第二十一回郭侍郎经筵叱陈保 魏监门独立撼张差
诗曰：举世忙忙无了休，寄身谁识等浮鸥。
谋生枉作千年计，公道还当万古畜。
西下夕阳难把手，东流逝水绝回头。
惟存正气完天理，可甚惊心半夜愁。
却说魏进忠选在东宫监门，终日无事，只供洒扫殿廷，每日支请俸粮，只够盘费，却无多余之钱。见那些管事的太监，大小品级不同，一个个锦衣玉食，前呼后拥，好不气焰。
光阴瞬速，不觉过了年余，时值上元佳节，帝里风光迥乎不同。但见：风锁焰烛，露丰洪炉。花布光相射，桂花流瓦。纤云散耿耿，素娥欲下。衣裳淡雅，看楚女纤腰一把。箫鼓喧，人影参差。满路飘香麝，阊阖齐开放，夜望千门如画。嬉笑游冶，钿车罗帕，相逢处，自有暗尘随马。灯光灿也，见双凤六鳌齐驾。宫漏移，飞盖归来，尚歌舞休罢。
是时神宗皇帝在位已久，仁恩洽于天下，四海熙恬，年丰岁稔。是年闰正月，又从新大张灯火，与民同乐。怎见得闰元宴的好景？但见：三五重逢夜，元家景更和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。只见六街三市影，横空一鉴升。那月似冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。观不尽铁锁星桥，看不了银花火树。梅花灯，雪花灯，春冰剪碎；绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。蟠桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯、灯楼高擎。虾子灯、鱼儿灯，棚前游戏；羊儿灯、兔儿灯，山下狰狞。雁儿灯、凤儿灯，相连相并；犬儿灯、马儿灯，同走同行。仙鹤灯、白鹿灯，寿星骑坐；金鱼灯、长鲸灯，李白高乘。鳌山灯神仙聚会，走马灯武将交锋。千万家灯火楼台，十数里烟云世界。那璧厢索琅琅玉鞯飞来，这璧厢毂辘辘香车辇过。看玉箫楼上，何着阑、隔着帘、并着肩、携着手，双双美女交欢；金水楼边，闹吵吵、锦簇簇、醉醺醺、笑呵呵，队队游人戏耍。满城中箫鼓喧哗，彻夜里笙歌不断。
时人又有诗曰：高列千峰宝炬森，端门又喜翠华临。
宸游重过三元夜，乐事还同万众心。
天上清光畜此夕，人间和气阁春阴。
臣民尽上华封祝，四十余年惠爱深。
殿前搭起五座鳌山，各宫院都是珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧灯。至于料丝、羊皮、夹纱，俱不必说。群臣俱许入内看灯，各赐酒饭。嫔妃、彩女成群作队的游玩。内相阁中俱摆着盛宴，作乐饮酒。正是：金吾不禁，玉漏莫催。却也各宫门添设人员，把得铁桶相似。
进忠职在监门，不敢擅离，虽不得出外玩耍，却也与那些同事的备酒，在班房中赏灯、饮酒、猜拳、行令。饮至更深，进忠道：“咱们这闷酒难吃，来行个令儿，点到饮酒，酒干唱曲，不会唱的吃一大杯，寻人代唱；会唱不唱者，罚饮冷水一大碗，明日再罚东道。”众人于是鼓起兴来痛饮。虽无檀板共金尊，却有清讴与明月。照点数该到进忠，进忠饮毕，唱了几个小曲。众人见他唱得好，不会唱的都来央他唱。正在欢笑，忽见外面走进两个小黄门来，说道：“好唱呀！”众人住声一看，却都是穿大红直身、腰系金扁绦的。众人认得是文书房的人，齐站起来道：“请坐。”小黄门道：“好快活，有趣！”进忠道：“穷汉们吃杯淡酒，聊以遣兴，不意惊动贵人下降。”小黄门道：“咱们监主陈爷听见你们唱得好，着咱们来唤你们去耍耍哩！”众人听了，都各面面相觑，不敢回答。小黄门道：“不妨的。公公们也都在那里赏灯吃酒，故来唤你们去唱。是那个唱得好的，就同去罢。”众人说：“进忠唱得好。”进忠没奈何，只得跟着走。正是：不怕官，只怕管。
小黄门领他从庑下走进文华门，向东去一所公署。入门来，见上面花灯灿烂，光同白昼，厅上一字儿摆着四席：中间坐的是文书房陈保，左首是东宫掌班孙成，右首是东宫管家王安，下首是秉笔的崔文升。小黄门引进忠上去，叩了四个内相的头。陈保问道：“唱的是你么？”进忠道：“是孩子们斗胆胡乱哼了耍的，不知惊动诸位老爷，死罪！死罪！”王安道：“这何妨！如今万岁爷与民同乐，咱们也在此看灯玩耍，听得你们唱得好，故叫你来唱个咱们听听，也是大家同乐。”进忠只得站在檐前，唱了几个小曲。崔文升道：“果然唱得好，小的们说的不差。”内官们是一窝蜂的性子，一个说好，大家都说好。王安便叫小的们拿酒与他吃，随即廊上摆下一桌齐整酒饭。先同来的个小黄门走上来，邀进忠到廊上，陪他吃了。进忠上去谢了赏，又取提琴过来，唱了套《弦索调》。陈保大喜道：“你又会《弦索》，唱得甚好。咱有几个小孩子，明日烦你教导。”就叫拿坐儿，与他坐了好唱。进忠见他欢喜，又取提琴来，唱一套王西楼所作《闰元家》。词道：重开不夜天，再造长春境。复游三市月，又看六街灯，连贺升平。闰月今番盛，元宴两度晴。锦模糊，世界重修；光灿烂，乾坤又整。沧海上，六鳌飞，层层出现；碧天边，双凤辇，往往巡行。喜新年更遇新时令，猜空诗谜，踏遍歌声。醉翻豪侠，走困娉婷。饮不竭春酒绳绳，扮不了社火层层。平添上，锦重重五百座琥珀歌楼；再涌出，红灼灼三千珊瑚宝井；又碾开，紫巍巍千里玛瑙长城。前正后正，一年两度元家盛。酒有情，诗添兴，催逼得雪月风花不暂停，运转丰亨到那元宴盛，张灯燎断银河影。这元家连迓鼓敲残玉漏声，更倩取天上人间两重欢庆。喜天清地宁，爱风清月明。这的是太平年，夜夜元宴四时景。
进忠唱罢，把四个内相引得十分欢喜，直饮到五更方散。
回到班房里，一觉睡着，不知天晓，醒来时，红日满窗纔起来。陈保也着人来叫他到宅里，赏了十两银子，唤出十二个小内官来学唱。都一齐拜过师父，每年束修五十两并四季衣服。进忠尽心教演，一二月间个个都可以唱得。陈保大喜，凡有酒席，都带他一处坐。众太监要他玩耍，都抬举他起来，就如兴时的姊妹一般，时刻都少不得他，赏赐甚多；又有钻刺的送他礼物，身边日渐饶裕。他平日本是挥洒惯了的，手笔依旧又大起来了。内里大大小小都结交得欢喜，遇见宫人托他买东西，他便赔钱奉承，无一人不道他好，终日与众内官一处行乐，吹弹歌舞的玩耍。
一日，饮至更深，王安道：“明日小爷出阁讲书，要起早伺候，咱们早些歇了罢。”众人起身，吩咐各门管事的俱要打扫洁净，说毕各去安歇。次日黎明起来，只见天争昏暗，北风凛冽，虽是二月初的天气，北风甚紧，自觉严寒，冷不可当。门纔开，早已有太监领着校尉随皇太子出阁，法驾伺候。进忠洒扫殿庭，同几个小黄门到文华殿上，早已摆得十分齐整。但是：东壁图书，西园翰墨。黄扉初启，晋耆硕以谈经；紫阁宏开，分儒臣而入直。牙签锦轴，尽是帝典王谟；宝笈琳函，满座圣经贤传。玉墀下师师济济，佩声响处集夔龙；御座上穆穆皇皇，扇影开时瞻舜禹。一堂喜气，果然吁咈都俞；万国咸宁，不外均平格致。正是：圣德日新资启沃，元良天纵赖熏陶。
御几上灯烛辉煌，香烟馥郁。孔子位前，金盘满贮时新果品，清酒香茶，金炉内据着百和名香。有侍班官、引礼官、日讲官、侍讲官、东宫师保渐次而来。天气极寒，各官都冻得脸上青紫色，一个个浑身抖颤，口噤难言，都挤在东厢房内避寒。
是日该是礼部侍郎兼翰林学士郭正域值讲，他却后到，见殿上无火，也走到东厢房来，恰遇着文书房太监陈保也来值讲。二人揖罢，郭公道：“如此天寒，殿上何以不设火？”陈保道：“旧例：春日讲筵不设火。”郭公道：“礼因义起，物由时变，怎么拘得成例？似此寒极口噤，连话也难说，怎么进讲？”陈保道：“祖制谁敢变更？”郭公喝道：“胡说！若依祖制，仲春则当御罗绢，你怎么还衣重裘？”陈保见他发话，就不别而去。郭公对各官道：“此等寒天，殿上无火，怎么开讲？无论太子为宗庙社稷之主，即我辈一介书生，荷蒙皇上知遇，得列师保，也非等闲；今面色都改，倘受寒威，有伤身体，岂尊师重道之意？”便叫阶下校尉：“去各内官直房里，看可有火，都去取来。”众官见他说得有理，齐声称是，都各领校尉去搜火。少刻，就搜出二十多盆火来，摆在殿上。两旁众官围定烤火，纔觉稍和。
过了一会，纔闻辘轴之声，太子驾到。众官出殿分班，打躬迎接。惟此日不跪班，亦尊师重道之意。太子到殿门首下辇，两边引礼官引至先师位前行四拜礼，复引至御案前，从官排班行四拜礼。侍讲官供书案，日讲官进讲章。太子道：“天气严寒，诸位先生先各赐饮椒汤再开讲。”只见王安同三个玉带蟒衣的内臣，各捧椒汤一盘上殿，先进一碗御前，其余各官一碗，都是跪奉。众官接过立饮毕，谢过恩，始觉遍体温暖。太子也饮毕。郭侍郎走近御案，先讲《易经》复卦，辞理敷畅，解说明晰。众官俱啧啧称赞。仰窥圣容大能领略，忻忻有喜色。传旨赐茶，众官退入庑下，早摆下香茶点心，围炉休息了一会。鸿胪寺喝礼，众官复至，殿上班齐，翰林院官又进《论语》三章，太子反复问难。讲毕，郭侍郎道：“纔讲的巧言乱德，何以就乱德？”太子道：“只是颠倒是非，移人视听，故德被他乱了。”众官叩头谢讲。谢毕，驾起，见龙袍下不过御一寻常狐裘耳，众官皆称其仁孝恭俭。各官送至殿门外，候驾起，方退入直房。少刻，内官传旨：“如此天寒，皇太子讲书不倦，力学可嘉，着赐衣币羊酒，众讲官俱着赐宴。”众官谢恩，饮食毕而散。正是：储圣临轩受学频，每从讲《易》见天心。
他年仁德齐尧舜，皆赖儒臣启沃深。
是日讲延散后，时已过正，众太监无事，纔来直房里围炉饮酒，御寒休息。只见陈保默默无言，崔文升问道：“陈爷何事烦恼？叫小魏来唱曲解闷。”陈保道：“怎耐郭家那狗弟子孩儿，当面轩我，着实可恼！须寻个计策摆布他纔好。”进忠在旁道：“要摆布他何难。”崔文升道：“你也有些见识，可设个计儿来。”进忠道：“只须启奏皇爷，说他当殿轫骂，故违祖制，无人臣礼。轻则斥逐，重则治罪。”陈保道：“有理。有理，明日咱们去面奏。”旁边一个内侍道：“不可。”崔文升道：“怎么不可？”内侍道：“早间就有人奏过，皇爷对中宫娘娘说：”郭正域颇识大体，通权变，有宰相纔.‘中宫娘娘道：“既有相纔，何不就用他入阁？’皇爷说：”他是东宫的先生，就亩与孩子们用罢，让他们君臣好一心。‘“陈保大惊道：”真有这话么？“内侍道：”孩子在中宫上早膳，亲听见的，怎敢说谎？“崔文升道：”他们一党俱是执固的，小爷既然喜他，皇爷又要用他，若大用了他，非我等之福也。“众人俱闷闷不乐。进忠道：”也不在乎一时，慢慢的寻他破绽也容易。“众人依旧欢喜道：”有理。“这就是他日害东林的祸基。后人有诗道：矫矫名臣正气完，忠言直节镇朝端。
谁知恶党生奸计，冤惨人闻鼻也酸。
进忠终日同众人行乐，不觉光阴迅速，转眼风光又是一年。早已冬残春至，又是除夕。但见：残腊收寒，三阳初转，已换年华。东皇律管，迤逦到皇家。处处笙歌鼎沸，会佳宴坐列仙娃。花丛里金嫩满爇，兰麝烟斜。此景转堪评，深意祝寿山福海增加。玉觥满泛，且自醉流霞。幸有屠苏美酒，银瓶浸几朵梅花。试看取，千闷爆竹，岁火交加。
是夕，众内官有家者都回私宅度岁，有事的都在宫中执役。惟有进忠独自无聊，思念母亲存亡未保，奄子生死若何，心中闷闷不乐，倒在炕上惑伤了一会，竟和衣睡去。猛听得有人唤道：“快起来看门！”睁开眼，却不见人，翻身又睡去了。少顷，忽又听得有人叫道：“魏监！这是甚么时候，你还睡么，还不快去救驾！”猛然惊醒，跳起身来，冒冒失失的走出门来，也不见一些动静，绝无人影。定了定神，带上门去伙房里讨茶吃。
刚走下台基，只听得宫门外乒乓劈扑之声，忙出来看时，只见一条彪形大汉，手持一条粗棍乱打进来。进忠吃了一惊，要去悬阻他时，无奈手无器械，慌得倒退入来。那汉子随后打来，进忠忙奔到仪杖架上，拿了一把钺斧，上前挡住。那汉子一棍打来，把手中钺斧就如折葱一般打做两三截，手都震得疼，只得忙往殿上跑。那汉子也打到殿上来。进忠慌了，忙提到迎面挡众来打他，虽没有打得着他，却也忏住那汉子的脚步。退了两步，复又打上来。进忠没处躲藏，那汉子早又打到身边，急忙里无处躲，只得提起一把交椅来抵他。那汉子的棍重，一棍来把椅子打得粉碎，却是铜钉钉住了棍，急切难开。
二人你扯我拉，不肯放松。那汉子力大，进忠见势头不好，就连交椅用力一推，把那汉子推了一交，倒在地下。进忠正要去夺他的棍，那汉子早已跳起身来。正在危急之际，外面来了四五个火者，拿着棍棒迎上来。那汉子便转身迎敌。进忠忙抽身下殿，到班房里。进忠便拿那棍子来，见众人渐渐抵敌不住，便大叫道：“你们快去传人，等我来拿此贼！”挺着棍迎上来。这一场好斗，但见：两条龙竞宝，一对虎争餐。两条龙竞宝，万千鳞甲总施张；一对虎争餐，无数爪牙多快利。两条龙竞宝，翻翻覆覆，水晶宫击碎珊瑚；一对虎争餐，往往来来，摩天岭惊伤兕豹。两条龙竞宝，为云作雨助威灵；一对虎争餐，撼树摇林施猛烈。龙战败血见玄黄，虎争伤精凝弹石。龙争虎斗难分解，竞宝争餐两不降。
二人战了多时，进忠原不会棍，况那汉子拼死的打来，他一人怎么抵敌得住？正是圣天子百灵暗护。二人又斗了一会，渐渐进忠又招架不住了。忽听得外面喊声大起，锦衣卫官校领着百余人，手持兵器拥进宫来。那汉子见了，手慌脚乱，棍法也乱了，被进忠偷空一棍，打倒在地。众校尉上前按住，捆起，押至午门外候旨。旨下，着法司严讯。
太子也十分危惧，即过干清宫问安。阖宫人役俱带着愁帽子，恐圣怒难测。纵然恩宽，监门人役少不得要问罪。傍晚，小爷回来下辇，众人见天颜和悦，王安唤随身的小黄门来问。黄门道：“皇爷震怒，问‘监门的在何处？却容人打进来？’小爷伏地不敢回答。中宫娘娘道：”今日是除夕，想是有事去了，哥儿不要怕，回去将那不到的打他几棍儿罢！那汉子着外官问来回话。‘皇爷道：“外人打进宫来，岂不惊坏了孩子？这人不必说定该死了，只是监门的也该治罪。’娘娘道：”那汉子敢于持棍打入禁城，定不是善良之辈，门上几个人怎么忏得住？哥儿起来，莫怕。‘皇爷纔息了些怒，赐小爷坐，吃了茶，又说了半日话。小爷纔起身时，娘娘又分付道：“可传与外官，叫他们速问了来说，不可乱扳平人。’”方纔放了心。早有中宫着女官赐酒与东宫压惊，又宣温旨慰劳。正是雷霆之下，不得圣母在内调停，不知要贻害多少人！东宫领旨，着王安柑不到的各打六十棍。进忠赏元宝二锭，并衣币酒馔。众人向进忠称贺。
次日元旦，百官朝贺毕，又朝贺东宫。太子传旨道：“昨奉母后懿旨，着法司速问拟回奏，不许乱扳平人。”法司领旨。过了初三日，即会同严审。元宴后题覆。审得罪犯张差，大兴县人，素患疯颠，发时好持棍打人，四邻皆受其害，每被奄子锁禁在家。因除夕其奔有事，未曾防备，被他挣断铁绳，持棍逃出。不合打入皇城，误闯进东宫，并无别情，亦无主使。
次日旨下，道：“张差虽系疯颠，但持棍打入东宫，岂无一人见证。该法司再行严讯，毋得故纵，有伤国体。”法司奉旨，又题出张差来细审，加以重刑，便招出：“是勋戚郑国泰、内相庞保、刘成主使，有三十六个头儿，商议三四年了。欲托红封教高一奎做龙华会，便于中举事。”又说：“正月初二日封我为张真人，教令使棍。昨到黄花山撞见马三，道：”李守纔、庞保、刘成俱说道：“来得好。”‘遂同到石寺小奄内院吃茶，分付道：“明日去罢！只用你的名字，里面老公便与你棍一条。’次日离山，庞公公骑着马，我跟他走到一个大宅子内，有刘公公与我饭吃，说：”你先冲一遭。‘领我从厚载门入。又说：“你的力大，逢一个就打死他一个。闯进宫，若能够打死太子，便与你地土，你就吃不了，穿不了，富贵受用，还有大好处哩。’还给我红封印票，今现收着，他的人多哩。”众官听了，俱各面面相觑，不敢言语。令将张差收监，即到方从哲相公家，告以审问张差之事，将供词呈上。
原来方相公是结连郑贵妃的人，看毕，便屏退左右，将座儿移近，附耳说道：“此事有关宫禁，不可轻动。皇上护局，必不肯认这题目，岂不反与储君不便？”四人计议了一会，方相公道：“且具疏要这两太监出来质审，探探皇上之意，看可肯不肯，那时再处。”法司辞出，果题一本道：“张差招出太监庞保、刘成主使，乞发出二人对理。”本上，亩中不发。刑科又催一本，方下道：“张差既系疯颠，何得妄扳太监。该部再严审，定拟具奏。”
法司见不发出二人来，又来与方相公计议。方相公道：“即此可知圣意，你们可速拟罪处决为妙。段将口词删改作疯颠口气具奏。”太子又传令催：“速审结，毋得停畜滋事。”到后来访得两个太监，是郑贵妃打死。法司不敢迟延，竟将张差拟了凌迟，其奄不行防守，拟流。本上去，奉旨依拟。
不日提出张差来，只见他以手拍地道：“你们同做的事，如今事败了，他们都不问罪，只教我独死。”监斩官那里听他，押赴市曹，典刑示众。此后那些科道闻此风信，便你一本我一本，俱说张差擅敢打入东宫，必非疯颠，定有主使之人，分明妖书、梃击同一线索，无非欲谋害东宫。又有劾方相公故纵罪人，其中不无情弊。甚至词中说皇上不慈爱。神宗见了，天威震怒，即刻传齐文武大臣、九卿科道入干清宫面谕。众官齐集阙下，到巳牌时，司礼监传百官进宫来。但见：宫殿宏开紫气高，风吹御乐透青宴。
云移豹尾旌旗动，日射螭头玉佩摇。
香雾细添宫柳绿，露珠微润苑花娇。
山呼舞蹈千官列，喜起赓歌一统朝。
其时神宗久不设朝，虽辅臣亦难得见。众官此时得瞻天表，不胜之喜。众官班齐，司礼监请皇上临御。其时有慈圣皇太后之丧，几筵未彻，只见皇上素服，立在几筵东道，西向。皇太子并二皇孙立于几筵西首，东向，稍下一肩。众官行五拜三叩首礼。神宗面谕道：“张差之事，朕始而惊骇特甚。及法司奏系疯颠，朕又着法司勘问，追他主使之人。后法司覆本道：”委系疯颠，更无他故。‘朕思此非美事，不可使闻于天下，故将张差速速处决。昨科道官本上说：“妖书、梃击同一线索。’妖书的事，空害了许多无轴，究竟没有实据。朕因鉴前事，恐又妄板，故着速结，科道等竟加朕以不慈之名，不肯深究。今太子并二孙俱在此，且太子素常仁孝恭俭，朕不胜爱惜。前日恐惊了他父子，随即差人宽慰。中宫又宣来抚慰了几次。二孙今皆成立，读书写字，日有进益，朕爱之如掌珠。今忽以此言加朕，使天下闻之，以朕为何如主！”遂执二孙手与众臣看时，众臣见二皇孙丰厚庄重，一个个是：隐隐君王像，堂堂帝主容。
仪容多厚重，行动现真龙。
