第三十一回 郭元帅禅郡兴兵 高怀德滑州鏖战
词曰：
君暗臣奸，看共把，朝纲颠倒。股肱戕，贼衅边开，变由一诏。致来旗鼓惊心炮，烽烟云雾山河罩。叹群黎，只向彼苍呼，谁堪告！将熊罴，勋猷报；士貔貅，诚作好。攻战拔螫弧，功成谈笑。一朝徒把勤王召，怕他义胆忠肝照。总徘徊，强将天意乖，空悲号。
右调《满江红》话说郭威接了圣旨，心下不胜惊疑，便问钦差调取之由。那孟业笑容可掬，开言答道：“老元戎，圣上因你在此招兵买马，积草屯粮，故此特差下官，特来调取你进京，要问端的。老元戎果无异心，不妨进京当朝面质，那时自有忠良大臣保举回任；若不进京，现有三般朝典在此。请老元戎裁夺定了，以便下官回朝复旨。”
郭威听了，暗自沉吟：“我若随诏进京，谅着多凶少吉；如不进京，这三般朝典，怎肯容情？今日就使起手，又恐兵微将寡，大事难成。况又闻苏逢吉行奸谗妒，把握朝纲；幼主近又昏暗无道，不念功臣。欲行剪灭，事在万难，如何处置？”想念多时，并无主意。那孟业又催促道：“老元戎，下官奉旨前来宣召，不许停留。若抗违朝廷，只恐法度不能容情，那时悔已无及。”
正在逼勒之际，只见阶下一人，手按宝剑，走上堂来，大声叫道：“元帅不可听诱引之词，自堕奸计，若一进京，断无再生之理矣。”郭威举目视之，乃是监军柴荣。郭威道：“天子明诏，调取入京，怎好违忤？”孟业道：“便是如此，某亦难以复旨。”柴荣道：“当今幼主无道，听信奸邪，不念武臣汗马之功，保安社稷，终日深宫取乐，好色贪财，以致是非颠倒，赏罚不明。昨又闻报，史平章全家受戮。
如此忠良屈害，岂不可伤！今日这道旨意，一定又是苏贼之计，逼反镇臣，要害元帅。“又指了孟业骂道：”都是你这班狐群狗党之类，逢迎君上，误国害民。今日合该丧命，来得凑巧。汝等众位将军，看我手刃此贼。“说罢，举手中剑，望孟业一剁，登时血溅尘埃，身躯倒地。两边众将一齐拍手道：”杀得好，杀得好，大快人心也！“那郭威本欲阻挡，奈一时劝慰不及，只得喝道：”汝这小子，不自忖量，轻举妄动，擅杀钦差，朝廷知道，发兵问罪，那时难免灭门之祸矣。“
柴荣道：“元帅，自古英雄，须要识时务。目今朝纲变乱，国事日非。元帅国之大臣，功业素著；况又掌握大军，据守重镇。趁此机会，正好兴兵举事，杀上汴梁，除奸去佞，别立新君，有何不可？”众将闻了此言，一齐说道：“柴监军之言有理，元帅不可错过机会，图王定霸，在此一举。某等愿效犬马之劳，共成大事。”
郭威见人心变动，心中暗喜，说道：“列位将军，虽承美意，保住本帅起兵，只怕德薄福微，不能成事，日后愤败，不但辜负众位之心，且使本帅亦无存身之地，奈如之何？”正言之间，只见一人应声说道：“明公不必狐疑，当从众将之言，谋取大事，某敢保其必胜，共襄王业也。”郭威视之，乃是太原人，姓王，名朴，字子让。生得面如美玉，目若朗星，七尺身躯，堂堂仪表。幼年曾遇异人传授，善观天文，精知地理。现在郭威帐下，为参谋之职，言听计从，极其爱敬，麾下诸将无不悦服。当下郭威问道：“先生所言，何以知其必胜，大事能成？”王朴道：“某夜观天象，见帝星昏暗，汉运已倾，旺气正照禅州。乘此国运衰微，幼主昏残之际，明公当应天顺时，首举大事，将见雄兵一起，天下响应，何愁王业不成耶？”郭威大喜，即命左右，将孟业尸首扛出埋葬讫。是日各散。
到了次日，在大堂上摆设筵席，遗传麾下将官，饮宴议事。酒至三巡，食上几品，郭威举杯在手，开言说道：“今日本帅蒙众位将军齐心协助，举兵南行，洗荡奸谗，肃清朝宁，诚为美事。但思粮草未足，将寡兵微，此行成败未卜，不知众位将军有何高见？”道言未毕，早见一将欠身高叫道：“元帅何必多虑？只某凭着这柄大斧，愿为前部，以图报效。”郭威视之，乃是上将王峻。郭威道：“王将军，禅州到汴京，有二千余里，还有黄河之隔，我兵一动，沿路州城，必有飞报进京。
汉主若发京中人马，还可抵敌；倘调外镇诸侯，将黄河挡住，那时将军虽勇，只怕插翅难飞。“王峻生平性如烈火，喜的是奖他勇猛，恼的是说他不济，当时听见郭威说他杀不过黄河，心中不忿，喊叫如雷，说道：”元帅，不是王峻夸口，那各路诸侯，有甚能人？某视之直如土木。此去若不夺取汴京，也不算为好汉。“看官，这王峻所言，正如兵法所谓”欺敌者败“。他自恃斧精力勇，惯战能征，眼底无人，藐视天下没有好汉；谁料兵至黄河，被高怀德枪伤左肋，险些性命之忧。此是后话，这且慢提。
只说当时王峻与郭威正在议论，忽见门官来报，说有河南归德府节度使史老爷求见。郭威听报，知是史彦超到来，令左右撤去残席，分付门官：“只说我整衣不齐，在二门恭候。”门官奉命，往外与史彦超说知。彦超便进帅府，将至二门，果见郭威率领许多将住出来迎接。史彦超趋上几步，手撩甲胄，便要下跪。郭威慌忙搀住，说道：“贤弟为何行此大礼？”遂邀至堂上，叙礼已毕，又与各将佐一一见过了礼，逊位坐下。彦超诉道：“元帅威镇禅州，怎知朝中大变，”就将幼主屈害全家之事，细细诉说一遍。“为此小弟挈家前来相投，望元帅念家兄一体同人之谊，早早兴师，乞为家兄报仇，则不惟小弟感德，而家兄亦衔恩于泉下矣。”言罢，泪如雨下。郭威劝道：“贤弟且免悲伤，我不久兵上汴梁，定当削除奸佞，与令兄报仇。”史彦超谢了，令人到外边把手下兵马将士都归了队伍。郭威分付重整筵席，与史彦超接风。酒散安寝。一夜晚景休提。次日，郭威分拨房屋，与史彦超家小安住。
自此，又过了数日。这日，郭威升帐，与众将商议起兵：留大将魏仁甫、赵修己等镇守禅州；遂拜王朴为军师，史彦超为先锋，柴荣为监军，王峻为左营元帅，韩通为右营元帅；选定乾祐三年二月十六日起兵。到了这日，在教场发炮祭旗，大兵出了禅州，浩浩荡荡，一路前进，攻打府州，无人敢挡，势如破竹。
且说那沿途的地方官，听知郭威起兵犯境，差官星夜入京，报知幼主。此时幼主因见孟业的逃回从人奏知，郭威擅斩钦差，兴心谋反，幼主正在盛怒，商议遣将问罪。忽又接得边报，心下大惊，急召苏逢吉，共议伐叛之策。苏逢吉奏道：“陛下勿忧。臣保一人，命他剿除反贼，必定成功。”幼主问道：“卿所保何人，可以奏绩？”苏逢吉道：“臣所保者，乃是潼关元帅高行周。此人精于用兵，智勇莫敌，若使他领兵去剿，如探囊取物，易如反掌耳。”幼主听奏大喜，即时亲写了一道诏书，遣官前往金斗潼关，调取高行周，克日领兵，往禅州擒获叛逆郭威，献俘京师，照功升赏；旨到即日起行，不必来京见驾。钦差领了旨意，离了汴京，不分昼夜，兼程而走，不几日来到金斗潼关，进城至帅府，开读旨意毕。高行周不敢迟延，先打发天使进京复旨，然后挑选了三万人马，各各整备了战攻之具，发炮三声，大兵离了潼关，昼夜兼程，望禅州进发。看看过了黄河，正望滑州而来，早见探马来报：“滑州已失，现今郭兵屯扎城中，我军难以前进。”高行周听报，即时传令，离城十里下寨，整备明日攻打。不提。
却说郭威兵屯滑州，息军养马，以备渡过黄河。忽见探子进来报道：“启元帅，今有潼关高行周领兵在城外安营，特来报知，请令定夺。”郭威闻报，只唬得面如土色，心胆皆裂，把那要成大事的心肠，减去了一半。列公，这却为何？只因想起昔年之事：高行周在鸡宝山一场大战，把王彦章逼得自刎而亡。这高家枪法，天下无敌，人人闻名丧胆，个个见影寒心。况又将门出身，传授精通。兼他足智多谋，善于调用。还有一件惊人之术，乃是马前神课，占断吉凶，百无一失。为此，郭威思前虑后，心恐神沮，只得眼盼着王朴说道：“先生，高行周乃将家之子，善能用兵，今他引兵前来，只怕本帅难免折兵之厄。不知军师有何妙计，可解其危？”王朴道：“明公勿忧。朴曾夜观天象，见高行周将星也是昏暗，料他不久于人世。只是一件，凡为大将者，最怕是个浑名，觉有嫌疑：某闻高行周曾自称为鹞子，明公又号雀儿。那雀儿与鹞子相争，何异驱羊斗虎，卵石相交？未有不败者。况雀儿乃鹞子口内之物，如何敌得他过？”郭威道：“似此如之奈何？”王朴道：“朴有一计，使高行周敛兵自退，让明公长驱入汴，不敢阻挠。”郭威道：“计将安出？”
王朴道：“自今明公但按兵不动，坚守滑州，等待数月，不必与他交战。那鹞子无食，腹中饥饿，自然飞去。那时我等进无所阻，退无所扼，长驱而进，汴梁可破矣。”
郭威大喜称善。
只见史彦超一闻此言，便大叫道：“明公何须这等害怕？军师亦太觉畏缩，量一高行周，有多大本领，直须如此怕他？若依军师之言，按兵不动，则这末将杀兄之仇，何日得报？末将不才，愿领本部人马前去对阵，务要斩高行周首级，献于麾下。”说罢，分付左右抬枪牵马，回步往下便走。郭威未及开言，那王朴见他要去，倒吃一惊，连忙叫道：“将军慢走，下官有一言奉告。”史彦超听唤，便立住了脚，说道：“军师有何分付？”王朴道：“将军既要出战，下官不好拦阻。但此去临阵，凡事必须斟酌，况高家枪法，变化无穷，不比寻常之将。将军今去会他，我有几句言语，切须紧记于心，庶无后悔。你此去须当：知己知彼，量敌而进；切莫心高，还宜谨慎。”史彦超听了，微微笑道：“军师但请放心，不必嘱咐，史某此去，定要成功。”说罢，披挂戎装，出了帅府，提枪上马，领众出城，冲往高营去了。那王朴见史彦超坚执要去，料不能胜，遂差王峻带领三千人马出城接应。王峻欣然引兵出城接应。不表。
再说史彦超领了本部人马，带了手下健将八员，一齐扑到高营，坐名讨战。探马报入高营，高行周即时顶盔贯甲，挂剑悬鞭，上马提枪，放炮出营，来到阵前。
史彦超听得炮响，知道敌人临阵，抬头往对面一看，只见：
两杆门旗分左右，坐纛后面紧随身；四员健将押阵脚，引领三千铁甲军。
中军主将能威武，装束天神貌绝伦；头顶朱缨红似火，前后柳叶绛征裙。
团花袍衬琼瑶带，宝镜青铜映日明；左悬铁胎弓半月，右插狼牙箭几根。
手执长枪支八矛，坐下良马善奔尘；平生智勇空天下，术数精奇远近称。
史彦超一见高行周，心中火发，恶气填胸，骂一声：“老贼！我兄在刘先王驾下，与你都是一殿之臣，今被昏君屈害一门生命。常言道：”兔死狐悲，物伤其类。‘你只该拿获奸臣，与我兄长报仇，才算同病相怜之义；怎么反领兵来，阻住我的去路？我今日会你，务要取你性命。“高行周听了大怒，喝道：”史彦超休得胡言！
你哥哥史弘肇在日，也不敢称我名氏；况你勾连郭威谋反，兵犯皇都，身带弥天大罪，尚敢乱言藐我！若论国法，定当把你拿解进京，碎剐示众；但念史弘肇平日交情，且饶你狗命去罢，只叫反贼郭威出来受死。“
史彦超听罢．怒发如雷，耳红面赤，大叫道：“老贼欺我太其，怎肯甘休！”
举手中枪，当胸就刺。高行周亦大怒道：“好逆贼，焉敢无礼！”挺起蛇矛枪，正要交战，只听得后面抢出一员少年将来，马走如飞，举起长枪，望史彦超肋下便刺。
彦超吃了一惊，掣回枪，连忙架住。看那小将，果是英雄，但见：
面如满月，唇若涂朱。红缨灿烂耀银盔，素袍招展露白甲。悬弓插箭，曾经自号左天蓬；坐马摇枪，不让前朝白虎将。
史彦超大喝道：“来将留名，好待本先锋动手。”那小将也是把彦超一看，只见：
黑脸乌须，神眉怪眼。头戴红幞盔，朱缨簇簇；身披锁子甲，黄金澄澄。长毛吼端坐似追风，乌缨枪使动如飞电。
那少年将听问，便喝道：“反国逆贼，你连我也不认得么？我非别人，乃威镇潼关元帅长子、左天蓬高怀德便是。你生心谋反，罪不容诛，我故特来取你之命。”
言罢，抢枪直刺。史彦超用手中枪火速相迎。两个杀在一团，战在一处，真的利害。
但见：
两马相交，双枪并举。两马相交，驰骤疆场，尘衬蹄，蹄搅尘，荡起满天证雾；双枪并举，盘旋架舞，我刺你，你奔我，飘来一块飞霜。往来争战有多时，勇怯高低难定局。
两个正是棋逢敌手，将遇良材。高怀德混名左天蓬，家传枪法，那里惧你年老将。史彦超乃本领高强，久战沙场，岂肯让你少年郎。二人战已多时，约有七八十合。胜负未分。
高怀德见史彦超马快枪疾，果是骁勇，心中暗想：“这黑贼要想在我手内逞强，待我赚他猛力用完，再与他算帐。”就收回了枪，只管招架，不肯冲前。那高元帅在门旗中观看，只见史彦超枪法如骤雨一般，往来冲杀；高怀德只是这架退避，无暇还兵，只道他年轻力小，对敌不过。又见手下属将，多是眼巴巴嗟叹厮嗔。高行周平日最是好胜，今见儿子当场不济，自觉面上无光，心头火发，把枪一摆，分付军中多添战鼓，催动如雷，三军呐喊摇旗，上前助敌。高怀德正在招架之际，忽听军中紧催战鼓，回头一看，见军士蜂拥而来，知道父亲动怒，低头暗想：“我若再与这贼相持，父亲在军前必不放心。”遂即暗向腰边取出那打将钢鞭，执在手中。
那史彦超只顾拍马冲战，双手拈枪，正照高怀德劈面刺来。怀德右手抡枪，仍前招架，冲锋过去；回马转来，左手举起钢鞭，喝声：“着！”照头打将下来。史彦超说声：“不好！”把头往后一侧，只听当的一声响，正打中在背上，史彦超口吐鲜红，伏鞍而走。怀德拍马挺枪，随后飞马追来。有分教：声名到处，惊碎了将士的心；枪剑来时，堆积了尸骸之路。正是：
一身可战三千里，匹马堪当百万师。
毕竟史彦超性命如何，且听下回分解。
第三十二回 高行周夜观星象 苏逢吉耸驾丧军
词曰：
念臣工，畴似能为国，忘身皎皎。鞠躬诚尽瘁，至死方堪表。经纬垂象总昭明，成败果通晓。怎移易，蹇蹇匪亏，王臣节操。无奈藩篱倒，看猛虎残狼，啮人多少。
聚群入室，有轨肯，分忧到？只落得离黍丘墟，感慨已虚邈。咎谁归？怪他息肩恁早。
右调《探芳信》话说史彦超与高怀德大战在滑州城外，因那报仇心甚，不及提防，为此被高怀德计赚，鞭打后心，吐血伏鞍而来。怀德不舍，拍马赶来。将至门旗之前，早有王峻带兵接应，见史彦超大败而来，后面追赶甚急，提斧上马，滚至军前，大呼道：“小将休得逞强，赶我兄长，我来也。”即时放过了史彦超，上前挡住。怀德看那王峻，果然生得利害：
赤面虎须，金睛尖嘴。头戴镀金盔，身穿锁子甲。纯钢斧手内轻提，枣骚驹身端稳坐。
怀德见王峻生得凶恶，也不答话，拍马冲杀过来。王峻抡动大斧，嗖的一声，当头砍来。怀德将手中枪架开，觉得两膊上好些沉重，暗自想道：“这丑贼力勇斧重，难以与他久战，只可智取，不可力敌。”带转马，图将转来，重把手中枪直取王峻。王峻见他本领高强，史彦超被他打了一鞭，因此把浑身膂力尽用来战，心下又提防他暗器来伤。两个约战到五十余合，只见高怀德忽地抽回了枪，王峻用力太猛，那斧便砍了个空，身躯反往后一仰。高怀德趁势把梨花枪一紧，竟望王峻心窝里刺来。王峻措手不及，叫声：“不好！”急把马往旁边一扯，只听得嗖的一声响处，枪已穿在左肋甲上，连袍带去了半副。唬得王峻胆战心惊，面皮失色，兜回马，拖斧而逃。那高行周见怀德两阵全胜，敌将惧逃，心中大喜，把枪一摆，三军呐喊，战鼓如雷，潼关兵随后追杀，把禅州人马如砍瓜切菜，乱杀将去，真好利害。有诗为证：
高氏雄威父子才，千军万马似潮来。
雀鹞原是难相敌，尸满郊原血满垓。
滑州城外这场大杀，至今草木犹红。那史彦超、王峻各带重伤，败进城中，坚闭不出。
高行周大获全胜，收兵回营，赏劳军士，父子各卸戎装，设酒欢饮。高行周因见怀德十分勇猛，事事高强，心下甚是欢喜，暗想道：“主上，你若有潼关高鹞子，那怕禅州郭雀儿。”又叫怀德道：“我儿，你今日鞭打史彦超，枪挑叛贼，他闻名已是丧胆。明日与他交战，须要一阵成功，便好奏凯。但郭威部下虽无能人，却有王朴足智多谋，善晓阴阳。他与为父同学艺术，专习六壬奇门，善知过去未来，并晓天文地理。我儿今夜须当加意用心，防他劫寨。”怀德道：“爹爹所见甚远，待孩儿分付军士，今夜不要安睡，小心防贼。”高行周遂传军令，各各谨守了一夜。
次日黎明，各自饱餐，拔寨都起，至滑州城对面安营。高行周即命怀德至关前讨战。怀德奉令，披挂整齐，绰枪上马，领兵至城下，坐名要郭威出来答话。那城只是紧闭，无人出来。怀德叫了一日，空自回营。一连五日，城中并无动静，任你外边百般叫骂，只做不闻。怀德禀知了父亲，高行周大怒，把那二万人马分拨二万，将滑州城四门攻打，留下一万守营。当时众军用力攻打，城上只把灰瓶石子打下，潼关兵多被打伤。看看围攻了三日，城不能下。原来这都是王朴之计，他观看天象，已有定见，总把四门紧闭，不许出战，外面虽极力攻打，只叫众将百般保守。况滑州城池坚固，如何便能得破？
