第六十一回 海刚峰请旨归田 张居正负幼登殿
解组归来鬓已斑，林泉清趣且偷闲。
君恩应比如山重，梦寐难忘忆圣颜。
日午天青，幂罩关山，双旌又来。料苍生属望，梦难辞鞅掌，那避喧哗。遗爱长存，殊勋不泯，谁识心劳抚字哉！征途上，早流连瘦马，荒驿宫梅。林居拟遂初怀，却缘甚、趋庭鲤对乖。慨当时虎视，双眸炯炯，俱成鹤发，满颔皑皑。朔雪迷空，蛮烟匝地，须信人生亦有涯。丹青在，共临风延伫，眄想徘徊。
这《沁园春》一调，专为忠君爱民、毕生劳瘁、以民生国计抱负终身、至老而无倦者，后之人，故美之以词颂，采之以传奇，千载而下，知所以为忠也，为诈也，为不肖也，为贤也。
然世人多以忠贞节操为千古美谈，奸邪谗佞视为遗臭万世。那知无奸邪谗佞，无以见忠贞节操之人；无忠贞节操之人，无以除奸邪谗佞之党。试举《小红袍》一书。
话说明朝有一位大臣，谥忠介公，姓海名瑞，号刚峰者，广东琼江县人。赋性忠直，器宇魁梧。年二十七时，以贡士起家，授淳安县令。因那时严嵩权奸当国，他便与严嵩作对。严嵩百计谋害，幸老天庇佑，后竟扳倒严嵩，为国除奸去暴。又曾保全国母、太子，功在朝廷，中外悦服。嘉靖天子钦命南直操江之任，御赐飞龙旗两面，上写着："逢龙截角，遇虎敲牙。"到任以来，奸邪屏迹，官清民乐，这也不表。
有松江府华亭县书生姓陆，名秀，字元龙。父陆汉臣，母何氏，遭恶宦阴谋架陷，父母相继沦亡。陆元龙落拓风尘，栖身无所，幸徐尚书告归林下，怜才物色，招入为婿。适海爷按临南直操江，不怕皇亲国戚，惯要剪除，元龙就去呼冤，立刻为伊剖断，冤伸枉雪。又有郭成，字文孝，混名孤儿，江宁府上元县人。父早逝，孤儿性孝谨，随母寄食舅氏，遂弃举子业。
海爷怜他孤苦，赠他白金，得以攻书入泮。恰好秋期将至，郭成赶闱，陆元龙亦与秋试。元龙得中经魁，郭成得中第十四名举人，二人来到操江衙门拜见恩师。海爷道："贤契自从一别，苦志诗书，可喜一举成名，不负当日老夫冰鉴。"二人道："多谢恩师提拔，衔环难报。"海爷道："贵同年在此，我有杯酒称贺。"左右备酒，席间说些别后寒温。海爷道："二位贤契，我端正书札在此，俟进京时递与相国李公，自有好处。"陆元龙、郭成二人拜别辞出。于是二人择吉进京。
到了相府，投递海爷书信。李太师细问海操江在任如何，二人称道海爷居官公正廉明，太师甚喜。郭成、陆元龙告别回寓。
看看春期已到，二人进场。榜发，俱各高中了进士。陆元龙殿试中了探花，郭成钦点翰林，在京供职。
海爷三年任满，回京复命。皇爷大悦，道："爱卿忠正清廉，不负朕所托，今升卿为兵部尚书。"海爷忙叩头奏道："臣蒙圣上加恩，本当尽忠报国。但今臣一则筋疲力竭，二则年迈无子，三则学疏才浅，不堪为官，望天恩赐臣告归林下。"皇爷道："卿素负才能，赤心为国，正宜助朕掌理朝政，岂可辞朕而去？"海爷又奏道："臣果系老迈，不堪办事，乞天恩放归田里。臣死在九泉，亦感皇恩。"皇爷见海瑞决意要去，乃道："爱卿既决意要去，朕亦不忍强留。今准卿告假一年，还乡祭祖，候限满之日，来京供职。"海爷谢恩退朝，同僚尽来送行。海爷荣归林下。荏苒流光，过了许多岁月，暂且按下不表。
且讲隆庆皇爷登基六载，风调雨顺，国泰民安。不期本年二月间，龙体欠安，至四月甚至沉重。娘娘心中忧闷，叫-声："万岁呵！太后寿高年迈，王儿又小，若有不测，叫四岁孩儿怎能治国？"皇爷道："御妻呵！不必忧虑，只消把王儿托付一个忠臣，总理朝纲，便可无忧了。"娘娘道："不知万岁要托何人？"皇爷道："你且回避，只留王儿在此，朕自有主意。"皇后退入后宫。
皇爷命内侍传到十位朝官见驾。内侍传出旨意，那十个大臣，即刻随宣进入寝宫朝见。皇爷道："朕今宣卿等非为别事，只因朕病体沉重，恐有不测。太子年幼，无人保驾，特宣卿等，凭太子自择，学那周公辅成王故事，负幼登殿。"诸臣听令。
皇爷道："王儿你去择来。"那太子遍观，中意张居正，便跑身边，要他抱。居正抱起太子。皇爷道："王儿可谓目下有珠。"即命太子拜他为师傅，封为太师，其妻林氏，封一品夫人，入宫保护太子。"明日传集百官，朕当传位，命太子临朝登基。"诸人各各谢恩退出。
到了三更，百官齐集午门。忽听金殿钟鼓齐鸣，净鞭三响，百官随班入朝，三呼拜舞，俯伏金阶。那居正抱了小主，端坐龙亭之上。两边宫娥彩女，内侍太监，团团簇拥。居正心中暗想："果是快活！难怪前朝臣子，多有谋位之意。且待我试他一试。"就把太子放在旁边，自己端坐。一霎时头眩目暗，一交跌坠下金交椅。只见殿中有数十个青面獠牙的天神，手执刀斧，走上前来，夹头夹脑乱砍。居正大叫，爬起来抱了太子，将身复坐龙亭之上，那一班神将忽然不见了。居正心中大惊道："看这小孩子，他倒有这福分。"便开口说道："诸卿，老夫承天子之命，抱新君登位，改年号为万历元年，但愿诸位辅佐圣躬，风调雨顺，国泰民安，君圣臣良，四海升平。文武百官，加升三级，天下百姓，赦免本年钱粮。钦哉谢恩！"百官退朝。居正抱太子乘辇退入寝宫，朝见隆庆皇爷，奏道："臣奉旨抱太子登基，百官俱各悦服，洪福齐天。"隆庆道："托付有人，寡人之幸也。"命排宴，以劳太师辅佐之功。
居正受宴毕，谢恩出朝，回归第宅，心中暗想："今日抱太子登基，看他小小孩子，倒有大人福分。老王爷托我保驾，总理朝纲，待我慢慢计算，谋夺天下，有何难哉？但我所生四子，长名茂修，次名惠修，三名明修，四名因修，虽各在京随侍，但未有前程。我今官居极品，不怕朝中百官不来奉承。只消吩咐几个心腹官儿，何怕功名不显？"不说居正以下设想，再讲隆庆皇爷，自从传位太子之后，龙体日加沉重。忽一日龙御上升，新君哀举，班诏天下，百官治丧挂孝。那张居正见上皇驾崩，越发胆大。心中想道："朝中文武，也有敬我的，也有怕我的，也有怪我的。敬我的立刻加升，怕我的越加威严。惟有怪我的，我定要立刻削职，或诛戮，或贬，或窜。即时廷臣尽是我党，便不怕人了。"于是所升的不是他门生故旧，便是他干儿义子。朝中一班正人君子，个个怨愤。
不期恼了一位皇叔，乃镇东辽王，十分怀忿。一日早朝，出班奏道："臣镇东辽王，有表章冒奏天颜。"内侍取上，铺上龙案。那五岁皇帝，那晓得本中所言甚事？居正在身旁，看见本中所言之事，俱是劾他专权误国、杀害忠良之事。不知居正看了本章，意下如何，下回分解。
第六十二回 杀亲王巧传御笔 戏宫女假寐龙床
大家设镇重藩封，保障边疆得安宁。
本为幼君除弊政，权奸矫旨害贤王。
再讲张居正看见东辽王奏他专权误国等到事，心中忿恨，道："东辽王！你虽是金枝玉叶，但你职非言官，出位言事，分明欺主年幼，毁谤大臣，心怀不善，莫非要谋夺江山么？"辽王大怒，骂道："你这奸贼，欺主年幼，把持朝纲，杀害忠良，满朝尽是狐群狗党之人，异日必有弑夺之祸。乞主人速将居正尽法，以免祸根。"居正忙代传旨意道："辽王擅骂宰相，当殿欺君，候旨定夺。"遂将御笔塞在小主手中。原来居正要谋大事，只教小主写一个"斩"字。居正接上，大呼道："奉圣旨，立拿辽王斩首！"两边校尉尚未动手，早被辽王趋至御座之前，将手把居正一持举起半天，大喝道："奸贼！我王室至亲，并无不法，你乃假传圣旨杀我么？"说罢，将居正扯下一丢，跌得半死。朝臣见了，俱来相劝。那内侍恐惊了龙驾，忙传达室旨请退班，抱了幼主，退入后宫。诸臣只得退朝散班。
那居正回府，心中想道："可恨辽王，今日在朝中把我这等羞辱，我必要把他摆布。"心中沉吟半晌，道："有了，我今点齐铁甲奇兵一千，围住他府第。用一个心腹官员，传旨将他满门取斩，方泄我恨。左右，你去传兵部陈爷，叫他预先点一千铁甲奇兵，明日午门候旨。"左右领命去了。
次日五鼓，居正入朝，即将自己写的旨意呈上幼主。那幼主不知，又批一个"斩"字。居正捧了圣旨，传宣道："圣上有旨：着兵部陈文，提御林军一千，围着镇东辽王府，满门斩首回奏。"陈文接了圣旨，来到王府，大叫道："圣旨下，跪听宣读。"辽王忙穿衣冠，接入跪下。陈文开读诏书道："镇东辽王，欺君慢上，实有反逆之心，应该满门取斩，以正国法。钦哉谢恩！"辽王听了，怒发冲冠，也不谢恩，站起来大叫道："先帝呵！满朝多少忠良，你不付托他辅佐幼主，偏偏托奸贼。如今把幼主欺骗，把我一门抄斩。天使大人，待本藩回奏太后，然后就刑罢。"陈文道："旨意已下，谁敢迟延？左右动手！"铁甲奇兵一刀将辽王斩了头下来。众人一齐动手，见一个杀一个，见两个杀两个；从辰时杀到午时，把一家千余人杀了罄空。陈文入朝缴旨。居正又着人抄没家产，抄出白银二百万两。居正命人搬入相府，将王府封锁。次日，陈文升为吏部尚书。
居正每日朝罢，进宫教习幼主，这些太监、宫娥，轮流伺候奉侍，日日在宫中饮宴，然后回去。
这一日，太后传旨说："太师教习太子有功，内宫赐宴。"居正谢恩入宫，吩咐不用太监服侍，只留宫娥斟酒，饮了多时，不觉大醉。见执壶的宫女花容月貌，十分美色，不觉春心摇动，微微笑道："你这宫娥过来，我太师问你，你叫什么名字？"那宫娥走到太师跟前，含笑答道："奴名叫灵儿。"太师道："好一个灵儿！我且问你，你是伺候太后娘娘的，还是伺候先帝的？"灵儿道："是伺候先帝的。"太师道："你年纪多少了？先帝可曾幸过了么？"灵儿见问此话，脸皮都涨红了，只得说道："今年十八岁了，已被先帝幸过三年了。"太师见了，越觉姿容妖媚，一手把她搂着。灵儿春心亦觉摇动。两边宫女，俱各走开。太师色胆如天，两手抱住灵儿，便扯裤。灵儿道："这个使不得。"太师道："不妨，我与你干了此事，异日必另眼看待你。"灵儿道："妾虽经先帝宠幸，未经大战，必须轻些，莫作残花看待。"太师道："我自然晓得。"灵儿道："这儿恐有人来不便。"太师道："不妨，我与你到龙床之上去。"两人来到龙床，正要行事，忽外面大叫："太后娘娘驾到！"居正听了，大惊失色，慌忙假睡在龙床之上。太后见居正睡在龙床，心中不悦，命太监传宣道："太后娘娘有旨，张太师讲书饮酒，如何耽搁许久？速即回府理事，毋得迟延。"居正一场没趣，忙出宫回府，心中想道："我今日擅睡龙床，被太后娘娘知道，倘相传出宫，岂不被人评论？我想古来欲谋篡位者，手下必有雄兵猛将，钱粮足备，方能成事。但在京时预备，恐露人耳目。荆州是我家乡，又离京甚远，叫四孩儿在家密密招集，若京师有个动静，只须一支令箭调来。便是钱粮兵备，动费浩大，一时难以凑集。我想宋朝杨家将的子孙，聚集在岣屺山，田地甚多。宋朝以杨业有功于国，赐免粮额。
我今差了心腹官员，细细商量，照亩加粮，以备养兵之费。若遇外方兵起，我就将京中羽林军尽出，京师空虚，然后令四孩儿提兵入朝，那时取了天下，易如反掌。"居正正在思量，只见堂官禀道："启太师爷：今有外邦使臣来京进贡，现番使候见。"居正一闻此言，心中大喜，道："着他进来。"堂官引进使臣参见太师，命他坐下，问道："贵使从贵国到此，有多少日子？"使臣道："由海外而来三月有余。所有进贡礼物，乞大人转奏万岁外，更有些微小礼，乞太师笑纳。"未知另送太师何物，下回分解。
第六十三回 造假宝大廷充贡 赐宫室乳母荣归
外邦寄宝贡朝廷，巧造工师用意灵。
不是天心偏眷顾，木否棬杞柳那宁馨。
那外邦使臣来到京师进宝，参见张居正。叙话已毕，就把礼单呈上。内开走盘珠一百粒，珊瑚树一双，猫儿眼宝珠一匣，黄金一千两。这是另送太师的。太师命家人收入，吩咐备酒相待。
席间，太师问道："贵使进贡万岁的，不知是何宝物？乞先与老夫看过，方可奏闻。"使臣道："领命。"便叫跟随的将官："宝贝扛来！"排列堂上。太师先取一件问道："这叫作什么名？"使臣道："名为百喜图。那炉中有一百个'喜'字，炉内有十二个孔，按定时辰放出烟来。这是无价之宝。"太师又指一物问道："这是何名？"使臣道："名为醉仙塔。将塔放在金盘之内，将水从塔顶灌下，就变成酒，人饮一杯，立时醉倒。"太师又指一物道："这是何名？"使臣道："名为醒酒毡。
人若饮醉仙塔之酒，睡而不醒，只消扛在毡上，立刻就醒了。"太师大喜道："真好宝贝也！"须臾酒罢，使臣辞归馆驿。太师道："贵使此三件宝贝，暂放在此，明日早朝，抬向金殿，老夫代为转奏。"使臣领命回去。
太师心中想道："这几件宝贝，万岁库中也没有的，我正是爱它。只是它要进与万岁，这便怎么处？待我连夜传名工巧匠，照样造件假的抽换便了。"叫心腹家人传名工巧匠，连夜做成。次日五鼓，太师带了使臣入朝启奏皇爷。那万历帝怎知真假，命太监收入，着光禄寺排宴赏劳。礼部端正回礼，装点旨意。使臣谢恩回去。
其年正遇乡试场，居正之子茂修，次子惠修，双双入场。
试官知是太师之子，双双取中高魁。过了残冬，会试场期又到，二人进场，又中了二名进士。三月殿试之期，居正俯伏金阶奏道："臣华盖殿大学士张居正启奏：臣子茂修新中进士，乞皇上念臣犬马之劳，赐茂修状元及第。臣结草衔环，以报圣恩。"皇爷道："依卿所奏。赐茂修状元，惠修榜眼，俱入翰林。"居正又奏道："臣在京保驾多年，祖宗坟墓无人祭扫，望皇上赐臣妻回乡祭扫。"皇爷准奏。传旨："着地方官起造乳母娘娘宫室，设立下马牌，不论文武官员，至乳母宫前经过，必须下马。再赐黄金千两，彩缎千端，以报乳母之恩。"该部奉了旨意，文书行到荆州，地方官员督工起造，三个月方完。巡抚拜本回奏，皇爷龙颜大悦，钦赐乳母驰驿归乡。满朝文武尽送至码头方别。太师密密吩咐道："荆州婴山我密招一千人马，头目沈勇，是山东人，我已给他总兵札付。夫人回去，必须给他兵粮。"夫人应诺，带了两个儿子，望荆州而去，不表。
那沈勇自少学得十八般武艺，在山东大路上做个响马，为因犯事解京，蒙太师相救，着他在婴山招集勇壮亡命之徒，以待机会，不知他仍行打劫来往客商。闻得夫人奉旨还乡，由此经过，只得带领部下，向前迎接。忽一日报道："娘娘车驾已到。"沈勇引众参队跪下，禀道："小人婴山头领，带领众人迎接娘娘驾。"夫人传下："免见，仍扎原处。"沈勇退去。
夫人又行不上十里，只见荆州合城大小文武官员，俱来迎接进城，荆州府城，排列半副鸾驾。迎入府中，诸亲送酒接风，纷纷不绝。忙了月余，方得宁静，按下不表。
且说万历天子一日登朝，百官朝贺已毕，班中闪出首相张居正奏道："今有九关口操练人马日久，三边总制拜本来京，乞皇上恩典给粮，以劳兵士。"皇爷道："既如此，传旨户部，给发钱粮八十万两，以赏边关兵将。"太师领旨谢恩。忽班中闪出大臣奏道："臣兵部尚书、吏部尚书、都察院有本奏上。"内侍取本，摆在龙案之上。皇上举目一观，内中多是陈奏臣相专权误国、纳贿害贤等事。皇上沉吟半晌，道："三卿本章且留下，候朕批发。但朕昨夜得了一梦，众卿为朕详解之。"未知所梦如何，下回分解。
第六十四回 圣天子感梦赐祭 陆探花抚几哭师
恤典遥颁祭老臣，谗言入耳总为真。
陆郎承旨驰驱去，椿正荣时八十春。
再说万历天子早朝，忽忆那夜得了一梦："恍然如在御花园饮酒，瞥见文班中走出一人，身极长大，手拿弓箭对朕面上射来。朕见无人救驾，飞身跑走。却见前面一派汪洋大海，海中一只小船，船中一人，头带乌纱，身穿红袍，一阵狂风，吹到朕前。朕看那人满面瑞气，口称：'万岁不必惊慌，有臣在此保驾。'忽然惊醒。不知长人弓箭是什么，红袍纱帽是什么人。众卿为朕解之。"那皇爷连问数声，两班寂然，无人答应。
皇爷不悦。
忽左班中闪出一人，俯伏金殿奏道："臣吏科给事中孙成奏闻陛下：那长人手提弓箭者，乃是奸贼之姓，日后自知。只是大海有船，船中有一人，狂风吹到驾前，满面瑞气的臣子，据臣详解，一定姓海名瑞，字刚峰。先帝时曾拜御史，原任南直操江，乃是一个保驾忠臣。"皇爷闻奏，道："太后曾对朕说，恩官海瑞是个忠臣，朕几忘了。"便道："孙卿所奏甚是有理。即着行文司，宣召海瑞来京。"忽闪出一位大臣，俯伏金阶奏道："臣大学士张居正奏闻我主：那海瑞三年前已经身死，不必宣召。"皇爷听奏道："原来死了！可惜忠臣弃世。朕今着礼部员外郎陆元龙，赍诏前去祭奠，钦哉！"元龙领旨，捧了丹诏，离去京都，望广东一路而来。
一日海爷在家，心中想道："老夫还乡以来，十有余载，不知朝中如何局面？今年已七十八岁，只为膝下无儿，惟与一二知己，日夕谈心。幸喜身体康健，夫妻偕老，这也不在话下。
但闻得先帝去世，少主年幼，却被奸臣张居正把持朝纲，害国蠹民。老夫意欲上京奏主除奸，只是期缘未到，因此心志不遂。
哎，张居正呵！我海瑞若有日朝天，断要把你治罪正法。"海爷正在思量，忽见夫人出来叫道："相公，可叫人往城中买办小菜？"海爷道："海洪你去买来。"海洪提了篮儿，望城中而来。不期当头一个人，忙忙走来，把海洪撞了一交。海洪爬起，一把扭着那人喊叫道："你这狗才，如何白昼抢夺？"惊动街坊人众，围着观看。众人道："海大叔，这是何故？"海洪道："是我拿银子往城中买些零星物件，这狗才把我推倒，要夺我的银子。"那人大叫道："我是本县差人。本官差我到府报事的。"众人道："什么事？"那人道："朝廷差翰林院送御祭到海大人府中，我事急撞了此人，哪里是抢夺他银子！"众人道："你这人敢是疯癫么？海老爷好好在家。"那人道："那钦差的家人个个传说，只因朝廷得了一梦，吏科孙老爷详解，应在海老爷身上。朝廷要召海老爷进京，张太师奏海老爷已死三年，故此朝廷差官赍御祭来祭。本官特差，前来通报。"海洪道："放你娘狗屁！今不用你去报，我系海爷紧邻，与你代报罢。""如此却好，只是有劳大哥了。"差人辞别回去。