圣谕纔毕，忽班中一人面奏道：“父慈则子孝，乞陛下不必浮词遮饰，惟祈真爱滂流，臣民均仰。”皇上听了，天颜震怒，问：“是何人如此无理？”众官看时，乃是山西道御史刘光复。旋命着缇骑拿下。其时锦衣卫官不敢入宫，没人答应。天颜更怒，即着太监押赴工正司，重打问罪。这纔是：词组未能回日月，一身先已犯雷霆。
毕竟不知刘光复性命如何？且听下回分解。
第二十二回御花园嫔妃拾翠 漪兰殿保姆怀春
诗曰：为家宜春令去游，风光绝胜小梁州。
黄莺儿唱今朝事，香柳娘牵旧日愁。
三棒鼓催花下酒，一江风送渡船头。
嗟子沉醉东风里，笑剔银灯上小楼。
话说皇上天威大怒，将御史刘光复拿送法司问罪。众官叩头俯伏，不敢言语。驾起，各官退出，仍传旨赐辅臣酒饭。各官退至朝房，相与私议：“皇上久不临朝，今日召对，乃千载一时，正好从容讽谏，不意为书生所激。”各各嗟叹不已。法司将刘光复拟绞监候，后来光宗登位，方纔赦免，此是后话。
却说魏进忠因撼张差有功，太子将他升做尚衣局管事，仍带管皇庄籽粒，遂出入有人跟随，手中有钱使用，外边又买了一所住宅。但没有个亲人眷属往来，也着人去肃宁寻他子侄，终日依旧跟着孙成等玩耍。
不觉光阴似箭，只见青归柳眼，红入桃腮，早是艳阳天气。内官们都去踏青游玩。有花园别墅的，有互相请酒，进忠日日遨游于诸贵之门。一日有旨：“中宫驾幸御园赏花，各管事的都不许擅离，各各伺候。六宫嫔妃俱要随侍游赏。”
次早，东宫嫔妃先去候驾。进忠同一班内侍，簇拥着齐到御花园来。嫔妃下车入内，进忠也跟进去观看。好去处，但见：径铺彩石，槛作雕阑。径边石上长奇葩，槛外阑中生异卉。天桃鸣翡翠，嫩柳啭黄鹂。步觉幽香来袖满，行沾清味上衣多。凤台龙沼，竹阁松轩。凤台之上吹箫，引凤来仪；龙沿之间养鱼，化龙而去。竹阁诗章，费尽推敲裁白雪；松轩文集，考成珠玉注青篇。假山拳石翠，曲水碧波深。灸丹亭、蔷薇架，迭锦铺绒；茉莉槛、海棠畦，堆霞砌玉。芍药异香，蜀葵奇艳。白梨红杏斗芳菲，紫蕙金萱争灿烂。木笔花、丽春花、杜鹃花，夭夭灼灼；含笑花、凤仙花、山丹花，颤颤巍巍。一处处红染胭脂润，一簇簇芳溶锦绣图。更喜东风迎暖日，满园娇媚逞花辉。
园中观看不尽。走到殿上。见摆着筵宴，正中是中宫娘娘，东西对面两席是东西二宫，侧首一席是皇太子妃，其余嫔妃的筵席都摆在各轩并亭馆中。果是铺得十分齐整。但见：门悬彩绣，地衬锦裀.正中间宝盖结珍珠，四下里帘栊垂玳瑁。异香馥郁，奇品新鲜。龙文鼎内香飘蔼，雀尾屏中花色新。琥珀杯、玻璃盏，金箱翠点；黄金盘、白玉碗，锦嵌花缠。看盘簇彩巧妆花，色色鲜明；接席堆金狮仙糖，齐齐摆列。金虾干、黄羊脯，味尽东西；天花菜、鸡鬃菌，产穷南北。猩唇熊掌列仙珍，黄蛤银鱼排海错。鹿茸牛炒，鲟鲊螺干。蟹鳌满贮白琼瑶，鸭子齐堆红玛瑙。燕窝并鹿角，海带配龙须。莱阳鸡、固始鸭，肥如腻粉；松江鲈、汉水鲂，美胜题苏。黄金迭胜，福州橘对洞庭柑；白玉装盘，太湖菱共高邮藕。江南文杏兔头梨，宣州拣票姚坊枣。林檎橄榄，沙果苹婆。荣松莲肉蒲桃大，榧子瓜仁密枣齐。核桃、柿饼，龙眼、荔枝。金壶内玉液清香，玉盘中琼浆潋滟。珍馐百味，般般奇异若瑶池；美禄千钟，色色馨香来玉府。
进忠四下看了一遍，只见各宫妃嫔陆续俱到。众太监远立伺候，不敢仰窥。
少刻，小黄门飞报：“娘娘驾到。”众嫔妃起身到园门外迎接。众内官都俯伏道旁接驾。只见一对对仪从过去，先是引驾太监，约有百余人，都是大红直摆。然后是一班女官，拥着中宫的七宝步辇。将进门，各院嫔妃两旁跪道迎接，女官喝声：“起去。”后面东西两宫跟随，一队队的进去。步辇到殿前，中宫下辇坐下。东西二宫上来叩头毕，又是太子妃行礼，然后各嫔妃及六尚女官分班朝见。各监太监也来叩头，行毕礼，太子妃上来献茶。茶罢，中宫起身，率众下阶游玩。众太监远远立着观望，就如王母领着一群仙子一般。到各处亭榭，俱有茶汤伺候。游览多时，回殿饮宴。只见两班彩女拥列，着似蕊宫仙府，强如锦帐春风，真个是：娉婷袅娜，玉质冰肌。一双双娇欺楚女，一对对美赛西施。支鬃高盘飞彩风，娥眉轻画远山低。笙簧杂奏，丝管齐吹。宫商角征羽，抑扬高下齐。清歌妙舞真堪爱，锦绣花园色色怡。
殿上安席已毕，众嫔妃各归坐位，花攒锦族的饮酒。众宫娥俱下来玩耍，各随其伴，寻芳拾翠的游玩。在假山边、曲池畔、画阑前、花径中，一丛丛也有谈笑的，也有看花的，也有石上坐谈的，也有照池水整鬃的，也有倚阑拔鞋的。宛如千花竞秀，万卉争妍，令人应接不暇。进忠本是花柳中串惯了的，正是虎瘦雄心在，四下里偷看。走到粉墙东首，杏花深处，有十数个宫人，在花阴下铺着锦裀，盘膝坐在那里斗百草玩耍。有《绮罗香》词为证：绡帕藏春，罗裙点露，相约莺花队里。翠袖拈芳，香沁笋芽纤指。偷摘下绿径烟霏，悄扳下画阑红紫。埽花阶褥展芙蓉，瑶台十二降仙子。芳园清昼乍来，亭上吟吟笑语。妨稼夸艳，夺取筹多，赢得玉托瑜珥。凝素大靥香粉添娇，映黛眉淡黄生喜。绾腰带穿佩宜男，皇恩新至矣。
进忠看了一会，笑语生香，香风满面。又走过假山前，忽听得一簇莺声燕语，回过头来看时，见几个女子，手执白纱团扇，在海棠花下扑蝴蝶玩耍。也有《绮罗香》词为证：罗袖香浓，玉容粉腻，妆斗画阑红紫。浪蝶游蜂，故故飞亲罗绮。窃指香绕遍钗头，爱艳色偷戏燕尾。猛回身团扇轻招，隔花阴盈盈笑语。
春昼风和日丽，双翅低徊旖旎，拍入襟怀，漏归衫袖，掮入海棠花底。蹴莲钩踏碎芳丛，露玉笋分残嫩蕊。更妒他依旧双双，过粉墙东去。
众宫女赶拍了一会，未曾拍得住，飞过墙去了。正在懊恼，见进忠立在旁看，便说是他惊飞去的，拿起花片，没头没脸的洒来，又赶着他打。慌得进忠笑着跑去。竟到曲水桥边，见一簇宫娥坐在地下弹琴，弦声清亮。有《梁州序》为证：绿茵铺绣，红英却扫，雅衬腰肢纤小。焦桐横膝，试将玉指轻调。只听高山流水，别鹤孤鸾，尽听钟期妙。朱弦声续处，轸微抛，无限春情个里消。宫将换，移他调。暗中忽作求凰操。情脉脉，许谁道。
那女子弹了一曲，抚琴长叹，正是：欲知无限心中事，尽在枯桐一曲中。
那女子纔起身，又一个坐下来弹。进忠不解琴趣，遂过那边去。只见太湖石畔也攒着一群女子，在石上下棋。亦有《梁州序》为证：楸枰闲对，石床斜靠，玉笋惊飞风雹。分边入腹，何妨坐老仙樵。只见凝眸审视，握子沉思，各运神机巧。人人争国手，慢推敲，先后惟求一着高。齐拍点，同欢笑。局终不减商山乐。分胜负，见奇妙。
一局纔终，只听得背后笑语喧闹，走来看时，见杨柳丛中露出一座秋千架来，有十数个宫娥在那里打戏耍。有诗为证：画架双裁锈络偏，佳人春戏小楼前。
飘扬血色裙拖地，断送玉容人上天。
花板润沾红杏雨，彩绳斜挂绿杨烟。
下来闲处从容立，疑是蟾宫谪降仙。
两个宫娥打了一遍秋千下来，又有两个上去。那女子先自笑软了，莫想得上去，笑做一团儿。两个小黄门挟不住，叫进忠上前抱他上去。又推送了一回，那秋千飞到半天里去，果然好看。进忠也浑在内笑耍。那女子下来，都神疲力倦的去歇息。
进忠走过锦香亭，见荼蘼架旁有一簇宫人，围着一个女子踢气球耍子。有诗为证：鞠蹴当场三月天，仙风吹下玉婵娟。
汗流粉面花含露，尘染蛾眉柳带烟。
翠袖低垂笼玉笋，湘裙斜拽露金莲。
几回踢罢娇无力，云鬓蓬松宝髻偏。
那女子钩、踢、拐、带，件件皆佳，旁边监论补空的也俱得法。一个钩带起来，一个接着一拐打来，张泛的张不住，那球飞起，竟到进忠面前。进忠将身让过，使一个倒拖船的势，踢还他。那女子大喜，叫个小黄门扯进忠来踢。进忠下场，略踢了几脚，又有个宫妃要来圆情。进忠忙走开，绕斜廊向西而去。只听得乐声，见两个乐师领着几个小鬟在亭前按舞。有《二犯江儿水》为证：宫花争笑，见无数宫花争笑。盈盈掌上妖养，香茵衬稳，莲瓣轻翘。细腰肢，一捻小。回雪满林梢，轻风扬柳条。衣蝶齐飘，钗凤频摇。小弓湾，合拍巧。西施醉娇，绝胜那西施醉娇。小蛮清妙，好一似舞《霓裳》一曲小。
那女子一个个花态翩跹，柳腰婉转，真有流风回雪之妙。舞够多时，下场少息。进忠又望南去，听得歌声嘹亮，见对面小轩中许多宫人唱曲。也有《江儿水》一阕为证：歌喉清峭，百转歌喉清峭，似流莺花外巧。更舒徐嫣润，圆转轻扬，比骊珠，一串小。《白雪》调须高，《阳春》曲自操。声振林皋，响遏云霄。按中州，音韵好。染尘暗消，直绕得梁尘暗消。吴歈清妙，直个是吴歈清妙。又何须娱秦晋，返驾邀。
那些女子果然唱得清音嘹亮，按腔合节。进忠是个会唱的，站下来听，脚下按着板，口里依着腔哼。
正听到美处，忽有人叫道：“魏掌事，你来。”忙回头看时，见沉香亭畔几个小内侍招他道：“你快来！”进忠来到跟前，小内侍道：“小爷要花耍子，这树高，咱们够不着，你去摘几枝来。”进忠也够不着，去取了个白石绣墩站上去，纔摘了三四枝碧桃文杏，递与小内侍拿去。又去摘了一枝大开的蜀海棠，送上亭子来。见小爷坐在上面，旁边四五个小内侍拥着弄花玩耍。左边站着个保姆，伸手来接花。进忠定睛一看，吃了一惊，四目相视，不敢言语。只听得宫娥叫道：“客巴巴，请小爷进膳哩。”众内侍与那保姥带着小爷蜂拥而去。
进忠想道：“这保姥好生面熟，却想不起是谁。”倚在亭子边想了半日，忽猛省道：“好似月姐的模样，举止像貌一些不错，只是胖了些。他如何得到这里来？天下亦复有像貌相同的，恐未必是他。”忽又想道：“纔宫娥叫他客巴巴，岂不是他？天下也料不定，我一个堂堂男子，尚且净了身进来，安知不是他应选入宫做保姥么！且缓缓的访问。”少刻，中宫驾起，从妃嫔陆续回宫，一哄而散。正是：艳舞娇歌乐未央，楼台灯火卸残妆。
园林寂寞春无主，月递花阴上画郎。
进忠同一班内相，晚间依旧饮酒作乐。孙成道：“咱告了假，往西山上坟，魏官儿同咱去耍几日。”进忠不敢违命，只得答应。次日清晨同去不题。
且说那保姥，正是客印月。自与进忠别后，同侯七官打做一伙。后来的布客知得他的风声，都来勾引七官玩耍。因此花下官钱，没得还。后来事体张露，侯少野气死了，蓟州难住，只得搬到客家去。其母程氏身故，只得又搬进京来。七官赌钱吃酒，绝不顾家，贫苦难过。因印月生了个孩子，却遇着宫中选乳婆，遂托李永贞在东厂夤缘，选中了。过了三年，小爷虽然断乳，却时刻不肯离他。过后侯二死了，遂不放他出来，至今有十余年。因他做人乖巧奸滑，一宫中大大小小无一个不欢喜。
是日在亭子上，见了进忠，觉得面熟，想道：“好似魏家哥哥的模样，虽然没得胡子，身体面貌无一不像。”遂时刻放在心里。次日，问小黄门卜喜儿道：“昨日那摘花的官儿姓甚么？叫甚名字？是那个衙门的？”卜喜道：“他姓魏，不知叫甚名字。他是本宫尚衣局的少长。”印月听见姓魏，心中疑惑。晚间等小爷睡了，又来问卜喜道：“那魏官儿平日怎么不见？”卜喜道“他的官儿小，不敢进来”。客巴巴道：“你代我寻他来，你说我有话问他哩。”卜喜道：“你也不认识他，怎么忽然就有话说起来？”客巴巴骂道：“遭瘟的猴头，专会说刁话。”说毕，回到倒在炕上，不觉昏昏睡去，梦见同进忠在家行乐，依旧是昔年的光景，十分欢乐。醒来却是一梦，情思凄怆。但见：沉沉宫漏，隐隐花香。绣户垂珠箔，闲庭绝火光。秋千索冷空畜影，羌笛声残静四方。绕屋有花笼月影，隔窗无树显星芒。杜鹃啼歇，蝴蝶梦长。银汉横天宇，白云飞故乡。正是相思情切处，风摇嫩柳更凄凉。
客巴巴熬煎了一夜，次早央卜喜儿去访问他的名字并乡贯。去了半日，来回话道：“问不出他名字籍贯来。”客巴巴道：“你去叫他来。”卜喜道：“他同孙老爷往西山上坟去了。”客巴巴道：“几时回来？”卜喜道：“早哩。”客巴巴恨不得一把抓到面前。今日也不见来，明日也不见到，心中郁闷，酿成一病，恶寒发热，头痛昏沉，终日不思茶饭。起初还勉强起来，过后竟睡倒了。宫人启奏，娘娘遣医官诊视，写下方用药，莫想有效。古语云，百病可治，相思难医。过了几日，一发昏沉不省人事。小爷又时刻要他，中宫传旨，着太医院官用心调治。都知是七情所感之症，无如百药不效。太监见他病势沉重，只得奏过皇上，着他回家调理，病痊日再来。众人扶起他来，穿好衣服，着内官背到长安门外上轿。到家，秋鸿接着，吃了一惊，便说道：“怎么就病到这个样子？”问他，总是不言语，昏昏沉沉，如醉一般。正是：柔弱纤腰力不支，全凭侍女好扶持。
恹恹一种伤春病，懒向人言只自知。
不说印月患病在家。且说进忠同孙成去了个月方回，也亩心打听，常时缉访。见小爷出来玩时，只有宫娥同小内侍跟随，并不见那保姆。一连数日都访不出，又不敢问人。一日偶尔闲坐，只见卜喜儿捧着四个朱红盒子走出宫门，叫校尉来挑。进忠上前问道：“送谁的？”卜喜道：“到客巴巴家问安的，是娘娘赐他的果品。”进忠道：“客巴巴怎么不好？”卜喜道：“自那日从花园回来就病了。回家调理有一个月了，尚未曾好。”进忠道：“他住在那里？”卜喜道：“顺天府东道便是。”说毕，去了。
进忠便要去寻访，适因有事，耽搁未去。至晚，备了好酒肴，去寻卜喜儿来对酌。遂问他道：“你去看客巴巴，可曾好些么？”卜喜道：“还是那样，也未见好。他有了病，就是咱们的晦气。小爷没人带，终日不是打，就是骂。”进忠道：“他家有谁伏侍？”卜喜道：“他有个小叔子叫做侯七，夫奔两个带着巴巴的孩子，手下男女有二三十人哩。”进忠道：“有病须要吃药。”卜喜道：“也不知吃过多少大夫的药，总不见效。”进忠道：“我到有绝好的药，包管一服就好的。”卜喜道：“不要说嘴，他这跷蹊病难医。你若是个外官儿或者还可医，你我是个没本钱的货，纵有神针妙手也无用。”进忠道：“我从不说谎，我这灵丹，任你甚么跷蹊病，我手到病除。”卜喜道：“果如此，我明日同你去。他前日也曾问你的，你若医得好，咱们也省多少打骂哩。”饮毕各散。
次日饭后，进忠同卜喜儿出了东长安门，上马来到候家门首下马。卜喜儿先进去道：“奉旨差医官来看病的。”候七官不在家，只有他娘子带着个小孩子出来谢了恩。那女子纔来拜见，进忠看时，正是秋鸿，比当日长大了些，更觉丰致。秋鸿不转睛的看着进忠。等吃了茶，丫头请进卧房。见纱窗半掩，罗幔低垂，香气氤氲，锦花璀灿。进忠叫将帐幔挂起来，道：“天气和暖，此时春天发生之时，不可遏抑阳气。”卜喜儿揭开帐子，见印月朦胧星眼，面色微黄，恹恹一息。秋鸿掀开被，捧出手来。进忠没奈何，也诊了诊脉。又捧出左手来，黄金钏下，露出两颗明珠来。进忠一见，不觉一阵伤心，忍住了泪，说道：“此是七情中感来的病，心口饱闷，饮食不思，痰喘时作，精神恍惚。”秋鸿道：“各医家俱是这样说，只是吃药不效。”进忠道：“不难，我有妙药，一服即见效的。”向袖中取出小锦囊，解开，拿出一块膏子药，用戥子兑了三钱，叫他取开水化开调匀。秋鸿到印月耳边说道：“吃药。”扶起他头来。卜喜儿把药慢慢的灌下，放他睡好。进忠道：“午后自好。”秋鸿请进忠到厅上待茶。丫头捧出个朱红盘子，内放白封红签银拾两。这是旧例，凡差小内官来，俱有礼物酬谢。进忠见了道：“咱们是东宫服役的，小爷面上，怎敢受此礼？”秋鸿道：“例皆如此。”进忠道：“岂有此理，快收回去。”进忠说毕出来，连卜喜儿也不好收。二人起身时，秋鸿道：“请公公明日还来看看。”进忠应允。
次日巳牌时，独自骑马来到候家。秋鸿接入，谢道：“承公公妙药，昨日午后就清爽了些。早间吃了些粥汤，觉得好了有一半。”进忠道：“我说一剂就好，果然应手。还要诊诊脉看。”秋鸿请他到房里。见丫头扶着印月坐在床上。进忠看了脉道：“脉渐平伏了，病也减动了，药固要吃，却以戒思虑为主。这病原是从心思上来的，只要心开，便好得快了。”印月睁开眼看着他。丫头取开水来，调了药与他吃下。进忠道：“午后还要吃一服，纔得全好。”遂走出房来。秋鸿亩着他吃饭，二人就在中堂坐下。
茶罢，摆上饭来。品物丰盛，美味馨香，非复昔年光景，都是内府的烹炮。秋鸿举杯奉酒。三杯后，进忠问道：“候七兄怎么不见？”秋鸿道：“往赤林庄收租未回。”进忠道：“赤林庄客家还有甚么人？”秋鸿道：“他家也没有甚么人，只有一个孩子，是太太的兄弟，年纪尚小，田产都被人占去了。这几年都是我家代他管理，纔恢复过些来。”进忠道：“好个人家，几年间就衰败了。”秋鸿道：“公公怎么知道的？”进忠道：“他是咱的至亲，咱在他家住的久哩。”秋鸿道：“公公上姓？”进忠道：“姓魏。”秋鸿想了一会，道：“魏西山可是一家？”进忠笑道：“不是，不是！七嫂何以认得他？”秋鸿道：“他也与客家有亲，就是太太的姨兄。他的容貌也与公公相似，年也相仿，至今十余年绝无踪迹。太太时常想念他。”进忠道：“可是蓟州贩布的魏进忠么？”秋鸿道：“正是”。进忠道：“闻得他现在京中，要见他也不难。”秋鸿道：“他既在京，为何不来看看我家太太？”想是因落剥了。“进忠道：”他也不甚落剥。“秋鸿道：”公公既知他，请公公差人找他来走走。“进忠道：”七嫂，不可白使人。“遂斟了一大杯酒，递与秋鸿道：”即要我找人，须饮此杯。“秋鸿笑道：”我尚未奉客，怎敢动劳。“也斟一杯回敬。进忠接过，一饮而尽。秋鸿也饮过。
进忠笑着说道：“你乖了一世，一个人坐在面前，你也不认得。”秋鸿便笑起来，道：“原来就是你这天杀的！我说天下那有面貌声音这样相同的哩。你为何许久不来？我只说你死了，你如何到这田地？”进忠便将历来的事，细说一遍。，：“我并不知道你娘儿们俱在此，只因前在御花园里遇着你娘一次，我就有些疑惑。”秋鸿道：“娘的病就是为见了你起的。”二人又叙了半日的情。
只听得印月在房中叫人，秋鸿忙进房来。印月道：“这个医官的药果然好，这一会更觉清爽些。我要起来坐坐哩。”秋鸿道：“却也该起来坐坐，如今又有个医官，比前更好些，不消吃药，一见即愈。”印月道：“你又来疯了，那有个见面就好的？纵是活神仙，也没有不吃药的。”秋鸿道：“娘若不信，等我请他来你看。”遂将进忠拉进房来。印月道：“请坐！贵衙门是那一局？”秋鸿道：“他是离恨天宫，兼管鸳鸯册籍。”印月道：“似曾在那里会过的？”秋鸿道：“会的所在多哩！”秋鸿印月道：“这丫头只是疯。”秋鸿道：“疯不疯，如今少了个钻心虫。”进忠道：“曾在御花园会过一面。”印月道：“正是那日摘花的，就是长使？”秋鸿道：“楼上看菊花，也曾会过他的。”印月道：“上姓？”进忠道：“姓魏。”印月道：“你莫不是魏西山哥哥么？”进忠道：“正是。”印月听了，一把扯住进忠，放声大哭道：“冤家！你一向在何处的？几乎把我想杀了。”这正是：十年拆散鸳鸯侣，今日重逢锦绣窝。