这日郭威亲自上城巡视，手扶垛口，见城下军士个个争强，人人卖勇，如海潮冲击，似蜂拥相攻。起初见二将失机，魂梦已是惊乱，况令亲见攻打，势甚危急，那有不惧之理？只唬得面如土色，急忙下城，回至帅府，与众将商议道：“本帅自悔失了主意，反叛朝廷。今日天理昭彰，遇了高家父子之兵，部下又无上将与他敌对，又五攻城甚急，破在旦夕，那时玉石俱焚，却不枉费了诸公推戴之心？如之奈何？”只见王朴开言说道：“明公且免忧疑。王某前曾有言，高行周将星昏暗，必有灾迍。且请宽心，等待十日，明公大运一通，高行周自然兵退。此非王某谬言，实系上天垂象。目下只图保守，便无他虑矣。”郭威听了，便依王朴之言，传令城上，多加灰瓶炮石，昼夜提防，小心坚守。按下不提。
再说高行周见攻城不下，士卒伤者极多，只得传令撤兵回营，别思良策。父子回营，时已天晚，点上灯烛，用毕晚膳。众将退出帐外，各自调换安息。怀德查点三军，分付各各省睡，不许懈怠。高行周独坐帐中，心中思想：“这都是天子年幼，宠信苏逢吉，被他蛊惑，赏罚不明，以致激反郭威，到今劳师动众，未见成功。”
又想：“史弘肇全家遭谗被戮，说也惨然。”长叹数声，把忧国忧民之心，冷了一半。不觉鼓打三更，四下人声寂静。高行周离座，走出中军帐来，只见五营四哨，严谨肃然。又觉寒风扑面，遍体如冰。抬头一看，那满天星斗，灿烂当空。又向天河观看，见紫微斗口生了黑气，一会明朗，一会昏暗，客星犯帝座，明星旺气，正照禅州。就知大汉天下不久，必属于郭威，为此一忧。又被寒风吹冒，忽然打了一个冷战，觉得身上凛寒，渐渐发热。回到中军，心中不乐，翻来覆去，一夜不宁。
到了次日，心中忧惑频添，烦闷转盛，茶饭不思，卧病不起。传令怀德管理军情，三军不得乱动。那麾下兵将见主将有病，把战斗之心，也消去了一半。
又过数日，病体更甚。那日到了夜间，至三更时分，高行周心因疑虑，叫声：“我儿，你扶我出去，再观星象何如？”怀德道：“爹爹身体不安，巳须养静为主，待等痊好，再去观看不妨。”行周道：“你便扶我出去，决无妨碍。”怀德不敢违忤，只得扶了父亲，走出帐外，仰观天象。见自己本命星昏昏沉沉，不住的欲坠，叹了一口气，默默无言。遂命怀德扶至后堂，坐在软榻之上，踌躇叹息。怀德问道：“爹爹观看星辰，为何不言长叹？”行周道：“我儿，你怎知星理玄微？我欲待不说，你便不知其故，我且说与你知，自然明白。方才我仰观天文，见本命将星昏暗。
又于前夜观看，见客星犯帝座，主宿不明，此乃欲换新主之兆。又见旺气正照禅州，应在郭威承袭天下。你父奉命兴师，前来拒敌，谁知上天不容，降下灾患，使我不能灭贼，诚天意也。目今大兵驻扎在此，空费钱粮。王朴善于守城，又难即破。欲顺天心，断无归降郭威之理。若只拥兵挡住，非但身带重疾，不能主持；又恐违逆天意，还主不祥。故此进退两难，尚在未决。“
怀德听罢，想了片时，对道：“爹爹，孩儿倒有一条两全之计，不知可否？”
行周道：“有甚计策，你且说来，当行则行，当止则止。”怀德道：“爹爹，既是上天垂象，不可逆天而行。依孩儿之见，何不撤兵，回镇潼关，听大由命，做个明哲保身，也是退步之策。不知爹爹以为何如？”行周道：“我儿，你年纪虽轻，倒也透彻，为父也想此策，庶几为可。只是一件，恐于理上不顺。”怀德道：“爹爹，尚有何事不顺于理？”行周道：“为臣当忠，为子当孝。汝父食了汉主之禄，不能尽忠杀贼，反是全身远避，偷生于世间，只怕青史遗编，难逃不忠二字。”怀德道：“爹爹，自古道：”君不正，臣投外国。“昔日岑彭归汉，秦叔宝舍魏投唐，古来名将，皆是如此。况令幼主昏德，宠信奸邪，杀戮忠良股肱，还想什么开基之将，汗马功劳？请爹爹不必多疑，但自回兵，等待病愈，然后观其事势，再为区处。”
高行周心内也有回兵之意，听了公子之言，定了主意，便传将令：大小三军，整备明日回兵。那众多军士听见主帅有病，正在惶惑，忽闻回兵之令，大家欢喜，整顿起行。看官，凡为大将之人，全赖主意，主意没了，就落褒贬。使高行周立意带病督兵，在黄河口将郭威挡住，虽然违了天意，就死也得个尽忠死节之名。不道无了主意，听了怀德之言，卷兵回镇，日后虽然不服郭威，尽忠自刎，终恐难掩今日之咎矣。闲话莫赘。
只说高行周到了次日五更鼓时分，即令三军拔营归师，怀德保住中军，缓缓的退回潼关去了。这一撤兵，汉主的江山便不能稳坐矣。报马报进滑州，郭威大喜，犹恐高行周诓军之计，心下尚是犹豫，分付探子暗暗去探听消息，真假何如，再来回报。王朴摇手道：“元帅不必多疑。高行周与某同师学艺，善晓天文，他见客星犯帝座，另有新君出来承袭，又见自己本命星昏沉，一定不敢逆天行事，所以全身远害，坐观成败，退兵是真。元帅只管进兵，别无他虑。”郭威终是惧怕，不敢进兵，又在滑州住了三四日，见那探子打听得潼关兵果已退去，方信王朴之言，果有定见，方知高行周撤兵不是诓军之计，方才放心，传令大军起行。三声炮响，大队人马离了滑州，渡过了黄河，一路上秋毫无犯，军令森严，因此各处郡县，望风而降。大兵行了数日，来至汴梁城外，放炮安营。
那日汉主驾坐金銮宝殿，听得大炮连天，响声不绝，一时不知其故。早有黄门官进来奏道：“今有郭兵到了封丘门外，请旨定夺。”汉主听奏大惊，即问苏逢吉道：“前日太师已保潼关高行周领兵拒贼，至今未见捷音，反有逆贼兵至，如之奈何？”苏逢吉奏道：“臣昨闻高行周在黄河岸大破郭兵，杀得郭威惧怕，坚壁不出。
不知高行周何故即便撤兵？臣正欲差人探听，不想贼兵已至都城。陛下且免忧虑，当即命将出师，问以叛逆之罪，看其事势如何，再为区处。“汉主准奏，即遣大将慕容彦超、侯益领兵出城擒贼。
二将领旨，点兵出城，至郭营对面列阵以待。探马报进营中，郭威便令史彦超出敌。彦超领兵来至阵前，大呼搦战。慕容彦超与侯益一齐出阵，大喝道：“反国逆贼！不思守分，敢兴叛主之师，直犯皇都。今日天兵一出，汝等还不下马受缚，直待要污我刀斧耶？”史彦超大怒，骂道：“汝等都是奸臣之党，屈害我兄长一门，此恨不并日月，今日务要碎汝万段，以报兄长之仇！”言罢，挺起乌缨枪，望前直刺。慕容彦超挥大砍刀，火速交还。二马相交，双器并举，一阵大战。正是：
山边垒垒黑云飞，海畔莓莓青草起。
二将战有三十余合，胜负未分。那侯益见慕容彦超战史彦超不下，即便挺枪拍马，上前夹攻。史彦超全无惧怕，勇力倍加。正战之间，只见汉兵后面大乱，却是王峻预受王朴密计，领兵抄向汉营后面，袭杀将来。侯益看见兵乱，回马转来，却与王峻打个照面，被王峻拦腰一斧，砍于马下。慕容彦超见了，一时心慌，刀法乱了，措手不及，早被史彦超一枪，挑去了半个脑盖。郭威在门旗下将鞭梢一指，大军喊杀前来，势如压卵。汉兵一半被杀，一半投降，余剩数十人，逃往城中去了。
郭威收兵回营，赏兵贺功，自不必说。
却说败兵逃进城来，递报汉主。汉主闻奏，惊惶无措，慌集两班文武，计议退兵之策。汉主问道：“郭威反朕，兵势甚大，朕差遣慕容彦超、侯益出兵拒敌，又已阵亡。汝等众卿，谁肯与朕分忧，领兵出去擒贼？”连问数声，无人答应。汉主见此光景，心中更加忧惧，想起史弘肇当日之言，追悔无及。只因听了苏逢吉所奏，平白地偏要调取郭威进京，如惹火烧身，自取其累，如何是好？又向两班文武说道：“朕虽行事错乱，尔等诸卿也该看先帝之面，为国家出力，怎么这般畏缩，不肯与朕分忧？”汉主话才说完，却有苏逢吉执笏当胸，俯伏奏道：“陛下且少忧虑，恐伤龙体。况京城尚有雄兵十万，战将千员。微臣食君之禄，当与君分忧，愿效犬马之力，出城与郭威抵敌，若得上天默佑，自然杀退贼兵。”汉主听奏，大喜道：“若得太师一行，朕无忧矣。”苏逢吉又奏道：“臣受君恩，故愿舍此微命，报答陛下。但须请陛下御驾亲征，才好立功奏绩。”汉主道：“老太师既肯前去杀贼，为甚要朕亲征？”苏逢吉道：“微臣出去，只带手下兵将，其中勤惰不一，焉肯悉皆用命？惟陛下亲征，又得满朝文武保驾：一则御驾监临，诸臣皆愿效力；二则天威所至，添助军威，并力齐心，便可成功矣。”原来苏逢吉惟恐不能取胜，故要汉主带着文武，御驾亲征。他的奸心以为，不能取胜，大家一窝儿都死，倒也干净；若是文武都要性命，自然出力厮杀，断无不胜之理。这是奸臣设心不善，说话偏是循理，往往如此。怎奈汉主一来年轻，不谙大体；二来从幼不会打仗冲锋，怎知一枪一刀的事业，行兵摆阵的机谋？听得苏逢吉说得这般容易，心下便满望杀退郭兵，回来原坐金銮。当下汉主又说道：“大师既要朕亲征，速速挑选了人马，然后启行。”
苏逢吉领旨出朝，把十万御林军挑选了五万。次日，调出封丘门外扎营，然后来请圣驾出城。汉主传下旨意：满朝文武，无论大小官员，多要随征保驾；倘有一官不到者，即以叛逆论。文武见此旨意，没奈何，一个个战战兢兢，只得舍着性命去保驾。
那汉主领文武出了城，带了人马至七里店安下营盘。远望郭兵，枪刀耀日，旗帜漫天，甚是利害。又听得郭营内炮响震天，唬得心惊胆裂，便传旨要宣苏逢吉来商议。当驾官奏道：“苏丞相正在前面督兵，分拨将士出战。”汉主暗自忖道：“朕的人马不少，况有苏太师在前督阵，料然不妨。即使叛贼杀来，自有太师迎敌，也不能就到朕的面前。”因此把胆儿略略放大了些。那苏逢吉在前面见了郭兵如此势大，心中其实害怕，无奈势成骑虎，只得勉强前去厮杀。领了一万精锐兵马，带了数员骁勇偏将，离那御营有二里多路，扎住阵脚。那郭威带领众将，也到阵前。
两边排开阵势，发动战鼓。郭威望见汉阵后面还有一支大队人马，安住营盘，知是汉主亲征，便问众将道：“那位将军出去见阵？”只听得背后冲出一员大将，应声而答道：“小将韩通，愿决一阵。”说罢，带着家将，催马上前，大声喝道：“有能事的前来会俺。”苏逢吉见来将甚是英雄，但见：
头戴银盔，身穿铠甲，手执长枪，骑坐高马，立于阵前，威风凛凛。
苏逢吉便问众将：“谁敢上前擒贼？”早有禁军教师索文俊，勒马抡刀，顶盔贯甲，厉声大叫道：“丞相，待末将去擒拿叛贼。”说罢，拍马冲来，望韩通直奔。
韩通拍马相迎。二将刀枪并举，大战沙场。两边战鼓如雷，对阵喊声大举。苏逢吉尼索文俊不能取胜，又点四员汉将出来，乃是孙礼、牛洪、刘成、吴坤，一齐出马，各举兵器，上前助战。郭营内恼了大将王峻，举起大斧，奔至阵前接战。后面又有骁将曹英、王豹，监军柴荣，一齐出马，举兵器寻对儿厮杀，真好一场大战。有诗为证：
两阵咚咚战鼓催，疆场十将逞英威。
刀枪抵敌寒光迸，斧戟奔迎电闪辉。
杀气弥漫天欲暗，征尘荡舞日无晖。
从来争斗皆如此，谁是麒麟名姓归？
军师王朴，也在营前观战，对史彦超道：“史将军，你看那军前骑赤马、穿红袍的，就是苏逢吉，你杀兄之仇，今日不报，等待何时？”史彦超听说杀兄之贼现在军前，举眼一望，果见苏逢吉提刀坐马，在阵前监战。登时心头火发，环眼睁红，把坐马一拍，双足一磕，挺起长枪，望汉营冲来，高声喊骂道：“奸贼！我只说你长时当道，长亨富贵；谁知你错过午时，一般也有今日。可见我兄长有灵，冤家相遇。不要走，我来取你的命也。”那苏逢吉一见史彦超，轰走了三魂，惊掉了六魄，不敢交战，回马拖枪，望东而走。史彦超随后追赶。那阵上交战的汉将，见主将已走，各各无心相杀，手忙脚乱，刘成被王峻一斧砍死，曹英刀劈吴坤，王豹活擒孙礼，韩通抢挑索文俊，柴荣杀了牛洪。五员汉将，阵亡了四个，捉了一个。柴荣把刀一晃，后面随征兵将发喊冲杀过来。一万汉兵，那里还站立得住，各是四散奔走。
郭威见汉兵败了，亲率大兵压下来。那汉主同着文武在大营中，呆呆的等着，满望苏逢吉来报捷，谁知郭兵已杀至营前。汉主见事不妥，只得不顾文武，从后营上马就走。众文武忙要保驾，谁知汉主先走了，一时奔走不及，只得降的降，自刎的自刎，不留一个。所以四万人马，已被郭兵杀了大半，其余的那里还有战斗之心，各要保全性命，都往城内逃走，将封丘门挤得水泄不通。可怜：
人挤人声悲叫苦，马踹马肉烂皮飞。
人多门窄，汉兵不能进去，禅州人马赶到城下，举动兵器，排头价乱砍乱戳，登时之间，把汉兵杀得尸如山积，血似江流。正是：
血埋诸将甲，骨衬众骑蹄。
禅州兵马都进了封丘门。当有曹英、王豹杀进了万市门，柴荣、韩通杀进了万寿门，王峻领兵杀进酸枣门。各门俱已打破，同进了玄武门，把住汴梁皇都。正是经商罢市，黎庶关门。只苦了汉主弃营逃走，只带几个内侍跟随马后，望着皇城而来。有分教：枪刀队里，难逃天子残生；神圣庙中，管取奸臣性命。正是：
轻将社稷酬私愤，快把身家雪众心。
毕竟汉主进得城否，且看下回分解。
第三十三回 李太后巡觅储君 郭元帅袭位大统
诗曰：
忆昔中原逐秦鹿，五军失利屠睢戮。
番君一出王衡山，户将从征入函谷。
自古羁縻称外藩，谁令市铁禁关门？
不见鲛鱼重入贡，旋看黄屋自言尊。
人事消沉洵可哀，千秋朝汉余高台。
汉家遗迹不可问。歌风柏梁安在哉？
右节录朱锡《越王台怀古》话说汉主听了苏逢吉所奏，御驾亲征，不道一阵战争，被郭兵杀得阵亡兵败。
自要保全性命，只得弃营而逃，只带随身几个近侍，一齐望玄武门来。才到门外，只见旌旗满布，剑戟如林，有无数郭兵拦住去路，汉主着忙，不敢进去。才要回马，又见封丘门外郭兵不远，只得带转丝缰，顺着玄武门的大街向西而走。刚到西华门，只见明盔亮甲，尽是禅州兵马，料想走不过去，回马又走。跟随的内臣，一个全无，孤孤凄凄，匹马行来，抬头观见一座禅林，上写“白云禅寺”，遂即下马，走进山门，来至殿上。只听得街上甲叶乱响，銮铃震耳，不住的马跑。料想大势已去，不能挽回，长叹数声道：“我刘承祐今日皇天不佑，以致郭兵破了汴梁。我一死固不足惜，只是我父挣下的江山，轻轻送与别人，有何颜面再见臣民？又且撇下养老宫王母，无所倚靠，空养一场。总由我不明之故，以致国破家亡，我还要留这性命何用？”说罢，腰间解下黄绫，系在看柱之上，复又大叫道：“我侮不听忠谏之言，致有今日。”即时自缢而亡。在位三年，寿二十一岁。后人有诗以吊之：
践祚洪基不数年，藩臣士马至朝前。
身亡才悔忠良谏，何似当时莫调遣！
却说郭威大兵进了汴梁，令把四门守住。带领众将先把苏逢吉私宅围住，查明家口，共拿男妇一百九十四名。然后令人进宫，将苏皇后拿了。专等史彦超拿住了苏逢吉，好与史平章报仇祭奠。按下慢提。
且说养老宫李太后正坐宫中，有内臣来报道：“启太后娘娘，不好了！万岁爷御驾亲征，不知下落。郭兵已进皇城，文武俱各逃散，那郭威现在朝前。方才有无数贼兵，把苏娘娘拿了出去。请娘娘裁夺。”李太后闻报，只唬得魂飞魄散，泪落珠流，分付内侍引道，望外而来。当有掌宫太监拦住道：“宫门外都是贼兵把守。
太后娘娘欲往那里去？“李太后道：”今日国破家亡，有甚去处？老身拼着一死，去见郭威，问他幼主存亡。“当时出了安乐宫，竟往分宫楼来。那胆小的内官俱各躲避，有几个胆大的跟驾而行。过了分官楼，就有守门的郭兵拦住。太监道：”这是太后娘娘，要见郭元帅，有话要讲，快去传报。“那郭兵听说，便去通报郭威。
李太后便上了金銮大殿。那李娘娘人所共知，是个贤后；况郭威昔日在刘主部下，极是亲信，李太后管待柴氏夫人，如同胞姊妹一般。今日郭威破了都城，逼去幼主，朝见之际，不觉心中带愧，面上包羞，往后倒退几步，双膝跪倒，口称：“娘娘，微臣郭威朝见。”那禅州众将见元帅行了君臣之礼，便不敢怠慢，一齐在丹墀之下叩头朝见。太后传旨平身。众将谢恩，起立旁边。
太后问道：“郭元帅，你今无故兴兵至此，扰乱社稷，所为何意？”郭威奏道：“臣受先帝殊恩，恪守臣节。不意主上宠信奸臣，欲致臣于死地，臣是以不得已而至此，只欲除奸去佞，肃清朝廷耳；望娘娘明鉴。”李太后道：“既是幼主年轻，有负于汝，也该看先帝之面。汝可记得先帝在日，与汝情同手足，苦乐同受，南征北讨，混一土宇，才得正位，因汝功高勋大，封为元帅，执掌兵权。况先帝临崩，以汝忠义，故又托孤于汝，指望辅佐储君，匡扶社稷。岂知汝半途而废，改变初心，欺负我寡妇孤儿，兴心造反，只怕皇天不信于汝。”言罢，泪流满面，不胜凄怆。
郭威见此情形，心下恻然，不觉也掉下泪来道：“微臣领兵前来，只除奸贼苏逢吉，一则整理朝纲，二则与史平章报仇，安敢有怀异志，乃言反也？”太后道：“汝既无异志，因甚与皇上打仗？”郭威道：“此是苏逢吉领兵出城，要害微臣，臣不得不开兵抵敌，安敢有犯于圣上耶？”太后道：“既不与圣上开兵，如今驾在那里，为何不见回朝？”郭威道：“想在乱军中走散。娘娘且请放心，待臣差人四下寻访，请驾入朝，臣便奏明委曲，只将苏逢吉正法。那时臣当退守臣节，调遣回兵。”李太后听了这席言语，信以为真，领了宫官，含着眼泪，回进安乐宫去了。正是：