海洪买了杂物小菜，忙忙回家。海爷一见就骂道："狗才，怎么去了半日？"海洪将遇差人之事，细细说知。海爷听了，心中暗想道："这是张居正的鬼计。"便问道："你可知御祭是几时来的？"海洪道："明日就到。"海爷道："你们要吃御祭吗？"海洪道："老爷未曾吃，如何叫小人等吃？"海爷道："你们要吃御祭，必要准备孝堂，合家穿白。厅上排设灵位，用木牌写神位，把我名讳写在上面。"海洪道："别的倒也容易，只是许多白衣白袍，那里制办得来？"海爷道："这有何难？只须去乡中有孝人家借用便了。"海洪即去备办。
海爷入内与夫人说道："夫人呵，只为张居正在万岁跟前说我死了，钦差派我门生陆元龙前来御祭。我已吩咐海洪预备孝堂木主，迎接差官。"夫人道："如此岂非戏弄朝廷？诚恐得罪。"海爷道："夫人，我正要上京去面奏朝廷，剪除奸相。"夫人道："相公呵，八十年纪，为何还比得少年气概！"海爷道："自古道：'江山易改，秉性难移。'"夫人道："只是相公好端端在此，叫妾身哭出什么？"海爷道："夫人此言差了。若是我果然死了，你就哭天哭地，下官哪里听得见你？我未死，哭了几句，与我听一听。"夫人带笑哭将起来。海爷哈哈大笑道："哭得好，哭得有趣！海洪你扮作孝子，海安接待宾客，海保记账，海重备茶听用。一家俱要穿白挂孝。"到了次日，那礼部陆元龙捧了御祭，来到海府，心中想道："恩师必未归天，断是奸贼要害恩师，妄奏朝廷，说御祭到了，不怕恩师不去自尽。张贼呵！我若有日得手，必把此仇来报。"心中正在思想，已到海爷门首。县官排道进去，笙箫鼓乐，响沸连天，惊动邻里。
众人尽说道："奇了，我等本处人，不知海爷去世，怎么京师倒晓得？"海安入内报道："御祭到了。文武官员俱穿素衣，五彩龙亭供了圣旨，老爷快排香案出去迎接。"海爷道："接了圣旨，就难以进京了。"海安道："老爷如今八十年纪，还要进京做什么？"海爷道："你不晓得。去请列位老爷到东厅少坐。"海安领命。海爷又叫海重道："你可认得陆老爷么？"海重道："怎么不认得？"海爷道："既认得，可对陆老爷说，夫人请老爷进来。"海重领命，忙到东厅说道："陆老爷，夫人有请。"元龙道："列位请了。"慌忙移步进内，只见孝堂上排着木主，心中想道："难道恩师真个死了？"心中好不感伤，止不住两泪交流，含悲走上孝堂。元龙双手按定灵几，只见木主上写着："南直操江海刚峰府君灵位".陆老爷叫声："呀呵！
我的恩师果然死了！"双膝跪下，泪如泉涌，叫声："恩师呵！
门生日望相会，谁知今日断送，幽明永别。可恨那奸贼忌害忠良，此仇何日得报！"欲知后事如何，下回分解。
第六十五回 海操江缴旨入京 周进士赋诗脱罪
传宣谕祭到林泉，衰朽如何惜暮年？
秣马脂车图报国，剔奸诛佞削职权。
话说海爷听见陆元龙哭拜，便对夫人说道："这个门生哭得伤心，请他进来问个明白。"夫人即叫海重去请。海重领命，请元龙进见。
元龙见了海爷道："呵！恩师，早知恩师在世，门下何必这等伤心？恩师上坐，容门生参见。"海爷答礼。元龙袖中取出白银一锭，双手送上道："些微薄礼，望乞笑纳。"海爷收了，道："多谢。请问尊夫人还是在家么，还是在京？有几位令郎了？"元龙道："房下在京，生了两个儿子。"海爷道："你在京可曾拜在张阁老门下么？"元龙忙忙打躬道："门下遵师教训，岂肯作权门鹰犬？"海爷道："好！这才是我的门生。"元龙道："朝内奸佞满朝，忠良十去八九。门下也曾几次告假，圣上不准，只得勉强供职。圣上要差人赍送御祭，门下特讨这个差来，见恩师、恩母。"海爷道："请问贤契，你如何知我未死？"元龙道："一则京师并无传言，二则是恩师是有胆量的，岂肯便死？故此特讨此差。再不想恩师这样排布，把门生唬得魂不附体。"海爷道："贤契，那张居正所行之事，必然尽知，可细细说与老夫知道。"元龙道："恩师听禀：昔日先帝托孤居正，他抱着幼主登基，忽将小主放在旁边，他自己坐下龙亭，谁知百神扶助，把他跌下。他爬起来抱小主从新坐下，文武百官朝驾。
那四岁的幼主，知什么？任他传宣旨意，要升便升，要杀便杀，难以尽述。万历元年，镇东辽王骂他奸恶，他第二日着兵部提兵围住王府，将他一门千余口杀得罄空，又将他金银抄为己物。
又使人丈量峋屺山杨家将田亩，照亩加粮，人人痛恨。又将外国进贡宝物，叫巧匠连夜照样做个假的抽换。又常酒醉戏弄宫女，擅睡龙床，被太后娘娘撞见，立时逐出。如今皇帝长成了，他不便自行，乃哀求皇帝赐他长子状元。目下因皇上梦兆，要宣恩师到京授爵，他竟敢谎奏恩师已死。故此皇爷差门下资御祭到府，恩师当香案接旨。"海爷道："不可开读，若接了，便进不得京了。"元龙道："恩师要进京何事？"海爷道："老夫进京，要扳倒张居正。"元龙道："这个使不得。目下朝廷就是他做，倘被他暗害，如何是好？"海爷道："贤契你不晓得。
当初严嵩也是我扳倒，何况于他！"元龙道："恩师既不开诏，叫门下怎么回京复旨？"海爷道："不难。待我先赶到京，交还敕旨，你随后慢慢来京便是了。"元龙道："既如此，门生也要假祭一番，掩人耳目。"海爷道："悉听尊便。"陆爷出厅，忙叫左右排下祭礼，换了素服假祭。各官依次祭奠已毕，纷纷辞出。
海爷便叫海洪、海安："你二人快些收拾行李，同我进京。"海洪道："进京何事？"海爷道："要做官。"海洪道："小人有了年纪，身体多病，又兼肠胃不时泄泻，去不得的。海安跟去罢。"海安连忙说道："小人近日脚硬，又兼每夜梦遗，去不得的。还是叫海洪去的是。"海爷道："胡说！我与你二人是老伙计，总要齐去。"主仆三人相议已定，里面夫人、小姐闻知，再三相劝。海爷道："下官与夫人做了一世夫妻，只生一女，我进京之后，可叫女儿时时来往。就是海洪、海安待我如同父母，我待他亦同子侄。他如今上京，他的妻子在家，夫人另眼看待她。"夫人、小姐含悲领命。
海爷又唤海洪、海安："你二人速去端正盘费。"二人道："老爷进京，如何要小人端正盘费？"海爷道："我当初还乡之日，两袖清风，你难道不知？今要进京，不是你端正么？"海洪道："老爷说也好笑，老爷两袖'清风'，难道奴才两袖不是'明月'？"海爷道："蠢才！那许多祭客送的许多纸锭，要来烧化，这岂不是盘费么？"二人道："这锭只好阴间去用，阳间那里用得着？"海爷道："狗才！为何这等不明白？拿到纸锭店中，怕不换十余两银子，就可做得盘费了？"二人说"是"，忙叫集家人，尽行挑入城中，换出花银二十余两。
次日，主仆三人正要起行，只见女婿吕端忙忙跑到，说道："闻岳丈大人进京，小婿特来送行。"海爷嘱道："我去后，贤婿宜常常来家看望岳母。"吕端含泪领命。海爷竟出家门，洋洋而去。
行不半日，两个家人叫道："老爷，小的二人挑不得了。
老爷家里说过，行李三人轮挑的。"海爷道："如此你们先挑一程。"二人道："小人出门挑过了。"海爷只得挑起，肩头疼痛，寸步难行，叫道："海洪，我老爷挑不起了！"海洪道："挑不起回去罢。"海爷道："你去雇个牲口罢。"海洪即刻雇了牲口。
主仆一路行来，到了临青地界，渐渐红日沉山，晚烟四起，远望前面挂一盏灯，知是歇店之处。
海爷上前问道："店家可有干净房子么？"主人答道："没有了，只有一间柴房是空的，未曾打扫，不敢得罪老爷。"海爷心中想道："天色已晚，无处可歇。"便应道："就是柴房也罢，你去打扫起来。"店家道："如此请进。"便走去打扫。
海洪搬进行李，主仆三人进店一看，只见客人纷纷，十分闹热。海爷也不管他，只在房中独坐。店家端正了一碗热菜，一盘牛肉，一壶酒。海爷自斟自酌，心内想道："我这番进京，要扳倒张居正，本章也不用几句。只是面见他时，看他将什么话问我，我回他什么言语，只须一句不投，我动手便打，看他怎么样！"海爷心中暗算，手中便停了杯不饮。海洪看了，便说："老爷怎么不饮酒饭？夜深了，请吃完睡罢。"海爷也不答应，只是心中暗想。
只听得楼上叹气声，将靴向楼板一蹬，板隙灰尘掉下来，落在海爷碗内，如下了胡椒一般。海洪就骂："那楼上狗娘养的！不管楼下有人，只管蹬你娘的屁！"海爷说："不要罗嗦。
我已吃饱，不吃便了。"主仆正在讲话，又听见楼上有人叫道："小使把窗门开了。"有人应道："晓得。"呀的开窗门响。有人道："呵呀！你看星月交辉，好青天也。我久未作对，今晚对此天气，不免作一对看看。"便朗吟："星出天开面"海爷在楼下听见："呀！
楼上什么人作对，怎么只念一句便不念了？待我答他一句。"便叫道："楼上人听着：'云飞月脱衣'."楼上人听了，暗想："楼下人却也稀奇。我在这里做诗，谁要你多讲？但听他所对的诗句，却也有趣。待我再吟一句，看他怎么。"便吟道："雪消山露骨。"海爷应口道："冰融水剥皮。"楼上听了，又暗称："楼下人的奇才，怎的如此敏捷？此人不但才高，而且胆大。他敢与老爷我作对，一定不晓我是进士，故敢在此放肆。待我再吟一首，与他暗谜，看他怎么意思。"便吟道：小小青松三尺高，他人不识是蓬蒿。一朝得地身长大，未许樵夫下砍刀。
海爷听了，想道："那人好大话！我再和他一首。"便信口吟道：我是苍松肯比蒿？经冬愈茂见贞操。
松高百尺为梁栋，蒿纵参差受折烧。
海爷吟罢，那人听了大怒道："可恨那楼下匹夫，大言欺人，出口不逊，眼内无珠，我且去打他几掌。"忽又想道："不可造次，凡事三思而行。待我再吟一首，将我前程安在诗意，看他如何。"便吟道：十年窗下磨穿砚，烈火炉中走一遭。
碎骨粉身全不怕，留将清白示英豪。
海爷道："他诗中意思，不过是两榜出身，有何稀奇？待我回他一首。"便吟道：世上英豪谁敢敌，气冲斗牛鬼神惊。
虽言目下身褴褛，曾与君王佐太平。
楼上那人听了："嗳唷，不好了！楼下那人口气不小，必是朝中一个大臣。我想前日得罪当朝宰相张居正，为此负罪在身，百计思维，终是无人解救，何不去会他一会？或者是个救星，也未可知。"叫家人："你到楼下请那位答诗的老爷上楼相会。"家人下楼来，见三个头上都带着毡帽，身穿布衣，十分褴褛，看不上眼，便大胆上前道："老人家，老爷唤你上楼。"海洪听了这话，大怒喝道："好大胆狗才！"赶上一掌打去。那家人正在洋洋得意，不提防被他打了一交，爬起来也不回言，忙跑上来。
那人见了便问："那位老爷可肯上楼么？"家人道："不肯。"那人道："为何不肯？"家人道："小的道我家老爷叫你上去，不想那旁边一个慌慌张张赶上前，把小的打了一掌。"那人道："狗才该打！方才我叫你'请'那位老爷上来，你怎么'叫'他上来？快去请来。"家人不敢违命，只得下楼。
起先被他打怕了，远远站着说道："老爷，家爷有请。"海爷道："就去。"移步来到楼上，举目一看，只见那人身挂铁链，面色愁苦。海爷道："你是什么人？"那人道："晚生周元表，山西太原府人氏，新科进士，殿试二甲二十八名。因张居正要见面银子，每一名要一千二百两，晚生等三十四人，多是穷儒，哪里有银子与他？我等只得自家端正一本见驾。谁想圣上就着张居正批本。那奸贼就说我等初登仕籍，便目无国法，擅谈首相，律该斩首。幸亏万岁念我新进书生，开恩免死，发远边充军。"海老爷道："你们问罪在哪里？"周爷道："问在金山衙。"海爷道："便叫解差过来。"解差听了，忙上楼，两眼看着海爷，便问道："老人家，你在此做什么？"海爷道："你在此做什么？"解差道："我奉刑部大人之命，押解这位到金山衙去的。"海爷道："既然如此，可放了此位爷锁。"解差道："老人家尊姓？"海爷道："我的姓是说不得的。"解差道："为什么呢？"海爷道："我们若说出来，你们跪也来不及了。"解差道："说也好笑，你且说来，待我们慢慢磕头。"海爷道："我这是百家姓所无的。"解差道："莫非桑树里钻出来的？你是老人家，我不打，快快下去。若是个后生家，便奉承他几拳。"海爷道："我实对你说，你不要骇怕。"解差道："我是鼓楼上的雀，经风经浪过的，不怕，不怕！你说来。"海爷大叫："海洪！"海洪在楼下听见，忙上楼来道："老爷叫小的何事？"海爷道："你去取我的冠带过来。"海洪取上冠带，海爷穿好。解差忙忙磕头道："求老爷开恩。"海爷道："你认识我吗？"解差道："小人实不认得。"海爷道："我乃南直操江海爷便是。"解差速又磕头："小人有眼无珠，乞大人饶命。"周爷连忙也跪下道："大人救晚生-命。"海爷扶起道："解差，你把周爷锁开了。"解差连忙解开。海爷道："海洪，银子拿一两与店家，叫他备酒，快来与周爷压惊。"海洪取银子与店家。二人在楼上吃酒，谈这张居正专权之事，直到半夜方止，各人安歇。
次日起来，海爷对周爷道："贤契，你只在此等候，等老夫奏过圣上，自有旨意下来。"周爷再三致谢。
海爷主仆三人，即刻起身，忙去赶路，并无耽搁，不消半月，到了京城。海爷道："海洪！已入京城了，你去寻个下处才好。"海洪道："我们若下饭店，便要买饭吃，未免破费；不如寻个施食的所在，食了不用还钱，更妙。"海爷道："胡说！
世间那有吃饭不用还钱之理！"海安道："我想国子监祭酒杜元勋，是老爷的好友，我们竟到他家，谅他必不敢算钱。"海爷道："这倒使得。"海安道："虽然使得，但老爷将什么礼物送他？"海爷道："不用礼物，只写个帖子拜望拜望就是。"海安道："既然如此，快些写来。"海爷持笔，正待要写，忽想："且住！全要白吃他饭，正要奉承他才是。"便写了"原任南直操江海瑞拜"，付与海洪。
海洪拿帖来到杜元勋府门，管门的看了帖，辍转身如飞跑到里面道："呵！不好了！"杜爷道："有什么不好？"管门道："大门外有鬼了。"杜爷道："胡说！有什么鬼？"管门道："就是南直操江海瑞老爷进来了！"杜爷听说，心中吃惊，忙叫家人速备祭礼焚化。家人领命，立刻排祭堂中，纸钱纷纷烧化。
杜爷跪在堂中，说道："老师呵！门生虽然未曾孝敬，时常思念老师，望你快快投生去，不要在此出魂恐吓门生。"
这杜爷在堂中拜祝。海爷在门外等了一会不见出来。心中想道："这老杜晓得我要打扰他，他故不敢出来。难道他不出来，我就不敢进去么？"说罢，竟自进了大门，直到堂下。只见杜元勋俯伏堂上，口内说道："老师阴魂可曾进来么？若在门外，门生即当奉迎；如已进来，即请进来上坐，饮酒一杯，门生敬焚化纸钱，送老师归天。"海爷见了，方知是疑我已死，来此出魂，故不敢迎接。便大脚步踱上堂前，大叫道："贤契，我来了！"杜爷听见，抬头一看，唬得一身冷汗，战战兢兢，叩祝道："请恩师阴魂上坐，酒肴纸锭，俱已端正。伏维尚享。"海爷哈哈大笑道："杜贤契，我不曾死，你不要骇怕。"杜爷听见，立起来，按定精神，仔细一看，叫一声"恩师"，海爷也叫一声"杜贤契"；杜爷又叫一声"海大人"，海爷也叫一声"杜朋友".二人哈哈大笑，挽手移步，中堂坐下，吩咐家人把行李搬进来。
杜爷道："自从恩师归乡，不觉十有余年。师母大人在家，谅必纳福。"海爷道："多谢贤契。老夫在林，闻得张居正专权，但路途传闻，不知详细。乞贤契告我。"杜爷道："恩师，目今朝廷隆重于他，他便作恶多端。"海爷道："他因什么事，上本说我已死？"杜爷便将皇上做梦，要征召恩师入朝，他恐恩师入京与他为难，故此妄奏恩师已死。说了一遍。
海爷道："原来是这个情由。杜贤契，你晓得我今日来京之意么？"杜爷道："不知。"海爷道："我今特来，要扳倒张居正。"杜爷道："呀呵，这使不得！如今朝廷十分宠任，恐被他算计，反为不好。"海爷哈哈大笑道："贤契，难道我不是他对手么？你不记得严嵩的事么？"杜爷道："咳！恩师，一发一败，自古皆然。今恩师年纪已老，何苦结怨于人？"海爷道："如此，你莫不是也拜他门下么？"杜爷道："呀！门生遵恩师之训，怎敢拜他门下？"海爷道："如此你不必劝我。"二人饮了半日，席散。海爷叫："海洪，你把本章拿来。"海洪送上本稿，海爷付与杜爷道："贤契，烦与我誊清，明日好去一上本。"杜爷即刻把本誊清，送还海爷。叫人打扫西厅书斋，安顿恩师主仆三人。到晚间，送些参汤出来，海洪接过，就收拾去睡。
方才二更时候，海爷床上就开口叫道："海洪！海安！天明了，快些起来。"海洪道："只有二更时候，起来何事？"海爷道："不要管我，只要你起来。"二人无奈，只得爬起道："老爷何事？"海爷道："我要去见驾上本。"海洪道："呀呵！老爷家中夫人、小姐再三相劝，杜老爷又劝，只是偏偏要去上本。
老爷，小人劝你不要去惹祸罢！"海爷道："你们那里晓得我的心事！快取面水过来。"二人无奈，只得端来面汤、参汤。海爷用过，便开口说话。不知所说何话，下回分解。
第六十六回 张太师朝房受辱 孙司礼内廷阻君
声势凌人气象雄，目无君长傲三公。