毕竟不知相会后如何？且听下回分解。
第二十三回谏移宫杨涟捧日 诛刘保魏监侵权
词曰：名利中间底事忙，何如萧散与疏狂。给来玩水游山券，上个畜云借月章。
诗万卷，酒千觞，大开白眼看侯王。蝇头蜗角皆成梦，毕竟强中更有强。
话说进忠与印月哭了多时，秋鸿劝道：“太太病纔好些，不要过伤。”二人纔各收了泪，共诉离情。进忠道：“我当日被老七误了。当日他出京时，我原说若你嫂子到宝坻去，务寄一信与我。谁知他一去杳无音信，使我终日盼望。后来在京中，又为了官事，把钱花尽了，十月间纔得脱身。及到姨娘家，说你八月间回去了。我见遇不着你，就要回家去。姨娘苦苦相畜，直过了年纔得起身。及到了涿州时，又被贼偷了行李，盘缠全无。因此恼出一场病来，流落了，不得还乡。”秋鸿道：“你花去了银钱，失去行李，怎么连那话儿都不见了？”进忠道：“是后来害厉疮害去的。”印月道：“老七回来，拿了些银子，日夜在外赌钱，连遭了几场官事，公公气死了，婆婆受气不过，又嫁了。蓟州住不得，只得搬到我家庄上住了几年。母亲去世后，田产都被房族占去，兄弟幼小，守不住，只得搬进京来。他依然终日去赌，撑持不来，只得叫我就了这着。过了四年，厌物也死了。小爷没人体心，常亩我在宫中不放出来。孩子又没人领带，遂将秋鸿与老七完成了。我只道今生没有相会你的日子，谁知今日相逢，亦是奇事。”
丫头捧了茶来吃了。秋鸿道：“太太劳碌了，可吃些粥儿。”印月点点头。丫头忙移过小桌子来，摆下肴馔。金镶盏内盛着香白米粥。印月手颤，进忠捧着与他吃。吃了一杯，放下问道：“哥哥可曾吃饭么？”进忠道：“没有哩。”印月叫备饭来。丫头重新摆上饭来，秋鸿陪着吃了。进忠对印月说：“你歇息歇息，我再来看你。我来了好一会，要回去了。”秋鸿道：“你有甚事这样忙？再谈谈去。”进忠道：“孙掌家约了我的，恐去迟了要怪。我明日告假出来玩些时。”
正欲起身，只见卜喜儿进来，见了进忠道：“你好人呀！就不叫咱一声，哄我那里不找过，孙老爷也着人寻你哩。”又对印月道：“巴巴好了，进去罢。”印月道：“纔略好些，还起来不得哩，你这小油嘴儿到着忙了。”卜喜道：“你病着，咱们被小爷都殴杀了，终日家猫嫌狗不是的，不是打就是骂。今日又变法要三尾玳瑁鱼，各处都寻不出来，又要捱他打哩。”印月笑道：“你闲着屁股不会打的。”秋鸿道：“你好个东宫侍长，活羞杀人，两条鱼买不出来。”卜喜道：“若有得卖，不过多与他些银子罢了。”秋鸿道：“一万两一条，我代你买。”卜喜道：“一两一条也罢了。”秋鸿道：“不要钱，磕个头儿就舍你。”卜喜道：“若真，我就磕你的头也肯。”秋鸿道：“你磕了头，我把你。”卜喜道：“你拿了来，花子不磕头。”秋鸿道：“先磕了头，我纔拿出来哩。”印月笑道：“你又来没搭撒了。”向卜喜道：“你只问他要。”卜喜儿真个朝他作揖。秋鸿笑着往外就跑，被卜喜一把扯住，道：“好七娘，与我两条罢。”秋鸿道：“果真没有，哄你玩的。”那孩子便没头没脑的搅做一团，衣服也扯碎了。秋鸿嚷道：“这是怎么样，莫要讪。”进忠笑道：“谁教你惹他的，有便与他两条儿罢。”印月向卜喜道：“你来，我和你说话。”卜喜纔丢了手，气吁吁的坐在床沿上。
印月道：“头都蓬了。”伸手去代他理好了，道：“鱼便与你两条，你回去不可说我好了些，只说还不能起来哩。我再等调理几日，内里实在些，纔得进去。你可偷个空儿来耍耍。”卜喜道：“在我，小爷只是有了鱼，去哄他玩几日再处。”印月道：“秋鸿，你去把几条与他罢。”秋鸿道：“真个没有。”进忠道：“你还是这样狠，专一勒镮人。看我面上，与他几条罢。”秋鸿道：“苍蝇包网巾，你好大面皮。”印月道：“不要玩了，恐小爷要寻他。”秋鸿道：“原说要磕头的。”进忠道：“我代他磕罢。”秋鸿道：“你的狗头，就磕一百也算不得一个。”卜喜道：“我也不要你的，我自会叫小爷来替你要。”秋鸿道：“好个镮法儿，你就叫小爷来，我也没得。”卜喜道：“我只催巴巴进去。”印月道：“快打发他去罢。”秋鸿纔笑着往后走。
进忠同卜喜跟他进来，到屏门后，一道斜廊，往后去，又有一重小门儿，进来是一所小小园亭，却也十分幽雅。朝南三间小桊，槛外宣石小山，摆着许多盆景，雕梁画栋，金碧辉煌。廊下挂十数笼各色雀鸟，一见了人，众声齐发，如笙簧齐奏。天井内摆着几只白磁缸，内竖着小小的英石，青萍绿藻之下，尽是各色金鱼，翻波激浪。卜喜儿见了，满心欢喜。秋鸿取过青丝小网儿来，罩起四条玳瑁斑的鱼，都有五六寸长，拿了个白磁小缸盛了，朱红架子托着。丫头拿去与印月看过，交与卜喜，同进忠相辞上马，从人提着鱼回宫去了。
次日，进忠告假回私宅，备了许多礼物送与印月、秋鸿。二人终日在他家玩耍，朝欢暮乐，极力奉承。怎当得印月春心甚炽，那里禁得住？只得叫几个苏杭戏子来，尽他轮流取乐。卜喜儿不时也来玩玩。不一日，七官也倒来了，大家浑闹做一处。
早又过了两个月，忽皇后不豫，小主无人看管，一日内就六七次来召印月进宫，使者络绎不绝。印月无奈，只得收拾进内，随侍小主。进忠也来奉承，凡小爷一应服食玩物，俱是进忠备办。二人日日相偎相傍，内里细事都是卜喜儿传递消息。
不觉光阴迅速，又过了数年，皇上大渐，于四十八年七月杪升遐，是为神宗，深仁厚泽，流洽人心。贤者不忘圣德，有诗赞之曰：农桑不扰岁常丰，边将无功吏不能。
四十八年如梦过，东风吹泪洒皇陵。
文武勋戚大臣，于八月四日奉皇太子登极，发政施仁，克绍前烈。首释刘光复于狱，起用原官。次取熊廷弼，垄赐蟒玉，经略辽阳，以期恢复。励精图治，万几无暇。凡内外一切表章，件件亲阅，犹恐下情难达。一月间，施惠政四十余事。谁知天不慭遗，四海无福，圣躬过劳，致成脾泻不起。太医院用尽良心，不能痊可，下询草泽名医进方。有鸿胪寺寺丞李可灼，与专管药料的太监崔文升比邻交好。文升见自己终日用药无效，便去与李可灼计较。可灼入内，取出红丸药六七颗与文升道：“此丸乃异人传授神方，专治虚脱之症。虽至危殆，三服再无不愈的。此方以女子红铅为君，百发百中，管你见效。”文升拿了丸药，竟至宫中进御。皇上服下，觉稍稍精神清爽，口称忠臣者再，命赐可灼金帛。俟诸臣退后，可灼复进一丸。谁知不数个时辰，至次日遂大渐了。果使二臣有神方妙药，可以起死回生，亦须具奏，俟太医会同文武大臣议定，依方修合再用，而何以小臣近侍，轻率妄进，如此遂成千古不白之案，可胜罪哉！
次日即召诸臣及众臣纔齐集朝门，时龙驭早已上宾矣。是为光宗。恺悌君子，有道圣人，仅一月而崩。时贤有诗悼之曰：廿载青宫育德深，仁心仁政合天心。
皇天若假岗陵寿，应使膏流四海春。
九月朔日，光宗升遐。因皇储未定，中外纷纷。此时英国公、成国公、驸马都尉及阁部大臣，俱因应召齐集在干清宫外。只见管门的内侍持梃忏阻，不放众臣入内。情景仓皇，各怀懮惧。惟给事中杨涟大声道：“先帝宣召诸臣，今已晏驾，皇长子幼小，未知安否，汝等闭宫悬阻，不容顾命大臣入宫哭临，意欲何为？”众大臣皆齐声附和，持梃者方不敢阻。众官遂进宫哭临，至大行皇帝灵前行礼。
哭临毕，即请叩见太子。良久不见出阁，遍问小爷何在，内侍皆言不知。及遇司礼监王体干，众问道：“小爷何在？”体干道：“在暖阁内。”杨涟道：“此时还不出见群臣，何也？”体干道：“咱已屡请，都不放出来。”杨涟道：“你引路，我们同去。”于是各官跟着体干到暖阁前，不由通报，竟自请驾。小内侍们犹自乱扯乱嚷，只听得王体干高声叫道：“小爷在此，各官来见！”众官急走到殿前，只见小爷素服面西而立。各官叩见毕，英国公张惟贤上前捧着右手，阁臣方从哲捧着左手，同出干清宫，来至文华殿上，请正皇太子位。复行五拜三叩头，礼毕，群呼万岁。
原来小主不出，却是被选侍李氏阻住不放出来，要占据干清宫，望封母后，想效垂帘听政故事，所以不放皇长子出见。及群臣固请，没奈何只得放出。又命太监李进忠拉住小爷衣服，教他对众官传说：“先帝选侍李氏，诞育皇八妹。自皇妣见弃后，选侍抚视青宫，积劳已久，理宜加封号尊隆。即着该部速议仪注。”时吏部尚书周嘉谟、御史左光斗等，俱各上疏说：“选侍既非嫡母，又非生母，何得俨然占居正宫。而殿下反居慈庆宫，殿下仍回干清宫守丧，次而成大礼。”礼部启请九月初六日即皇帝位，选侍之封难以并举，另待选择奏闻，奉令旨依议。
至初五日，选侍尚据宫，勒请封号。给事中杨涟又奏道：“登极已定，明日既登大位，岂有皇上复处偏宫之理？选侍怙恃垄灵，妄自尊大，实为非法。且人言李进忠、刘逊等擅开宝库，盗取珍奇，岂必欲尽取乃出乎？抑借贵妃名色遂目无幼主乎？况册立虽是先帝遗命，推恩尚在今上，渐不可长，仁不可过。宜敕令选侍内使李进忠、刘逊等，传示内廷，立候移居别殿，安分守礼。而李进忠亦当念三朝豢养之恩，及此报效，毋谓殿下年幼，尚方三尺不足畏也。”
礼部又奏：“选侍封号，必俟山陵已定，三圣母加号之后乃可举行。”此时众官纔退至左顺门。忽遇右军都督佥事郑养性，众人说道：“先帝嫔御，恩典自有定例，只宜安分。若再妄求，恐非后福。”郑养性唯唯而去。原来李选侍是神宗郑贵妃的私人，朝臣所谓张差之梃不则，投以蔍色之剑者此也。此时选侍骄横，全仗郑贵妃在内把持；即郑氏，此时亦萌非分之望。故各官警戒养性，正是使之闻之之意。时内官传入诸臣章奏，选侍犹占据不移。
次早，忽传郑贵妃已迁入第一号殿去，选侍势孤，大惊道：“呀，郑娘娘尚且移宫，必不容我在此。”遂亲自到小爷前面诉。及至阁前，小爷已出阁去了，不觉手足慌乱，莫知所措。王体干见其着忙，遂道：“奉旨请娘娘居住哕鸾宫，实时迁移，不得迟延。”选侍终是个女流，正在着忙，听得如此说，越发慌了，遂抱着小公主，也等不得车驾，竟徒步而行。后面宫女等纔收拾起身，众内侍趁哄打劫，假倚迁徙之名，竟将内库宝物偷盗一空。时人有诗曰：志大心高笑女流，妄希非分亦堪羞。
一朝失势徒空手，称后称妃一旦休。
次日乃九月初六日，新君即皇帝位。过了廿七日，各官吉服候朝，一个个红袍乌帽，紫绶金章，真个是：山河扶绣户，日月近雕梁。莲漏初停，绛帻鸡人报晓；鸣鞭乍动，黄门阁使传宣。太极殿钟鼓齐鸣，长乐宫笙簧迭奏。黄金炉内，游丝袅袅喷龙涎；白玉阶前，仙乐洋洋谐凤律。九龙座缥缥缈缈，雉尾扇映着赭黄袍；五凤楼济济锵锵，獬豸冠配着白象简。侍御昭容袅娜，纠仪御史端严。万方有道仰明君，一德无瑕瞻圣主。
天子御文华殿，鸿胪官喝礼，各官拜舞已毕，群臣共瞻天表。传旨：改明年为天启元年，颁示天下。礼部领旨，各各退朝。
自此中外无事，皇上万几之暇，不近妃嫔，专与众小内侍玩耍，日幸数人。太监王安屡谏不听，只得私禁诸人，不得日要恩坏，有伤圣体。且自恃老臣，知无不言，皇上亦渐有厌倦之意。魏进忠窥伺其旁，遂生觊觎之心，但自己官卑职小，难邀圣眷。因与客巴巴说道：“历年皇爷用度，都是咱们两人备办，几年间花费咱无数银钱，也只望今日。谁知皇爷一向都不理咱，不知是忘记了，还是薄情不理了。”客印月道：“皇爷不是薄情，连日事多，等有闲时，我送信与你。你可如此如此，依计而行，管你有好处。”
又过了几日，皇上在宫中无事，看着那些小内侍们斗鹌鹑。进忠也拿着袋子在旁插诨。连斗过几个，各有胜负。进忠纔开袋取出鹌鹑在手，将指甲弹着引了一会，轻轻放在盘内。有个连胜的，放下便来奔他。那鹌鹑缩着头、扇着翅膀沿盘而走。那鹌鹑连啄了几嘴，见他不动口势，便渐渐慢了。那鹌鹑窥他不防备时，猛跳起来，咬着他的项皮，两三摔咬得血流。那鹌鹑护疼飞去了。
皇上见了，大喜道：“这是谁的？取金钱赏他。”进忠跪下道：“是奴纔的。”皇上道：“你是魏官儿，怎的一向不见你？”进忠道：“奴纔因无事管，不敢入内。”皇上道：“你既无事管，可到司礼监去拐，有甚么差使来说。”进忠忙起身来到司礼监，口称“奉旨柑差”。文书房即刻拐出七件好差事。第一件是东厂缉捕事。进忠即将七缺回奏毕，皇上道：“你领那一件儿管管？”进忠道：“奴纔就管东厂罢。”皇上道：“你自去文书房，叫他们给牌与你。”恰值王安进来禀事听见，忙跪下奏道：“各差俱有资格，管厂乃是大差。差满时即管文书房，再转司礼监掌印。魏进忠官小，且不由近侍差出，且先管件中差，再依例升用。”皇上听了，沉吟不语。客巴巴在旁道：“这老汉子也多嘴，官是爷的，由得你，爷反做不得主么！”皇上即着他到文书房领牌任事，遂不听王安之言。后人有诗叹道：奸佞之生不偶然，半由人事半由天。
当时若纳王安谏，怎使妖魔弄大权。
进忠领了牙牌，入宫谢恩。次日东厂到任，从长安门摆开仪仗，大吹大擂的，两边京营官将俱是明盔亮甲，直摆到东厂堂上坐下。在京各衙门指挥、千百户等并各营参游、五城兵马司，俱行庭参礼，各具花名手本参谒，一一点名过堂。及点到锦衣卫左所副千户田尔耕，进忠看见他却是东阿县的那人，心中暗喜。点完分付各散。堂下一声吆喝，真是如雷贯耳，纷纷各散。上轿回至私宅，内外各衙门俱来拜贺，一起去了，又是一起。忙了两日纔得闲。
一向无事，此时正是天启元年三月下旬。皇上大婚吉期仅有一月，京师结起彩楼，各州县附近之人俱来观看。进忠做厂分拨指挥等官，把守九门，盘诘奸宄，以防不测。那些校尉并番子手沿街巡缉，酒肆茶坊亩心拐访。
有一东厂校尉黄时，走了半日，腹中饿了，去到御河桥一个小酒店内，恰好遇着两个相知在里面。二人拱手道：“哥连日辛苦。”黄时道：“皇帝老官将快活了，只苦了咱们熬站。”三人遂一桌儿坐下，酒保拿了一盘肉，一角酒，摆下共酌，一面讨饭吃了。正欲起身，只听得间壁有人讲话。黄时亩心侧耳听时，唧唧哝哝不甚明白。过后只听得一句道：“原说是今日巳时入城，怎么这早晚还不见来？”黄时心中疑惑，看那壁是秫秸隔的，上糊着纸。便向头上拔下根簪子，刺个孔儿张时，见三个人共饮，一个是本京人，似常见过的；那两个是外乡人，一个摊着银袱子称酒钱，内有四五锭大银子。黄时悄悄的走到门前，那人已出来了，黄时猛然喝道：“奸贼那里走。”伸手去揪时，那人眼快，把手一隔，夺路要走。黄时将门忏住，喊道：“咱们的人在那里？”外面抢进七八个人来，上前拿住了两个，一个跳上屋走了。众人连店家一同锁解到厂里来。
正值魏监升堂，黄时上堂禀道：“小的在御河桥下拿到两个奸细。”将前事细细说了。进忠叫上一个来问道：“你是何处人？好大胆来做细作！”那人道：“小的是本京人，叫陈远，在兵部前开蓬子卖布，就是老爷衙门里人都认得，小的怎么敢做细作？今日因遇着这个相知，和他吃酒的。”进忠道：“你怎得有这许多银子带着？”陈元道：“是小的卖布的本钱，零星卖下，总倾成锭好还客人。”进忠道：“你的相知是那里人？他来京何干？”陈远道：“他是临清人，姓张，贩皮货来京的。”进忠叫他下去，又叫那人上来，问道：“你是那里人？姓甚名谁？”那人道：“小的是大同人，姓王名祚，来京贩药材的，现有大同府批文在下处。”进忠笑道：“你二人语言不对，其为奸细无疑，取夹棒上来！”阶下吆喝一声，把各种刑具摆了一堂。那夹棍非比寻常，只有一尺二寸长，生檀木做的。校尉把王祚拿下，扯去鞋袜，内有匕首藏着，套上夹棍，收了两绳，又是二百敲，并不肯招。进忠叫扯下去，叫陈远上来，也是一夹二百敲，也不肯招。又把二人上起脑箍来，犹自不招。又上起琶刑来，王祚熬不过刑，纔招道：“小人原是李永芳标下家丁，因辽阳失守，散走来京，依一个亲戚叫做刘保。因与陈远相识，故他请我吃酒。”进忠道：“刘保在那里住？”王祚道：“他是兵部长班。”进忠分付收监。随即点齐缉捕人员，票仰五城兵马司，会同捉拿刘保。
已是黄昏时候，众人各带器械，都到城隍庙前取齐，一同打入刘家。刘保正与奄妾饮酒喧笑，众人上前捉住，并奔妾都锁了。入卧房内搜掳金银财帛后，于床上搜出一包书信，细看，都是辽东各边将来往的书札，惟有李永芳的多。兵马司分付将刘保的家小都押出来，带着书包，把家私都封锁了，着人看守。一行人齐解到东厂来。进忠坐在堂上等候，押过刘保来拷问。刘保亦称不知。把书包打开，同兵马司一一细看，都是诸边将谋求升转送礼的书札。底下又一小封，拆开看时，俱是李永芳的机密事，上面俱有年月，总是李永芳既反以后之事。进忠叫刘保到案前，问道：“你如何与反贼同谋？”刘保只是不言。叫拿下去夹，众校尉拖下去，扯去衣服，到贴肉处，搜出一粒蜡丸子来，取上来到灯下打开看时，一个白纸团儿，扯开看，上写着两行蝇头小字。众官看了，一个个吓得魂飞天外，魄散九霄。正是：臂开八片顶梁骨，倾下半天冰雪来。
毕竟不知看出甚么来？且听下回分解。
第二十四回田尔耕献金认父 乜淑英赴会遭罗
诗曰：搔首长吁问老天，世情堪恨又堪怜。
良心丧尽供狐媚，佛道讹传作野禅。
强合天亲称父子，妄扳路柳当姻缘。
昏昏举世如狂瞽，废去伦常只爱钱。
却说众人看罢蜡丸内书，为何大惊？只因上写着的“于四月廿四日皇上大婚之日，放火烧彩楼为号，里应外合，抢夺京城”。进忠将刘保下了死监，着人飞报九门，仔细防守。凡一应出入，俱要用心搜巡盘诘。
次日，三法司提到刘保等一干人，当堂审问。刘保也不等加刑，便招出：“与李永芳相通，约于大婚之日烧着彩楼。李永芳以兵外应，要取京城。事成之日，封我为燕王。王祚是李永芳的家丁，同周如光先来通信，在酒店内走了。陈远是小人的表弟。二十日先有五百边兵，分头入城。”法司听了，尽皆愕然。又问道：“各门把守甚严，他们从何处进来的？”王祚道：“咱们是初十日从哈哒门进来的。”又问了一遍，众人口词相同。公拟定通同谋叛大逆，刘保、王祚、周如光俱应凌迟；陈远为从，应立决。带去收监。着东厂并城上沿门缉拿周如光。次日于娼家拿到，对了口词，具本复奏。旨下依议，着即处决。四月十五日，两棒锣鼓，押赴市曹，登时处决。正是：堪笑奸奴似毒蝤，妄求非分媚毡裘。
一朝身首分西市，血肉淋漓犬也羞。
刘保等诛后，着兵部传谕：各边镇严加防守。京城内把得水泄不通，只等到大婚之后，拆去彩楼，方纔放心。
忽一日，圣旨下来，道：“魏进忠初任厂职，即获大奸，勤劳为国，忠荩可嘉，着赐名忠贤。赏内库银八十两、彩缎八表里、羊八腔、酒八瓶。”忠贤谢过恩。次日坐厂行牌，提究把守哈哒门的锦衣卫千户。