只望统系仍旧按，谁知大宝属他人。
再说史彦超追赶苏逢吉，把他赶得上天无路，入地无门，急急如漏网之鱼，忙忙似丧家之狗。史彦超这匹马，离着苏逢吉有百步之远，再也赶他不上。看官，凡人到紧要之处，往往没有见识，即如史彦超在后追赶，若是开弓射箭，或者不中了人，也中了马，岂不是省了许多气力？那知史彦超一心只要拿着活的，好与兄嫂报仇，也不想着开弓放箭，只顾往前追赶。见赶他不上，急得心头火起，口内怪骂道：“奸贼！你要往那里走？我今赶到你一个尽头，总要拿住。”一面喊叫，一面拍开坐骑，往下紧紧的追来。此时苏逢吉只唬得魂胆飘荡，低着头，磕着马，没命的狠走，只恨坐下马少生了两翅，不得会飞，若会飞时，就有命了。正走之间，只见道旁有座古庙，才到山门，便弃了马，提了刀，跑进了山门，心中暗想道：“我与这黑贼拼了命罢，不是他死，就是我亡。”算计已定，将身一闪，伏在山门之侧，将手中朱缨刀举起过头，只等史彦超进来，就要一刀送命。谁知史彦超命不该绝，正在追赶，望见苏逢吉跑进了庙门，须臾也到了山门前，滚鞍下马，不管深浅，提枪正要进门，只听得一阵阴风，就在庙里滚出，吹得烟尘陡乱，隐隐带着哭声，心中疑惑，不敢进门。又听得空中叫道：“兄弟不可进门，那奸贼门在里面暗算害你，你且守住山门，救兵即刻到了。”说罢，登时风定尘息。史彦超哀悲流泪，叫声：“哥哥阴灵有感，暗中保佑。兄弟拿住贼人，与你报仇。”正言间，听得甲马声鸣，回头一看，正西上尘土飞扬，来了一彪军马，打着禅州旗号。原来是王峻、韩通二人，领了郭威将令，前来接应。当时史彦超见了，叫道：“二位将军，那奸贼苏逢吉，被我赶进庙中，快些拿捉。”二将听言，即令兵士将庙宇围住，整备捉贼。那苏逢吉正在门后等着，忽听外面有了接应人马，那里还敢算计？移步望里便走。过了大殿，来至侧首十王廊下，只见史弘肇幞头象简，玉带乌靴，当面迎住，大声喝道：“奸贼往那里走？还我命来！”举起朝笏，劈面打来。苏逢吉把口一张，跌倒在地，昏迷心窍，人事不知。正值王峻、韩通同着史彦超领兵进来搜捉，见苏逢吉横倒在地，不费其力，把他五花绑了。拴在马上，一齐出了庙门，回至汴梁城，见了郭威，缴令已毕。
郭威传令，将史弘肇夫妇骸骨起出，用棺椁盛殓，殡葬祖坟；再把举家尸骸，拣地瘗埋。到了下葬之日，史彦超禀过了郭威，要将苏逢吉全家男妇拿到山坟，祭奠兄嫂。王朴拦住道：“二将军，下官有一言奉告。常言道：”养家千百口，作罪一人当。‘彼时陷害令兄者，惟苏逢吉一人而已，与他全家无涉。况今将军才进汴梁，最要先得民心。若把他全家老幼一概杀戮，一则伤了天地好生之心，二则黎民恐惧，必怀怨愤之意，便于将军多所不利。依下官愚见，只将苏逢吉夫妇，与今兄、令嫂祭灵，或者再将他子、妇二人，当抵了一家生命，其余总无相干，即行释放。
此便是既尽国法，又协人情，至当之举也。“史彦超道：”军师所言，末将无有不依，但昭阳宫苏后，是奸臣的亲生之女，都是这贱人惑乱，坏了朝廷大事，理该把他祭灵。“王朴道：”将军，此意更为不可，苏后虽系逢吉之女，乃是汉主之后，你我与他都有君臣大义，不可变常。若与令兄祭灵，不惟令兄阴灵不安，更有碍于元帅之声名，此事万万不可。“史彦超道：”军师，那苏后虽是君后，既于巨子有亏，便是寇仇，末将一定要杀他祭兄，庶几九泉之下，也得瞑目。“王朴道：”将军必欲如此，下官有一主意，可以两全。方才探子来报，汉主在白云寺自缢身亡。
不如叫苏后自尽，与汉主随葬，就如与令兄报仇一般，岂不为美？“郭威听了，也是劝道：”贤弟当依军师之言，不必固执。况令见在日，为国为民，极是忠正，死后一定为神，估庇百姓。依了罢。“史彦超见郭威相劝，只得含泪依允，只把苏逢吉夫妇儿媳四人绑到坟前，齐齐跪下。
那满朝文武闻得把苏家父子与史平章祭灵，都来随了郭威，同到坟莹，但见坟前摆设祭礼筵席，香烛纸锭，那苏门四口跪在下面。先是郭威率领了满朝文武及禅州将住，依次祭奠，烧化纸钱。然后史彦超拈香奠酒，哭拜在地，叫声：“兄、嫂，你生前正直，死后神明，今日愿来受飨。”拜罢，立起身来，揎拳捋袖，满眼睁红，令手下人将苏逢吉身上衣衫尽皆剥下。史彦超双睁圆眼，切齿咬牙，举起纯钢利刃，指定了苏逢吉骂道：“误国欺君的奸贼！妒贤害人的佞夫！你倚仗椒房贵戚，作福作威，谋削藩镇诸侯，屈害我兄长一门生命，只道无人报怨，谁知今日天理昭彰，也被我拿住。我今日只把你心肝取来，祭奠兄嫂。”又分付两边的烧化了纸钱。那苏逢吉听了，深自懊恨，早知今日，悔不当初。正是逆理害人，报应就在自己。低头不语，专等一死。史彦超刻不容情，左手按住苏逢吉，右手执了利剑，照定心窝，只一搠，胸破腹开，血流满地。双手把心肝取出，血淋淋的供在桌上，哭声大恸，高叫：“兄、嫂阴灵不远，小弟今日杀了仇人，取心在此，快来受祭。”哭罢，又将一门四口之首，尽皆割下，都供桌上。只见坟前就地卷起一阵阴风，黄沙滚滚，隐隐带着哭声，向西而去。郭威带领一班将士，齐齐下拜。彦超同拜已毕，复又奠酒三杯，祭了兄、嫂之灵。转到郭威跟前，双膝跪倒，口称：“元帅，史某得蒙威力，与全家报了此仇，使我铭刻于心，生死不忘大德！”郭威慌忙用手扶起道：“将军过礼，这是令兄阴灵有感，得报此仇，与我何干？”史彦超立起身来，又谢了禅州众将。然后同着文武，一齐回朝，才把苏后逼死，与同汉主葬于王陵。诸事已毕。
到了次日，郭威率文武百官，朝于太后，将隐帝自缢等情，一一奏闻。太后无可奈何，惟挥泪而已。文武团奏道：“国不可一日无君，请早立明主，以安天下。”
太后下诏，迎立幼主之弟、河东节度使刘贽为君。贽乃晋阳公刘崇之子也。当时遣使，安备车驾，奉迎去讫。
忽报契丹举兵入寇，侵犯边界甚急。太后即命郭威领兵往救。郭威奉诏，带同手下一班战将，率领所部之兵，起行赴救。大兵来至澶州，是夜城中过宿，请将背地里商议道：“我等禅州起手，共图大事，本为扶立元帅为君，故此披坚执锐，以图荫子封妻。不意兵至都城，昏君自缢，乃更立汉家宗党，我等誓死决不服也。”
军师王朴说道：“尔等诸将所议，与我相同，此事亦不可缓，当于来日，必须如此如此，大事便定矣。”诸将大喜，整备行事。
次日黎明，郭威起身，正欲传令起行，忽听外面鼓噪大振，郭威疑是兵心变乱，急令从人把馆门紧闭。须臾，众多将士一个个逾垣进来，拥到面前。郭威惊问其故。
诸将道：“我等出万死于一生，跟随元帅举事者，欲以元帅为天子。今乃更立别人，众心实为不服，因与军师定议，册立元帅为君，号召天下。”郭威道：“新君己定，有甚变更？况此乃大事，汝等诸将岂可草率为之？”王朴道：“众心已定，明公决当允从。况诸将已与刘氏为仇，岂肯束手服乎？”言未毕，早见王峻开了馆门，就在军士手内裂了一面黄旗，将来披在郭威身上，口中大呼道：“我等共立元帅为主，谁敢不服？”诸将尽皆俯伏嵩呼，门外众兵齐呼万岁，欢呼声闻数十里。将士拥护郭威兵回汴梁，遂乃上笺于太后，大略言：被众将所误，势不能推，愿奉大汉宗庙，事奉太后为母。太后见了此笺，自思郭威兵强将勇，兼之腹心布满朝堂，大势已定，难以挽回。只得下诏废刘贽为湘隐公，即命郭威监国。是岁汉遂亡矣。史官评之云：
高祖拥精锐之兵，居形便之地，属胡骑北旋，中州乏主，故雍容南面，而天下归之，岂其才德之首出哉？乃会其时之可为也。夫根疏者不固，基薄者易危。隐帝虽有南面之号，而政非已出，民不知君，轻信群小之谋，欲杜跋扈之臣，祸不旋踵，自然之势也。父子相继，四年而火。自古享国之短，未有若兹也。吁，哀哉！
是日，郭威即了帝位，受文武百官朝贺已毕，谥幼主为隐帝，尊奉李太后为昭圣太后。至次日，郊天祭地，大赦天下。自谓系出周虢叔之后，国号后周。改元广顺。立柴氏夫人为皇后。封柴荣为晋王、王峻为邺郡节度使，史彦超为京营总都，韩通为御营团练元帅。偏将王豹、曹英等，俱加封总兵。封王朴为昌邑侯、大将军兼军国大事。又封汉朝旧臣范质为右丞相，贞固为左丞相，窦仪为翰林学士。其余汉臣，各居原职。内有不愿为官者，准其退归。随征兵士，给赏钱粮。封赏已定，文武各各谢恩。只见内有一臣，纶巾道服，俯伏阶前，且不谢恩，推辞奏道：“臣有愚衷，望乞天听。”不争有此一奏，有分教：征诛克遂初心，泉石堪娱素志。正是：
人爵不如天爵贵，功名怎比孝名高？
毕竟奏的谁人，且听下回分解。
第三十四回 王子让辞官养母 赵匡胤避暑啖瓜
诗曰：
惟忠且惟孝，为子复为臣。
一朝人事尽，身名不足亲。
吴起尝辞魏，韩非遂入秦。
壮情将消歇，雄图急欲伸。
暂处华阴下，不终关外人。
右录瘐信《咏怀》话说周主登了大宝，大封功臣，文武百官尽皆谢恩已毕。只有王朴推辞不受，俯伏奏道：“臣本无功，反蒙陛下隆以重任，臣伏念德微命薄，不堪拜受。愿陛下收回成命，放臣归乡，此臣之素志也。”周主听奏，吃了一惊，说道：“朕自得先生以来，屡建奇功，今日九五称尊，身临臣民，皆先生所致也，区区爵禄，未足言报。望先生勿惜勤劳，匡扶社稷，则天下幸甚。”王朴叩头，叫声：“陛下，臣实命薄，福禄难安，若受显职，必然损寿。况有老母，年逾八旬，理宜侍奉。望陛下以孝治天下为心，放臣得还故里，奉菽水于日月，尽定省于晨昏，终养优游，则臣母子之余年，皆陛下恩赐之年也。”周主道：“先生虽然笃于孝道，但朕新得天下，枕席未安，倘有变端，使朕如何措置？”王朴道：“方今国运初兴，宏图永固，上有尧、舜，下有皋、夔，君臣致治于朝堂，天下自然向化，何必多此远虑耶？”周主见他去志已决，不好强留，只得说道：“先生既不肯留，必成其志。但朕倘有军国大事，来请先生，幸勿推诿。”王朴道：“臣受主上天恩眷念，焉有不奉诏旨之理？”周主便准了奏，传旨摆御宴，与王朴送行，即命百官陪饮。王朴谢过了恩，领了御宴，便要别驾。周主依依不舍，无计可留，只得多赐金银彩缎而已。王朴叩头谢恩，辞驾出城而去。正是：
且图衡泌栖迟乐，暂释邦家夙夜忧。
原来王朴数学精明，预知兴废，虽然郭威登了皇位，日月一新，然不过应运兴基，气候不久。况真主出世，自有一班开国的能人、治世的贤士出来辅佐，定国安邦，自己只好返归林下，全名完节的了。闲话休提。
只说周主见王朴辞官去了，便问两班文武道：“朕今初登大位，尚有几处刀兵未能宁静，卿等都怀经济之才。必有安定之策，不妨为朕奏来。”言未尽，有翰林学士窦仪出班奏道：“别处郡县，不必为虑，所患者晋阳刘崇耳。彼见陛下为君，其心未必能甘，倘结连契丹，妄举入寇，人心一动，为祸不浅矣。依臣愚见，必须责任亲信名将，于禅州、百铃两处，重兵据守，阻住咽喉，使刘崇无隙可窥，安能摇动？臣意如此，望陛下圣裁。”周主听奏称善，便俟选将，到彼镇守。按下慢提。
却说晋阳刘崇，初闻周主起兵，隐帝遇害，便欲举众入京，奠安社稷。及闻太后下诏，迎立刘贽为帝，便大喜道：“吾儿为帝，吾又何求？”遂息了举兵之念。
后闻刘贽废立而死，心甚愤忿，遂自称帝，所有并、汾、忻、代、岚、宪、绛、蔚、麟、石、沁、辽十二州之地，即以判官郑琪、赵华国同平章事，国号北汉。厉兵秣马，窥图报复。消息传入汴梁，周主忧惧，便想：“百铃关、禅州果系要路，须得亲信之臣保守，方始无虞。不如命侄儿柴荣前去，一则迎接皇后，二则威镇禅州，岂不为美？”主意已定，便传旨意，命柴荣镇守禅州，奉迎国母。又命韩通镇守百铃关。
二臣领命，各自带了所部之兵，辞王别驾，出城起行，不一日兵至禅州。韩通自去镇守百铃关。那柴荣进了帅府，所属文武官员参见已毕。柴荣退进私衙，取银三百两，打发差官到沁州张家饭店，酬谢店主养病之恩。差官奉令去讫。柴荣来到后堂，拜见了姑娘，请安毕，把一路得胜，兵破汴梁，汉主自缢，姑爹得了天下，南面称尊，为此前来迎接姑母进京，共享富贵，这些前后事情，细细说了一遍。柴娘娘听了大喜，当晚安排酒筵，与柴荣接风，至亲两口开怀欢饮。柴娘娘心中快乐，多饮几杯，不觉冒受了风寒，身上便寒热起来，卧床不起。柴荣心下慌忙，一面延医调治，一面写本进京。差官赍了本章，星夜赶至汴梁，到了午门，将本交与了黄门官。黄门接本，送进朝去。周主览毕，即批一道旨意：“就命晋王柴荣侍奉皇后，调和疾病，等候病愈之日，一同来京；顺便监国百铃关，节制便宜行事。钦此钦遵。”
这旨意降到禅州，柴荣当堂拜受，勤心汤药，侍奉姑娘，病体将瘳。又到百铃关监军，与韩通操演人马。此话按下不提。
却说赵匡胤与郑恩自从野鸡林打走了韩通，住在平阳镇七圣庙里，百姓敬之如神，真是朝给饭，夜供酒，一日三餐鱼肉不离口，在那镇上专打不平。那些土豪光棍闻了匡胤之名，潜踪远避，不敢胡行，因此平阳镇地方宁静，人士循良。二人在镇盘桓，不觉住了四月有余。时当暑热天气，匡胤心烦意躁，坐立不住，叫声：“三弟，你看天气这般炎热，汗流如珠，怎好闷闷地坐着？何不往外边寻个凉快去处，避暑乘凉，也得爽快些儿，却不好么？”郑恩道：“乐子昨夜贪着嘴多呷了几杯酒，身子有些不快，谁耐烦往街上去跑？反被这大日头晒得焦黑，乐子却就在屋里坐地，怕不凉快？二哥自去。”匡胤见他不去，便往后房解了马，牵出庙门，上了马，出了平阳镇口，信马而行。一路上正当赤日当空，火云散野，行人摆扇，树木无风，真是炎热熏蒸，汗流如雨。唐时刘长卿曾吟《苦热行》，诗中有几句云：
清风何不至？赤日何煎铄？
石枯山木焦，鳞穷水泉涸。
匡胤正行之间，见前面有座林子，心下想到：“这不是野鸡林么？里边正好乘凉。”策马进林子里来，拣了一处树木茂密之地，下马离鞍，把马拴在树上。看着那首一株大树下，将身席地而坐，喜得荫浓遮日，凉风徐来。匡胤露体舒怀，坐得困倦，不觉呼呼的睡着，鼻息如雷。睡过午后，方才醒来，骨碌爬将起来，揩揩双眼，口内甚是烦渴，心中想到：“那里寻些凉水，消消热渴也好。”把马牵出树林，扳鞍上马，往前而走。举目往四下观望，并无溪涧井泉可以汲水，口内更觉燥暴。
正在烦闷，远远地见有一个汉子，蹲着身躯，在那柳荫之下打盹，旁边放着一副筐子，那筐子里放着青汪汪的不知甚么东西。匡胤拍马紧行，走至跟前，原来是一担大大的西瓜，心中喜得不了，暗自想道：“好西瓜，买他两个，正好解渴。”顺手往身边取钱，却撮了个空，说声：“啊哟！忘带了钱，怎想瓜吃？”口虽说着，心下却是喜欢，踌躇了一回，说道：“也罢，我且叫醒了他，与他商量，或者肯赊与我，也未可知。”遂叫道：“朋友醒来，要照管这瓜。”连叫数声，却不肯醒。
原来这卖瓜的姓王，为人忠厚朴实，守分营生，任你有人欺负于他，总不计较争论，因此众人送他一个雅号，叫他做佛子。他也逆来顺受，居之不疑。每年到了夏天，往那出产之处买了这西瓜，便到百铃关去卖，甚是得利。今日因天气炎热，走得吃力，就在这柳荫之下歇息乘凉。忽然困倦，一觉睡去，正见一条赤须火龙掉在那于坑里面，昂起了头，看着他只顾点头。王佛子说道：“这条龙在干坑里，想是渴了，待我解他一解。”随手提了一个瓦罐，往泉里取了一罐水，走至跟前，望了干坑，缓缓的倒了下去。那龙见了这泉水，觉得清凉爽快，一时张牙舞爪，舒展起来，猛地里一声霹雳，只见那龙腾空而去。
王佛子被雷惊醒，原来是梦，正见一个红面大汉，骑了赤马，立在面前。王佛子看了，暗暗称奇。那匡胤在马上赔着笑脸，叫声：“朋友，惊动了你的睡兴，在下有话要与你商量。只因天气炎热，烦躁难当。欲得一瓜解渴，又是不带钱来，朋友若肯赊时，吃了几个，跟我到平阳镇上，加倍还你，不知可否？”那王佛子听了此言，想起梦中之事：“那赤龙掉在坑内，我给他一罐清泉，他便上天而去。今看此人，也是红面，却又要赊我瓜，莫不应了方才之梦，敢是他大贵的人，后有好处？
我何不破费这几个瓜，与他解渴，也算是个方便。纵然吃完了这担，我也不致心疼，为人在世，谁无朋友交情？别人尚有仗义疏财，我这瓜值得甚么？“想罢，开言答道：”君子既然心爱，但请何妨？谁人保得常带银钱？这些须小事，说甚商量，改日或者遇见，顺便给还我就是了。“匡胤听了，心中欢喜，暗暗赞叹：”世上原有这等好人，与我并不识面，便肯赊物，实为难得。“忙跳下了马，把马拴在柳树上了。正值王佛子拣个熟大的西瓜，打做两半，双手托将过来。匡胤渴得急了，接过那西瓜，将身坐在树下，流水的吃个干净，觉得爽口清心，躁烦顿解，比那雪桃何啻十倍。那王佛子又打了一个，送将过来。匡胤接了又吃，浆水淋漓，十分可口。
