌北镇抚司的是许显纯，原是钻刺忠贤方得掌印，又看了前官刘侨的样子，怎敢不用心勘问？故审时，先把汪文言打了个下马威，然后三拷六问，要他扳出杨、左诸人的赃款来。汪文言抵死不肯招认。许显纯只得约了田尔耕同见魏忠贤，讨他的示下。参见毕，忠贤便问道：“汪文言的事怎么样了？”许显纯道：“他不肯招认，特来见爷求示下。”忠贤道：“你也与刘侨一样！这也不消要他招，你只照原参的本上题，咱便去拿他们来。到时也不必畜汪文言对理，先摆布死了他，不怕杨涟等不认。你若不肯依咱办，咱自有人来问。”把个许显纯吓得面如土色，忙跪下叩头请罪，道：“回去定从重问。”田尔耕在旁道：“许指挥也是极会干事的。”许显纯辞了出来。
次日，就差了崔应元、孙云鹤、杨寰等三人来同审。许显纯怕来夺他的职掌，只把个汪文言乱打乱敲，拶了又夹，夹了又敲，打得个汪文言死而复苏者再。许显纯在上面一片声叫画供，汪文言也不知招个甚么，他便竟题个问过的本道：汪文言以防犯逃入京师，投托黄正宾荐入王安门下，光宗上宾，潜同科臣惠世扬至值房倡造移宫。杨涟首先建议，左光斗、魏大中从而附和，广结朝官。左光斗、杨涟、魏大中、袁化中、毛士龙、缪昌期等交通贿赂霍维华改迁，吏部得伊银二千两、金壶二执。李若星推升甘肃巡抚，得伊银五千五百两。邓推升苏州巡抚，得伊银二千两，代送赵南星。又杨镐、熊廷弼失守封疆，杨涟、左光斗各得银二万两，周朝瑞得银一万两，为伊请托。通政司参议黄龙光得杨镐、熊廷弼银二万两，为请廷刑。郎中顾大章亦得银四万两，为改入矜疑。魏大中得银二千两，袁化中亦乘机得银二千两。李三纔营谋起用袁化中、毛士龙，得分银八千两，皆汪文言过付。又有谕德缪昌期、副使钱士晋、施天德、王之寀、徐良彦、能明遇都做结交人员。穿插在本内题上。
这本一上，忠贤便矫旨道：“杨镐、熊廷弼既失守封疆，又公行贿赂，以希幸免，杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章从中市利，护庇大奸。俱着官校扭解来京严审。具奏。赵南星等着该抚按审追。”时人有诗叹之曰：无端酿出缙绅灾，大狱频兴实可哀。
任尔冰清同玉洁，也须牵入网罗来。
旨下，魏忠贤即着官校分头提拿各犯。那些官校都在田尔耕处谋差，用了钱，出来好生无状，见有司便上坐，过驿站，拣马匹、要折夫、索常例，一路上凌虐官府，打骂驿丞骚扰。早有一起来至湖广应山县。此时杨副都冠籍在家，杜门不出。一日家人来说道：“闻得处面传说有锦衣卫官校来县里，不知为何？”杨公道：“这无别事，必是来拿我的。”一面叫人请出八旬老母并夫人来，又叫人到书房中请出三位公子。杨公向母亲道：“孩儿为国抒忠，曾劾过魏忠贤二十四罪案，与他结下深仇，纔闻有缇骑来县，定是来拿孩儿的。孩儿此去，自分必死罢了。这也为国当然。只是母亲养育之恩未报，孩儿死有余恨。”又对三个儿子道：“我虽历官三品，依然两袖清风，家私产业仍是祖宗传流的，其是淡泊。只要你们能体先志承随顺祖母，孝养母亲，就与我在一般了。想我读书一场，平生未曾得罪圣贤，今日何至到这地位？可见这书读也罢，不读也罢”
举家正在凄惶，只见家人进来回道：“本县老爷要会老爷，已到门首了。”杨公拜别母亲，欣然出见。知县邀同杨公到馆驿中去。杨公便叫家人带了青衣小帽，来到驿中，只见人山人海的在那里看开读。杨公到了堂前，上面已摆了香案，锦衣卫官立在龙亭左首，校尉等拿着弄具立于下面。抚按等分班行礼毕，随即带过杨副宪来跪下。读罢驾帖，上面喝一声叫“拿下”下面校尉吆喝一声，如鹰拿燕雀一般，把个杨副宪套上刑具，拥入后堂去了。
外面百姓见了，也有为他称冤的，也有喊叫的，闹了一回纔散。这里府县各备些银两打发官校，并代杨公讨情，宽些刑具。那官校们犹自做张做智的不肯道：“他是魏爷的对头，况且魏爷一路都差了人密访，我们怎敢做情？”各官无可奈何。杨公子又拆措了几百金送与官校，那官校们还乱嚷道：“我们这差事，魏爷与田爷两处也用了几千两银子，怎么送这点儿？还不够做下程、小菜哩！现放着杨镐、熊廷弼的二万银子在家，少分些儿与我们就够了。”
那杨公子是个本分读书人，见他们发出这些话来，吓得半日不敢作声。到亏了满城乡绅、生监、富户人等，又凑了些银子与他们，终是不满所欲，仍要难为杨公。将起身时，满城的百姓都填街塞巷的来看，见杨公枷锁缠身，十分狼狈。想起他平日居乡的好处，都一齐喧嚷起来道：“这是魏太监假传圣旨，我们不许他拿杨老爷去！”一片声阻住去路。那官校正自张威作势的发狠，见了如此光景，都一齐手慌脚乱的放起刁来道：“这是地方官叫他们如此的，若有差迟，我们回去对魏爷说。”把那府、县官惊得忙来弹压，那里禁得住？杨公见了这样光景，只得跪下哀告众人道：“承众位乡亲的美意，原是为我杨涟的，若我今日不去，是违旨了，违了旨，一家都有罪，列位岂不是为我反成害我么？”带着刑具磕头不已。众人还围绕不放。杨公道：“列位之意，是要保全杨涟的性命，今若不听我言，我便撞死此地，领诸位乡亲的厚爱。”说罢挺身向石上便触。那些校尉连忙抱住。府、县等道：“杨爷原无大罪，到京必有人保奏，料亦无碍，你们到不要悬阻，若迟了钦限，反替杨爷添罪。”众人纔略让开路来。那些校尉抢着飞跑，簇拥而去。
杨老夫人早在前面，见了儿子枷扭缠身，放声大哭道：“自你父早丧，我视你如珍宝，千辛万苦看养，教你读书成名，只望你荣祖耀宗，谁知你这样结果！虽如今做了个忠臣，只恨我不早死，见你受人这般凌轩，怎不叫我痛心！”杨公虽是慷慨，听了老母之言，也不觉心伤泪滴。这正是：一经畜得传孤子，画荻丸熊心更苦。
荣华未久受颠连，伤心一似范滂母。
那三个公子与夫人又牵衣哭泣不放，长子要随进京，次、三两子也要随行，杨公道：“安见覆巢之下有完卵？尔等在家犹恐不免，进京何为。”那些官校催促起身，杨公只得拜别老母、奄子，各皆痛哭而别，只带两个家人，飘然而去。
不日由德安府过，那些士民争先来送，不下数万，哭泣之声，昼夜不息。官校见了，亦觉心动，稍存恻隐之心，将他的刑具略松了些，也不难为他。一路上同年亲友，有的道他此去断难生还，送他没用，竟都不理他。又有那怕事的，见他是魏忠贤的对头，恐栋连在内，只推不知。到是一路的百姓，互相传说道：“可怜杨大人为国除奸，遭此横祸。”经过乡村镇市，人人来看忠臣。
行到河南许州，有个吏部郎中苏继欧，为人长厚多情，与杨公同年。闻他被逮，甚是怜悯，又闻一路百姓到怜他，士大夫们反避他，心中甚是不平。想起他在院中掌堂时，那个不奉承？那个不钦敬？今日就没人理他，仕路人情如此可慨。欲要去见他一面，又闻得官校做作，不容人会，只得写了个名帖，差个停当家人，备了一桌酒饭送到舟中，以表年谊。这纔是雪中送炭。杨公见了，到甚心酸，反至食不下咽。想当日掌院时，趋奉者无数，到今日都绝不一顾；惟有苏郎中多情送饭，论平日相交的，岂止他一人而已。正是：炎凉世态可长嘘，覆雨翻云片刻时。
若谓绨袍怜范叔，从来此事世间稀。
杨公饮食略用些须，打发家人回去，起身进京。
再说嘉善魏给事，亦因剎夺回家。那些亲友俱在背后议论，有的道：“这时候还做甚么官，是在家的好。”又有的道：“这样的时势，认甚么真，如今宰相还与太监连宗哩，你与他拗甚么？却弄得在家清坐。”魏给事闻之自笑。一日听见又拿了汪文言并科道等官，知道是必要害他的，在家坐卧不安。不料官校已到，出来听宣了旨，校尉将他上了刑具。又托言怕他寻死，将两手俱用竹筒贯了，屈伸不得，不能饮食，其意不过要诈钱财。魏公子见了这个光景，只得倾尽家私送他，纔买得去了两手的竹筒。在城乡宦并门生亲友，俱各传帖敛分，以助盘费。有一等义气的，虽素不相识，亦不要传帖，即自来输分，只为他无轲被害，怜他一腔忠义，罹此荼毒。至起身时，亲族交好以及邻舍，无一个不来送他，各各洒泪而别。
官校们带了上船，向北进发。不两日行至苏州，那官校们都向地方官勒索常例，把船泊在驿前。内中惊动了一个士大夫，姓周名顺昌，苏州府呆县人，以吏部员外给假在家。他居官清正，谨慎居乡，平日非公事足迹不入公庭。因见魏监擅权，他故绝意仕进。当日在部时，原与魏公相好，闻他被逮过县，心中不能忘情，要去问候他。众亲友劝道：“魏公虽是旧交，因魏监与他为仇，恐他知道又要迁怒，不若只送些礼以尽其心的好。”周公叹息道：“‘一死一生，乃见交情；一贵一贱，交情乃见。’若他是个贪婪不法的匪类，就是他势焰熏天，与他绝交何妨；他是个为国锄奸的正人，遭此横祸，正当惜他，岂可因在患难而弃之。若说他迁怒，我律身颇无可议，且为朋友，也难顾利害。”遂不听众人言，封了书仪，竟来看他。
此时魏公独坐舟中，正想此后生死未知，家道又清苦，奄子靠何人，好生愁闷。急闻周吏部来拜，叹道：“空谷足音，何以得此！”又怕官校阻忏。只见周吏部走进舱来，魏公见了，便泪下诉说：“无轲被害，此去生死未知。”周公正色道：“从来人臣为国除奸，纵剖心断胫，陷狱投荒，皆无所顾。幸则奸去而身存，不幸则奸存而身死。我自尽职分所当为，至于成败利钝，俱不必计。况兄此去，未必就死，何必戚然殊少丈夫之气。”魏公听了，纔收泪道：“弟捐躯报国，一死何憾。只为长子虽现随身，止一幼男在家，伶仃无倚，世态炎凉，谁来顾恤！况如今动辄坐赃，家寒将何充抵？恐家中不免追比之惨，家破身亡，宗祀欲绝，是以不觉痛心。”周公道：“此事不必挂心，弟自为兄料理，家中我自照管，即坐赃，亦当为君措办，兄可放心前去。”魏公感泣拜谢道：“若得兄垂念，弟虽在九泉，亦当瞑目。”周公将书仪送与魏公，也送了官校些银两，纔别了。周吏部自去看管他家。正是：臣职当为死不辞，交情友谊更当持。
丈夫自去身中事，羞杀人间无义儿。
一路上官校嗟叹周吏部人好，能顾穷交。也有怜悯魏公的，也有赞叹周公的。不知忠贤早已差人密访得二人做的事，记在心中。正是：良朋未必全张俭，恶党先思杀孔褒。
毕竟不知魏给事此去如何？且听下回分解。
第三十三回许指挥断狱媚奸 冯翰林献珠拜相
词曰：攻假城孤，看威冷，雷轰电掣。更无端，豺虎排忠陷烈。
肃肃衮衣何日补，琅琅迁槛无人折。重张密网及幽潜，遭缧绁。
清泪洒，苌张血；白刃断，常山舌。羡身骑箕尾，精灵难灭。
板荡始知劲劲草，炉炎自识琤琤铁。只教厉鬼杀权奸，冤方雪。
却说锦衣官校拿了杨副宪、魏给谏等将到，魏忠贤的差人已先进来报信。忠贤听了，哈哈大笑道：“好笑这班黄酸子，一个个张牙舞爪的道：”咱是顾命老臣，咱是台省要职。‘今日也算计咱老魏，明日也弹论咱老魏，把咱老魏当为奇货，要博升转，谁知今日也落在咱老魏手里。“就问那缉事的：”官校们在路上可曾放松这干人？“辑事的道：”祖爷紧要的人，他们怎敢放松？“又问道：”咱上可有甚么事？“辑事的道；”杨涟在许州，有个苏朗中送饭，魏大中在苏州，有个周吏部来会。“忠贤都记在心。便叫请田爷、崔爷、许指挥来。
少刻，三人到了。忠贤道：“杨涟等一干人拿到了。”田尔耕道：“还未曾销驾贴哩。”忠贤道：“路已知将到了。只是这干人既费了事拿来，若放他们挣了性命回去，终是祸恨。”崔呈秀道：“纵虎容易擒虎难，如今势不两立，怎肯轻易饶他？”许显纯道：“不难。待他到镇抚司来，我代爷一顿打死他。尔耕道：”若如此，到便宜他们了，须把各种的狠刑具，件件与他受过。等千磨万折之后，再与死期，庶几后来纔有怕惧。“许显纯道：”在我，我自会处他。“三人辞去。
一二日间，各路官校俱到。此时内阁等衙门俱各具本申救，忠贤俱亩中不发。等销了驾贴，忠贤不批法司，竟批交锦衣卫严审。先过了堂，田尔耕已预备下大样的刑具，新开的板子、夹棍摆了一丹墀。那田尔耕坐在堂上，排过衙，摆列着虎狼般的一班校尉。但见：阴沉横杀气，惨淡暗无光。惊飞鸟雀，避杀气而高翔；欹径高松，蔽天光而失色。陈列着枷镣棍棒，沾着处粉骨碎身；问过的斩绞徙流，拟着时破家亡命。红绣鞋，步步直趋死路；琵琶刑，声声总写哀音。仙人献果，不死的定是神仙；美女插花，要重生须寻玉帝。猪愁欲死，鹰翅难腾。堂上一齐吆喝，雄抖抖阎罗天子出森罗；阶前两翼摆开，猛狰狰铁面夜叉离地府。
那田尔耕大模大样，做出无限的威风，高声叫道：“把犯人带过来。”堂下一声吆喝，那些校尉将众官带了过来。一个个：愁容惨态，垢面蓬头。趑趄行步，踢不断响琅琅脚下铜镣；屈曲身材，劈不开重沉沉手中铁钮。任你冲霄浩气，今朝也入短檐来；纵教铁铸雄躯，此日却投炉火内。
一个个唱过名，田尔耕道：“你们这起奸贼，朝廷将大俸大禄养着你们，却不为朝迁出力，终日只是贪财乱政，树党害人，平日专会嘴喳喳的谈人不是，再不管管自己。”喝声：“拿下去打。”两边答应一声，走上许多恶狠狠的校尉来，如狼似虎的把六个犯官揪翻在地，用尽气力各打四十大板。打毕，又叫拶起来，拶了，又叫敲，各人敲了二百敲，放了拶子，又叫夹起来。也各敲了一百棍。你想这些官儿都是娇怯书生，平日轻裘细葛，美酒佳肴，身子娇美惯了的，那里受得住这样刑法？也有叫冤枉的，也有喊神宗的，一个个打得皮开肉绽，夹拶得手足几折。田尔耕坐在上面，拍着惊堂连声喝声“用力打。”用完了刑时，那些官员血肉淋漓，或驮或抬，俱送往北镇抚司下监，又听许显纯拷问去了。
那些牢头禁子，一则要诈线，二则怕魏忠贤访问，不许一人进监，他们在监相对，只得彼此安慰。不到三四日，许显纯便来勘问。正是：纔驱白虎丧门去，又有黄幡豹尾来。
那许显纯领了勘问的旨，又领了魏忠贤言语。那日堂上下人都挤满了，显纯忙叫拿闲人，长班悄悄的禀道：“这都是魏爷差来的人，拿不得。”许显纯吃一了惊。正是要松也松不得了，只得叫带杨涟上来，喝道：“杨涟。汪文言招出你创议移官，陷皇上于不孝，又得了杨镐、熊迁弼二人多赃，你怎么说？”杨公道：“干清宫非臣妾所当居，当日原春明旨道：‘李选侍每行镮阻，不容圣人临御，是君侧不当亩此，以为肘腋之祸。’人臣志安社稷，念切皇躬，自宜远之，这事犯官故不辞创首。至于杨镐、熊迁弼失守封疆，国法自有轻重；有喜停刑传自宫中，岂关外官得贿。”许显纯听了，觉得辞严义正，无可驳豉，只有没奈何法，假狠喝道：“胡说，当日圣旨，多是王安假传，你就依着他行，这就是结交内侍，就该死了，至于杨镐、熊迁弼问罪，你现是法司，且又与熊廷弼同乡，岂有不为他钻谋打点的？”杨公道：“交通须有实据，四万金非一人可致，又无证见，枉害无轴！”许显纯道：“这是汪文言招出来的，你如何赖得去？”杨公道：“就叫汪文言来对质。”许显纯道：“汪文言虽死，亲口招词现在。”杨公道：“既无活口，招辞何足为凭！身可杀而名不可污！”许显纯道：“还要强辩，掌嘴！”飞奔上几个校尉来，提起铜巴掌来，一连十个掌嘴，打得杨副宪脸似蒲桃一般，红肿了半边。