是日，正是田尔耕当值，闻此信息，心中懮惧，在家行坐不安，饮食皆废，无计可施。奔子许氏问道：“你为甚事这等烦恼？”尔耕道：“只为我前日把守哈哒门，王祚从那日进来。昨他招出，故此厂里提问。”许氏道：“不过罚俸罢了，怕甚么！”尔耕道：“此事非同小可，不止坏官，竟要问罪哩。”许氏道：“太监的买卖，不过是要钱，你送他些礼儿，就可无事。”尔耕想了一会，道：“有理！老魏原是皇上旧人，如今声势渐大，后来必掌司礼监的。我不若办分礼，就拜在他门下，他日也受他庇荫。”许氏道：“不可！你是大臣嫡派，到去依附太监，岂不被人笑骂？”尔耕道：“如今时势，总是会钻的就做大官。”正是：笑骂由他笑骂，好官我自为之。遂连夜备成礼物，先到门上打点。正值魏监入内去了，先央掌家说合停当，里外都送过礼。伺候了两日，方出来。轿到门首，田尔耕辽着跪在道旁，禀道：“锦衣卫带罪千户田尔耕叩见老爷。”从人喝道：“起去。”跟着轿后，来至厅前。
忠贤下了轿，升厅坐下。田尔耕执着手本跪下，小内侍接上手本，行了庭参礼。忠贤接过礼单，上写着：“金壶二执，玉杯四对，玉带一围，汉玉钩绦一副，彩缎二十端，纱罗各二十端。”看过说道：“你何以送这厚礼？”尔耕慌忙叩头道：“小官得罪老爷台下，望天恩宽恕，足感大德。”忠贤道：“这事非同小可，你怎么不小心盘诘，皇爷着实恼你。如今幸的没有下法司，咱替你包涵了罢。你只来说过就是了，又费这些钱送礼，收一两件儿罢。”田尔耕忙又跪下道：“些小薄礼，送老爷赏人，略有一点敬意。”忠贤道：“既承厚意，不好再却，收了罢。”
尔耕复又拿过一个手本，跪下道：“小官蒙老爷赦宥，恩同再造，情愿投在老爷位下，做个义子。谨具淡金几两送上，以表儿子一点孝意。”忠贤接过手本，上写着：“倭金二百两。”忠贤十分欢喜，大笑道：“田大哥，你太过费了！纔已领过，这定不好收的，咱也不敢当，此后还是弟兄相称的好。”尔耕道：“爹爹德高望重，皇上倚重。儿子在膝下，还怕折了福。”于是朝上拜了八拜。忠贤见他卑谄足恭之态，只是嬉着嘴笑。邀他到书房里坐，二人携手入来。尔耕先扯过一张椅子，在中间道：“请爹爹上坐。”忠贤笑道：“岂有此理，对坐罢。”让了半日，忠贤下坐，他在左边，只把屁股坐在椅子边上。家人捧上茶来，他先取过一杯，双手捧与忠贤，然后自取一杯。
忠贤道：“田大哥一向外违，还喜丰姿如旧，咱们到老了。”尔耕道：“爹爹天日之表，红日方中；孩儿草茅微贱，未尝仰瞻过龙颜，爹爹何云久别？”忠贤笑道：“你做官的人眼眶大了，认不得咱，咱却还认得你！”尔耕忙跪下道：“儿子委实不知。”忠贤扯起来道：“峄山村相处了半年多，就忘记了？”尔耕呆了半晌，道：“是了，当日一见天颜，便知是大贵之相。孩儿眼力也还不差。如今为凤为麟，与前大不相同。”
家人捧上酒肴，二人对酌。忠贤道：“田大哥可曾到东阿去走走？可知道令亲的消息么？”尔耕道：“别后二三年，姨母去世，孩儿去作吊时，姨妹已生一子。闻得刘天佑那屡次相逼，已出家了。”忠贤听了，不觉泪下道：“只因咱当日不听良言，以至把岳母的二千金麦价都费尽了，不得还乡，流落至此。几次差人去打听，再没得实信。可怜他母子受苦，若有老成人，可央个去讨讨信。”尔耕道：“孩儿有个侄子田吉，由进士出身，新选了东阿县。他去，定有实信。明日叫他来拜见爹爹。刘天佑那畜生当日既极无情，后又见姨妹有姿色，要强娶为妾，受了他许多凌轩，此仇不可不报。今幸舍侄到那里去，也是天理昭彰。”二人谈话，饮至更深纔别。正是：天亲不可以人为，何事奸奴乱走之。
三畏四维俱不顾，忍从阉寺作干儿。
这田尔耕乃原任兵部尚书田乐之孙，原何受刘天佑许多轫？只因他与沈惟敬同恶，沈惟敬坏了事，他逃走在外，故不说出，恐惹出事来。如今事平了，又做了官，故思量要报仇。是日酒饭毕，归家对奄子说道：“我说老魏是谁，原来是傅家姨妹的丈夫魏西山。我只道他死了，谁知他竟到这地位！他还认得我，说起来他要差个人去访姨妹的信。我举出侄儿田吉来，明日领他去见一见。”
次日清晨，尔耕同田吉来见忠贤，又送些礼物并土仪，也拜在他门下。忠贤甚是欢喜，道：“你到任后，就代咱到峄山村傅家庄访个信来。”田吉应诺回来。尔耕又将刘天佑的事托为报仇，田吉亦允了，领凭辞行赴任，带了家眷往山东来。不日到了东阿，一行仪从鼓吹上任，行香谒庙后，交盘收清，上省参见各上司。回来即差了个能事家人，到峄山村来探访傅家消息不题。
忽一日升堂时，有巡抚里文书下来，当堂开看过，即唤该房书吏抄写牌票，忙唤捕快头目听差。只见走上一人来参见。那人生得甚是雄壮，但见他：赋就身长体壮，生来臂阔腰圆。光芒两眼若流星，拂拂长须堪羡。
力壮雄威似虎，身轻狡健如猿。冲锋到处敢争先，说甚天山三箭。
此人姓张名治，乃济宁人氏，年近三旬，现充本县快头，上堂叩了个头跪下。田知县又叫传民壮头。下面答应一声，又上来一人，也是一条彪形大汉，但见这人生得：赤黄眉横排一字，雌雄眼斜斗双睛。浑身筋暴夜叉形，骨头脸绉纹侵鬓。
裹肚闹妆真紫，丝绦斜拽深青。威风凛凛气如云，河北驰名胡镇。
这胡镇乃大名府人，也只在三十余岁，充当本县民壮头，上堂叩头听令。田知县分付道：“纔奉抚院大老爷的宪牌，着本县示禁白莲、无为等教。我闻得此地多有讲经聚众之事，特差你二人领这告示，去各乡镇会同乡保张挂，传谕居民，各安生理，毋得容隐说法惑众之人并游食僧道。十家一保，犯者同罪。你们与地保若受赃容隐，一定重处。”叫书吏取告示交与二人领去。
两个人出了衙门，到巡风亭，聚集他手下的副役说知。内中一个说道：“烧香做会，合县通行。惟有峄山村刘家庄上，每年都要做几回会，这事如何禁得住？这也是做官的多事，他又不害你甚么事，禁他做甚么！”张治道：“上命差遣，我们也不得不去走走。”各人回去收拾。
次早，各人备了马，带几个伴当出东门来。二人在路上商议道：“我们这里竟到刘家庄去，只他一家要紧，别家犹可。”不一时，已到刘家庄前。庄客见是差人，忙去报与庄主。张治等下了马，庄客请到厅上坐下。少顷，里面走出一个青年秀士来，却也生得魁伟，但见他：磊落襟怀称壮士，罡星又下山东。文纔武略尽深通。立身能慷慨，待士有春风。
仗义疏财人共仰，声音响若洪钟。腰间长剑倚崆峒。浑如宿山虎，绰号独须龙。
这庄主姓刘名鸿儒，年方二十六岁，乃刘天佑之子。自幼读书，爱习枪棒，惯喜结交天下豪杰。人有患难，他却又仗义疏财，家中常养许多闲汉。是日闻庄客报，即出厅相见。与二差见过礼，坐下问道：“二位枉顾，必有见教。”张治道：“无事不敢轻造。今早大爷接得抚院宪牌，禁止烧香聚会等事。发下告示，着我二人知会各乡保，不许坐茶、讲经、做会，一则恐妖言惑众，二则为花费民财。不许容畜游方僧道，要各具结状，十家一保，因此特来贵庄报知。”遂取出告示，拿了一张递与刘鸿儒看。只见上写着：巡抚山东等处地方都察院右副都御史加七级纪录十次王为严禁左道，以正风化事。照得邹鲁乃圣贤之邦，风俗素皆醇正，人存忠孝，家事诗书。近有一等隐怪之徒，倡为邪说，倚佛为名，创为烧香聚会之事，立无为、白莲、混同等教，名虽各异，害则相同。一人倡首，千百为群，玉石不分，男女混杂。灭绝名教，任其邪淫奸盗之谋。鼓惑愚蒙，证以生死轮回之说。蔽其耳目，中其膏肓。万里可聚，积愚成乱。所谓惑世盗名充塞仁义者，莫此为甚。到于破财生乱，深可痛恨。除已往不究外，特刊成告示，分布各州县乡村市镇悬挂，晓谕居民人等。俟后再有此等奸民，容畜游方抄化僧道，仍前怙恶不悛，着该地保随时报县，严拿究治。该州县逐月禀报，不时巡柑。如有司容隐故纵，拐出，定行参处，地保拿究，决不轻贷。有人出首者，该有司赏银三十两。须至告示者。
天启元年十一月日示刘鸿儒笑道：“俱是迂儒之见，做官的也要从民之便。小庄一年也做好几次会，寒家已相传四代，就没有见乱在那里。”胡镇道：“小弟也料得不能禁止，只是新官初到，也要掩密些，避避风头。自古道：”官无三日紧。‘淡下来就罢了。“庄客摆上酒饭来，吃毕，二人起身。刘鸿儒取出十两银子来相送。二人道：”我们素手而来，忝在教下，厚赐断不敢当。“鸿儒道：”些须之物，何足挂齿。此事拜烦遮盖。“张治道：”小弟也常要来赴会，只是寂密些要紧，内里事在我们二人。“收了银子，辞别出去。
刘鸿儒回内，觉得心神不宁。走到书房，与先生闲谈。这先生姓叶名晋，是本县秀纔.因问道：“纔县差下来，有甚事？”鸿儒道：“抚台发下告示，要禁做会的事，甚是严紧。新县尊没担当，故此叫他们下来搅扰。”叶晋道：“闻得老兄已去请憨山禅师开讲，这却怎处？”鸿儒道：“我正筹划此事。今已收了许多钱粮，远近皆知，如之奈何？”
说话间，只见庄客报道：“门外有人僧人要见。”鸿儒道：“有便斋与他一顿。我没心绪，不会他。”庄客去了一会，又来说道：“那和尚说，有憨山大师的书子，要面交与爷的。”鸿儒道：“请的人尚未回，他到先有书子来了。”于是出来相会。只见这僧人真个有些异样：头戴左笄帽，身披百衲衣。
芒鞋腾雾出，锡杖拨云归。
腹隐三乘典，胸藏六甲奇。
洪眉兼大鼻，二祖出番西。
刘鸿儒迎到厅上，见礼坐下，“请问老师宝山何处？求赐法号。”和尚道：“贫僧草字玉支，家世西蜀。少时曾历游名山，在伏牛戒坛禁足已二十年矣。憨师因患目不能来，故托山僧来贵处，以了檀越胜会。”袖中取出憨山书子来，递与刘鸿儒。鸿儒拆开看时，却是一首诗，上写道：珍重中峰老玉支，好将慧力运金篦。
卯金合处龙华胜，得意须防着赭衣。
鸿儒看罢，不甚明白，忙叫办斋，请叶先生来陪。吃毕，问他些经文要指，静定宗乘。那玉支应对如流，辞旨明畅。鸿儒十分欢喜，夜分时亲送到庵堂宿歇。
次日，与叶先生商议道：“憨山不来，荐玉支来，到也有些道行。只是官府严禁，奈何？一则收了许多钱粮，何以回人；再者，恐难再得这样高僧。”叶晋道：“据弟想来，只有这一法可行。本县田公为人古怪，既不能行，不如到九龙山尊府园中去好，地方宽大，又是邹县地界。刻下县尊引见未回，现是二尹署事，料地方乡保也不敢多管。只有缉捕上人，要送他几金，瞒上不瞒下，方保无虞。”刘鸿儒道：“有理。明日就烦先生上城与张、胡二人说声，并就约会他们，何如？”叶晋道：“事不宜迟，今日就去。”鸿儒即进去，取出二十两银子来，交与叶晋。忙叫小厮备马相送，并候回信。
叶晋放了学，出来上马。傍晚抵家，即到张治家来说知，送了他五两银子。张治道：“官府严厉，不当稳便怎处？”叶晋道：“好在他往九龙山庄上行事，不是我东阿的境内，就与足下无干了，只当拾他银子用的。”张治道：“且同相公到胡镇家计较。”二人来到胡家坐下，胡镇道：“叶相公，贵人何以踏贱地？”张治道：“叶相公近在刘家庄设帐，刘家要在新正内讲经做会，特托相公来见教。”胡镇道：“使不得！官府利害。”叶晋道：“他也知本地方不便，如今要往九龙山庄上建祗。好在不是本县地界，求二位担待一二。薄仪五金奉敬。”袖中取出银子，放在桌上。胡镇道：“既不在本地方，还可遮掩，只是过菲些。他这一遭，要收好一宗钱粮，也该分惠些纔是。”叶晋道：“不必说，明日再送五两来与二位买果子过年。”张治道：“事虽在我们，却也要寂密些。”叶晋答应，别了二人回家，灯下写成书信。次日天明，打发小厮回去报信。
刘鸿儒见了大喜，次日，即往九龙山园上，收拾坛场，庄严佛像。叫四个为首的斋公，远近传香，订于天启二年正月元旦吉日，开讲《法华》妙品真经。怎见得这道场齐整？但见：庭台壮丽，功德庄严。庭台壮丽，三层宝级列诸天；功德庄严，九品琼函包万象。金钟一响，满堂合掌尽皈依；云板初敲，大众斋心齐人定。迎佛处天香缭绕，半空中花雨缤纷。微动慈徨之口，讲的是五蕴三除；大开方便之门，度的是四生六道。唱梵字仙音嘹亮，持秘咒法律森严。青娥红粉念弥陀，白叟黄童齐礼佛。
至日纷纷拥拥，远近赴会者不计其数。富贵的远乘车马，贫贱者徒步携囊，都有钱粮上会，多寡不等。一一上号，收的收，打斋的打斋。又有供小食、供中斋的，一日也花费两百金，甚是热闹。那玉支起初也还精严法律，渐到后来，就诙谐戏谑起来，引得那些男女们嬉笑难支，都无纪律。
将近二月初旬，天气渐暖，各处妇女渐渐来得多了。鸿儒一日正在门首看司簿的上簿，只见一丛女人来到槟边，报名送钱。内中一个女子，约有十六七岁，举起手来，向手上除下一只银镯来，递与朦上。鸿儒定睛细看，那女子生得十分美丽。但见：凤梢侵鬓，层波细剪。明眸蝉翼垂肩，腻粉团搓素颈。芙蓉面，似一片美玉笼霞；蕙兰心，如数朵寒梅映雪。立着似海棠带露，行来如杨柳随风。私语口生香，呖呖莺声花外啭；含颦眉锁黛，盈盈飞燕掌中擎。翠翘金凤内家妆，淡抹轻描真国色。
刘鸿儒一见这女子，不觉神魂飘荡。那女子笑嘻嘻随着众妇女进来，鸿儒也跟他进来，走到禅堂看了一会，又到方丈内来。那玉支讲经初毕，纔放参，众妇女齐齐跪下叩头。那和尚公然上座，合掌分付道：“众位女菩萨既入讲堂，俱是佛会中有缘之人。须要信心念佛，勉行善事。你们听讲时，佛心发现，言言善果，念念菩提。及至归家，又为七情六欲所迷，依旧日坐红尘中，求一点清凉境界也不可得。受无限的熬煎，死后堕入沱犁地狱中。”众妇女又叩头哀告道：“阿弥陀佛，弟子们只为轮回，敢求老爷解脱。”玉支道：“若要解脱轮回，先要闻经悟道，常常在此受戒虔修，则凡念日远，道念日坚，乃有进益。若暂去暂来，徒担个吃斋念佛之名，凡火不灭，罪孽日深。”内中就有一半的连连叩头道：“弟子等情愿常时在此听老爷法旨。”玉支道：“既尔等情愿精修，可到斋主处报名，给尔等净室宿歇，不愿者不必勉强。”说罢，起身下榻而去。众妇女还叩头念佛不已。
刘鸿儒先到方丈中来等他们，忙取笔砚、号簿过来，说道：“女菩萨情愿悟道的都来报名。”众女人都团团的围着他，一一报名。写到第二十名上，纔是乜门周氏女儿淑英。后又逐一写完，共有四十三人。鸿儒道：“随我到后面来，拨房与各人居住。”也有六七人同住一房的，也有三四个一房的，惟有乜氏母子，独居一旁。鸿儒自己看着人代他收拾，一双眼睛只顾看着那女子。淑英也自低头含笑。看了一回，欲火更盛，恨不得即刻就与他做一处纔好。觉得没情没绪的，便走到方丈中榻子上，竟自睡着了。梦中与那女子百般调戏，十分和洽。正待欢会，只听得有人叫道：“檀越！巫山梦好呀，快起来，莫为邪魔所迷。”睁眼看时，却是玉支。鸿儒被他说着机关，慌得手足无措。玉支笑道：“不要惊慌，来，我与你商议。”扯着手同到卧房中来。正是：半枕未成巫峡雨，一声惊破楚天秋。
毕竟不知同鸿儒商议些甚么？且听下回分解。
第二十五回跛头陀幻术惑愚民 田知县贪财激大变
诗曰：斗间妖气起东方，黯黯行云蔽日光。
萤焰只应依草木，怒螂空自逞魍魉。
文翁化俗还随俗，黑闼称王却悔王。
路入青徐徨往事，嗟哉白骨卧斜阳。
话说玉支把鸿儒扯进房坐下，道：“檀越有何心事，神情恍惚？”鸿儒道：“没有甚事，睡熟惊醒，故此心神未定。”玉支笑道：“罢是罢了，只是丢得那梦中人冷落些。”鸿儒道：“没有甚么梦中人。”玉支笑道：“就是施银镯的那人。”鸿儒惊讶道：“这和尚真是异人，竟能未卜先知，不但知我心上之事，连这梦寐中事他都晓得，真是异事。”于是答道：“弟子道不坚，尘缘未断，有犯吾师法戒。”玉支道：“非也。人皆从欲界生来，这一点种子怎么脱得？莫说凡人难脱，即吾辈修到无上之境，亦不能无欲。须直修到无欲天人之地，方能解脱。男女之际，虽圣人亦不能忘情，何况公等少年？但此事亦要有缘。夫奔相配谓之正缘。调情相受谓之旁缘，我看此女不但俊俏聪明，且多贵气。我亩他在此，亦非无意，且看公的缘法如何，若有缘，管你成事。”鸿儒道：“老师若与弟子玉成，弟子生死不忘！”玉支道：“再迟数日，等他住定了再处。”
又过了数日，乃二月十九日观音大士降诞之辰，起建庆贺道场。早斋后，玉支领众登坛焚香，赞诵过，然后登台，说一回法，讲一会禅，无非是三丰喻品外像皮毛，午后纔收卷。只见许多男女拥在台下叩头道：“弟子等蒙老爷法旨，在此听法悟道，日听老爷发明经旨，略有解司，但不知从何处悟起。望老爷大发慈惑，使弟子明悟真空，脱离苦海，永不忘恩。”玉支道：“道在人心，原要明朗的。但你等众生生身之后，为情欲所迷，掩了本来面目。那一点灵明本体，原未尽绝。就如镜子一般，本是光明的，为尖垢所污，把光掩了，一加磨洗，依旧光明。惟在大众自家努力。尔等既有诚心，今晚可都到方丈里来，各领神水一口，回去默坐存想，自见本来面目。”说罢下台入内去了。众男女叩头念佛，起身各散。
傍晚时，玉支叫执事僧众，取洁净缸一口，放在方丈当中，满贮清水，焚香念咒，书符三道焚之。叫大众入来各衔一口，慢慢咽下，回去宁神打坐。那和尚却也古怪，不知用何法术，人人所为之事，一生善恶皆见，吓得众人毛骨悚然。次早，往方丈中叩头念佛，称谢道：“老爷法力玄妙，使弟子等回光反照。”玉支道：“也算不得甚么法力，不过拨开你们的尘迷，现出本真，于尔等亦无大益。若果能于此一明之后，日日加功刮磨，方有进益。若今日稍明，明日又蔽，依旧于道日远。然此等功夫，必须死心塌地，先要把脚跟立定了，生死不顾纔可。若有一点疑惑，终成画饼。”众男女叩头哀告道：“弟子们愚蒙半世，如梦方醒，望老爷超脱苦海。”玉支道：“尔等不过片时回照，所谓在境厌境；若遇火宅，又被他焚了。必先于死生性命关头，打迭得过，方有根基。然后方得入静定戒。但悟虽有迟早，闻道有难易，早的放下屠刀，立刻成佛；迟的千魔万炼，方得成空。传道要因材而荐，受戒要勉力而行。虽日夜不离，受苦中之苦，方能入门，心无系恋，志向不移方可。汝等大众，须要自己斟酌定了，另日再报。”诗曰：似嫌慧口破愚顽，白日常寻一钓杆。
男女倾诚来受戒，个中秘密不能言。
玉支说毕，退了众人。那周氏母女走到他房前，却好迎着刘鸿儒。周氏道：“山主，请坐拜茶。”鸿儒巴不得这一声，便道：“岂敢！”即随他进屋里来。那周氏取过竹椅子，请鸿儒坐下，说道：“连日在此，搅扰不安。”鸿儒道：“好说。忙中有失，管待甚是有慢。老爷问你们中可有些省处否？”周氏道：“老爷虽是法言教诲，但我们愚蒙，不能领略，如今还是面墙。”鸿儒道：“老爷在大众前，也不过这几句劝人为善的常言；若要认本心，没有下手的工夫，怎能入道？那真切的道理，要人自己去探讨恳求，纔得到手。常言道：”六耳不传道，勿作等闲看。‘“周氏道：”我只为讨不着丈夫，多行杀戮，故此回头悟道，求脱轮回。幸得老爷提拔，只不过随众参求，早晚欲求一见也不可得。“鸿儒道：”这不难，老爷每晚悟出定后，必与我们清谈妙果。今晚我引你母女去见他，你们须要斋心静念，方可见他。至于肯传不肯传，就看你们的缘法了。“周氏道：”好极，若得山主大恩引见，我就死也求他一个结果。“鸿儒怕人知觉，连忙起身出来，嘱咐道：”黄昏后我来叫你，不可乱行。“