正吃之间，猛可的想道：“我虽有这瓜解了炎热，只是三弟在家，料他烦闷更甚，我何不带这半个与他，也可消烦解闷。”想罢，便把这半个瓜安放在地。那王佛子见了，便问道：“君子，原来你恁般的量浅，怎么这两个瓜儿，尚不用完？”匡胤道：“不瞒朋友说，在下还有一个兄弟在家，故把这半个带去，与他解闷。”那王佛子便笑道：“我说君子量儿恁浅，原来却是如此。既有令弟在家，不妨带上两个回去，却恁的自家克己，省这一星儿拿去，像甚模样？”一面说话，一面便往筐子里取了两个大瓜，放在跟前。
匡胤心甚感激，只得把这半个也吃了，坐在树下，好不凉快。当时开言问道：“朋友，你这担瓜挑往那里去卖？”王佛子道：“我这瓜要到百铃关去货卖的。”
匡胤道：“这百铃关离此有多少路？”王佛于道：“远得紧哩，离这里有六七十里。”
匡胤道：“一担瓜可值几何？便是这等费力，走这远路。”王佛子道：“君子有所不知。往年间只在这里平阳镇上卖的。如今汴梁城却换了朝代，立了新天子。这百铃关又新添了一位韩元帅，手下有十万大兵，甚是闹热。我这一担瓜挑往那里，比着别处要多卖二百余钱，所以不怕路远，情愿奔波。”匡胤道：“原来东京又换了国朝。朋友可知当今的天子是谁？”王佛子道：“你拿过耳来，我与你说。就是这禅州的元帅郭威，他起兵入京，把汉帝逼死，竟登了位，做了皇帝。难道你不知么？”
匡胤听了，暗暗欢喜道：“我离家日久，只为了幼主贪淫好色，故此杀了御乐，又碍着父亲现做朝臣，所以弃亲逃避，流落他乡。目今汉主既死，便可回家省亲了。”
那王佛子也问道：“君子，我看你声口不是这里人，敢是到此做甚买卖也否？”匡胤道：“在下乃是东京人氏，并不会做买卖，只因闲游过了日子。”王佛子道：“只闲游有甚好处？现今百铃关韩元帅正在挑选英雄，君子有这身材，何不去投了军，博得事业荣身，强如在外游荡。”匡胤笑道：“这军岂是在下当的？”王佛子道：“君子，你这话就不明了，只看那汉高帝刘智远，原是养马当军出身，后来做了皇帝，你怎么轻把这投军去奚落他？”匡胤暗想：“此言果是有理，我今就到百铃关去走一曹，有何不可？”遂又问道：“朋友，请问你的姓名，说与我知，好使日后相逢，偿还瓜价。”那王佛子便大笑道：“君子，你忒也虚文，谅这几个瓜，值得几何？我便做东不起，要你偿价？今日说过，日后总总不要。况我经纪的人，也没有什么名号，只叫王佛子的便是。”匡胤道：“也罢，既承佛哥如此美情，我便留下姓名在此，日后倘得相逢，当报你赠瓜之德。我非别人，乃东京赵匡胤便是，只因怒杀了御乐，逃避在外。今朝代变易，就好出头。我此去倘有寸进，恩有重报，义不敢忘。”说罢，将那两个瓜，把手巾包裹，提在手中，一手解了缰绳，将身上马，叫声：“朋友请了。”把手一拱，策着马，徜徉而去。那王佛子见此仪容，听了名姓，不住口的赞道：“果然好一位英雄，日后必然大贵。”遂把瓜担挑了，望百铃关奔走去了。正是：
不经知者道，怎晓彀中情？
却说匡胤回至平阳七圣庙，下了马，牵到后面拴讫。出来见了郑恩，把这两个瓜与他吃。郑恩正因天气酷热，坦胸露腹，坐在椅上，张开了大口，在那里发喘，见了此瓜，十分欢喜道：“二哥，又要你破钞，买这瓜儿与乐子吃。”接过手来，把瓜磕做几块，连皮带水，吞了下肚，不消一刻，吃得干净，说道：“爽快，爽快。
二哥，你用了多少钱，买得这样好瓜？“匡胤道：”这瓜不是买的。“遂把王佛子相赠之情，说了一遍。郑恩大喜道：”难得难得。“匡胤又把郭威做了皇帝，百铃关现在挑选英雄，故此要去投军的话，告诉与郑恩听了。郑恩道：”郭威这驴球入的名儿，耳朵里好生相熟，待乐子想一想。“低着头，侧着目，思想了多时，说道：”是了，是了，乐子常听见柴大哥说，他有一个姑夫，叫做什么郭威。敢是他做了皇帝？柴大哥的下落，也有了影儿了。咱们就到百铃关去走走，打听信息，也是好的。“匡胤道：”贤弟之言，正合我意。“当时用了晚膳，各自安寝。
次日清晨早起，便把镇上的父老请来，就要辞别，往百铃关去。有分教：无心欢遇螟蛉，有意怒寻虎狼。正是：
恩情何幸萍踪合，怨愤偏从腋肘来。
毕竟二人脱身去否，且听下回分解。
第三十五回 赵匡胤博鱼继子 韩素梅守志逢夫
词曰：
散虑逍遥，具膳餐饭，适口充肠怎慢。饱袄烹宰不如前，游鲲独运谁能办？路侠槐卿，逐物意移，犹子比儿非滥。虚堂习听已情深，因爱他守贞志满。
右调《鹊桥仙》话说赵匡胤因避暑乘凉，遇了王佛子赠瓜解渴，教他投军博些事业，一时鼓动了功名之心，感触了寻兄之念，便回至庙中，与郑恩商议定当，收拾了行李包裹，把镇上父老请来辞别。那些父老一齐问道：“二位贤士，呼唤小老们到来，有何分付？”匡胤道：“在下弟兄二人，要往百铃关访一朋友，往返有数日之隔，因此相邀众位到来，暂为告别。”父老道：“既二位有此正事，我等岂敢屈留？但访着了令友，即望回来，幸勿阻滞。”郑恩道：“你们放心，包在乐子身上，一同就来。
倘二哥不来，乐子必定来的，好领你们的厚情。“说罢，把包裹行李一齐捎在马上，提了酸枣棍，把马牵出了庙门，让匡胤坐了。匡胤拱手辞别，提刀策马而去。郑恩步行，也别了众人。
两个离了平阳镇，缓缓行程。怎当那火块般的大日，照临下土，热气蒸人。两个行行止止，不觉到了百铃关，只见城楼高耸，垣桷巍峨。两个走进了城，此时国异人殊，城门上也不来盘诘，因此放胆前行。见那街市喧哗，店铺接续，人烟辐辏，风景繁华，果然不亚于东京，好个闹热去处。当时寻觅了店房，匡胤下了马，店小二牵往槽头，弟兄二人拣了一间洁净房屋住下。小二端了面水进来，各自洗了面。
又将午饭吃了。
郑恩道：“二哥，我们闲着没有事情，何不到街上去玩玩儿，也是爽快。”匡胤道：“使得，使得。”带上银包，叫店小二锁上房门，离了饭店，到街市上闲走了一回，见那路旁有座酒楼。匡胤道：“三弟，天气恁般炎热，行走不得，我们且到这楼上沽饮三杯何如？”郑恩道：“妙极，妙极。”两个一齐进店，拣了一座有风透的楼上，对面坐下。酒保上前问道：“二位爷用什么酒菜？”郑恩道：“你只把好酒好菜拿上来我们吃。”酒保听说，走将下来，提了两壶酒，切了两盘子牛肉，送上楼来，摆在桌上。郑恩把眼一看，只有一样的两盘子牛肉，顿时发怒，把桌子一拍，骂声：“驴球入的，乐子叫你拿好酒好菜上来，怎么只把这腌臜的牛肉与我们吃？”酒保满面堆笑说道：“爷们不要动恼。此刻已是口头偏西时候，小店虽有几味好菜，早上都卖完了，只有这煮牛肉权且下酒。要用好菜，爷们明日早些来，小人自然效劳，管待二位爷吃得欢喜。”匡胤听那酒保言语温柔，小心答应，叫声：“三弟，你且吃杯空酒，待愚兄往街上买些下酒之物，与你欢饮。”郑恩听说，拿起壶来，自酌自饮。
匡胤下楼，来到街上，走无多路，只见一个童儿拿着一尾活鱼，立在当街，口内说道：“过往的客官，倘有兴儿，可来博我的鱼，只要赢了去吃。”匡胤听说，心中不解，止步观看那童儿，只见：
天庭高耸眉清秀，地角方圆骨有神。
悬胆鼻梁多周正，坠环耳畔定方棱。
唇红齿白人伶俐，气足形端后必成。
虽说布衣能洁净，口中只叫赌输赢。
匡胤叫声：“童儿，我正要买尾鲜鱼下酒，你何不卖与我？多付你几个钱，强如在这里叫输叫赢，说厚说薄，再隔一回，这鱼要臭了。”童儿听说，把匡胤上下一看，笑容答道：“爷们想不是这里人，所以不晓得此处风俗。我这鱼不是卖的，乃是颠那八叉八快，赌输赢的利物。我在这里叫说的，便是博鱼的‘博’字，不是厚薄的‘薄’字。客官若要鲜鱼，请往别处照顾罢。”匡胤听了这席言语，心中暗想：“好一个伶俐的童儿，看他年纪虽小，说话倒也乖巧，齿牙干净，又通文理，后来必有福气。”遂叫声：“童儿，怎么叫做‘八叉八快’？你可说与我听。”童儿道：“客官，我这手里八个铜钱，一字一河叠将起来，往地一丢，或成八个字，或成八个河，总的谓之‘八快’。客官颠得这八块，就是赢了，一文钱不费，拿了鱼去，只当白吃。若丢下去为七个字一河，或七个河夹着一个字，总之算为‘八叉’，客官便要给我五文钱；十下不成，给我五十文钱：就算客官输了，这尾鲜鱼还是我的。故此叫做‘八叉八快’，博个输赢。”匡胤听了，微微笑道：“童儿，既是如此，我与你博了这尾鱼罢。”那童儿道：“客官，你既要博我这尾鱼，只是先把输赢讲过，见见宝钞，然后好博。”匡胤暗想：“这小儿果然老到。”便往身边摸出银包，打开与重儿看道：“你看见了么？”重儿见了银子，说道：“客官倒也正气。”
便将八个铜钱，一字一河叠将起来，递与匡胤。匡胤接了，便往地下一颠，只见七个钱先成了七个河，只有一个尚在地下乱滚，滚了一会，隐隐的露出字来，匡胤慌忙喝道：“河！河！河！”真命天子非同小可，才说得河，那暗地里护驾神祗听这旨意，便向那钱上吹了一口气，真也作怪，明明见是个字了，忽地叮的一声颠了转来，却又是河。两旁看的人一齐拍手大笑。
匡胤也是欢喜，把银包揣好腰间，提起鲜鱼就要行走。那童儿急了，一把手扯住了衣衿，再也不放。匡胤回转头来，对着童儿哈哈大笑道：“你这顽皮，既赌输赢，扯我做甚？想是你输不得么？也罢，你既舍不得这尾鱼，就在当街上磕下个头，叫我一声父亲，我便重重的偿还资本。”那童儿也便笑道：“客官莫要哄我，想我们既在当街上博鱼，受得赢，难道受不得输？莫说一尾，就输了十尾，也不肯轻易磕人的头。况为人只有一个父亲，若是叫了别人为父，岂不被人笑话？客官你也休小觑于我，我扯住你非为别事，只为方才那个钱丢在地下，明明是个字，怎么你叫了一声河，这钱就颠了转来？所以倒要请教，是甚么的法儿？”匡胤听了暗笑道：“我知道什么法儿？待我且耍他一耍。”说道：“我这法儿，其名唤做‘喝钱神法’，乃是梦中神人传授，灵验非常。凭你给我一千银子，也不肯轻易传人。”那童儿听罢，把手松了。
匡胤提了鲜鱼，步到店来。那童儿却暗暗的随后跟来。匡胤走上了楼，郑恩便问道：“二哥，这尾鲜鱼恁的活跳，不知费了几分银子买的？”匡胤道：“是赢来的。”郑恩道：“怪道二哥去了这一会，原来在那里耍钱快活。”匡胤便将博鱼的原故说了一遍。郑恩大喜道：“二哥真是有兴，才进百铃关，就赢了整尾的鱼来，必定有个好处。叫酒保快拿去烹了来，与乐子下酒。”
郑恩正叫酒保，只见那童儿走上楼来，见了匡胤，双膝跪下，磕了一个头，叫一声：“父亲，孩儿特地前来赔礼。”匡胤看了，只是笑个不住，开言说道：“你这不识羞的顽皮，你方才既说不肯与人磕头，不叫别人为父，怎么这会儿又来认父磕头，却不惭愧么？”那童儿赔笑答道：“客官有所不知。方才在当街若是磕头叫你，岂不羞杀，日后怎好做人，再在街上做这博鱼道路？如今在这酒楼上磕头叫父，只有这位黑爷看见，再无别人，因有一个下情相告。我只有一个母亲，没有父亲。
本是大名人氏，因前年逢了饥荒，母子两个难以过活，为此到这百铃关来投奔亲戚。
不料扑了个空，又无盘费回家，只得流落在此。没法度日，弄这法儿，用五六分银子买这一尾鲜血，拿到街市上，每日叫人来博。博了五分，我就够本；若博了十分，就有利息了。这不过是个哄人法儿，拿回家去，养赡母亲。谁知今日遇了客官，一博就成，连本带利多没了，叫我母亲怎好度日？因此跟到此间，磕头叫父，望父亲把这尾鱼舍了孩儿罢，还要求这‘喝钱神法’传与孩儿。日后长大成人，定当报答。“
匡胤未及回言，只见郑恩在旁听了这些言语，只把雌雄眼笑得没缝，说道：“二哥，这个娃娃好乖嘴儿的，说了这样可怜的话儿，把这尾鲜鱼与了他罢。”匡胤道：“童儿，你今年几岁了？叫甚名字？”那童儿道：“我叫禄哥，今年长成十岁了。”郑恩道：“乐子不信，这十岁的娃娃，这样贼乖。二哥，你何不收了他做个干儿子，也是好的。”匡胤听言，也是欢喜，便道：“禄哥，我欲继你为子，你可肯么？”禄哥道：“父亲果肯垂恩，便是孩儿的大幸了，焉有不肯之理？”说罢，重新对了匡胤，恭恭敬敬拜了四拜。立起身来，又向郑恩作了四揖。郑恩把嘴一噘道：“你看这驴球入的，贼乖的娃娃，见父亲就是磕头，望了乐子只是唱喏。”禄哥复又作了一揖，说道：“三叔，恕侄儿无礼之罪。”匡胤见了，心中大悦，叫道：“三弟，这是好汉之儿，不轻下礼，你莫要怪他。”遂向身边取了一锭银子，说道：“禄儿，这鱼留在这里，要与你三叔配来下酒。这一锭银子，你拿回家去做本养母，你去罢。”禄哥接了银子，又说道：“父亲，还有那‘喝钱神法’，一定要传与孩儿，好待孩儿回家见了母亲，表扬大德。”匡胤想道：“这就难了，我不过一时戏言，有甚神法？也罢，且将他哄过了，打发他去。”说道：“禄儿，这神法不用传授，你只把这八个钱来，我与你做法。”禄哥将钱递与匡胤。匡胤故意诌说了几句法语，将钱吹上了一口气，说道：“你将此钱拿去，有人与你博鱼，喝声要字就字，要河就河，再不输与别人。若遇没钱用度，可到王家店来寻我便了。你去罢。”禄哥拿了银钱，遂即拜别下楼，千欢万喜的回家去了。
那郑恩哈哈笑道：“二哥，虽然你给他一锭银子，却已得了鲜鱼，又认了儿子，真是喜事。快叫酒保把这鱼去煮来，乐子多敬你几杯喜酒。”那酒保登时把鱼烹爆好了，送上楼来。弟兄两个开怀畅饮，直到黄昏时候，算还酒钱，回归饭店，收拾安寝。正是：
喜将沽酒饮，笑待玉人来。
不说匡胤二人回店。且说禄哥回至家中，见了母亲，满面堆笑，把银子放在桌上。其母见了，便问道：“我儿，你今日好个彩头，赢得这整锭银子回来。”禄哥道：“敢告母亲得知，这银子并不是博鱼赢来的，乃是孩儿的干爹所赠，叫儿做本营生，养赡母亲的。”其母听了说道：“你这畜生，小厮家偏会说谎，那里有甚干爹赠你银子？”禄哥便把博鱼始末告诉一遍。其母就问：“这人如此仗义疏财，你可知道他的名姓么？”禄哥道：“他的名姓，孩儿倒不曾问得，只听他口气，好像东京人氏，他的相貌是一个红脸大汉。”其母听了，低头不语，暗自沉吟，不觉触动了万千心事，数载相思。看官知道甚么缘故？原来禄哥的母亲不是别人，却是赵匡胤的得意玉人、知心婊子韩素梅也。
自从在大名相处，匡胤分别之后，他就帨尨誓操，冰雪居心，宁受鸨儿打骂，抵死不肯从人。后来老鸨死了，又遇饥荒，把他姐姐所生的儿子过继为子，取名禄哥。这孩子胜似亲生，十分孝顺。那素梅有个姑娘，嫁在这百铃关一个千户为室，所以娘儿两个，乘大名饥荒，投奔百铃关来。谁知姑夫、姑娘俱已弃世，因而母子无倚，进退两难，只得生出这个法儿，叫禄哥到街上博鱼度日。今日听了禄哥之言，怎的不触动前情。沉吟暗想：“只有当年赵公子，是红脸大汉，住在东京。他在大名与我相遇，恩情最重。后来军满回家，又听得惹了大祸，逃出城外，我几遍打听他消息，不见着落。今日禄哥所认的干爹，莫非就是他？我何不明日邀他到来，便见是否。”想定主意，叫声：“禄哥，你明日早起，把你干爹请来，我有话说。”
禄哥道：“母亲，孩儿不去。”素梅道：“你因甚不去？”禄哥道：“母亲，你是个女人，那干爹是个男子，现在家中没有男人，非亲非故，把他请来相见不便。倘被外人谈论，背地骂着孩儿，这便怎处？”素梅大喝一声：“唗！畜生，怎敢胡言？
你这小孩子家省得甚么道理？人生面不熟，就给你一锭银子，知道他是好意还是歹意？请他到来，待我当面问他一个明白，用这银子才好放。倘然胡乱用了，他或者到来取讨，你把甚么还他？“禄哥道：”哦！原来是这个缘故。这却不妨，待孩儿明日去请他便了。“说罢，拿了钱钞筐篮，往街上买了些东西回来，母子两个，安备晚膳用了，收拾安寝。一宵晚景不提。
到了次日清晨，禄哥起来，梳洗已毕，出了门，便往王家店来。走往里面，逐房瞧看，至一间大房中，才见他二人正在房里闲坐吃茶。禄哥笑嘻嘻的走将进去，作了揖。郑恩叫道：“乐子的侄儿娃娃，我问你，大清早到来做甚么？”禄哥道：“没有别事，奉母亲之命，叫我到来请父亲去有话面讲。”郑恩哈哈笑道：“乐子的侄儿，这个光景，乐子猜着了。”禄哥道：“三叔，你老人家猜着什么？”郑恩道：“乐子请着你娘见你认了个干老子，他心里也要认个干丈夫哩。”禄哥道：“三叔，大清早起，不要取笑，请父亲去，自有正事。”匡胤道：“禄哥，我昨日认你为儿，不过一时情兴，取个异路相照而已。我与汝母从未会面，况你说过，自己父亲不在家中，我若去时，便违了‘男女授受不亲’，断然难以相见。”禄哥道：“这话孩儿也曾说过。母亲说，男女不便相见，果是正理，如今只好权宜。孩儿来请，非为别事，只因昨日父亲给我的银子，拿回家去，母亲见了，有些疑心，孩儿从直告诉，总也不信。故此来请父亲到家，当面问个明白，然后好用。”郑恩听言，不住口的赞道：“好好，好一个女子！虽然未曾会面，必要问个明白，乐子欢喜着他。二哥，你便去走走何妨？”匡胤道：“既如此，三弟可同我一行。”郑恩道：“当得，乐子一定奉陪。”说罢，二人各穿了袍服，拿了纨扇，一齐出来，锁上房门，分付店小二喂马饮水。