朝房受辱知多少，依样葫芦恨未工。
话说海瑞将欲上朝，嘱咐海洪、海安道："我与你做了一世伙计，如今大家老了。我今去见驾，若能扳倒张居正，主仆依旧完聚；如不能扳倒，只好来生与你相会。"二人听了，就哭起来，道："老爷不要去罢！"海爷道："怎么不去？你们把我这毡帽、布袍、包袱包了一个包儿，到天明在东门外伺候，我若出来，换了衣服好走；若是不出来，必然撞死金阶，你须当买了一口棺材，把尸骸带转家中，埋在祖冢之上。我在黄泉，感你大恩。"二人道："呀口介老爷吓，使不得，回去罢！"海爷道："你两人是晓得我性子的，你何必多言！取冠带过来。"二人无奈，取上冠带。
海爷穿了衣，戴了冠，左手拿御祭旨意，右手拿参劾奏章，叫道："海洪！你手中照路灯笼，是国子监衔头，你把他扯落下来。"海洪道："这是何故？"海爷道："我若扳不倒张居正，岂不是连累了杜爷？"海洪将灯笼红字扯碎。海爷接了灯笼道："你二人去睡。"二人道："小人跟去。"海爷道："不要你去！"二人含悲送出家主。
海爷大踏步，行了曲曲弯弯，来到东华门。果然早了，门尚未开。那门上有四个銮铃，海瑞动手将索上一扯，那铃就响，管门的就问何官。海爷暗想："待我骗他一骗。"应道："华盖殿张。"管门的就把门开了。海爷移步，向内就走。
后面又来几个官儿，灯笼十余个，照得如同白昼。海爷便把自己灯笼丢去。那后面的官儿向前面的官儿说道："年兄，前面走的这老头，你可认得么？"内中有年老的道："你低声些。此人是南直操江海瑞。"又一个道："就是他，来做什么"那年老的说："想是张太师奏他身死，朝廷差官祭他，他必定发怒来京，与太师作对。"另一个说："这等是一位老先生，我们应该上前奉承他。"那年老的道："说不得，这人不是好惹的。"后面官儿三三两两议论，海瑞总不听他，只管向朝房而聚。
及到了房前，举目一看，呀呵！今日朝房比旧日大不相同。
我想严嵩在日，他也有些般排布。又见一副对联，二边写道：托孤寄命，调和鼎鼐，万民有福；赤心为国，燮理阴阳，今古无双。
海爷看罢，哈哈大笑："好对！"待我也送一副与他。拿了笔，在墙上写道：张居正，正而不正。
欺幼主，卧龙床，黑心宰相。
写完大叹道："呵，我写了此对，不觉遍身爽快，待我再奉他一句。"又写道：张茂修，修而不修。
仗父势，不读书，白眼状元。
海爷正在写字，忽听得人言道："相爷来了！"海爷想道："我这冤家，我若出去，撞他不好收煞。罢了，我且躲在屏风背后罢。"那张居正入了朝房，抬头见海爷所写的字，勃然大怒道："好大胆！谁敢在此动笔乱道！"各官听见太师在内发怒，俱各进见，个个下礼。张居正手也不动，只说一声"罢了".海爷在屏风后看见，仔细想道："这狗头好无礼，各官下礼，怎么动也不动，就像生疔疮一般！待我少停也做个贼腔与他看看。
呀呵！此时不走，更待何时？走罢。"别转头一溜，竟往外走。
太师一见，忙忙问道："方才出去是何人？查班同了班役出去查来！"查班官奉了太师之命，四下团团跟寻不见，来到六部朝房，见了一个白发官员，现在内面默默而坐，查班官叫道："白发老头儿在此，我们快去拿他。"班役忙抬头一看，吃了一惊，暗道：这不是恩官海老爷？"小人陆茂叩头。"海爷听说，内心想道："陆茂名熟得紧。"便说道："陆茂，你这名字，我一时记不起来。"陆茂道："老爷当初作云南清吏司时候，是小人伺候。"海爷道："是呵！你起来。我与你久违了。一向好么"陆茂道："多谢老爷！太太在家纳福。"海爷道："你如今在哪里？"陆茂道："小人伺候张太师。"海爷道："呀！陆茂，那老张叫你来拿我呀？"陆茂道："不敢！小人奉太师之命，请老爷相见。"海爷道："陆茂，你去对那张居正说，我老爷偶有足疾之病，走不动，叫他来见我。"陆茂应声"晓得"，回身去了。
查班官问道："是什么人，不拿他？"陆茂道："老爷，你说他是什么人？"查班官道："我不认得他。"陆茂说道："幸是老爷不认得他，若是认得他，也唬了半死。"查班官说道："他是何人，这般厉害？"陆茂说："这个人十分厉害古怪，我家太师做梦也是怕他。他是南直操江海瑞。"查班官说："如此，怎生回复太师？"陆茂说："莫慌，跟我来。"二人回到朝房。太师问道："那人是何人？"陆茂说："太师爷，这人是拿不得的。"太师道："胡说，他有几多大官儿，拿他不得的！"陆茂道："他官儿虽然不甚大，名头却大得紧，故此不敢拿他。"太师道："陆茂，他到底是何人？"陆茂禀道："他是先帝同年操江海瑞。"居正听陆茂说是海操江大人，吃了一惊，道："他几时来京的？"心中暗想："我好好在京为官，不合奏他已死，钦差御祭，如今惹火烧身，这便怎么好？
有了！""陆茂，你去对他说，太师爷请他相见。"陆茂道："小人已曾说过，他不肯来。"太师道："他怎样说不肯来？"陆茂道："海大人说他偶有足疾，不便行走，反要太师爷去见他。"太师道："罢了。当日是我惹事，如今不得不下气了。"遂移步慢慢踱去。
陆茂跟在后面，来到户部朝房。陆茂把眼望去，不见海爷，心中想道："自古道：'江山容易改，秉性最难移。'他当初诨名叫作'海鬼头'，如今年老还是这样的。方才在这里，如今不知走在哪里去了。"便往各处朝房去寻找。
忽见海爷在工部朝房外蹲伏阶前抓痒，连忙禀复太师爷道："海老爷在这里了！"那太师爷只得微微含笑，上前先作-揖，口中尊道："刚峰老先生，久违了！"海爷也不立起，身手也不动。太师笑道："刚老先生，老夫因你久不相会，所以与你打躬行礼，你怎么"刚老动也不动，海爷道："老太师近来新朝例，凡受人打躬者，不许动手。"太师笑道："那有此理"海爷道："既无此理，怎么我海瑞方才躲在屏风后，见那六部九卿四相行礼见太师，太师两手也不动了？"太师道："呀！
刚老先生，你在家多年，不知缘故。"海爷道："怎么的？"太师道："我老夫当年左手抱了当今天子登基，御赐我左手上绣一个五爪金龙；右手亲把御笔代天子判断批文，朝廷赐右手一个五爪金龙。若老夫的手动一动，各官立身不起了。"海爷听了，哈哈大笑道："老太师的手不动，海瑞知道了。
我海瑞的手不动，老太师可知道么？"太师道："怎么的？"海爷道："老太师，我海瑞当初，先帝拜我做同年，把我两手扯到金阶同步，论起来我的两只手也绣得两个金龙。我这两脚比你太师更是繁华。"太师道："什么的？"海爷道："我当初与严嵩作对，绑在法场。先帝闻知，奔到法场，亲身脱了龙袍，披我身上，抱着我头哭我，两个龙眼泪滴在我两脚之上。若依你这样说来，我这两个脚上也绣得两个五爪金龙。故此老太师叫我去见，我不敢去，反劳太师前来看我。老太师，我海瑞正是爱惜你。"太师道："刚老先生，老夫为何要你爱惜起来？"海爷道："若我不爱你，动了一动手，你这奸贼就当不起了！"太师道："呀呵！刚老，老夫不得罪你，你为何出此言？太重了。"海爷道："你还不得罪我么？我海瑞好好在家，你为何在圣上跟前说我死去？还不是得罪我么？"太师道："刚老息怒！
这是老夫不是了，但有个缘故。"海爷道："是什么缘故？"太师道："只因与刚老别后，时时想念，逢人便问，但恐你有什么病疾。一日问了一个夏布客人，他说刚老已死三年，老夫常常啼哭。这日圣上问我，我故实情奏上。皇爷特差御祭祭你。"海爷道："放你娘的狗臭屁！圣上好一个朝纲，被你弄得七颠八倒。你这奸贼，我海瑞眼中实在容你不得！"海爷说罢，撩拳按掌，便要擒拿。居正见不是头路，思量移步要走，被海爷大踏步向前，持右手拖着袍袖，左手提起牙笏乱打，一时间朝房大乱。两边的文武官员商议："我们看他二人提着牙笏乱打，一时间大乱。若扯海爷，他必说我们是一伙奸党；若扯着太师，太师又说我们帮了海爷。只好远远立开，拱手相劝罢。"众人道："说得是！"众官只得远远作揖，口内只叫道："老太师、海老先生息怒。"不表众官之事。
状元张茂修入朝，闻说父亲与海瑞相争，说道："呀呵，不好了！这个冤鬼来了，这便怎么处？啊，有了！此事看来难以分手，必须托孙公公阻住皇爷，今日不坐朝方好。"想定了主意，忙忙来见孙太监，便双膝跪下，口叫："千岁公公救命！"那孙太监名叫孙凤，乃是当今最得意得宠的内监。见茂修跪在地上，口口声声叫"救命"，吃了一惊。忙问道："有什么事？快起讲来！"茂修立起身道："千岁公公，今有旧臣海瑞，无故闯入朝房，与家父相争，执笏乱打。今日他若上朝见驾，必有本章参劾。若皇爷升殿，我父亲这性命难保了。"孙凤道："原来为此。这是你父亲不是了。"茂修道："怎见得是父亲不是？"孙凤道："那海瑞老头儿，已告老在家，朝政不理，与他半点无相干。他一年半载死了，万事俱休。偏偏要奏他身死，惹他生气，故此来京作吵。"茂修道："呵，千岁，事已至此，悔也不及。只求千岁开恩，阻住圣驾，再作商议。"孙凤道："既然如此，你去对你父亲说，现叫他差人打听海瑞的下处在那里，备酒与他赔话，送他盘费，劝他回去。复圣上不坐朝罢。"茂修再三称谢，不表。
再说海瑞自己扯住太师，至天明还不见圣驾上朝。海爷哈哈大笑道："好手段！你敢阻挡朝廷不坐朝。你若能阻得一月不坐朝，我便饶了你。"把手一放，大踏步走出朝房，来到东华门。
海洪二人看见，大喜不胜，叫道："老爷回来了！"海爷道："正是，取包袱过来。"海爷脱了冠带，换了毡帽，穿了布衫，说道："你二人自回去，不必随我。"二人自回下处。海爷看见无人，一溜去了。
那张居正父子回家，茂修说道："爹爹，孩儿今日见海瑞老头儿，在朝房与父争闹，孩儿久闻他在先帝时扳倒严嵩，力救东宫国母，真真是个不避死的人。今日入朝，必然上本。倘或如先帝时这般执法，我父子前程就不保了。所以相求孙公公，阻住圣上不出坐朝。那公公说是爹爹的不是，那海瑞已经告老在家，怎的爹爹在万岁跟前奏他已死，惹出事来！如今事已至此，叫爹爹打听他的下处，请他到来，赔了不是，备酒席请他，送他盘费，劝他回去罢。"太师听见儿子此话，即叫家人："你去打听海爷寓在那里，下帖相请，说太师爷备酒谢罪。"差人去了回来，寻找半日不着，"启上太师爷，海爷下处无处找寻。"太师听了，闷闷不乐。
到了次日五更，太师上朝，查班官忙忙报道："启上太师爷，海老爷先在这里了。"太师大惊："呵！他今日又来作什么？我想今日躲他不过，不如竟去会他。"便移步来到吏部朝房。见海爷踱来踱去，太师忙赶上前迎住道："刚老先生请了！"弯着身子揖下去。那海爷竟无半点恼怒之色，也微微笑道："老太师请了，太师道："老夫昨日细想，果然是老夫不是。请人相请老先生相量，备酒赔罪，怎么再找不着。不知先生的贵寓实在何处？"海爷笑道："我的下处，是不论的。今日在东，明日在西，那里找得着？"太师道："原来如此。老夫备了水酒，与老先生赔罪，不要见外。"海爷道："岂敢！我海瑞不是要太师赔罪来京的。只为受先帝大恩，要作忠心报国之人。只为近日朝政紊乱，百姓离散，定要把朝纲整顿整顿。虽然老太师赔我罪，我怎肯干休？"太师听了，心中无奈。
不想那太监孙凤早已闻知，说道："方才孩子们来报，海瑞又在朝房与太师作吵，我只得再阻着圣上，着莫临朝罢了。
孩子们，你出去对百官说，今日万岁不临朝了，叫他们散去。"内监领了言语出来传话。海爷听了道："好手段，奸贼内廷线索果灵！也罢，今日不朝，明日再来。"孙凤一连阻住三日，至第四日，阻不得了。海爷至第四日四更时候，又走到朝房坐待，百官亦就陆续起来。未知此日天子有无坐朝，下回分解。
第六十七回 金銮殿披鳞叠谏 安乐宫赐宴酬恩
一封朝奏九重天，为国除奸进谏虔。
沥胆披肝冀天听，内宫嘉予锡琼筵。
再说孙凤因张居正之子张茂修求情，阻海爷面君，今日已是第四日了，暗想道："如何海爷又在朝房坐待？我若再多言，天子知此情节，反取罪戾。不如听了皇上自便也罢。"少顷只闻龙凤楼中画鼓响，景阳宫内御钟鸣，净鞭三下，金銮殿上一朵红云捧玉皇，万历天子坐朝是也。原来乃内侍太监孙凤启奏，这几日朝中无事，因此未曾出朝。天子奈这几日连夜梦寐不祥，因此不听孙凤之言，故要临朝。两班文武，朝参已毕，传旨："有事启奏，无事退班。"一声旨下，班中闪出一位白发老臣奏道："臣原任南京操江海瑞见驾，愿我皇万岁！万万岁！"圣上道："赐卿平身。"海瑞又奏道："臣本章一道，御祭旨意一封，并乞御览。"内臣接去，铺在龙案。圣上细观，便开言道："张先生，你前奏海瑞已死三年，今日又来见驾，为何？"张居正忙忙俯伏金阶奏道："臣该万死！因旧年广东有一个夏布客人说道，海端已死三年，故此奏闻陛下。"圣上道："既是别人传言，与卿无干。"居正忙忙谢恩："愿我皇万岁！万万岁！"居正又奏道："这钦差陆元龙不读御祭旨意，律该问斩！"海瑞忙奏道："启陛下：臣接旨意，见是御祭，臣不曾死，祭什么？是臣不肯开读，与陆元龙无干。"圣上道："依卿所奏，不必究问。"海瑞又奏道："张居正大奸大恶，欺君误国。臣参他六款：第一款，私杀皇亲镇东辽王；第二款，丈量田亩，虐害军民；第三款，私卧龙床，戏弄宫女；第四款，私存国宝；第五款，卖官鬻爵，广结奸党；第六款，诈索规例，贪婪强虐。乞陛下逐款拟罪。"张居正听了，忙忙跪下，奏道："臣启陛下：那海瑞因臣奏他已死，故此进京冒奏。但圣旨御祭，海瑞就该自尽，不当进京见驾，惊唬万岁，实为欺君，法当处斩。"圣上听了两下言语，心无定见。问两班文武："今有张居正、海操江两下上本，罪该不小。但张卿是朕把笔先生，海卿是先帝恩官，一时难以分处，两班有能干将此本评论。"说犹未毕，闪出一位公卿奏道："臣吏部给事孙成领旨评本。臣评得海瑞见了御祭，就该自尽，不当来京见驾，律当斩首。"海爷看着孙成，心中想道："他是奸党了。"只有张居正心中大喜，暗想："孙成平日不曾与我怎么，今日肯帮我。"圣上又问道："海瑞惊驾之罪已评，张居正六款如何？"孙成又奏道："臣评张居正诈称海瑞已死，现有欺君之罪，也当处斩。"海爷又看着孙成，想道："好个反复奸臣，少不得死在我手。"只见圣上又问道："孙成所评，但张、海二人俱是功臣，赦其死罪。"二人谢恩。孙成又奏道："臣又评得张居正六款，款款有据，实该满门处斩。"皇爷大怒道："朕已有旨赦免，你又敢冒奏。好大胆！日后再有评此本者，全家取斩。"皇爷骂完，起驾回宫。海爷气冲牛斗，忙上前将龙袍扯住，被值殿将军阻止道："海先生，这是万岁，你不可造次！"海爷急得放声大哭，声震朝外。皇爷在内宫听见，心中想道："原来海瑞这般厉害，所以母后常常说他忠心似铁。寡人不免进内，与娘娘说，候娘娘旨意便了。"遂传旨内侍："到安乐宫朝见娘娘。"天子来到安乐宫，向太后请安道："母后在上，臣儿朝见，愿母后千秋！千秋！"太后道："王儿到此何事？"皇爷道："母后呵！今有旧臣海瑞来京，面奏张居正六款，臣儿不准。
他十分强霸，大闹金銮。臣儿不能自主，特来请了母后懿旨。"娘娘惊道："这什么缘故？"皇爷道："只因臣儿得了一梦，梦海中瑞气前来保驾，传问朝中文武，主何吉凶。据吏部给事孙成奏道，此梦应在忠臣海瑞身上。臣儿即传旨宣他，张太师奏他已经去世三年。臣儿念他有恩于先帝，故此钦差御祭。谁知海瑞未死，赶到京都缴旨，奏参张大师六款。臣儿不准，他便硬奏。要行，扯住龙袍。臣儿不能决断，全仗母后懿旨。"太后闻奏道："王儿呵！你的龙位全仗恩官海瑞保全。当初你的王祖宠用严嵩，留了妖道姚谦，出入宫中。你祖母后奏，王祖不听，将你祖母贬入冷宫。你父王号哭苦谏，王祖并将你父王囚入高墙。适遇海恩官来京候选，他就奏上一本，请赦国母、太子。王祖大怒，将龙泉宝剑架在海恩官头上。他真是忠臣不怕死，铮铮保奏。王祖只得准奏，赦了娘儿两个。后来立了你父王做了东宫，你方能接位龙亭。"皇爷听了娘娘懿旨，心中十分感激。辞别国母回官。太后便差内监到海爷寓所问候。
恩官海爷正在书房闲坐，忽报娘娘旨到，海瑞忙排香案接迎。谢恩已毕，与内监分宾主坐下。海爷道："老公公，烦你代奏娘娘，说臣赖国母洪恩福德，身体康安，不胜感激。"二人正说话，又报太后懿旨到，海瑞俯伏尘埃接旨。内监传旨道："海恩官路途辛苦，特赐筵宴一席，以当洗尘之敬。"海爷谢恩，两个内监辞去，不表。
那孙成在朝批本，触犯天颜，回衙又生一主意，下回分解。
第六十八回 孙给事舍命评本 徐国公抬像叩阍
心丹全不避艰危，铁板评章誓莫移。
子继父兮忠贯日，母能大义仰坤仪。
再讲给事孙成道："今日早朝，上论各官评本，可笑六部九卿，面面相视，不敢领旨。独我不怕奸臣，出班评本。圣上大怒，传旨明日若有人再评此本者，全家斩首。我想：忠臣不怕死，怕死不忠臣。明日早朝，再评此本。倘然朝廷震怒，全家处斩，也是甘心。"想定主意，就起身来到寿器行。跟随的家人问道："老爷到此何事？"孙成道："买一件东西。"跟随道："什么东西？"孙爷道："我明日要死，先买几副棺木。"家人心中暗笑，便说道："老爷不要做官便罢，为什么要死起来？"孙爷道："你不晓得，倒是死了干净。连你明日也不免矣。"家人不敢作声。