果然，母子沐浴斋心。等到晚点灯时，禅堂钟鼓齐鸣，众僧课诵毕，小侍者放了施食，各各归寝。鸿儒悄悄与玉支说过，纔来引周氏母女到方丈里来。走到静室内，问侍者道：“老爷在何处？”侍者道：“入定未回。”鸿儒轻轻揭开帘子，见几上香烛齐排，玉支垂头打坐。鸿儒叫周氏母女跪在几前，他便抽身出来。二人跪有半个更次，玉支纔开眼问道：“下面甚么人？”周氏叩头道：“是弟子周氏，志心朝礼，恭叩老爷法座，恳求道法。”玉支道：“你不去信心悟道，却半夜来我静室搅扰，是何道理？还不快去！”周氏道：“弟子皈身、皈神、皈命，望老爷大发慈惑，俯垂教诲。”玉支道：“何人引你进来的？”周氏道：“是山主刘老爷。”玉支道：“本当即刻逐出，且看山主分上，且起来讲。”玉支也下禅床，叫侍者取茶来吃。只见两个清俊小童，捧着一盒果品，一壶香茶，摆下几个磁杯。玉支道：“请山主来。”
少顷，鸿儒进来道：“二位女菩萨请坐！”周氏道：“老爷在此，不敢坐。”玉支道：“坐下好讲。”于是一桌坐下。那乜淑英坐于周氏肩下，未免遮遮掩掩的害羞，不肯吃茶，只低着头。玉支道：“你们要闻的甚么道？”周氏道：“弟子只望老爷超脱苦海，免堕轮回。”玉支道：“法有大乘小乘，有家教象教，皆能超脱轮回，毕竟以大乘为主。凡学道者先守三皈，后遵五戒。何为三皈？皈依佛、皈依法、皈依僧。何为五戒？要不贪、不嗔、不爱、不妄、不杀。五者之中先要戒妄，凡事妄言、妄念，最难收拾。惟静、定二字最难，极为紧要。静则诸念不生，定则诸妄不乱，然此静定须从悟中来，故入道者先看你悟性何如。既有心学道，只在静室中。”侍者又斟上一杯茶，鸿儒将果子递在那淑英面前，乜淑英含羞不接。玉支道：“你为何不吃？”周氏道：“他害羞哩。”玉支道：“羞从何来？你我虽分男女，在俗眼中看若有分别。以天眼看来总是一个，原无分别，譬如禽兽，原有雌雄，至以人眼看之，总是一样，何从辨别？况我等这教，何以谓之混同、无为，只为无物无我，不分男女人物，贵贱贤愚，总皆混同一样。况我辈修行，只以一点灵明要紧，至于四大色身，皆是假托，终于毁坏。故我佛如来，先撇去色身，刖足断臂，不以为意，故能成佛作祖。观音立雪投崖、舍身喂虎，凡可以济人利物之事，皆肯舍身为之。你如今先存一点羞念，是从色相中出来，先犯了贪、爱二戒，何以悟道？以后切不可如此！”那乜淑英被他几句胡言，说得果然忍着羞，接过果子来吃。至更深时，安他母女在禅榻前打坐。
自此为始，每日不离。常时花言巧语，谑浪诙谐，把那女子说动了心。正是烈女怕闲夫，妇人家水性，能有几个真烈的，不久已被刘鸿儒弄上手了。正是：一朵娇花出内阑，何人移种傍禅关。
狂蜂浪蝶齐飞入，零乱芳红一夜残。
那女子破身后，两个人如胶似漆；那周氏也纔四十余岁，也打在网内，做了和尚的老婆，把个静室禅房变做了锦营花阵。
一日，鸿儒在客妩中同几个斋公管帐的说：“近日钱粮稀少，一日所入，不余一日支用，怎么区处？”几个老斋公道：“一日有千余人吃饭，如今正值农忙，人人有事，再一两日《法华经》讲完，且散了人众，到麦熟时再举何如？”众人齐声道：“其法甚善。”刘鸿儒口中勉强答应，心中忐忑不宁，想道：“若要散会，周氏母女抛舍不得；若不散会，又没钱粮供众。”只得在廊下走来走去，郁闷无计。忽听得一人说道：“若无钱粮，何不来问我。”鸿儒抬头看时，只见一个人坐在大殿台基上捉虱子。见鸿儒走来，便起身道：“山主为何有不豫之色？”你道此人生得如何？只见他：短发齐眉际，金环附耳旁。
双眉常凸千，身体更骯脏。
直裰裁深皂，丝绦束杏黄。
声音多响亮，拐李众称扬。
这头陀乃堂中化油供厨的人，姓李，因跛了一足，人都叫他跛李。鸿儒道：“老李，你不去化油，怎么在此闲坐？”跛李道：“油已化完，交与厨上了。因为没钱粮，故在此寻个计较。”鸿儒道：“正是钱粮不足，不日就要散会了。”跛李道：“山主原约要讲《华严》、《楞伽》的，如今一部《法华》尚未讲完，怎么就要散了？将来何以伏人？我到有个计较，只要山主请我一斋。”鸿儒道：“果有计策，一斋何难？同我来。”鸿儒同他到禅堂，邀他坐下，叫侍童泡好茶，拿桌盒来与他吃。跛李也不谦让，吃个罄净。少顷，厨上办了好斋来，素菜摆上一桌。他叫了一声：“多扰！”便低着头又吃得碗碗皆空。随后点心汤饭来，样样不辞。吃完，纔合掌欠身道：“谢山主！”说罢往外就走。鸿儒悬住道：‘你怎么就走？且说这钱粮从何出处？“跛李笑道：”山主好狠呀！一顿斋你就要换若干钱粮。你且莫慌，自有来处，便见分晓。“说毕，大笑而去。鸿儒也没奈何，只得独立在房中纳闷。
直到半夜时，正在睡梦中，猛然听见人喊道：“不好了！那里火起了！”急坐起看时，窗子上映得通红。忙披衣出来，只见人都乱窜，齐道：“是大殿上。”齐拥前去，只见正殿上红光紫焰，有十数丈高。忙叫人取水来救，众僧俗等俱拿火叉、水桶来，只见殿上格扇砖瓦丝毫未动，却又火气逼人。内中有胆大的，便走上去推开格扇，屋里却不见有火。再看时，只见一个新雕的大佛座上安的一面镜光上火光迸出，还未有佛。忽见跛李拉着刘鸿儒进来看了，向耳边说了几句。鸿儒道：“汝等不要惊慌，这是我们的功德感动佛菩萨，降祥光普照众生，且请玉支法师来颂圣谢恩。”少顷，只听得一派音乐，两行灯烛，引着玉支和尚上堂诵经。叩谢已毕，说道：“神光从镜中出来，必有奇异。可取个锦袱子来盖了，待我入定去恭叩如来，问个明白。”即在殿上放下蒲团跏趺，入定去了。众人皆散，各各安寝。
到天明时，红光渐收。直到辰刻，玉支纔出定，宣大众上堂齐集，他便说鬼话道：“我定中叩见如来，说山主法会精虔，故降祥光于宝镜，能照人三世：初照前生之善恶，次照今世之果报，三照来世之善果。须以三六九为期。来照者必须虔诚顶礼，若稍有懈怠，雷部施行。”说罢，下坛回方丈去了。
是日乃四月初一，到初三日为始，凡在会的都来齐集。玉支便装模做样的念诵。跛李为宝镜护法，乜淑英为捧镜玉女。揭开锦袱，跛李手持法水，口中念了咒，将柳枝蘸水洒于镜上。少顷，那镜子就放出光来，约有三尺高。叫男女们分班来照，果然各照出前生善恶，人畜一一皆见。到初六日，又照今生贫富寿天。初九日又来照后世，或神人鬼畜一一不同。引得那些愚民，皆死心塌地。十数日间，四外传遍这个消息。那三山五岳的人，都引了来。每日人山人海，施舍金银、财帛，不计其数。米粮车载驴驮，堆集如山。也不讲经说法，只是照镜。
正是无巧不成辞，却好东阿的田知县上府，打从九龙驿过，见满路上男男女女，纷纷攘攘的行走不绝，便叫地方上人来问。地方禀道：“这是前面九龙山，有个山主刘鸿儒启建讲经道场，于本月初一日感动佛爷降祥，天赐宝镜，能照人三世的事，故此远近乡民俱来照因果。”田知县道：“你可曾去照？”地方道：“小的已照过，果然今世一毫不差。”田公道：“那刘鸿儒是何处人？何等人家？”地方道：“是东阿县人，祖上说是做过官的，他父亲叫做刘天佑。他家三世好善，年年建会。”
田公听了刘天佑三字，不觉触着叔子相托之事。回到县中，即叫传张治、胡镇来问道：“前日上司有牌来禁止邪教，我差你们领告示晓谕各乡镇，为何如今依旧盛行？尔等坐视不拿，何也？”张治道：“本县并无此事。”田公大怒，说道：“胡说！九龙山妖镜惑众，你们难道不知？”胡镇道：“九龙山是邹县的地界，小的们怎敢越境去拿？”田公道：“地界不属东阿，山主可是本县？人犯出来，关乎本县的考成。他今敢于如此横行，必是先买通了你们的，得了他多少钱，快快直说。”张治道：“小人们颇知法度，何敢受赃？”田公道：“我也不问你得钱不得钱，你只代我拿刘鸿儒来见我。”取一根板签标了，交与二人道：“限你们三日内缴！”
二人领了下来，即刻上马，竟到九龙山来。见那里人众，不好说话，只说是来照镜子的。寻到刘鸿儒，邀二人到静室里吃斋，俟无人时，纔说：“本官叫请相公去，因欠了钱粮要算。”鸿儒道：“舍下钱粮各项俱完，至于杂事差役，自有管事的。我知道二位的来意。”遂进去取出一百两银子来，道：“二位请收，凡事仰仗。”张治道：“一文也不敢领，只屈驾到县一走，没甚大事。”鸿儒道：“也不难，明早同行。”安排他们在客房歇了。
次早催促起身，那里见鸿儒之面。二人发作了半日，只见一个老者道：“二位在上，刘山主并不曾犯法，县主拿他做甚？想是衙门里诸公要吃他。这里是二百金，奉送二位；分外一百金，托带与堂上管事的，诸公善言方便。若要人去，大约不能。”他二人见了六封银子，先早软了半边，想道：“这里人众，料也难拿得去，不如收了他的银子，且回他一头再讲。”只得上马并辔回来。
却值知县座堂，二人跪下缴签。知县道：“人在那里？”张治道：“刘鸿儒于两月前往徐州买粮食去了，未曾回来。”知县大怒，喝道：“九龙山做会惑众，岂有不在之理！你们得钱卖放，故来遮饰。”说着丢下八根签子，每人重豉四十。先捉两家奔小寄监，然后复遣二人去拿。二人道：“小的们去了没用，求老爷改差。”田公道：“你们得钱，叫别人做活。如不去，活活夹死你们！”一面叫备文详上司。回文批道：“刘鸿儒既以妖言惑众，该县速行拿究，毋得缓纵。九龙山系邹县地界，现在缺员，着该县暂署，便宜行事。”那张、胡二人，只得又领了签票，去往九龙山来。坐了两日，每日好酒好食的管待，只不得见鸿儒一面。没奈何，叫斋公转达。斋公道：“山主已不在此，二位枉自劳神。闻得田爷也是个要钱的，竟托二公通个门路，我们孝敬他几百担米罢了。”二人无奈，平日也知田公的心事，只得回县。且不去销差，便去寻着平日过付的人通了路，送进三千两银子，纔缓了下来。
这里田公到邹县上过任，即上省谢各上司。抚院问及刘鸿儒之事，道：“此事不可漠视，贵县可曾获住正犯否？”田吉忙打一恭道：“卑县纔接清交代，即来见大人，回去即办理。因前属隔县，不便拐拿。”说毕出来。到寓所独自踌躇：“既得了钱，如何好再拿？若不拿，又难回上司。”复又想：“叔子曾托我报仇，如此大事不下手，此仇何时得报。”做官的人把心一变，早将三千金抛入东洋大海。
次日回县，即拘原差张、胡二人来见。田公喝道：“你拿的刘鸿儒在那里！胆敢得钱卖放，今各上司立等要人，你们速去拿来起解。”二人面面相觑，心中说道：“你得过他三千两，也该罢了，怎么忽然又要拿人？”只得大着胆回道：“小的们去了两次，委实不在。前已禀明老爷。今再去亦是空走，求老爷详察。”田公大怒，喝道：“大胆的奴纔！你们得了他多少钱，敢在我面前支吾！”掠下签子，各豉了三十大板，下在死囚牢里。又另差了邹县的四个快头、四个壮丁，限三日要正犯回话，“如仍卖放，抬棺木来见。”八人吓得目定口呆，只得拿了火签，竟奔九龙山来。这一来正是：青龙与白虎同行，吉凶全然未保。
毕竟不知这回可能捉得刘鸿儒否？且听下回分解。
第二十六回刘鸿儒劫狱陷三县 萧游击战败叩禅庵
诗曰：妖人簧鼓害东林，贪令无谋漫请缨。
渔色渔财皆利己，盈城盈野不聊生。
正为一日修夙愿，至今三县泣残氓。
将军鼠窜几无命，幸有禅关可避兵。
不说田知县差人拿刘鸿儒。但说玉支和尚与跛李头陀兴妖作祟，在九龙山越发大肆猖獗起来，引得那一班愚夫俗子，信以为真，四言响应，千万景从。一日，玉支引鸿儒到大殿上，命跛李将法水一喷，传谕大众上堂共照真主。众人团团围看，但见刘鸿儒：头戴冲天翼善冠，身穿蟒龙赭黄袍，腰系蓝田碧玉带，脚蹬金线无懮履，手执金镶碧玉圭。俨然东岳长生帝，浑似文昌开化君。
众人齐声道：“一个皇帝，一个皇帝。”跛李道：“我自海外望气而来，帝星明于青、徐分野之地，我在此三年，今日始遇真主。你们俱是从龙辅佐的，且回去，明日分班来照。”都拥着刘鸿儒回到方丈前坐下。跛李喊道：“玉支，此是甚么时候了，还不出来议事。”玉支笑着出来道：“日期近了，还有何说？”那刘鸿儒如泳坐木雕的一般，莫知所措。只见一个斋公唤做黄统，说道：“如今虽是天数，但无兵将安能成事？”玉支道：“有，有，有！目下俱来也。”叫取斋簿来。管事的将簿子呈上。又叫鸣鼓聚众，一同来到殿上。玉支道：“数皆前定，你我俱是一会之人。富贵福禄各人分定，强勉不得。尔等愿畜者可到池边去照各人的官爵，不愿者即今便行，不可在此搅扰。”那些愚民前被镜子照过，已早惑动了，今又照出真主来，便各思做官图富贵，没一个不肯去照，于是齐志道：“弟子等蒙老爷教诲，众人皆情愿辅佐老爷，官禄大小，各听天命，何敢妄求。”玉支道：“既汝等齐心，须照簿上次序，十名一班，去照文武官爵，各注在本人名下；若无官爵者，亦不必烦恼。”众人应声，逐一点名，随着跛李往照去了。
少刻，只听得一片笙歌细乐，迎着一簇妇人，往西首静室里去。人传说道：“照出三宫皇后来了，中宫是乜淑英，东宫姓缪，西宫姓梁，俱是有丈夫的。”此时也顾不得他丈夫肯不肯，竟自送到刘鸿儒房里，听其受用。随后跛李拿出几个簿子来，对玉支道：“照出文官四十二员，武官五十一员，其余头目不算。”文官以叶晋、黄统为首。武将为首四员：一个叫做龙胜，果然生得魁伟：虎头燕颔气昂藏，凛凛身躯八尺长。
惯使钢鞭多勇猛，纵横到去不能当。
一个名唤戚晓，原是戚总兵的家丁，却也生得十分骁勇：胆大心强志气高，冲锋入阵夺头标。
家传韬略人争羡，却是东莱产俊髦。
一个姓车名仁，陕西人，生就一身斑文，也是一条好汉：生成虎体锦斓斑，炯炯双眸贯斗寒。
赤发黄须真异像，双刀举处没遮悬。
一个就是东阿人，姓陈名有德，其人生得身材瘦小，却也狡捷：凹鼻尖头两眼圆，身轻捷便胜猱猿。
飞墙走壁浑闲事，万马军中敢占先。
玉支将四人用为头目，选内中精健者分作四队，往前山操演，就令防守山场，不许闲人出入，恐传扬出去。且治酒与真主并三位皇后贺喜。
正在分派未了，忽有人报道：“邹县有差人来了。”刘鸿儒忙起身躲避。跛李道：“放他进来。”却是四个快手、四个皂头气昂昂的走进来。黄统陪他们坐下。茶罢，问道：“列位到此有甚公干？”一个道：“我们奉本县田爷之命，来拿刘鸿儒的。”黄统道：“刘鸿儒久不在此，二月间往徐州买米，至今未来。”一个快手道：“胡说，他的奔子现拿在县里，招出他在此做会。可快叫他出来，你们各散的好，不然，滚汤泼老鼠，一窝儿都是死哩！”管事的摆上斋来，众人不吃。黄统再四央求，纔做张做势的吃了。此须取出四十两银子出来，道：“委实不在此地。这些须薄敬，求列位笑纳，方便一二。”众差人道：“方便不得，张治、胡镇已打得快死了，监禁至今。他若不出来，我们先带你等去回话。”一个拿着铁绳就来锁黄统。众人忙上前来劝。那起差人狐假虎威的，那里睬他，只是乱骂。只见跛李大叫道：“公门中好修行，自古道：”与人方便，自己方便。‘人是果然不在这里，你们弄几两银子家去的到便宜，何苦这般凶狠！“一个少年快手骂道：”你这饿不死的黄病鬼，也来硬嘴，连这秃驴也带了去！“就向前来锁。跛李笑道：”来！来！来！一不做二不休，我到与你说好话，你到来太岁头上动土了！“众差人齐嚷道：”是那里来的这个野畜生？先打他个半死再讲！“齐奔上前。跛李也不慌忙，掣出戒刀，将先上来的一刀砍下头来。那七个慌得乱嚷乱窜，被众人一个个都拿下。跛李指着骂道：”本该都砍了你们的驴头，但官差吏差，来人不差。我今且放你回去，与你那诈害百姓的狗官说：我们在这里讲经教善，害他甚么事？他既诈了我们几千两银子去，又要来拿人，刘爷可是他拿得去的！叫他把颈脖子洗洗，来领刀去罢。“七个人战兢兢的抱头鼠窜而去。
跛李叫人把尸首拖到后山烧化，便请众人出来商议道：“如今杀了差人，势不容己，可传令分付四将，谨守山口。即令人往邹县、东河两处探信，早晚必有兵来，我们好作预备。我去请两个人来御敌。”说罢，竟自去了。晚间仍置酒与三个妇人玩耍。鸿儒道：“不意弄假成真，把事弄大了，身家难保，屈陷父母、奔子在狱，如何是好！”心中懮惧不安。
过了三日，跛李自处叫进来道：“快些来接客。”玉支同刘鸿儒等忙出门迎接。只见一男一女，骑着黑白二驴。鸿儒上前施礼，二人下驴相见，迎入方丈内坐下。二人俱是道妆打扮，那男子是：白袍四边沿皂，丝绦双穗拖蓝。手摇羽扇透天关，头上纶巾彻岸。颔下长髯飘拂，耳边短鬓弯环。冲虚雅度出尘凡，堪作三军师范。
那女子也是雅淡妆束：玉质梨花映月，芳姿杏蕊生春。凌波点点不生尘，卸却人间脂粉。
素服轻裁白纻，竹冠雅衬乌云。轻烟薄雾拥湘裙，小玉双成堪并。
二人俱是清年秀质，叙礼坐下。鸿儒道：“远劳二位仙师俯临，有失远迎，罪甚！罪甚！敢问尊号？”跛李道：“这位仙丈道号元元子。这位就是他阃君真真子，是我昔日海上的相知，叨在他爱下，故请来扶助真主。”玉支道：“敢问尊姓？”元元子道：“山野之人，不挂姓名于人世久矣，只称贱字罢了。”茶罢，摆斋。跛李道：“探事的可曾回来？”黄统道：“来了。邹县见杀了他差人，便十分防守，已详上司请兵来剿，城门上严谨的盘诘哩。前日张翰林往南京去的，马牌都是从城上吊进去的。”元元子道：“必须先发制人，事不宜迟，先去取了邹县，一则救取家眷，二则取仓库钱粮，以供军需。”玉支道：“我已有计了，只须如此如此。”跛李道：“好计，此是初出茅庐第一功。”即刻传令，派人办起行头来起身。真真子便到内里去相见。
却说田知县见说杀了差人，大惊道：“这厮们敢于如此横行，其心大不善。”连夜备成详文，请兵征讨。一面拣选民壮士兵把守城池，严柑出入，盘诘奸细。又恐东阿土城难守，遂将县事托与县丞，他往东阿去料理。这县丞本是吏员出身的，到也谙练，各事谨慎，昼夜提防。到第三日，探马报道：“张翰林到了，离城只有四十里。”县丞便分付预备下程，打扫公馆伺候，传夫迎接。自己却不敢擅离，只在城下迎接。午后先到了三个家人，押着八抬行李，逐一拐明进城。至将晚时，许多家人拥着一顶官轿，后随六顶小轿，十六匹马，一哄而入。县丞迎接到了公馆，谒见过，复到城上柑点。更夫、巡守回衙，犹不敢脱衣，只得连衣而睡。