又叫带左光斗上来，问道：“你有何说？”左佥都道：“移宫实参末议，分赃委实诬扳。”许显纯道：“都夹起来。”把杨、左二人夹在丹墀下。又叫上魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章问道：“你们已是汪文言供定了，要辨也辨不去，快招了，也少受些刑。”魏给事道：“一出家门，已置死生于度外，任你苦我，这赃难认。”袁御史道：“问事必须两造对质，怎么把汪文言一面虚词陷害人？”周给事道：“酷刑威逼，自然乱招，这是无轲易陷，此心难昧。”顾郎中道：“奸权之意已定，纵辨也无益，认他拷问罢了。”许显纯道：“正是辨也难辨了，都夹起来！”这里纔问得一句，便有人报与忠贤；纔答一句，即有人飞禀，不独许显纯不敢放松，即用刑的亦不敢做情。问毕，各人寄监。迟了两三日，具了一个问过的本，先送与魏忠贤看过，然后具题道：勘得杨涟、左光斗，位居显要，欲速功名，邀誉矫情，乱谋坏法。律之重者，失守封疆，乃籍四万多金代为脱卸；法之严者，交结内侍，敢倡附和之说，妄议移宫。考选所以遴纔，杨涟每视为奇货。荐扬所以奏最，光斗何以儆官邪！袁化中、魏大中窃居言路，侧倚冰山。瓜分卸罪之贿，不耻贪婪；宁作倡乱之谋，罔知国是。周朝瑞、顾大章利欲熏心，弁髦国法。丧师轫国，谁开使过之门？“罪当情真，敢辟回生之路！汪文言交深肺腑，语出根心，前案已明，后审更切。
本朝旧例，打问本上，即送法司拟罪。许显纯也巴不得推出去。谁知忠贤料法司不受节制，竟不发法司拟罪，仍传旨道：“杨涟等既已复轲，着不时严比，五日一回奏，追赃完日，再送部拟罪。”这明是把个必死之局与他，所坐赃动经数万，家乡又远，何能得清？“在京挪借，那些乡亲做官的都怕魏监波及，谁敢惹火烧身？那放京债的，怎肯借与这失时的犯官？到了五日，忠贤便着人来看比。许显纯如何敢违？没奈何，只得提出来夹打一番。比过几限，内中只有顾郎中家私富厚，每限还完些。许显纯暗中也得了他千余金，上下钱都用到了，追比时还不大吃苦。这五人都是五日受一遭夹打。比不到月余，周、魏二给事、袁御史等三人受不住刑，都相继而死。可怜那里有奄子亲人送终，只有这几个同在监的官儿相与痛哭他一场。正是：冤血千年碧，丹心一寸灰。
死无儿女送，谁哭到泉台？
此时杨副都、左佥都、顾郎中虽然未死，却也仅余残喘。不料比到后来，人越狼藉，刑法越酷，两腿皮肉俱尽，只剩骨头受刑。那许显纯真是铁石为心，只顾将别人的性命去奉承魏忠贤，那一限肯略宽些须？可怜这限疼痛未止，那限夹打又至，体无完肤。各自相顾，有时掩面流涕，感伤一回；有时咬牙怒目，愤激一番；有时委之命数，叹息一回。可怜并无一人服事，又无茶水，常时晕死复苏，疼痛时万千攒心，晕眩时一灵无倚。不日杨、左二公也相继而殁。死之夕，白虹贯斗，天地为之愁惨。正是：只手擎天建大功，亲承顾命羡奇逢。
一朝血染圜扉土，谁把沉冤控九重。
许显纯报过忠贤，然后具个罪臣身故的本。忠贤停了三日，纔批下本来道：“杨涟、左光斗既死，尸首着发出去，其名下赃银，着各该抚按严提家属追比解京。”及发出尸首时，正值秋初酷热，蝇蚋丛满，时日延挨，都成一块血肉，尸虫满地，面目皮肤俱莫能辨。惟有杨公尚存一手，家人识得，各各相向痛哭一回，那里还有三牲羹饭、美酒、名香祭奠？只得将村醪奠浇，各自痛哭一场，行人为之堕泪。这时岂无亲友同乡同年在京的，只因惧怕魏监，谁敢来管闲事？不过是几个家人在此，就将他们身上血污的衣服乱装入棺内，权厝在平则门外，俟后人便纔搬回。这便是两个忠臣的结果。
只有顾郎中，赃已追完，纔送到法司拟罪，毕竟不敢翻供，也问成死罪。挨到九月，也究竟死于狱中。魏忠贤又行文着抚按追赃。惟杨公做赃独多，抚按虽怜其冤，却又不敢违旨，只得行文着应山县追比。杨公子将一应家产变卖，也不得十分之一。产业俱尽，只弄得个三品命妇、寿高八十的太夫人没处安身，亲戚家都不敢收亩，只得寄居在城上窝铺中。又有严旨屡催监比，杨夫人婆媳并三个公子俱禁在狱中，其家人漂泊流离。时人有诗怜之曰：自古忠臣祸最奇，可怜延蔓及孥奔。
伤心共对圜扉月，叫断慈乌总不知。
话说魏忠贤处死了杨、左诸人，心中甚快，只有一件事在心撇不下来：那五人到也无碍，只有杨涟是个顾命大臣，皇上认得他的，恐一时问及，外面各官没人敢说，到愁内里的人在上前直言，遂终日亩心打听。适值一日，皇上退朝闲坐，忽问小内侍道：“以前请朕出宫的那个杨胡子，怎没不见他上本？连日朝迁中也不见他，这是何也？”那小内侍们明知之而不敢言。却好有个妃子奏事，就浑过去了。忠贤在旁听见这话，正是贼人胆虚，吓矮了一寸。急走到直房里，唤李永贞来商议。永贞道：“这话有因，莫不有人泄漏？皇上左右虽有爷的人，只好打听事，内里却无人遮盖，须要得客太太进来纔好。”忠贤道：“咱请过他几次，他只推病不出，没他在内，咱却也老大不便。”永贞道：“还是爷亲去请他，自然不好再推”
忠贤只得即刻出朝，且不回私宅，竟到候家来。门上报过，纔请忠贤入内。相见坐下，忠贤道：“数月未见，丰姿倍常丰满。连日奉请进宫，怎不见去？皇爷问过几次，若再问时，就难回了。”印月道：“面色虽好，只是心里常时不快，故未进去。皇爷心上的人多，那里还念得到我？”忠贤道：“你是自在惯了，像咱终日里操心，一刻也不得闲，还不知该怎么样的不好哩。”秋鸿在旁道：“像你终里克只想害人，怪不得时刻操心。别人也像你，狗血把良心都护住了哩。”忠贤虽是个杀人不眨眼的魔君，被他几句话说着他的真病，登时间把脸涨红了，又不好认真，只得骂道：“臭尖嘴骚根子，再说胡话，咱就送你到前门上去！”秋鸿道：“我就到前门上去，你也还到厚载门干你的那旧营生去。”二人斗了一回嘴。
忠贤到坐了这半日，茶也没杯吃。印月笑着叫丫环拿茶来。茶罢摆酒。忠贤道：“皇上几次着人请你进宫，你何以不进去？咱今日竭诚来请你，明日是个好日辰，进去走走罢，莫轴负皇爷的情意。”印月道：“我不去。在家好不自在，我到进去讨气受么？”饮酒之间，被忠贤说方说圆的哄骗，印月也快被他说动了，渐有应允之意。秋鸿道：“太太，你莫听他这涎脸调谎的老花子胡话。杨、左诸人与他有仇，他千方百计的弄来打杀了。娘受了人的气，他原说代娘报仇的，他一丢几个月，睬也不睬，他的话可听的？”忠贤道：“好姐姐，你把人都屈杀了！你娘的事刻刻在心，只因他是个主母，急切不好下手，比不得别人，若是偏宫也还好处。况内里的事咱不十分详细，须要你娘进去，方好寻他的破绽。”秋鸿道：“你这张嘴，除得下来，安得上去，专会说鬼话！我问你：杨、左诸人与你有仇，谋杀他罢了，他得了人的银子与你何干，要你假公济私？人已死了，还不饶他，处处追比，使他家产尽绝，奔离子散，追来入己，是何天理？别人的东西你还要了来，难道娘的一颗珠子就不要了？对你说过千回万遍，总是不理，也要发到镇抚司，五日一比纔好，即此就可见你的心了。”把个魏忠贤说得哑口无言，只是淡笑，说道：“要珠子何难！明日差人到广东去拣几斗好的来送你。”秋鸿道：“一颗尚难寻，还想要几斗哩！专会说大话。认你照乘珠、辟尘珠都不要，只要娘的原物，若有原物纔进去，若没得，莫来缠扰。”忠贤道：“可有这话？”秋鸿道：“有这话。”忠贤道：“你做得主么？”秋鸿道：“与你拍个手掌，今日有了，今日进去；明日有了，明日进去。”二人真个打了赌赛。忠贤随即辞了，起身而去。真个是：搜山煮海寻将去，捉虎擒龙觅得来。
忠贤回到私宅，李永贞等便来问信。忠贤将前话说了，刘惹愚道：“这珠子在当店中，虽是年远，毕竟还在本处，不然也只在京城富贵之家。可差人往涿州去拐，各当店年久的一一柑问，再悬重赏，不日自有。”忠贤果然随即差人去拐访。去了月余，俱无踪迹。也是天缘凑巧，其时正是枚卜在迩，几翰林名望者皆冀大拜。有个翰林冯铨，乃涿州人，万历癸丑进士，论资格年俸也还尚早。他因父亲冯盛明做过蓟辽兵备道，奴酋陷辽阳，他便弃官而归。后来熊廷弼论他擅离汛地，问了军罪。他因家私颇厚，顾不得多费几万金谋升入阁，可以从中救父。他与崔呈秀同乡同年，要日间去托他，恐有人知觉，遂至晚间便服到呈秀寓所。先送他若干礼物。呈秀道：“年兄见委，敢不尽心？只是里面说越次，甚是推阻。小弟再三开谕，始有可图之机，但所费甚多耳。”冯铨道：“小弟也非过望，但有不得已之私情，兑所心谅，凡事听兄裁酌，就多费些也说不得了。”
二人对酌。只见一个小青衣来，向呈秀耳边说道：“里面退出来了，不是的。”把个小纸盒子递与呈秀，呈秀打开来看，却是几粒大子。冯铨道：“这珠子也就好了，何以还退出来？”呈秀笑道：“这珠子有个原由。”二人饮至更深，冯铨辞回寓所，只见一个家人来呈上家书。冯铨拆开看过，家人道：“本州岛当店，惟爷家的最久，今魏爷来要珠子，终日差人来吵闹。”冯铨想道：“正欲图大事，又有这件事来缠扰。”甚是烦闷。对家人道：“你们莫慌，且等我明日问过崔爷，自知缘故。”
次日，呈秀来回拜，坐下，冯铨问道：“魏公要珍珠，何以到差人到涿州当店中寻？寒家虽有两典，却无好的，若要好的，还是这京中纔有。”呈秀道：“非也！中有个缘故。”把椅了扯近，向冯铨耳边道：“魏公当日微时，曾有颗珠子当在涿州，有二十余年了，如今必要寻那原物，故到宝典云寻。”冯铨想了一回，忽猛省道：“是了，昔年曾记得有个人拿人一颗珠子来当，管典的见他衣衫褴褛，疑他来历不明，不肯当。正是那里闹，适值弟到典中牙祭，他便泣诉于弟。弟叫他卖与我，他再三不肯，只得叫朦上当银十两与他，或者是那珠子也未可知？那珠子不叫甚么好，还不及昨日年兄拿的哩。”呈秀道：“若是原物，兄之大事成矣！”冯铨忙入内去了一会，出来递与呈秀看道：“不知可是此物？”呈秀看了道：“此珠虽小，却圆洁得好，弟带去就送与他看，若是的，包你停妥，会推时内事在弟，外事在兄，善为谋之。”
呈秀带了珠子别过，即到魏府来。却好忠贤正与李永贞计较枚卜之事，见了呈秀，道：“昨日那珠子虽好，却不是原物。”呈秀道：“今日又找了一颗来，未知是否？”呈与忠贤看，忠贤细细的看了，大喜道：“这纔是的！你从何处得来？妙极！妙极！”呈秀道：“是翰林冯铨，昨日会见说起。他今日送来的。”忠贤道：“却难为他，日后再重酬他。”呈秀即把他求大拜的话说知，忠贤道：“也罢，就点他罢，只叫他把外面弄停当了，不要被人谈论纔好。”呈秀领命辞出，即叫冯铨送礼拜做门生。一二日后，会推的本上去，十人中点了三人，冯铨果然竟越次大拜了。这纔是：昔闻三旨中书，今见一珠宰相。
毕间不知枚卜后来事体如何？且听下回分解。
第三十四回倪文焕巧献投名状 李织造逼上害贤书
诗曰：浩歌拍碎石阑干，触目深惑时事艰。
扬子传经还附荐，赵师讲学更超韩。
从他匝地施罗网，任尔冥鸿戢羽翰。
日日风波随处险，谁将一柱砥狂澜。
却说魏忠贤得了原珠，心中喜极，便将冯铨越次拜相。随即袖了珠子，到候家来相见。假意道：“珠子竟寻不着，怎处？”印月道：“没得也罢了，本是年远了。”秋鸿道：“娘莫信他的胡话，他不上心寻罢了。也送他到镇抚司五日一比，打断他的狗筋，包管就有了。”忠贤道：“咱甚么事伤了你的心，你这等骂我？”秋鸿道：“你怎晓得不毒手弄人的？人骂你就骂不得了，别人的性命是拾了来的！”忠贤遂搂着印月道：“莫睬这骚货，咱把件物事儿你看看，你得？”纔向袖内拿出了锦袱子来，就被秋鸿劈手抢去，往外就跑。忠贤赶来夺时，他那里把他，两个扭在一团。忠贤急了，只得央他道：“好姐姐，好亲娘，赏你儿子罢！”秋鸿道：“满朝的人都做你的儿子，你今日又做我的儿子。你也是折了福，如今来一还一报的人了。我养出你这样不学好的儿子，不孝顺我老娘，本该不赏与你，且看我那些做官的孙子分上，赏与你罢。”将袱子掠在地下，忠贤拾起来，打开，递与印月。
印月见了他原物，甚是欢喜。秋鸿道：“日久见人心，你将珠子藏着，却三番五次说谎哄娘。”忠贤道：“藏着呀，我不知费了多少事哩！”秋鸿道：“费事却未费着你的钱。”忠贤道：“钱虽未要，却是一个宰相换来的。”秋鸿道：“那人寻到你，也是有眼无珠；你把这样人点入阁，也是鱼目混珠。”忠贤道：“罢了。你骂也骂够了，我气也受足了，珠子也有了，请你娘进去罢。秋鸿道：”去不去在娘，干我甚事！“忠贤道：”好呀！你一力担当，打过赌赛的，今日怎么说不管的话？这纔要送你到镇抚司比哩。“秋鸿道：”好孝顺儿子，只差要打娘了。“忠贤又央求印月，印月道：”我怎好自己进去，惹人借口。“忠贤道：”你若肯去，我自支请旨来。“秋鸿道：”哥儿，旨意要真的哩。比不得那外官儿。拿假旨去吓他。“忠贤道：”小骚奴！你莫忙。“秋鸿道：”咳，你莫吓我，你咬去我膫子，我也会去杀人。“忠贤赶着打了两拳，笑着去了。
秋鸿道：“娘，你可真去？”印月道：“你已允他有珠子就去的。怎好失言？”秋鸿道：“娘要去，我也不好悬阻，只是我一身的病，受不得劳碌。前日医生说叫我静养调理服药纔有效，我要到石林庄养病去，今日先对娘说过。”印月道：“你去了，我家中之事何人管理？”秋鸿道：“家中事俱自有执掌的，哥嫂也会料理。我也去不多时就来了。”印月道：“可是淡话，不在家里养病，到往乡里去，就请医生也不便。家中事虽有人管，毕竟你做个总纲，他夫奔尚小，晓得个甚么事体？”秋鸿叹道：“若是我死了，也要他们料理哩。”印月听了，心中不悦道：“哦，要去由你去，难道死了王屠，就吃连毛猪哩。”秋鸿道：“我只为病欺了身子，故此要去将息些时。”说毕，便叩头拜辞。印月便转身不理。他便去收拾了几日，夫奄二人上了轿马，竟往石林庄去了。这纔是：一身不恋繁华境，半世常为散淡仙。
次日，两个小黄门捧着圣旨，来宣客巴巴进宫。印月忙打扮整齐，分付了一切家事，上轿进宫。见过皇上与中宫，依旧与魏监连手做事。又把家中教的一班女乐带进宫来演戏，皇上十分欢喜，赏赐甚重。真个是：舞低夜月霓裳冷，歌满春风玉树高。
客巴巴此番进宫，比前更加横暴。家人屡在外生事。一日，候国兴在咸宁伯园中饮酒，跟随的人役都在对门酒店中吃酒，吃了不还钱。店家向他讨，众人反把店里家伙打碎。四邻来劝解，也有那气不忿的在内生事，闹在一处，挤断了街。适值西城御史倪文焕经过。也是他该管地方，便叫长班拐甚么人打降。那店家正在没处出气，见巡城的官到了，忙跑到马前泣诉道：“小的开个小酒铺子，本少利微。纔有一起光棍来吃酒，不独不还钱，反把小的店内家伙打碎。”倪御史分付地坊都带到察院去。地坊将一干人证都带到衙门。店家补上一张呈子投上。倪文焕叫带上来。只见两个人都头戴密帽，身穿潞绸道袍，走上来，直立不跪。倪文焕道：“你是甚么人？怎么见我不跪？”二人道：“咱是候府的掌家。”倪文焕道：“是那个候府？”二人道：“奉圣府。”倪文焕大怒，喝道：“在京多少勋戚文武的家人，见官无不跪之理。况你主人不过是乳媪之子，尔等敢于如此横暴放肆，先打你个抗倨官长！”掠下签子喝声道：“打。”左右走过几个皂隶，将二人揪倒。二人犹倨傲不服，被众人按倒，每人重豉三十大板。打得皮开肉绽。分付收监，明日再审。
早有人报与候国兴。国兴得知，在席众官内有的道：“倪御史这等可恶，怎敢擅打府上的人？”那老诚的道：“这还是尊管不该，他是察院的宪体，岂有不跪之理？”又有的道：“打虽该打，也该先着人来说过，主人自然送过来，打了陪礼纔是个礼。这明是欺人！”国兴到底是少年人性儿，平日是人奉承惯了的，怎受得这样气？忙起身，别了众人上轿，竟到魏府来。魏监叔侄俱不在家，他便写了封家书，央个小内侍送与他母亲。书中回护家人，把不跪的事隐起，只说倪御史擅打他家人。