孙爷店店看过，都不中意。后到一店，见许多货物，便叫道："店家请了！"店主还礼道："相公请了！到店有何贵干？"孙爷道："要买棺木。"店家道："不知相公要买行材的，要买沙方的？"孙爷道："行材也要，沙方也要。"店家道："相公要几口？"孙爷道："要买行材七八十口。"店家道："敝店是要一口一口零星碎卖的，若是行贩，便不肯卖。"孙爷道："照时价估值便了。"店家道："如此行材三两一口，也有五两一口。"孙爷道："可有沙方么？"店家道："沙方也有，请内面看。相公，这一口，纹银一千两，这一口纹银五百两。"孙爷道："这样贵么？"店家道："相公，这一口只要五十两。"孙爷道："只要五十两就是了。店家，你可认得吗？"店家道："小人不认得。"孙爷道："我就是给事中孙成。"店家忙忙跪下道："小人有眼无珠，多多得罪。"孙爷道："买卖不须下礼。
我有黄金二百两，要沙方三副，行材八十一口，明朝抬往西郊法场伺候。店家，我还有一言，我明早要上朝强谏，情愿全家处斩。若是把棺木用了，就是我与你完了一事；倘蒙圣上赦免，棺木不用，你便抬回卖与别人，这黄金也送了你。"店家道："多谢老爷！"孙爷吩咐完了，主仆二人举步回府。店家想道："朝中多少官员，那个及得他这般忠义。伙计过来！你去灯笼店无字灯笼买二百个，红纸买二十张，剪就'忠臣孙成'四个字，每个灯笼上贴了，明早伺候。"伙计答应一声，各去预备。
孙爷回府，即差人去买鱼肉，要三十桌酒席。众家人纷纷备办。又要麻索一百条，家人也买到。又发帖到兵科衙门，请拨家将二十名听用。兵科陈爷看了帖，即拨家将二十名来到孙府进见孙爷，跪下道："兵科家将叩头。不知老爷有何吩咐？"孙爷道："起来，劳你的十个前门把住封锁，慢慢食酒。十个把住后门，也把门锁了，慢慢食酒。我家内共八十一口，不许家人一个放出。"家将领命去了。
孙爷退入堂内，来见母亲道："母亲在上，不孝孩儿拜见。"太太道："呀呵！好端端的，为何这般礼数？"孙成道："母亲听禀：只为旧臣海瑞老爷，他是先帝恩官，因奸臣张居正屈害忠良，欺君误国，海爷心中不服，来京上本劾他六款。圣上传旨两班文武评本，还是张居正有理，还是海操江有理。不想那百官都是贪生怕死之人，并无一人领旨。孩儿心忿，出班奏道：'张居正罪该满门处斩。'圣上大怒，道儿妄谤大臣。传旨如有人再评此本，全家处斩。呀呵，母亲呵！欲尽忠就不能全孝，伏望母亲恕儿不孝之罪。"夫人闻言大悦，道："我儿呵！你父当日要作忠臣，几次花绑衔刀，为娘也曾绑赴法场，至今名标青史。你今能承父志，强谏君王，不特忠臣，还是孝子了。"连忙起来，又入房来见夫人道："夫人，下官今只一言相告，夫人休得见怪。"夫人道："相公说哪里话来？常言道：妇人三从四德，夫唱妇随。相公有何话说，妾身那敢违背？"孙成道："这也难得。夫人呵！你道是什么事？"夫人道："相公不说，妾哪里得知？"孙爷道："只为海瑞来京与张居正作对，奏他六款。万岁叫人评本，我评张居正罪该满门处斩。万岁大怒，传旨明日再评此本者，全家诛戮。我明日上朝，又要评此本，万岁必然斩我满门。我已与婆婆告明，特来与你说知。"夫人闻言，半晌不开口，腮边两泪交流。孙爷道："夫人呵！
岂不知死生有命，那怕白刃加身？今日下官办有水酒，请夫人不必悲伤，开怀饮酒。"孙爷说罢，抽身来到厅堂，吩咐即刻排席内堂，请老太太。
徐氏夫人含泪来到厅堂，婆媳相见，行礼完毕。太夫人道："贤媳呵！你乃开国功臣之后。你父因你公公为国捐身，把你配与我儿成亲。难得你丈夫今日为国尽忠，也不枉你父亲之意。
自古道，死生有命，何必悲伤！"孙爷道："母亲请上坐，夫人你去西首坐，孩儿东首坐。"三人坐毕，叫道："家中男女过来，府中除去厨子、水火夫、雇工的不预席，其余大小共有八十一口，我老爷备有二十四桌酒，你们坐了。前后门有陈府家将二十名，前门三桌，后门三桌，一同饮酒。"众家人道："老爷平日家法最严，小人怎敢与老爷、太太、夫人同坐？要老爷说明，小人才敢就座。"孙爷笑道："只为我明日要上朝评本，圣上若然发怒，必把我们处斩。今日这酒，叫做团圆酒。"家人等唬得战战兢兢，忙跪下叫道："老爷饶命！"孙爷笑道："你们不要怕，落得饮酒。
怕也要死，不怕也要死。"太夫人道："众家人且站起来，开怀吃酒。你岂不晓老爷的性子？如今不必多言，吃了酒，明早同老身们齐去法场走一回。倘然朝廷恩赦，却不道恭恭喜喜回家。"内有一个老管家说道："兄弟，你不要怕，我当初也曾跟先太老爷同绑法场，复得回来。今日既蒙老爷备酒，且落得醉饱一番，明日再作主意。"有几个不怕死的同声说："也是。"大家流星赶月，喝拳行令。
看看吃到三更时候，孙爷席上抽身，手执酒盅，跪在太太跟前，说道："母亲，不孝孩儿敬酒！"孙成将酒献上，太太接过饮干。孙爷又斟一杯送与夫人道："下官也敬夫人一杯。"夫人接来也饮干。众家人妇女一同跪下："小人们也敬太太、老爷、夫人酒。"三位也接过饮干。
堂上饮酒已毕，太太即忙出位道："我儿如今先把我绑起。"孙爷道："是，母亲请坐，待孩儿拜别。母亲呵！枉养孩儿半世，今朝反害母亲。养育之恩，今生料难报答，只愿来生报答亲恩。"说罢拿索在手，先将太夫人绑了，后将夫人绑了。说道："叫陈府家将入内！"孙爷吩咐道："你们将我满门八十一口男女，尽行绑了！"家将领命，众人绑完。孙爷叫取一条长索，将个个臂膀穿上，叫抬进三乘轿子，将绳索结在太夫人轿杠上。开了大门，灯笼点着，点得如同白日，俱望西郊法场而去。又吩咐厨子、水火夫、雇工人等道："我今上朝，你们把前后门关好了。"众人一齐答应："小人们晓得。"孙爷举步来到朝房坐等。那棺材店主人到五更时候，忙忙叫齐伙计，将棺木抬扛至法场，点起二百个灯笼。只见法场俱是"忠臣孙成"四字，照得如同白日。太太见了心欢道："我儿有此忠心。"家人也有哭，也有笑。那哭的问那笑的道："哥哥，死在目前，有什么好笑？"那笑的道："兄弟你看灯笼上，多写'忠臣孙成'四字，岂不快活？"不表法场闹热，再讲万历天子五更登殿，说道："今因先帝旧臣海瑞，与张太师作对，上了六款，款款俱是大罪。寡人难以分别曲直。不想给事孙成也敢出来评本，奏张大师该满门处斩，甚为可恶！所以寡人传旨，再有评此本者，满门诛斩。
谅他今日必不敢再来评本。但那海瑞果是忠臣，昨日朕见太后，太后细述始末，十分尊敬他。谅他今日必又劾奏，叫朕怎么处置呀？"那百官都上朝了，内侍传旨："百官有事启奏，无事退班。"那内侍话犹未毕，班内闪出四个大臣，俯伏金阶奏道："臣吏部一本，为升任员缺事。""臣户部一本，为奏钱粮事"."臣都察院一本，为不法减宪事。""臣海瑞一本，为藐法欺君事。"接本官接铺在龙案，圣上看过道："吏部、户部、都察院三本，候旨定夺；海恩官这本昨日看过，何必再上？"海瑞道："臣昨日虽上，未蒙圣上准行，故此今日又上。若是今日圣上不准，明日又上。若蒙圣上准了，臣就不上。"皇爷道："恩官老了，差不多些罢了。"海瑞道："臣姜桂之性，至老愈辣。今日万岁若不准臣所奏，老臣必碎首金阶。"圣上正在两难之际，只见孙成出班，俯伏奏本。圣上道："孙成，今日所奏何事？"孙成道："臣当评本。"圣上道："又评何本？"孙成道："评海瑞奏居正之本。"圣上道："今日怎么评法？"孙成道："依前评法，张居正该满门处斩。"圣上勃然大怒："寡人昨日传旨，再评此本者，该满门诛戮。好大胆泼官，又来评本！敢是要死么？"孙成道："启万岁：臣母、妻及一家男女共八十一口，早已绑赴法场候旨了。"皇上拍案大怒，喝道："绑了！"直殿将军赶上，将冠带剥下，就绑了。圣上又传旨道："将孙成押付法场，并满门一同处斩！"那海瑞见了。心中大怒，大叫道："万岁使不得！"赶上龙床，正要衔衣强谏。圣上吃了一惊，忙忙跳下龙床，退入后宫去了。
海瑞道："罢了！罢了！我看圣上到这田地，作我海瑞不着。
赶到法场，陪孙成同死罢！"大踏步来到法场而去。
到了法场，见孙成一家俱绑在这里等刑，候旨开刀。海瑞抱着孙成大叫道："孙先生，只望来京扳倒奸臣，报答圣恩，不想张居正安然无事，反害你一门惨死。我海瑞寸心如割，今特来陪你同死。"孙成道："海老先生说哪里话来？我孙成自愿作个忠臣，与你何干？我到阎罗殿上告诉此情，老先生还要再寻机会，作了阴阳二路夹攻，必要扳倒奸臣，方消我气。"二人正在言语，不想来了一位救星，是开国元勋，称第一位龙虎将徐电是也。徐电打围回来，一路想来："我祖徐达，佐太祖平定江山，蒙太祖封中山王之职，又赐打王金锤，上打昏君，下打奸臣；又画龙像一轴。供奉在我家中。今日本藩到郊外打围，得了许多野兽，好不快活，就此回府。"徐千岁一路行来，由法场经过，只见法场中人众纷纷。徐爷道："手下家将打听，今日所决何人？"家将一打听，忙忙回禀："启千岁，不好了！圣上将郡马全门处决，不知何事！"千岁闻言大惊，立刻叫家将传令，叫监斩官刀下留人，如有违令开刀，其罪不小。
千岁飞马回府，吩咐左右把龙像请出，挂在龙车。千岁手执金锤，即刻来到朝门，三声大炮轰天。圣上听见，忙叫太监查看。回报是徐国公，请了太祖龙像，到朝见驾。圣上心中一想："不知王叔今日何事请龙像到朝？朕当接见。"圣上出金銮，同百官来到午门，接进龙亭，供奉殿中，就叫："王叔，今日何事，请龙像上朝？有何本奏？"只见徐千岁手执金锤，怒气冲冲，总不开口。圣上又道："到底何事？乞王叔奏明。"徐千岁道："万岁听信奸贼张居正，屈害忠良，今日杀到臣妹丈的家里来了。"圣上道："御姑丈是谁？"徐国公道："吏部给事孙成。"圣上道："呵，朕实不知。今朕即传旨赦孙成一家入朝见驾，加官压惊。望王叔奉回龙驾罢。"徐干岁大喜，领了旨意，奉龙驾回府而去。
这朝中赦诏飞奔法场而来，监斩官接了，忙令军士将孙成全家尽行赦绑。那家人八十一口男女，欢天喜地，一齐回府。
孙成来到金阶叩首谢恩。圣上开口道："赐卿平身。朕不知孙卿是朕御姑丈，倒着卿受惊。今赐卿御宴一席，与卿压惊；再升卿为都察院掌堂都御史。"孙成正要谢恩，闪出海瑞，跪在金阶："臣海瑞启奏：孙成该贬不当升。"孙成听了想道："呀！
海瑞莫是方才唬昏了，怎么要贬起我来？"只见圣上问道："海卿，孙成怎的该贬？"海瑞道："孙成明知张居正是万岁宠用的，他偏奏他斩罪，明是欺君，理该贬削。"那圣上原是不喜孙成的，只怕徐王叔厉害，巴不得有人劾他，便连忙传旨道："依卿所奏，该贬何职？"海瑞道："今有湖广荆州理刑陈大成任满应升，乞将陈大成升署御史，孙成贬作理刑厅，两相确当。"圣上便传旨："孙成速到吏部领凭，赴任供职。"各官退朝。
海爷对孙成道："先生不要看我，我对你说明朝廷贬官有例，理应速行，不许耽搁。如若挨延，我便奏你违旨欺君了。"孙爷口虽不应，心中实忿恨，把眼铮铮看海瑞。海瑞道："你看我则甚？快些去吧。你要阴阳夹攻，我要内外夹攻。"孙爷心中不快，无奈回家，拜见太太、夫人。
太夫人道："我儿，你娘今日本拟九泉相会，不想蒙圣上天恩赦免，又加我儿官职。如今实授何职？"孙成道："母亲说也不信。孩儿因海瑞忠义，舍死评本，朝廷准家舅保奏，赐儿都察院之职。不想海瑞反奏孩儿当贬不当升。朝廷准奏，贬儿荆州理刑。他又对儿说，朝廷贬官，如若挨延，还要奏儿违旨欺君。想他许多年纪，天下大事也见得多，为何今朝七颠八倒起来？"太夫人听了，说道："儿呵！那海瑞忠臣，是有智有谋的人，不应如此，其中必有深意。为娘女流之辈，不解其中深意。你速去见你舅舅，一则谢他保命之恩；二则求他参解贬官之意。他是国家重臣，精于世故，必能参透。"孙爷道："母亲主见极是。"孙成辞了太太，打轿来到王府，也不用通报，一直来到后堂，拜见王妃岳母："岳母在上，小婿拜见！"王妃道："贤婿常礼罢。你母子受惊了。海瑞怎保你？"孙成道："岳母大人，小婿一言难尽"正言间，徐千岁来到，叙礼坐下，千岁说："妹丈受惊了。"孙成道："呵，舅舅，为臣理当如此。"千岁道："好个理当如此！侍女们，备酒！"须臾，酒席排完。二人对坐，饮酒中间，千岁问道："妹丈你去见驾，圣上怎说？"孙爷把事情细述一遍。千岁听了，开言便说。不知所说何事，下回分解。
第六十九回 赐红袍耳目官邀宠 接刑篆旧令尹指奸
红袍载锡主心欢，耳目荣封岂易官？
位比公卿崇禄爵，代天视听任包弹。
话说孙爷在徐府，同岳母、舅舅饮酒，将降职情由细细说明。千岁道："妹丈，你既降职为理刑，就该去到任便了。"孙爷道："舅舅呵！只为奸臣家在荆州，那万岁乳母现在家中，我此去必定有祸患到头。"千岁道："妹丈呵，我猜着了。那海瑞必道你是忠义之辈，故将你降职荆州，是要你察访豪奴的恶迹，锄灭奸党势焰，做个里应外合之计。况且有我在朝相帮，哪怕姓张的奸臣！侍女过来，你把我钦赐绿龙袍拿来！"侍女取过龙袍，送与千岁。千岁又道："你传外边管印官儿，把我钦赐金镶御印送进。"侍女领命，传出去取了御印奉上。千岁接了御印，开口叫声："妹丈！你将龙袍衬在衣里，我将御印打在衣上，速往荆州去。哪怕他怎么权奸，就是内监与你作对时，你只须把这与国同休的印信，并这龙袍与他一看，这班阉狗，就不敢放肆了！你当速速上任，使他一时措手不及，就不上他那讹头了。"孙爷道："领教！"忙忙取了龙袍，作别起身。
回到府中，拜见亲娘。太夫人道："我儿，你舅舅怎说？"孙爷道："舅舅说海瑞知孩儿是个忠义之辈，故意使孩儿做荆州理刑，把张家恶奴扳倒。他在朝自然有本接应，这叫作'里应外合'.叫孩儿速速上任，使他措手不及。"太夫人道："既然如此，我儿速速起行。"孙爷道："孩儿晓得。"即去吏部领凭。
忽报圣旨下，孙爷忙排香案，跪听宣读。
诏曰：降职理刑孙成，钦赐七级，纪功九次，往湖广荆州府上任，须至要清廉正直，除强奖善。王封圣旨一道，到荆州地方，命原任理刑陈大成开读遵印。钦此！
孙爷接过圣旨，送天使出门，入内拜辞母亲。太夫人道："做娘的同你妻子在京，倒也安稳。你此去须要做个好官，不必挂念家中。"孙爷答道："多谢母亲。"回身入内，向夫人道："下官奉命远出，不能奉承膝下，专望夫人孝敬婆婆。"夫人道："做媳妇理之当然，相公不必挂虑。"孙爷道："如此，深受夫人之德矣。沈能、李贵过来！"两人应道："有！"孙爷道："你去马号挑选二十匹好马，家里家丁会拳棒的，点齐十来人，明日清早，同我起身赴任。快些端正。"叫了几个妇女，把行李装备发出厅堂，着管家的家人点明。诸事料理已毕，一宿晚景不提。
到了次日五鼓，一齐起身望荆州去了。
再讲朝中海瑞道："昨日奉降孙成为荆州理刑，又蒙圣上传旨，催他起身。今日探听已经起身去了。我这里再把六款本章备办停当，再去见驾。"便将本章存在袖内，上轿出门，早来到东华门。只见文武官员纷纷俱进朝房。忽闻金殿上钟鸣鼓响，天子登朝。
百官朝贺已毕，内侍传旨道："有事出班启奏，无事退班。"只见班中一位大臣，俯伏金阶奏道："臣华盖殿大学士张居正有短表章奏上。"内侍传旨道："奏来！"居正道："一本为提调巡抚事；一本为清净钱粮事。"皇爷道："二本准，着该部议奏。"居正谢恩。
又见班中闪出一位大臣奏道："原任操江海瑞有本奏。"内侍道："奏来！"海瑞道："臣非为别事，单为除奸剔佞。"说道将本章上呈。内侍排在龙案之上，皇爷举目观看，道："海瑞爱卿，这是前日旧本，朕已看过。还有什么新本，再与寡人看看？"海瑞道："新本多得紧，只怕万岁一时不及看了许多。
如今且把旧本准了，明日再进新本。"皇爷道："既然如此，准卿所奏。"海爷道："既准了本，即将张居正拿下。"皇爷道："朕为这六款上俱无凭据，怎么就要把他拿下？"海爷道："新科进士周元表等三十四人，他们十载寒窗，苦志攻书，进京求荣，怎反受辱？那张居正每人要他见面银一千二百两。周元表无银送他，居正上本处他极刑。幸蒙万岁开恩，将他免死，充军出京。老臣途中遇着，不忍他无罪受刑，留他在临青候旨。
望万岁依臣所奏，赦免书生三十四人，召还京中，各封官职，方是不负读书之士。"皇爷道："依卿所奏，着该部传旨，到临青赦免周元表，并赦三十三人，俱召回京供职。"海爷俯伏谢恩。
皇爷道："海卿，你年高衰老，朕不忍你在朝为官辛苦。
今赐红袍玉带，黄金彩缎，驰驿荣归去罢。"海爷道："谢万岁天恩！但臣年纪虽老，精力还在，可以为官，不愿安闲林下。"皇爷暗想："这老头儿倔强得紧。无奈是先帝恩官，朕不忍难为他。叫他回去不肯回去，偏要在朝为官。也罢！料来宰相、尚书、九卿、都察院科道等官，不可与他做，若做了益发厉害。
待朕偏把个无官无印的官名与他做做，他就不得弹劾了。"便说道："海卿，你要在朝为官，别的官儿朕不忍劳动卿，今做了寡人耳目的官罢。"海爷听旨，忙叩谢道："我主万岁！万岁！万万岁！"满心欢喜："怎么叫作耳目官？从来没有衙门，也没官职印信。这虽是万岁哄我，倒中我的意思。"当下退朝，各官散出。
海爷回到杜家，各官俱来贺喜，祭酒杜元勋亦出来称贺。