到三更时，睡梦中忽听得一片吶喊之声，忙跳起来看时，只见窗子上照得如同白昼。只说是城中失火，忙赶出堂上。只见衙役报道：“不好了，贼兵已进城了。”忙问道：“是那里的贼？”报事的道：“北门已开了，不知是从那里来的。”正说间，只听得外面一片响声，早有数十人抢入衙门内来，手持器械打开狱门，把众囚尽行释放。四围火光烛天。县丞见事不谐，忙转身入内。不意隔壁察院衙内墙上跳下几个人来，手起刀落，将衙内的人，不论男女，杀的罄尽。直到天初明时，刘鸿儒进城，纔传令救火，将老母、奔子安插后堂，复升堂聚众。诸将都来请功。
原来昨晚之张翰林，就是玉支等着人妆来的。玉支、跛李等也到堂上坐下，叫人把张治、胡镇带来，二人战兢兢地跪下。刘鸿儒扶起道：“为小子的事，连累二位吃苦。如今敢求同举大事，共享富贵。”张治道：“小人是守分良民，如何可随你做这样事？”黄统道：“田知县怪你二位卖法受赃，他得了银子，将二位过付的必要灭口，以表他之清廉。你不如随了我们，以全性命，并可图下半世的快活。如今上司有甚分晓，官兵单弱，谅无我们的敌手，惟二公上裁。”二人逆料不能脱身，只得应允。
玉支道：“今得了县治，可尊刘爷为主，我等序起爵位来好行事。”将公座移上暖阁，请刘鸿儒上坐。鸿儒道：“小子无德无纔，焉敢当此大任？请那一位老师为尊，小子执鞭可也。”跛李大叫道：“你不为主，何人敢僭越？我们不过是紫微垣中小星，怎敢忘僭？”遂把刘鸿儒抑上座位按住，让众人上堂行五拜三叩首之礼。拜毕，鸿儒只得封玉支为左国师，元元子为右国师，跛李为护法国师，叶晋为左长史，黄统为右长史，龙胜、戚晓为左右指挥，车仁、陈有德为左右护军校尉，张治为冲锋将军，胡镇为破敌将军，母洪氏为太夫人，乜淑英为正夫人，缪氏、梁氏为左右夫人，自称为冲天将军东平王，封真真子为执法仙师，其余文武，待有功时再行授职。一面盘柑仓库，修理官房。众人无奔室者，强娶民间妇女，凡美貌者，不论贵贱、有夫无夫，一概掳抢。正是：乱杀平人不怕天，生民无计乐熙恬。
深闺多少如花女，风雨摧残更可怜。
这个消息传入东阿，那田知县惊得手足无措，连夜通报各上司，请速调兵征剿。上司正在议兵、议饷未定，又被他连下了郓城、汶上、费县三处。山东、淮、徐俱皆震动。兖州、徐州两处连忙发兵拒之。徐州营守备姓王，是个武进士出身，提了一千兵望沛县来。一路上打探，飞马报道：“贼兵已拒夏镇。”王守备将人马扎驻夏镇山口，尚未安定，忽听得一声炮响，山坡下拥出一队人马来。但见：人人虎面，个个狼形。火焰焰赤锦缠头，花斑斑锦衣罩体。诸葛弩满张毒矢，笔管枪乱逞新锋。当当响动小铜锣，狠狠思量大厮杀。
来了约有五六百人，不分队伍，横冲直撞而来。王守备传令放箭。谁知都是些市井无赖、游手好闲之人，何曾会上阵冲锋；况又走了一日，腹中饥饿困乏了的人，一见贼势勇猛，个个都吓得手软脚麻，那里挡得住？押阵的千把总先自逃走，被贼兵四面围住，如砍瓜切菜一般，杀个尽绝。只有百余名马兵，保着王守备逃命。贼兵也不来追，只抢夺器械、马匹而归，回去请功。叶晋道：“我们乘胜即去取徐州，顺流而下驻扎淮安，以阻南北咽喉，大事就有几分了。”元元子道：“不可！徐州兵虽然败去，淮安乃南北重镇，有河漕两标重兵把守，不可轻取，且无退步。不如先取兖州为家，借现成王府，免得修造，那时或南或北，进退由我。”跛李道：“仙师之言有理。”遂拨龙胜、张治领兵二千为前队，车仁、胡镇为后队，亦带兵二千。元元子带副将四员，二千兵为中军。戚晓引一千兵把守夏镇山口，邀截粮般船。跛李同陈有德领一千兵取郯城。不题。
且说兖州兵备道奉巡抚火牌，调登州营守备苗先，会同道标把总呆成等，领兵五千剿捕。巡道亦亲自出城扎营，俟各将参谒过，放炮起身，浩浩荡荡的往邹县来。不上五十里远，早有探马报道：“贼兵到了。”忙传令下营。苗守备在马上欠身道：“待卑职先去冲他一阵。”道尊道：“须要小心！”守备道：“喏。”催马上前，不上里许，贼兵早到。但见他：青山缺里卷出一阵没头神，绿柳阴中撞出许多争食鬼。扁扎头巾尽蒙赤绢，棋子半臂皆插黄旗。簇拥刀枪似雪，飘摇旗帜迎风。人人勇健敢争先，个个威风思斩将。
苗先把枪一挥，众兵列成阵势。那贼兵本不按纪律，只是一字儿摆开。当先一员贼将，手挺长枪，跃马冲来。苗先忙上前敌住。战有三十余合，张治渐渐枪法抵敌不住。龙胜见了，舞刀来助，胡哨一声，贼兵齐上，把官兵阵脚冲乱。苗先敌不过二人，只得拨马先走。众兵无主，各自乱窜。贼兵乘势赶来，遇着呆成的兵到悬住，各收军下寨。
次日，呆成出马，贼的中军已到。当不得他的兵多，官兵又折了一阵，巡道只得退入城中保护。贼兵齐集城下，四面攻打。城上矢石如雨，贼兵多伤。元元子叫且退去。晚间与张治商议道：“我看此城破于反掌，只是连日日辰不利，七日后纔是庚申日，方可破，今日且去惊他一惊。”遂于袖中取出一条树皮雕成的小龙来，口中念一个咒语，吹一口气，那龙身上生出火来，鳞甲皆动，冲天而去。少刻，南门城楼上火起。元元子又令车仁领兵去南门，吶喊擂鼓，城中惊得一夜不能安枕。及至天明，见贼兵已退去了。午后探马入城报道：“淮安发了两路兵来收复邹县，故贼兵退去，一路是庙湾营游击萧士仁，一路是淮安营参将王必显，共领一万兵来了，随后游御史领兵来接应。”巡道方纔放心。
那萧士仁乃山西大同人，原是总兵麻贵的家丁，后以有功升到今职，经过多少大阵，军令严肃，兵皆整练，标下有三四十个家丁，都是能征惯战之人。次早方抵邹县城下，摆开阵势。听到城中炮响，早飞出一彪人马来，为首一员将官，头戴红锦抹额，身穿白罗袍，坐下黄骠马，手执钢枪。后面马上坐着一个头陀，身空皂布直裰，手提浑铁禅杖，背上挂着三四个葫芦。萧洲击问道：“来将何名？”贼将叫道：“吾乃刘王驾下折冲将军张治，前日杀得你们不怕，还来送死！”萧游击骂道：“你这些大胆贼奴，天兵到此，还不下马归降，自思改过，还敢胡言！”提刀直取，二人斗有三十余合，张治卖个破绽，拖枪回马便走。萧士仁拍马举刀赶来，只见那头陀舞动禅杖，放马来迎，让过张治来斗萧士仁。略战数合，也拍马回身。萧士仁大叫道：“那里走！”驰马来追。那跛李等他追得将近，口中念念有词，哨了数声，背上葫芦中冲出一道火光来，直奔官军队里来。萧士仁忙叫退兵。须臾火光熄处，又是天昏地暗，对面不见人，飞砂走石。官兵道尾不能相顾，各自逃走。
萧士仁伏在马上，不分南北，任马乱走。高高低低走了半日，天纔明亮。定睛看时，却是月光，但不知是何地方，只远远望见一座树林子。心中想道：“林子内定有人家，且去借一宿再处。”于是把马颠进林子。下马定睛四望，见对面山坡下有灯光射出。萧士仁道：“好了，有人家了。”把马牵出林来，跳上去对灯光而走。正是：未能勋业标麟阁，先向山中叩草扉。
毕竟不知是个甚么去处？且听下回分解。
第二十七回傅应星奉书求救 空空儿破法除妖
诗曰：虚室旄头夜有光，独驱士马向沙场。
金戈铁甲寒威重，白马红缨志气昂。
阴诊灭时阳德健，天心正处孽妖亡。
将军功奏明光殿，亩得声名四海扬。
话说萧游击匹马空林，向灯光处来，只见山坡下茂林深处现出一所庄院来，到也甚是幽邃。只见那庄子：小径通幽，长松夹道。前临溪涧，泠泠流水绕疏篱；后倚层岗，迭迭野花铺满路。寂寂柴扉尽掩，悄悄鸡犬无声。月侵茅檐，屋角老牛眠正稳；霜封古渡，桥边渔叟梦俱清。远看灯影隔疏林，近听梵音盈客耳。
萧士仁过了小桥，下马来，将盔甲卸下，稍在马后，走到诘门首叩门。连叩数声，纔有人应道：“何人夤夜至此搅扰？”萧士仁道：“是过路的，错过宿头，敢借贵庄一宿。”里面开了门，却是个童子，看见萧游击生得魁伟，忙喝道：“这里是清净禅林，没甚么，你敢是个歹人么？”萧士仁道：“我是过路孤客，迷了路的，并非响马。”又见一老妪出来说道：“你且在此，待我进去说过，再来请你。”不一刻，老妪手提灯笼出来，引萧士仁进去。开了侧首一间小房与他住。点上灯道：“客官请坐。”萧士仁将马牵进来。老妪见上拴盔甲刀枪，惊道：“爷爷，你说是客人，怎么有这行头？必是歹人。”萧士仁道：“老人家，你不要害怕。我实对你说，我是领兵征那白莲教的军官，被他用妖法冲散，迷了路到此的。”说着，只见那童子出来道：“官人说，既是位老爷，叫请到草厅上奉茶，官人就出来。”
童子执灯引到草厅上，只见里面走出个少年后生来，生得眉清目秀，体健身长。头戴纱巾，身穿士绸道袍，见礼坐下。茶罢，道：“不知大驾光临，有失远迎。敢问尊姓大名？”萧士仁道：“贱姓萧，名士仁，乃庙湾营游击，奉河台调来收捕刘鸿儒的。早间一阵胜了，一阵后遇一头陀，交锋只数合，被他行妖法放出火来，后又天昏地暗，走石扬砂，对面不见人，在下只得信马行来，故此轻造惊动。敢问先生上姓台甫？”那少年道：“学生姓傅，名应星，敝庄唤做傅家庄。不知大人降临，村仆无知，多有得罪。”童子摆上酒肴，二人相逊坐下，应星道：“夜幕荒村，山肴野蔬，不足以待贵客。”萧士仁道：“夜深扰静，蒙见畜宿，已觉不安，何敢当此。”数杯之后，上饭，吃毕起身。应星道：“大人鞍马劳顿，请到小斋安置。”
二人携手从侧首小门进去，三间小桊，说不尽院宇清幽，琴书潇洒。见壁上挂几付弓箭，床头悬一口宝剑。萧士仁称羡道：“先生清年积学，涵养清幽，真是福人，我辈效力疆场，对君不啻天渊。”应星道：“山野村夫，愚蒙失学，自分老于牖下，坐守田园而已，怎如老先生干城腹心，令人仰止。”萧游击道：“你先生正青年美质，博学鸿纔，何不出而图南，乃甘泉石，何也？”应星道：“学生生来命苦，先君早逝，与老母居此，启迪无人。自幼爱习弓马，书史不过粗知大义，心中却也要赴武场，奈老母独居，无人侍奉，田园无人料理，故尔未能如愿。”萧士仁道：“男子生而以弧矢射四方，大丈夫以家食为羞。就是老夫人在堂，令正夫人必能承顺田园，租税亦有定额。岂不闻立身行道，扬名于后世，显荣父母，方成大孝？目今天下多事，以弟匪纔，尚忝列簪缨，以先生之高纔，拥麾持节可操券百得。学生身列戎行，若肯俯此，同往净此妖氛，共成大绩何如？”应星道：“多承指数，待学生禀过老母，方敢应命。夜深且请安置，草榻不恭，恕罪，恕罪！”别过进去。
你道傅应星是谁？乃傅如玉之子，自魏忠贤去后，数月而生应星。如玉见丈夫不回，抚养儿子长大。几年后老母又亡。应星到十六岁时，就与他完了姻，自己立志修真，把田园家事都付与儿媳掌管，应星夫妇也十分孝顺。如玉诚心修炼，也是他夙根所种，已入悟后。当晚应星来到佛堂候母，如玉道：“来的是个甚么官长？”应星道：“是庙湾营游击，姓萧的，来征白莲教的。”将前事说了一遍，如玉道：“如此妖魔，也恁的利害。”应星又将萧游击要他同去剿寇立功的话，对如玉说知。如玉道：“男子志在四方，你这年纪也该是进取之时，只是建功立业，也要看你的福分如何，你且去安歇，待我替你看看休咎如何？”他夫妇归房，如玉参禅入定。
天明时，应星起来，分付备早饭。只听得佛堂钏罄齐鸣，如玉念早课念毕，拜过佛，应星夫妇纔问安。如玉道：“夜来我已待你看过，此人可以成功，妖氛不久可净，你的后禄也长，只是贼中有三四个会法术的，诸人犹可，有一个女子十分利害。须去寻个人降他，这壁上有三枝竹箭，是你小时出痘时几危，曾有个道人医好，临行亩下此箭，说日后你的功名就在这箭上。你可取下带去，上阵时须防他飞刀利害，我有书子在此，你可拿往云梦山水帘洞去访孟波老师投下。你须到诚恳求他，自有降妖之法。此老师性最严急，你却不可怠慢他。小心前去立功。”应星领命出来。陪萧游击吃了饭，整顿鞍马，分付奔子早晚侍奉母亲，同萧士仁出门上马，齐奔邹县来。
到半路上，遇着手下兵丁寻访，同回营中。各官兵俱来参见，说：“昨晚被砂石打得各不相顾，至二更月上方各回营。不知老爷在何处过这一宿？”萧士仁道：“我信马而行，投到这傅爷庄上借宿，军士们伤损多少？”中军道：“兵丁虽被打伤，却未丧命。”萧游击命紧守营寨，置酒与傅应星接风。忽探子报道：“游御史带了江淮三千兵至郯城，遇着贼兵，被他杀得全军皆没。王老爷兵已到了，约老爷明早会剿。”萧士仁与傅应星出营到王参将营中，相会而回。各营传令：五鼓造饭，平明出阵。
次早，各自出营，摆下阵场：上首王参将，下首萧游击，中间是傅应星，俱是全装披挂。远远见贼兵纷纷出城，摆定队伍：上首是陈有德，下首是龙胜，中间马上坐的是右军师元元子，头带竹箨冠，身穿素罗道袍，手持宝剑，背上挂一个竹筒。官兵阵上擂鼓催战，龙胜手舞大刀，竟奔垓心，大叫道：“你们不怕，又来送死！”王参将把马一拍，一条枪竟奔龙胜。二人战到三四十合，王参将兜回马，龙胜赶来，等到将近，王参将猛番身，一声大喝，龙胜的马被他一惊，前蹄已失，几乎把龙胜掀下来。连忙带起，被王参将一枪刺中左肩，负痛拨马而回。再来追赶，却被陈有德抢出救回。元元子见王参将追来，忙口中念着咒，把剑向东方虚画一道符，那背上竹筒内嗖的一声响，飞出一把雪亮的刀来，竟奔王参将顶上落来。官兵看见，一齐逃奔。
傅应星看见飞刀，猛想起母亲曾说以竹箭破之，忙取弓搭上一枝竹箭射去，只听得当的一声响，那刀已落去。元元子见了，心中大怒，复念咒，习起第二把刀来，又被应星射落。一连三次，把三口飞刀都射去了。元元子急了，口中又念动真言，忽卷起一阵黑风来，吹得官兵驻扎不定，依旧四分五落。他也不来追赶，忙念咒收刀回去。入得城来，心中闷闷不乐。玉支道：“仙师动劳。”元元子道：“我的飞刀百发百中，谁知被他射落，费了许多事纔收回来。再取出看时，就如顽铁一般，绝无光彩。”元元子道：“罢了，罢了！他不知用甚秽物魇样的，可恨之至。”真真子笑道：“今夜不得让他们安逸，且闹他一闹。”袖中取出一道符来，叫一个头目过来道：“你把此符拿到战场，拒死尸多处焚之，拨马就回，不可回头，要紧！”那头目领命去了。
再说官兵俟风过去，各寻咱而回。王参将向傅应星称谢道：“若非先生神箭，几为他所害。”命营中置酒与应星贺功。饮至更深，忽听得营外喊声四起，只疑是贼兵劫营。傅应星道：“此时黑夜，玉石不分，只宜谨守寨门，用枪、炮、箭以御之。”只听得人马绕寨喧阗，直至鸡鸣，方渐退去。日高时探子纔来报道：“凡营外中枪中炮中箭的，皆是没足僵尸，并非人马。”萧游击道：“这又是这贼道人的妖法，似此，何日纔得剿除？”傅应星道：“不难，二位大人守好营寨，勿与交兵，待学生去请个人来破他。”于是选了个精细伴当，带些干粮，二人上路奔云梦出来。果然好一座大山，只见：遮天碍日，虎踞龙蟠。遮天碍日，高不高顶接青云；虎踞龙蟠，大不大根连地轴。峰峦苍翠剎芙蓉，洞壑幽深真窈窕。远观瀑布，倾岩倒峡若奔雷；近看天池，浪卷飞绡腾紫雾。满山头琪花瑶草，遍峰巅异兽珍禽。妆点山容，花石翠屏堆锦绣；调和仙药，疏松丛竹奏笙簧。青黛染成千片石，绛纱笼罩万堆烟。
这山乃鬼谷子修真之所，十分幽秀，与诸山不同。傅应星上得山来，看不尽山中胜景，静悄悄杳无一人，不知孟婆住于何处，来到一座山神庙前，且下马在门坎上小憩，坐了半日，也不见个人影。渐渐日色西沉，正在彷徨之时，只见远元的来了一个小孩子，渐渐走到面前，入庙中来烧香。应星等他烧过香，上前问道：“小哥，问你，这里有个孟老师父，住在何处？”那孩子道：“这里没有甚么孟老师。”应星道：“孟婆呀。”孩子道：“孟婆婆么，过南去那小岭下便是。”应星遂同伴当牵着马，走过岭，远远望见对面小山下有几间茅屋。下了小岭，来到庵前，真好景致，但见那：苍松夹道，绿柳遮门。小桥流水响泠泠，老竹敲风声戛戛。传言青鸟，时通丹篆下蓬瀛；献果白猿，每捧仙桃求度索。自是高人栖隐处，果然仙子炼丹庐。
傅应星来到门首，见柴扉紧闭，不敢轻敲。少刻，见一青衣女童，手执花篮，肩荷铁锄而来，问道：“二位何来？”应道理道：“峄山村傅家庄有书奉叩孟老师父的。”女童推开门进去，一会出来，引应星进去，到堂上，见一个老婆子，怎生模样？但见他：头裹花绒手帕，身穿百衲罗袍。腰垂双穗紫丝绦，脚下凤鞋偏俏。鹤发鸡皮古拙，童颜碧眼清标。仙风道骨自逍遥，胜似月婆容貌。
应星见了孟婆，倒身下拜。孟婆上前扶起道：“郎君不须行礼。你自何处而来？因何到此？”应星向袖中取出书子来，双手呈上。婆子拆开看罢，收入袖中，道：“原来是傅老师的令郎，请坐。令堂纳福？”应星道：“托庇粗安。”孟婆道：“自与令堂别后，我习静于此，今三十余年。郎君青春多少？”应星道：“虚度二十九岁了。”婆子道：“记得当日在贵庄时，令堂正怀着郎君，不觉今已长成了。可曾出仕么？”应星道：“山野村夫，惟知稼穑，未曾读书，且以老母独居，不能远离。近有官兵来征妖贼，有一相知萧公，欲引小侄立功，奈妖术难降，故家母奉书老师，乞念生民涂炭，少助一二，足感大德。”孟婆道：“令堂见教，果是慈惑东土生灵。只是杀戮之事，非我们出家人所应管。且请安置，明日再议。”女童摆上晚斋吃毕，请他到前面小亭上宿。应星心中有事睡不着，只听得隔壁有人读书，于是披衣起身，向壁缝中看时，只见一个小童子，只好十余岁，坐在灯下读书，书上尽是鸟书云篆。不敢惊动他，复回寝处睡下。
天明起来，梳洗毕，女童邀至后堂，婆子摆早斋相待。吃毕，应星又求道：“望教师开天地之心，救拔五县生灵于汤火之中，度日如年，惟求俯允。”孟婆道：“妖孽虽横，也是天灾之数。那一方该遭此劫，数尽自灭，何须我去。”应星又跪下道：“邹县五处，已遭残毁，白骨如山，伤心惨目。渐渐逼近兖州，小庄亦不能保，老师若不大发慈徨，吾母子皆死无葬身之地矣。”言罢，涕泣不已。孟婆道：“郎君请起，这事出家人原不该管，但是却不过令堂情意，与郎君爱民之真诚。老身已离红尘，不便再行杀戮，我着个人同你去，管你成功。便叫道：”空空儿何在？“只见外面走进一个小孩子来，向婆子施礼道：”母亲有何分付？“婆子道：”且与客见礼。“应星看时，正是夜间读书的孩子。二人见过礼。婆子道：”傅家郎君从征破贼，因妖法难除，傅师父有书来请我，你可代我一走。内中两个僧家是劫内之人，不必说的；还有两个道家，只可善降，不可害他性命。你可收拾，即同了去。“应星想道：”这样一个小孩子，能干得甚么事。“却又不敢言。婆子早已知道，笑说道：”郎君嫌他小么？他的手段高哩。不要小觑他呀。“少顷，空空儿收拾了，同应星作别起身。过了岭来，把伴当的马让与空空儿骑，空空儿道：”不用，我自有脚力在此。“向林子里喝声道：”孽畜，快来！“只见那林内走出一只小小青牛来，他飞身跃上。