印月看了大怒，把书子送与忠贤看。忠贤道：“他如此大胆，叫他莫恼，我自有处治。”随即回私宅，叫速请崔爷。少刻，呈秀到了。见过礼，忠贤气愤愤的道：“西城倪御史，可是那杨州的倪蛮子？”呈秀道：“正是。”忠贤道：“这小畜生如此可恶！他当日进学，也亏咱代他维持，敬咱如父辈。今日纔得进身，就如此狂妄。昨日无故把奉圣的家人毒打，可恶之至！须寻件事处他。”呈秀道：“倪文焕平日甚醇谨，只因姑母的管家在法堂不跪，不成个体面，故他发怒。爹爹请息怒，待孩儿去叫他来请罪，姑母处陪礼。”忠贤道：“你去说，上覆那小畜生，叫他仔细些。”
呈秀答应辞出，即来拜倪文焕。相见待茶毕，呈秀叫屏退从人，附耳将前事说了。文焕道：“昨因他家人无礼，一时不检，今甚悔之，仍求老大人俯教。”呈秀道：“你不知奉圣的事更比魏公紧要些。老兄必须去陪个礼，再看事势如何。”说罢，去了。倪文焕在家，行坐不安，自悔一时失于检点，弄出事来怎处？又想道：“罢，拚着不做官，怕他怎么！”忽又转想道：“甚么话！罢、罢的，一生辛苦，半世青灯，纔博得一第。做了几年冷局，纔转得这个缺，何曾受用得一日？况家贫亲老，岂可轻易丢去？还是陪他个礼的好。”正是进退两难，打算了一夜，毕竟患失之心胜。
次日下朝后，便来回拜呈秀，央他婉曲周旋。呈秀道：“弟无不尽心的，只是还须托他个掌家附和纔好。”这明是托词要钱之意。文焕只得告别回来。路上忽想起个刘若愚来：“他原与我相好，今现做他的掌家，何不去寻他？”于是便道候他。却值在家，出来相见坐下，便道：“先生怎不谨慎，做出这样事来？此事非同儿戏，奉圣必不肯放的。杀身亡家之事，都是有的。咱代你想了一夜，没个计较，怎处？”倪文焕听了此言，心中着忙，双膝跪下道：“小侄一时失于检点，望老伯念当日家岳相与之情，救小侄之命。”若愚忙拉起道：“请坐，再谈。”文焕道：“适晤崔少华，叫陪个礼，小侄故来请教。”若愚道：“光陪礼也不济事。若是触犯魏爷，咱们还可带你去陪个礼。你不知，爷如今奉承客太太比皇上还狠些哩，正要在这些事上献勤劳，这事怎肯干休？除非你也拜在爷门下为义子，方可免祸。”文焕道：“但凭老伯指教，要多少礼物？”若愚道：“你是个穷官儿，那礼物也不在他心上。况你若拜他为父，就比不得外人，平时又无嫌隙，礼不过些须将意就罢了。如今到是有了投名状，还比礼物好多哩。”文焕道：“请教甚么叫做投名状？”若遇道：“你莫有见过《水浒传》么？《水浒》上林冲初上梁山泊，王伦要他杀个人做投名状。你只拣爷所恼的官儿参几个，就是投名状了。咱们先向爷说过，你将本稿呈问后，再备分礼拜见，包你停妥。”文焕道：“我那知魏爷恼的是谁？若愚道：”我却有个单子，取来你看。“少刻取出，只见上写着有十多个人。
文焕看了，自忖道：“这干人，内中也有同乡的，也有相好，其余的平日与他无仇，怎好论他？”若愚道：“如今的时势也顾不得许多，只要自己保全身家性命罢了。也不要你全参，只拣几个也就罢了。”文焕道：“也没有访得他们的劣迹，把甚么论他？”若愚道：“你拣那几个，咱自有事迹与你。”文焕只为要保全自己，没奈何也顾不得别人性命，昧着天良，点了四个人。正是：功名富贵皆前定，何必营谋强认亲。
堪恨奸雄心太毒，欲安自己害他人。
刘若愚道：“你去做了本稿送来看过，再备两分礼，不必太厚，只是放快些。”文焕辞回，连夜做成本稿，誊写停当，先办下礼物，亲送到刘若愚家来。若愚道：“你可是多事，咱与你相好，怎么收你的礼？快收回去。”文焕道：“小侄一向欠情，少申鄙敬。”若愚道：“岂有此理！决不敢领。只将本稿存下，后日爷出朝，老兄须早来伺候。本该畜兄少坐，因内里有事，改日再奉贺罢。”文焕辞去。
过了一日，刘若愚引倪文焕到魏府拜见忠贤，呈上礼单。忠贤道：“你是个穷秀纔，钱儿难处，怎好收你的。”文焕再三求收。忠贤道：“请坐，咱自有处。”文焕道：“孩儿得罪姑母，望爹爹方便。”忠贤道：“这原是他家人无理，但他们妇女家护短，不好说话，如今去请他令郎来，当面说开就罢了。”遂叫人请候爷。问文焕道：“令尊高寿？”文焕道：“七十一岁。”又问：“令岳生意还盛么？”答道：“奄父已作古了，奔弟们读书，生意无人照管，迥非当日了。”凡扬州当日相熟的，一一问到。
少刻候国兴来相见，忠贤道：“只是倪六哥为前日的事来央我，故请你来当面说过。虽是他一时之怒，毕竟还怪你家人无礼，那里有这样大的家人，岂有见察院不跪之理？你母亲处咱已说过，总是一家弟兄，倪六哥也带了些礼送你。”就将送他的礼单送与候国兴看。又说道：“他是个穷秀纔的人情，没甚么七青八黄的，看咱面上，将就些收了罢。”国兴道：“舅舅分付，怎敢违命。”二人又重作了揖，摆酒相待。崔呈秀、田尔耕、魏良卿等都来叙兄弟之礼。饮酒至晚方散。
次日，即上本参给事中惠世扬，辽东巡抚方震孺，御史夏之会、周宗建。忠贤随即批旨，着官校锁解来京勘问。那班奸党置酒与倪文焕作贺，席间各说些朝政。李永贞道：“今日倪六哥虽然论了几人，还有几个是老爷心上极恼的，也该早作法处治纔好。”田吉道：“是那几个？”永贞道：“李应升曾论过爷的，又申救过万的。还有周顺昌，曾受魏大中托奄寄子的，他若再起用，必为他出力报仇。此两人没人论他，弄不起风波来。你弟兄们怎么作个计较纔好。”
崔呈秀一向要报复高总宪，未得机会，听了此言，恰好与周顺昌、李应升俱是呆江人，正好打成一片，便说道：“这个容易，如今吴、楚合成一党，南直是左光斗、高攀龙为魁，周顺昌、李应升为辅。彼此联成一片，使他们不能彼此回护，须处尽这干人，朝野方得干净。”刘若愚道：“咱到有个极好的机会在这里。”永贞道：“甚么机会？”若愚道：“前苏杭织造李实垄，用了个司房黄日新。他就倚势镮诈机户，又谋娶了沈中堂之妾。有人首在东厂，爷因看旧情，恐拿问便伤他的体面，遂着他自处。李织造便将黄日新处死了。他因感爷之情，差了个孙掌家来送礼谢爷。昨日纔到，今日打进禀贴，明日必来见我。我亩他吃饭时，等咱凭三寸舌，管叫这一干人一网打尽。”众人齐声道：“妙极，妙极，好高见。”当日席散。
次日，果然孙掌家送过礼，即来送刘若愚的礼。若愚畜饭，问些闲话，谈些苏、杭风景。因讲到袍缎事宜，孙掌家道：“只是那些有司勒镮，不肯发钱粮，织趱不上。”若愚道：“前已参革周巡抚了。”孙掌家道：“只都是蒙爷们看衙门体面，家爷感恩不尽。”若愚道：“前日来首告的人，说黄日新倚着你爷的势吓诈人，又夺娶沈阁老之妾，许多条款。咱爷便要差人来拿，咱道：”那些外官正要攻击咱们，咱们岂可自家打窝里炮？这体面二字是要顾惜的。‘再三劝爷，纔肯着你爷自处的。“孙掌家道：”这是爷们周全的恩，咱爷报答不尽。咱爷终日念佛，并不管有司之事，有甚势倚？只因黄日新与御史黄尊素认为叔侄，故敢如此横行。其实不干家爷的事。“若愚道：”既如此，还不早早说明。依咱，你回去对你爷说，再上个本参周巡抚，后面带上黄御史，省得皇上怪你爷织造不前。外面说你爷纵容家人生事哩。“孙掌家道：”蒙爷分付，知道。“便要告辞。若愚道：”还有件事：咱爷还有平日几个对头，都是江南人，你爷可带参一参。“便于袖内拿出个折子来，上面是参左都御史高攀龙，检讨缪昌期，吏部周顺昌，御史李应升、黄尊素的劣迹。本稿递与孙掌家，接去辞出，星夜回到杭州，将前事一一对李织造说了，呈上本折。
李实看过，心中踌躇道：“前日因钱粮不敷，参去周巡抚，已有几分冤屈，已损了几分阻骘；至于高攀龙等，都是几个乡官，平日与我毫无干涉，又无仇隙；就是黄御史，咱亦不过是借来解释，原无实据，怎好当真参害他们？”两旁众掌家与司房人都道：“爷，这织造是个美差，谁人不想？况又有黄日新这个空隙，更容易为人搀夺。今全亏魏爷周全。爷纔得保全，若不依他，恐惹魏爷怪爷，就不能居此位了。”李实听了，只是不言。
停了几日，掌家与司房都急了，又去催道：“爷就再迟些时，也救不得这干人，只落得招怪，还是速上的好。”李实道：“咱又不是个言官，怎好不时的参人？况这些人又没有到我衙门来情托，将何事参他？就要参周起元，也难将他们串入。”孙掌家道：“本稿也是现成的，只依他一誊，爷不过只出个名罢了。”李实被他们催逼不过，只得点点头道：“听你们罢了。”司房得了这句话，便去誊好本章，其大略云：为欺君灭旨，结党惑众，阻挠上供，亟赐处分以彰国体事。内中参苏州巡抚周起元，莅吴三载，善政无闻，惟以道学相尚，引类呼朋，各立门户。而邪党附和者则有周顺昌、缪昌期、周宗建、高攀龙、李应升、黄尊素，俱呆地缙绅，原是东林奸党。每以干谒，言必承周起元之意。不日此项钱粮只宜缓处，将太、安、池三府协济袍缎银二千两，铸钱尽入私囊。然黄尊素更为可耻，辄与掌案司房黄日新，因其桑梓，甘为叔侄，往来交密，意甚绸缪。俾日新窃彼声势。狐假虎威，诈害平人等事。
本写成了，便差人星夜送入京。魏忠贤已等得不耐烦了，本一到时，即批拿问。差了几员锦衣千户同众校尉，分投江南、浙江、福建而来。此时邸抄已传入杭州来。字实见了，只是跌足埋怨那些人道：“这是何苦，都是你们撺弄我干出这没天理的事来。”那些官校一路下来拿人，正是：搏风俊鹘苍鹰出，向日翔鸾鸣凤灾。
毕竟不知先到何处拿人？且听下回分解。
第三十五回击缇骑五人仗义 代输赃两县怀恩
诗曰：斜阳明灭浮云卷，叩阍谁烛忠臣怨。
惟有黔黎不死心，泾渭昭然难为掩。
志抒丹，岂称乱，一呼直落奸雄胆。
手附势徒，口指奸雄呼。
朝廷三尺自有法，曷为肆把忠良屠。
一身拼共贼臣死，为国除奸事应尔。
剩取猩猩一寸丹，染入霜毫耀青史。
话说锦衣官校领了差，见江、浙、闽都是好地方，一个个磨拳擦掌的，想要觅个小富贵回去。分头下来，早有一起先到江阴。此时李御史早已知道了，拜别父母道：“孩儿此去，或邀天幸君恩，得以生还，望勿懮虑。”先安慰了父母奄子，然后向众亲友作别道：“李某论劾权托，褫夺而归，原图燕喜雍睦之乐，不料祸不旋踵。此去多死少生。一死报国，人臣之分，只是父母深恩未报，反不得如乌反哺，于心歉然。幸而有兄有子，不乏奉事之人，我也可放心前去。”亲友闻之，尽皆流涕。李公反绝无愁惨抑郁之容，乃作诗别友人徐无修曰：相逢脉脉共凄伤，讶我无情似木肠。
有客冲冠歌楚些，不将儿女泪沾裳。
其二：南州高士旧知闻，如水交情义拂云。
他日清时好秉笔，党人碑后勒移文。
又别妹丈贺说兹曰：莫说苍苍非正色，也应直道在斯民。
怜君别泪浓如酒，错认黄梁梦里人。
亲友们安慰了一会，都回去了。他只畜好友徐元修在书房同宿，逐日谈论诗文，不及家事，父母叫他内里去宿，他也不肯，恐对家人妇女哭泣之状，方寸要乱。他竟一无所顾。及至县尊到门，他便挺身就道，止同一个表兄飘然长往。终日路上吟诗作赋，每得佳句，便击节叹赏，全无一点愁苦的光景。途中又作《述怀诗》一首，道：便成囚伍向长安，满目尘埃道路难。
父母惊心呼日月，儿童洗眼认衣冠。
文章十载虚名误，封事千言罪业弹。
寄语高堂休苦忆，朝来清泪饱盘飧。
又过丹阳，道中作：已作冥鸿计，谁知是僇民。
雷霆惊下土，风雨泣孤臣。
懮患思贤圣，艰难累老亲。
生还何敢望，解网羡汤仁。
诗句甚多，不能尺述，无非思亲、念友、咎己、望君之意。这也不题。
再说那班官校到无锡来拿高总宪，高公早已知之，说道：“我当日掌院时，因要整肃纲纪，惩创奸贪，纔劾崔呈秀，乞行遣戍。也只欲为国除奸，他却避祸投在魏阉门下为子。官校此来，必是仇人陷害我，怎肯把父母遗体去受那无轴的刑法？此去必为杨、左之继矣。我果结党欺君，死也心服；今为仇人所害，岂不是忠孝两亏？我不如死于家，也得保全父母遗体。”暗暗自己筹划定了，也不现于辞色。及闻官校已渡江而来，便叹道：“罢了，今日是我的归期了！”遂分付下些家事，命人备酒，大会亲友，与众人作别。此时亲友也来得少了。高公道：“刻因赴京在即，故与列位相别，开怀畅饮。”这些亲友也有要劝解他的，也有要为他筹划的，见他全无懮愁之态，反畅饮取乐，到不好开口。
酒散后，叫取水来沐浴，分付家人：“各自休息，不要惊恐，料无甚大祸。让我独坐片时再睡。”先家人都怕他寻死，时刻提防，却不见他着意，此时上下人都倦了，果然不防他。大家散去，高公独坐书房，整肃衣冠，焚了一炉好香，展开一幅纸来，写下一回遗疏道：“臣今虽蒙冠夺，昔日却为大臣。大臣义不受轫，今欲轩大臣，是轫国也！臣谨遵屈平之遗策，愿效犬马于来生。愿使者持此以复命。”其大略如此。写毕封固，上书“付长男世儒密收”。到三更时，开了花园门，走到鱼池边，把焚的香带了摆下，向北叩头毕，又遥拜谢了祖宗、父母，起身向池内一跳。正是：昔闻止水沉江相，今见清池溺直臣。
同是汨罗江上派，英灵应结子胥魂。
公子高世儒终是放心不下，潜自起来到书房来，见书房门开着，绝无人影，吃了一惊；见桌上放着遗书，知是去寻死，急出来，且哭且寻。来到后边，见园门也开了，急急来到鱼池边，只见炉香未绝，池水犹动，似有人在内，便放声大哭。惊动了夫人，唤起外面众家人来，下池去捞，抬上来，已是没气了，免不得一家痛哭，备办后事。
次早，具报各地方官，无锡县闻报，吃了一惊，忙详报各上司抚院，随即差官来验看。府、县俱到，只见高公湿淋淋的一个尸首停在厅上，合家围着哭泣。各官拜过，揭开面帕看，确是高总宪的真尸，也都没得说，只埋怨公子道：“年兄们怎不小心防护，致令尊翁老先生自尽？尊翁是朝廷大臣，就到京也无甚大事，何至如此！倘或朝廷要人，怎处？”知县道：“只好待官校来看过再殓。”知府道：“岂可暴露多日。”不一时道尊也来拜了，也没得说。高公子求他做主收殓，道尊向府、县道：“高大人投水是实，我们公同目击，各具结详报，待上台具题。”这里竟入殓。各官候殓而散。
不日官校到了，闻高公已死，他们就当做一桩生意放起刁来，道：“这必是假死；就是真的，既奉圣旨拿人，你们做有司的就该预先拘管，如何容他自尽？我们不独不能回旨，先就不能回魏爷，一定要开棺看。”各官俱无言以对。只有无锡县教谕上前道：“不是这样说，你们说他是假死，各上台亲自验过，纔具结审报，各宪具题，谁敢担欺君之罪？若为有司不拘管，这机密事我们如何得知？你们既奉旨拿人，就该星夜而来，迅雷不及掩耳纔是，为何一路骚扰驿站，需索有司，致违钦限，使他闻风自尽。我们到不参你罢了，你反来镮诈么？”官校虽还勉强争闹，终是他的理正，只得又镮高公子，说他不预先防守救护，要把他抵解。高公子道：“罪不及奄孥，若旨上有我的名字，我也不敢违旨；若无我名，你却也难说。”公子只得央人出来，做好做歹的送他几十两银子作程仪，把遗本交与他复命。府、县也都厚赠他，恐他在魏监面前说长说短。那些官校也怕担搁日期，那苏杭要拿的人效尤，便不好回话，只得丢手，讨人夫马，星夜往苏州来拿周顺昌。
苏州府县知道无锡如此受官校的镮诈，都早差人将周吏部的宅子时刻巡逻，分付他家人防守。周吏部闻之，仰天大笑道：“我也不走，我也不死，直等到京说个明白。大丈夫就死也须痛骂奸权，烈烈轰轰而死，岂可自经沟渎，贻害地方，连累家属？”官校一到，知县来请，他即拜辞了祠堂，别了奔子，禁止家人啼哭，也略分付了些家事：叫儿子用心读书，好生做人。“魏掌科当日曾托奄寄子与我，今不可因我被祸，便置之不理，须常时照旧周恤，不可负我初心。”这正是：千金一诺重如山，生死交情不等闲。
世上几人如杵臼，高风独步实难攀。
苏州三学生员见周吏部被诬，相约去见抚院见毛一鹭，求他缓些开读，好上本申救。毛抚院道：“旨意已下，谁敢乱救？诸生此举，到是重桑梓而薄君臣之意了。”诸生齐声道：“生员等于君臣之义不薄，只是老大人父母之恩太深些。”毛抚院诸生出言不逊，只得含糊答应，支吾他们出去。谁知市上早有一班仗义的豪杰，相议道：“前日无故拿了周御史、缪翰林，如今又来拿周吏部。若说他贪赃坏法，他是极清廉正直，人所皆知；若说他是东林一党，他又杜门不出，从不轻与人交接；况且与李织造素无干涉，为甚事拿他？这分明是魏太监与李织造通同害人，假传圣旨。我们只是不容他去就罢了。”
及到开读的清晨，只见周公青衣小帽，早在此伺候。院道各官相继到了，只见一路上的人填街塞巷，人集如山，赶打不开。有司只道是来看开读的，不知内中有个豪杰，起了个五更，在街上敲梆喝号道：“要救周吏部的都到府前聚齐！”故此满城的挨肩擦背，争先奋勇来了无数。各官迎接龙亭，进院分班行礼毕，纔宣驾帖。忽听得人丛中一片声喊道：“这是魏忠贤假传的圣旨，拿不得人！”就从人肩上跳出一个人来，但见他：阔面庞眉七尺躯，斗鸡走狗隐屠沽。
胸中豪气三千丈，济困扶危大丈夫。
这个豪杰手中拿了一把安息香，说道：“为周吏部的人，各拿一枝香去！”一声未完，只见来拿香的推推拥拥，何止万人，抚按各官那里禁压得住？有一个不识时务的校尉李国柱乱嚷道：“甚么反蛮，敢违圣旨！”只见人丛中又跳出几个人来，一个个都是：凛凛威风自不群，电虹志气虎狼身。
胸中抱负如荆聂，专向人间杀不平。
几个豪杰上前将李国柱拿住道：“正要剿除你们这伙害人的禽兽！”纔要动手，人丛中又抢出几个来，把李国柱揪翻乱打，各官忙叫“不要动手”，那里禁得住？打的打，踢的踢，早已呜呼了。那锦衣千户惊得飞跑，只恨爷娘少生两只脚，走得没处躲藏，一把抱住抚院，死也不放。那些校尉都丢下刑具，除下帽子，脱去号衣，混在人丛里逃命去了。宣旨的礼生怕打，战兢兢的把驾帖左收右收都收不起，早被那班豪杰抢过去扯得粉碎，把桌子一推，把礼生从上面跌下来跑了。院道各官再三安抚，忙出了一面白牌道：“尔民暂且退散，俟本院具题申救。”把个周吏部急得遍处磕头，哀告道：“诸位乡亲不是为我，到是害我了！”众人道：“是我们仗义的打死校尉，扯毁驾帖，都等我们自去认罪，却不有累。”
众人又相议道：“李实这阉狗诬奏，我们去烧他的衙门去！”此时李实正差孙掌家在苏州催缎匹，听见此话，吓得连忙换了衣帽，要叫船逃回杭州。却好遇着这班好汉，有认得的将他拿住，登时打死，将行李货物都抛在河内而去，直闹到晚方散。
次日又来，足闹了两三日。府县恐有不虞，叫将城门关了，一面着人访拿为首的，一面具题道：“三月十八日开读时，合郡百姓执香号呼，喧闹阶下，群呼奔拥，声若雷鸣。众官围守犯官周顺昌，官校望风而逃，有登高而坠者，有墙倒而压者，有出入争逃互相践踏者，遂至随从李国柱身被重伤，延至二十日身故。”本之外，毛抚院又具了禀帖到魏忠贤。不期路上又被众好汉悬住搜下。那城中百姓有胆小的，怕打死了校尉，扯碎了驾帖，要波及满城，竟弃下家产物件，挈家而逃，有搬下乡的，有逃出境的，官府虽安抚示禁，人只道是哄他们的，越逃得多。官府见逃人甚多，料这班作乱的羽翼已衰，正好拿人；又恐再走了，忙禀过抚院，尽行拿住到监，不知那些好汉既挺身做事，岂肯私逃？
只有周吏部见百姓逃亡，到为我受害，好生不忍，想道：“我若不随官校进京，又失了臣节。”遂自来见抚院道：“罪人得罪朝廷，蒙旨拿问，自应受逮，不意酿成大变，几累老大人。但为臣子者，没有呼而不来之理，乞老大人解罪人进京。”先抚院要解他去，又怕百姓激怒，今听见他自己要去，便趁水推舟道：“正是！弟等都要具书保畜老先生，又恐违了钦限，得罪反重，还是去的为是。”此时官校逃去的已都来了，府县也打发了他们些银两，叫他们都到浒墅关等候。次日，周公恐惊动众人，候至夜间，悄悄的上船。至浒墅关，寻到了官校，纔一同星夜入京。抚院打发周吏部起身后，怕魏监怪他，随把一干人犯题上去道：“敲梆喝号者马杰，传香者颜佩韦，打死随从者沈扬、周文元、杨念如。”又央李实致书与永贞，求他从轻发落。
李实是个慈心的人，向日听见拿这起人，已自不过意；又见乱了苏州，打死孙掌家，苏州抚院如此处治百姓，一发跌足道：“都是我造的罪孽！”连忙写书子星夜进去求情。原来魏临听见激变了苏州，心中也觉慌张，后接到毛抚院的本，知已调停了，便唤李永贞来商议道：“苏州滨湖近海之地，人民撒野的地方，若株连杀戮，恐致民变。况江南是漕运重地，不比他处，不如依样葫芦，从宽些罢。”却好顾内阁当国，他也是苏州人，因念桑梓，再三解说，忠贤便假做人情，止批将为首五人立决，其余着有司严缉。又恐拿黄御史的到了杭州，百姓也要效尤，即于本上批道：“黄尊素着该抚提解来京，锦衣卫官校着即撤回。”因此黄御史一路上少吃多少苦。可见得百姓一乱，其功不小。正是：皇天视听在斯民，莫道黔黎下贱身。
曾见一城堪复夏，果然三户可亡秦。
群呼未脱忠臣死，壮气先褫奸党魂。
遥想五人殉义日，丹心耿耿上通神。
不说苏州百姓仗义，浙江黄御史到得了便宜。且说吴江周御史宗建初任湖广武帐县时，官清如水，决断如流，纔守兼优，声名大振。抚按交章题荐，后改了浙江仁和县。这仁和县是附省的首县，政务繁冗，民俗淳厚，他下车以来，莅事精明，立法极简，审理词讼，任你有钱有势的来情托，他概不容情，并无冤枉。征收钱粮，任你顽梗，他都设法追捕。合县百姓都呼之为周清天。稍有闲时，便下学训课，士子蔼然一堂。若再得余闲，或与乡之贤士大夫逍遥湖上，或偕德望父老访民风于四野，所以士民德之。及六年，奏最行，取为御史，合郡为他建祠。不料为倪文焕所劾，道他侵蚀仁和库帑，坐赃冠职，着抚院追比充饷。此时合县缙绅为他到苏州抚院衙门面禀，毫无此事。抚院含糊答应而退。后又有浙江与本处生监、百姓，纷纷具呈保畜，为他分辨。抚院只得面谕道：“如今官员坐赃，概不能辨。若略追少些，便与参本不合，里面就要拿问，岂不是反害了周御史了？此事本院非不知是冤枉，非不欲委曲保全，但是不认赃、不问罪，言者亦不肯止。不如认了，到可杜后患。诸生等此呈，本院只好存之，以彰厚道。”众人知道此言近理，只得俯首而回。
不多几日，又因李实论劾，解了缪翰林进京，这两处的百姓怜他没处叫屈，见苏州有打校尉的事，其中有仗义的道：“苏州人有侠气，我们杭州人独无人心？周爷此去，我们虽不能击登闻鼓为他伸冤，只是坐赃如许，将何抵偿？必致害及一身，累及奄子。不若我们为他纠合些银，代他完赃，虽然救不得他的罪，也可免他奔子追比破家之苦。”先是几个人出名写帖子，知会满城人道：“前任本县周父母，六年仁德，恩惠在民。今遭诬害，坐赃数千金。家道清贫，力难完帑，凡我士民，各怀仗义之心，可各量力乐输，共成义举。”苏、杭两处士大夫，见百姓如此倡议，也相议道：“小民尚知仗义，我辈岂独无心？”便有几个绅衿出来为首，内中有悭吝的，延挨不出，众人也就恶极，俱公同面议，照家私分派，分上中下三等，不怕你不出。其余那些生监酸子，虽所出有限，却也集少成多。又有本县大户并盐、当店，俱各十两五两的相助，又有一等过往的客商，也道：“我们自周爷在任，钞税杂差一些不扰，也输财相助。”又有衙门各役，也感周爷一味爱民，不肯纵容我们索钱害人，却从来未曾风打一人，不意如今受此冤屈！吏书门役也各以贫富派银，有在工食上扣支的。百姓们多在城隍庙建醮，祈保生还。又设槟在大殿上书簿乐输，助周爷完帑，亲手入朦。来往烧香的士女，或一钱二钱，三分五分，十文五文，都入槟。每逢朔望一并，后至五日一并，统共不下数千金，这都是江浙之民感恩之报。正是：昔沾恩德邱山重，致使钱财毛羽轻。
毕竟不知可能救得周公性命否？且听下回分解。
第三十六回周蓫洲慷慨成仁 熊芝冈从容就义
诗曰：男儿浩气比山高，百折千回不可挠。
热血一腔虽溅地，忠魂万古尚凌霄。
身倾道济长城怀，独泛鸱夷霸业消。
他日董孤书定案，采将清话付渔樵。
话说魏忠贤矫旨拿了缪翰林、周御史等，先后起身。那些官校知道缪公是个清苦词臣，料得许不出甚么钱钞来，到让他软舆进京。直至涿州地方，缪公恐怕耳目渐近，设有缉访，反带累官校不便，自己要上起刑具来。一路上听他缓行到京。只有周公的官校道：“他曾任县令，必多宦囊，狠要诈他些银子。”虽与了他们些，终不满所欲，一路上受了许多苦楚。比及到京，周公恐迟了钦限，星夜赶来。这里周吏部也到了，同下锦衣卫狱。那许显纯将他们任意拷打，问他们结党、通关、请托等事。
过了几日，缪公年老受不起刑，先死了。夏御史亦相继而亡。只有周御史、周吏部等，许显纯定要他招认是东林一党，与周起元请托。周吏部道：“东林讲学，我并未到。就是东林党内纵或有一二不肖的，也不失为正人君人，总比那等邪党专权乱政，表里为奸的人好多。至于周起元行时，我虽为他作文，这也是缙绅交际之常，我自来非公事从不干谒，有甚请托？”许显纯大喝道：“这厮犹自硬口，不打如何肯招？拶起来！”拶了又夹，夹了又敲。那些校尉因苏州打死了同伙的人，好不忿恨，将他分外加重的夹打。此时周公愈觉激昂，言语分外激烈，竟似不疼的，任他凌轫，只是不招。从来这些拿问的官儿，起初受刑也还尊重不屈，及至比到后业，也就支撑不住，也只得认作犯人，把他当做问官。惟有周吏部志气昂昂，绝不肯有一句软话，只与他对嚷对骂。许显纯见他身子狼藉，若再加刑，怕他死了不便，忙叫且收监。
过了数日，又提出来拷问他。见周公嘴狠，偏要磨折他。周公却偏不怕。到审时要他招认，周公道：“魏阉害杀忠良，何止我周顺昌一人！要杀就杀，有甚么招？”显纯道：“你这干结党欺君、贪赃乱政的禽兽，自取罪戾，怎敢反怨骂魏爷？也就与怨骂天地的一般，神鬼也不容你！”周公道：“何人乱政似那阉狗！政朝廷上布满私人纔是结党，枉害忠良方为乱政。”许显纯听了，怕他再说出甚么来，被忠贤的差人听见去说，连叫掌嘴。那些校尉飞奔上前，打了一顿，把个瘦脸打得像个大胖子，青紫了两边。周公千自高声大骂道：“许显纯你这奸贼！你只打得我的嘴，打得我的舌么？”千奸党、万贼奴骂不绝口，把个许显纯气得暴躁如雷，却又无可奈何。他想了一会道：“把他牙敲了。”校尉上前将铜巴掌侧着，照定牙根敲了几下，可怜满口鲜血直流，门牙俱落。周公并不叫痛，越骂得凶，声气越高。许显纯假意笑道：“你其意要激恼我，讨死么？我偏不让你就死。且带去收监。”
隔了数日，李、黄二御史也从浙江解到，显纯也故作威势，摆下许多狠毒刑具，并提出周吏部同审。周公上去，开口便骂道：“贼奴！你徒与阉狗作鹰犬，把我等正人君子任意荼毒！我们不过一死而已，你这奸贼除死之外，你还再有甚法儿加我？我死后名传千古，那阉狗蒙蔽圣聪，荼毒忠良，少不得神人共诛！你这贼奴也少不得陪他碎尸示众，还要遗臭万年！”骂得许显纯哑口无言，几乎气死。又叫敲他的牙，把个周吏部满口的牙齿几被敲完。周公立起来，竟奔堂上，校尉见了，忙来拉时，他已走到公案前，把口中鲜血劈面喷去。许显纯忙把袖子来遮，早已喷了一脸一身，连忙叫扯下去打。又打了一顿。又连众人都夹了一番，纔收监。
谁知魏忠贤差来看的人，早已飞报进去。连魏贼闻之也大觉不堪，随与李永贞商议，未免学秦桧东窗的故事，差人到许显纯家说道：“爷叫说：”法堂上如何容周顺昌等无状，体面何存？‘“显纯道：”其实可恶！因未得爷的明旨，故此亩他多吃些苦。“差官道：”爷心中甚是着恼，着我来分付你如此而行。“许显纯听了此言，如领了敕书的一样，忙送了差官出去，随即唤了管狱的禁子来，分付去了。
次日到衙门升堂时，禁子便来递犯官周顺昌、周宗建昨夜身故的病呈。许显纯看了，便叫写本具奏。过了两日，纔发下来。发出尸首，周御史还是全尸，只是压扁了。周吏部身无完肤，皮肉皆腐，面目难辨，止有须发根根直竖，凛凛犹有生气。许贼奉忠贤之命，一夜摆布死了两人。此时两家的家人草草具棺收殓。时人有诗吊二公道：慷慨成仁正气宽，直声犹自振朝端。
清风两邑沾恩泽，友谊千秋见肺肝。
血染圜扉应化碧，心悬北阙尚存丹。
谁将彩笔书彤史，矫矫西州泪共弹。
二公殁后，仅存李、黄二御史在狱。二人也自分必死，却快然自得。李公道：“昔日黄霸被陷在狱，从夏侯胜授《春秋》，苏长公读书赋诗不辍。我朝胡忠宪，年八十被杖在狱，尚咏《治狱八景》。古人意气高尚如此，我辈何妨相与谈论，访前辈之高踪，为后人谈柄。况对着这一庭荒草，四壁蛩声，也难禁此寂寞。”两人带着刑县，指天画地，或时商略古事，或时痛惜时贤，或时慷慨徨歌，怕国事日非，或于愁中带笑，或时掩面流涕。虽有禁卒在外伺察，知他是临死之人，与他做甚对头？有那等好事的却来看，只见他们笑一回，哭一回，只道他们思家，或是畏刑，不得不强勉排遣，都不理会他们。那知他们何曾有一念在自己身家性命上。及至追比时，每比一次，李御史只喊：“二祖十宗在天之灵，鉴我微忱！”那些行杖的都惊骇不知何故，依限追比，怎肯稍轻？到后来也就支撑不来。二人自料死期将近，李公想道：“一身虽为国而亡，了无遗憾，只是亲老子幼，岂可死无一言？”遂于身上扯下一块布来，啮指出血，写下一幅遗嘱，藏于裤腰内。大略总是训子俭以惜福，让以守身，孝以事亲，公以承家。临终时又溅血题诗于狱壁曰：十年未敢负君恩，一片丹心许独醒。
维有亲恩无可报，生生愿诵《法华经》。
丝丝修省业因微，假息余闲有梦归。
灯火满堂明月夜，佛前合掌着缁衣。
李公殁了，黄公抚尸痛哭道：“兄今先见二宗于地下，弟亦相继而来。倘英灵有知，早得相从，共斥奸邪，当作厉鬼以击贼。”言罢哽咽失声，死而复苏者再。及到命下发尸时，黄公又对那发尸的人道：“此忠臣之尸也！愿从容无致损坏。”又大哭，作诗一首以送之云：手抚忠躯泪雨流，棘林寂寞更谁俦。
独怜今日身相送，他日遗骸孰与收？
发出遗尸，家人代他沐浴更衣，拾得遗书，知是他临终之言，为他珍重收藏。收殓毕，寄停僧寺，将血书星夜带回。父母奔子捧书痛器，人皆知他视死如归，临终不乱，都叹息不已。后来黄御史一人独坐狱中，郁闷无聊，又遭过几番追比，也是死于狱中。正是：自知身列名难死，谁料人亡己也亡。
相会九泉还共笑，好将忠荩诉先皇。
许显纯也题个犯官身故的本，着家属领尸殡殓。
再说拿周巡抚起元的官校，见苏州的人吃了亏，又怕福建效尤，故不敢经由州县，止由海迂道进京，故迟了些日子。一到京，官校就投了文。许显纯叫下了软监，就将参本上道他侵挪十余万钱粮的卷案做成。次日升堂，少不得恶狠狠的夹打一番，也不容他分辨，道他将太、安、池三府协济鼓铸的钱粮十二万侵匿入己，强坐在他身上。也不行文到苏州柑勘开消过多少，竟自照参书上题个拷问过的本。一面逢卯追比，一面行文原藉地方官严追。周巡抚虽历任多年，家中纵有些须，怎得有如许？自陶朗先、熊廷弼之外，也没有似他坐上这许多赃的，怎能免得一死，保得一家？正是：舞凤蟠龙锦作机，征输犹自竭民脂。
谁知血染圜扉土，化作啼鹃永夜惑。
魏忠贤数十日内害了五个忠良，心中大快。想他连兴大狱，料定外边科道不敢有言。况内阁又与他合手，当刘一在位时，与韩爌当国，犹不敢放手大为。及二公去后，内阁皆是他的私人，故敢横行无忌，把胆越弄大了，心越弄狠了，手越弄滑了，终日只想害人，就如石勒，一日不杀人，心中便郁郁不乐。一日，与那班奸党商议道：“杨琏等俱是为受了熊廷弼的银子纔问罪的，岂有熊廷弼到安然无恙？死者亦难心服。”傅应星道：“此不过藉端陷害众人，原未实有其事。杨、左等被诬屈死，已伤天地之和，今再以此害熊廷弼，所谓‘一之已甚，岂可再乎？’欲服人心，须存天理。”倪文焕道：“表兄此论甚迂。当今之世，讲甚天理？只是狠的，连天也怕。”田吉道：“要杀他，何难？”向忠贤耳边道：只须如此如此，便万全无弊了。“忠贤听见大喜，随即叫人下帖，请内阁众位老爷明日吃酒。
次日大开筵席，只见：陆穷岩薮水穷川，锦簇花攒色色鲜。
象管鸾笙和宝瑟，吴姬越女捧华筵。
午后，四阁下齐到，忠贤出来迎接，安席坐下。说不尽品物之丰，仪文之盛。换席时，各人起身，更衣闲话。忠贤道：“有一事请教诸位先生：当日杨琏、顾大章、魏大中等，招出得了熊廷弼赃银四万代为卸罪。今三人皆已赴法，而熊廷弼乃罪之魁首，何以独免？恐不足以服三人之心。”顾相公道：“熊廷弼已有定罪，纵有此事，已罪无可加。”忠贤道：“罪虽不再加，也该速决。”沈相公道：“罪已拟定，谅无脱理，赴法自有其时。若遽然即处，一则恐防同坐者不便，再则似非圣朝宽大之政。”忠贤道：“二位先生俱是南人，故尔软善。”复对冯相公道：“曾记昔日他待尊翁，不情甚矣，先生岂竟忘之耶？”冯铨道：“赃证既明，何患无辞。”众人俱各唯唯。
席散后，忠贤即矫旨道：“熊廷弼临阵脱逃，失守城池，罪已难逭；仍敢公行贿赂，冀脱罪愆，国法安在？着内阁议覆。”这分明是把个担子与内阁担，且挟以不得不杀之势，故预先把话挑动了冯栓。旨意一下，一则众宰相不敢违他之意，二则冯铨要报父仇，必假公济私，眼见得熊经略断无生理了。
这熊经略原以进士起家，后仕至辽东巡按，号令严明，军民畏服。就是一带属夷，也无不想望其丰采。每临一处，事毕，便单身匹马出来看山川之险阻。就是逼近外地，他也要去，且一些护卫不带，只马前着一人手执白牌，上书“巡按熊”三字。那辽东都畏其威，服其胆，到十分恭敬迎接他。把个辽东地方，西起宁远，东至开原，没一处不看遍了。后因王巡抚失陷广宁，兵部本意主战，恐于己不利，便把经略本按住，只等王化贞本到。兵部也上一本，说熊廷弼按本不救，逃回关中，将放入逃兵功劳搁起。都是一班奸党无风起浪，不日本下道：“王化贞、熊廷弼俱着拿问。”竟与王化贞同问了罪，坐在监中。可见公道何在？
大抵熊经略之死，不在失中屯卫，而在摆仪从出大明门之时，便种下祸根了。再者与兵部王巡抚等争守战，已造下一个死局。魏忠贤以熊、杨两经略为名，杀了杨、左诸人。又想到为他请托的到死了，他失守封疆，又添上个钻刺的名目，如何还畜得他？况他又是楚人，正与杨涟同乡，更容不得。若只论失守封疆，杨、王都该同斩；若论行贿，杨、熊也难都亩。只得把个题目放在阁下，又先激恼了冯铨暗报父仇。旨到阁下，冯铨只得另寻出个枝叶来，说他在监常与犯事的刘中书相与，常将辨揭与他看。捏出这个名色来，说他钻刺请托，先将刘中书杀了。又捏造几句谶语道：“他名应妖书。”票旨出来，将他枭首，传示九边。命下之日，差监斩。此时熊经略在监中，一些不知。
忽一日清晨，只见一人来监中道：“堂上请熊爷。”熊公觉得古怪，遂从容梳洗，穿了衣服，取出一个辨冤本，随着那人到大堂上来。只见个主事穿了吉服，坐在旁边，道：“熊老先生，奉旨着送老先生到西市去。”熊公道：“罪人失守封疆，久已应死，何必另寻题目。只是有一本，求大人代罪人上一上，死也瞑目。”那主事道：“老先生事已至此，上本也没用了。”熊公道：“今日既无人为我伸冤，后来自有人为我辨明，所恨者如孟明不能复崤函之仇，终被失守之名耳。”言毕，长叹数声，向北拜辞了皇上，又转身向南拜谢了先人，从容解衣就缚。刽子手绑好，拿过酒饭来，熊公叫拿去，绝不沾唇。两边代他插上花，犯由牌上标了斩字，押到西市。旨意一到，炮声响处，刽子手刀起首落。只见天昏地暗，日色无光，阴风四起，黄雾迷天。见者心伤，行人抱屈。监斩官叫取过桶来，盛了首级，传示九边。可怜一个熊经略，当沈阳陷没时，挺身往守，亲冒矢石，屡建奇勋，躬亲土木，筑就沈阳城，反至一身不保，竟死于阉贼之手！后人有诗吊之曰：冤起东林日，株连尽正人。
祸奇缘极垄，功大不谋身。
骨散要离日，魂随杜宇春。
有家归不得，洒泪控枫宸。
这纔是：汉家已见条侯列，宋室谁明武穆冤。
毕竟不知杀了熊芝冈后又有何事？且听下回分解。
第三十七回魏忠贤屈杀刘知府 傅应星忿击张金吾
诗曰：天乎至此欲如何，匝地弥空尽网罗。
已见谗言诛道济，还将文字锢东坡。
昏昏白日浑无色，湛湛清泉亦作波。
好趁一桴浮海去，海门东畔有岩阿。
话说魏忠贤用计激恼冯铨，杀了熊经略，有怜他的道：“他有全辽之功，不能保其首领！”也有惜他的道：“只因他恃纔傲物，以致遭此奇祸。”又有的道：“一样失守封疆，何以独杀他一个？还是借杨副都累他的。”其时就有个刘铎，现任扬州知府，是个清廉耿介之人，当日曾做过刑部司官的，知道此事的原委。及今阅朝报，见熊公被害，心中甚是不平，叹息道：“若论失守封疆，先是杨镐短谋丧师，后来王化贞失陷广宁，熊廷弼弃师而逃，死则该三人同死。若论熊廷弼，也还是个有用之人，他有存辽之功，何以独杀他一个，还要传首九边？正是‘硗硗者易缺’，日后边庭有事，谁肯出力？”于是愤愤不已，遂作诗吊之，自己吟咏了几遍。
正在书房里读诗，忽宅门上传进帖来道：“有个京里下来的僧人了明求见。”这僧人颇通文墨，是刘公在京相好的。刘公正要访京中之事，便叫请到穿堂来会。相见过坐下，了明送了些礼物，刘公收了两色，亩他吃饭。问及京中近日的光景，了明道：“幸喜老爷升出来，如今京中一发不成事体了，只弄得不敢题一个魏字儿。就是各衙门的老爷们，除在魏爷门下的，没人敢去访他，其余的也不敢轻送人一分礼，轻收入一文钱，轻收发一封书子，整日的只有在家静坐。若有公会酒席，只一两杯便散，恐酒后不谨，有错误处。连私会都断绝了。就是同衙门的人，也不敢多说话，惟恐一时触着忌讳，俱各存神，受无限的拘束。科道衙门都箝口结舌，不敢轻言。”刘公叹息道：；这还成个世界么！若我在里边，真一日也难过。“吃了饭，送了明出去。迟了两三日来辞行，送了他几十两程仪、几色土仪。内中有一柄真金扇子，上写着一首诗，后书自己名字。那诗不是别的诗，就是前日吊熊经略的那首诗，大意总是惑他的功名不终，为奸臣所害。别后就都两忘了。
那了明回到京师，常把这扇子拿在手中，见得他与现任官相交。这也是僧家之故态。偶然一日，有个施主周老三来请了明念经，了明备了几样素菜亩他吃酒，恰把扇子放在桌上。周老三拿起扇子！打开看了道：“好扇子，这刘铎是谁？字到写得好哩。”了明道：“是杨州知府，先做过刑部员外的，与我相好。这诗就是他吊熊经略的。”周老三道：“扬州是个花锦地方，有多少抽丰的？”了明道：果是好地方，在天心里哩，繁华无比。他也送了我几十金。“周老三道：”刘爷好情哩。“了明道：”他是一清如水，一文不爱，他若肯要个把，一年就不丑了。“饮了半日，周老三把扇子扇着，作别而去，就忘记还了明。
走到半路热起来，就把扇子从袖内拿出来扇。路上遇见一个表弟，叫做陈情，是锦衣卫杨寰的长班，站住谈心。陈情道：“哥好华扇。”周老三道：“不是我的，是了明和尚的，纔畜我吃酒，我就扇了来。”陈情拿过来看道：“字到写得好。”周老三道：“这是扬州刘知府吊熊经略的诗。了明去打抽丰，他写了送他的。”陈情看了，忽然笑道：“哥呀！恭喜你造化到了，包你有顶纱帽戴。我领你去见我们杨爷，定有个百户之职。周老三道：”怎么说？“陈情道：”熊经略是东厂魏爷所恼的人，纔杀他的。今刘知府做诗吊他，竟是与魏爷作对了。我同你去出首他，包你有顶纱帽戴。“周老三道：”没要紧的事，何苦去害人！我不去，把扇子还我罢。“陈情拿住不放道：”如今由不得你了，你若不去，我就去出首了，连你也不得好。“周老三没奈何，只得跟着他竟到杨指挥私宅来。
陈情进去，请了杨寰出来，将扇子呈上，说了缘由。杨寰大喜道：“好会办事，你我都有场富贵的。”即把陈情做首告第一个，周老三到是第二，竟到魏监私宅。先见了掌家说过，伺侯了半日，纔见魏监出来。杨寰叩过头，呈上诗扇，道其详细。忠贤看了，却不认得草字，叫过侧首一个善书的掌家来读与他听，却不懂诗中的意味。便道：“难为你，咱上你一功就是了，陈情赏他个百户，周老三赏他个校尉。”两人欢天喜地的叩谢而去。次日，了明来周家念经，问他要扇子。周老三道：“咱已送到魏爷处了，魏爷还要来寻你哩。”了明听了，吓得魂不附体。他又把陈情找了来，两人商议定了吓他，把他的衣钵诈得罄净，纔放他逃走。
这里魏忠贤便叫李永贞等来商议。倪文焕将诗一一解说与魏监听。永贞道：“这也无凭，知道可是他的笔迹？”傅应星道：“前日杀熊廷弼，也是莫须有之事。今若再以文字罪人，不独此心难昧，即朝廷亦无此律。”刘若愚道：“这也不是无因来的，若在一首诗上罪人，未免过苛，只好说他当日做刑部司官时，曾为熊廷弼居间脱罪，且拿他来京再处。”果然忠贤出了个驾帖，差人来拿刘知府。
官校来到扬州，刘公也不知其故，一路上打听，纔知是为那首诗。刘公道：“从未见以文字罪人者。”便也扬扬而去，全不介意，同官校到京。扬州合城百姓感他恩泽，要进京保亩他，扶老携幼何止二三千人。又有盐商等，因他加意惠商，各出盘费助他。众百姓等刘知府进京，也随至京，在通政司上民本，说他为官清廉，欲保亩再治扬州。后又在各官里递揭帖，也只当在鬼门上占卦。因此魏监也知他是个好官，也就不难为他，止发在锦衣卫打了一顿，送到刑部寄监，说他代熊廷弼钻刺说事，问了个罪。正是：持戈荷戟向关西，五字裁成是祸基。
掩卷几回伤往事，西湖虽好莫吟诗。
不得要佥奔，一时尚未发遣。
比时有个人，叫做李充恩，本是嘉靖皇帝之女宣宁长公主的儿子，原任锦衣卫指挥。因同僚田尔耕与他不合，寻他的空隙，差番子手访他的过失。闻他在家穿蟒衣，就去踢他，却无实据。打听得他家人李纔做人奸滑，因坏了事，李指挥屡次豉罚他。田尔耕便叫他去出首，许他有官做，叫他说主人身穿蟒衣，令家人呼万岁，谋为不轨。首在东厂。李指挥也去上下请托，费尽家私。只是田尔耕这班干弟兄要扭他列罪，发刑部收禁，与刘知府同在一监。渐渐相熟，李指挥谈及前事。刘公是个口快心直的人，遂说道：“若论足下是长公主之子，也该看皇亲面上，就是蟒衣，也是先朝赐驸马之物，子孙也可穿得，怎么把来陷害人？都是这起奸贼遇事生风。”不料被忠贤缉事的人来法司衙门探听，恐有在监之人论他的长短，听见他二人之言，忙去报知。忠贤大怒道：“我到饶了他，他到来讪谤我！”于是分付厂卫各官校，再访他的不法之事，定砍去他的驴头纔得快意。正是：从来君子慎枢机，只为多言惹是非。
灭族杀身皆是口，何如三复白圭诗。
刘公因在临中，缺少盘缠，叫家人刘福回家措置得二百五十两银子来京用。纔进彰义门，就撞见个光棍赵三，旧日原在寓所旁边住，知他是刘公的家人刘福，便抓住道：“你家主儿诽谤了魏爷，正差我来拿你。”把刘福吓得面如土色，不得脱身，只得许他银子隐瞒。同时僻静处，与了他一百两银子，赵三不依，只得又添了二十两纔去。这刘福心中不平，想到：“若主人看了家书，问起这银子，少了怎处？就说了，他也未必信。”急急走到原下处主人的表兄彭文炳家与他说知。文炳道：“这赵三是附近的人，他怎么白日里诈人的银子？我明日同你到城上告他去。”主次日告准了，城上出票拿人，不知已被京城内外巡捕张体干那边拿去了。原是为他装假番役诈人的钱，及审时，纔知赵三吓诈的是刘知府家人。体干便把赵三丢开，却要在刘福身上起事，便叫收监，明日再审。细想着：“若只说他夤缘，不至于死。”思量了一夜，猛省道：有了！前日东厂曾拿一起犯人方景阳，平日靠符咒与人家禳解的术士，娶奔王氏，容貌丑陋，又无子嗣，遂娶了一妾郭氏，却有几分姿色，他便不睬王氏。王氏时常争闹，景阳他出，便于郭氏厮打，彼此俱不相安。一日景阳道：“等这淫妇再作怪时，我便一道符压死他。”不过是句戏话，那郭氏便恃坏断要这符。景阳被他缠不过，便随手画了一道符与他。郭氏便当真藏在梳盒内。不料王氏因丈夫不睬他，郭氏又专垄，便气出个气怯的病，恹恹待毙。他兄弟王六来看姐姐。这王六是有名的王骚子，本是个不安静的人。王氏便向兄弟哭道：“我被这淫妇同忘八将符厌魅我，我死之后，你切记为我报仇。”王骚子见姐姐说得可怜，便躁起来道：“姐夫原是个会符术的人，却不该咒你。等我先去打这淫妇一顿，与你出气。”竟跑到郭氏房里来。郭氏早已闻风而逃，那王六将他房中床帐家伙乱打，从梳盒中拾得一道符来，便来向姐姐道：“有证见了，明日只拿这张符讨命。”适值方景阳回来，王六还在房中乱嚷，景阳问道：“你乱的甚么？”王六见了景阳，气愤愤的指着大叫道：“你两人做的好事！厌魅得我姐姐好！若死了，不怕你两人不偿命！”景阳道：“有何见证？”王六道：“这符不是见证？”景阳道：“我终日画符，难道都是咒你姐姐的？你无故打坏我的家伙，抄抢我的家私，该得何罪？”两人扭在一团。王氏原是病久之人，再经此气吓，早已死了。王六见姐姐已死，忙跳到门外喊道：“四邻听着！方景阳画符把我姐姐咒杀了。”景阳忙来掩他口时，也不及了，只得且买棺收殓。王六已去告在东厂里了，掌刑的是都督同知杨寰，接了状子，差人拿方景阳与郭氏到案。景阳正待分辨，谁知杨寰先把郭氏拶起，已一一招出这符是丈夫画了厌魅王氏的。既有此符，又有郭氏亲供，也不消辩得，夹了一夹俱收禁，一面拟罪具题。张体干想了一夜，忽想到这案事，不觉手舞足蹈的道：“有了，方景阳符咒杀人，是人所共知。我如今便说刘福送银二百五十两，买嘱方景阳画符厌魅魏爷，赵三知风吓诈，其事更真。如今魏爷富贵已极，所最怕的是死，若知道拿住咒他的人，自然感激我。”
次早，叫了个心腹的把总谷应选来道：“刘铎恼魏爷问了他的罪，他今差了家人刘福同他亲威彭文炳、曾云龙、辛云，买嘱方景阳画符，要咒杀魏爷。你可与我去拿这干人来，用心搜这符来，事成，你我升迁不小。”谷应选领命，满心欢喜，随即带了许多番役来搜两家。不见有符，便分付心腹翻役去寻了一张小符，藏在身上。等搜到彭文炳家，便拿出来，说是搜出来的，便骂道：“奸贼如此胆大！果然这符与方景阳咒死王氏的符一样。”彭文炳道：“我家并无符，这是那里来的？”谷应选道：“你家没有，难道是我带来害你的？你自见张老爷说去。”随即押了一干人同符来见。
张体干道：“如今赃证俱在，只须把求符送银子的人审实便罢了。”遂把一干人带上来，每人一夹棍，不招又敲。这些人也是父母皮肉，如何熬得起？昏愦中只得听他的供词，把刘福为招头，道是：“原任扬州府知府刘铎，嗔恨厂臣逮出遣戌，着家人刘福持银二百五十两，同伊亲彭文炳、曾云龙、辛云等，贿嘱缘事之方景阳，书符厌魅厂臣，希图致死。彭文炳等不合不为劝阻，反为过付。方景阳亦不合受贿，代为书符，潜藏于彭文炳之家。已经把总谷应选搜获，赃证见存，诅咒有据。”又题一个勘问过的本道：“神奸贿嘱左道：冀害重臣，伏乞圣明，急正国法，以昭天理。”忠贤便票旨道：“刘铎已拟遣戍，乃法所姑容，又贿嘱妖人，诅咒大。并奴犯方景阳、彭文炳、曾云龙，家人辛云、刘福等，俱着交镇抚司严讯问拟具奏。”镇抚司也并不提刘知府来对质，竟自打问成招，题个本送交刑部。旨下道：“张体干巡捕有功，着授为都督同知，谷应选着以参将用。”
此时堂批会审，纔提出刘知府来团案。刘公道：“罪人拘禁本部，内外隔绝，何曾知有个甚么方景阳？何常央人买嘱他？我也曾读过几句书，岂不知诅咒为无益？竟不证实，妄成一片招词，将人诬害，天理何存？”那司官道：“这事冤枉，行道皆知，只因巡捕同镇抚司都把供词做杀了，叫我们如何改得过来？且从轻拟个不合书符镇魇，为首者律应绞，监候秋后处决，暂且延捱，把招眼都做活些，等堂上审或朝审时，你再去辨罢。”刘公见不能挽回，道：“罢！拚一死罢。”余者把曾云龙、彭文炳、刘福拟杖一百，流三千里；辛云拟杖八十，解堂。刘公料得无人代他出罪，侯大审时便说道：“一时功名有限，恐千秋公论难逃。”大堂听了，怒道：“我又没有问差了人，怎么这等说！”打了二十板，照招具题。
谁知还大拂忠贤之意，批下来道：“刘铎左道为妖，罪仅拟绞过轻。曾云龙等既系同谋，岂止徒仗？司官不遵堂批，徇情卖法，本当惩治，姑从宽，着重依律另拟具奏。”众司官烦恼道：“拟绞已是冤屈，旨上叫依律另拟，有甚律可依？怎么再重得？”又难以抗指，没奈何只得又改拟道：“刘铎合依卑幼谋杀尊长，律拟斩，监候。”题上去，批道：“刘铎、曾云龙、彭文炳、刘福等，着即处斩；辛云加恩从宽遣戍；方景阳虽已监毙，仍着戮尸；刑部堂高默等，初拟徇情卖法，及严行申饰，方行更正，俱着降三级补外用。”可惜那四个司官：已知棘寺多丛棘，不若山林赋小山。竟将刘铎等遵旨皆斩于西郊。只见：斩首者热血淋漓，疑是丹心蹴地；绞死者断肠场咽，犹惊死口号天。可怜刘知府一经至贵，竟成五字杀身。
一经致贵传清白，五马行春惠泽流。
花外子规燕市月，犹随客梦到扬州。
魏忠贤以一首诗又杀了一个知府，那班奸党更扬扬得意。惟有傅应星心中愈加不快，道：“前此杀了熊经略，已是冤枉；今又无故以一首诗杀了刘知府，屈杀五条性命，这班人将来必做不出好事来，不止于杀身之祸。我母亲却有先见之明，叫我莫依附权贵。”因此来辞忠贤，要回家养亲。忠贤那里肯放？再四恳求，只是不允。忠贤对田尔耕道：“傅家哥儿只是要回去，不知何意？你表妹分上，我一毫也没有尽情，若他嫌官小，我就转他为都督。”先差人送了许多宝玩与他，应星一件不收，只得又着魏良卿送去。应星道：“多承母舅厚赐，表兄高谊，奈弟一介乡民，生性淡泊，受此物也无用处。”良卿道：“这固是老表兄高尚之意，岂不闻‘长者赐，却之不恭’？”应星没奈何，只得收下。又过了几日，心中终是抑郁。那班众弟兄见他不乐，便轮流置酒与他解闷玩耍散心。
一日，轮到侯国兴做主人，一班俱到，饮酒作乐。戏完，换席行令，崔呈秀是令官，张体干是照察。体干自害了刘铎，升为都督之后，想呈秀是个尚书，自己是个都督，就是田尔耕，也在他下，便做张做致的狂放起来，在席上胡言乱语，目中无人，寻事罚酒。众人已是不快。傅应星忍着气把眼瞅着他，他也不懂。也是合当有事，恰值一杯酒轮到应星，应星道：“弟不吃酒，求代罢。”体干道：“不准人代，定是要吃的。你平日是不大量，今何以假推？”应星道：“非好为推辞，因有小恙，故不敢饮。就是昨日在家母舅外，也未曾饮。”体干道：“你拿这大帽子来压我，再罚一大杯。”拿一只大梅花金卮杯斟满送来。魏良卿道：“委实傅表兄昨在家叔处却未曾吃酒，小弟代吃罢。”体干道：“兄要代饮，另敬一杯。”良卿道：“也罢。”遂吃了两大杯。应星只得忍着气，吃了一小杯。体干道：“如何？”你们看我老张的手段罢，不怕你不吃。“应星吃完，体干又取过杯子去柑滴。倪文焕道：”原先无拐滴之令，这是朝四暮三了。“体干道：”令无一定，因人而施。“应星听了，勃然大怒道：”放你的狗屁！甚么因人而施！“就把手中的梅花杯劈面打去，正中体干的鼻梁，杯上的枝梗打了，陷在脸上，打得血流满面。体干急了，跳起来骂道：”你这小……“忙忍住口没有骂出来，应星也立起来，二人隔席大骂。体干醉了，应星却未吃酒，兼之少年精壮，隔席把张体干轻轻一把提过来，丢翻在地，拳打脚踢。众人上前劝住。应星骂道：”我把你这害人媚人的禽兽，你不过在我母舅门下做犬马，纔赏你个官做的，你敢在我面前如此放肆！本该打死你这畜生，为那些无轲的报仇，只是便宜了你！且畜你，等那些冤魂来追你的狗命，碎剐你的皮肉！“众人见打了他，心中也觉畅快；及听见后来骂的话，连众人也觉没趣，只得做好做歹的劝得应星去了。扶起张体干来看时，眼都打肿了，头脸都踢破了，衣服也扯碎了。侯家取水来与他洗脸，又拿出衣服与他换了，送他上轿。体干满面羞惭而回。众长班见了，不伏道：”老爷官居一品，还有人敢打老爷？何不拿他到衙门去，一顿夹打，害了他的命纔快心。岂有受他的凌轩就罢了的？“体干叹口气道：”他是太岁头上的土，动也不敢动的！罢了！这也是我平日屈害人之报，莫怨他，是自取也。“
次日应星便推病不出，体干怕忠贤怪他，又来应星处百般陪罪。忠贤后来晓得了，又见教了体干一场，又亲来看应星，忙叫太医院官来看脉。应星只是不服药，推病要回家。忠贤死也不肯放他，对田尔耕道：“你表妹只有这条根，我要畜他在此同享富贵，这个痴孩子性情偏直，医官用药不效，怎么处？”尔耕道：“太医院不过执定官方，不能变通，须招个草泽名医纔有奇效。”忠贤忙叫出告示招医。正是：药医不死病，果然佛度有缘人。
毕竟不知可有人医得傅应星否？且听下回分解。
第三十八回孟婆师飞剑褫奸魄 魏忠贤开例玷儒绅
诗曰：五云深处凤楼开，中外欣欣尽子来。
道是鹭鸶能割股，须知鹦鹉可禳灾。
司空见惯浑间事，村仆无知叹破财。
安得黄金高北斗，即教三殿赛蓬莱。
话说傅应星推病，只要回家。魏监执意不放，见太医用药无效，只得依田尔耕之言，出示招医。早哄动了一座京城，凡一应挂牌有名的医生，不消说是用钱求人引荐，就是提包摇铃、推车牵驴、摆摊卖药的，也都来鬼混，总指望撞太岁，医好了，便有一个小富贵。数日之间，来了无数的。这些人何常晓得甚么《素问》、《内经》章旨，张、李、刘、朱的议论？有的不过记几句王叔和《脉诀》并医方快捷方式的歌词，还竟有一字不识的，也来满口胡柴；心中黑漆一般的，也来乱闹。这正是：奇秘良方值万金，国医曾费一生心。
谁知髽髻提筐者，也向人前说点针。
整整闹了十多日，不论煎剂丸散，应星接来放在半边，何赏一滴入口？众人见没效验，纔败兴而去。
忠贤十分烦闷，那班干儿子都来侯问。田吉道：“刻下有个星士，闻得他推算极灵，现在京城，何不请他来算算？”忠贤道：“住在那里？姓甚么？”田吉道：“姓白，寓在前门上。”随即叫差人去请他。如同奉了旨的一般，少顷，飞马接来，走到阶下叩头。忠贤细看，原来就是白太始，当日在边上曾代忠贤算命的。忠贤忙起身下阶扶起，道：“原来是故交白先生，请坐。”二人行宾主礼坐下。忠贤道：“久别了，一向在何处？”白太始道：“连年在江南，去岁游福建，今同兵部吴淳夫来京。别爷金面，不觉二十多年了，星士之言，可为不谬！”忠贤道：“承教一一不爽，常时渴想，今日纔见。”又对众人道：“咱当日微时，在边上遇见白先生代咱算命，说咱日后必定富贵至极，咱也半信半疑。谁知至今所历之事，一字不差，就是个活神仙。你们都请先生推算推算。”随即差人到傅应星处，划了八字来。
太始排下五星运限，细细拐了一遍，说道：“这个贵造四柱清奇，官禄也旺，只是目下有些晦暗。”忠贤道：“这是舍亲，病在这里，服药不效，大限还不妨么？”太始道：“若说死却也不得死，要说不死却又运限阴煞，流星扰乱。须向山林幽僻之地躲些时再来纔好。过了三年，纔身离五浊之中，神游八极之表。后来一段清贵的福分不可限量。”忠贤道：“先生之言定然不错，等他略平复些，叫他到西山习静三年，再来做官。”说毕，随置酒相待。
只见门上进来禀道：“外面有个婆子，揭了榜，说善医奇症。”忠贤道：“叫他进来。”少刻，门役领了一个年老婆子进来，但见他：手拄香藤拐杖，身穿百衲缁衣。萧萧短发领头齐，行路趑趄少气。
清健身躯奇古，昏花老眼迷离。花篮药袋手中提，腹有神方妙技。
那婆子一手拄杖，一手搀着个小孩子，纔有十余岁，走至檐前，放下杖，合起双手，打了个问讯道：“贫道稽首了。”两边人喝道：“村野乞婆要死了！怎么见祖爷不磕头？”婆子道：“我们山野之人，不知尘俗的礼，就见至尊，也不过是如此。”忠贤道：“你这老乞婆，三分像人，七分似鬼，有甚奇方，可以疗病？”婆子道：“有！有！有！绝妙奇方，能医古怪跷蹊病，来救忠良正直人。”忠贤淡笑道：“这等胡说！你药在那里，就来医病？”婆子向那孩子道：“药拿来”。只见那孩子将双手向两耳边扑了几下，取出两个小小弹丸子来，拿在手中道：“这不是药？”婆子道：“我这两丸药，不但可医人，且能医国；可救人，亦能杀人。”忠贤笑道：“胡说！药只可医人，怎么医得国？”婆子道：“我这药方儿，是以仁义道德为君，以贤良方正为臣，以孝弟忠信为佐，以礼义廉耻为使，岂不是可以医国么？”忠贤道：“既是救人的，怎么又可以杀人？”婆子道：“若是忠臣孝子，义士仁人，服之不独疗病，且可延年；若欺君罔上，昧理瞒人，陷害忠良，阴谋不轨的奸权，只须我这双丸子，轻轻飞去，就可取他的首级来。”忠贤听了，大怒道：“你这老乞婆，敢于在此胡说，把药拿来看！”左右接上来看时，却是两个泳丸子，一发大怒道：“这沱丸子医得甚么病？打这奴纔.”李永贞道：“这老婆子与鬼为邻，怎敢来祖爷前胡言？必有指使之人，可送他到镇抚司拷问去。”忠贤依言，即差人拿送镇抚司。
见了许显纯，免不得一顿夹打，那婆子只当不知，口中也不叫痛，身上也不变色。显纯道：“自来多少豪杰，一打便昏，从未见这样个病婆子，转熬得住刑。”便大喝道：“你这乞婆不招，我真夹死你。”婆子道：“招甚么？”显纯道：“谁使你来讪谤魏爷的？”婆子道：“那个魏爷？我未曾见他。”显纯道：“这疯乞婆！你在他府里，与你说话的就是魏爷。”婆子道：“就是魏忠贤那个奸贼么？我还要骂他哩！”显纯喝道：“谁使你来骂他的？”婆子道：“没人使我，就是你指使的。”左右皆掩口而笑。显纯恐打坏了他，叫且收监。娘儿两个倒在丹墀下，酣呼如雷，摇也摇不醒，叫也叫不应。众人没奈何，只得把他们抬到狱中，上起刑具而散。
二人直睡到半夜纔醒，只见：萧条圜土已三更，铃柝时传四壁声。
寂寂空庭月正午，墙阴鬼火尚粼粼。
婆子道：“是时候了，起来做正经事去。”看看手脚皆被拴锁，忙把手一拂，轻轻脱了下来。门已锁着，口中念动真言，使一个解锁法，那门好好自开。二人走出门来，飞出层垣，竟到傅应星寓所来。
应星因长夜无聊，尚未去睡，在花阴下步月解闷。只见树下一只小狗儿“”的乱叫，应星喝了一声，那狗跑过去。少刻，又来叫。应星仰面看时，只见树上跳下一个人来。应星吃了一惊，细看时，却是空空儿。忙上前挽住手道：“师兄何以到此？”空空儿道：“兄忘了临别之言？时日至矣！”应星道：“小弟在此度日如年，不能脱身而去。师兄此来，何以救我？”空空儿道：“兄可能摆脱得尽否？”应星道：“弟一无所恋，时刻怕陷入奸党，身家不保，早去一日，免受一日熬煎。”空空儿道：“我母子昨借医为名，到他府中，指望一夕话点化他回头。谁知触恼了他，送我母子到镇抚司拷打了一顿，受了半夜的囹圄。”应星道：“老师何在？可曾爱伤么？”空空儿笑道：“尘世中刑法，岂能伤我母子？”应星道：“我们就此去罢。”空空儿道：“缓些。你若就这样去，他只当你逃去，必要到你家中找寻，反添一番骚扰。我有个法使他绝望。”走向竹丛边，折了一根竹子，同应星一样长，放在应星床上，仍将被盖好。口中念动咒语，吹上一口气，顷刻变成应星的模样，睡在床上，却是个没气的。二人走到天井里，空空儿将指头在应星腿上画了一道符，在他腿上一拍，喝声道：“起。”搀着手，二人腾空飞出墙头。
过了正阳门，一齐住下，见孟婆已在那里。应星上前倒身下拜，婆子拉他起来，道：“郎君能不恋繁华，超脱恶业，可羡，可敬！昨日那奸贼拿了双丸去，本该就取他的首级；但他气数未终，冤债未完，还有几处人民，尚有罪孽未消，我今且吓他一吓。”三人席地而坐，孟婆口中念念有词，没一刻，只见两道清气从空而下。空空儿忙伸手接住，依然是两个丸子，纳在耳内。走不数里，已有三个童子，牵着一头青牛、两头驴来伺侯。三人骑上，飞也似的去了。这正是：脱却樊笼汗漫游，飞空一剑度沧州。
回思昔日繁华境，赢犊纷纷未得休。
话分两头，却说魏忠贤袖了两个丸子进宫来，晚间同印月对坐饮酒，袖中摸出两个弹丸子来笑说道：“日间有件好笑的事。”细说了一遍，把丸子递与印月看。印月看时，果然是黄泳弹丸两个，上面却有几道红丝现出。看罢，放在桌上一张小几子上边，二人遂去饮酒看月，令宫女们吹弹唱曲。直饮到三更时分，正欲去睡，忽见那两个丸子托的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下乱跳。二人吃了一惊，忙叫拿住，一班小内侍并宫女们满地乱扑，那里扑得住？跳了一会，忽然“嗖”的一声响，化为两条白练，在二人身上旋绕不定。二人吓得“哎呀”一声，都倒在地下。少刻，又化作两口雪亮的宝剑旋绕，离身寸许，险些儿砍着。二人魂不附体，伏在地下，只叫“饶命”。但见舞了有顿饭时，仍旧化为白练向空飞去。
二人在地下几乎吓死，有一个更次惊魂纔定。听不见响，忠贤纔敢抬头细看，那里有甚么刀剑，还是月明如昼。爬起来叫人，那里有个人？宫女内侍都躲个罄尽，只有印月在地下哼。忠贤抱他起来，犹自抖战不已，说道：“吓死我了！”忠贤道：“去了，莫怕。”印月纔睁眼说道：“可是见鬼了。”忠贤把他抱了，坐在床上，纔出来叫人点起灯。看时，屋内丝毫未动，只不见了两个丸子。印月道：“那婆子必是个妖人。”忠贤道：“已收他在监内，不怕他飞上天去。”二人说毕，收拾安寝。
次早，宫门上传进来说：“傅应星昨夜身故。”忠贤听见，痛哭不已，随即出宫来到他的寓所，又痛哭一场，忙备衣衾棺椁，请田尔耕来代他主丧。满朝大小文武都来吊慰。许显纯来说：“昨夜狱门封锁完好，那婆子并小孩子都不见了。”众人有的道他是妖怪，有的说他是神仙，有的说是幻术，纷纷议论不已。
且说魏忠贤因夜间之事，吓得不敢深究，忙叫僧道代傅应星修斋醮设祭，着田尔耕告假，护送灵柩回峄山村安葬。及回到家，始知应星即忠贤之子，傅如玉尚在，一月前同个老婆子朝峨嵋去了。田尔耕安葬毕，回京把此话向忠贤说了，忠贤更加伤感。众义子并那班掌家都来宽慰，道：“死者不可复生，恐过哀有伤贵体，致失天下臣民之望。”忠贤纔勉强起来，心中只是闷闷不乐，便着人分付东阿县着落峄山村傅家庄乡保，访到如玉朝山回时，星夜来京报知，他依旧入宫办事去了。
一月中不觉积下许多事来，小事总是李永贞、刘若愚分发，大事俱等忠贤裁决，足足忙了数日，纔打发清楚。内中只有工部议覆大兴三殿的本，内道钱粮不敷。忠贤道：“田舍翁多收十斛麦，尚且修造房屋；况堂堂大明天子，没有临御的正殿，何以壮观？”遂批下去道：“该部再速妥议具奏。”工部见了本，都面面相觑道：“部库钱粮皆有定数，三殿需用，非百万不可，今纵设处，能添几何？”尚书着人请工科来会议，科里复上一本道：“三殿工程费用浩大，钱粮无从出处；况今辽左多事，海内空虚，民不聊生，即使神运鬼输，亦难一时毕集。伏恳圣恩，俯念生民膏血，暂行停止，以舒民力。”忠贤见了大怒，即批旨将工科概行剎夺，即日传旨兴工。那工部各官那个再敢直奏？现有万郎中的样子，谁敢向内里搜括？只得议开捐例。
先因辽饷不足，户部开了个捐贡例，那些有钱的秀纔都来纳银加贡，监生亦来加捐；就是布衣，既纳之后，府县也都送旗匾。这些贡监，也备几色厚礼茶果申谢。又当贽敬终日，得意扬扬，在府县前如跳傀儡。及至上京廷试，便央人代考，只拼着银子讨科道翰林的分上。又有向选司讲铨选的价目，一千两选通判，二千两选知县，三司首领、州同、州判皆有定价。人又加些银子，不论年分，即刻选出。时人有诗嘲之云：虎榜龙门总未经，青灯黄卷亦何曾。
时人不识玉簪子，乌帽红袍罩白丁。
又有人作一只曲子笑他们道：这官儿何处来？闹烘烘仪注排，四围暖轿三檐盖。门前高挂郎官第，架上双悬锡落牌，不登科忽系起光银带。
这正是：官生财旺，利去名来。此时那些有钱的出去做官，无非图个名色好看，馈送上司骗个升调，还不敢十分诈害百姓，回家时补服乌纱，也杂在缙绅摇摆，做一个赔钱货。还有一等不足的，也去设法做官，纔到任，席还未暖，债主就来索逋。原是想来寻钱复本的，又经欠户逼迫，如何熬得住？只得见一个上司去了，便谋去护印，有差出便去钻谋，不管批行便去需索，就如饿蝇见血，苦打成招，屈陷百姓。时人也有诗笑这等人道：非关故把心肠坏，无奈目前来逼债。
只图自己橐囊充，那管群黎皮骨败。
这总是因工开例之弊。忠贤又与李永贞等创议着百官捐俸助工。又要结武官的心，除武职不捐外，那些文官有钱寻的捐还不难，那穷苦的如何捐得起？那些杂职佐贰微员，无处设法，少不得在百姓身上剥冠。这正是：辽左征求未息肩，又穷土木费骚然。
却将弱肉滋强食，营得功成骨已煎。
先因辽饷不足，户部请开了个辽生例纳银一百两，准充附学纳监。这还是白借秀纔之名。此番纳银一百三十两，竟准作附学生，同生员等一体附考。大县十名，小县五名，若县中不足，即着乡保举报四乡八镇富户家子弟充补。也有一字不识的，都带起头巾来入学。等学院按临之日，纔行文侯一齐送学。那些人家的彩亭旗仗鼓乐，摆列得十分齐整，图炫耀人之耳目。
谁知那班新进生员，耻与他们为伍，不肯与他们一同送学。那些村子不知世事，乱嚷道：“你们不过是那里抄来的现成文章，于国家何补？我们是白晃晃的大锭与国家助工，反不如你们这无济于世的字纸么？”于是争竞到府县面前。官长虽心匪其人，无如开例的旨上明叫有司一体作养，且又利其厚馈，教官利其贽仪，相与计较，竟不待天明，不等新生齐集，竟先把这班人送了学。只可惜许多极盛的彩亭旗仗，没人看见。他们却独自扬扬得意送府县的谢礼，乘此走动衙门，居然称老公祖、老父母、太宗师。备厚礼拜门生，遇时节送贺礼，遇寿诞制锦轴围屏称祝。渐渐熟识，出入衙门，包揽词讼，告债追租，生事诈钱，恐吓乡民，动不动便道凌轫斯文。时人便编出美谈来嘲之道：数合论升田舍郎，也充俊秀入宫墙。
孔门当日多如此，陈蔡如何得绝粮？
又曰：俗状俚言意气憨，乌巾在首袖拖蓝。
问伊文字知多少？惟道家中有百三。
自忠贤开了这个例，玷轩宫墙，真堪发指。就将这宗银子聚来，终是工大费少，仍旧难支，只得又要百官捐助。内面京堂科道，以及部寺各属，外面督抚以至州县，那得敢不遵旨捐输？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜拐税契银两，变卖入官的田产赃物，竭力搜括。
那时白太始举荐吴纯夫、李夔龙来拜为义子。忠贤畜众人饮酒，在席上谈起大工之事。吴纯夫道：“舍亲徐缙芳曾巡盐两淮，他说运司库内存积下挖河银余，约有数十万，再者有商人加罚的银子，也有数十万，扬州府库还有鲁公公家私，这都是无用之项，何不着人去拐柑，也可济大工之用。”刘若愚道：“扬州这宗钱粮确是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察过江北的，可请来问问便知。”呈秀因在工上，故是日席间无他。
次日差人请来，忠贤问道：“崔二哥，大工需用甚多，急切难得这些，尚缺着物料怎处？昨日呆七哥说起扬州尚有开河并鲁保加罚等项，约有百十万银子，可以协济大工。你可知其详细？”呈秀道：“这各项银子，或者是有的，大约只得盐院项下有些。”倪文焕道：“银子或者有些，也未必有这许多，可着人去柑一拐，也难定数目。”吴纯夫道：“每常清理钱粮，部里行文，抚按再批到州县，担搁时日。及盘拐，皆为前任官取去，都为着体面，不肯纠举，或是书吏侵挪，把册籍改补，用钱搁起，总是模棱了事。须是差个内里人去方好。”忠贤道：“有理！”随与众人议差内官去清柑。这正是：已纵豺狼吞海内，又驱虎豹入淮南。
毕竟不知差个甚么人去清拐？且听下回分解。
第三十九回广搜括扬民受毒 攘功名贼子分茅
诗曰：野人日日习禾黍，荷鉏宁复辞寒暑。
无奈连年水旱多，征输况又如狼虎。
闻是朝廷兴大工，可怜十室九家空。
权宜广把青衿卖，捐俸那顾妩庶穷。
司徒仰屋叹无粮，补疮谁肯怜黎苍。
我闻此语心欲碎，从军自古多艰伤。
话说魏忠贤与众义子商议，差内官到扬州清拐开河等项钱粮。内中就有人钻刺李永贞谋差，于是差了一个刘文耀，一个胡良辅。二人领了敕，星夜驰驿前来，一路上骚拢不必言。那扬州官吏不知为何，百姓亦都惊悸。一到时即忙迎接，预备下齐整公馆安插，日逐送的都是上等供应。他们还装模做样的，竟俨然以钦差上司自居，要运司府县行属官礼，讨册籍，要将这几项钱粮即日起解。
其时，扬州知府颜茂暄纔到任月余，运司汪承爵到任也纔三个月，都不知这事的首尾，只得各传书吏来问。书吏等俱道：“挖河银两逐年支销，久已无存；至于鲁太监的家私，当日原无银两，不过是些家伙物件，俱是各上司取用已尽，若盐商加罚，俱是盐院项下支销，从不奉盘柑，一院临行就拐清提去，并无册籍存亩，何从拐起？”两个官只得去禀知盐抚两院。两院俱道：“此事实难调处，这班人不是可以理讲的，多少处些与他纔好，不然恐生出别事来，到不美了！”颜知府道：“卑府库内并无一文，各县钱粮俱有定额，部里移文提取各项解京，挪移不来，那里有这闲空银子？卑府宁可以命与他，若要拢害百姓，实难从命。”两院也没法，只得含湖答应。
各官辞出，只得备酒请他们。席间，便以实告，二人道：“胡说，咱们钦限甚紧，明日就要册籍，三日内就要起解的。莫说大工急需，就是咱们讨这差来也不容易，每人也该送几万银子纔是，若不然，咱们就参你们了。”那两个官着了气，散席后并轿而回。颜太守道：“罢了！我等自科第起家，位至刺史，也须有些体面。今日被这两个阉狗当场叱轩，何可尚居民上？随他怎么，我拼着像刘铎一死而已。”次日便托病不出，并不理他。两个太监竟上一本，把个颜知府参去，剎籍而归。
护印的是推官许其进，这人是个阿谀小人，他见参了知府，他知硬不去，便来软求二人。他原籍临清，与胡太监认起亲来。胡良辅道：“许亲家，这钱粮是魏祖爷十分指望的，须少不得。你若催得起来，咱保你高升，莫学那颜老儿倔强。”许知府道：“这几宗款项委实无多，如今也说不得没有，只求老公公题疏减去一半，待我设处。”两内相道：“你这话也还通，你须先设处些解去，纔好说话”许知府出来，与汪运使计较，两下库里搜括出十数万，又向各州县库中挪移了几万，凑成二十万送去。又送了许多礼物。他只是不肯收，说道：“至少也得五十万解去，纔好求情。”许知府没奈何，只得又送上些并老实的礼，共又费了千余金，纔写了个禀帖与魏监告减，带着保荐许推官，说他竭力清拐，办事能干。忠贤见银子来得爽利，定要一百万。许推官着升吏部郎中，今且暂署扬州府事，俟饷银解清，再来京供职。
许其进见了朝报，竟俨然以吏部自居，便坐察院衙门，各府州县俱用手本相见，行属下庭参礼。他原只望骗升了去好卸肩走路，不意如今到专著在他身上要这项银子。他只图要自己做官，便顾不得丧良心，伤天理，把个汪运使拘在公所，不容回署，说他侵匿钱粮十九万。又将前任运使谭天相拿来，说他偷盗库帑二十万，监比。又将两淮商人名下派出二十万，余下二十万，派在经承书吏身上完纳，要凑足这百万之数。可怜一个汪运使，年纪高大，被他拘亩公所。那两个太监同许其进到他私衙，指望掳掠一番，谁知没有家眷，只随身行李用物，逐一搜拐，不过一二百金并几件银器、几十件衣服。把两个家人打着要他招，家人道：“我家主纔到任三个月，能有多少宦囊？”三人大失所望，又把库吏夹起来，问他本官有多少银子在库。库吏急了，纔说道：“先原有一千两赃罚寄库，十日前家眷回去提去了。”
许知府听见，随即差干役二十名，去沿途追赶汪运使的家眷。那班人星夜前去，直赶到徐州纔赶上，不由分说，把船忏住。船上只认作强盗，甚是惊慌，妇女们都啼哭起来，早惊动了徐州城守营守备，连忙带兵来救护。众人纔说是扬州府的差人，拿出批文来看了，就把公子拘住不放。汪公子道：“我是现任官员的家眷，并未犯法，有甚事该好好的说，何得如此罗？”差人道：“我们奉许太爷朱票，说你父亲偷盗库帑，拿你们回去。”两下里争论不已，免不得打发他们些银两。
汪公子去见淮徐道，道尊说：“他如今倚着内官势儿，一味横行，这差人怎肯放你？我有一法：我先打发你的家眷回去，你把行李物件同差人到扬州回话。”汪公子没奈何，只得随道尊上船。眼同差人看着将箱笼开看过，淮徐道逐一封锁，众女眷止带随身衣服、梳笼过船回家。淮徐道发了一架公文与原差，押着汪公子回南。正是：堪嗟奴辈利人财，却假狐威降祸胎。
独羡清操刘太守，囊中不带一钱回。
原差回到扬州，把汪公子并箱笼俱抬进府堂上。许知府忙请两内相来眼同开看，内中只有一二千金的东西，三人大扫其兴。内相去了，许知府提汪公子当堂审问，说他父亲侵盗钱粮。汪公子道：“我父亲纔到任三个月，有无尚不知，怎说到侵盗钱粮？也须拐盘册籍，缺少何项，纔是侵盗。况这些箱子，我又未曾到家，难道银子都飞去了？”许知府道：“原知不是你父亲侵盗，只是如今没法，你可权认几万，以免他二人搜求。”汪公子道：“银子岂是可以权认得的。认了就要，如今拿甚么来还？有一说，这三项只有一款属运司，说我父亲浸盗，也还有典守之豉。至于挖河并鲁太监家产，都是在你扬州府库内的，怎么也要着在我父亲身上？”许知府道：“颜太守已参去了。”汪公子道：“颜太尊是剎夺而去，我父亲也只该朝迁冠夺，何致为内官拘系，并且累及奔孥？即内官贪婪之性无厌，老大人也该兴狐兔之徨，‘昔为座上客，今作帐下虏’，于心安乎？”许知府道：“本府非不怜恤，只因内里将这事着落在本府身上，如今推托不去！”公子道：“当日能如颜太尊以死相争，以不致有今日。自图升转，遂杀人以媚人，其如良心天理何？”许知府原是心中有毛病的，被他一夕话触着心病，大怒起来，要把他收监。汪公子道：“何须如此，我走到那里去？老父病危，已命在旦夕，岂能远去？”随讨了保归署。
次日，许知府申详盐院，把文书做坏了。监院咨了抚院，行文到他原籍将家产抄没，变卖完赃。可怜汪运使历任四十余年，所积傣薪并房产田地变尽也不到一半。那地方官也只知奉承宦官，那管人的生死。可恨这一群狐群狗党，依声附势的害人，把汪运使仍旧软禁，汪公子只得往附近江浙相识处挪借。不题。
许知府又寻到两淮商人，照盐引加派，轮千累万。那些盐商连年被需索余盐的银子，预借过十数年，盐又阻滞不行，本多利少，支撑不来；又遇见这件事，无中生有的硬派，追比不过，只得纳些。还要加平重火耗，原派一千的，见他完的爽利，又吹毛求疵，或勒借弄得个不了。众商情急，只得全家搬去，撇下许多在空屋来，门上都贴了贴子，上写道：“此房为完钦帑，急卖。”到处皆然。把一座广陵城，弄做个破败寺院一样。但只见：朱楼复阁隐颓垣，却有东风为锁门。
几树好花消白昼，一庭芳草易黄昏。
放鱼池内蛙争闹，栖燕梁空雀自喧。
回首可怜歌舞地，只畜明月伴苔痕。
许知府激走了众商，止追出一小半来，又只得拿经承书吏来比追。这些人平日虽用过官钱，但弄到手，都嫖赌穿吃花费去了，那里积聚得住？况内中还有死绝逃亡的，也有把钱捐官做去的。凡出仕的，都行文到任所提来；死亡的，捉子孙追比。现在也有富的，也有赤贫的，都也派千派万。起初变卖产业，共也追不上几千。过后寄监追比，把运司府县几处监都坐满了。逢期都提出来夹打，比过几限，也追不出些须来。许知府叫他们扳出些亲戚来，又追不起，于是因亲及亲，兼及朋友邻里。竟还有素不相识的，也扳来搪塞。你想那些穷百姓，一两五钱的怎么凑得起许多来？又着落卖奄子完纳。可怜人家少年恩爱夫奔，也不知拆散多少！依旧无多，又没法再追，只得又把当日曾买过房产与人的，再追买主，半价入官。起初还是产业、家伙、物件，后来连娶儿女的，也都有拔根杜绝。把些人家都弄得水穷山尽的，还不得丢手。并且拿房产变卖，又没人敢买。连乡农殷实的也诬板他数千，家产立尽。犯人牢里容不下，连仓里也坐满了，扬州城里的人少了大半。许知府又想出个毒计来，真是丧尽天良！竟把这班人的奔女拘来，拣有姿色的着落水户领去完价。那些水户落得便宜，只可怜那些妇女，也有好人家的，也有贞烈的，投河、坠井、悬梁、自刎者不一而足，不知逼死多少。天理何在？正是：一朝飞祸起萧墙，忽若杨花委路傍。
不惜此身作秋叶，肯随浪逐野鸳鸯。
也有些软善的，起初还羞涩，后来也就没奈何，只得顺从了。这正是：身世漂流产业荒，向人强作倚门妆。
含羞坐对窗前月，一曲琵琶一断肠。
可怜把个扬州繁华之地，直弄做个瓦砾场。又凑起有一二十万解去。
许知府又思量要脱身，将此事委江都、泰兴、兴化三县追比，他却假托上省到抚院处挂号，竟私自逃走。三县知这个风信，赶至徐州追回。没奈何只得备些厚礼，差人上京，求倪文焕向魏监处求宽限。又求他儿子的家书，谆嘱差人，星夜进京。文焕收了礼，看过家书，未免也动怜悯桑梓之心，随到魏监私宅，将家书念与忠贤听，说扬州之事不妥。魏监差去缉事的人回，也是如些说。忠贤纔叫李永贞来计较，永贞道：“恰是追急了，恐其生出事来，如今且将二人唤回，宽下去不催他，自然安静。只把汪运使问个轻些罪儿，再处。”忠贤应允。
只见门上传进塘报来道：“袁崇焕保守广宁，建立奇功。”遂密差人吹风兵部，归功于他。各部也只得循例，题请礼部题本，请撰给券文。工部题本，奉旨发银一万九千两造第；户部题本，奉旨着给田七百顷。魏良卿又晋封肃宁伯，岁加禄米，举朝谁敢违拗？惟有礼部尚书李思诚道：“目今国家多事之秋，有死戎事而不封，立大功而不赏者。袁崇焕奇功与他何干，怎么便要封伯？若画了题，岂不被天下后世唾骂？”司官屡次说堂，李公都按住不行，意图引病抽身。忠贤衔恨。许显纯亦以选妃宿怨，乘机献媚，谋陷思诚，说道：“厂中正有件事，系道员邱志充差家人邱德，带银入京谋内转的，被番役缉获。因他是求崔二哥的，所以至今停搁监禁。只消分付能事的番役，暗嘱邱德，叫他审时咬定是投李思诚的，既为崔哥洗脱，又可把思诚逐去，岂不是一举两得么？”忠贤喜允。
次日，显纯分付心腹番役到监来探邱德口气，道：“你主儿可与礼部大堂李爷来往么？”邱德道：“没交往。”又问道：“他的家人甚多，你可有认识的？”邱德道：“并不相识。”番役来回复，显纯又道：“你再去问他，是要死，是要活，要死，便供出崔尚书来；如要活，便叫他咬定是投李尚书的，包他无事。”番役又来向邱德说。邱德被番役吓动，便依了。番役回了信。
次日，显纯提出邱德来问，邱德果然说是投李尚书代主人谋内升的。显纯立刻拿了李思诚的家人周士梅与邱德面质，彼此都不认得。显纯也不管他认得认不得，一味非刑拷打，士梅血肉淋漓，腿骨俱折，抵死不认。显纯不用他认不认，即硬坐周士梅脱骗招摇，李思诚不能觉察。本上，忠贤矫旨，将周士梅追赃遣戍，李思诚竟行剎夺而去。崔呈秀独逞奸私请封。本上，魏良卿公然封了伯。正是：权奸巧设移花计，臧获翻存救主心。
毕竟不知封伯后又有何事？且听下回分解。
第四十回据灾异远逐直臣 假缉捕枉害良善
诗曰：普天有怨不能平，致使灾殃处处生。
烈焰乱飞宫观尽，横涛怒卷室庐倾。
堪嗟修省成闲事，多把忠良逐远行。
可恨奸雄犹四志，只言天道是如盲。
话说魏忠贤残害扬州，又攘夺他人之功，将侄子分茅列土，忽把个村夫牧竖平白的与元勋世爵同列，朝班不独人心不服，天道也是恶盈的。于是四方生出许多灾异来，各处告灾的文书纷纷似雪报到各衙门。且说扬州，因怨气所结，自冬至次夏，江淮南北半年不雨，赤地千里。但只见：田畴无润泽，禾黍尽枯焦。炎炎赤日，青畴绿野尽扬尘；滚滚黄沙，阔涧深溪皆见底。数千里炎蒸似，一望处桑柘生烟。林中不见舞商羊，岸上惟看走旱魃。神灵不应，漫言六事祷商王；黎庶惊疑，想是三年囚孝妇。
大旱半年，高田平野俱是枯焦，人都向深湖陂泽中耕种。谁知七八月间，又生出无数的飞蝗来，但见：营营蚁聚，阵阵蝇飞。初时匝地漫崖，次后遮天蔽日。随风飘堕，禾头黍穗尽无踪；作阵飞来，草实树皮风声尽。浑如蚕食叶，一似海生潮。浮江渡水，首连衔尾结成球；越岭过山，鼓翅腾空排作阵。
江滩财赋之区，不独民不聊生，即国赋亦难供给。
同时，山西大同忽然地震起来。只见：动摇不定，初时众骇群惊；簸荡难休，顿觉天翻地转。家家墙倒，东藏西躲走无门；户户房颓，觅子寻爷行没路。峰摧城陷，非兵非火响连声；血海尸山，疑鬼疑神人莫恻。不信巨灵排华岳，真同列宿战昆阳。
自西北至东南，声若雷霆，震塌城楼、城墙二十余处。又浑源州忽然自西边起，城撼山摇似霹雳，震倒边墙不计其数。有个王家堡地方，半夜时天上忽然飞起一片云气，如月光从西边起，声如巨雷，自丑至午不时震动，摇倒女墙二十余丈，官民房屋仓廒十塌八九，压死人民无数。各处俱有文书，纷纷报部。
到了五月六日巳刻，京师恰也作怪，但只见：横天黑雾，遍地腾烟。忽喇喇霹雳交加，乱滚滚狂风暴发。砖飞石走，半空中蝶舞蜂翻；屋坏墙崩，遍地里神嚎鬼哭。在家的当不得梁摧栋折，胆丧魂飞；行路人苦难支石压土埋，尸残肢解。莫言变异非人召，自古奇灾衰世多。
京城中也自西北起，震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨。先是萧家堰，西至平则门、城隍庙，南至顺城门，倾颓房屋，平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下。人先但见烟雾满前，不辨路头，后又被震倒墙屋的响声聒耳，弄得人进不得出不得，路上压死、惊死的人何止万余。个个都是赤身裸体，焦头烂额，四肢不全。工部衙门至十附马街一带，五六条胡同内，就是官员，也多有死的。顺城门内象房震倒，象也惊得发狂，东奔西走，不知踏死多少人，一城中惊得鬼哭神号。此时官民死伤者甚众。直至两三日后方定。后边讹传，是王恭厂火药走发，所以如此。不知火药走发，何以与大同地震同时。钦天监只得按占候书题一本道：“地震者，阴有余也，占为主弱臣强，天下起兵相攻。妇寺，大乱之象。”忠贤见本，不知修省，反大怒，说他“妖言惑众”，将司天官矫旨杖死，岂不可笑？这正是：天心原为奸雄警，地震反贻司历灾。
皇上因此避殿，撤乐减膳，仍敕各官素服修省。有兵部尚书王永光道：“今天变，实有所为，圣主既见灾知警，我辈为大臣者，岂可避祸不言？”便上疏道：“敬竭葵藿之诚，修陈灾情之实，仰启圣明，亟赐采择，以回天心，以维天运。”大意是说“灾异渐臻，必朝廷政臣有险人，颠倒悖谬，以逢天怒。如刑狱系人生死所关，今累囚半是诏狱，追赃即以毕命，上天好生之德有所未忍，乞悉付法曹。至于军储告匮，土木频兴，与其急土木，不若急军需。议搜括曷若议节省，请于皇极殿告成之日，暂停工作，惜海内之物力并于军前。若夫传宣诏旨，或以误而成讹，不知票拟归之政府。甄别流品，或以疑而成混，不如平讨付之铨曹。”这本内虽未直说忠贤，却都是说的他所做之事。忠贤见了大怒，竟亩中不下。次日，礼科给事中彭汝南也上一本：“为天灾人灾同时互见，触目惊心，恪遵明旨，恭陈修省之实，以重天戒，以保泰运。事望圣明除烦去苟，布宽大之政，轻彀薄赋，停不急之工。”同时有个御史高宏图，也上一疏，与彭给事所论大概相同。忠贤把两个本都亩中不发。
谁知地震未已，民心尚未定，忽然二十日的丑时，京师又反乱起来，但见：初时半天皆黑，后来满地通红。烁烁的光分万点，夜阑天畔落疏星；纷纷的焰散千条，天曙晓光开赤雾。遍地上大龙飞舞，半空中火鸽盘旋。人畜争喧，吴骑东风驰赤壁；楼台没影，秦兵三月溃咸阳。
原来是朝天宫正殿火起。这殿只有大朝会百官习仪纔开，平时紧闭的，不知何故，忽然烧起。顷刻间，烟焰烛天，沿烧殿后及两廊房屋，共有一百二十余间，俱化为灰烬。直弄得那些道士，驮神像、搬私囊，也有找师父寻徒弟的，一个个哭哭啼啼，东奔西跑。五城御史率领着兵马司工部街道，锦衣卫提督街道等官及各坊番役人等，都带着挠钩火搭来救。那火势越大起来，那个敢动手？只有袖手看烧。
一月之中两次奇灾，真是小民惶惑，臣工所当修省的时候。那王司马见前疏不下，已知拂了奸阉，便道：“我既不能弭灾转祥，就是失职，该罪；又不能驱奸正法，也该罢。我若不决然求去，感悟君心，反待他片纸出朝，斥逐而去么？”便又上疏道：“天心仁爱，无穷修省，未见明效，谨陈辞求罢，以答天谴。仍乞圣明立行实政，亟赐挽回，乞圣上之行念刑、减税二事。”吏部尚书王绍征也题一本：“为钦奉圣谕事，乞崇养士节。”忠贤见了，大怒道：“朝天宫火灾，必是奸细在内。因前日地震，百姓惊恐，思欲乘机生乱。可着厂卫各衙门缉捕的用心缉访，三日一比，定要捉拿奸细。如十日内无获，各官一体治罪。这两个老儿就事生风的烦渎，须把他剎夺了纔好。”李永贞道：“这两个老儿前日的本都被亩中，却也有些没趣。他毕竟要去的，爷若因此逐他们，外面又说爷不能容物了，须再停几日。他若不见机而作，就先把那一班为灾异上本的官处他几个，他们自然要去，那时便与爷无干了。”正在那里计较，要去两个大臣。
不料外边的灾异越凶。武清县天降淫雨，只见：无明无夜，如注如倾。白茫茫六街三市尽横波，急攘攘万户千门皆巨浪。苔生屋角，蛙产灶前。扳楼入阁，浑如野鸟栖巢；逐浪随波，一似游鱼翻浪。正是：只为奸雄干帝怒，却教百姓受飞灾。
数日来水深丈余，运河一带河西务、棉花寺、杨村驿等处，田禾尽皆冲没。这边又来报灾，东阿县运河泛涨，良乡自西门灌入，官署仓廒尽行冲塌；大兴水高二三丈，须臾风雨大作，射入芦沟桥。又陡长三丈有余，决开塘坝堤工二三十处，庙宇民房冲倒无数，淹死漂没者不可胜数。可怜这一方呵：白浪涌天高，横波随地滚。漂沙走石，便太华难使回流，湮谷连山，任神禹也难即治。更可恨没面皮的海若，冲州撞县，那里顾荡尽官舍民房；最可惧少恻隐的冯夷，播虐扬威，全不管漂没田禾树木。正是：村舍全无火，人民少有家。树梢存败甑，屋角闹鸣蛙。
时贤又有诗曰：湖埭观秋秋可怜，萧然四顾爨无烟。
门前水长高于屋，堤上风翻不系船。
天漏只今成累岁，官捕谁为乞回年。
杞人无限懮时泪，好藉飞凫达帝前。
古来虽有灾异，却未有水、火、地震并于一时，都在神京一处的。魏监犹以天变不足畏，听了李永贞之言，见南京河南道御史游凤翔的本道：“天心仁爱，人君多降威以示警；明主克谨，天戒每修德以弭灾。恳竭诚修省，挽回天变，以保国祚于万年事。内陈求直言、惜物力、扩仁恩三事。”忠贤正要寻几个官儿逐去做个样子，遂矫旨道：“游凤翔先经考察，劣转知府，乃从宽姑复原职；今又逞辞市恩，摭饰琐渎，仍着以知府用。”先外转了游御史。那王尚书、鼓给事、高御史，都各见机引退，或乞休，或引疾，或告养，纷纷求去。旧例：大臣求去，俱有温旨慰亩。忠贤已是要他去的，便畜也不亩，竟传旨俱准回籍，一切恩典全无，亦不许驰驿。可叹一个王尚书，身列九卿，位至宫保，也不能起个夫马，只得自雇牲口，寄宿村店。鼓给事等亦自买小舟，悄悄而去。一路上门生、故旧、亲戚都不敢接见，恐惹出事来。正是：喉舌专司思补兖，权托微忤拂朝衣。
一肩行李扁舟小，犹似当年下第归。
自来遇灾异，便求直言，忠贤却把几个直言的都剎了职；古来遇灾异，便省刑罚，忠贤偏要寻事害人。那朝天宫的火灾，他认定是奸细放火，着落各衙门缉访。那巡视街道的杨寰，五城兵马司并东厂各官，俱三日一比，拷打那些军校们。沿街入巷，不论大小人家、市井铺面都布了人。
忽一日，捉住了两个辽东人，一个叫做吴国秉，一个叫做武永春，解到东厂来。那呆国秉系内地盖州卫人，因广宁城陷，逃出边外，路上遇一女子，因此二人遂成就了。女子将银镯兑换做了些盘缠，夫奄商议进京投亲，谁知猪羊走入屠户家，一步步来寻死路。雇了驴子与妇人骑了，不日来至京城，寻房安下，纔去访亲戚。偌大个京城，是天下九州岛聚会之地，人山人海，那里去寻？终日寻访不见，盘费又用尽了。正是人急计生，只得就在前门上做个窝家，做私巢子接人。却不当官差有一班做客的，怕娼家脱空，每要走小路。那女子一则生得好，引得动人；二则性情温柔伶俐，嫖客来得多，到也丰衣足食的起来。
一日，有个帮闲的送银子来做东道。晚间来了一个大汉，也是辽东中屯卫人，姓武名永春。他因兵克广宁时，收拾了些细软并人参十斤，进京避乱。原来就是这妇人的紧邻，永春平日就羡慕这女子，今日相会，大遂心愿，一连宿了十数夜。后来便带他家去住，把了几两银子与呆国秉做生意。起初只说包着他，到后来竟占定了，不但不许他接客，并也不许国秉沾身。国秉因图他携带，遂不敢言。一日武永春酒醉回来，见妇人与吴国秉说话，他到反吃起醋来，乱骂。国秉道：“你占了我的老婆，反来骂我？”武永春道：“你的老婆是那里来的？你也是拐来的，送你到城上，直拷死你。”国秉大怒，举手就打。二人打到街上，却被巡捕的一条绳子锁了，解到厂里来。
掌刑百户孙云鹤升厅，番子手带二人上堂跪下道：“这是两个辽东的细作。”云鹤道：“快快招来。免得动刑。”呆国秉道：“小的是盖州卫人，前广宁陷时，被兵擒去，后广宁兵退，同被擒的有千余人，有三岔河逃回到山海关水口，水师把总渡小的们过关，来至京中投亲。后遇着这武永春，也是中屯卫人，与小的奔子有亲。他曾借些本钱与小的做生意，不幸折了几两银子。今日因酒后算帐，相嚷有之，并没有做甚细作。”孙云鹤道：“且带下去，把那武永春带上来。”永春道：“小的是小屯卫人，因广宁陷时，领家眷进京，来此已住了半年。后遇着这吴国秉，他的奔子与小的是亲，常时往来，小的有几斤人参与吴国秉卖。因他亏折了几两本钱，故此相嚷，不知甚么细作。”孙云鹤喝道：“胡说，呆国秉纔已招了，你既是逃难的，怎么就有这许多人参贩卖？”武永春道：“小的原有些产业，虽是避难，也还带得些赀囊来。”孙云鹤道：“这厮不打如何肯招？”喝令：“打！”两旁皂隶雄纠纠的拖翻了，每人各打四十板，拍着惊堂，叫他们招。永春道：“就打死小的，也没得招。”又叫夹起来，夹了又敲。武永春还硬挣。那吴国秉夹急了，只得口里乱招。孙云鹤道：“且收监。”随差番子手提他家眷。
番子手到武家细细搜寻，也无多细软之物。众人拿起一半，带了妇人并两个包袱到厂。云鹤也知是无轴，因不敢违忠贤的意旨，只得借此讨好，又把二人次日提出来夹打一番。吴国秉急了，想道：“看此光景，断无生理，不如乱招了，还可免些刑罚。”因恨聂廷瑾无情，便妄扳道：“小人无知，一时做了细作，奉令来京探信的。若问同伴，还有个聂廷瑾等七人，尚在山海关等信，武永春也是一伙，他先到京的。”
孙云鹤审了供词，来见忠贤。禀知忠贤与李永贞，计较要差人到山海关拿人。李永贞道：“关外兵民进关来京者极多，今若差人出去拿，又恐生变，不如行文与督抚，教他严审定拟，即于彼处正法。”此时督师内阁是孙承宗，批行山海关主事陈祖苞审理。七个人皆是良民，绝无奸细影响。又有同来辽阳的军民三百余人，到陈主事衙门伏地痛哭道：“我等皆是朝廷的赤子，只因生在关外，兵马来往，因此入关的。如今忽遭诬害，到是来投死的了。如果他们是奸细，我们三百余人情愿同死。”陈主事听了，却也难诬，只得将他们并非奸细情由回详阁部。
阁里复命，忠贤见了大怒，驳下来要行速处。阁部又行文与主事。再行严审，并无影响，只得再呈阁部，拟将聂廷瑾等七人分配关外各官名下当差，庶不至枉杀无轴，亦可防微杜渐，不阻边民归赴之城。把忠贤一片心都拂了，越加其怒，遂矫旨道：“陈祖苞防奸不力，问事循情，着革职；聂廷瑾等着解京听审。”陈主事落得卸肩而去。孙阁部只得将七人解京，竟送镇抚司。
许显纯见面就是每人一顿夹打，不到几日，早死了三个。又提出武永春、吴国秉来拷打，夹了又拶，又上起脑箍来，把二人眼珠都箍出来，死而复苏者再。呆国秉道：“武哥招了罢，招也是死，不招也是死，招了还免些痛楚。”永春道：“当日离了兵马到京中，只说是安身立命，谁知竟遭此横祸？罢！罢！总是一死，依着你招了罢。”便道：“小的扮作逃民，混入关内，潜至京师，打探消息。同伙吴国秉携妇来京为娼，好招揽后来的人。聂廷瑾等住山海关以传消息。”许显纯题了一本，忠贤不下法司再审，竟票旨道：“武永春潜入辇下，探听虚实，呆国秉、聂廷瑾皆后合谋，不分首从，俱着凌迟。”旨下，可怜将六个人无轲同剐于市。正是：脱难怕为刀下鬼，逢冤还作怨愁魂。
毕竟不知剐了六人之后又有何事？且听下回分解。