海爷道："贤契，我此官无印无职，空名何喜可贺？"祭酒道："恩师，今朝廷封恩师为耳目官，就是朝廷的耳目了。上可与宰相同列，下可与九卿同坐，非同儿戏。凡天下的本章，多可以上得。"海爷道："贤契，你也知此意么？我想皇上上了我海瑞的当了。我今连夜做起本章，贤契须要帮我一帮，明日又要上新本了。"祭酒道："遵命！"师生二人连夜做成本章。誊清已完，早已五鼓，进朝俯伏金阶，手捧本章。
皇爷看了，说道："海卿，你无衙无印，怎么又上起本来"海爷道："万岁，臣蒙万岁封为耳目官，就是圣上的耳目了。
圣上是心性为主，臣是耳目为用，那有耳有闻不与心知、目有见不与心闻之理！"皇爷听奏，心中懊悔道："朕倒上了海瑞的当了。"没奈何，只得说道："准卿起奏。"海爷平身起立旁边。
各官多有本章呈奏，皇爷一概命张居正批发。
各官退朝。居正捧本章对海爷道："海老先生，圣上十分宠任老夫，这本章多付老夫标看，劝你差不多罢了。"海爷道："再养你几时体面，哪里肯罢！不必多讲，请了。"两个分别，不提。
再讲那陆元龙道："下官陆元龙，奉钦差御祭。恩师接了圣旨，叫我不必开读，他要自己进京缴旨，叫我随后慢慢而来。
故此在路耽搁，今日才得到京。且先见恩师，再作道理。"那陆爷也不坐轿，也不骑马，步行来到杜家门首。门公传报进去，海爷叫"请进".陆爷道："恩师在上，门生陆秀拜见。"海爷道："贤契免礼，请坐。左右备酒。"杜爷也出来相见，一同坐下，饮酒之间，讲些朝廷政事及奏劾张居正之事，直至更深，方始辞回。
次日陆爷见驾，海爷也有本章代他奏明。皇爷传旨："陆元龙御祭旨意，已经海瑞代缴，与你无罪，着仍旧入翰林院供职。"陆元龙叩首谢恩。师生退出朝门，各回寓所。
且说理刑孙成到了荆州地界，吩咐船家停泊码头。三声大炮，文武官员俱来迎接。听事上前禀道："启上大老爷：荆州府所属经历、照磨、知县各官，多有手本投递、迎接。"孙爷道："传话外边官员：各回衙门理事，守卫汛地，改日请见。"听事走出船头，吩咐各官散去。
随后陈大成旧任来到。听事忙忙报道："启上大老爷：原任陈爷接见。"孙爷吩咐安排香案。陈爷上船跪下，孙爷手捧圣旨，开读曰：诏曰：湖广荆州府理刑陈大成为官清正，恩官海瑞特本保奏，今升为十三道御史之职，作速来京补授。其理刑印信，接诏之时，即交与孙成顶补。钦哉！
陈爷谢恩已毕，即刻交清印信。陈爷道："钦差大人，你前日忠心为国，不想今反受屈。"孙成道："不敢！海老先生在万岁驾前，竭力保奏大人。"陈爷道："极蒙海老先生作爱，此番上京还要求大人指教。"孙爷道："依弟愚见，大人进京，还该拜在海老先生门下，一定有益。弟还求大人指教，不知张宦家中作恶怎样，乞一一指教。"陈爷道："那张宦势力如天，族支弟侄恃势欺压官府。还有豪奴数人，重利苛剥百姓，打死人命，如同儿戏，强占百姓妻女，奸淫乡邻，人人害怕。大小官员，如同走狗一般，一时不及讲尽。"孙爷道："呀，有这等事！陈大人，圣上命你速即进京供职，你切不可依附张姓，辱没了海老先生一番举荐。"陈爷道："岂敢为那忘恩负义之人！
大人放心。"陈爷辞别，回府收拾进京。
孙爷见陈爷去了，就向衙役道："这里叫做什么码头？"衙役道："这里叫做西码头。"孙爷怒道："今日本厅上任，须要吉利，怎么在西码头、白虎头上上岸？应该在青龙头上上岸才是。难道荆州大省份，没有东码头吗？"衙役应道："有是有个东码头，向来上任的官府多在东码头，自七八年以来，都在西码头上了。"孙爷道："为怎么的？"衙役道："只为东门内新造乳母娘娘府，是奉旨起建的。内中张老太太居住门前，竖立下马牌，文武各官至此须下马。有八名太监把守，手执御赐五爪金龙棒，十分厉害。凡官员不下马者，就算逆旨了，立时打死无论。所以近日到任官员，俱由西码头进城。"孙爷听了，哈哈大笑道："你们说哪里话！本厅不在西码头上岸，快将坐船移到东码头青龙头上上岸。"衙役答应"是"，即刻叫船户将船撑到东码头上岸。
孙爷道："吩咐本厅这里上岸，要放大炮三声，进城也要放三声，到乳娘府经过也要三声响炮，敲锣的要响，吆喝的要高声，吹打的要闹热，如有一件不遵，到衙重责四十大板。"衙役听了，舌头伸出，不敢答应。内中有几个大胆的跪下禀道："太爷吩咐，下役怎么敢有违？但张居正府中厉害得紧，只怕使不得。"孙爷喝道："狗才！怎么使不得？有我担待！"衙役答应"是"，退出与众人相议道："列位，你看这个大爷，买腌鱼放生——不知死活。难道张府的厉害，他还不知道？"众人七舌八嘴，纷纷议论。内中有年老的书办道："你们不必议论，且看乳娘府怎么样就是了。"众人道："这话不差。"未知孙成过了乳娘府，动静如何。下回分解。
第七十回 乳娘府献袍斥监 盐运道惧罪鸠金
天子加恩拜乳娘，赐他内监护宫墙。
莫言司马为官小，五爪龙袍满袖香。
话说孙成接到刑厅之印，直由东码头上岸。大炮三声，众衙役执事序次排设，齐齐整整。只听得锣声鼓乐，喧天动地，前头喝道之声，如雷贯耳。到了城门，又是三声大炮。一路行到乳娘府门前，故意扑通、扑通三声响炮，惊动内里八个太监，忙把盘龙御棍赶出拦住。"呔！那个狗官如此大胆！难道没有眼珠么？"这两边衙役看见，说道："不好了，快走罢！"内中有大胆的道："列位，我且躲在僻处看看，不知太监打官府是如何打法？只见那八个太监手执御棍，正要打去，孙爷不慌不忙，在轿中轻轻脱下大红圆领，露出御赐徐千岁的袍，只见五个金龙盘旋遍体。太监看见，大惊失色，连忙跪下，大叫："千岁王爷饶命！"孙爷道："本厅不是千岁，是千岁的郡马。"太监听了，只管磕头道："求郡马爷饶命！"孙爷轿中大笑道："你这阉狗，下次不可放肆。若再大胆，取你狗头解京！"太监道："郡马爷，以后再不敢了。"那一班的衙役，远远看见，说道："伙计，我们这个本官，想是有甚大的来头。你看许多的太监，俱在那里叩头，我们过去罢。"
众衙役依旧吹打喝道，大锣依旧响天。早已惊动府中太太，叫人外面查探。回报是钦差徐王的郡马孙成来做理刑。太太心内暗想："丈夫身掌朝纲，怎么差个郡马来此为官？看他这个模样，像是与我作对的。"便吩咐家人不许在外闯祸，外面的号灯俱收拾回家。家人奉了太太之命，即刻收回号灯。
孙爷离了张府，一路迎来，来到平桥边。只见十余人枷犯，看见新官到任，俱至轿前跪下，口称"救命".孙爷叫住轿，问道："你们是什么人？所犯何罪？"众枷犯道："小人们多是穷民，只因家中父母年老，儿女幼小，口食不周，因此篮提肩挑几斤盐，各处卖了度日。不想盐捕拿获，解到盐院大人衙门，每人打三十板，枷号三个月。已经枷死数人，某等谅必难免也是死了。求大老爷怜念蝼蚁之命，超活小人们，真是百代公侯！"孙爷心中一想："也罢！"吩咐左右："把枷打开，将这十余口盐犯尽行放了。"衙役禀道："这是盐院大人枷的，恐怕放不得。"孙爷道："胡说！有本厅在此，快快放了。"衙役只得一个个放了。孙爷道："吩咐直到城隍庙。"庙中当家道人，忙出迎接。
孙爷行香已毕，正要出庙。不想那地方保甲见孙爷把盐犯放去，忙报盐院大人。大人大怒，便叫巡捕问道："那新任理刑姓什么？是怎么来头？"巡捕道："启禀大人：那理刑姓孙，是吏部都给事降职出来的。"盐院道："他虽是降官，不该擅放本院的枷犯。巡捕，你将令箭一支，速传理刑来见。"巡捕得令，捧了令箭，上马一直往城隍庙来，遇着孙爷道："太爷在上，卑职奉盐院大人之令，有令箭来请太爷相见。"孙爷内心自想："必是方才放枷犯之事。他既无分晓，我便去见他。"即同巡捕到了盐院衙门，一直闯至花厅。见盐院在内，孙爷就当厅而立，把手一拱道："请了！"盐院看他大模大样，心中大怒，立时变脸道："你是什么官，敢与本院打拱？"孙爷道："难道你不认得我吗？"盐院怒道："你虽是都给事，但今做此官，行此礼。理刑只是理刑，本院钦差为盐院，论爵而行，如何擅放本院枷犯？"孙爷道："我放了，因此大人发怒耶？
吓，大人，你难道不晓得，这一起犯人是朝廷子民，只因日食不周，肩挑手提卖几斤食盐，如何把他枷死几个？"盐院道："本院执掌盐政，盗卖私盐，有关国课，故把枷号示众。你怎把他放去？"孙爷道："大人要拿私盐，有大人的私贩在那里。
这几个穷民，几斤几两的，拿他何用？"盐院闻言道："在那里？"孙爷道："大人要卑职去拿私贩，只消大人令箭一支，封条几张，卑职便去拿来。"盐院大喜，忙将令箭、封条交与孙爷。
孙爷接了出衙，上马带了差役，一直往北关外。只见河船无数，孙爷吩咐衙役："这船尽行封了，船梢尽行锁拿。"衙役禀道："太爷，这是官盐船只，怎么封得？"孙爷道："你不要管，封了拿来便是。"衙役不敢违令，只得把船梢拿下几个水手上岸。孙爷又吩咐道："你们在此看守，不许船户弄了手脚，如违，立时重处！"孙爷回至盐院衙门，入内禀道："大人，卑职把盐尽行封了，私贩现拿几个在此，乞大人审究。"盐院大喜，即刻坐堂，吊进私贩喝道："你这狗才！怎敢连船满载，贩卖私盐？"只见船户喊道："冤枉吓！小人船上是大人的官船，现有盐场官监押，不知何故把小人拿来！"盐院惊道，"贵厅，这私贩是那里拿的了？"孙爷道："是北关外拿的。"盐院道："错了，这是本院的官盐船，如何拿来把他做私贩？"孙爷道："卑职不错。请问大人这船可曾掣过吗？"盐院道："怎么不曾掣过？"孙爷道："大人被他骗了。"盐院道："怎见得？"孙爷道："官盐每包重二百五十斤，为何船内的每包都有三百余斤？况且奉旨掣过的盐船，立刻开卸；若不开卸，即系私贩。今此盐船停在河内，半月不开，便是违旨了。还求大人照律惩治。"盐院听了，心内吃惊，忙赔笑道："贵厅，你我在此做官，凡事须要宽恕些。"孙爷也不开口，忙脱下大红圆领，露出龙袍，坐在当中椅上，唬得盐院魂不附体，忙又打拱道："晚生有眼无珠，大人乃是圣上国戚，多多有罪！左右备酒。"盐院正在备酒相陪，只见巡捕官禀道："各盐商请见。"盐院对孙爷道："大人少坐，晚生出去就来。"盐院出去，相见商家，道了始末。盐院道："我正要传你，各人如今来得正好，少不得凑成三四万银子，送与孙太爷，方买得他不开口。"众人无奈，只得应许辞出。
盐院进衙陪席，酒至数巡，孙爷道："大人还是何等出身"盐院道："晚生忝在两榜，原任西宁道升来的。"孙爷道："呵，你就是李显么？这怪不得。我与你去船上盘一盘。"盐院道："晚生知罪了。方才众商人说，公鸠四万银子，送大人买茶。"孙爷道："既是大人见赐这宗银子，相烦差人送上京师，与定王舍亲收，待他买茶，与海忠臣吃。"盐院听了，心中暗想："怪不得这样厉害，原来是定王至亲，又是海瑞相好。"便应道："晚生一一领教。"孙爷饮毕辞去，盐院送出头门。孙爷仍到城隍庙。
次日孙爷上任，行香拜圣。通城的百姓，一传两，两传三，俱说好个清官理刑，不怕上司，不畏权贵，我等有冤枉的，速速到他衙门投告。理刑一概不准，众百姓浑呆了，都说清官也怕张府势焰，各人散去。
过不数日，孙爷打轿来拜张府。那居正四个儿子，两个在京，两个在家奉伺太太。见孙爷来拜，兄弟连忙接入府内。下回分解。
第七十一回 张明修赴宴遇仇 陈三枚奉旨搜宝
莫是冤家莫聚头，天公凑合暗相投。
一经恶报昭彰日，桎梏加临不自由。
话说孙爷拜望张府，三杯茶罢，辞别起身，二位公子双双送出墙门。只见门首一人，手拿状子，喊叫伸冤。孙爷吩咐左右，将状子接上，展开一看，喝道："大胆！堂堂相府，你竟敢大胆前来妄告！左右，将这狗才赶出去！"那人又赶上前，大叫道："吓！大老爷，张三公子强占小人的妻子，有千人作证，人人共知，小人岂敢诬告？乞大老爷伸冤呢！"孙爷又喝道："你这奴才，当时强占你的妻子就该控告，怎么到如今才来刁告？打下这狗才的狗腿！"左右将那人按到地下，打至四十板，骂道："你这奴才，下次若再大胆，活活打死。赶他出去。"左右将这人赶出。张家两位公子在旁看见，心中大喜，忙上前打躬。孙爷道："二位先生，这般刁民，大胆放肆，学生已经诫他，下次再不敢了。"二人再三称谢。
孙爷上轿回衙，暗暗想道："差人去叫方才被打的人，至放告日期，再来控告。"又吩咐书办，写了放告日期，令粘各处。那受冤百姓见告示，各各端正状子，专候至期投递。
看看到了放告日期，孙爷去请张家二位公子。门公递帖进内，报道："启上二位公子：理刑孙爷有帖请酒。"兄弟接帖看了，即刻打扮，双双乘轿出门。不及一箭之地，四爷轿杠忽然折去一根。四爷道："三哥，我不去。"三爷道："四弟怎么不去？"四爷道："我轿杠无故折了一根，今日出门不吉。刑厅若然问起，只说有恙不来便了。"三爷到了刑厅衙门，门上通报，孙爷叫开门迎接。且到花厅，分宾主坐下。三爷深深打躬道："承公祖见招，舍弟本欲领教，奈偶沾小恙，有负盛情。今反要公祖费心，实不敢当。"孙爷道："岂敢！水酒粗肴，有慢休怪。请问三先生，令弟什么贵恙？"三爷道："不过感冒风寒。"孙爷道："该请医调治。"三爷道："领教。"须臾席齐，宾主分坐饮宴。那外边告状的人，将状子拿在手中，等了一回，不见孙爷上堂，三三两两议论起来。有的道："想是今日不坐堂了。"有的道："我们不管他收不收，进去一同喊叫吧。"众人道："有理。"那百姓真蛮，一齐拥至后堂，沸反盈天，口叫大老爷伸冤。吓得管门的吃了一惊，喝道："你们这百姓来此做甚么？"众人道："我们众百姓俱是含冤受屈的，蒙大老爷今日放告，特来告状。"门上道："就是告状，须候大老爷升堂，如何到此吵闹？衙役打出去！"衙役正在赶打，那孙爷在花厅闻知，便问左右："外边喧闹何事？"家人禀道："老爷，今日是放告日期，因老爷在此饮宴，未出坐堂，故此众百姓在外边喧闹。"孙爷道："咦，我忘了。你出去，叫众百姓到花厅来投递。"家人听了领令，将众百姓叫进，跪在地下。左右接上状子。孙爷展开一看，这状子十张内倒有八张是告张宦及族众强占妻子、打死人命、白夺田地、拆毁房屋，无法无天的事。孙爷便对张三爷道："三先生，烦你把状纸看一看，还是准他，还是不准他？"三爷不知状中之事，忙接来一看，不看之时尤可，看时倒吃一惊，不敢作声。孙爷道："三先生，那荆州百姓可谓刁恶之极，晓得三先生在此饮酒，故意反来控告府上。"三爷立起身，深深打躬："公祖大人，乞看家父薄面。"孙爷道："三先生请坐，那状子上情由，还是真的，还是假的？"三爷又深深一拱道："不要管他真假，乞大人一概不准他便了。"孙爷道："三先生，荆州百姓多是刁恶，若一概不准他，他便要谈论本厅了。左右，你去叫当班的拿链子来！"衙役答应一声，不片刻链子拿到。孙爷喝道："衙役们，把张公子锁了！"三爷登时失色，急忙跪下："乞求大人看家父薄面。"孙爷变了脸道："胡说！本厅从来没有人情的，锁了！"衙役不敢容情，将公子锁起。孙爷吩咐收监。
跟随公子的家人，匆忙报到府中，四爷闻说大怒。太太见讲，两泪交流，与儿子相议，忙写一封家书，叫进家人李贵领了言语进京。那孙爷收进状子，凡是被告张家奴仆，或是族众、亲属的，该打二十板反打四十，该问徒流的罪改作军遣。张太太知此信息，日夜望京师回信，不表。
再讲京中忠臣海瑞做了耳目之官，衣衫褴楼，饮食淡薄，却是气象高峻。满朝文武，哪个不怕？那这做良臣的还胆大不怕，那这有心病的，素拜张居正门下，不是告养回家，便是告假请假。若耳目不准，就有这般费力。
一日，海爷正在寓所闲坐，门公禀道："老爷，今有新科进士周元表等三十四位老爷禀见。"海爷大喜道："请见！"门公传出，众人一直来到堂中，道："恩师大人在上，门生周元表等拜见。"海爷忙立起身，哈哈大笑道："列位贤才请起！周贤才，你来得却好，老夫明日正要奏本朝廷。左右，快备十席饭，与各位接风。再发名帖一张，快请兵部给事前来与席。"
须臾给事来到，躬身禀道："老大人在上，晚生陈三枚拜见。"海瑞忙忙回礼道："众贤才过来见了陈先生。"众人一一见过，让坐上席，不过是豆干、豆腐、豆腐皮、笋干之类。
酒过三杯，陈爷开口道："请问这各位先生是谁？"海爷道："俱是新科穷进士，多是老夫在临青新收的敝门人，共三十四位。他们倒胆大得紧，连上了张居正数本，圣上大怒，将他们问了充军之罪。老夫保奏，叫他们回京复职的。"陈爷道："原来是贵门人。今日召晚生不知有何吩咐？"海爷道："老夫特备水酒一杯，与贤契钱行。"陈爷吃了一惊，道："请问大人，晚生不到哪里去，怎么要大人费心。"海爷道："怎不到哪里？明日自知。"陈爷不敢再问。
须臾席散，陈爷先行辞回。海爷道："陈贤契，你此去一路须要小心，与我问候孙理刑。凡事须要谨慎用计，不可怠慢。"陈爷道："领命！"辞别先回。海爷吩咐周元表道："周贤契，我欲扳倒张居正，明日奏闻圣上，举荐贤契与陈兵科往荆州搜宝。那权臣十分厉害，凡事要大家商议而行，不可托大。"周爷道："领命！"大家打拱辞出，海爷连夜修成本章。
次日五鼓，皇爷登殿，百官朝贺已毕，海爷俯伏金阶奏道："臣耳目官有本奏上。"皇爷道："卿奏何事？"海爷道："今有新科进士周元表等三十四人，被首相张居正索礼不遂，诬陷充军，乞皇爷赦免。"皇爷道："周元表擅毁宰相，朕故定他罪。若说索礼陷害，有何凭据？"海爷又奏道："张居正不独贪财害贤，而且私换国宝，欺君罔上，罪在不赦。"皇爷道："若说私换国宝，更无凭据，焉可加罪！"海爷道："万岁可拨钦差到荆州，围门查搜，便有证据了。"皇爷沉吟良久，开口道："行人司何在？"旁边转出一人，俯伏金阶道："臣行人张茂德见驾。"皇爷道："朕差你往荆州搜宝，你当速行。"茂德正要谢恩，海瑞忙跪下道："万岁若差行人司去，怎搜得宝？
臣保兵科给事陈三枚为正搜宝，新进士周元表为副搜宝。"皇爷道："准卿所奏。"即宣二人上殿。皇爷开口："今有耳目官海瑞，保你二人往荆州张居正家中搜宝，回京之日另行升用。
即往吏部领敕出京！"二人叩首谢恩，退出朝门。海爷又忙奏道："更有进士三十三名，乞皇上赐其顶选县缺。"皇爷依奏。
海爷回衙，即叫海洪道："你去对陈、周二位说，叫他速速出京，不可迟延。"二人得了言语，各带家丁二十名，望荆州而去。不知后事如何，下回分解。
第七十二回 驰家信败露机关 扮相士夤缘妙计
缄书星夜赴家山，搜宝关心莫等闲。
漫说深藏最高着，真机败露信愚顽。
那张居正退朝回府，坐在书房暗想道："海瑞今日这本倒也好笑，请旨着陈三枚、周元表到荆州我家搜宝。他做了三朝的官，颇称能干，为何今日动起这本，想是运倒了。我想钦差在路行得慢，我这里修一封家书，差一个善走之人，回家通信，叫将国宝收藏；及钦差到时，早已无影无踪。那时我奏他诬谤大臣，怕不治一个大罪？"想定主意，即忙修好书信，叫过家丁张恶，吩咐道："我有紧急家书一封，赏你白银三十两，你要连夜赶至家中，呈与太太。若有迟延，取罪不小。"张恶应道："小人晓得。"接了书信、银两，连夜往荆州而来。
且讲海爷请出杜爷道："元老，你这家中，可有能干的家丁，叫一个来。"杜爷道："老师要他何用？"海爷道："我要差他连夜赶到荆州，送一封书信与孙理刑的。"杜爷道："既如此，有一家人名叫陈贵，作事能干，又能日行七百里，可叫他去。"海爷道："如此极妙，速速叫来。"杜爷叫过陈贵。海爷修好书信，向杜爷借出白银二十两，付与陈贵，吩咐道："张府亦必有人赶信回家，你若能先到理刑衙门，回来重重赏你。"
陈贵领命，书信、银两结束停当，别了家主，即刻起行。
张居正父子一日在书房闲坐，只见门公进禀道："启上太师：家中太太差人下书，在外伺候。"太师道："叫他进来！"差人进入书房，跪下道："太师爷在上，小人叩头。"太师道："起来，太太在家好么？"差人道："太太在家纳福。有一封书信送上太师爷。"太师吩咐下去，给他酒饭。将书拆开一看，怒气冲天："哎吓！可恼！可恼！"状元一见，连忙问道："母亲书中写的什么来？"太师道："吓！我儿，可恨荆州厅孙成，他依着妻舅徐千岁的势，把你三弟拿下牢狱。你母亲着急，要我这里救援。"状元兄弟二人听了，连叫三声"爹爹"："要放出主意来。据孩儿愚见，不如反了荆州府，把孙成狗头杀了，方出这口恶气。"太师道："这使不得！"状元道："这既使不得，传一道假旨，拿孙成斩首，亦可报得此仇。"太师道："亦使不得！"二人道："这又使不得，那又使不得，难道由三弟凭他凌辱么？"太师道："且看机会。"再讲荆州四府孙成一日坐堂理事，忽见外面一人，骑在马上飞奔檐前，滚下马来，倒在地下。孙爷忙问何人。那人歇了半晌，方说道："我是京中来的。"孙爷道："来此何干？"那人道："要回避衙役，方敢说出。"孙爷会意，叫衙役尽行退出，方问道："你如何睡在地下？想是路上身体倦乏么？"那人道："是。"孙爷道："如今衙役已退，四处无人，你到此何事，快快说来！"那人道："小人陈贵，奉海大人之命，送书与老爷的。"孙爷道："既如此，可将书信拿来。"那人便向皮袋中取出书信呈上。孙爷拆开一看，知了来意，便叫陈贵道："你在这衙内安息几日，打发你回去。"陈贵道："是。"孙爷叫门子传几个皂快进来，皂快入内，叩头毕，孙爷道："你们班内伙计，有力大会拳棒的，挑选几个来。"衙役道："小人奉公守法，并无有会拳棒的。"孙爷道："吓，本厅不是访拿你们，是有要事差遣他们，不必动疑。"众人议了一会，挑出二十名会拳棍的进去。孙爷又在家丁内选几个，一同叫进私衙，赐他酒食。吩咐道："不日内京中张太师必有差人回家，你们分一半在相府前后查探，一半在相府左右查探，遇有生面说京腔的，不论多寡，尽把密密拿来，不许放出一个，又不许传扬。事成重重赏你。"众人应道："晓得。"孙爷道："且慢！
还有一说，你们趁未开城时，就去打听，晚上要等闭城门后回家。切要！切要！不可有误！"那衙役并家人领了言语，在相府左右前后查了二日，并无生面京腔之人。刚刚守到三日，远远见了一个大汉，骑一匹快马，如飞奔到相府门前。众人一齐观看，见那人威风凛凛，汗流满面，众人道："一定是了。"一个道："且问他一声，然后动手未迟。"众人道："不错，不错。"就有两个皂快走上前问道："马上的大叔，可是京中来的么？"那人道："正是！"皂快又问道："可是相爷差来送书的？"那人道："正是。"皂快道："拿了！"众人走上前把那人拖下马来，拉拉扯扯到刑厅衙门。那人大喝道："你这狗头！拿我做什么？"众人道："连我也不知，你自己问我本厅便了。"说话之间，已至堂下。
孙爷正在堂上审事，皂快禀道："启老爷：京都来的差人拿到！"孙爷大喜，道："带进来！"皂快把那人推下阶下，那人大模大样，在堂下踱来踱去，立而不跪。孙爷喝道："怎么见了本厅不跪？"那人道："我正要问你官儿，我又不犯法，拿我何事？"孙爷喝道："你这狗头！硬头硬脑，见本厅这等放肆。你既不跪，左右，取大板过来！"衙役答应一声，取过大板。那人见不是势头，只得跪在地下。
孙爷喝道："你这狗头好大胆！你偷了某乡宦家若干金银首饰，本厅差人到处缉捕。你一向躲在何处？速速招来，免受刑法。"那人听了大惊道："老爷在上，小人不是贼，并未偷人财物。小人是京都人，叫做张恶，一向在相府伺候太师的。大爷若不信，现有太师书信一封，叫小人赶快送与太太开拆的。"孙爷道："既如此，取书上来！"张恶忙把书呈上。孙爷拆开来书看。张恶道："这是太师爷家信，开不得的。"孙爷道："怎么开不得？"看完了书信，便叫左右将链子把张恶锁了。张恶急得只管磕头："求老爷放我回去。"孙爷只做不听见，立起身来，叫掩门退入后堂，重赏那些皂快、家丁。心中暗想："海刚峰正直、老练、能干，但不知钦差何日方到？"便叫心腹家丁出去暗打听不提。
那周元表、陈三枚二位差官在路商议道："我二人承海大人保举，往荆州搜宝，但要搜着才好，不要被张家做了手脚，有负海大人之托。"二人一路行来，时刻打听。一日，陈爷问家人道："此处离荆州还有多少路？"家人道："只有百多里了。"陈爷道："既如此，叫船家住船。"便向周爷道："周年兄，我们去搜宝，还是怎样搜法？"周元表道："但凭年兄高见。"陈三枚道："相府房屋甚多，不知他存在那里。倘然搜他不着，便不妙了。小弟幼年学麻衣相法，颇知相命风水。今假作相命先生，往荆州打听消息如何？"周元表道："此计甚妙！"陈三枚命取布一幅，上写"麻衣相法"，换了衣裳，扮作江湖游客，叫只小船。又对元表道："你且停泊这里，船头收起虎牌、旗枪，吩咐手下人不可吐露风声。"元表应道："是！"陈爷叫船摇到岸边上岸，吩附随身家人道："我先往打探国宝。你见我进了相府，你便下船，明日再来打听我的消息。
如今随我而行。若要吃东西，各自去买。三日后，我若没有响动，你即往大船报与周爷，会同荆州四府孙爷，竟往张家搜宝。
若是不见我，即着张嗣修身上要人。"二人应道："晓得！"三人行行止止，入了荆州府内。东观西望，只见那边一个大酒楼，许多人在那里出出入入。陈爷也进去，店中只见坐客满堂。孙爷也拣一小桌坐下，轻轻吩咐家人："你到外边自己买吃。"二人去了。那酒楼走堂的便走来问道："先生吃什么酒？"陈爷道："只要好菜二味，美酒一壶是了。"走堂立刻拿到，陈爷自斟自酌。
少停，吃酒的人都去了，只剩隔桌两个老人。那老者见相面先生一人自饮，冷冷清清，便说道："先生独酌么？何不我们合作一桌，同饮如何？"陈爷正要探听张家之事，便应道："如此极妙。"即将自己酒肴移在桌上，与老者同饮。饮不多时，老者问道："先生贵处？"陈爷答道："江西。"老者道："几时到的？"陈爷道："昨日才到。"老者道："烦先生与我们看看如何？"陈爷道："使得，请左手一观。"老者即舒出左手。陈爷相了一会，道："尊相幼年运气不通，令堂面上有刑克，独成立家，早年劳苦不消说了。到了五十三岁，才得享福，后来衣禄无亏。"说得老者十分快活，称赞道："果然相得好。"陈爷又把那一个老者左手一看，道："这位老丈自幼蒙父兄福庇，衣禄丰足，刻下又行年运，主有大吉。"说得老者二人十分喜欢，道："先生果然神相！我们要酬些相金，尤恐见慢，今日酌酒资，算我们的账吧。"陈爷道："多谢了。"正言之间，只见一人踱将进来，老者慌忙起身，那人不回礼，直入里而去。陈爷问道："老者，这是何人，如此大样？"老者道："轻声！这是张府总管。他在本处作恶多端。近来四府刑厅与他作对，他假作穷居，在此开店。"陈爷道："他既惧怕刑厅，就该迁移别处，不该在此开店。"两个老者道："先生有所不知。他田地甚广，又放债刻剥，那肯搬移别处！"陈爷道："他有几个儿子？"老者道："他现有一房妻子，旧年又娶一个妾，并无子女。"陈爷道："有多少年纪？"老者道："六十一岁。先生！吓，我细细告诉你：你去相他，相得准，包管有些油水。"陈爷道："但不知他的出身如何？"老者道："他七岁卖到张府，后来长大敢为，十分能干。相爷喜欢他，叫他做了总管，在家料理业产。又与他弄个副总答刂付在身，他怕朝中忠臣作对，不敢上京谋缺，只在家中管理。"陈爷道："多谢老丈指教！"老者道："先生再请几杯。"陈爷道："好了。"老者叫走堂的过来，算了酒钱，便对柜上掌柜的说："这位先生相法极精，真是柳庄再世！相我二人，句句不差分毫。"二人在外言讫，早已被总管张能听见，便叫先生请进奉茶，陈爷进内坐下，把张能仔细一看，假作吃惊之状，道："这位太爷，好相貌！"张能满心欢喜，道："乞先生细看，直言无怪。"陈爷道："吓，尊相是一位贵相，只有一言得罪，休要见怪。"张能道："岂敢？请教。"陈爷道："细看贵相，幼年尊堂早逝，无依无靠，得贵人抬举，离祖成家。若论早年生子难招，目下虽有小星，总之不能收成。旧年该见喜发财，来岁自有贵子。这才是大人的后代。"张能道："我年纪多了，恐不能生育。"陈爷道："命中所定，该有贵子，何怕年纪多？但目下该有小小惊恐，而大事无妨，日后封君稳稳。"说得张能心花都开起来，即说道："先生好神相！实不相瞒，我是相府一个总管，副总之职分。只为四府刑厅与相府相对。我故此假作买卖营生。我府中四公子。也曾吩咐我，请相士相面，并看风水。
难得先生如此神相，先生你在此坐坐，我去去就来。"张能忙往张府，到书房见了四爷道："启上四爷：有一个半仙相士，在小人店内。"四爷吩咐："请来！"张能忙往店中，对陈爷道："我家四爷要请先生相面，若相得准，不但发财，还有发迹。但有一句话叮嘱你，不可漏泄。我家四爷一心要做皇帝，先生你要奉承他几句。"陈爷道："领教。"说话之间，已到相府。引进书房，张能先进去通报。四爷吩咐："请进。"不知后事如何，下回分解。
第七十三回 张嗣修龙形惑相 周元表搜宝探奇
虎步龙形岂易夸，天将压汝祸来加。
十年梦想荣华事，镜里山河莫怨嗟。
话说陈爷假扮相士，走进相府书房，见了张嗣修，道："四爷在上，相士人见礼。"四爷把手摇摇，道："相士不必多礼。"陈爷道："请左手一看，再请行步。"四爷将右手伸出与他看一遍，然后即踱了几步。陈爷称赞道："好个龙行虎步！是个大贵的相了。请退了左右。相士好说。"四爷吩咐："左右退去。"众家人退去。陈爷就跪在地下，口称："万岁".四爷道："先生因何这样称呼？"陈爷道："非是相士这样称呼，因贵相是个九五之相。但不知怎么，如今尚不发动。若不是阳宅不利，定是阴基有碍。相家善看风水，待我细看一看便知。若有不利关碍之处，即改移，顷刻成功了。四爷听见，心中大喜道："如此妙极了！就烦先生先看阳宅。"陈爷道："既然如此，万岁请前带路。"四爷道："先生不可这样称呼，被人听见不便，且待异日罢！"二人走出门前，先生把眼细看说道："果是不差，门外这两口井破了风水也。"四爷道："再请进内一看。"二人来到后堂坐下，陈爷就说："墙外那口井冲破龙脉，该筑一个照墙保护龙脉。只为南方火旺克金，金不能生水，有墙遮了水火，就能相济。"四爷听说，心中大喜。一声吩咐："左右，把门外两口井填塞了，快打一个照墙。"左右答应一声，即刻就去动手。
四爷又道："烦先生再进里面一看。"陈爷跟着四爷，逐处房屋楼阁细细观看，果然好风水。
后来到一个大楼，见两扇铁锞大门，锁锁着。陈爷道："这是什么所在？不识可使相家看否？"四爷道："使得。"便进去取锁匙，把门锁开了。二人移步进内，见中间三架朱红桌，放着三只盒儿。陈爷问道："这是什么东西？"四爷道："这楼叫作聚宝楼，这盒内俱是宝贝。"陈爷暗想："果有宝贝，但不知就是朝廷的不是。"便问道："不识肯与相家看看否？"四爷道："先生既是心腹之人，看看何妨。"便将盒盖掀起，件件取出。先是一个金盘，盘内安着两粒明珠，一粒是夜明珠，这一粒是避水珠。陈爷又指道："这光闪闪的，是什么宝贝？"四爷道："这名醉仙塔。"陈爷又指一样道："这名什么？"四爷道："这名醒酒毡。"陈爷道："请收了。"四爷把来收好，同行下楼，又到后楼门花园，各各团团看遍。
回到书房坐下，四爷叫备酒，陈爷已安心，便要脱身，忙辞道："不敢打扰，即告辞了。"四爷道："那有此理！今晚在此草榻，明早还要劳先生到敝坟一看。"陈爷不得脱身，只得住下。
到次日看坟回来，又要辞出，四爷又不肯放，道："先生，我这里用得你着，只住这里罢。"陈爷道："相家家中有八十岁老母，并拙荆、小儿等，专靠相家养活，住在这里，谁人照看"四爷道："这也不管。"陈爷被公子恋留，看看过了三日。陈三枚家丁不见主人出来，只得回到船上，禀与周爷道："启上老爷：家老爷吩咐，若三日后没有消息，叫周爷会同理刑厅孙爷同去搜宝。倘若不见家爷，就在张府公子身上要人。"周爷听了言语，吃了一惊，暗想道："陈年兄在相府不知生死。"连忙上轿，来见孙爷，将陈爷私行入相府，三日不见出来之事，细细述了一遍。孙爷听见大惊，即刻备帖，到守备衙门，点出兵丁千名，千总外委十名，同了钦差周元表，一直来到相府，吩咐兵士把相府前后门团团围住。
那相府管门家人看了，匆忙报与四爷。四爷大惊，连忙出厅迎接。孙爷口称："圣旨到，跪听宣读。"公子连忙排香案，俯伏尘埃。周爷读诏曰："今有耳目官海瑞奏，张居正原籍荆州家中，私存国宝。今差陈三枚、周元表同往张居正家中搜宝，来京缴旨。谢恩！"张嗣修惊得魂飞魄散。周爷吩咐："进后堂各处细细查搜，如有徇情隐匿者，即行斩首。"众人答应一声，纷纷到各处翻笼倒箱。不一时，沸反盈天。
那陈爷在书房听见，知是钦差来到，忙打开房门，奔至大厅。孙爷、周爷二位看见大喜，道："陈先生在这里了。"陈爷道："快将张嗣修锁了。"衙役忙上前，将四爷锁着。陈爷道："孙老先生、周老先生跟我来。"三人忙举大步，穿廊过户，来到聚宝楼前。叫左右打开了锁，取出四件宝贝。孙爷道："陈先生，这是什么宝贝？"陈爷道："这是醉仙塔，这是醒酒毡，这是夜明珠，这是避水珠。"二位道："请问先生，这宝有何奇异？"陈爷道："醉仙塔放在金盘之内，将水从塔顶上灌下，变成美酒，凭你大量之人，吃了一杯，即醉倒。醒酒毡放在地下，将醉人抬放上面，即刻醒转。夜明珠放在暗室中，四壁光明，如同白昼。避水珠若放水中，那水两边分离。"说罢，孙、周二位大喜。陈爷就把醉仙塔、醒酒毡收存。周爷就把夜明珠、避水珠存在身边。大家下楼，来到厅上，只见相府管家跪下禀道："启上三位老爷：家太太请爷们少坐，有酒宴款待。"三人道："你谢太太，说我们心领了。"三人退出相府，鸣金开道，同到理刑衙门，同坐大堂。孙爷吩咐："将公子押禁牢中。"衙役将四公子押进狱中。
四爷道："禁子，我家三爷在哪里？"禁子应道："在这里。"四爷道："请出相见。"禁子应声："晓得！"即刻到号房，请出三爷。三爷见四爷身挂锁链，吃惊道："四弟，你又因何事，也到这里？"四爷道："呀呵！不好了。只因有一相士到府，说是江西人，能看风水。弟因叫他观看，他见了聚宝楼，要看宝贝。弟不合与他看。不料他是钦差兵部陈三枚，奉旨到我家搜宝。他假作相士，私行察访，弟不知，留他在家中，被他看出底蕴，暗通副使周元表、理刑厅孙成，到我家搜出宝贝，又把我锁拿狱中。"三爷听见，心中着急，埋怨小弟不小心，轻易露出人耳目。如今被他搜去，必然进献朝廷，取祸不小，必至害了爹爹。
不说牢中烦恼。张府太太急得两泪交流，心中埋怨太师："你在朝中为相，难道这件大事，略不差人通知家中预将宝贝存起？今被钦差搜去，必然奏与朝廷。倘圣上发怒，合家难免罪名。如今两个孩儿又被拿去，无人料理，此事怎好？丫鬟，你速出去叫众家人进来。"丫鬟应道："晓得！"即刻叫进。众家人来到大厅，道："太太有何吩咐？"太太道："众家人们，今宝贝被钦差搜去，上奏朝廷，必然罪及满门，如何是好？"众家人道："太太不必心焦。我们众人都已打算，只须扮作强盗，赶上前去，把宝贝抢了回来，不是就没有凭据了？那时太太再写信寄去，太师哭奏朝廷，扳他诬陷大臣，不特我们满门脱祸，他们还有诬害之罪！"太太听了，心中大喜，即说道："难得你们真心救主。事平之日，太师必有重赏。你各人即刻就着点起有勇力的一百余人，暗存兵器，赶去前途等候为要。"家人领命，各又带了盘费刀斧，陆续而去不表。下回分解。
第七十四回 两钦差解宝遇劫 婴山盗拯溺反仇
搜宝归来意扬扬，春风几度促行装。
烟波万顷滩声急，中有危机祸暗藏。
且讲四府孙爷次日治酒，与陈三枚、周元表二位钦差饯行。
三人入席坐下，孙爷说道："二位年兄，弟想张府有智谋的家人甚多，倘或在半途抢夺国宝，如何是好？弟今拨兵二十名，沿途护送，方保无虞。"二人道："难得年兄如此费心。"孙爷谦逊几句，即吩咐传营兵进来。左右即时传进，跪下道："大老爷在上，营兵等叩头。"孙爷道："起来。今有二位钦差大人解宝上京，路中恐有歹人，特差你们一路护送，须要小心，回来重重有赏。"营兵领命。二位钦差饮完了酒，辞谢出门。孙爷直送到码头作别。钦差吩咐开船长行，扯篷喝号，立刻离了荆州地界，滔滔往前摇去。
不两日，已来到湖广北关口。日晚泊船，船中备酒，官舱内两位钦差饮宴，船头上家人兵丁饮酒。钦差吩咐家人道："此处地方最恶，恐有干系，你们各人不可上岸闲步。"各人齐声应道："晓得！请大人放心。"饮毕和衣而睡。忽听得岸上鸣锣击柝之声，往来不绝。原来是荆州四府孙爷，一路打发文书前去，路中一站一站的地方官，要拨兵马接应。知这北关口最是险恶地方。另外着本处兵役，严密关防，故此热闹。兵役听见十分安心，到夜半的时节，各各疲倦，各去睡卧。
那张家总管带了一百余名家将，多是白布包头，手持刀斧，来到岸边。看那只大船上提铃喝号，知是钦差坐船。总管喝道："此时不下手，更待何时？"众人答应一声，登时点起亮子，照耀如同白日。呼哨一声，早已跳在钦差船上，手持刀斧，登时砍倒数人。余人慌忙爬起，怎奈张府家将十分勇猛，船中之人又被他砍倒几人。周爷看见，心中着忙，带了夜明珠、避水珠走到船尾，将身跳入水中。陈爷看见，慌忙也向江中跳下。
那二十个兵丁，并周、陈二家家丁，杀的杀，跳水的跳水，尽皆丧命；只有数个会泅水，泅到岸边逃命。巡逻兵丁见势头不好，各各散去。张家总管搜出两件宝贝，只不见那夜明珠、避水珠，想是落水钦差带去身边，便叫一声："众兄弟，有了宝贝，不必追寻。吩咐开船去吧。"水手忙忙将船撑开，滔滔浩浩往荆州回转去了。
周元表带了盒子，跳下江中，自分必死。岂知盒内有了避水珠，放出光来，可照十里。信步而行，行到岸边，爬上岸去。
回头一望，见那号大船数十人摇橹，望荆州而去，知是张府假扮贼船来劫宝贝。暗想："不知陈年兄与国宝可在船否？"忙忙回来原处一看，只见船上家人兵丁杀死无数，并不见陈爷。
再查宝贝，毫无影形。心中着急道："如今失了国宝，怎么回京复旨？"不说周爷着急，再说陈爷跳在水中，心忙意乱，开步乱走，不想越走越深。忽一阵波浪打来，把陈爷荡漾一通，沉在水底。
心中暗想："此番我的性命活不成了！"正存此念头，真是鬼使神差，只一跳踏在一块大石上，立起身来，抬头一看，茫茫大水，无际无边。看那船只，无形无踪，实在怕人。心中想道："倘有波浪再打下来，我必葬于鱼腹矣。"那泅水的家人，逃上岸后，见贼船已去，便去雇了船只，沿江来救主人。大家相议道："兄弟们，如今强盗已去，我们何不高声叫一叫。"众人齐说"有理"，便大声叫道："老爷在哪里？快些出来！"家人各处叫喊，早已惊动周爷。周爷听见是家人声音，便应道："我在这里！"家人听见，叫道："好呀！"忙把船摇近，扶上周爷道："老爷受惊了。"周爷问道："陈爷在哪里？国宝可在吗？"家人道："国宝已抢去，陈爷不知去向。"周爷道："如此怎好？"心中暗想道："我如今失了国宝，怎见得海公之面？我想这劫宝贼徒，谅不是别处来的，一定是张府家人假装强盗前来劫去。我今再转荆州，去见孙爷，再定别计。"想罢，吩咐家人，回转荆州。家人领命，即将拨转船头，往荆州摇来。
再讲陈爷立在水中石上，十分着急，叫道："老天呵！我陈三枚虽不算作忠臣，也要扶助幼主，除灭奸邪，不想今日却死在这里。到如今怎能够三呼万岁朝金阙？怎能够晨昏定省拜双亲？怎能够金屋画眉相唱和？怎能够堂前训子读文章？老天呵！如今但愿奸臣诛灭，天下太平，我陈三枚就死在九泉，也得瞑目。"陈爷正在自叹自嗟之际，忽听得远远鸣锣之声，抬头一看，只见一只大船，高高点起灯笼，远远鸣锣喝号而来。陈爷大喜道："如今有救命了！"那船来到相近，陈爷高声喊道："救命！"那船上的人道："哥哥你听见么？水上有人喊救。"一个道："兄弟，我们问他一声。"一人说："我去禀了大王再来。"说罢，连忙进舱："启上大王：前面水中有人叫救。"那大王道："既然如此，救他起来。"喽罗答应一声，走出船头，叫船家收舵，将船摇近石边，叫道："水内的人，你要性命不可乱动，我来救你。"陈爷大喜，叫声："恩人，我在此！"船上人把火一照，看见石上伏着一人，便叫道："你伸过手来。"陈爷把手伸上，船上人伸下手把陈三枚轻轻提上。
陈爷衣服扯去了水，把眼望舱中一看，只见中间坐着一人，头上大红扎巾，金风抹额，当中一点火焰；身上穿的大红短短绣龙紧身，外边套着金线镶边战袄；腰边插两把宝剑；足踏乌靴。两边站立十来人，雄赳赳，气昂昂，都是浑身纯锦绣披挂左右，刀枪戟剑，排得明晃晃，光亮亮。陈爷心中暗想："呀呵！不好了，我看他这个光景，一定是个不良之人。"陈爷正在思想，忽听得舱内喝道："带那水内之人进来！"水手答应一声。就叫道："水内汉子，大王唤你进去！"陈爷见说，只得移步进入舱中，把手向上一拱，口称："老亲翁请了！"那大王道："你是什么人？"陈爷道："老亲翁，我乃京中兵科给事陈三枚。"大王道："你既是官儿，为何落在水中？"陈爷道："老亲翁，一言难尽，弟乃两榜进士忝在二甲头名，前在山西为四府，后升主事，连转兵科给事。只因忠臣海瑞，奏荆州张府藏匿朝廷国宝，圣上特差弟同了进士周元表来此搜宝。
弟又会同荆州孙成，将官兵围住张府，搜出四件国宝，回京复旨。船泊此处，不想强人杀下船中，将家丁、兵役杀死。我一时着急跳下水中，不想被水浪一推，打在石上。幸蒙老亲翁垂救，改日必当重报。"那大王听罢，登时瞪起两眼珠，喝道："你即什么搜宝钦差么？"陈爷道："正是！"大王道："嗬！你来得正好。左右把他绑了！"左右答应一声，走出两边喽罗十余人，将陈爷拿住，麻绳草索绑得紧紧。陈爷见了这般光景，叹道："早知如此，不如死在水中，还是干净。"那大王又喝道："速将他推出斩首！"喽罗忙忙动手来推。陈爷大叫道："老亲翁，我与你前世无冤，今世无仇，怎么要杀我？望你说个明白，我就死也得甘心。"那大王道："不必多说，推去斩来。"陈爷心中暗想："呀！是了。我闻得张嗣修在荆州暗招兵马，谋为不轨。这个强盗必是张居正手下兵将，叫他在江中埋伏。我今落在他手中，料无回生之日。"正押出船头，旁边转出一个副将，忙上前禀道："大王，我今夜若是杀了钦差，那府中太太、三爷、四爷怎知大王的功劳？依小将愚见，不如带转山寨，拘禁栈房，明日解到府中，悉听太太发落，岂不是好？"大王道："此言说得有理。左右，把陈三枚放了绑！"一声军令传出，登时把陈爷放了绑，换条铁链锁在舱中。
大王传令："将船回去。"水手拨转船头望上摇去。只见远远的一只小船，如飞的摇到大船边，跳出一人，跪下禀道："小的打听得荆襄标商同钦差学政船只，明日五鼓出关，有重船十余号，真有百万银子在内。特来报明。"大王道："好呵！
赏你一锭银子。再去打听。"探子叩头谢出。不知打劫如何，下回分解。
第七十五回 孙娘子婴山解难 沈大王江畔捐躯
家人叶象利休贞，玉洁冰清自性成。
解难难中还自解，祸淫福善较来平。
话说婴山大王沈勇，闻报荆襄标商同钦差学政有十余号船只，即欲前去打劫。心中想道："久闻标商多是有手段的，又加学政坐船，有兵卒护送，必须点齐四路副将，一同下江抢劫方好。"即时传令喽罗："随四将下山，先去打劫，我随后便来接应。"四将得令，领了喽罗，纷纷下山而去。
且说寨中有一位夫人，是被沈大王劫上山的良家妇女。这日，在山中自叹道："自叹红颜多薄命，夫妻母子各分离。奴家邱门孙氏，祖籍荆州人氏。丈夫邱佐卿，早年入泮，娶奴完亲一载，生下一子，取名喜宝，才得半岁。我只为今年春间去婴山烧香了愿，婴山大王看见奴家十分姿色，统帅喽罗半夜打进奴家，银钱衣服半件不取，单单把奴抢至寨中，强迫成亲。
奴家誓不从他，便要强奸。幸遇一个同难婶婶苦劝，又兼寨中美女极多，无暇及我，所以至今未曾受辱。但愿夫妻、母子完聚。呵！且住！我方才听得使女们纷纷传说，昨晚大王江中拿一搜宝钦差，锁在栈房，要解去张府请功，谅必性命难保。奴家久欲自尽，不如救了钦差再死，也得瞑目。况且强盗今又下山抢劫，寨中无人，正好行事。"孙氏想完主意，忙忙取了锁匙，出房来到栈房门首。只听得里面自言自语道："苍天，苍天呵！我陈三枚只望水中逃命，谁知又遇强人。如今解去张府，必然性命难保。天呵！不想我这般结果！"孙氏听了，忙开锁匙，推门而入。陈爷正在伤心，忽见一个美貌妇人在面前，问道："你是什么人？"孙氏道："老爷不须骇怕，我来救你的。"就把链子扯开。陈爷道："娘子，你到底是何人，前来救我？"孙氏道："奴家荆州人氏，夫君邱佐卿。奴家孙氏，被强人抢至寨中，强奴成亲，奴家就死不从，那贼也不杀奴家，止是居留寨中。今日闻大人被拿，要解张府请功，性命必然难保。幸遇强盗下山打劫，寨中无人，奴家特来解救大人。如今速速跟奴家出去。"陈爷听了，忙忙跟了孙氏，走出山寨，并无人查究，早已到了东山脚下。孙氏道："老爷此去，多是人烟所在。奴家虽未失节于强人，丈夫决不肯信。但愿老爷到了荆州，将奴不肯失身之事，说与奴丈夫知道。奴的贞心可表，奴死九泉亦感老爷之德。"说罢，往山下便跳。
陈爷慌忙拦住，说道："恩嫂，不可寻此短见。待下官送恩嫂到府，说明恩嫂贞节，使恩嫂夫妻、母子团圆，略报恩嫂大恩。切不可如此。"孙氏道："既蒙老爷好意，奴家暂留性命，请老爷快行，不可迟延。"于是二人望着荆州大路而行。
且说大王沈勇带了四个副将，数百喽罗，装载五只大船，沿江顺流而下。早有探事喽罗飞报："启上大王：那标商货船，帮着学政官船早已出关，就在前面停泊，要等齐船只前行。特此报知。"大王大悦道："再去探来。"吩咐头目："去船头观望！"头目走到船头，远远一望，只见那边灯笼明亮，上写"钦差湖广学政"，一连高挂灯笼五六十盏。船上兵役手执刀枪，两边排列。头目忙忙报与大王道："启大王：那船上兵将手执兵器，甚是强勇。更有标客相帮，利害难当，不可惹他。"大王喝道："胡说！长他人志气，灭自己威风。大王还要助张府打遍天下，那里希罕这几个标商！"遂唤张雄二将过来。二将应道："有！"大王道："与你令箭一支，带领四号船只，箭手四百名，向他船头先放。看他势败，然后枪刀齐举，杀上船去，我这里再发兵接应。"二将接了令箭，带领船只，箭手一字儿排开，对着官船喝令放箭。众箭手把箭乱射，箭如雨点一般飞来。官船上面各兵叫声："呵呀，强盗来了！"慌忙报与学政。学政大怒，叫众家将吩咐兵丁不许乱动，都伏舱中，手执军器，把住舱口，等他箭射完，跳上我船，钻进舱来，进一个杀一个，进二个杀二个。
若杀死一人，我赏银五两。你们若有被伤，我赏银三两。须要协力，不可有违。家将得了号令，传与兵丁，俱伏在船舱口里，强盗那知官船早已预备。官兵伏在旁边，见一个进来，提起利刀便砍下头来，一连钻进十余人，一连砍死十余人。余的强盗大怒，一拥而来，都被家将兵丁乱砍、乱刺，那里抵挡得住？
船上呐喊哼喝，那边标客听见官船上沸反盈天，连忙接应。
那大王见前船去许久不来回报，便摇动大船前来接应。这边护标好汉拦住，把箭乱射。射死十余人。大王大怒，跳上标船："孤家来也！"那护标大哥，见伊来得勇猛，谅是强盗头儿，袍袖一起，那支练就百发百中神箭，嗖的一声，正中咽喉。
大王叫声："呀呵，不好了！"即翻身落下水去了。
众贼看见大王死了，副将也不见一个，相议道："我们何不趁此顺风逃回罢。"众人道："有理。"连忙把船摇转，望山寨飞奔而去。
不消半刻，到了山寨。内中一个头目道："众兄弟，如今大王死了，副将也杀了，山寨无主，料想强盗做不成了。况且我们本事低微，若在此耽搁，倘官兵到来，料想活不成了。不如收拾金银财宝，各人回去营生。"众人道："有理！大哥主意不差。"便把抢来妇女个个放去，金银每人分开。头目又道："兄弟，我们大家散伙，这山寨何用？不如一把火烧个白地！"驮了包袱，下山去了。欲知后事如何，下回分解。
第七十六回 孙理刑再会钦差 陈给事重围相府
祖饯归来为计程，斜风细雨阻人行。
中原逐鹿称高手，一计生时一法生。
再讲钦差陈三枚自婴山脱难，同着孙娘子来到荆州城内。
陈爷道："恩嫂，这是荆州城了，我们进去报与孙四府便了。"二人移步来到衙前，投一店家歇下。陈爷道："店主借你笔砚一用。"那店主取过文房，陈爷写了数字封好，谢了店家，大踏步走到班房。叫道："班头哥在那里？"衙役道："做什么"陈爷道："我这一个纸，烦你传递进去，投与太爷看。"衙役道："你这人，我看你不蓝不白，递得，我与你递；递不得，不要害我。"陈爷道："必要递的，决不害你。"衙役道："既如此，你且坐在这里，不可远去，我与你递进。"衙役执了纸条，投进内堂。孙爷看见，吃了一惊，方知钦差国宝遭劫，水中逃生，衣冠不整，不便进见。立刻叫家人取出一套冠服，送与钦差大人更换。家人抱了衣服，来到班房，陈爷接来穿好。孙爷已开门迎接。
二人上堂坐下，开口道："不想老先生国宝遭劫，弟毫不知情。如今怎好？"陈爷道："事且慢表。现有恩嫂孙娘子在门外店中，乞先生抬轿接进。"孙爷忙问何故，陈爷细细说了一遍。孙爷立刻差人抬轿接进内衙。陈爷又将被劫情由详述一遍，孙爷吃惊道："此事怎好？"陈爷道："且等周年兄到处。"孙爷叫备酒压惊。
二位正在花厅饮酒，门上来报："启老爷：城守营有帖差人要见。"孙爷道："传进来！"投帖人进见跪下道："家爷多多拜上太爷。老爷前日奉命点兵二十名护送国宝，在北关口被大盗杀死十五名兵丁。家爷已经出详，求太爷一同通详。"孙爷道："你回复你贵老爷，兵丁伤的请医调治，我这里立刻通详便了。"投帖人辞去，孙爷吩咐道："书办备文书通详。"忽报门前钦差周大人到了，孙、陈二位听了大喜，忙开门接进。周爷看见陈爷在此，先叫道："陈年兄，原来在此呵！"陈爷也赶向前将手扯住道："周年兄也到此，呵呵！"孙爷便扯二位上座坐下，叫家人再备酒来。
三人欢饮一会，周爷开言道："我当夜跳入水中，信水而行，幸不沉溺。走至湖滩上，远远望见盗船已去，正在无可奈何，忽听见家人叫唤，方敢答应。救上船中，不见先生；问起，方知先生也跳下水。弟正在悲伤，不想年兄在此，这是万千之喜了。但不知国宝下落如何？"陈爷道："弟见年兄下水，弟一时心忙，也跳下去，哪知国宝下落如何！"陈爷道："想必被强人抢去了。"周爷道："抢去是抢去，幸喜还有两件在此。"孙、陈二爷忙问道："哪两件在此？"周爷道："那一粒夜明珠，一粒避水珠，是弟带在身上，故此还在。"孙爷道："虽然宝珠还在，但四件失了两件，怎能回奏？不知此宝系何人抢去？"周爷道："孙先生，弟已知抢宝之人了。"孙爷忙问道："兄知是何人？"周爷道："那夜思想，心中甚是疑惑，一面自己开船，叫人尾在贼船之后。次日回报，贼船回转荆州，城门未开，他便叫开城门进去。弟想城门乃是禁城，怎么叫得伊开？谅他一定是奸相府中家人假扮强人，抢去两件宝贝，叫我们难以回奏。"陈爷接口道："不特年兄晓得，弟也知是他家所使。"孙爷道："二位先生，若是张府假盗劫去，料想急切之间一时必不提防。我们急急再围住张府查搜，谅必难脱我手。"二人道："此算甚妙！事不宜迟，作速打点起身。"孙爷即差人叫城守再点兵二百名，随带家人衙役，三顶大轿，一直到了张府，仍把前后门围住，打进府中。
管门的报与太太，太太此惊不小，想道："难道他晓得是我假扮的不成？"只得戴了凤冠，穿了霞帔，出了中堂，与三位见礼道："三位大人，老身虽是女流之辈，但蒙皇上封为乳母一品之职。三位虽是口衔王命，也不该三番两次打扰相府。"孙爷道："太太在上，昨日下官搜出国宝，遗失一物，如今再来搜搜。"太太闻言，发怒道："你多大个官儿，如此无礼！难道没有国法么？"孙爷道："下官当初扳倒奸臣，尚且舍得满门取斩。今日口衔王命，正要治那不法之人。"孙爷口中说话，目观四处，见太太身边有个使女紧随，便叫衙役把她拿来。孙爷道："你是伺候何人的丫头？"丫头道："伏伺太太的。"孙爷道："我有句话问你，你若从直说来，与你无干；若有半句遮瞒，便拶断你的手。左右取拶子！"丫头吓了一跳。孙爷又道："你太太将宝贝存在何处？快快说来！"丫头道："呀呵，老爷！小婢只晓伏伺太太，那晓得甚么宝贝"孙爷道："不招么？左右拶起来！"丫头痛得十指连心，叫道："老爷饶恕，我招，我招！"孙爷叫放拶。那丫头见了太太，又转口道："老爷呵！果然没有宝贝！"孙爷大怒道："贱人！
你敢翻供么？左右着实拶来！"拶得丫头屎尿直流："呵唷，顾不得了，愿招罢。"孙爷道："快快招来！"丫头流泪道："放在太太房中龙床顶上。"孙爷道："是何人拿来与太太？"丫头
道："是太太叫人装作强人，在半途劫来的。"孙爷道："即是招了，将她放了，押到太太房中。"三位一同起身，随着丫头同走。
太太连忙赶过拦住道："那使不得！我身受王封，谁敢大胆进我房中！"孙爷道："太太不必拦住。下官与钦差大人奉旨搜宝，谁敢阻挡？家将们！往房内搜来！"三位一齐步进房中。
太太见了，心中着急，连忙叫家人："你们快些动手抢夺。"家人道："前后门俱有兵把守，小人就夺了宝，如何出得去？"太太道："如今怎么处？也罢，你们速找婴山大王，叫他一不作，二不休，把他两个钦差杀了，夺回国宝，差人上京报与太师，再作计议。"家人领了言语奔去，前门被兵士拦住，不许放行，只得退回，由狗洞爬出，死奔前去。
孙爷同钦差进入房中，果见床上放着两个描金盒子，知是宝贝在内，慌忙取下，揭开盒盖，果是醉仙塔、醒酒毡。心中大喜道："宝贝既在，出去罢。"一群人众回到堂上。孙爷叫放了丫头，向太太打拱道："打扰不当，容改日请罪。"说罢，即同二位钦差上轿，一路洋洋得意回衙。不知后事如何，下回分解。
第七十七回 邱佐卿重谐凤侣 陈国舅朋比为奸
谁把鸾胶续断弦，彼苍默佑总无偏。
别时莫道相逢日，月有盈亏缺复圆。
话说张太太见孙理刑同二钦差搜宝回去，心中又气又苦，骂道："孙成这狗男女，我与你无冤无仇，你三番两次与我作对；今番又被他搜去国宝，若还奏上朝廷，合家性命必然难保。
我只得再差人去婴山叫沈勇，务必带齐人马，半路夺回方好。"如今不说太太之事。再说三位大人回进私衙，孙爷即将二次搜宝做了文书，详报上司。吩咐备酒款待钦差。陈爷道："且慢，小弟有一桩心事未妥。"孙爷道："什么心事了，陈爷道："就是救小弟那位邱恩嫂，须要年兄备乘暖轿，小弟亲自送恩嫂回府，表他贞节，使他夫妻、母子团圆，我心方安。"孙爷道："正该如此。"就对家人道："你去备一乘四人扛暖轿来，我同陈、周二大人，亲送这位孙娘子到东关外邱家庄去。"家人领命，即刻传衙役备了一顶大轿，陈爷就请孙氏大娘上轿。
孙氏道："奴家蓬门之妇，怎敢当三位大人相送！"陈爷道："恩嫂言之太重了，快请上轿。"于是孙氏娘子上了轿，三位大人后随，一路来到邱家门首。
衙役拿了名帖到门上，只见一人立在门首，两手抱着一孩儿，在门首买糖果与小儿食。衙役便问道："邱相公在家么？
四府太爷同钦差陈、周二大人来探。"邱仲接帖一看，心中暗想："我与三位大人素无情面，如何今日亲身来拜？"便对衙役道："邱仲就是在下。不知三位大人到此有何见谕？"衙役道："非为别事，特送大娘回府。"邱仲道："你不要哄我。我妻子春间被强盗抢去，至今日杳无音信，三位大人如何晓得"衙役道："在下也不知详细。相公接了三位大人，自然晓得。"邱仲只得入内，端正衣冠出来，接三位大人进厅，口称："大人台座，容生员邱仲叩见。"陈爷说道："不敢！恩兄在上，弟辈也有一拜。"三人谦逊让位坐下。邱仲正要开口，只见一乘大轿抬进厅来放下，轿内走出孙氏娘子。邱仲一见大惊，忙出座位上前说道："贤妻呵，你被强人抢去，怎得回来？"孙娘子只是低头不语。陈爷忙上前说道："恩嫂请进香闺，待下官与恩兄细说。"孙氏进入里面，陈爷与邱仲依旧坐下。
茶递一巡，陈爷道："弟陈三枚，在京官授兵科给事之职。
蒙圣恩钦差来到荆州搜宝，同此二位周钦差、孙老先生往相府收了四宗国宝回京。船停湖口，至夜被强人抢宝上山。下官急忙跳入水中，又被贼首拿去山寨，幸蒙恩嫂解救逃走。恩嫂即欲投槛捐生，下官再三劝阻，故此特同两位亲送恩嫂回府代白贞节，使恩兄夫妻、母子合家团圆，以报救命大恩。"邱仲道："呵呀！如此说来，大人真是我的恩人了。若非大人劝阻，我夫妻、母子怎得相会？丫头，你请大娘抱小官儿出来拜谢。"陈爷慌忙拦住道："不消，下官特为表白恩嫂贞节，故同孙、周二大人亲来到府上叩谢。今心愿已酬，即此告别。"说罢，就同孙、周二位起身上轿。邱仲款留不住，遂送出门前，各各拱手而别。
陈爷道："孙年兄，此番宝贝解京，恐怕又有强人打劫，如何是好？"孙爷道："弟早已打算了。今日弟相送大人起程，将真宝留在弟处。大人只带空盒下船，传扬二位年兄已经解宝进京。弟这里暗暗差几个能干家人，驾一小船，内藏真宝，尾着大人船后，一同进京。路中倘有不测，真宝还存。"陈、周二人道："此计甚妙！"就把宝贝付与孙爷，捧了空盒，坐轿出衙。四排府道相送，一路宣传："钦差二次搜宝解京。"到了码头下船，两下拜别。刑厅回府，暗暗差四个得力家丁，藏了宝贝，随后跟随不提。
那张府太太，差人前往婴山，叫沈勇夺他宝贝。谁知来到山中，寨屋俱无；一向恩养的人，一个也不见了。家人只得忙忙回府，报与太太。太太大惊道："如此怎好？两个孩儿又被他拿去，家中五个男人，怎能计较？你们内中拣一个能干的，与我再赶书信上京罢。"家人答应一声退出。大家相议道："兄弟，你我看相爷的势败了，我们在此，将来必然性命难保，不如各各收拾逃走去了。"再讲前日的家人，由狗洞爬去送信来京，到了太师府外，进入府中，呈上书信，太师拆开一看，大惊失色道："呀呵，不好了！孙成这匹夫如此可恶！听了海瑞之言，竟与老夫作对，将我三儿拿禁狱中，又把我家奴与族间弟兄尽情惩罚。我几次要动本，怎奈耳目官海瑞十分厉害，因此不敢下手。不想今日又把四儿拿去，搜出国宝。若被他奏闻朝廷，取祸不小。咳吓，太太呵！我曾差家人提书回家，专叫你将国宝焚毁灭迹，怎么不听我言，被他搜去，如何是好？如今事在燃眉之急，我只得二路救应。严福过来！你带能干勇猛家丁一百名，速速出京，见了解宝之官，只说海老爷吩咐护送的兵丁，不必跟随。那周、陈二位差宫，必然听信。他跟随家人有限，骗到旷野之处，连钦差一起杀了，劫取国宝回来，重重赏你。"严福领了言语，自行打点。
太师又叫家人去请国舅陈爷相见。家人领了严命。须臾，陈国舅请到。太师接进，吩咐备酒。二人饮了半晌，国舅开言道："不知太师亲翁呼唤有何吩咐？"太师道："弟有一言相恳，望老国舅亲翁垂救。"国舅道："岂敢！有何见教，再无推辞之理。"太师道："弟蒙，先帝托孤，在朝廷保驾，无不忠心报国。不料海瑞来京，与下官作对，把吏科给事孙成假降作荆州四府刑厅。那孙成依了海瑞之势，在荆州屡次与我家作对。
把我三男监禁牢中，又将我四儿拿去。假说我家私存国宝，两次到家吵闹。弟想孙成与老夫作对，前世冤仇了，断断饶他不得。特请国舅亲翁大才赐教。"国舅道："据老先生主意，要怎样他？"太师道："弟想要杀他，方出此恨。"国舅道："这有何难？只消太师上他一本，就要活不成了。"太师道："若上本，是极容易的事。怎奈徐千岁是他妻舅，又有海瑞照应，故此不敢奏他。"国舅道："既如此，何不瞒了徐、海二人，假传圣旨一道，把孙成斩了，何难之事？"太师道："不可。荆州百姓素爱孙成，闻知朝廷要斩他，倘或激变起来，此事便弄大了。"国舅道："既如此，便假传圣旨，说孙成清廉正直，特召进京，加官进爵。骗他来到半途，再传假旨，将他杀了，岂不干净？但这道旨意，必要托太监孙凤打了玉玺，差人扮作差官，悄悄出京方好。"太师喜道："此计虽妙，但是孙成为人强横，若中途斩他，他倔强起来，要到京师面圣，这便怎处？必须亲身前去，他方不敢违拗。"国舅道："老太师，但是叫我怎样法儿出京呢？"太师道："待老夫奏闻圣上，说国舅要出京公干。"国舅道："嗳吓！老太师，我做国舅的出家，有何公干？倘被海瑞疑心，连我都有不便了。"太师道："我有句话在此，只是不便说明。"国舅道："但说何妨？"未知太师要说何话，下回分解。
第七十八回 孙太监私行玉玺 徐千岁遣将迎差
专司国玺擅经权，受贿残良最可怜。
莫是哲人能逆算，几令身赴玉楼筵。
再讲张居正与陈国舅相议出京之计，张太师道："只须国舅告假养病，便可潜身出京。"国舅道："极妙！领教。"于是饮毕，国舅别了太师，回府而去。太师即备一副金玉玩器，暗暗送与孙凤。原来那孙凤掌管团营，乃是万历君极宠用之人，命他兼管玉玺，朝内各官俱称他千岁，他与张居正，国舅陈堂三人结成一党。当日得了礼物，便把玉玺用了，将假圣旨送还太师。
太师即忙叫过心腹刑部员外郎陈明，吩咐道："我有旨意一道，差你往荆州，加升孙成为都察御史，叫他立刻起身。你先到真定地方，等待陈国舅读了圣旨，将他取斩，一同回来，重重有赏。断不可泄漏风声。倘有外人知道，连你性命也难逃。"陈明连声"不敢".于是领了假圣旨，即日起程。
再说耳目官海瑞，为了国宝，日夜关心，说道："我早已差人打听搜宝之事，怎么至今没有回报？"海爷正在忧疑，门公报道："差人回见。"海爷连忙叫他进来，问道："你打听钦差搜宝之事怎的？"差人禀道："小人到荆州，闻钦差大人取宝进京，孙爷点兵护送。如今约略将近就到。故此小人先赶回来，报与大人闻知。"海爷闻言大喜，重赏差人。就打轿来到徐府，将手本投进。徐爷吩咐："请进。"海瑞直进大厅，打拱道："千岁在上，耳目官海瑞叩见。"徐爷道："岂敢！请坐。"海爷道："千岁在上，海瑞安敢有座？"徐爷道："那有不坐之理。"海爷告坐。坐下茶罢，徐爷道："老先生光降，有何见教？"海爷道："千岁，只因钦差前番搜国宝，被强盗劫去，此番又搜出国宝，离此尚远，恐怕又有强人抢夺，特求千岁差人前去接宝，才无疏虞。"千岁道："领教！"吩咐排酒。海爷道："不消，就此告辞。还有书信一封，相烦贵差付与钦差陈三枚。"千岁接了书。海瑞即时辞出。
徐爷即刻就传堂官道："差你带领家将二百名，各带军器速速出京，随路接应国宝。如有强人抢夺，就便杀了，护送来京，重重有赏。若有误事，取罪不小。外有海爷书信一封，寄与陈三枚钦差大人，不可有误。"堂官接了书信，忙去收拾，点齐能征惯战家将，即刻出城而去。
钦差两大人行至中途，便换小船，照管宝贝。约略离京只有：四十里，岸上来了张府家人抢宝。看见前面有官船摇来。
便大叫道："前面可是钦差搜宝的船吗？"船上应声道："正是！"岸上张府家人道："既是钦差，海爷差我们前来接应国宝，吩咐一路护送的官兵尽退回去，不必护送了。"那船上的家人，闻说是海爷吩咐的话，便连忙叫护送官兵："你们退回，不必护送了。"那官兵恨不得叫他们回去，便答应一声，即刻去了。
船上家人见官兵退去，便来至小船，入见陈、周二位大人道："启爷：有海老爷差来接国宝了，小人已吩咐护送官兵，各回汛地去了。"陈爷道："海老爷有书么？"众人道："没有。"陈三枚就对周元表道："年兄，此事有些可疑。"周爷道："年兄虑得不差。既是海爷差来接宝，怎的没有书信通知？
如是，是假的。家人，你过去吩咐接宝众人，叫他远见跟随，不许迫近宝船。"家人领命，即出船头吩咐。张府家人要等到空野处下手，也不答应。
又行一日，迎头来了五六号大船。那大船的人，见这边船上高插着旗枪。又有许多大船，前后相随，便大叫："前面的船，可是荆州搜宝官船么？"钦差船上应道："正是。"那大船上人道："既是宝船，速报与钦差大人，说京都徐千岁差人接宝。"钦差船上的家人商议道："我们老爷俱在后头小船上，离此尚远。我们且回复他，只说老爷吩咐少停相见好么？"众家人道："说得有理。"便向船头叫道："徐家将爷们，家老爷吩咐少停相见。"徐府家人应道："是！"且说那张府劫宝这伙人，对着众人道："列位，这桩事有些不便了，方才打发的官兵退去，如今又有什么徐爷家将来接国宝，这便是怎处？"内中又有两个后生的小伙道："管他徐府！只要有个好动手的地方，抢他娘就是了。"众人道："兄弟主意不差！"那钦差船上的家人来到后面小船，报与二位老爷道："启爷：方才又来了五号大船，口称是徐府家将，差来接宝，要见二位大人。"两位钦差听见，心中又是疑惑。周爷就对陈爷道："年兄，前日说是海大人差来接宝，没有书信；今日又有徐千岁家将接宝，到底谁真谁假，扰得我心中纷纷乱乱。"陈爷道："这不难，只消传那徐府家将一二人上来，探他口气就明白了。"周爷道："年兄高见极是。"周爷就吩咐家人："你去叫徐府家将二人上船来，我有话吩咐。"家人应道："是！"不上半刻，叫到徐府家将两个。家将过船来见钦差，道："老爷在上，徐府家将叩见。"二位老爷道："不敢。二位年兄奉了徐千岁之命，来此接宝，可见过海大人否？"徐府家将说道："虽未见过海大人，但海大人有一封书信在此。"陈爷道："既如此，快请拿出来。"家将闻说，即于怀里取书信呈上。
二位钦差展开细看，心中大悦，就叫："二位年兄，张居正这奸贼，若是没有海大人与他作对，不知他还要怎样乱作了。我且请问年兄，前日有百余名差人，口称是海大人差来接宝，一到这里，就把护送的官兵发回，却又没有海大人的书信。我心内正在疑惑，不知真假。"家将道："二位大人这等说起来，这班人定是张府差来抢宝的了。"陈爷道："怎见得是抢宝？"家将道："海老爷是个精细的人，他既差人来接国宝，岂能没有书信？是抢宝的无疑。况且海老爷恐怕途中有人劫宝，故使兵丁护送。今离京尚远，岂肯叫官兵散回之理。即此想来，断是张府假托来劫宝无疑了。"陈爷点头："年兄料得不差。但如此怎好？"家将道："二位老爷放心，有我等在此，万无一失。
但今晚就去查他。若是张府的人，就把他杀个干净。就此告辞了。"陈爷道："请了！"徐府家将回到自己船中。吩咐手下人道："你们快去探听前面那接宝的人，看他动静如何，速速回报。"手下人答应一声，即去打听。即刻回报道："将爷，我们去打听，这班人交头接耳，言语支吾，不是个好人模样。"家将道："不消说了，兄弟们各各预备，若有风声草动，便把他们一齐杀了。"众人答应，各去预备不提。下回分解。
第七十九回 劫奇宝空捞水月 升豸宪梦入南柯
得失由来本自天，机关用尽枉徒然。
豺声蜂毒心何忍，假旨欺君欲害贤。
再说张府劫宝家人，内中有个头领的，叫道："众兄弟，你看那钦差官船，如今泊在荒野地方。此时不下手，更待何时"众人道："是！"便一同呐喊争先，爬上船来。不想那官船上的人已晓得他们是劫宝，早已预备。见爬上船来，大喊一声，"快走"，跳下水去。张府家人抢入舱中，不见一人，只见两个黄绫包袱，端正正放在桌上。心中欢喜，叫道："宝贝在此！"登时抢在手中。再到后舱各处搜过，并不见人，说道："两个官儿想是跳下水去了，倒造化这狗头。"不想这边纷纷乱乱，那边徐府家将早已知觉，便叫道："兄弟们，强人在那里抢宝了，我们快赶上去。"便七脚八手，把船赶来，跳上大船，不见一人，只听得水中喊救，忙忙救起十余个家人，即刻便来追赶那贼船。
那张府家人抢了宝贝，欢天喜地，正要起身，不想被徐府家人杀上船来，唬得魂不附体。各人只得手执刀枪，齐出船头迎敌。只听得大喝道："强盗，快快留下宝贝，饶你性命！若有半声不肯，把你个个剥皮来！"张府家丁也大喝道："休得夸口，我们也杀你片甲不回！"两边乒乓杀起来。怎奈那徐府家将个个勇猛，大刀阔斧杀来，又加箭如飞蝗，张府家人怎敌得过，也有被枪刺的，也有被箭射的，纷纷落水。家将跳上船来，夺回黄绫包袱。
却说那钦差大人，二人在后面小船内，听得前船沸反连天，知是徐府家将与张府劫宝的家人相战，暗暗心惊，不知可能杀得过否。正在惊疑，只见五六只大船，紧急摇来，船头立着四五个人，叫："启老爷：方才强盗在官船上抢了宝贝，被我赶上杀了许多人，夺回宝贝，特来禀知。"陈爷道："好吓！难为列位将爷了。左右，你将宝贝接过。再烦列位将爷，将强盗枪刀器械收藏，候到京师送与海大人观看，作个凭据。若能把那落水的强盗再拿得几个，更好。"徐府家将答应道："是！"便去收拾枪刀，一同上京。
荆州理刑孙爷自从送了宝贝起身，日夜忧愁，不知此番路上可得平安否。正在暗想，忽报圣旨到，已至码头了。孙爷忙忙冠带排道，来到码头迎接。
只见钦差手捧圣旨。孙爷叫排香案，开读诏书："荆州理刑孙成，为官清正，四境安宁，朕心感悦。今升为都察院左都御史，速即来京供职。钦哉！"孙爷谢恩已毕，捧过圣旨，便请钦差上坐，道："大人请上，受弟一拜。"钦差道："弟也有一拜。"两人礼毕坐下，孙爷吩咐排酒，宾主交饮。半响，孙爷开口道："钦差大人现居何职？"钦差道："向为山