三人同行，不一日到了官营，下马。探子早已报过萧、王二人。二人领众将出营迎接，进中军帐中相见过，请空空儿上坐。众人见是个小孩子，个个惊疑。傅应星道：“连日曾交兵否？”王参将道：“逐日来讨战，我们皆坚守未出。只夜间被他闹得不能安寝。”空空儿道：“怎么样闹？”萧游击道：“黄昏时，每日都有人马绕寨喊杀，直到五鼓方得宁静。”空空儿听了，向袖中起了一课，笑道：“贼婢可恶可笑！此等伎俩，也来哄人，等他今晚再来，自见分晓。”军中摆了筵宴。
众人饮到黄昏时，中军又来报道：“营外又来喊杀了。”空空儿起身道：“同诸公出营看一看。”走到寨外，只见四下里乌黑，萧游击叫人点起火把来，空空儿道：“火把也不能远照。”便口中念动咒语，向南方吸了一口气吹去，一霎时天地明明如白日一般。少顷，喊声渐近，细看时，原来都是些没头的死尸，皆是战死沙场之人。空空儿把手向空中一招，大风一阵吹过去，来了无数的夜叉，将死尸一个个叉去。众人见了，纔各各心服钦敬，回营称谢。宁息了一夜。
那真真子见破了他的法，心内大惊。次日，领大队出城，分成三座阵势。空空儿道：“我们也分三队御之：王将军居左，萧将军居右。我同傅兄居中。”也将人马列成阵势。远远见贼兵甚是整齐，只见中军竖着大纛，上面九个金字是：“冲天上将军东平王刘。”旗下三沿黄伞，罩着主帅刘鸿儒金鞍白马。只见他：金甲金盔凤翅新，锦袍花朵簇阳春。
宝刀闪烁龙吞玉，凛凛威风黑煞神。
左首青鬃马上，坐着护国左军师玉支长老。但见他：五彩袈裟七宝妆，玉环挂体紫绦长。
毗卢帽顶黄金嵌，手执昆吾喷火光。
右首黄骡马上，坐着右军师跛李头陀，看他怎生打扮？
素色罗袍结束新，梨花万朵迭层阴。
金箍闪烁光璀灿，禅杖狰狞冷气森。
两边摆着二十员大将，各执兵器，后随一班游兵，那左首引军旗上大书金字，乃“清真妙道护国仙师元元子”。只见他怎生妆束？
如意金冠碧玉簪，绛红霞缀簇金纹。
匣中宝剑藏秋水，腹内丹书隐阵云。
左右两员将官，乃戚晓、张治，引着十数员牙将。右首阵上引军旗，上写的是：“冲应玉真护国女师”。那真真子却也打扮的十分俏俪：锦袍护体玉生香，双风金钗压鬓光。
两瓣金莲藏宝镜，十枝嫩玉绾丝缰。
左右两员将官保护，乃车仁、胡镇，也领着十数员牙将。两边弓弩手射住阵脚。
官军营里门旗开处，拥出一员少年骁将，侧首马上是一个小小孩童。贼将见是中军如此两个人，人人皆笑。两边擂鼓催战，一声炮响，贼营中胡镇、张治飞马出来。官军队里萧、王二公接住厮杀。四马踏起征尘，八臂横生杀气，战有四十余合，张治被王参将一枪刺中左臂，负痛败回。王参将把马赶来，这里玉支忙念动真言，将剑指着官军队里，喝声道：“疾！”只见就地卷起一阵怪风来。风过处，奔出多少豺狼虎豹来，张牙舞爪，蜂拥而来。马见了，先自战栗不行。这里空空儿见了，亦念动咒，将衣袖一抖，袖中放出无数火来，把那些猛兽烧得纷纷落地。细看时，却是纸剪成的。这边跛李在阵上见破了法，旋将背上葫芦揭开，冲出一阵黑气来。霎时间天地昏暗，满天的冰块雪雹打将下来。空空儿便不慌不忙，向袖中取出一面小杏黄旗儿，迎风一展，那冰雹应手而散，依旧天明地朗。空空道：“今日晚了，且待明日再战。”贼兵也自着惊，只得将计就计，各自收兵回营。正是：劝君且莫夸高手，底事强中更有强。
毕竟不知来日怎样破妖？且听下回分解。
第二十八回魏忠贤忍心杀卜喜 李永贞毒计害王安
诗曰：千古兴亡转眼过，乱蝉吟破旧山河。
兵临鲁地犹弦诵，客过商墟自啸歌。
山气青青余故垒，江声黯黯送寒波。
图王定霸人何在，衰草斜阳一钩蓑。
话表真真子收兵回城，心中郁郁不乐。玉支道：“胜负常情，何须介意？且取酒来解闷。”席散，各归帐中，真真子终是烦恼。元元子道：“那人必非等闲之人，高我们一等哩！”真真子道：“我们数百年修炼之功，被他破了，如何是好？这样一个小孩子，竟有此等手段！”元元子道：“此人亦是我辈中人。”真真子道：“待我今夜用摄魂法弄他一弄。”元元子道：“不可。一则此法未免太毒，二者恐出不得他的手，反遭其害。且安寝，明日再处。”真真子终是郁郁睡不着，起来秉烛而坐。正自寻思，忽听得屋梁上簌簌有声。抬头看时，只见一个柬帖儿凭空飞下。真真子忙拾起，唤元元子起来，拆开同看。只见上面写着道：翻云覆雨笑真真，元儿山中自有春。
何事不归空着力，却教铅汞送他人。
后写道：“空空封寄。”元元子看毕，大惊道：“原来是他！”真真子道：“一向只闻他的名，怎么是这等一个小孩子？”元元子道：“你也数百岁了，怎还这样少年？他是猿公亲授的高徒，为古今剑仙之宗。我等来错了。近来看刘公专以酒色为事，不像个成大事的，不如见机早去。等他破败之时，再要脱身就迟了。”真真子道：“我们为跛李所误矣。”二人遂收拾了，乘夜飞身跃出城来。真真子向怀中取出纸剪的两个驴子来，吹一口气，喝声道：“起。”就变成两个活的，夫奄各跨一头，向南而去。
次早，萧、王二公升帐，请空空儿计较道：“昨承仙师破了他法，今日必来死战。”空空儿道：“不来了，此刻已去有千里了。”傅应星道：“师兄何以知之？”空空儿笑道：“略施小计，彼必远去，昨夜我有个帖儿送与他，他见了，知道是我，他必含羞而去。只有那个跛头陀，他若不早见机，今日阵上先结果了他。那和尚越发无能为矣。二公可领兵至城下索战，诱他出战，自有道理。”萧、王二人便叫传令，拔寨起身，把人马齐集城下催战。
贼兵见元元、真真去了，正在着忙。刘鸿儒道：“我们所赖者二位仙师，今日不别而行，后事如何是好？”跛李大叫道：“主公何以自诿！这样没始终的人，说他做甚么！难道没有他我们就不能成事么？”气愤愤地出来，点齐人马，也不带副将，只自己出城迎敌。官兵见有兵马出来，少退两箭之地。只见跛李头陀匹马当先，手持禅杖，高叫道：“你那不怕死的，速来纳命！”这边王参将接住，大战数十合。空空儿取出杏黄旗来，望着跛李一展，那手中禅杖早已坠落。跛李没了兵器，只得掣出戒刀悬住。萧游击又挺枪夹攻。他如何抵挡得住？欲待要走，无奈二人逼住，难得脱身！于是口中念念有词，弃了马，架起一朵席云，腾空而上。空空儿将手中棕扇向上一拂，只见他从空中滴溜溜的倒坠下来。傅应星放马上前，手起一戟，刺中咽喉而死。可怜定霸图王客，化作沙场浪荡魂。贼兵无主，官军乘势掩杀，直抵城下。城中见杀了头陀，不可出战。官兵围住，四面攻打。
空空儿回到寨中，对萧游击道：“如今妖人已灭，贼众气数将尽，不过旬日间可破。我在此无事，要告辞回山。”萧、王众人道：“感承仙师，成此大功，方欲申奏朝廷，题请封号，何以便行？”空空儿笑道：“山野之人，素不以功名为念，何须爵禄荣身。傅兄可略送我几步。”拱手别了众人，同应星上马，他骑了青牛。走到二三里，到一林子内，空空儿道：“承兄相招，幸不轫命。兄此去，拖金衣紫，且有权贵引援，富贵自不必说。据我看来，兄命中福禄不长，须及早回头，方能解脱，若稍贪富贵，祸且不测。切记我言。”应星道：“小弟凡胎浊骨，惟求师兄指教，怎敢贪禄忘亲。”空空儿道：“令堂道行已成，佛果将证，老兄若肯早早回头，千日之内弟自来接你。三年之后，不能脱身矣！慎之！慎之！从此一别，后会有期。”说罢，竟入林中，转眼已无踪迹，后人有诗曰：云踪雾迹杳难穷，挥手功成一笑中。
词组投机应解脱，谁云仙佛路难通。
傅应星下马，望空拜谢，上马回营，与萧、王二公计议，申文抚按。一面装起云梯架炮，连夜攻打。直到半月后，贼军无粮，夜开北门而逸。走不上二里，遇着王参将引兵忏住。贼兵饥饿，无心恋战，队伍杂乱，尽皆被擒。萧游击入城安民，将刘鸿儒、玉支并女眷乜淑英等共十七人，俱上了囚车，解上省来。这里大排筵宴，犒赏三军，抚按题名。迟日旨下，俱斩剐于西市示众。萧士仁、王必显、傅应星等入京升赏。当日憨山和尚诗上说“得意须防着赭衣”，玉支以为吉兆，今日之着赭色衣，可见数已前定，惟至人先知之。
傅应星回庄省亲，将上项事细细说了一遍。如玉道：“既朝廷命你入京受职，也是你建功一场，你可放心前去。只是你富贵虽有，只是你命薄，不能保终。若有权贵来引诱你入党，切不可陷身匪类，图不义之富贵，亦不可说出我来。有个姓田的若问我，只说我已死久了，只说你是三母舅傅襄之子。早早抽身回来，免我牵挂。媳妇不必带去，亩他与我作伴。”应星领命，洒泪拜别而去。
三四日间与萧、王二公一同入京。先到兵部里过堂，与科道衙门参谒毕。田尔耕知道，先具眷生名帖来拜。相见坐下，问道：“亲家是那一位的令郎？”应星道：“先君讳襄。”尔耕道：“哦，原来是三哥的令郎，青年伟器，建此大功，可敬！可羡！有一位四令姑母，孀居多年，于今安否？”应星道：“久已去世了。”尔耕叹息了一回。又问道：“他曾生了个令郎的？”应星道：“也殁了。”尔耕道：“若论亲家的功，只好授个外卫所之职。此等官清淡，且为人所轻，必须放个京职纔好。明日同兄去拜见魏公，他也是府上的至亲，得他的力，畜在厂里就好了。明早奉候同行。”说毕，别去。
次日，应星回拜，田尔耕亩饭。饭后道：“却好今日魏公在私宅，我同兄就去一见。”二人来到魏公府。尔耕先入，去不多时，着长班出来请到后厅相见。尔耕引应星拜于堂下。魏监答了个半礼道：“亲家不须行此大礼。”应星拜毕，扯倚安坐。忠贤上坐，尔耕与应星东西列坐。忠贤问道：“亲家是三舅的令郎，令尊去世久了，令堂万福？”应星道：“老母多病。”忠贤道：“四令姑母去世有几年了？”应星道：“有四五年了。”魏监垂泪道：“这是咱不纔，负他太甚，九泉之下必恨我的。亲家可曾受职否？”应星道：“昨已过了部，尚未具题。”尔耕道：“论功，只好授个外所千户。必竟是在京衙门方成体面，爹爹何不发个帖亩在卫里？”魏监依允，着人去说，一面待饭。饭罢，魏监道：“咱有事要进去，外边若有人问亲家，只说是咱的外甥。”二人答应，别了出来。应星方知是忠贤之子，为何母亲叫不要认他，心中甚是不解。想道：“或者我原是舅舅之子，承继来的，也未可知。”又不敢明言。这也是魏监亏心短行，以致父子相逢亦不相认，如此已就绝了一伦了。诗人有诗叹之曰：不来亲者也来亲，父子相逢认不成。
堪叹忠贤多不义，一生从此灭天伦。
不日兵部奉旨：“傅应星授为锦衣卫指挥佥事，萧土仁授为登莱镇总兵。王必显授为松江总兵。余者计功升赏有差。”各人谢恩辞朝不题。
却说魏忠贤自平妖之后，朝廷说他赞襄有功，加赐他蟒玉表里羊酒。他便由此在朝横行元忌，把几个老内相都不放在眼里，串通了奉圣夫人客氏，内外为奸。内里诸事都是卜喜儿往来传递。惟王安自恃三朝老臣，偏会寻人的过失，一日因件小事，把个卜喜儿押解回真定原籍。
卜喜儿辞客印月，大哭一场。起身时，印月赠他许多金银，又从身上脱下一件汗衫来，与他穿在贴身道：“你穿这汗衫，就如见我一样。从容几时，等我奏过皇帝，再叫你回来。”卜喜儿叩头，挥泪而别。忠贤知此事，心中大怒道：“我们一个用人，他也容不得，也要弄他去！”于是心中要算计杀王安，即便叫过四个心腹老实来，分付道：“你们去如此、如此。”四人领命去了。
却说那卜喜儿，带了一个伴当，雇了牲口上路。走到三河县一带，尽是山路，行人稀少，心中抑郁，看着一路的山水。正行之间，只见前面山凹树林内，跳出四个人来，手持利刃，大喝道：“过路的，快快献出宝来！”卜喜儿惊得魂不附体，做声不得。伴当道：“行李在此，大王请拿了去，只求饶命。”四入道：“行李也要，命也要。”伴当见势头不好，撇下行李，先自逃命去了。这里两个人上前，将卜喜儿按倒，剥下衣服，手起刀落，斫下头来。可怜二八青年客，血污游魂不得归。
四人取了行李、汗衫回复忠贤。忠贤将行囊中金珠财物尽分散了四人，自己将那件汗衫袖人宫来寻客巴巴。宫人道：“午睡哩。”忠贤走到房内，只见桌上焚着一炉香，面前放着一杯茶，印月坐在榻床上，手托着腮，闷恹恹地坐着痴想。忠贤道：“姐姐有何不乐？特来问候。”印月道：“不知怎么的，一些精神儿也没有。”忠贤道：“想是记挂着那人儿哩。”印月道：“放屁！想谁？”忠贤道：“不想那人，可想那汗衫儿看看么？”印月道：“果是那孩子可怜，又小心又从不多事，不知这老天杀的为甚么不喜他？等迟几日，还要取他回来。”忠贤道：“今生大约不能了，只好梦儿中相会罢。”印月道：“我偏要弄他来，看老王怎么样的。”忠贤道：“我把件东西儿你看看！”向袖内取出汗衫来与印月面前。印月见了道：“莫不是他没有穿了去？”忠贤道：“我实对你说罢，老王恼他与我们一伙，只说发他回籍，谁知他叫人在半路上将他杀了，我先着人送他去，临死时叫把这件汗衫儿寄与你，代他报仇。”印月听了，柳眉倒竖，星眼圆睁，满眼垂泪，骂道：“这老贼怎么忍心下这样毒手！我若不碎剐了这老贼，我把个客字儿倒写了你看。”咬牙切齿，忿恨不已。忠贤道：“你不必发空狠，等寻到个计较，慢慢的除他。”印月道：“我恨不得就吃这老贼的肉，还等慢慢的！”忠贤道：“不难，事宽即圆。”
谁知王安也是合当该死。二人正说之间，只见个小黄门来寻忠贤，忠贤道：“甚么事？”小内侍道：“刑科有本送来魏爷看。”忠贤接过来看时，却是为移宫盗宝、内宫刘成等事的覆本，“刘成等三人己经打死，其羽党田寿等理宜从轻发落”。忠贤袖了此本，起身向印月道：“你莫恼，等咱计较了来，管情在这个本上结果他。”便走出宫来，到私宅，叫人请李永贞来计较。
这李永贞原在东厂殷太监门下主文，后忠贤管厂，亦请他来主文，凡事都与他计议。后又访得刘现充长陵卫军，也取了来，改名若愚。因出入不便，哄他吃醉了，也把他阉割了，畜于手下办事。这日把本递与他们看，又说道：“客巴巴急欲报仇。”李永贞道：“只须如此如此，便可送他之命。”忠贤大喜，忙进宫来，与印月说明了。
次日，把本呈上道：“他盗去内库宝玩，岂可从轻？”客氏也在旁插口道：“李选侍移宫时，这些人也不过是搬的娘娘随身金珠簪珥，何曾盗着干清宫宝玩，只因王安与这般人有仇，要乘机诈他们的钱，故将他们陷害。李娘娘也十分苦恼，当日也曾奉过泰昌爷的旨看管皇爷，他生的八公主，也是先帝的骨血、皇爷的手足。因王安恼他，说他交通外官，诬他要僭称太后，要垂帘听政，把他逼迁到冷宫，也不等皇爷的旨意。选侍急得上吊，公主急得投井。皇爷也该看先帝面上，怎使他母子受苦、衣食不周？总是王安倚着王爷的势，擅作威福，说皇爷件件事都是他主张，后来与外官交结，不知得了多少钱哩！”皇上道：“既不是盗的干清宫的宝玩，可将田寿们放了罢。”忠贤答应。传旨出来，即皆省释。忠贤又于中主张，叫他们谢恩时就上个本，说：“王安要陷害李选侍并奴婢等，因要诈银二万两未遂，故任意加赃，欲置之于死地。”又嗾给事中霍维华劾王安。客氏又在傍簸弄，激恼皇上。遂至天颜震怒，传旨道：“王安结纳朝臣，弄权乱政，诬陷无轲，逼迁妃主，着革职，发南海子净军处安置。所有恩典，尽行缴回。一应家财产业，籍没入官。”主忠贤得了此旨，即刻差出四个心腹牌子头，竟到王安私宅内宣旨，取了他司礼监印，摘去牌头帽，押着起身。王安道：“移宫盗宝，皆有实据，咱须亲见圣上辩个明白。”牌子们道：“皇上只教押你去充军，谁敢带你去进宫，谁敢带你去见驾！”可怜一个王安，要辩无处辨，只得听他套上铁索，押出朝门，大热天雇了头驴，往南海子来。牌子头覆了旨。
魏忠贤满心欢喜，回到私宅，对李永贞道：“李二哥好计，亏你拔了咱眼中之钉。”永贞道：“这是爷的本事，据我的意思，还该早些打发他往南京去纔好，如今他虽在外边，他的羽党甚多，过几日或有他的人代他称冤，或是皇上一时心回，取他回来，那时悔之晚矣！”
忠贤道：“狠是，怎处哩？”永贞道：“除非摆布死他，纔得干净。”忠贤想了一会道：“有了。”又进内来与印月商议了。
一日，皇上同一班小内侍在宫中玩耍，忽然对客巴巴道：“如今没有王安，朕也玩得爽快些。”印月乘机说道：“他虽去了，还在外边用钱买嘱官儿代他出气，说他是三朝老臣，皇爷也动他不得。”皇上道：“他竟如此大胆，可恶之至！”即着传谕到南海子去，道：“守铺净军王安，不许交通内外人等。如有人仍敢违禁往来，即着锁拿，奏闻治罪。”先王安一到南海子时，还有两个掌家、三四个贴身的老实跟随，其余的都逃散了。王安对众人道：“不知道皇上是甚么意思，把咱处得这般。”有一个掌家道：“这还是霍给事说爷掌监印的根子。”又一个道：“这是爷前日要赶客巴巴出宫，他如今要报仇害爷的。”
正猜疑间，只见一个小黄门传了上谕来宣读了。众人听见，皆面面相觑，不敢不去，又不忍去。王安垂着两行泪说道：“罢了！咱一人做事一人当，怎么连累你们？你们各自散了罢。”两个掌家含泪道：“孩子们平日跟爷，吃爷的，穿爷的，撰爷的钱，今日落难时，怎忍丢了爷去？”那老实道：“小的们自幼跟随爷，叫小的们到那里去？生死都随着爷罢了，王安哭道：”这也是你的好意，只是你们在此也做不得甚事，又替不得咱的苦，不要连累你们受苦，不如散去的好，你们此去，须寻个有福分、有机谋的跟随他，再莫似咱这没福的，这等疏虞，被人陷害，不能管你们到头。“说罢，放声大哭。众人都哭了一会，只得拜辞而去。小黄门纔去缴旨。只丢得王安一人，冷冷清清，凄惶独坐，终日连饭也无人做。饥饿难捱，正要寻自尽。
忽一日，有四五个人，抬着食盒酒饭芝水道：“孙公公拜上王老爷，送酒饭来的。请爷多用些。”王安道：“承你爷的情，他还想着我哩。”说着，众人摆下酒饭。王安也是饿急了，不论好歹，只顾乱吃，斟上酒来，吃了几杯。众人收拾家伙，王安还说道：“多拜上你爷，没钱赏你们，劳你们空走。”纔说完了，忽然大叫一声，跌倒在地，只是乱滚，没半个时辰，七孔流血而亡。来人看着他死了，纔去报与忠贤。忠贤即差人来，将他尸首拖到南海子边空地上，一把火化为灰烬。可怜他：正是三朝羡老臣，从龙辛苦自经营。
荣华未久遭谗死，魂断孤云骨化尘。
一霎时将王安烧完，将灰扬去，不畜踪迹。题了一本，说王安畏罪自缢身死。那二十四监局都怕魏、客两人的势焰，谁敢代他伸冤？一个个摇头乍舌，不敢惹他。
忠贤又夤缘掌了司礼监印，将李永贞、刘若愚升为秉笔，凡一应本章，不发内阁，竟自随意票拟，又以王体干、石文雅、涂文辅等为心腹。一个太监李实，原与他交好，就把苏州织造上等一个美差与他。李实也见他威权太重，恐惹他疑忌，忙领了敕，便星夜驰驿往苏州去避他。忠贤送行时，席间托他访问魏云卿与他母亲的消息。一个管御药局的崔文升，因泰昌皇帝崩驾，说他用药不慎，科道交章劾奏，已革了职，此时也来依附他，升了美缺。其余掌家及门下的官，或近侍，或各处的要津，皆使他们时刻在御前打听消息，大半是蟒衣玉带，就是王安手下的人也来投靠。那不伏气投他的，俱被他摘去牌帽，或降为火者，或发回私宅闲住。把个皇帝左右，布得满满的私人。
客印月又从中调遣六宫妃嫔，非与他相好者不得进幸。忠贤又差人到肃宁，访他亲兄魏进孝。本县熟人问道：“进孝出赘人家，死已十余年，只有二子。”于是把他长子魏良卿取来，纳粟做了中书，如今重又题改了武职，荫了个锦衣指挥。又将客巴巴的儿子侯国兴并兄弟客光先、侄儿客瑶都荫作锦衣指挥，傅应星、田尔耕俱各升一级。又与尔耕计议，要选三千精壮净身男子入宫，习为禁军。正是：已同红粉联心腹，又取青年壮爪牙。
毕竟不知选得何如？且听下回分解。
第二十九回劝御驾龙池讲武 僭乘舆泰岳行香
诗曰：堪恨奸雄大恶生，乱于禁闼弄戈兵。
旗翻太液军声壮，剑拥长杨杀气横。
忍向昭昭欺国法，却从冥冥媚神明。
泰山妄祭非今日，漫道威名思也惊。
话表魏忠贤将二十四监局布满他的心腹牙爪，又见辽左多事，皇上畜心武备，遂自逞雄心，选了三千青年雄壮净身男子入宫操练，以充禁军。又将他名下官儿，充为把总、哨长。于御营中选进几个教师来教习武艺，着小内侍们引诱皇上到后海子里玩耍。一则引荡圣心，二则假此奉承皇上欢喜。把一座后海子收拾得十分齐整。但只见：花砖砌岸，文石熏堤。暖溶溶百顷净玻璃。妆就曲江春色；静娟娟十洲通窈窕，造成隋苑风光。织女机丝，直接天河星海；石鲸鳞甲，移来翠水瑶池。到春来和风习习，堤边杨柳绿如烟；到夏来旭日炎炎，水面荷花红似锦。秋来时水天一色，落霞与孤鹜齐飞；冬来时雪月交辉，玉鉴共冰壶相映。时迎凤舸日边来，常有锦帆天上至。
后海子内原有金章宗李后的梳妆楼在内，左右有金鏊、玉蝀二坊，又新添上许多楼阁，也都十分壮丽。
亭台罨画，岛屿潆洄。平桥夹镜落双虹。高阁凌霄飞五凤。月轮映水，波纹澄镜浸楼台；宝槛凌风，花瓣随风粘荇藻。山河扶绣户，日月近雕梁。画栋雕瓮，结绮临春增壮丽；金铺绣幌，瑶宫琼室竟豪华。
又造起许多龙舸凤舰，总选些清俊的小内侍撑篙，鼓棹演习。又选民间十五六岁美丽女子，唱呆歌于其上。那楼船造得十分华丽，但见：双龙齐奋，彩鹢争飞。双龙齐奋，荡开水面天光；彩鹢争飞，穿破波心月色。珠帘绣鹄，掩着殿脚女、司花女，尽皆皓齿明眸；桂楫兰桡，忽听得采莲歌、鼓棹歌，都是吴歈越调。驾万里长风，锦缆牙樯天上坐；泛五湖明月，玉箫金管镜中游。
魏忠贤将海子收拾整齐，请皇上游玩。又于海子左边空地做一教场，终日操演。凡兵部的马匹、户部的钱粮、工部的衣甲器械，俱拣上等的关进来，时刻都不敢违误。那班人俱穿了鲜明的衣甲，拿着精利的器械，鸣锣擂鼓，放炮摇旗，日逐的吶喊鬼闹。他要买那些人的心，不时来看操、犒赏，又常请皇上赏赐。待操练纯熟，又请皇帝亲阅。自厚载门至教场，一路都是明盔亮甲的官兵。
皇上至演武厅坐下，上列着锦袍玉带的内臣，帘下立着四员金盔金甲的镇殿将军，下面都是勋卫，全妆披挂。将台上高悬着一面大纛，旗旁立着一个守旗将士，看他怎生样打扮：金甲斜穿海兽皮，绛罗巾帻插花枝。
茜红袍束狮蛮带，守定中军帅字旗。
站台边立着四员巡哨官儿，也结束得齐整。但见他：三叉宝冠珠灿烂，两条雉尾锦斓斑。
柿红战袄银蝉扣，柳绿征袍金带拴。
蜀锦袍遮锁子甲，护心镜挂小连环。
手中利剑横秋水，肩插传宣令字旗。
台下旗幡队队，戈戟森森，列成阵势，各按方位。东边一簇尽是青旗、青甲、青马、青缨。但见他：轻云晓映春堤碧，簇簇旗幡拖柳汁。
锦练斜穿翡翠袍，金盔半掩鹦哥帻。
狻猊绣甲衬猩绒，宝带玲珑嵌绿琮。
蓝靛包巾光闪闪，牙幢开处现青龙。
正南上皆是红旗、红马、红甲、红婴。正是：斗大朱缨飘一颗，猩红袍上花千朵。
狮蛮带系紫玉团，狻猊甲露黄金锁。
岸帻锁金簇绛纱，龙驹千里跨桃花。
祝融天将居离位，朱雀旗摇映晓霞。
正西上尽是白旗、白甲、白马、素缨。但见：旗飘白练走如雪，戈戟森森多皎洁。
素色罗袍腻粉团，兰银铠甲层冰结。
獬豸吞头银闹妆，麒麟腰带玉丁当。
太阳凝处寒霜护，白虎生威守兑方。
正北上一簇多是黑旗、黑甲、黑马、玄缨。一个个：铁骑腾空如地煞，堂堂卷地乌云杂。
雪花乱点皂罗袍，日光掩映乌油甲。
剑似双龙气吐虹，马如泼墨晓嘶风。
牙旗开处飘玄武，黑雾漫漫锁坎宫。
中央皆是黄旗、黄马、黄甲、黄缨。真个似：一簇黄云分队伍，熟铜锣间花腔鼓。
杏子黄袍绣蟠龙，戗金护领镌飞虎。
翻风锦带束秋葵，出水雏鹅染号旗。
坐镇中央戊己土，高牙大纛拥前麾。
五方阵势摆得齐整威严，只听得一声号炮，站台上三声画角，鼓乐齐鸣，将台上扯起一面黄旗来。军中两骑马一对蓝旗，飞也似地来到站台边，下马起奏道：“请皇上开操。厅上内臣传旨道：”奉上谕，小心操演。“蓝旗答应一声。飞身上马，报入五营。又听得一声炮响，将台上将旗一展，只见摆成一个八卦阵。少顷，又一声炮响，那阵中纷纷滚滚，顷刻间变成一字长蛇。阵势摆过，先演枪炮，后演牌手长枪。正是：箭穿杨叶，齐夸七札之能；枪滚梨云，共羡五花之妙。芦管频吹，胡茄竞奏。
操演已毕，龙颜大悦，即伟下旨：“众军将俱着赏金花、金功牌并白银十两酬之；余者各赏银花、银牌；军士各赏银二两。魏忠贤训练有功，亦赏金花牌、锦缎八表里。”各各谢恩，领赏归营。然后大摆筵宴，军中打起得胜鼓来，众乐齐鸣。乐止收兵，尚未尽收，忽正南上鼓角齐鸣，飞出一彪人马，但见得：杂彩旗幡映日，暄阗鼓角连天。呆绫蜀锦趁风旋，铁甲霜戈布满。
灿烂金麾玉节，轻盈宝镫丝鞭。浑如月孛下云端，魔女天仙出现。
那枝人马，却是一队女兵，来到站台下扎住。门旗开处，有几十对旗幡簇拥着一员女将，妆束得十分艳丽。但见他：玉叶冠满簪珠翠，锦花袍巧绣蛟龙。鸳鸯双扣玉玲珑，宝甲连环穿凤。
十指轻笼嫩玉，双钩斜踏莲红。娇姿秋水映芙蓉，宝剑精光吐迸。
那女将直至御前下马，叩见皇上。看时，却是客巴巴，妆扮得异常娇艳，比平时更觉风流。皇上大喜，亲举金杯赐酒三爵，特赐金花、金牌表里。手下女兵个个颁赏，命御去戎妆侍宴。
饮至半酣，皇上下来，走了一回马。魏监也领着一班小内侍，客巴巴也领一班宫女来走马。正是：殿前宫女总纤腰，初学乘骑怯又娇。
上得马来纔欲走，几回抛鞚抱鞍桥。
客巴巴上了马，如星流电掣一溜烟的去了。只见：袅袅身轻约画图，轻风习习扬衣裾。
双钩斜挂新生月，疑是明妃乍入胡。
各走了一回马，至御前下来。魏忠贤骑的匹玉面龙驹是天闲选乘，谁知走发了性，收不住缰，竟冲上御道来。左右内侍不敢悬他，竟冲到御前。皇上动了怒，取箭将忠贤的马射倒，哈哈大笑。左右扶忠贤起来，竟不到御前请罪，他竟先自去了。皇上同客巴巴又饮了一回纔起驾。客巴巴令中军打得胜鼓，直送至宫。
魏忠贤见皇上射死了他的马，心中郁郁不快。回到直房，李永贞等都来问候。忠贤说了一遍。又道：“那马平日骑惯了的，到也驯熟，今日不知怎么溜了缰，再收不住？咱昨夜梦一金甲神人，把我一推，不意今日就有此事。我想从前没甚事得罪神圣，只有当年曾许过涿州泰山庙的香愿，至今未还，须要自去一走。”遂叫永贞写了个告假的本，先差人送银子去启建道场。至日，亲来拈香。本下，次日辞朝，把一应事都叫李永贞照看管理，凡奏章紧要者即飞马来报，其余都俟回来票拟。沿途地方官闻得此信，早预备下轿马人夫，一路迎接。也不知费了多少钱粮。他领了一班内兵，簇拥着往涿州来。百官远迎，不须细说。一行仪从甚是齐整。但只见：羽葆翠盖，凤帜龙旗。职方负弩净风尘，方伯持筹清辇路。轰轰雷响是黄幄车、大辂车、金根车，高卷着珠帘绣幕；层层雾卷是红罗伞、曲柄伞、方沿伞，尽都是翠点珠悬。飞龙旗、飞虎旗，相间着黄旄白钺；日月扇、龙凤扇，相对着玉节金幢。捧香帛的都是锦衣玉带，金鞍白马从容；护乘舆的尽是铁甲金戈，绣袄金盔猛烈。一路上红尘滚滚，半空中香雾漫漫。恍疑凤辇看花回，浑似鸾舆巡狩出。
不日到了涿州，知州等离城五十里迎接。一路来廪给中伙。俱如进御膳的一般。将近泰山庙时，众道士响动乐器，出庙俯伏迎迓。众官俱跪在道旁。进得庙来，至大殿前下轿，礼生迎上殿。忠贤看那醮坛，却铺设得十分齐整。但见那：琼台九级分，宝笈千函列。数千条绛烛流光，几万盏银灯散彩。对对高张羽盖，重重密布幡幢。风清三界步虚声，月冷九天垂沆瀣。金钟响处，高功进表上虚皇；玉佩鸣时，都进步虚朝玉帝。紫绡衣星辰灿烂，芙蓉冠金碧辉煌。监坛神将貌狰。直日功曹形猛恶。道士齐宣宝忏，上瑶台酌水献花；真人暗诵灵章，按法剑踏罡布斗。青龙隐隐开黄道，白鹤翩翩下紫宸。
大殿上贴着一副黄绫织成金字对联，上写道：贝阙珠宫，鉴草莽之微忱，一诚有感；金书玉简，降海山之福庆，万寿无疆。
礼生引忠贤上殿，小内侍铺下绒毡，小道士用银盆捧水，净手上香。小内侍捧着香盒，礼生喝礼，上了香，拜了四拜。游览一遍，至方丈内坐下，知州引众道士一一参见。忠贤问道：“合庙多少道士？”住持跪下禀道：“共有四十二众。”又问道：“都有度牒么？”住持道：“只有十二名是有度牒的。”忠贤道：“你去把名字一个个都开了来，没度牒的，我都给与他做一个胜会，也不枉来此一遭。”道士答应去了。少顷，逐一开了来。忠贤一一看过，并不见有陈元朗在内，心中疑惑道：“怎么不见他？当日只好十七八岁，如今纔好有四十外年纪。又不大，何以不见他？”道士摆上斋供，遂与田尔耕吃罢，心中甚是不快，便早早睡了。
次早起来，吃过早斋，高功禀道：“醮坛各色文表齐全，请老爷用押。”忠贤换了蟒衣玉带，众道士一齐响动乐器，引至殿上。礼生喝礼拈香，礼拜毕。东首一顺摆着四张桌子，都铺着龙凤彩袱，上面堆着各色文卷，高功一一指点道：“这一宗是借地建坛表文，这一道是上奏后土皇都地祗关牒，这一道是土府值年太岁并本庙土地，这一宗是开发文书关牒。这六道是本处城隍、四值功曹、本庙护法诸神、泰山顶上传宣急流马元帅、流金大锭帐元帅、九凤破秽上将军。这一宗是本日早朝启上元赐福天官笺文，启请五师真君笺文，启请监坛监斋神将文牒。这一宗是五方五老、玉符云篆五朝真文，启请赦罪地官签文。这一宗是晚赞星关灯祝寿、解劫、上斗姥元君云篆、上奏紫微大帝表文。一桌已完，又一桌上是次日早朝关白庞、刘、荀、毕、陶、辛、张、邓八表天君文移，开天总召名职神员文移，上九天应元雷声普化天尊文表。一总是次日早朝开关门、劈地户、取水火、炼度真文，上南极丹霞大帝取水文移，上东极扶桑大帝取水文移，关白司玉磬神霄劈非大将军，关白司金钟神霄禁坛大将军关牒。这是次日晚朝解结上释厄水官笺文，劈暗灵符。这是正日早朝启请东岳天齐仁圣帝群笺文，上太乙救苦天尊文表，上冥府十王笺文，又上度老爷三代祖考，下及冥阳界内十类孤魂。这是黄白简，告下斗府七元君一转元灵妙道真经，告下南极长生大帝二转元灵妙道真君，告下东极东华帝君三转元灵妙道，告下东方木公真君四转元灵妙道真君。这是正日早朝关召，交龙金龙关符，启请三清上帝清司黄白简，告下斗姥九凤元君五转元灵妙道真君。告下南岳魏夫人关召青鸾白鹤六转元灵妙道真君，告下南极老人寿星七转元灵妙道真君，告下东华福禄二星八转元灵妙道真君。这是晚朝启请五师笺文，黄白简，告下青城可韩司丈人真君九转妙道真君，告下三天辅教天师十转元灵妙道真君并总醮都公诸疏。这是老爷虔许香愿青词。”道士一一柑出，与忠贤画了字，傍边小内侍捧过五十两一封银子、四表礼，做画字礼拜表仪。各神前都拈香，再拜而退。
高功发毕文书，请忠贤到方丈内用午斋毕。同田尔耕在庙闲步，见昔年光景宛然在目，想道：“我当初在此与死为邻，若非陈元朗师父，怎有此日？我今富贵了，到此却不见他，难道他是死了？”睹物伤心，忍不住凄然泪下。又不好哭，又不住泪，只得暗暗拭干，没情没绪的回来。睡了一刻，又起来，叫小内侍唤一个老年的道士来。那道士不知为甚事，战兢兢的跪下。忠贤道：“不要害怕，我问你，这庙中曾有个陈元朗的，怎么不见？”那道士回道：“那是小道的师兄，他于二十年前同个云游僧家往青城山朝峨嵋，至今未回。”忠贤道：“他俗家有人么？”道士道：“他俗家没人了。”忠贤叹息不已。
三日醮事已完，忠贤分付知州拨腴田十顷，为庙中香火。每一个道士给度牒一张。分付：“如换住持，不许妄举匪类，须择有德行者当之。于庙傍空地上建陈元朗生祠，亦拨田三顷，以供香火祭礼，我自着人来住持。”知州一一答应钦遵。
忠贤正料理起身，只见一个小黄门气吁吁地下马入内。叩了头，走向忠贤耳边低低说了几句。忠贤传令，即刻起马，兼程而回。正是：“洪恩未报先违愿，词组传来又恼人。
毕竟不知传来甚事？且听下回分解。
第三十回侯秋鸿忠言劝主 崔呈秀避祸为儿
词曰：万事转头空，何似人生一梦中。蚁附蝇趋终是幻，匆匆，枉向人前独逞雄。
何必叹飘蓬，祸福难逃塞上翁。狐媚狼贪常碌碌，烘烘，羞恶良心却自蒙。
话说魏忠贤因醮事已毕，正欲起身，只见小内侍飞马而来，向耳边说道：“客太太被中宫娘娘赶出宫去了。”忠贤惊问道：“为甚事？”小内侍道：“因皇上前日在西宫玩耍，一时要往中宫去，客太太说：”中宫娘娘有恙未痊。‘皇上道：“既有恙，你可去看看。’客太太领旨去问安，回过了皇上。谁知次日退朝，驾幸中宫，娘娘好好的出来迎接。皇上问道：”闻你有恙，朕来看你，可曾服药？‘娘娘道：“不曾有甚病。’皇上道：”昨日朕要来你宫中，客巴巴说你有恙，朕后差了他来看你的。‘娘娘道：“他并没有来。’皇上说：”如此说，竟是他的谎了，既欺了朕，就该处他。‘皇上在中宫宿了两夜，第三日到李娘娘宫中去了，中宫娘娘即宣了客太太进宫，问道：“我有何病，你就欺瞒皇上？皇上着你来看我，你不来，又说谎。当日太祖爷铁牌上镌着道：”宫人说谎着斩。“你今期瞒皇上，就该死。诅咒我也该死，说慌也该死，随你拣那一件认去。’客太太无言可答，只是叩头求饶。娘娘道：”且看圣上之面，姑饶一死，逐出宫去。‘即刻着四个内宫押着出去，不许停畜。客太太用了钱，纔得见皇上。皇上道：“你本不该说谎，娘娘若不处分，那法度何在？既叫你出去，这还是从轻，朕也不好挠他的法。你且出去，等娘娘气消一消，朕再来召你。’客太太忍着气回家去了。故此孩子星夜来报爷知道。”
忠贤听了，分付即刻起身，兼程回京，百官迎接一概不见，竟回私宅。内外官员都来问安，也一概免见。忙换了便服，走到侯家。秋鸿迎接，忠贤问道：“太太在那里？不要恼坏了。”秋鸿道：“没得扯淡，恼甚的，来家好不快活，日高三丈，此刻还未起哩。在宫里起早睡晚的，有甚么好处？你去烧香，带了甚么人事来送我的？”忠贤道：“可怜那是个甚么地方，还有物事送人？”秋鸿道：“你从毛厕上过也要拾块干屎的人，难道地方官就没有物事送你的？好一个清廉不爱钱的魏公公，专一会撇清。”忠贤道：“有！有！有！那里出得好煤炭，送几担与你搽脸。”秋鸿道：“那是你这老花子，在那里讨饭时擦惯了脸的。”忠贤道：“我把你这油嘴臊根，还是这样出口伤人。”赶上来打他。秋鸿笑着跑进房去，忠贤赶上一把按住道：“我不看世界面上，就一下子弄杀你纔好。”秋鸿道：“这纔像个皇帝的管家，学了句大话儿来吓人。你只好说得，行不得。”二人闹了一会。忠贤道：“趁着月儿没有起来，吵他吵去。”秋鸿道：“他在后头桊里睡着哩。”二人携着手往后面走，过一重小门，见一带长廊，秋鸿道：“从这小廊转弯进去就是了，你自去罢，我去办早饭来你吃。”说着去了。
忠贤转过回廊，见一座小小园亭甚是精致，但见：香径细攒文石，露台巧簇花砖。前临小沼后幽岩，洞壑玲珑奇险。
百卉时摇翠色，群花妖艳栏边。五楼十阁接巫天，绝胜上林池馆。
朝南三间小厅，后面一座花楼，许多斜廊、曲槛、月榭、花台，十分幽雅。正是：画栋巧缕人物，危楼尽饰沉香。花梨作栋紫檀梁，檐幕铜丝细网。
绿绮裁窗映翠，金铺钉户流黄。石脂沱壁暗生光，不下骊山雄壮。
从花楼下一道斜廊东去，纔是一座桊，面前小山拳石，盆景花木，见许多丫环在廊下梳头刺绣，或依栏看花，或共相戏耍，一个个都是：眉蹙巫山攻黛，眼横汉水秋波。齿编欠玉莹如何，唇吐樱桃一颗。
鬓亸轻云冉冉，脸妍莲萼猗猗。翠翘绿绮共轻蛾，燕赵选来婀娜。
那众丫环见忠贤进来，都站立两旁，有两个即走进去报信。忠贤道：“太太起来了没有？丫环道：”还末起来哩。“刚走到桊前，丫环出来道：”请老爷坐，太太纔起来。“忠贤看那桊内，摆列的古玩书画，无一不精，但只见：囊里琴纹蛇腹，匣中剑隐龙文。商彝翠色列苔茵，周鼎朱砂红晕。
逸少草书韵绝，虎头小景怡人。哥窑百定列鱼鳞，汉篆秦碑遒劲。
忠贤闲看了一回，欣羡不已。等得心焦，不见印月出来，只得走进他卧房。只见他房中摆得更十分精致：箪密金纹巧织，枕温宝玉镶成。水晶光浸一壶冰，七尺珊瑚红映。
屏列玻璃色净，榻镶玳瑁光莹。锦衾绣幕耀光明，玉笋金钩双控。
进得房，只见印月初起，在大理石榻上裹脚。忠贤与他并肩而坐，问他出宫之故。但见他：眉压宿酲含翠，腮边枕印凝红。宝钩斜溜鬓云鬅，渺渺秋波懒送。
软抹酥胸，半亸蝤蛴，钮扣微松。梨花带露倚春风，似怯晓寒犹重。
印月未曾开言，先呜呜咽咽的哭起来。忠贤道：“你莫恼，等我代你出气。”印月道：“你说的好大语！是他说的，天下只有他大，他是个国母娘娘，要我们早上死，谁敢亩到晚？连皇爷也不在他心上。我们纵大，杀了无非是个奴纔！今日处了我，明月就要轮到你了，你还说代我出气！”忠贤道：“皇上也该有些主意，有事说罢了，怎么就叫你出来？”印月道：“皇爷的心都是他引偏了，一连在他宫中过了两夜，不知怎的撮哄，自然两个人说同了，次早纔叫我出来的。”忠贤道：“你休谎我，任凭怎样也要代你出这口气。”印月把手向他脸上一抹道：“不羞，你弄得他过？”忠贤道：“弄不得他，难道他爷老子也处不得！”印月道：“皇爷的耳根子又软，岂不护他丈人？你代我将就些罢，莫要惹火烧身。只是我不进去就罢了。”忠贤又温存他一会，代他揩干了眼泪。丫头捧上茶来，忠贤拿了一杯，送到他嘴边。印月吃了两口。
只见秋鸿进来道：“日已中了，吃早饭罢。