禄哥当先引路，弟兄两个随后而行，转弯抹角，不多时到了门前。禄哥立住了脚，叫声：“父亲、三叔，草舍柴门，里面浅窄，待儿进去禀知了母亲，然后来请相见。”匡胤点头称善。禄哥推门进去，见了素梅，说道：“父亲请到了，现在门外。”素梅道：“快请进来相见。”禄哥把弟兄二人请到里面。匡胤举目观看，虽然三间草房，倒收拾得洁净。二人到了草堂，便立住了脚。那素梅在里面隔着帘儿，往外细看，不是别人，正是在大名府打走韩通、关心切意之人，不觉心头酸楚，珠泪频抛，顾不得郑恩在旁，迈动金莲，步出堂来，叫声：“赵公子，你这几年在外，想杀奴也！今日甚风到此，得能重会？”匡胤听了，不知是那里来的冤愆，吃了一惊，往后倒退几步。斜眼往内一睃，却原来是心上之人，也顾不得郑恩在旁，走上前，挽住了素梅之手。两下叙过了别后事情，悲喜交集，方才见过了礼。
那郑恩在旁见了这等光景，不知就里，呆呆的立了一回，就把匡胤一扯，叫道：“二哥，立远些。方才你未来的时节，说话何等正经，道是什么男女授受不亲，不好相见；及至到了这里，看他有些齐整，你便不肯老成，拉拉扯扯，讲起情话来了。
从今以后，你若再和乐子假撇清，乐子便不信你的心肠。你就住在这里，做个干丈夫，快活过了日子罢，乐子去了。“说罢，怒气冲冲，拔步便走。有分教：竹篱茅舍，聊存数日之绸缪；皋比虎符，难免三番之羞辱。正是：
未识缘由须有怒，一经剖析自无忧毕竟郑恩去否，且看下回分解。
第三十六回 再博鱼计赚天禄 三折挫义服韩通
诗曰：
然香郁金屋，吹管凤凰台。
春朝迎雨去，秋夜隔河来。
右节录庚信《奉和示内人》又曰：
珠弹繁华子，金羁游侠人。
酒酣白日暮，走马入红尘。
右录孟浩然《同储十二洛阳道中作》话说郑恩见赵匡胤、韩素梅两个殷勤款洽，违了“男女授受不亲”之言，一时不明委曲，便要各奔前程，把匡胤奚落了几句，往外便走。匡胤慌忙赶上，一把扯住了，说道：“三弟，你实未知其故，这就是愚兄时常对你说的二嫂嫂韩素梅，疏远了多时，今日偶然相遇，所以如此。”郑恩道：“嗄！就是大名府那个小娘儿二嫂子么？怪不得见了你这等亲热，原来是亲丈夫，自然该的。”回转身来，叫声：“二嫂子，乐子见扎了。”弯腰曲背的作了一个半截揖。素梅连忙还礼。把那禄哥欢喜得眉花眼笑，说道：“今番我造化到了，昨日我只认个干爹，不道今日竟认个亲爹到家了。”素梅喝声：“畜生胡讲！快与我看取茶来。”禄哥答应一声，往里去了。素梅便请匡胤、郑恩坐下。匡胤问道：“你自来不曾生育，这个孩儿那里来的？”素梅道：“这孩儿原是我姐姐所生，八岁上他娘亡了，无所归依，妾又无人照应，因此把他过继为子。年纪虽小，倒也伶俐，更且极知孝顺，称我心怀。”匡胤听说，点了点头，说道：“委实好个伶俐的孩子，可惜不是我的亲骨血。”郑恩把嘴一咂道：“二哥，你说这话儿，可不寒了那娃娃的心哩。管他什么青骨血白骨血，收这儿子，只当与你压个子孙儿，要是二嫂子压下个娃娃来，却不是他的翅膀么？”韩素梅听了此话，掩着嘴，格的一笑，引得匡胤也是大笑起来。不道这句话，倒被郑恩说着，后来南清宫的八大王，就是韩妃所生，因为母亲出身微贱，承袭不得天下。又因太后遗旨，命太祖万岁之后，将大位传与兄弟匡义继立，免得幼冲嗣位，被人篡夺，一如五代的故事。此乃太后深微之虑，郑重之心，古来后妃所不及也。后话莫提。
再说匡胤等三人正在闲谈，禄哥送出茶来，与弟兄二人吃了，立在旁边说道：“父亲，你如今比不得外人了。这里房子虽小，却有三间，尽可住得，何不把行李搬来，与三叔一同住在这里？强似在饭店中栖身，无人服侍，又要多费盘缠。”匡胤大喜，正中心怀，说道：“我儿此言，甚是有理。”郑恩道：“二哥住在这里，乃是二嫂子的丈夫，可也住得。乐子是个外人，怎么与你同住？”匡胤道：“三弟，你这话便是见外了。俺二人虽是异姓，胜比同胞，怎的分其彼此？快同禄儿去算还店帐，把行李等项一齐取了来。”郑恩不好违阻，只得与同禄哥走出门去，不多一会，把行李、兵器、马匹俱各取回，把马拴在槐荫树下，行李、兵器安在一间房内。
匡胤取出两块银子与禄哥，买了些鸡鱼肉酒，素梅在厨下收拾停当，把来摆在桌上，弟兄两个，对坐饮酒。虽是草堂茅舍，倒也幽雅清闲，不似那饭店客房，喧哗嘈杂。
正是：
屋小乾坤大，檐低日月高。
二人酬酢欢谈，直至更深人静，兴尽壶干，才把残肴撤去。又乘了一回儿凉，然后安寝。
次日，匡胤起来，叫声：“禄儿，天气炎热，这马缺不得水，你须牵往池上饮些。”禄哥听说，扯了马，带到别处池上，饮了水，牵马回家。路上遇着卖旧马槽的，说了价钱，叫人抬到家中，放在树下，把马拴好。匡胤便问：“这是何处来的马槽？”禄哥道：“孩儿在路上见了，买回来，便好喂料。”不多一时，只见卖马槽的来称银子。禄哥即时称出了八分银子与了他。郑恩说道：“乐子的侄儿娃娃，真正中用，连喂马的槽儿多想到哩。”那卖马槽的也插嘴道：“你家这个学生，委实伶俐，会买东西，我这口马槽原是五钱银子打的，这学生只一口还我八分银子，再也不肯加些。我只因譬如被柴殿下夺了去做当官马槽，分文没有到手，所以折本的卖了，不然怎肯自送与他？”匡胤听了这“柴”字，连忙问道：“伙计，那柴殿下叫甚名字？生的怎样相貌？你可知也否？”卖槽的道：“他出入坐着暖轿，跟随人役前呼后拥，严禁非常，来往的人只好远远站开，谁敢睁着眼珠儿张他？所以并不知他相貌怎的，连及他的名字也不敢提着一声，谁肯舍这性命，轻送与他？客官也不要在这里惹祸，且添上些银子来，好待我去。”匡胤见他是个老实人，遂摸出一块银子添了．他便去了。匡胤叫声：“三弟，你听见那人说么？这个‘柴殿下’，莫非就是柴大哥不成？但名字又没打听，相貌又不得见，我们往那里去探听才好？”
郑恩道：“听他说这个姓柴的，想来就在此处，乐子却有一个主意：我们到了明日，只在街上去闲撞，遇着了坐暖轿的，就拿住他，掀开轿帘瞧看，是便是了，若不是，再作商量。”匡胤道：“你又来粗鲁了，这事须要慢慢打听，方才无碍。”二人闲话之间，不觉日色西垂，天气傍晚，韩素梅又收拾出酒肴果品，二人用了，打点安寝。匡胤虽与素梅重逢，乃是正人君子，仍与郑恩同房共寝。当夜无话。
次日，禄哥打点行头，仍要往街上博鱼。匡胤道：“禄儿，你住在家中，衣食不缺，也就罢了，何必再去做这道路？”禄哥道：“孩儿在家空闲无事，且出去胡乱赢些银子回来，每日多买几壶好酒，敬我三叔，也是好的。”郑恩听说，满心欢喜，说道：“二哥，这孝顺的侄儿娃娃，乐子的造化，叫他耍耍去罢。”禄哥听罢，心甚喜欢，出了门，往街上买了一尾活鱼，用柳条穿了，提在手中，仍前吆喝博鱼。
说也奇怪，遇着人来博的，这八个铜钱丢将下去，就像北新关抽税一般，只有赢，没有输。这钱乃是金口玉言说定的，要河就河，要字就字，监赌神祗管定。那有走移之理。当时禄哥赢了钱，提了鱼，就往店铺里沽了美酒，奔回家来，备了菜蔬，就与匡胤、郑恩同饮。郑恩大喜，问道：“侄儿娃娃，今日赢了多少？”禄哥满面堆笑，答道：“靠父亲的恩，三叔的福，住常不过分数银子，今日有了父亲的‘喝钱神法’，遇人来博，侄儿喝字就字，喝河就河，无不应验，七八个人博我一个，都被我赢了，共有五钱银子。”匡胤听了，暗暗欢喜。自此，一连三日，都是得彩而回，把个郑恩吃得醺醺快乐。
到了第四日，等到晌午的时候，不见禄哥回来。郑恩叫声：“二哥，这娃娃这时还没有回来，定是赢得多哩。乐子今日的酒星旺，停会儿只怕没有这量来装哩。”
正在说话，只听呀的一声，推进门来，只见禄哥掀胸露腹，噘嘴蓬头，眼带泪痕，没精没采的走进门来。郑恩问道：“娃娃，你今日没有赢么？”禄哥不应。郑恩连问数声，只是掩着眼立着，并不答应一声，急得郑恩心中焦躁，口里骂道：“你这驴球入的娃娃，乐子问你，怎么声也不应，做这模样？输赢胜负，世之常事，你便做了哑巴儿，也该应咱一声。”那禄哥总不答应，扑簌簌掉下泪来。匡胤见了这等光景，便问道：“禄儿，你今日敢是吃了人亏，所以如此么？若果有人欺负你，可说来，我与你出气。”禄哥把嘴一噘，说道：“父亲虽然猜得不错，只是这口气有些难出，欺负我的又是个都根子主子，好不了得。”郑恩慌问道：“侄儿娃娃，这个都根子主子是甚驴球入的？你快快说来，乐子和他见个高下。”禄哥道：“说来也是徒然，这个欺我的，就是本处韩元帅的公子，今日叫我去博鱼，一连博了五十多下，分毫银子也不给，倒把我这尾鱼抢去。这都根子，却有谁人敢去恼他？”郑恩听了，气得一腔心内烟生，两太阳中火冒，用手指着外边，高声骂道：“这驴球入的，敢是吃了熊的心，豹的胆，来太岁头上动上！那里有博钱不给，反欺负乐子的侄儿？慢说他是狗元帅，就是京城里的皇帝老子，乐子不怕半毫，也要与他拼着一遭。侄儿娃娃，快跟了乐子，寻到他家里，与他算帐。”匡胤道：“且慢。禄儿，我且问你，这韩元帅你可知他叫甚名字？”禄哥道：“他的名字，孩儿不曾晓得，只听见人说叫什么通臂猿。”匡胤对郑恩说道：“三弟，莫非就是韩通这厮不成？”
郑恩道：“这驴球入的怎能到得元帅地步？”匡胤道：“凡人不可貌相，海水不可斗量。他的本领，也不在你吾之下，或者夤缘做了此职，也未可定。但事情虽细，不得不与他计较。明日原叫禄儿去博鱼，你吾躲过一边，且把他儿子诱引出来，俺们瞧他一瞧，是不是再作道理。”商议已定，过了一宵。
次日，各各吃了早饭，郑恩拿了枣棍，同了匡胤，一齐跟了禄哥，来到街坊，买了一尾鲜鱼。未到帅府门前，只见那韩通的儿子坐在道旁一株杨树之下，监着军士在那里刷马。禄哥用手一指说：“他就是。”郑恩把雌雄眼一看，叫声：“二哥，这个不是韩通的儿子么？待乐子打这驴球入的几棍子，替侄儿娃娃出气。”匡胤道：“三弟且莫性急，先叫禄儿前去博鱼，我且闪在一边，你可上前与他算帐。他的老子自然出来护短，那时我便上前来，也只打韩通，强如打这小子。”郑恩道：“二哥言之有理。”便叫禄哥先去。那禄哥手提鲜鱼，走至树下，叫声：“公子，今日和你再博几下，不要像昨日赖我。”那韩天禄见了，说道：“你这小儿来得正好，昨日那鱼不鲜，今日把这尾鱼抵了帐罢。”遂叫手下小厮上前夺鱼。禄哥那里肯放，叫一声：“三叔快来！”郑恩听叫，飞奔上前，大喊一声：“好狗子！怎么叫这些驴球入的伤我侄子娃娃？”抡起枣棍，排头的就打，早打倒了三四人，都是脑浆直冒。那韩天禄见了，认得是野鸡林放马之人，叫声：“不好！”回步便走。郑恩那里肯舍，赶上前，一把抓住了衣领，撇了枣棍，提起拳头，尽情痛打。韩天禄喊叫不止，那里挣扎得脱。却早惊动了管辕门的官儿，远远见公子被人毒打，不敢停留，慌忙报进帅府里去。
此时韩通正在堂上传齐军马，要往教场操演，听了此报，心中大怒，发遣军士先下教场，自己扎束停当，带了手下兵丁，一齐出了辕门，扑到杨树跟前，正见儿子被那黑汉毒打，心下十分暴怒。举眼把黑汉一看，原来就是郑恩，正是仇人相见，分外眼明，大喝一声：“黑贼怎敢行凶？我今日正要报仇，你来得正好。”说罢，挥拳望郑恩便打。郑恩未及还手，早被匡胤看见，急将鸾带迎风一捋，变了神煞棍棒，飞身蹿到跟前，喝声：“韩通休得恃强，俺来也。”提起神煞棍棒，往肩窝上打来。韩通回头一看，吃了一惊，说声：“不好！”连忙将身一闪，棍棒落空，举步要走。匡胤怎肯容情，赶上前，又是一扫脚棍，只听扑的一声，韩通跌倒在地。
匡胤丢开棍棒，伸手按住，举起拳头，照脸而打。郑恩见匡胤把韩通打倒在地，叫道：“二哥，你莫便放他，待乐子也来帮你。”遂把手故意一松，把韩天禄放走了去，自己跑到跟前，脱下一只鞋儿，望着韩通没头没脸乱打。韩通挨痛不过，哀声叫道：“赵公子，求你容情，如今职掌元帅，比不得在大名府与野鸡林的故事，求你留些体面。”
说话的，我且问你，韩通职专元戎，手下兵将甚多，难道元帅被人痛打，一个也不上前来救护的么？看官有所未知，常言道：“当差的官面上看气，行船的看风势使篷。”若是韩通今日见了匡胤，破口大骂，喝令上前，这些军士自然要来帮助，各要见功。今见自家元帅满口哀求，只要留些体面，就知道他是韩通的上风了。况且匡胤打扮一如行伍中人，相貌非凡，又是东京口语，知他是甚来历？打得好，只讨个平安；打得不好，弄出大祸来，韩通不肯认帐，翻转面皮道：“奴才，谁叫你们动手？”轻则捆打，重则砍头，如何了得？况又胜负已定，纵使大胆上前，又恐投鼠忌器，既不能把行凶之人捉获请功，反使自家元帅误被伤了性命。所以能管不如能推，大家不敢上前动手。
不说韩通受打。再说晋王柴荣奉旨调养姑母，代理监军。这日府中无事，即命应役人等摆驾往元帅府探望。将至帅府，正值韩天禄得空逃脱，见了那边王驾到来，迎上前去。那些打执事的人员，认得是韩公子，不好拦阻。韩天禄跪在轿前口称：“冤枉。”柴荣听得有人叫冤，分付住轿。天禄口称：“千岁，臣韩天禄。父亲韩通，官居元帅。今日来了两个游棍，将臣父毒打，命在须臾。望千岁做主，剪除凶恶，救臣父微命。”说罢，只顾磕头。柴荣听诉，不觉怒发，分付御林军：“速去把恶棍拿来，待孤家亲审。”御林军不敢怠慢，拿了绳索，拥至跟前，将匡胤、郑恩围住。早见一个军士踅到郑恩背后夹领衣抓住，往怀中一拖，指望按倒了好绑缚，不想蜻蜒撼石柱一般，动也不动。郑恩正在拿了鞋儿把韩通打得高兴，只觉得领头儿紧紧的有人揪住，拗过头来一看，见是一个人抓住了他要绑，心中大怒，骂声：“驴球入的，谁敢来拿乐子？”提起大拳，望御林军只一拳，不端不正，却好打在脑上，只听那军士唔的一声，将身躯倒了下来。有分教：金石愈坚，仇雠顿释。正是：
莫把亲疏分美恶，只将恩怨决从违。
毕竟那个军士性命何如，且听下回分解。
第三十七回 百铃关盟友谈心 监军府元帅赔礼
词曰：
蜉蝣寄迹似虚花，渺富厚，薄笼纱。轩冕巍峨，装点贵人家。记得初逢坡土下，曾几日，历金阶。雁行携手已堪夸，漫多嗟，夕阳斜。聊把穷通，得失等泥沙。愿笃金兰相培植，深臭味，胜荣华。
右调《江神子》话说郑恩正把韩通打得高兴，忽见军士把他抓住了要绑，心头火发，骂声：“驴球入的，韩通的帮手么？谁敢拿着乐子？”话未说完，早把拳头送过，照那御林军的脑袋只一下，不觉打倒在地，喷浆流血。众军大喊道：“不好了，这黑汉力大凶狠，打坏人了！”遂一齐上前动手。郑恩见众人都来，也不惧怕，发开了两个拳头往四下乱打，口里骂道：“驴球入的，你们都上前来，叫你一个个都死。”众军士见拿他不住，只得四面围住，不敢近身，一齐乱嚷道：“黑大汉少要蛮强，我等奉的是王爷令旨，只因有人告你行凶，打坏了韩元帅，故此前来拿你。你今不服拘唤，反把御林军打伤，王爷知道，只怕你的性命就难保了。”郑恩生成粗鲁，只晓卖香油的本事，一葫芦半斤，两葫芦一斤，怎知国家的王法，官长的规模？开言骂道：“甚么的黄爷黑爷，叫那驴球入的来，待乐子问他。”这里正在相闹，那边匡胤又不来问，只道这些人是韩通手下的兵丁，见郑恩将其打倒，倒也欢喜。及至听得军士说是王爷的御林军，方才暗自思忖：“闻得禅州来了一位柴殿下，莫非就是他的军校不成？况是人多势众，放了他罢。”遂把手一松，韩通得空爬起身来，往人丛里一钻，飞跑的去了。郑恩看见，便叫：“二哥，这韩通驴球入的跑了去了。”
匡胤道：“三弟，罢了，他如今比不得前番了，手下现掌着十万兵马，还有将佐甚多，他的权重，俺们势孤，你又把他御林军打坏，这祸不小。趁今人少，我们走罢；若再迟延，韩通调了人马来，我们寡不敌众，设或被他拿住，却不弱了走闯之名？”
郑恩道：“二哥说得有理。”
二人正要举步，却好柴荣的轿子已到，御林军两边排开。柴荣轿内看见是匡胤，心下已是欢喜，即忙分付住轿，缓步出来，伸手扯住了匡胤，叫一声：“二弟，因甚在此粗鲁？”匡胤回头一看，见是柴荣，慌忙见礼。满面堆笑，说道：“小弟闻说禅州来了一位王子，不想就是兄长，今日幸遇，诚天遣也。望恕小弟不恭之罪。”
那郑恩见了柴荣这般威赫，便大叫道：“柴大哥久违了。你只会推车贩伞，怎么倒做了王子呢？哈哈，乐子快活哩。”匡胤连忙止住道：“三弟，莫要多言。”郑恩道：“二哥，柴大哥做了王子，乐子就是王弟了，怎不叫咱快活？”那柴荣想着前日之情，抛弃不顾，今日相见，虽然怪在心头，却又不好说出。遂分付左右备马过来，且对匡胤道：“请贤弟到愚兄衙内，叙谈久阔之情。”郑恩见柴荣不理他，便扯住了袍子，说道：“大哥，你且慢去。韩通的小驴球入的，把乐子的一尾鲜鱼抢了去，大哥与咱讨了来，乐子要喝酒的。”柴荣一肚子没好气，不便发泄出来，又听他说话，一时未知其情，只说道：“三弟原来还是这等要吃鲜鱼，愚兄的衙内怕道没有？”说罢，上轿先行。匡胤取了神煞棍棒，复了鸾带，系在腰中，郑恩取了酸枣棍，各自上马，同了柴荣王驾而行。
那韩天禄满望随驾到来，拿贼申冤，方才了愿；谁知柴荣下轿，执着手，口口声声叫是“二弟”，那里还敢上前分辩？抽身回去。那些军士只是暗暗念佛，说：“够了，方才若是动手，这会儿膀子上早套了索子了。看那打倒的这名军士，横卧在地，到了此时，那里去讲论？”只得不顾死活，抬起来往外就走。那韩通虽又吃这大亏，见仇人是柴王好友，明知白被他打，这仇断难复的了；不但不能复仇，兼且要去赔礼。但是骤然去认个不是，心中又觉不服；欲待不去，恐他倚仗王子势头，寻非论是，又觉难当，况手下兵将见了，成何体面？踌躇半晌，无计可施，只得要去走一遭。忙退进帅府，洗了脸，换了冠带，分付手下备马伺候，往监军府去。手下人答应了，整备不提。
只说那禄哥躲在一边，远远地看见柴荣相会光景，又备了马，叫二人同去，不知其故，谅着定有好处，必无疏虞，回转身，跑回家中报信去了。
当时弟兄三人到了府前，进的门来，赵、郑二人下了马，走上大堂，柴荣也下了轿，三人携手进了书房，重新叙礼，各各坐下。先是匡胤开言说道：“兄长，小弟自从木铃关分别以来，终日思兄。无由得见。前日在兴隆庄遇见了三弟，作伴奔驰，寻访兄长，不想今日重逢，弟之愿毕矣。未知兄长别后以来，怎能荣显至此？
诚为可喜。“柴荣道：”二弟，愚兄自拜盟以来，极承贤弟周恤，不意中道分途，天各一方。虽然三弟为伴，无奈不听愚言，自行粗鲁，因此过关遗失了贤弟所赠之银。至沁州下寓，不幸感患重病，危在须臾，幸该不死，暂至轻安。指望身体好了，便要发货收银，访寻贤弟；谁料三弟预将货物发卖，饱供酒食之欢，花费罄尽。愚兄说了几句，他就使性骂詈，不别而行，抛弃愚兄在饭店之中，所剩一身，难以调养，异乡病客，举目无亲，闪得我无依无靠，卧床待毙。“说到此处，不觉纷纷下泪，气满填胸，登时发晕。匡胤大惊，慌忙叫唤，半晌方醒。复又说道：”我病得好苦！欲归故里，手里无钱；再欲经营，谁肯提拔？因而情急无聊，只得投奔姑丈，权且安身。承他相待如亲生无二，故能得至于今。只因汉主无道，欲害藩臣，激变了姑爹，兵至京都，逼去幼主，承袭为君。因姑母尚在禅州，旨命愚兄，委署监军，兼迎后驾。不期得遇二位贤弟，足遂平生之愿矣。“
那柴荣告诉了这席说话，把个郑恩坐立不安，望着匡胤道：“二哥，你是公道人，与乐子评这一评。那时乐子在前拽绊，大哥在后推车，被那驴球入的盗了银子去，倒任乐了不会照管。他病在店里，乐子费了些须儿银子，又道乐子吃尽了本钱，乐子若不吃，早已饿死了，怎的能活到今日？二哥，你是公道的人，还是乐子差了甚么？”匡胤道：“三弟，虽你用去钱财，无甚大过。但大哥是长，况又病在店中，你该勤心服侍，保养安全，才是为弟之道；怎么说了你几句，你就抛他在店，自弃前程？你情理有亏，就算你不是了。”郑恩道：“二哥说得果是，乐子不是，也就罢了。但大哥有病，乐子去请医生看他，又替他煎药服侍，送水递汤，这些事情，难道也是乐子不是么？好的不说，竟把那不好的说起。乐子想着他的心里，如今做了王子，我们患难朋友，都用不着了。二哥，你自在此，乐子便去了。”说罢，怒气冲冲，往外就走。柴荣慌忙扯住道：“三弟，你委实还是这等，愚兄今日喜得相逢，不过诉诉昔日之情，你便这般发怒。常言道：”钱财如粪土，仁义值千金。‘难道为了这些个事，就要绝交不成？可记得黄土坡前，原说’有官同做，有马同骑‘。
誓言还在，那有半途变心之理？便是神明也不佑。三弟不可造次，还当忍耐。“郑恩听罢，方才说道：”既大哥如此留着，乐子便不去了。“柴荣大喜，即令设宴接风，兄弟三人开怀欢饮。席间，柴荣又说道：”贤弟，自今愚兄叨居王爵，奉旨迎接国母，不期姑母抱病未痊，因此尚未进京。贤弟亦可在此盘桓，候姑母病愈，一同朝京，愚兄当在驾前保举贤弟才能，不愁不富贵也。“匡胤称谢。
正说话间，忽报韩元帅求见。郑恩听了韩通来见，就说道：“那驴球入的来寻着乐子么？待乐子再去打他。”说罢，往外要走。柴荣道：“贤弟，这使不得，韩通乃是封疆大臣，你身无职分，论礼打他不得。望贤弟看愚兄之面，有甚前情，但当消释，切不可因他来赔礼服罪，再行粗鲁。”匡胤道：“韩通这厮，昔日在大名府横行无状，被小弟打了一遍。后来在平阳镇私抽王税，欺压人民，偶意相逢，又被小弟打了一遍。如今在此，既居显职，不改初心，所以小弟方才又打了他一遍。
似这样的人，打他亦不为过，兄长反为劝阻，却是何故？“柴荣道：”贤弟，你有所未知。韩通虽多过失，奈是开疆展土之臣，身冒锋镝，屡建功劳，上所亲爱。贤弟再若辱他，朝廷知道，岂不转怪于愚兄？他今礼下于人，已是悔过，贤弟何必苛求，过于责备耶？“匡胤即时省悟道：”既大哥相劝，小弟自当曲从。“正是：
岂曰多相辱，惟恐他不服。
彼既知过矣，用是当和睦。
当下柴荣分付传话官，请韩元帅进府相见。韩通见请，即往里面来，行过大堂，进了二堂，相近书房，左右报知柴荣，柴荣即忙离坐相迎。韩通见匡胤、郑恩身也不动，心下敢怒而不敢言，望着柴荣深深一拱，口称：“千岁，臣韩通昏昧，不知赵公子是千岁故交，一时失礼，故而到此请罪，望千岁鼎力。”柴荣满面堆笑道：“元帅不必过谦，这赵、郑二位，是孤结义之友，为人仁德，极有义气。今日相见，都属朋侪，日后同为一殿之臣，彼此多有补益。虽曾屡有小忿，孤当解和，请过来见礼。”韩通听说，举眼看时，只见郑恩坐在上面，睁圆虎眼，紧皱神眉，还狠狠的嗔着。欲待不与他赔礼，倘郑恩粗鲁起来，在柴荣面前不好认真，未免再失了体面。无可奈何，只得向前见了匡胤，打一拱说道：“公子，我韩通一时无礼，冒犯虎威，望乞海涵宽宥。”匡胤见他以礼相待，即忙离座，还礼答道：“韩元帅，那已往之事，不必再提。但愿自今以后，改过自新，我等决不相轻。”韩通道：“小将承教了。”遂又走至郑恩面前，叫声：“郑兄，小弟方才多有得罪，乞望宽容。”
郑恩幼年不学，那晓礼文，兼之言语又是不懂，只把那雌雄眼睁着，身也不欠，开言说道：“你今既来赔罪，乐子便不打你了。”说罢，总不理他。韩通羞得满面通红。柴荣见郑恩言语粗俗，觉得没趣，连忙在旁赔话，曲为粉饰。韩通斜视郑恩，嘴脸不好，出言又硬，不敢久坐，急忙告辞道：“千岁，今日是三六九的大操，臣还要去操演人马，不及久陪了。”柴荣也知道他的意思，况有军务重事，不好强留，即时送出。正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
不说韩通辞去下操。且说柴荣走进书房，兄弟三人重新叙饮，彼此各诉心事，共话离情，久阔重逢，开怀畅饮，直饮到：
滴漏铜壶三鼓，席前月影移西。
果然夜景清凉，欣喜安寝抵足。
次日天明，三人起来，梳洗已毕，用过早膳。柴荣道：“二位贤弟，今喜姑母病将痊可，愚兄即欲回至禅州。贤弟亦可同行，去见一见，明日进京，好在皇上驾前保奏。”郑恩道：“大哥，你的姑母是乐子的什么人？”柴荣道：“贤弟，我与你既为异性骨肉，我的姑母就是你的姑母了。”郑恩道：“既大哥的姑母就是乐子的姑母，这一去见了他，乐子也叫姑娘哩。”柴荣道：“贤弟，只是你今到了禅州，见我姑母，还该敛迹，不要像我们兄弟相处，乐子长，乐子短，有这许多粗俗，总宜小心才好。”郑恩道：“咱不称乐子，该称什么？”柴荣道：“不必多说，只听愚兄称什么，贤弟照依相称，定然无误。”郑恩道：“是了，是了，乐子依你便了。”
当时计议已定。过了一宵。
次日，柴荣分付执役人员，安排銮驾执事，整备轿马。弟兄三人出了书房，上大堂来。郑恩见了一乘大轿，两匹骏马，都在月台下，即叫道：“大哥，这大轿再弄一个与咱。”柴荣道：“敢是贤弟不喜乘马，要坐轿么？”郑恩道：“乐子那里耐得性儿坐这闷轿？只为二嫂子要坐，故此要你再弄一个。”柴荣道：“贤弟，你的二嫂今在何处？”匡胤见郑恩说了出来，不好隐瞒，只得把“在大名府充军之时，相识的韩素梅极是贤能，小弟因而交纳，后因军满回家，分离两载，今在百铃关重会，同居几日”的话，说了一遍。柴荣分付手下人备了一乘小轿，去接韩素梅。先打发人到禅州，整理住宅。然后兄弟三人，乘轿坐马，出了百铃关，往禅州而来。
看看将到，只隔着一条大清河界，赶日色未下，进了禅州城。那手下人已端整了王朴的空离后面一所花园，极其宽大，更是幽雅。柴荣下轿，送进了花园，叫声：“贤弟，今日天已晚了，请自安歇，愚兄不及相陪，明日当来邀请。”匡胤道：“兄长请便。”把手一拱，柴荣上了轿，自进帅府而去。匡胤与郑恩在厅上坐着，不一时，韩素梅的轿子也到，禄哥也同了来。所有行李等件，都搬进了花园。赤兔马拴在一间空房喂料。素梅与禄哥在后面住下。匡胤赏赐了轿役，打发出去。又有厨役使唤人进来参见，都是柴荣拨付来伺候的。当时整备晚膳，大家用了。然后各自安寝。
到了次日清晨，柴荣来至花园，弟兄见礼已毕，柴荣道：“二位贤弟，趁此天早，当与愚兄进帅府参见姑母。”二人应诺，一齐出了花园，轿马并行，进了帅府，来见柴氏娘娘。有分教：虽拨青云，未许得路；纵登金阙，尚俟请缨。正是：
皇家未际风云会，帅府先盟龙虎群。
毕竟见了柴娘娘有甚说话，且听下回分解。
第三十八回 龙虎聚禅州结义 风云会山舍求贤
诗曰：
绿树繁阴夏正长，瓶荷香彻送清凉。
蜒飞蝶舞关人思，燕语蝉鸣动故乡。
赤日誓盟神鬼质，皇天眷顾意情长。
安闲且向山林乐，愿赋维絷诗一章。
话说柴荣自遇了赵匡胤、郑恩，安慰了平日眷恋之心，把他二人接到禅州，送入花园居住，一心只要他成名显达，辅佐王家，以践昔日盟结之言。因而相约二人，先去朝见了国母，好待他驾前保举，赐爵受封。这是柴荣待友之诚，不同庸流之处。
当时兄弟三人，轿马同进了帅府，到了大堂，各自下马出轿。柴荣先进去禀明了柴氏娘娘，然后把匡胤、郑恩引至后堂，立于帘外。弟兄二人朝上跪倒，口称：“娘娘，微臣赵匡胤、郑恩朝见，愿娘娘千岁。”拜罢，俯首而立。原来郑恩不知礼数，多是匡胤教他，所以也不失规仪。那柴娘娘在卧榻之上往帘外细看，见那匡胤人物非凡，生成贵人相貌；郑恩虎背熊腰，甚是凶恶，一般的凛凛威风。心中大喜，想这红黑二人，真是两条擎天之柱，架海之梁，若与侄儿为友，甚是相称。开言问道：“贤侄，这郑、赵二人果是你的朋友么？”柴荣答道：“是臣儿生死之交，情面休戚，贫富相关的。”柴娘娘道：“这也难得。贤任可请他外面款待，俟我病愈，一同朝京，我当驾前保举，决不有负于汝等也。”
柴荣等三人谢恩退出，来至殿前。才要排宴，只见把门军官进来报道：“今有东京来了三位官人，擅闯辕门，说是千岁爷的故交，现在外面相待。”柴荣道：“既是孤的朋友，可请来相见。”门官往外说了相请，便领着进来，到了二门，柴荣留心细看，不是别人，却原来是张光远、罗彦威，后边一人却不认得。须臾三人到堂上来，柴荣慌忙迎接，彼此见礼已毕，各依次序而坐。茶罢，柴荣先问：“此位兄长是谁？”当有匡胤答道：“此是舍弟匡义。”柴荣道：“原来二弟的令弟，可喜可喜。今日蒙三位贤弟到此，愚兄不曾远接，多多得罪。”光远道：“自从新君即位，闻知兄长封了王，小弟等不胜欣幸。正要到府奉拜，不期大驾又出都城。
细细打听，方知兄长奉旨往禅州迎接国母，故此小弟等星夜前来拜候。“
张光远正与柴荣说话，匡胤暗暗相招，把匡义叫过一边，附耳问道：“父母在堂，俱各安否？嫂嫂在家可也不失规仪？愚兄惹下滔天之祸，以致弃亲远游，诚为不孝。今日贤弟到来，莫非父母有些不安么？”匡义把手一摇，轻轻说道：“兄长不必忧心。父母在家，俱各安泰；嫂嫂恪守贞节，妇道勤修。奈因母亲思念长兄，泪不能干，幸而新君御极，敕下普天大赦，谅兄长前罪已在不问，母亲方始心安，以此叫小弟沿路访寻。不想在此相遇，诚大幸也。”匡胤听说，方才欢喜，重复坐下，各自谈心。正是：
莺声报远同芳信，柳色邀欢似故人。
当下柴荣见这各家兄弟多是济济彬彬，心中大喜，叫声：“众位贤弟，愚兄有一言相告，望众位静听。”众弟兄道：“大哥有何金玉，弟等愿闻。”柴荣道：“吾等今当国运鼎新，正是世际昌明之会；又遇众位贤弟人材棫朴，都怀奇特之资，愚兄得附骥尾，此诚大幸也。众位贤弟虽曾联盟结义，但其间先后不同，彼此心情尚恐不能相孚。愚兄意欲重新叙义，拜告天地，效桃园之心术，学廉、蔺之懿行，不问死生，共图患难，方为有合于大义。不知众位贤弟意下如何？”匡胤等一齐答道：“兄长所言，正合大义，弟等焉有不从？”柴荣大喜，即命手下人整备祭礼，摆设堂上。点起了香烛，祭祀虚空。命典礼官朗诵祭文，昭告天地。弟兄等各各下拜，都说了海誓山盟。然后对面又行了礼。拜罢，定了次序，乃是柴荣居长，匡胤第二，郑恩第三，张光远第四，罗彦威第五，匡义第六。此正是龙虎禅州大结义也。
有诗为证：
龙虎联情结大盟，郊天祭地告神明。
一心愿学桃园义，留待他年辅弼勤。
拜盟已毕，帅府堂上摆下筵席，弟兄依次而坐，共饮醇醪，说不尽山珍海味，写不尽玉液琼浆。酒至数巡，肴上几品，匡胤离坐擎杯，叫声：“兄长，小弟有一事奉禀，愿祈允纳；只为老母在家，盼望心切，意欲暂别回家，探望一遭，即当共候台驾。不知仁兄可容否？”柴荣道：“令堂在家，谅亦无恙。贤弟且免愁怀，等待数天，姑母病愈，便要起舆，那时弟兄同进京城，岂不为美？”匡胤见柴荣不允其请，犹恐再言却了高情，只得依从，仍复坐下饮酒。是日猜拳行令，各尽其欢，直至天晚，方才散别。
自此以后，柴荣在帅府住下，日侍姑娘。匡胤等众兄弟尽在花园内安住，每日一应食用等物，都是柴荣供给。
一日，众弟兄用过了早饭，匡胤道：“列位贤弟，俺们闲居在此，好生困倦，趁今无事，何不往郊外打猎一番？一则散心遣兴，把弓马娴习；二则得些野兽回来，也好下酒。众位以为何如？”众人一齐答应道：“二哥说得有理，我们左右闲在这里，大家同去走走甚好。”匡胤分付给各人备下了马匹，有弓箭的带了弓箭，无弓箭的只带随用器械。弟兄五人，各自上马，带领手下人等，出了禅州东门，往北而走。众人打猎高兴，因也忘了热气熏蒸。约走了二十多里，来到大清河下梢的旷野去处，摆开围场，各执兵器。等了多时，并不见兽迹。原来这日光似火，晒得草木皆焦，那些毛虫都也怕热，只拣阴处藏匿过了，这空荡荡地如何得有只影？当时空空的等候，将有两个时辰，再不见有野兽出来行动。
众人心下甚是懊恼，欲往别处搜寻，以满其欲。正要散围，只听得呼的一声风响，见那边跳出一个东西来，打从围前跑过，但见：
浑身如雪练，遍体粉相同。
两耳常舒后，单唇脂点红。
髭须犹玉线，纵跳似追风。
潜身藏草内，缩首卧沙中。
郑恩先已看见，叫道：“二哥，这驴球人的莫不是兔儿么？”众人见了，都说道：“果然好一只白兔，生得可爱，我们快些拿住他。”说罢，弟兄五人一齐拍马去追。不想那只白兔甚是作怪，他见有人来追，把腰只一伸，连蹿带纵，竟望正北飞跑将去。匡胤等众人俱在后面如星飞电走的一般追赶，再也赶他不上。看官，这兔不是人间凡兔，乃是二十八宿内的房日神兔，只为引诱匡胤去会一位安邦定国之臣，故此下来走这一遭。正是：
暗里神明来挽合，人间君相际风云。
当下匡胤见追赶不上，心中大怒，喝叫一声：“毛团，任你跑往那里去，吾务要拿住，方才罢围！”遂把马用力加上几鞭。这马乃是宋金辉的赤兔龙驹，头上有角，腹下有鳞，日行千里，登山涉水，如履平地一般。当时被匡胤打了几鞭，性劣起来，纵蹄飞跳，一时间将后面的马落下有数箭之遥。匡胤见仍追不上，一时性起，取出弓箭，搭上弦，对了兔，只一箭射去，正中白兔后胯。那兔只当不知，带了箭飞奔，比前更跑得快了。匡胤益怒道：“好毛团！怎敢把我箭反拐了去？”如飞的赶下去，不觉的赶过了三十余里。眼见前面一座村庄，忽地里又起一阵旋风，那白兔竟望庄里跑了进去。匡胤见了，将马一夹，也赶进了村庄。举眼往四下里一看，那里见有白兔？只觉得花香扑鼻，鸟语留人。又看那庄，背山面水，竹木成林，果然是聚气藏风之脉，钟灵毓秀之基。匡胤正在观看，耳边忽闻操琴之声，按马细听，声在门内，但觉袅袅如缕，戛然动听。正是：
音调五音和六律，韵分清浊与高低。
匡胤听了一回，暗自思想：“这弹琴的，必定是个高人隐士，乐志山林。俺须会他一会，看他的品行何如。”正想间，又听得后面马蹄声响，回头看时，乃是众人跟寻而来，当时到了庄前，郑恩便叫：“二哥，这白兔儿你拿住了不曾？快与乐子拿回去，安排起来，好与你下酒，众人也得尝尝滋味儿。”匡胤把手一摇，众人来至眼前，听得里面琴声清朗，也便都不言语，一齐位马而听。郑恩不识琴声，上前问道：“二哥，那个驴球入的在那里弹弦子？”匡胤道：“你莫要胡猜，这不是弦子，是个瑶琴。”郑恩道：“什么叫做瑶琴？乐子却不省得。”匡胤道：“这瑶琴乃是昔年帝尧所制，内分宫商角徵羽，按清浊定高低，随那人心弹出声响。比如贤弟生性粗鲁，弹起琴来，声音中也就粗鲁了。刚暴的人，声亦刚暴；柔弱的人，声亦柔弱。又如心高志大之人，其声便清扬动听。愚兄听他琴声来得清扬，知他气宇不凡，定是英贤之士，所以在此细听滋味。”正说话间，只听得里面住了琴声，复在那里作歌，歌道：
“天下荒荒黎庶苦，只因未出真命主。
这几年来乱复生，江山又属周家坐。“
匡胤听罢，叫道：“列位贤弟，听他口气不凡，岂不是个高士么？”忽又听得里面鼓掌大笑，复又歌道：
“十年窗下习孔孟，磨穿铁砚工夫纯。
青灯伴我夜眠迟，黄卷怡人广学问。
章句吟哦集大成，珠怡玑满腹隐经纶。
自知待价非于禄，不见旌旌下聘征。“
匡胤听他口气越大，知其必非常人，欲要进去会他，一瞻丰采。便与众兄弟说知，各自欣然下马，轻叩庄门。那里面的贤士正在吟歌自得之间，忽听门外马嘶，料是有人相探。及闻叩门声响，便唤童儿出去，看是何人。童儿开了庄门，往外一看，见那众人都是富贵装扮，一个个英气严严，即便向前问道：“众位从那里来的？
到此有何贵干？“匡胤道：”童儿，俺们东京人氏，特来相访贤士的，烦你通报。“
那童儿不敢怠慢，即忙跑至书房，报知其故。那贤士听说贵客相访，遂即整顿衣巾，出来迎接。果见庄门外五个人，都是将材打扮，气概不凡，后面还有许多人跟着。
那匡胤预先留心，见这贤士出来，将他一看，见他头戴方巾，身穿儒服，面如冠玉，目若朗星，果是出类的高人，心下暗暗喝彩。只见那贤士走出门来，将手一拱，说道：“不知贵客降临村野，愚生不能远接，多多简慢。请到草堂献茶。”匡胤道：“特诚相访，有扰尊斋。”说罢，一齐进了庄门，都至书房中，各人叙礼坐下。匡胤细看，书斋寂静，茅屋幽闲，真与那凡人俗士大不相同。怎见得隐居好处？有《虞美人》一阕以志之：
金炉名册临机处，正是幽人住。闲将操缦写真材，便道有时丹凤也飞来。
隔窗尘土凭他起，乐志耽书籍。偶然歌啸作长吟，从此一斋趣味遍芳芬。
当下各人坐下，童子献茶已毕，匡胤问道：“先生贵姓芳名？望乞指示。”那贤士欠身答道：“小生姓赵名普，此间人氏。因见世情荒乱，不乐仕进，隐居村僻之间，耕读自娱。乃蒙台驾枉顾，何幸如之！敢问众位尊姓大名，仙乡何处？”匡胤道：“在下姓赵名匡胤，家住汴梁，乃指挥赵弘殷之子也。”又将各人姓名一一说了。那赵普听罢，暗暗吃惊。细看匡胤帝相堂堂，匡义君容隐隐，郑恩等三人都是威容非俗，英杰良材。讶然想起前情，暗道：“苗光义先生真神仙也，他说今日午时有君臣五人到来相访，道吾有宰相之分，吾尚未信；不想果应其言，分毫不差。
这是万民有福，天降真龙济世，大约不过十数年间而已。“原来赵普隐居在此，数日前却遇着苗光义，算他命相，说日后当为两朝宰相，富贵非凡；因又说在今日午时正，当有真命天子降临宅第。故此赵普抚琴自乐，不想都应验了。当时匡胤开言说道：”适才愚弟兄在外窃听琴声清妙，一定是先生抱道不售，形容长啸么？“赵普道：”村野狂愚，一时失口，何足动公子之听乎？“匡胤道：”不然。先生抱济世之才，歌中已见其大略，奈因当作不知，致使贤能隐迹山林，不能显用。禅州柴殿下，系是赵某生死之交，某当引荐，愿先生不惜珠玑，出山拯世。“赵普道：”虽承公子谬扬，但恐小生章句之徒，无实用之学，不能致君泽民，深有负于大德也。“匡胤道：”先生休得太谦，赵某瞻仰已久，况柴殿下求贤若渴，遍处搜罗。
值此君正臣良之际，正先生致功民物之时也。望先生不弃，就此同行。“赵普乃是佐辅星下界，奉玉旨临凡，保助宋家两朝天下，赵匡胤弟兄都是龙华会上之人，自然情投意合，一说便依。当时赵普见匡胤言词诚恳，只得依允。但说道：”今日天色已晚，暂屈各位贵体，在舍草榻一宵，明日同行便了。“
说罢，分付家童将各位马匹安顿草料。又叫安排酒肴，就在书房中摆下。六人传杯递盏，论古谈今。赵普口若悬河，随问随答。匡胤满心欢喜，自恨相见之晚。
赵普又把跟随之人，都与了酒饭，叫他在庄上草房里住宿。当下匡胤与赵普谈论之间，只有郑恩不懂义理，说道：“二哥，要呷酒就呷酒，不呷就去睡了罢，有这许多叽咕，乐子那里听得，要去睡哩。”匡胤道：“既贤弟要睡，先生把这残席收了罢。”弟兄就在书房安歇。一宵晚景休提。
次日起来，赵普即命排饭。用毕，又往书箱中取出一个柬帖，递与匡胤道：“这是十数日前，有位苗光义先生到舍，与小生推命，临行之时，留下这个柬帖，叫送与公子的。他说在东京等候。”匡胤接来看时，见面上写着一个“封”字。用手拆开，上面写着不多几字道：“赵普有王佐之才，不可错过。公子异日为君，必当大用。至嘱，至嘱！”匡胤看了，暗自埋怨：“这苗光义虽然阴阳有准，不该到处卖风，对人乱说，倘被当今知道，如何了得？”连忙揣人怀中。郑恩见了，便问道：“二哥，那口灵的苗先生给你这书子，叫你做甚？”匡胤道：“他说周主登基，颁了赦诏，叫我速速回家省亲。”郑恩道：“乐子只猎是什么的新闻，原来是这个意儿，兀谁没有晓得，要他送这书儿。”正说话间，童儿又送出香茗，各人取来用过，便要起身。赵普即时分付家小，安顿已毕，只是没有坐骑，却得郑恩情愿步行，把这马让与赵普骑坐。大家一齐出门，各上雕鞍，带了手下人等，离却村庄，按辔徐行，望禅州而来。
到了帅府，各下征骑。匡胤先人见了柴荣，将打猎赶兔，遇见赵普事情说知。
又遭：“现今同在外面。似这等高人，兄长务必甄拔，必有可观。”柴荣听罢，分付：“快请贤士相见。”赵普即便至内，参见柴荣。柴荣见他人物俊彦，心中亦喜，是日即拜为王府参军，只待进京朝见过了，方好荐其大用。那众兄弟也都进来相见已了。当日无话。
到了次日，柴荣在帅堂上大排筵席，请众兄弟并赵普会饮，真的水陆俱陈，宾朋欢畅。天交正午，只见门官慌慌忙忙跑上堂来，报称祸事。不争因这祸事，有分教：劈遭淹没之苦，酿成梦寐之灾。正是：
眼前赤子应遭劫，民上储君用隐忧。
毕竟报的什么祸事，且看下回便见。
第三十九回 匡胤射龙解水厄 郑恩问路受人欺
诗曰：
维水汤汤势溢决，奔腾澎湃城几没。
中有怪物似游龙，屈伸翻覆民遭劫。
安得莅治有仁慈，拭目愀然系所思。
睹此颠连诚画策，奠安国土镇氓蚩。
话说柴荣因又得了赵普，甚是喜悦，大设筵席，庆贺会饮。正在觥筹交错之际，忽见门官慌慌张张跑上堂来，跪下禀道：“千岁王爷，了不得，祸事到了！大清河水泛平湖，水头高有十余丈，把两岸居民冲去了无数，现今离东门不远。望千岁作速定夺。”柴荣听报，不胜惊慌，叫声：“列位贤弟，这大清河水涨，冲去民房，势非小比，列位可同愚兄去一看，作何处置。”说罢，众人一齐离席，出了辕门，急忙而走。还未曾到东门，又有人来报，说水已到了东门的城下，两重门都被水没了。柴荣闻报，急从马道上城，至城楼边手扶垛口，往下观看，只见大清河竟似一片大海，那水势汪洋，波涛有数十丈之高，声如狮吼雷鸣，望着城上扑来。转眼之间，那水又涨上来了，竟把禅州的城墙没了半截。柴荣看了，只是握手跌足，仰天长叹，只叫一声：“苍天！想柴荣命薄，受不得周王爵上之封，故此天降灾殃，洪水为祸，眼看城郭沉沦，民藏鱼腹。但柴荣没福，只当淹吾一身足矣，何必连累满城百姓，皆遭此劫？”话未完，只听哗啦一声，那水把城墙一激，震动楼阁，只把柴荣唬得面如土色。
当下赵普见此水势激烈，波涛不止，开言说道：“千岁，某闻江河湖海，俱有水伯龙神掌管其消长之权，若无天曹敕令，也不敢淹没城池，擅行祸害；如人民该遭劫数，千岁虽多忧急，总是徒然。某今细观这水头只往上冲，其中必有缘故，据臣看来，不是河神讨祭，定是孽龙作耗。古云：”圣天子有百灵护佑，大将军有八面威风；一福能消百祸，一正能除百邪。‘依臣之见，殿下可备祭礼以祀之，或者仗殿下威福，保全一郡生灵，也未可定。“柴荣依议，令人速备祭礼。不一时，把猪羊礼物，摆设城头。插烛拈香，柴荣下拜，祝告道：”柴荣奉天子之命，莅镇禅州，不敢虐民酷吏，妄肆行为。今遇水患大灾，如果满城生灵该遭此劫，柴荣愿以一身当之，免了百姓之厄。若神明矜恕，祈求速退洪波，以全微命，柴荣回京之日，即当奏闻天子，建设罗天大醮，报谢天地龙神。望神明灵鉴。“祝罢，祭酒，焚化纸钱。往城下一看，那水兀是不退，反往上冲，比前更又长了，离垛口不远。
看官，这水不往别处去，只望上长，却是为何？这却是郭威所致。那郭成本是乌龙降世，奉玉帝旨意下凡，与赵匡胤打前站。今在汴梁即了帝位，一心记念柴后娘娘病在禅州，未能进京相会。这日在官无事，酣息龙床，不期元神出窍，竟往禅州而来，路过大清河，把水就带了起来。他在那波浪之中，看见柴荣立在城上，心下便是欢喜，颠着头道：“我的儿，想杀了我，你那姑娘在于何处？怎么不见他来迎接？”因此浑身走趱动，往城上一蹿，只见一片黑云裹住了水头，竟往上面扑来。
唬得柴荣往后一仰，那水头就哗啦一声，复又掉了下去。说话的，又说差了，这水既已到了城上，怎么会得掉了下去？若果如此，则从古再无漂没之患，又何必多备御水之具，提防其灾？看官，这又不然。从来淹没城池，乃是天心降祸，人民该受其殃，所以凭你城郭坚固，堤闸重重，只消水势一冲，一切皆藏鱼腹，顿成大海汪洋。今日这水乃是郭威所致，因他搅动，所以时为上下；况城上有三帝存身，莫说赵匡胤弟兄是宋朝真命，就是柴荣也有七年天子之福，诸神也来护佑，这水怎能为祸？
当时郭威元神复又往城上蹿来，那保驾神祇着忙，便施威力，神光逼住了水，往下一打，这水头就往两边一分，那龙随着水头便退了下去。不多时，水头仍旧长将上来，刚刚的到得垛口，却就消了下去。一连几次，都不得上来。柴荣唬得浑身发抖，匡胤心内也甚惊慌，张光远面色如纸灰一般，罗彦威形容若失魄相似，匡义呆呆的只把水看，赵普连连的频把头摇。惟有郑恩急得手足无措，只是怪叫，说道：“不好了，乐子今日活不成了！”一边口里乱叫，一边望城外看着水。那水忽又轰的一声长将上来，溅了郑恩一身的水，郑恩道：“驴球入的，你怎么没着乐子身上？”
顺着雌雄眼偶然看去，只见水里隐隐的藏着一物，在那里摇头摆尾，舞爪张牙，像要上来的意思。只见那物：
浑身似黑漆，遍体长乌鳞。
不住双睛闪，频将二角抡。
长躯旋激浪，巨口吐波云。
随风借水力，翻覆任升沉。
郑恩一见，怪叫连天：“好驴球入的，你在那里泛水洗澡么？二哥快来，看那水里的怪物。”匡胤壮胆上前道：“怪在那里？”郑恩用手指道：“这不是怪么？
他正在水里看着你哩。“匡胤定睛细看，果然隐隐的有一怪物，见他伏在水里。不多一会，那怪又是转动起来。郑恩喊道：”不好了，他要把城墙撞倒了，待乐子拿枣棍来打这驴球入的。“匡胤道：”贤弟，你这棍短，恐打不着，倒不如拿前来，待愚兄射他，或者可退。“即分付左右取弓箭来。须臾弓箭取到，匡胤接过手中，扣满弦，搭上箭，弓开弦响，只听嗖的一箭，射入水中，正中在那乌龙的左眼。那龙负痛，把尾在水中一摆，把水带上来，比城还高。匡胤唬得倒退不迭。只听得滔滔水响，登时之间，城墙露出半截。郑恩拍手叫道：”好了，好了，这驴球入的中了箭去了。“柴荣等众人一齐往城垛口望外一看，只见城墙都已露了出来，不多时，把水退尽了。看那城外的民房，冲成一片平地，居民漂流，不计其数。不是三帝在城，只怕禅州一城的百姓，皆为水鬼。
当时众人见水已退尽，皆顶礼神明，欣喜不尽，仍从马道下了城楼，早有手下人牵了马匹伺候。各人上了马，回至帅府，离鞍上堂。柴荣分付重整酒席，一来压惊，二来庆贺。须臾酒筵已至。柴荣满泛金杯，双手递与匡胤道：“不是贤弟一箭之功，愚兄亦难保矣。请饮此杯，聊酬大德。”匡胤道：“此乃兄长洪福所致，于弟何干？”柴荣又斟一杯与郑恩贺功。以下诸人，各各酬贺。当日情欢意乐，饮至黄昏而散。
次日，柴荣督令在城军民，往城外整理水场，搭造民房，以备各处遗民迁来居住。此一番水患，正是：
已见稠居成薮泽，再筹生聚固城隅。
按下禅州之事，且说中箭之龙。盖因周主一心想念柴后娘娘，这日朝政得暇，无事在宫，一时困倦，假寐片时，不期元神出窍，来到禅州兴波逐浪，被匡胤射这一箭，中了左眼，负痛归原，大叫一声，滚下龙床，把随侍的宫官个个惊惶不止。
周主晕去了半晌，渐渐还过气来，只骂一声：“红脸的贼！朕与你何仇，暗箭伤朕之目？左右快与朕绑来，不可放走。”宫官跪下奏道：“启万岁，宫中并无红脸贼，想梦中所见，还请万岁安神。”周主听宫官之言，定性一回，方才明白，就问宫官：“什么时候了？”宫官道：“正交午时。”周主道：“朕方才到禅州，被一个红脸贼箭伤了左目，疼痛难忍。尔等看朕目有伤否？”宫官道：“启万岁，左目青肿，有血微流。”周主便召御医入宫调治。太医官诊视明白，取神丹点上，登时止痛，只是伤了瞳神，一时不能回光速愈。周主又传旨意：“差官速上禅州，言朕有病，请娘娘刻日到京。”差官领旨，星夜赶至禅州，至帅府堂上，开读了旨意。
柴荣谢了旨，禀过了姑娘，准备銮舆，择日起行，点了三千人马护从，将禅州交与韩通掌管。柴娘娘爱惜民力，分付路程遥远，免了銮驾，只乘小车一辆。带同各家盟友等众及护从人马，是日齐出禅州，望东京进发。有诗为证：
炎天车驾载同行，欲到繁华锦绣邦。
只为后妃存民力，故叫仪仗莫纵横。
车驾在路行程，只因柴娘娘病体未曾痊愈，又兼天气炎热，赶不多，一日只行八十里。那日到了晌午时分，娘娘在车内叫声：“贤侄。”柴荣一马至前叫道：“姑娘，侄儿在此。”柴娘娘问道：“天有多早了？”柴荣答道：“交午了。”娘娘道：“我身体劳顿，住了罢。”柴荣遵命，一声令下，登时安了行营。娘娘下车歇息，柴荣侍奉。不提。
单说匡胤及赵普等六人，带了手下人等，另外立下营盘。因是天气暑热，众人宽去衣袍，多在那避阴之处坐地乘凉。只有郑恩把上身衣服脱得精光，坐在地下，手内拿了一个草帽，不住的扇风，望着匡胤说道：“二哥，乐子浑身出汗，只是怕热，这便怎处？”匡胤道：“常言说：”冷是私房冷，热是大家热。‘兄弟，你只消静坐一回，自然生凉，何必躁暴？“郑恩道：”乐子耐不得了，二哥，你可也怕热，乐子与你洗澡何如？“匡胤道：”那里去洗？“郑恩道：”河里去洗，岂不爽快么？“匡胤随：”这个爽快，愚兄却未惯，不好去洗。“郑恩道：”乐子便与张兄弟去。“光远道：”我不会浮水，不去。“郑恩道：”罗兄弟，你和乐子去罢。“
彦威道：“这个不敢奉陪。”众人多厌薄他粗鲁，再无一人肯和他同去。郑恩嘻嘻笑道：“二弟，这般火热，亏你耐得，你何不同着乐子去洗一回澡？好不凉哩。”
匡义道：“小弟身子不快，不敢去洗。”郑恩见他也不肯去，只得回头向赵普道：“你便和乐子去罢。”赵普笑道。“甚好，只是学生无福，失陪了。”郑恩见众人都不肯去，闷闷不悦，自言自语道：“乐子好意叫你们洗澡，原来都是不识人照顾的。”匡胤听了，便道：“兄弟，你忒也多事，他们不喜洗澡，由他罢了，要去你便自去，何必有这许多噜苏？”郑恩道：“你们不去，乐子也不去了不成？”遂把青布衫搭在胳膊上，赤了两腿，带上草帽，出了营盘，望西而走。众人都不去理他。
他便一口气走了有三里多路，立住了脚，自家问着自家道：“乐子一时赌气，要来洗澡，怎么走了多路，兀是不见有河？乐子如今走那搭儿去呢？”东张西望，踌躇了半晌，说道：“乐子不去洗了，回去罢。”正待转身，忽又说道：“不好，乐子回去不打紧，反叫他们笑话。”又呆呆的立着，思想了一回，说道：“有了，乐子且坐在这里，等那过路的来，问他那里有河，便好洗澡。”说罢，把青布衫儿往地下一丢，将身坐在上面，往四下观看，那来往的人虽也不少，只是离他远远的走，不肯到他跟前经过。郑恩骂道：“这些驴球入的，为甚不到乐子跟前来？恁的惫赖。”原来郑恩坐在荒地之上，又不是经由道路，如何得有人在他跟前行过？
郑恩因见无人，爬起身来，拿了布衫儿，望大路而走。此时正是七月天气，恰值庄家正割早稻之时，那前面一人挑了一担稻子，正在奔走。郑恩赶上前，一把抓住了脖子。那人指望回过头来，看是谁人，谁知郑恩的手掌阔大，力气粗重，不但回不过头，连那担子都挣扎不得。郑恩骂道：“驴球入的，你要挣么？乐子问你，那里有河？”那人道：“是谁这般取笑？你看我挑着重担子在这里，你便拉住了我作乐，却不道折了我的腰，不是当要。快些放了手，若不放时，我就骂了。”郑恩道：“”驴球入的，你骂。“把手只一按，那人挑着一担稻子，那里经得这一按？
只听得轰隆一声响处，连人连担，跌倒在地，口里喊道：“那个遭瘟的，把我这等戏耍？我是不肯甘休的。”爬起身来，欲要认真，举眼看见了郑恩，只唬得往后倒退，惊疑不定。古云：“神鬼怕恶人。”那人虽然发恼，见了郑恩这般形容，唬得魂已没了，那里还敢破口，只得叫一声：“朋友，我又不认得你，为甚按我这一交？”
郑恩道：“驴球入的，乐子好好的问你，你怎么不来回答？”那人听郑恩口里“老子”长，“老子”短，说来不甚清楚。欲要与他争闹，谅来这个恶人，对付他不过；欲待不理他，挑了担子自走，又怕他拉住了，一时挣不去。没奈何，只得勉强赔笑，叫道：“朋友，你问我什么？”郑恩道：“乐子只问你那里有河。”那人道：“我们这里的河也多，不知你问的是那一条河？”郑恩道：“不论什么的河，乐子只要洗得澡的就是了。”那人听了，心中暗骂：“这黑囚攮的，要问河洗澡。这样可恶，把我按这一交，又讨我的便宜，要做我的老子，我且哄他一哄，叫他空走一遭远路，仍旧洗澡不成。”遂说道：“朋友，你要问河洗澡么？这里左右却没有河，你可从那树林子过去，那里有一条大河，水以清澈，尽可洗澡。除了这一条河，都是旱路。”
郑恩远远望去，果见有一座树林，也不问远近，说声：“乐子去了。”扯开了脚步便走。那人见了，暗暗欢喜：“我且叫这黑囚攮的吃些苦。”遂把稻子担儿挑了，竟望前面而去。
只说郑恩当时撒开飞腿，奔赶路途，耳边只听呼呼风响，顷刻之间，约走了十数里。过了树林，四下一望，那里见有河水？都是村庄园围。郑恩方才醒悟，骂一声：“驴球入的，乐子被他哄弄了，倒白走这一回，没有得洗澡。停会儿见了他，叫这驴球入的吃苦。”正要拔步回身，只见庄后露出一所瓜园，正见园门开着，一眼望去，见那瓜横铺满地，其大如斗。郑恩满心欢喜，口角流涎，想道：“乐子走得热极了，且把这瓜儿解解渴，再去洗澡未迟。”遂迈步走进园来，要把瓜儿解渴。
有分教：半日受三番辱殴，一瓜定千里姻缘。正是：
未经软玉温香趣，先受挥拳掷足欺。
毕竟郑恩吃瓜有人见否，且看下回自知。
第四十回 郑子明恼打园公 陶三春挥拳服汉
诗曰：
时值梧风送晚凉，熏蒸犹是湿衣裳。
清泉未解行人体，偏使流殃顷刻尝。
又曰：
未得清流趣，先将瓜果尝。
径情无款曲，何徒怪强梁？
话说郑恩因天气炎热，一心想浴，不道问路寻河，被人哄骗，却指引到那树林去处，空走了十余里路，连水影儿也不见一些。自知被人所欺，正欲回身而走，忽见那庄后露出一园，园门开处，见里面满地西瓜，大小不均，心中欢喜道：“乐子虽不得洗澡，且把这瓜儿吃他几个再处。”想定主意，不管有人没人，闯将进去，就往那茂密之处，拣了一个绝大的西瓜，随身坐在地上，把瓜只一拳，打成三四块，递到口便吃。古云：“渴不择饮。”郑恩已是走得热极，又见了这样妙物，又甜又凉，可口生津，吃下肚去，脏腑也是清爽。如何不喜？当时吃了一个，又摘一个，把来打开，才待上口，忽听呀的一声，走进一个人来，把园门关闭，却是管园的园公。他往镇上去买办鱼肉等物。买了回来，进园关好了门，回转身走。正见有个黑汉坐在地上吃瓜，心中发恼，走上前来，喝声：“黑贼！你是那里来的？擅敢闯进园来，偷取瓜吃？”郑恩见他来问，把瓜放在一边，笑嘻嘻的答道：“乐子走得渴了，因见你们的瓜生得中意，故在这里吃这几个，值得甚么？你便这等小气。”那园公道：“好黑贼，别人家辛苦多时，成功了这园好瓜，正待货卖，你这黑贼却来现成受用。你偷吃便道生得中意，我们自己种下的倒不中意？”郑恩道：“你这等说，乐子便不吃了。”园公道：“也罢，你既吃了我瓜，老实给还了钱，我便放你出去。”郑恩道：“这却难哩，乐子又没有带钱，那里得给你？只算你做个东，请了乐子罢。”那园公把“乐子”听成了“老子”，便啐了一声：“谁是你的老子？
你老子从来不肯请人的。你偷吃了瓜，休说这梦话。还了钱便罢，若不还时，我有本事请出一个人来，把你这贼吊打三百，还要剥你的狗皮抵瓜钱。“郑恩听了，心头火发，大骂：”驴球入的，乐子吃了几个瓜，你们便要吊打，剥乐子的皮；若乐子讨了你们女娃娃的便宜，你待怎的？“一面说话，一面立起身来，照着园公一掌，打了个倒栽葱。那园公跌得昏天黑地，爬将起来，手里的鱼肉多沾了泥。他把郑恩狠狠的看了一看，竟往里面跑去了。郑恩不去理他，仍然坐下把瓜来吃。
原来这庄有名的，称为陶家庄。庄上的员外名唤陶尚仁，为人极是忠厚。所生两个儿子，一个女儿：长子名唤陶龙，次子名叫陶虎，女儿名为三春。那员外、安人都已去世，剩下陶龙兄妹三人，一同过日。广有田园，丰于积贮，这瓜园也是他的，算得是个富厚之家。这日陶家弟兄俱不在家，只有这位小姐在庄内。从来的小姐都生得如花似玉，性格温柔，绣口锦心，甲于远近；即或容颜不能美丽，而举止之间，自有一段兰质飘香之趣。独有这位小姐，另有希奇，不同庸众：说他的美貌，实是娇羞；道他的身材，果然袅娜。看官不信，请看在下的赞词，便见果否：
貌怪形容丑态，青丝发金线盖。黑肉丰颐，横生孤拐。臂力举千斤，铁汉都惊骇。金莲踯地成声，错听楼船过海。家中稍有不如心，打得零星飞一派。
这小姐生得如此姿容，更且身粗力大。不必论他别件，只说他两条膀臂，犹如兵器一般，凭你勇猛的人，也不敢近他的身。自小最好武艺，爱看兵书，十八般兵器，件件皆能，跑马射箭，只当玩耍。家中的庄丁使女，略有不遵使令，只消抓住了一把，捏得人痛叫连天，正不知他有多少力气。远近村庄闻了他名，真的头脑儿都痛，因此背地里送他一个隐号，叫做母大虫。就是他两位哥哥，也敬之如神，并不敢违拗他心性。这小姐接上界地魔星临凡，奉玉帝金旨，叫他扶助真主，开基创业，扫灭群雄。后来赵太祖三下南唐，在寿州被困，陶三春挂印为帅，领兵下江南解围救驾，在双锁山收了刘金定，二龙山活擒元帅宋继秩，刀劈泗水王楚豹，有这许多功劳。目下年当一十八岁，乃是金霞圣母门徒；且又算命打卦，都说他有王妃之福。因此哥嫂更加爱惜。
这日，三春小姐正在房中观看兵书，只见丫鬟来报，说是瓜园里来了一个黑大汉，在那里偷取瓜吃，把园公打坏了，现在外面，请小姐出去。三春听了此言，心中大怒，分付：“传叫庄丁，预备绳索，跟我到园中去拿捉偷瓜狗贼！”即时站起身来，迈步出房，带了一众丫鬟，竟往瓜园而来。只见那园公正在外面等候，见了小姐，便诉说道：“姑娘，当不得！这个偷瓜的黑汉力大无穷，他在那里偷吃，我说得几句，他就一掌，险些儿跌个没命，喏，脸上兀是这般青肿。姑娘出去，务要仔细，不要失手与他才好。”三春喝声：“奴才，没用罢了，还要多说！”那园公不敢言语，让小姐过去了，跟随在后。三春来至园门首，抬头看去，果见一个黑大汉坐在地上，如狼餐虎咽一般，在那里吃瓜。三春道：“你们且莫跟来，都在这里伺候，待我拿住了他，你们来扛。切不可声张，被他走了。”那些庄丁使女，一齐立住了脚，在门外等候。
当时三春把头上乌绫帕紧了紧，把裙子整个结实，卷起袖儿，缓步进了园门，望郑恩坐处而来。那郑恩因把园公一掌打走了，放心乐意，坐在地上尽量而啖；况是天气炎热，食肠又大，越吃越有滋味，约有五六个大瓜，埋在肚里，此时尚在吃得高兴。猛抬头见了这个女子走来，心下想道：“看这女娃娃走来，与乐子做甚？
咱且莫去管他。“此乃郑恩自恃力大，藐视三春是个女子，不作提防。且见三春又走得消停，不像与他对付的模样，所以郑恩只顾吃瓜，不去理他。这便是郑恩吃亏之处。那知陶三春远远见了，暗骂一声：”黑贼怎敢藐视于我？我若不把你打烂了，也不敢姓陶。“
那些庄丁使女，都在园门后探头探脑的张看。当有那个被打的园公悄悄叫道：“腊梅姐，这个偷瓜的贼，不知他有多少力气，两只手扯开，就像簸箕一般，把我这一掌，犹如打了一杠子的相似，恁般疼痛。我家姑娘要去拿他，若被他楞头的几拳，只怕也要叫屈哩。”旁有春香接口道：“不相干，你可记得旧年么？我家的这个碾盘子，有七八百斤重，被雨淋坍了碾台子，重新要砌，五六个人抬也抬不动，却被姑娘提了上去。这样重的不费气力，何况这个黑汉。”腊梅道：“他整日里只说我们没用，道是没有沾着，就要嚎叫。他不说自己的手重，只说别人挨不得打。
今日遇着主儿，叫这黑大汉打他几下子也好。“说罢，众人都掩口而笑。
说话之间，三春走到郑恩面前，把手一指道：“你这黑汉好没分晓，人家费钱赔力种下的瓜，你不问生熟，倚仗强梁，进来白吃，还要打人，是何道理？”郑恩身也不动，睁着两只雌雄眼，瞧定了三春，说道：“女娃，你在这里说乐子么？”
三春听了，恼触心怀，双眉一皱，二目圆睁，喝道：“黑贼！你因天热偷瓜，也便可恕；打了园公，亦还饶得；绝不该大胆胡言，欺负于我，你要做谁的‘老子’？”
右脚往前只迈上一步，伸手过来，抓住了郑恩，往前只一提。这小姐果是利害，两条臂膊，好似牛筋裹了铁尺，这一提，又往下一按，早把郑恩跌了个扑势：背朝天，脸着地，鼻孔嘴脸都印了泥。三春左手按住了郑恩，右手举拳，向他脊梁上一连几下，打得郑恩火星直冒。那些庄丁使女看见三春已把黑汉按倒，一齐上前说道：“姑娘，着实按住，不要被他走了。”郑恩只因不曾提防，被他按倒，打了几下，心中发急，欲要挣扎起来，无奈背上好似一堵城墙压住了，再挣也挣不起，只把两手向地上乱扒。一庄丁说道：“黑大汉，你不要只管扒，扒深了坑，就埋你下去，把你烂了，做灌瓜的肥壅哩。”又说：“姑娘，他不知你的利害，索性再打他几下，叫他知道，下次不敢再来放野。”三春抡起拳头，又是几下，打得郑恩怪叫不止道：“乐子吃了亏。”三春恼的这一句，喝道：“好黑贼，还敢胡说，你是谁的老子？”
那园公要报打他之仇，便接口说道：“姑娘，他讨便宜，要做你的老子。”三春大怒，提起拳头，一连又是十数下，打得郑恩痛苦难忍，叫号连天。园公嘻着嘴笑道：“黑贼，你原来也遇着上风了。你倚仗自己力大，欺我没用，谁知也被我家姑娘打了。黑贼啊，这叫做强中更有强中手，恶人还被恶人磨。”三春听说，骂一声：“该死的奴才，谁许你多讲，还不走开！”园公听了，往后退去。三春便叫一庄丁，把绳索过来捆了。那庄丁拿过两条索子，正要上前动手，三春喝声：“放着！”自己依然按住，叫那几个使女拢来，一齐伏事，登时把郑恩四马攒蹄，捆得十分坚固。
三春分付庄丁：“与我抬到前厅去。”庄丁不敢怠慢，拿了一条扁担，穿了绳索，一头一个，扛了就走。三春带了使女人等，一齐簇拥在后，都到前厅，将郑恩放在廊檐下。
郑恩一堆儿横在地上，睁开雌雄眼，往厅上瞧去，只见陶三春独坐中厅，两边立着几个丫鬟，阶下立些庄客。将三春细看，实是怕人，但见：
乌绫帕束黄丝发，圆眼粗眉翻嘴唇，脸上横生孤拐肉，容颜黑漆长青筋。
陶三春这副容颜，越瞧越怕，与那庙中塑的罗刹女也不差上下。郑恩方才追悔：“乐子错了，咱只把他当做女娃娃，谁知他倒有偌大的力气。乐子一时不防，被他按倒在地，打了这一顿，还不肯放，又把乐子捆在这里。明日若使二哥知道，怎么见人？”郑恩从来不曾吃过这样大亏，那手脚上的绳子只往肉里钻。欲待出言骂他几句，又怕他的拳头利害，白被他打；欲要哀求讨饶，做好汉的人，如何肯服输，灭了锐气？没奈何，只得说道：“女娃娃，乐子吃了这几个瓜，该要几贯钱，乐子去拿来赔罪。”三春大喝道：“好黑贼，还敢胡言？与我掌嘴。”这一声喝，郑恩再不敢言语。三春暗想：“这贼出言不逊，其情可恼，理该打他一顿棍子，放了他去。只是可笑我哥嫂常常说我不守闺门，无事寻非，动手打人，这般冤屈。我如今若放了他去，嫂嫂必定轻言重告，说我生事打人了。不如把这贼捆在这里，且等我两位哥哥回来，凭他发落，也见得不是虚情。”想罢，立起身来，分付庄丁：“用心看守，等你大爷、二爷回来发落。”说毕，带了丫鬟，自回房中去了。且说郑恩见陶三春走了进去，心里暗暗的骂道：“这驴球入的女娃娃，把乐子捆在这里，还不肯放，要等什么哥子来。乐子也算是个好汉，关西一带地方也有个名儿，自从在十八湾头救了二哥，孟家庄上降了妖怪，大江的风浪，经过了多遭。如今倒在死水里翻了船，败在这阴人的手里，辱没了乐子的声名。乐子若出了他门，管取把这些狗贼杀尽，方才报得此仇。”正是：
虽然吃下眼前亏，他日风光谁得归？
不说郑恩在陶家庄受苦。且说匡胤见日色西沉，不见郑恩回来，心下着忙，叫声：“列位贤弟，你们的三哥往那里去洗澡？这会儿还不见回来，其中必有缘故。”“
张光远道：“他既然欢喜洗澡，必定还在那里浮水哩，有什么缘故？”匡胤道：“他虽然略知水性，但贪心过度，一时鲁莽，或者淹倒水中，事未可定。”罗彦威道：“这倒论不得。”郑恩乃是匡胤患难弟兄，怎不挂念？便对张、罗二人道：“贤弟，可同愚兄往彼一看。”二人允诺，便与匡胤一同上马，望了郑恩去路而走。
行过多里、并不见有河水，也不见有郑恩的影儿。匡胤心里发急，遍体汗流，策马又望前行。忽听得那首田中，这些收割的人，在那里说话道：“老哥，也算这黑汉造化低，吃了这大亏。”匡胤听这话头有些影响，就把马带住了。张光远问道：“兄长为何不行？”匡胤道：“你不听见么？”二人会意，便不复问。只见那一个问道：“这黑汉，晓得他是那里人？不知为甚的惹了他？”这人答道：“看这黑汉，像山西人，说得一口的山西话，人材也生得高大，力气也来得勇猛。只因闯进园去，偷吃了瓜，园公说了他几句，这黑大汉动手就是一掌，打得园公爬了半日。那小姐出来，不知怎么的，就把黑大汉按倒在地，打了一顿，还不肯放，至今捆着在那里哩。”那人听了不信，道：“只怕没有此事，你今日又没有到他家里去，怎知他又去打人，有这许多备细？你莫不是乱说装他威势么？”这人道：“不然我也不知，只因方才回家去，遇见了他家的庄客，他对我说了，所以得知。”
那匡胤细细听了，心下已是明白，暗骂一声：“黑贼贪了嘴，便把身躯像了个梆子儿，只离了我，便去挨人的打。不知这小姐怎样一个人儿？住在那里？何等样人家？我且问他一个的确，再作道理。”遂叫声：“朋友，借问一声，这位小姐是谁家的女儿？住居何处？”那农夫抬头见那匡胤生得异相非凡，行伍打扮，张、罗二人也是轩昂刚毅，不敢轻慢，说道：“三位爷不像我们这里人。”匡胤道：“我等住东京。”农夫道：“爷们既住东京，问这小姐有甚缘故？”匡胤道：“我有一个朋友，是山西人，生得黑面长身，因无事出来游玩，不见回来。方才听朋友说，什么小姐拿住了一个黑大汉，故此动问，望朋友说明住处，好去寻他。”那农夫答道：“要去寻他，也是不难。离此东北上，那林子里过去，就是他家的庄子。这小姐姓陶，闺名三春。父母都已亡过，只有两个哥哥，一个叫陶龙，一个叫陶虎。家中尽好过日。这小姐今当一十八岁，未曾受聘。他虽然是个女儿，却是比众不同。”
匡胤道：“怎见得他不同于众？”那农夫道：“他喜的是弓马，爱的是刀枪，打的是好汉，两个哥哥也不敢管他。故此庄里人与他起个号儿，叫做母大虫，远近的人都是闻名丧胆的。爷们若去见他，只可软求，不宜硬讲。”匡胤道：“因甚硬讲不得？”农夫道：“爷们不知这小姐力气又大，见识又高，若有人触怒了他，总没有半点儿便宜人手，因此没人敢去撩拨他。爷们此去，也不必见他，只和他两个哥哥理说，必有好处。他的哥哥最有理信，从来不曾得罪于人，爷们与他说话，包管救得朋友了。”匡胤起先听他说陶三春把郑恩打了一顿，还捆着不放，心中已是火发，就要问明住处，恨不得一步跨进他家，将这小姐一劈两半，方泄心头之气。
后来听了他两个哥哥知得道理，都是好人，便把怒气消了。把手一拱道：“朋友，承教了。”遂与张、罗二人各催坐骑，往东北里陶家庄上而来。有分教：化怒成欢，破凶为吉。正是：
暗里丝萝曾系足，明中肝胆自知心。
毕竟匡胤此去，可能见得陶三春否，且听下回分解。
